ХОЛОДНЫЙ ФРОНТ

      Мелло сидел в приемной одной из частных клиник Лос-Анжелеса и ждал, когда медсестра назовет его имя. Нет, он не был болен, наоборот: Мелло был сосредоточением жизненной силы. Он был молод, умен, хорош собой, обладал временем и деньгами, но при всем при этом он оставался шестеркой босса. Теперь ему предстояло выполнить очередное задание - встретится с поставщиком редких запрещенных лекарств, доктором Гилбертом. - Мистер... Смит? - медсестра смерила его взглядом. - Доктор Гилберт просит вас пройти в кабинет. Провожаемый удивленными и порой возмущенными взглядами пациентов, Мелло прошел к кабинету и потянул на себя дверь. Та легко поддалась, и в лицо Мелло ударил знакомый ему запах антисептиков. Это заставило его поежится - он не любил больницы и врачей, сколько помнил себя. - Здравствуй, Мелло, - поприветствовал его доктор Гилберт. Он сидел в своем кожаном кресле у окна и лениво протирал очки. Мелло отметил про себя, что это скорее нервная привычка, нежели необходимость, слишком уж рассеянно доктор делал это каждый раз, стоило разговору зайти в неугодное ему русло. - Не называй меня так. Не здесь, - кинул ему Мелло, откидываясь в кресле. - Принес? Доктор напрягся. Мелло вздохнул и устало протер глаза. - Знаешь, мне до этого нет никакого дела, но вот Росс... Черт, да его просто бесит это! Ты ведь знаешь, что случается, когда его что-то бесит? - доктор нервно кивнул. - Да, конечно. Ты знаком с ним достаточно, чтобы знать. Росс ценит тебя как проверенного поставщика. На твоем месте я бы не разменивался его благосклонностью. Я заеду завтра в это же время, - закончил Мелло. Он хотел подняться и уйти, но задел локтем стоящую на краю рамку для фотографий. Она с глухим звуком упала на мягкий ворсовый ковер. - Я подниму, - сказал Мелло и потянулся к упавшей рамке. Подняв ее, он встретился взглядом с глазами грустной женщины. Она была молода, но жизнь, казалось, прожила трудную: на ее бледном лице была приятная улыбка, но серые глаза смотрели отстранено. Мелло подумал, что эта женщина была дорога Гилберту, ведь хоть он был у доктора далеко не первый раз, фотографию видел впервые: обычно она стояла отвернутой от посетителя. Мелло подмечал раньше, как часто доктор смотрит на нее, машинально потирая сухие пальцы, и теперь Мелло, кажется, понял причину. Он поднял взгляд и посмотрел на доктора. Тот выглядел взволнованным, возбужденным взглядом он смотрел на Мелло и протягивал руку к фоторамке. - Как я и сказал, - опомнился Мелло. - Я заеду завтра в это же время. - Нет, в этом нет необходимости, - сказал доктор Гилберт, отворачивая фотографию от Мелло и ставя ближе к себе. - Я... - дрожащими от волнения и старости пальцами доктор нацепил очки, выудил из папок небольшой квадратик бумаги и протянул парню. - Товар там. Можешь забрать его прямо сейчас, это в двух кварталах отсюда. Я могу попросить шофера, если ты хочешь... - Не надо! - резко оборвал его Мелло. Он с облегчением смотрел на адрес и думал, что все повернулось в лучшую для него сторону. Не говоря больше ни слова, он покинул кабинет, большими шагами проследовал вниз, к своей машине, и уже через пару минут мчался по городу к назначенному адресу. Он удивился, увидев на назначенном месте жилой дом. Он дважды перепроверил адрес, и, убедившись в его правильности, заглушил мотор и вышел из машины. Перед ним возвышался белый особняк, обнесенный каменным забором. Было видно, что владелец - обеспеченный человек, и Мелло все еще сомневался, что товар внутри. Он был готов увидеть перед собой склад в неблагополучном квартале или вовсе пустырь, но никак не огромный особняк из белого камня. Мелло инстинктивно проверил пистолет за ремнем брюк и нажал на кнопку звонока. Открыли не сразу, несколько минут спустя. Тяжелые автоматические двери разомкнулись, впуская Мелло внутрь. Он думал, что на пороге его встретит смущенная горничная или дворецкий, так вписывающийся в атмосферу дома, но было пусто. Все еще сомневаясь, Мелло пересек небольшой сад, подошел к двери дома и дернул за ручку. - Эй! - крикнул он. - Есть здесь кто-нибудь? Ему не ответили. Мелло прошел внутрь и огляделся. Изнутри дом казался не таким большим и изящным, каким он выглядел снаружи. А еще запах. Тот же самый запах антисептиков, что и в кабинете Гилберта. Мелло больше не сомневался в правильности адреса - доктор привел его к себе домой, чтобы совершить сделку на свое территории. Закрыв нос рукой и стараясь делать неглубокие вдохи, Мелло проследовал вверх по лестнице, надеясь отыскать кого-то, кто должен передать ему товар. Но в доме было пусто. Мелло открывал двери одну за другой, проходил внутрь каждой комнаты, быстро осматриваясь, но все они выглядели безжизненными. Это был дом, где никто не жил. Наконец, в одной из комнат, Мелло увидел включенную лампу. День был в самом разгаре, но шторы было плотно закрыты, поэтому в комнате стоял полумрак, и только слабый свет настольной лампы освещал ее. Мелло остановился в нерешительности. Кто-то есть в этом доме, кто-то был в этой комнате, но Мелло его не заметил. Или пока что не заметил. От этой мысли ему стало не по себе и он потянулся к пистолету, спрятанному за ремнем брюк. - Кто ты? - услышал он голос за спиной. Обернувшись, Мелло наткнулся на холодный взгляд серых глаз. - Убирайся из моей комнаты. Если ты к доктору, придется подождать внизу. Отец вернется через пару часов. С этими словами девочка прошла в комнату и встала напротив Мелло. Она показалась ему знакомой, и он вспомнил фотографию в кабинете доктора Гилберта. Он хотел спросить ее об отце и товаре, но девчонка оборвала его, показав пальцем на дверь. - Это моя комната. Уходи. Мелло вздохнул; не хватало ему еще возиться с дочуркой Гилберта, и вышел из комнаты. Он услышал, как девочка капризно хмыкает и громко хлопает дверью за его спиной. Будь он, Мелло, чуть моложе, он вступил бы с ней в словесную перепалку, но сейчас он был на работе, и его волновал только товар. Мелло полез в карман и вытащил оттуда телефон раскладушку. Настало время позвонить самому Гилберту и прекратить все это недоразумение. Но доктор не отвечал. У Мелло сложилось впечатление, что его очень подло кинули, он обернулся и посмотрел на дверь позади себя. Нет, этого просто не может быть. Учитывая то, с какой похотью доктор каждый раз смотрит на чертову фотографию в его кабинете, он не мог оставить свою дочь наедине с мафиози, зная, что она может стать его заложницей. Мелло представил себе эту картину: капризная девчонка стала его жертвой, и довольно хмыкнул. Ему хотелось бы посмотреть на это, так по крайней мере он отомстил бы за ее недружелюбный настрой. Его босс вряд ли одобрил подобный подход, учитывая их длительное сотрудничество с Гилбертом, поэтому Мелло еще раз нажал на кнопку вызова. Доктор не отвечал. Это вконец взбесило Мелло. Он подошел к двери и дернул ручку. Закрыто. - Эй! - крикнул он и пнул дверь ногой, надеясь, что девчонка окажется трусливой. - Твой папаша обещал передать мне кое-что, а теперь не берет трубку. Эй, ты! - он пнул дверь еще раз, но в комнате было тихо. Зло выругавшись, Мелло спустился вниз и покинул дом. Все-таки, ситуация развернулась не в лучшую для него сторону, и проблем оказалось больше, чем он предвидел вначале. Мелло не знал, что сказать боссу, но ему ничего не оставалось, кроме как вернуться сюда завтра и забрать злополучный товар. В противном случае последовала бы нелюбимая часть его работы. На следующий день доктора Гилберта не оказалось на работе. Мелло, чертыхаясь, снова поехал к белому особняку, думая, каким идиотом должен был быть докторишка, дав ему свой адрес, при этом не собираясь передавать товар. Сегодня Мелло взял с собой несколько магазинов с патронами и глушитель - на всякий случай. Ему казалось, что последует худшее, и поэтому он немного нервничал, подъезжая к белому особняку. На этот раз ему открыли быстро. У дверей его ждал доктор Гилберт, он стоял, утирая пот с морщинистого лба. - Мелло, я могу все объяснить. Произошедшее время было недоразумением, - начал старик, но Мелло оттолкнул его и без приглашения прошел в дом. Сегодня здесь было больше света, но все равно ощущение необитаемости не покинуло особняк. И запах: он остался прежним. - Где? - резко спросил парень, оглядываясь. Доктор стоял на пороге, мял в руках влажный от пота платок. По его виду нельзя было сказать, что сделка пройдет удачно. Нехотя Мелло вытащил из-за ремня брюк пистолет и направил его на доктора. Тот съежился и стал похож на одного из тех мерзких законсервированных зародышей, стоявших в его кабинете. - Мелло, - выдавил он. - Не надо. Я знаю, ты хороший парень, я слышал, ты связался с мафией по ошибке... я могу дать тебе денег, чтобы ты начал все заново, знаешь, у меня много денег, - доктор торопился, пытался отсрочить свой конец, нервно, дрожащими руками он потянулся к карману пиджака и вынул оттуда бумажник. - Мне не нужны твои деньги, - отрезал Мелло и пальцем снял пистолет с предохранителя. - И поменьше верь слухам. Он застыл в нерешительности. Убей он доктора сейчас, он никогда не узнает, где партия товара, а его босс лишится одного из поставщиков с большими связями. Кто знает, какие задницы лижет этот Гилберт: кровавых стычек и дополнительных проблем с другими бандами и полицейскими Мелло не хотелось. Рука устала, Мелло опустил пистолет и выжидающе посмотрел на доктора. За окном послышался звонок велосипеда. Сквозь оконное стекло Мелло увидел уже знакомую ему девчонку. Она оставила велосипед рядом с машиной Мелло, перекинула рюкзак на другое плечо и направилась к входной двери. Застывший на месте доктор обреченно наблюдал, как его сокровище идет в лапы к своему палачу, и Мелло усмехнулся. Тем временем девчонка открыла дверь и, не замечая происходящего, стала разуваться. - Эшли, детка, - дрожащим голосом начал доктор Гилберт. - Иди в свою комнату. Папочка зайдет к тебе позже, - он протянул к девчонке руки, но та оттолкнула его и поспешила вверх по лестнице. Мелло с отвращением наблюдал за Гилбертом, силясь не убить его здесь и сейчас, на глазах у обожаемой дочурки. Эшли тем временем скрылась из его поля зрения, Мелло услышал только, как хлопнула дверь. - Твоя дочь совсем не похожа на тебя, - сказал Мелло, с насмешкой наблюдая за Гилбертом. - Она не моя дочь, - ответил доктор. Похоже, он был рад, что парень сменил тему на менее щекотливую. - Эшли дочь одной моей пациентки, - доктор запнулся. - Бывшей пациентки. Я взял опеку над девочкой. Понимаешь, я хочу помогать людям, я всегда помогаю... Дальше Мелло не слушал. Картинка сложилась легко и быстро, и теперь Мелло не мог понять, кого ему жаль больше - пациентку или ее дочь. Внезапно девчонка показалась ему взрослой и ужасно несчастной. - Эшли, моя дочь, она, - продолжал нервно говорить Гилберт. - Она учится в колледже, она умница, хотя порой ее так сложно оторвать от своих мыслей, она совсем как ее мать... Мелло вздохнул, подошел к дивану и устало присел. Потертая кожа неприятно скрипнула, доктор перестал говорить и вопросительно посмотрел на парня. - Товар, - напомнил Мелло. - Ты не сдержал обещания, мне пришлось приезжать сюда дважды. Босс не любит ждать, - уголки губ парня дернулись в злой ухмылке. - Ты вынуждаешь его ждать, - и его взгляд метнулся наверх, к комнате Эшли. Повторять дважды не было необходимости. Доктор заметался в панике, побежал наверх, долго говорил о чем-то с невидимым собеседником, потом орал в телефонную трубку; Мелло слышал, как в комнате Эшли заиграла музыка, как доктор кричит, чтобы та сделала потише, что она такая же сука, как ее мать, как нервно он ломится в закрытую дверь. На мгновение все стихло, а потом доктор спустился вниз. Вид у него был измотанный, казалось, за прошедшие несколько минут он потерял половину своих седых волос. - Прости, Мелло, я забыл предложить тебе чаю, - доктор смахнул испарину со лба. - Товар... товар сейчас привезут, можешь не беспокоится, - музыка заиграла снова и стала еще громче. - Эшли, прости ее. Ей только шестнадцать и она совершенно не хочет идти на контакт со мной. Закрылась в себе, я просто не знаю, что делать, - доктор устало сел в кресло напротив Мелло. Парень не отвечал, не считал нужным. Он понимал девчонку, и сам делал бы так же каждый раз, будь у него подобный папаша. Нет, он придумал бы более изощренный способ, как вывести из себя этого старика, и Гилберт повесился бы на собственном же галстуке через неделю. Мелло подумал о том, чтобы зайти напоследок к девчонке и дать ей пару советов в обращение с отчимом, но прежде ему предстояло разобраться со своим делом. Прошел час. Около дома затормозил автомобиль, послышался звук дверного звонка, и доктор Гилберт бросился открывать. Молодой человек передал ему сверток и, заметив Мелло, поспешил уйти. Гилберт вернулся, протянул товар Мелло и с надеждой посмотрел на парня. - Прости за неудобства, - начал он, наблюдая, как парень взвешивает сверток в руках. - Это все? - Мелло сощурился. - Знаешь, мне плевать, но вот босс едва ли обрадуется, узнав, что ты кинул его. Ладно, на сегодня достаточно, - Мелло поднялся, и доктор выдохнул. - Надеюсь, что мне больше не придется возвращаться сюда, - парень поморщился: больничный запах все еще стоял в носу. Мелло покинул особняк.