Тьма. Мрачная пустошь. Удушающий туман. Ленивые просторы тянулись бесконечной полосой. Центром священной идиллии является огромный многолетний дуб с бирюзовым отливом дряблой листвы. Кора светилась… «Что это?» - Подумала кошка и пошагала дальше. Но сколько бы она не шла, конца не было видно. Здесь нет ни души. Однако больше волновало то, что она здесь никогда не была, а не отсутствие смиренных существ. Вдруг сзади возник массивный силуэт кота. Он еле слышно передвигался за ней. Гостья резко обернулась и прошептала:
- Кто ты? Тебе нужна я?
Кот кивнут.
- Я целитель – Янтарь. Ты меня не знаешь. Мы никогда не были знакомы.
Черноушка расправила свои плечи и утонченно взглянула на кота.
- Да, я знаю, что мы не знакомы. Я ни разу не была в этом глухом месте.
- Это место для целителей, - сухо пробормотал бывший целитель Совиного племени. - Здесь создаются пророчества и проклятья. Черноушка, ты попала сюда не просто так. Я не считаю тебя особенной из-за раздвоения личности. У меня просьба, которую ты обязана исполнить. У Льда есть сестра. Ее имя нам так и не ясно. Мы не можем просматривать жизни Полевых котов. Это отдельное место. Они не принадлежат нам. Ты должна передать ей послание. Эта кошка - Вождь среди поля. Я не знаю, как ты сможешь скрыться из племени, но должна. И все, что узнаешь сейчас, должно остаться в секрете. Надвигается неизбежная проблема двух племен. Вмешательство одного изменит ход событий. Скажи ей, что она должна исправить ошибку кошки.
Все это время Черноушка в недоумении смотрела на кота. Куда же она пойдет? Что скажет котам на границе? Как выглядит сестра Льда? Почему он никогда не говорил о ней? Как она попала в то племя? Все эти вопросы мучили кошку, но Янтарь опередил ее:
- Я знаю, это не легко. Но ты все узнаешь у Льда. Прощай. Надеюсь, что мы не встретимся, – фыркнул кот и растворился во тьме.
Черноушка еще долго смотрела туда, откуда он исчез. Почему Янтарь пришел именно к ней, а не ко Льду?
Земля начала таять и сумрачная кошка попала в то место, которое причиняло ей много боли... в Сумрачный лес. Черноушка немного оклемалась и тихо пошла по дороге, обросшей мягким мхом. Ей не хотелось встречать никого. Зачем? Чтобы услышать, что она бездарность? Кровавый Джек вовсе не видит, как она работает, как пытается ему угодить. Она итак лучшая воительница в племени, уже скорее и в лесу. Чего еще он ждет? Чтобы она согласилась на обмен душами? Ну уж нет, вот чего точно не будет, так этого. Заточить себя в этом проклятом месте, это хуже чем ад...
- Черноушка!
Послышался оклик издалека. Массивный кот шагал к ней навстречу, не замечая ничего на своем пути.
- Корозуб... - прошептала воительница и расправила плечи для приветствия с этим черно-белым котом.
- Да-да, это я. Кровавый Джек просил передать, что тренировку он сегодня не проведет. Тобой займется Кроволап, - кот мнительно посмотрел на нее и пошел. – Следуй за мной.
Черноушке ничего не оставалось, как пройти за этой махиной. Ей не очень хотелось встречаться с этим котом. Дело было уже не в том, что случилось, а в том, что случится. Она помнит о нарушении гармонии в этом месте. Теперь ей все сложнее и сложнее от туда выходить, а заходить все легче и легче. Когда коты зашли на поляну, то Черноушка обомлела. На поляне было целое тренировочное поле. С ямами, каналами с водой, бревнами, тарзанками, врагами, змеями и лужами крови.
Черноушка завизжала, что есть мочи.
- Спасибо, спасибо, спасибо! Я так этому благодарна. Отрабатывать приемы на этом и мою технику – превосходная идея.
- Да, это моя, - послышался мрачный голос. Из тьмы вышел Кроволап. – Я знал, что ты это оценишь.
Черноушка застыла. Глаза бурого кота с черными лапами светились высокомерием и похотью. Черноушка сглотнула и набрала больше воздуха в легкие.
- Когда приступим к тренировкам?
Кроволап бросил ей вызов:
- Сейчас!
Сумрачная антипринцесса встала в боевую позицию.
- Начинай!
Кошка сорвалась с места и побежала к кочевым бревнам. Они пошатывались на воде и создавали некую манию иллюзий. Черноушка начала молотить лапами, но это было бесполезно. Тогда она тормозила эти стволы и перепрыгивала. Спустя пять дубин она преодолела это испытание и мимолетно ринулась к лианам. Она прыгнула на низкую и, раскачавшись, перебралась на соседнюю. Кроволап внимательно следил за ее действиями. Они были легки и утонченны, но с какой силой давалось все это. Это тяжелая работа работать над тем, чего никогда не делал.
- Черноушка, тебе нужно отрабатывать движения чаще. Ты делаешь слишком размашисто, - терпеливо ворчал Кроволап, - Ты можешь сделать хоть что нибудь нормально, а не на отвали.
Черноуша гневно взмахнула хвостом, но решила принять его указания.
- Ага, конечно, легко же говорить. И я делаю все нормально! Ясно?
Кроволап взмахнул хвостом и проревел:
- Если я сейчас тебя поймаю, то получишь по полной. Ты не желаешь слушать замечания. Так это не делается. Сейчас же поднимай свой зад, и делай так, как я говорю!
Черноушка не успела дослушать, как он ринулся к ней. Кот с такой легкостью все преодолевал, что можно было представить его на крыльях. Кошка ринулась от него, но как бы она не пыталась улизнуть, какими бы путями не пробовала, он ее обгонял.
- Да разорви же всем хвост! Как так у тебя выходит? – возмутилась Черноушка, не выдержала и поскользнулась. Кошка покатилась по шипам. Иглы пронзали спину, но не так смертельно, ибо были предназначены для боли, а не ранений.
Кроволап подлетел к ней и взял ее за шкирку. Кот повернул ее к себе лицом и хорошенько ударил по ее милой мордашке. Кошка стиснула зубы, но вытерпела поражение.
- Ты проиграла. Тебя зря сделали воительницей. Когда ты была котенком, в тебе не было такого напряжения. Ты боишься быть здесь, не можешь сосредоточиться. Если нужно, мы на тебя нападем всем лесом, и ты сдохнешь именно здесь! Перестань бояться нас. Ты начала избегать меня. Я чувствую в тебе дрожь только от моего присутствия. Где твои навыки? Лучшая воительница? Пф-ф... по навыкам ты хуже котенка. Ты даже не стараешься. Чем занята твоя головушка?! Ну вот чем. Пора принять то, что ты бездарность. – Кроволап говорил это с таким бездушием, что стало ясно, его любовь погасла.
Черноушка лишь прошипела от досады, поклонилась и убежала прочь. Она бежала, чтобы проснуться, но как бы она не старалась, все было бесполезно. Тут где-то послышался материнский голос.
- Моя хорошая... хочешь белый моховой помпончик? Смотрите, милые, это же ромашка и ракушка. Они такие разные, но при сочетании они прекрасны...
Черноушка пошла на голос. Она дошла до кровавого озера и прозрачные капли показались над ним. Сумрачная антипринцесса раскрыла свои глаза и начала всматриваться в эти картинки. Там была Семечко, Ягодка. Она так ворковала вокруг своих детей.
- Это прошлое. И воспоминания. – Сказал подсевший к ней Кровавый Джек.
Черноушка обернулась и посмотрела на кота. Она ничего не ответила, лишь кивнула.
- Черноушка. У меня была дочь. Ее звали Кровавая Пшеница. Она была замечательной. Копия тебя, но только глаза красные. Ее тренировали с рождения, но она перестала получать то, что хотела. Влюбилась в кота, и пропала. В одну из тренировок, я назвал ее недостойной дочерью, никчемной и несущий один хаос. Она сильно разревелась и убежала. На землю. В живой мир. Она была живая, точнее не мертвая. Ее никогда не убивали. Она рождена от меня и земной кошки. Да, и такое бывает. Она жила у меня, но могла воплощаться и на землю. Тут она решила доказать, чего стоит и пошла на войну с Совиным племенем, но ничем хорошим это не кончилось, ее убили, а душа попала сюда и тело растворилось. Я не знаю, как так получилось, но так уж вышло.
- Мне жаль... - сказала Черноушка, не поднимая глаз с земли.
Кровавый Джек посмотрел на нее странным взглядом и сказал:
- Иди ко мне, дай я тебя обниму.
Черноушка не стала сопротивляться и просто пала в его объятия. Она верила, что в данный момент он ничего ей не сделает. Молодая воительница вдохнула запах его шерсти и уснула под шептание воспоминаний.
Черноушка проснулась очень рано. Все еще спали. Только начинался рассвет. Кошка аккуратно вылезла из палатки и пошла ко Льду. Пройдя эту морозь, она сунула голову в атмосферное место. Лёд давно не спал. Он перебирал травы.
- Черноушка, добро пожаловать.
- Спасибо, Лёд. Есть время со мной поговорить?
Рыжий целитель не отрывался от своих трав, сидя боком к гостье.
- Как зовут твою сестру?
Лёд замер.
- Черноушка, у меня нет сестры.
- Нет, Лёд, она есть. Это Полевая кошка. Я знаю, она была у тебя. Мне сказал Яс...
Рыжий кот обернулся к ней и посмотрел в глаза.
- Черноушка, ты умная кошка. Не приставай ко мне.
Кошка не сдавалась.
- Как давно ты знаком с Ясенем?
- Он мой учитель.
- Почему вы с ним не в ладах?
- Все хорошо.
- Кто твоя сестра?
Лёд устало вздохнул, погружаясь в себя и атмосферу целительства.
- Черноушка, она уже давно не моя сестра. Ей пришлось стать Полевой кошкой. Мы уже не можем общаться. Наши жизни разошлись.
- Лёд, мне нужно передать очень важное послание. От него будет зависеть будущее, понимаешь?
Кот немного поколебавшись, сказал:
- Хорошо, Черноушка, я тебе помогу. Мою сестру зовут Лазаревка, но ей пришлось поменять имя, и она стала главарем Полевых котов по имени Стальная лапа. Я не знаю зачем она тебе нужна, но если это так важно и к тебе в самом деле приходил Ясень, то я тебе помогу. Выходим на закате.
Кошка кивнула и вышла из палатки. На поляне Крапива отбирала котов для сегодняшнего совета. Обычно Черноушку туда не брали. Она посещала такие мероприятия очень редко, потому что Мятнозвезд боялся за вздор со стороны котов.
- Черноушка! – окликнула рыже-белая кошка на другом конце поляны.
Глашатая племени подошла к бывшей ученице и заговорила:
- Ты пойдешь сегодня на совет.
Черноушка немного оторопев, рассмеялась:
- Я? Совет? Неужто, наш «великий» предводитель разрешил такой, как я пойти на такое «важное» мероприятие?
Крапива защетинилась и грозный рык раздался в адрес воительницы:
- Не смей так говорить. Слышишь? Кто ты такая, чтобы осуждать Мятнозвезда? Возомнила из себя принцессу? Спустись на землю, детка, ты пойдешь на совет.
Черноушка дернула хвостом, но ничего не сказала. Ведь она не осуждала предводителя, а лишь выразила неприязнь. Не была бы Крапива его «хвостиком», не заступалась бы так.
На этом кошки разошлись. Черноушка поискала глазами Дроздовика, но его как на зло нигде не было. Вдруг Лёд вышел и направляется в сторону палатки предводителя, но проходя мимо Черноушки, бросил фразу:
- Мы не пойдем. Нам на совет. Никогда не пойдем.
Кошка обомлела от этой фразы, но ничего не сказала. Раз Лёд не хочет помогать ей, значит, она сама поможет себе.
Зеленоглазая воительница пошла в детскую проведать своего Птенчика.
Пестроспинка лежала на животе и мурлыкала. Палатка королев наполнилась уютом. Землеройки не было на месте, но Голубичка мирно спала в подстилке. Черноушка подошла к рыжей кошке. Около ее живота лежало три котенка.
- Это все мои... - сонно проговорила Пестроспинка, открывая глаза, - Светло-коричневый, даже песочный – это Карасик, беленькая кошечка с кляксой на лбу и черным хвостиком – это Уголяшка, а твой белый котенок – это Птенчик. Он уже конечно подрос, но они все такие хорошенькие. Шелкопряд в восторге.
Черноушка улыбнулась.
- Я рада, что у тебя все хорошо. Когда планируешь возвращаться к профессии воительницы?
Пестроспинка посмотрела на котят.
- Ну, я не знаю, возможно, хочу еще котят. Может быть через пару лун, когда эти подрастут, Шелкопряд и согласится, а сейчас... он мягко отказывается, аргументируя тем, что мне тяжело, а он не может, потому что часто занят и воспитание стольких детей ему не под силу. Он даже не понимает, что мне нравится быть в таком положении и я вполне способна воспитывать котят. Ну, все же, кто знает, кто знает. – Пестроспинка перевела дыхание и продолжила. – Знаешь, Черноушка, Шелкопряд изначально говорил, когда я была еще оруженосцем, что я не в его вкусе. Да, признаю, я была по уши влюблена в него. Он такой сильный, смелый, отважный, заботливый, хороший, ой. А когда я уже подросла и почти уже стала воительницей, он начал проводить со мной больше времени. Уделять мне время, мы часто гуляли под луной. Он уважал мой возраст и нашу разницу. Этот кот любил только меня и больше никого. Изначально его мать хотела отдать по расчету, но потом она умерла и ее желание так же исчезло, как и она сама. Знаешь, Черноушка, я так давно ни с кем не говорила. В Палатке воителей конечно хорошо, но здесь намного просторнее и теплее, детская укреплена очень хорошо, а еще...
- Хватит щебетать, моя Пестроспинка, - сказал, вошедший в палатку, Шелкопряд. – Совсем решила заморить воительницу? Ей скоро на совет собираться, а ты ее тут своими рассказами мучаешь.
Пестроспинка улыбнулась и посмотрела яркими глазами на Черноушку, сидевшую рядом.
- Как поживают мои мальчики и принцесса?
С этими словами Черноушка вышла из детской. Не стоит им мешать.
Кошка оглядела лагерь и пошла в лес. Тренировки не ждут. Она побрела в глубь до полумесяца тренировок. Черноушка нарисовала у себя в голове препятствия и начала бегать. В начале все начиналось со змейки и прыжком, потом, когда мышцы размялись, она начала выписывать кульбиты рывками с поддеванием лапы. Кошка развернулась для прыжка назад, делала прыжок, но ее сбили. Это был среднего телосложения кот с теми ярко-желтыми глазами. Черноушка встала с земли и ощетинилась.
- Эй, малышка, ты здесь одна? Позови воителя, чтобы я мог переговорить пару слов, - прорычал бурый кот. – Ты оглохла?
- Я не малышка, а воительница племени, - рычала кошка. – Если тебе что-то не нравится, тогда проваливай на свою территорию.
Кто улыбнулся и начал громко смеяться, размашисто, махая хвостом.
- Неужели я говорю с тем котенком, который бился со мной много лун назад? Ты та киса, которую я вырубил одним прикосновением? Ты та, которая тратит все свободное время на тренировки? И тобой пугает Мятнозвезд наше племя? Если бы я сразу знал, что это ты, то мигом бы забрали ваш полумесяц.
Черноушка расправила плечи, переступила с лапу на лапу и медленным монотонным голосом сказала:
- Ястреб, может я и выгляжу так, как кажется, и тогда я проиграла будучи оруженосцем, но ты победил тогда маленького котенка, которая даже луны не пробыла в новом статусе. Этим ты хвалишься? Что ты, такой великий кот, который так долго бьется в глашатаи племени и не может им стать, потому что ему не доверяют? Потому что видят алчность. Ястреб, серьезно, проваливай к себе, не трать мое время. Я не буду с тобой драться. Мне это не выгодно. Просто, прошу тебя нормально, уходи.
Кот не выдержал такой прямоты и занес лапу на черную воительницу, но та лишь нагнулась, и лапа прошла по воздуху. Черноушка отошла от кота и продолжила отрабатывать приемы. Воитель Пламенного племени разозлился и поднялся на дыбы. Кот сел в боевую стойку и набросился на Черноушку в момент прыжка. Он встал над ней и заревел:
- Да кто ты такая, если даже не можешь принять бой? Встань и борись со мной, черноликая.
Черноушка вздохнула.
- Ястреб, я могу тебя понять, но пойми же ты, мне нельзя драться. Нельзя. Хочешь проверить свои силы на великой воительнице? Я не могу. Мне нельзя.
Ястреб занес лапу и ударил кошку по лицу. Черноушка такой наглости не потерпела и ударила его задними лапами вверх. Кот подлетел, и воительница прыгнула, и в воздухе подбросила его к рядом стоящему дереву. Тот отлетел и ударился о него. Черноушка посмотрела на кота, лежавшего на земле, и продолжила свои приемы. Ястреб встал и накинулся на воительницу. Кот опрокинул ее на спину и начал душить. Черноушка ударила его задними лапами. Этой секунды ей хватило, чтобы выбраться из под кота. Ястреб дал себя ударить и отскочил в то же место, где был первоначально. Он медленно набирал в рот красные ягоды. Черноушка подошла к нему, чтобы посмотреть живой ли он, но тот ее перехитрил, всем своим весом сел на нее, не давая двигаться лапам, и начал выплевывать ей ядовитые ягоды в рот. Черноушка начала отплевываться, но пару ягод проскочили ей во внутрь. Воительница изо всех сил дернулась, но кот придавил ее. Ей не хватало кислорода.
- Ястреб, ты не честно дерешься.
Кот соскочил с нее и рассмеялся:
- А кто сказал, что будет честно?
Черноушку пронзила судорога.
- Яд начал действовать, - с насмешкой сказал Ястреб. – Интересно, как долго ты еще будешь стоять за свою территорию.
Кошка подняла свои зеленые глаза с земли и прошипела:
- До последнего вдоха.
- Черноушка!
Послышался голос из леса. Это был Совохват с патрулем. Когда состав увидел кота, все приготовились к битве. Но нарушитель границ уже начал бежать с их территории. Рыжеух, Иволга и Крылышко погнали его прочь.
Черноушка еле стояла на лапах. Яд начал медленно действовать.
- Черноушка, что с тобой? – пролепетал Совохват.
Кошка взглянула на рядом стоящего Сомика и выдохнула:
- Меня отравили.
Робкая воительница пошатнулась и упала на отца Дроздовика – Совохвата.
- Чего же ты медлишь, Сомик! – взревел бурый кот, - берем ее скорее и понесли в лагерь. Беги же, скажи Льду, я пока что понесу ее.
Сомик посмотрел на старшего воителя и побежал в лагерь. Желтоглазый кот взвалил на себя ношу и легким бегом направился в племя.
***
- Черноушка, ты не умрешь! – Слышалось в голове у кошки.
Черноушка была в темноте. Она могла идти куда только пожелает. Черная кошка обернулась и увидела рыжего кота. Это был Лёд, он разговаривал с Серобокой.
«Что? Неужели я умерла?»
Лёд обернулся и посмотрел на Черноушку.
- Что? – проговорил целитель, - но как?
Черноушка запаниковала.
- Лёд, что со мной? Ястреб был на нашей территории. Он накормил меня ягодами.
Рыжий кот вздохнул.
- Я вижу, Черноушка, что ты на грани. Я помогу тебе. Только помни, ты – боец. И только
ты сможешь отвоевать свою жизнь.
С этими словами Лед растворился. Черноушка посмотрела во тьму и провалилась в бездну небытия.
***
- Слава Звездному племени, ты очнулась. – Ворковала Пестроспинка.
Чернуошка посмотрела на кошку и тяжело выдохнула.
- Где Лед?
- Черни, милая, он на совете. Наш благородный целитель дал тебе трав, тебе стало лучше.
- Но... почему же он ушел от меня?
Пестроспинка грустно отпустила голову.
- Мятнозвезд не позволил остаться. Он сказал, что совет есть совет.
Черноушка кивнула и приподнялась. Она понимала, что это прекрасный шанс сбежать из племени и найти Стальную лапу. В голове послышался отчетливый голос Ясеня.
- Время пришло!
