При дворе Червонного Короля

В доме пусто и холодно. Буби сидит в кресле у растопленного камина, но никак не может согреться и старается не смотреть на грозного незваного гостя, который стоит здесь же, глядя в огонь. Почему-то сегодня на Червонном короле парадный алый камзол с черно-золотой отстрочкой и высоким воротником, который он надевает крайне редко. В его руке едва заметен маленький хрустальный бокальчик. – Итак, сударыня, я в последний раз предлагаю вам выполнить мои требования, – он делает ударение на слове «последний» и держит холодную паузу. – Боюсь, если вы не откажетесь от моего сына, я не смогу сохранить вам жизнь. Буби обхватывает себя руками, тщетно пытаясь унять дрожь, которая сотрясает тело. – Жизнь прекрасна, – с трудом отвечает она сквозь сжатые зубы, – но без Ричарда она не имеет для меня ни смысла, ни цены. Король медленно поворачивается к ней и вглядывается в бледную сжавшуюся в комок фигурку, словно хочет понять, откуда взялось и где прячется такое упорство. Она поднимает голову и встречает его взгляд. Без вызова, конечно, но и без мольбы. Это длится бесконечно долго. Первым отворачивается Король: – Что ж, сударыня, вы не оставляете мне выбора, – он делает шаг и ставит маленький бокал на подлокотник ее кресла. – Пейте. – Это яд? – тихо уточняет она. – Да. – А если я не буду пить? Его величество усмехается и чуть поворачивает голову в сторону входной двери. Ей показалось, или там действительно мелькнул серый камзол Копателя?! – Полагаю, я найду способ заставить вас. Но мое предложение по-прежнему в силе. Вам стоит только дать слово. Она медленно качает головой и берет в руки хрустальный бокал. Его содержимое напоминает белое вино или свежий грушевый сок. Ей очень страшно. И нет сил бороться.