Just be

      - Альянс-контроль, это «Нормандия». Просим разрешения на посадку.       Шепард беседовал с Гаррусом чуть поодаль от рубки пилота, но заслышав в голосе Джокера кольнувшее сомнение, извиняясь, кивнул Вакариану и, приблизившись к креслу первого пилота, встал за ним. Джефф повернулся к капитану в полоборота и отрицательно покачал головой, подтверждая, что на всех частотах царит тишина. Пальцы Моро ловко и быстро двигались по голографическим мониторам, переключая каналы. Устало скрестив руки, Джон качнул головой из стороны в сторону, привычно разминая плечи. Интересно, у них хотя бы что-то могло идти так, как задумано? Коммандеру казалось, что они достаточно наглотались пыли Тучанки, чтобы хотя бы стыковка милостиво прошла без помех. Анализ бортовых средств связи показывал, что со стороны «Нормандии» все в полном порядке. Могли ли быть повреждены системы связи на Цитадели? Нонсенс. Но Цитадель сохраняла радиомолчание. И это раздражало.       После тяжелых сражений и опасностей планеты кроганов, после смерти Мордина, пусть она и послужила великой победе, избавившей целую расу от генофага, Шепард чувствовал себя разбитым. Шутка ли, заниматься спринтом прямо под брюхом Жнеца? Шутка ли потерять друга, даже если он отдает свою жизнь сам, добровольно и с улыбкой на лице, считая ее искуплением? Нет, капитан не считал это шутками. И, несмотря на то, что операция на Тучанке завершилась оглушительной победой, обеспечивающей турианцам помощь кроганов в борьбе за Палавен, а после – присоединение флотов обеих рас к флоту Альянса в войне против Жнецов за Землю, Джон даже порадоваться в полную силу не мог. Не мог, и все тут. Он был опытным солдатом, привыкшим к смерти, но ничто не подкашивало его сильнее, чем потеря своих бойцов. Своих друзей. Своей семьи. Мордин, гениальный, временами забавный саларианец, искренний и благородный в своих побуждениях, был дорог коммандеру, но теперь ушел и он. Как Эшли когда-то. Ушел, сражаясь как истинный солдат, за то, во что он верил всем сердцем, за то, чтобы все остальные могли жить.       У Шепарда на Цитадели была назначена встреча с саларианской советницей, связанная со странными движениями больших объемов средств на личных счетах Удины, но после того, как она, возможно, поможет ему прижать скользкого посла, капитану хотелось бы одного – получить всего один день на отдых после двух месяцев космических скитаний и бесконечных боев. Смыть с себя пыль Тучанки вместе с тяжелыми мыслями, махнуть пару порций виски в одном из баров Цитадели в память о Мордине и отправиться к Кейдану. Возможно, майора уже выписали, и они могли бы просто посидеть, выпить и пообщаться где-нибудь. С Кейданом Джон мог бы поделиться тяжестью, давившей на сердце, не боясь показаться слабым. Аленко всегда находил правильные и нужные слова, чтобы унять, пусть и на время, глухую тоску, он умел заставить Шепарда верить в то, что все сделано правильно, обоснованно. Его, коммандера, никогда не барахлящий моральный компас…       Но теперь Цитадель молчала на всех частотах. Как и коммуникатор инструментрона майора.       - Альянс-контроль, это «Нормандия». Идем на док 1-4, район Закера. Просим разрешения на посадку. – Сомнение в голосе Джокера перерастало в беспокойство. – Что там за чертовщина творится? Даже если у них поломка, резервные системы должны работать. Плохое у меня предчувствие, коммандер. Проверю аварийные каналы.       Сам не отдавая себе отчета, Шепард начал нервно мерить небольшое пространство за креслом пилота шагами и сам поймал себя на этих бесполезных движениях, только когда Джефф сообщил ему о том, что получил сообщение от Тейна. Криос, дрелл-убийца, еще один друг Джона, почти брат. Еще не умерший, но умирающий от болезни, стоящий почти на самой грани.       - Соединяй. – Если кто и мог прояснить ситуацию, так это Тейн.       - Шепард, на Цитадель напали. – Далекий и искаженный помехами голос Криоса был, как и всегда хладнокровным и спокойным, словно бы он сообщал последние банковские сводки. Джон любил и уважал в нем это хладнокровие. – Здесь повсюду войска «Цербера». Они контролируют доки.       - Ты в безопасности? – Коммандер знал, что Криос со своим неповторимым профессионализмом вряд ли дешево продаст свою жизнь, но убийца был тяжело болен и последнее, чего бы сейчас Шепард пожелал дреллу, это ввязываться в борьбу с «Цербером».       - Нет. Ускользнул от их коммандос в больнице. – Вцепившись в спинку кресла Моро, капитан подался вперед, словно бы Тейн мог сейчас его видеть. Криос проходил лечение в «Гуэрта Мемориал». Там же, где был и Кейдан. В последнюю их встречу убийца обещал присмотреть за еще беспомощным тогда биотиком для Джона, уберечь его от любых могущих наведаться недоброжелателей. – Сейчас я в Президиуме.       - Кейдан спасся? – Пальцы впились в спинку кресла с такой силой, что коммандеру послышался явственный стон металла. Сколько, в самом деле, это может продолжаться? Есть в этой галактике хотя бы одно место, где Кейдану не будет с пару месяцев угрожать опасность? Джон знал, что он несправедлив в своем мысленном возмущении. Безопасных мест не было. Ни для кого. Мало того, желание припрятать подальше от войны боевого биотика, старшего офицера Альянса было иррациональным и бесполезным. Кейдан – не хилая девочка, которой требуется постоянная забота и опека. Согласившись на предложение Удины, он совсем недавно получил статус СПЕКТРа. Второго в истории человечества. И он действительно был достоин этого статуса. Иррациональное желание не пропало, но коммандер смог взять себя в руки. Желание спасти самое дорогое – нормально. Кто ж виноват, что у него самым дорогим оказался восьмидесятикилограммовый суровый мужик в офицерском чине, шириной плеч лишь немного уступающий самому Джону? Только пусть, черт побери, майор возвращается уже на «Нормандию». Если кому-то снова приспичит его убивать, то рядом, страхуя, хотя бы будет Шепард. Только пусть окажется живым. Мысль о том, что Кейдан, не до конца оправившийся от травм, с запретом на использование биотики, находится в самом эпицентре церберовского гнезда, сводила с ума.       - Мы разделились. – Голос Тейна, шелестом раздававшийся из динамиков, дал Джону надежду. – Он сказал, что должен защищать Совет. Я иду в штаб СБЦ.       Вот вам и доказательство того, что Совет выбрал в СПЕКТРы нужного человека. Коммандеру тоже стоило поторопиться. Совет был той еще занозой в заднице, но смерть любого из послов могла сильно дестабилизировать ситуацию. Джона и радовало, и пугало то, что Совет находится под защитой Кейдана. С одной стороны – они получили лучшего защитника, с другой – был ли в команде охраны еще хотя бы кто-нибудь?       - Почему в штаб? – Вопрос, в принципе, не требовал ответа, Шепард знал, почему убийца направляется именно туда. Контроль. Но задать его стоило, чтобы не разминуться с Тейном.       - Он захвачен, а от него зависит работа СБЦ. – Криос вздохнул и закашлялся, а капитан еле сдержал самого себя, чтобы не оскорбить дрелла просьбой не ввязываться в бой одному. - Пока «Цербер» в штабе, они контролируют станцию.       - Джокер, выводи нас из доков и постарайся подвести поближе к штабу СБЦ. – Шепард отдавал приказы уже на ходу, направляясь к лифту. – Мы десантируемся на челноке. ***       «Шепард, Удина нас всех убьет. Он готовит переворот. Остальные советники идут прямо в ловушку». Слова саларинской советницы отдавались в ушах Джона паровым молотом, пока он бежал по Президиуму, отстреливаясь от церберовских коммандос на ходу. Как и всегда, все упиралось во время, а время было беспощадным. Раненый в бою с новым любимчиком Призрака Тейн, спасавший саларианскую советницу, возможно, уже был мертв. Или умирал, но гораздо более интенсивно, чем до того, как клинок мерзавца, похожего на вылезшего из комиксов злодея, проткнул дрелла насквозь. А все, на что было проклятое убегающее время у Шепарда, – это попросить коммандера Бейли оказать другу медицинскую помощь. И снова броситься в погоню, оставляя за спиной раненого соратника. Даже без надежды увидеть его снова живым.       Сучий скользкий ублюдок, чертов Удина, наверняка рехнулся от жажды власти окончательно, если решился на переворот, связавшись с "Цербером". Убрать Совет, лишить Землю надежды на помощь – для этого нужно было спятить окончательно, как мартовский заяц. На что надеялся этот политикан? Власть человеческой расы на обломках чужих цивилизаций? Что наобещал этому напыщенному болвану Призрак? Опять, небось, старые песенки про белого бычка – власть над Жнецами, всеобщее расистское благоденствие на чужих костях…       - С-с-суки… - На бегу яростно выдохнул Джон. Руки его так и чесались от желания достать Призрака. Количество претензий увеличивалось в геометрической прогрессии. Верхи едут крышей, солдаты расхлебывают - и умирают. Все как обычно, ничего нового. Мысленно к счету, который стоило предъявить церберовцу за Кейдана, коммандер прибавил счет за Криоса. По всему выходило так, что Призрака ему придется медленно резать на ремни. И щенка его, лихого мечника, вообразившего себя суперзлодеем из детских книжонок.       Смыл с себя пыль, отдохнул, попил вискарика… Мысли метались юркими и злыми мелкими черными птицами. Сволочной Удина еще и Кейдана втянул в эту историю. Где ж искать лучшей защиты от непредвиденных обстоятельств, чем у кристально честного майора, готового до последнего вздоха защищать вверенных его заботе советников, в число которых входил и посол человечества?       Сунувшись в очередную вентиляционную шахту, Джон почувствовал, как натурально звереет, аж до темноты в глазах - только что рожа его на глазах у соратников не треснула, расходясь красными шрамами. Но, признаться надо, кожа на скулах уже стойко чесалась. ***       Когда Джон спрыгнул с грохотом на крышу лифта, внутри которого находился Совет и его майор, ведомые предателем на верную смерть, он четко услышал голос Кейдана, приказывавший советникам разойтись. А потом, едва Шепард успел дернуться, отшатнувшись к стене и чуть не пропахав ее на полной скорости мчащегося лифта наплечником, в потолок кучно и умело положили шесть выстрелов. Коммандер даже отсчитать успел. Джон знал, что Аленко – хороший стрелок. И оставаться бы Джону тут, на крыше лифта, если бы не его знаменитая интуиция, толкнувшая его влево, а не вправо. Ироничненько получилось бы – пройдя столько врагов, помереть от руки родного человека.       Лифт затормозил, судя по звукам распахнув двери, и Кейдан, прикрывая, вывел Совет на посадочную площадку. Протискиваясь в ремонтное отверстие и цепляясь за края бронированными щитками, Шепард молил об одном – чтобы биотик не успел заблокировать дверь до того, как Джон со своими спутниками успеет так же выбраться на балкон Президиума, на стоянку шаттлов.       Молил – и получил. Челнок, предназначавшийся для эвакуации Совета, пылал.       - «Цербер» взорвал шаттл. – Соизмерив опасность и шансы на выживание, майор махнул рукой советникам и приготовился прикрывать отход, поднимая пистолет. – Все обратно в лифт. Быстрее.       Обернувшись к холлу, из которого они только что и выбрались на балкон, Кейдан столкнулся взглядом с Шепардом. Совет замер за широкой бронированной спиной биотика, то ли в удивлении, то ли в ужасе.       - Шепард, что происходит? – Недоуменно приподняв брови, Кейдан начал было опускать пистолет, когда вперед вышел Удина, к этому моменту совладавший с лицом. И по блестящим бусинам глаз советника Джон нутром понял, что сейчас тот выскажется от души.       - Шепард саботирует наш отход! – Удина ткнул указательным пальцем на замок двери, только что заблокированный Джоном. Что ж, это было правдой. Но также правдой было и то, что через шахту лифта, почти следом за Джоном, сюда шел «Цербер». И блокирование створок могло задержать бойцов, не дав им добраться до Совета. – Он заодно с «Цербером»!       Рожа советника только что не залоснилась от радости победы, когда он понял, что ему все-таки удалось натравить одного СПЕКТРа на другого, ударив в самое болезненное место, – Аленко нахмурился, стиснув зубы, и дуло его пистолета уставилось в грудь Джона.       - Я разберусь. Всем успокоиться. – Говорил майор обманчиво мягко, да только коммандер уже отлично знал его, нового, и слышал, что под приятной хрипотцой скрывается сейчас новоприобретенная сталь. Все было разыграно прямо до отвращения красиво. При сопоставлении всех фактов Шепард в глазах Кейдана, и правда, выглядел никак иначе, кроме как агентом «Цербера». Погоня, блокирование на бесполезной посадочной станции… и, конечно, дуло пистолета коммандера, смотревшее точнехонько в грудь Удины. Глянь с любой стороны, выглядел он сущим пиратом, террористом и пожирателем детей. В прицелах же его спутников был Аленко. И выглядело это все со стороны, наверное, до жути отвратительно. Что может быть хуже, когда друзья целятся друг в друга?       - Кейдан, я могу все объяснить. – Время подгоняло, почти не оставляя шансов на нормальные переговоры, но Джон не мог даже в худших кошмарах представить себе, что он причиняет вред биотику, и потому говорил, устало надеясь, что майор поверит ему. Ведь он, черт побери, уже признавал, что верит Шепарду!       - Брось, Шепард. – Кейдан качнул черноволосой головой, густые брови его почти сошлись на переносице, но Джон знал его мимику – это было, скорее, маской боли и отчаяния, чем ярости. – Целишься в советника… Выглядит это не очень хорошо.       Краем глаза коммандер увидел, как качнулось дуло винтовки Гарруса, словно бы тот принял какое-то решение, и Шепард, чувствуя, что все грозит перерасти в бойню, опустил свой пистолет, второй рукой ухватив ствол винтовки Вакариана и дернув его вниз.       - Нет времени на переговоры. – Времени и правда не было, потому Джон вложил в свой голос максимум уверенности и командных интонаций. Было куда больше шансов, что именно такой тон сможет пробить броню сомнений Кейдана. Каким бы сильным ни стал майор, сейчас Джон смутно надеялся, что тот не до конца растерял привычку слушать и слышать Шепарда. И слушаться. В этой патовой ситуации полагаться можно было лишь на инстинкты и слепое доверие. – Всех вас до одного обманули. За нападениями стоит Удина. И это подтвердила саларианская советница.       Шепард сделал уверенный и напористый шаг вперед, с удовлетворением подмечая в темных глазах биотика сомнение. Джону не слишком улыбалось ставить Аленко перед выбором в такой ситуации, потому что выбор был тяжел - со стороны коммандера на весах было лишь его слово… и доверие майора. А вот было ли оно, это доверие, им и предстояло сейчас выяснить.       - Бросьте, Шепард! Разве у вас есть доказательства? Нет? Как и всегда, впрочем! – Еще не понимая, что уверенность Кейдана в правоте слов Удины уже дала пробоину, посол позволил себе махнуть рукой, добавив в тон еще больше самодовольства и обличения.       - В шахте лифта, прямо за нами, шли бойцы «Цербера». Если откроете дверь, вас всех перебьют. – Позволив себе подбавить в голос немного ярости и пылающего нетерпения, коммандер испытал внутренний глухой толчок стыда. Зная биотика, зная его мысли, привычки, всю его сущность, Шепард сейчас пытался сыграть на его слабостях, выбирая определенные интонации и построение фраз. Но разве мог он поделать что-нибудь еще, чтобы разрулить ситуацию бескровно? Поразительно, но первым его напору сдался не Аленко, а советница-азари.       - Один раз мы уже не поверили Шепарду. – Тон был полон сомнений, но, тем не менее, ход мыслей азари уже допускал возможность доверия Джону. И это добавило еще одну пробоину в недоверии Кейдана. – Ничем хорошим это не закончилось.       - У нас нет времени, чтобы это обсуждать. - К глухой и злобной радости Шепарда, Удина не вынес тяжелой царящей атмосферы и сам решил форсировать события, вколачивая в свой гроб последний гвоздь. Он сделал именно то, чего ждал от него Джон – отправился к панели управления. – Если мы останемся, то все умрем. Я сниму блокировку.       - Лучше мне не пожалеть об этом. – Фраза была сказана хрипло и тихо, но в тоне Кейдана, в отличии от слов, уже не оставалось ни унции сомнений. Он сдавался, доверяя. Выражение во взгляде биотика метнулось от болезненной загнанности к спокойствию принятого решения. Аленко сделал шаг вбок, открывая Шепарду траекторию стрельбы, и сам прицелился в Удину.       - Ты не пожалеешь. – Оставив недавние игры, Джон отпустил тон, смягчив его, сейчас уже искренне выказывая поддержку, одобрение, словно обволакивая теплом. И это, кажется, окончательно убедило майора.       - Удина, отойдите от панели. – Бросив короткий взгляд на коммандера, Кейдан двинулся вперед, качнув стволом пистолета. Судя по тяжелому взгляду карих глаз, обращенных на советника, весь вес подозрительности, угрозы и принципиальности, которые Удина пытался обратить против Шепарда, теперь пал на него. А вес это был немалый, Джон готов был это подтвердить и под присягой. Все равно, что молотильщика развернуть с себя на врага. И, видимо, ощутив мрачную и уверенную угрозу, исходящую от биотика, Удина окончательно потерял голову.       - К черту все! – Посол человечества коснулся панели, отменяя блокировку, одновременно отталкивая неясно зачем вцепившуюся в его локоть советницу, и тут же извлек из-под полы пиджака пистолет, целя в лоб азари.       - У него оружие! – Многолетняя солдатская выучка: оповещение и нейтрализация опасной цели. Расстояние было небольшим, а рука у Аленко – меткой. Удина осел на пол с четким обожженным отверстием на груди своего светлого неизменного пиджака – прямо напротив сердца.       Майор сделал пару шагов вперед, с каким-то мучительным неверием всматриваясь в лицо мертвого советника. Понимая, насколько нелегко выстрелить в того, кого по идее ты должен защищать ценой своей жизни, - хотя по мнению Джона, в ад ублюдку и была самая дорога, - Шепард двинулся вслед за Кейданом и положил руку в перчатке на его бронированное плечо.       - Кейдан?       - Да, я в порядке. – Качнув головой, биотик поднял глаза от тела советника и бросил долгий взгляд на соседний берег лепестка Цитадели. – Я в порядке.