***
Черноушка бежала по полю. Трава хрустела от легкого морозца. В этих краях не бывает такой лютой зимы, как в других местах. Она проходит более спокойно, не всегда заснежено. Очень часто можно заметить, как крупные белые хлопья падают с неба и стелются на землю пушистым снежным покрывалом. Все, что было вокруг нее, пролетало мимолетно, как вдруг в траве появились темные силуэты котов. Она остановилась и присмотрелась к ним, ей они казались незнакомыми. Это были два огромных белых кота, которые величественно сидели и выжидали добычу. Черника неторопливо вышла из-за травы и последовала к здоровякам, сидевших вдвоем. Два кота неторопливо встали, подошли к её морде и шепотом сказали: - Ты умрешь. Слышишь нас? Выполни предназначение, иначе беда настигнет всех нас! Эти слова эхом проносились в голове, будто капли водопада падали в пропасть, так и не достигая земли. Черноушка резко одернула голову. Она оказалась в палатке Стальной лапы. Серо-рыжая кошка спала на другом конце пещеры. Её ушки улавливали звуки вокруг неё, казалось, что она не спит, а наблюдает, но это не так. Вождь полевых котов устала. Она несколько суток ходила и выслеживала незнакомый запах нарушителя около пограничных гор. «Фух, это всего лишь сон… или нет. Все же это похоже больше на предназначение или как-то со мной связались Звездные предки? В любом случае, я обязана его выполнить. Нужно найти способ заставить Стальную лапу завершить всё это…», подумала Черноушка и не спеша вышла из палатки. На улице было темно. Стоял глухой туман. Трава мягко хрустела под лапами, земные посевы покрылись инеем, а земля была посыпана легким снегом, который вот-вот растает при появлении солнца. Черноушка уверенно последовала по полю, ставшее таким родным и знакомым. Она медленно и не спеша шла и слушала звуки природы: хруст травы, потрескивание листьев от инея, холодный щекочущий шерсть ветер. Все это было в поле, на котором жили коты, не входившие в четыре племени. Они были сами по себе. Здесь в некоторых смыслах лучше условия, отношения друг к другу, ну, или же, хотя бы саморазвитие. Что может быть лучше свободы, свободы, когда тебе не подрезают крылья, свободы, когда дают свободно летать. Разве это не прекрасно? - О чём задумалась в столь ранний час? – спросил подошедший Саламандр, отряхиваясь от сна. Черника повернулась и посмотрела на полевого кота, уверенно ступавшего по просторам волевых и уверенных жителей. - Здравствуй, я не могу долго спать, - начала оправдываться Черника, - решила немного побегать. Мои мышцы давно ноют от тоски по изнуряющим тренировкам. Рыже-чёрный кот подошел к Чернике и нерешительно спросил: - Тебе ведь говорила Чайка, что мы ждем котят? Хотя она уже всем сказала. И мне нужен твой совет. – Кот замялся. – Я не очень готов быть отцом. Я, конечно, люблю мою Чайку, но все же. У меня не выходит из головы, что этот брак по расчету мог отнять у Чайки выбор. Что, если она меня полюбила лишь из-за безысходности? Черноушка улыбнулась и упрекающее посмотрела на Саламандра. - Я не думала, что ты такой чувственный, но сейчас дело не об этом. Еще малышка Чайка была по уши в тебя влюблена. А теперь проанализируй свой вопрос, адресованный мне, и подумай, насколько он смешон. - Да, ты права, - безмятежно усмехнулся кот. – Не хочешь попробовать потренироваться со мной? Глаза Черноушки вспыхнули горящим пламенем. Давно у неё не было достойного соперника, с которым будет интересно сражаться, употребив те навыки, которые наработала, находясь здесь. - Конечно, давай начнем прямо сейчас. – Яро сказала Черника. Чёрная кошка встрепенулась и встала стойку для нападения. Саламандр подождал, пока она приготовится и запрыгнул на неё. Кошка долго сопротивлялась, но всё же сбросила кота. Черника ринулась к огромному камню, находящемуся рядом. Пока Саламандр поднимался с земли, Черноушка ловкими движениями взлетела на небольшую скалу и величаво посмотрела на соперника. Кот приготовился прыгнуть, но Черника оттолкнулась от камня и прыгнула на рядом стоящую скалу. Лапы безукоризненно слушались воительницу, и она, извиваясь, прыгнула с высоты на Саламандра, сбивая его с лап. Кот пал. Черника подбежала, захватила его удушающим приемом и высокомерно посмотрела, ожидая его признанного поражения. Он просунул лапы под кошку и всеми силами подкинул вверх. Черноушка перевернулась в воздухе и прыгнула на спину поднимающегося кота. Двое долго сражались, но после Саламандр резко отскочил и прошептал: - За нами кто-то наблюдает… Черноушка вслушалась в тишину и вдохнула морозный воздух, ответив с придыханием: - Когтехват. Её глаза горели огнём мести. В хрупкой чёрной кошечке пылала ненависть к этому гнилому коту. Коту, который убивает всё, что движется, у которого нет ничего святого. Саламандр посмотрел на неё, ожидая объяснений. - Черника, кто такой Когтехват? - Это кот Горного племени. – Не мешкая, ответила Черноушка. - Если он скажет, что я здесь, то у нас будут огромные проблемы. Очень большие. Ведь в лесу четыре племени. Они пойдут сражаться, потому что совершенно неадекватные, особенно предводитель Совиного племени – Мятнозвезд. У этого кота давно крыша поехала. Не любит он чёрный цвет. – Усмехнулась Черника. - Тогда пора кончать с нарушителем границ, - нахально улыбнулся кот и устремился в траву. Черноушка осталась один на один с Когтехватом, которого ещё не видела. - Выходи! – грозно прорычала Черника, - Я знаю, что ты здесь. Трава зашевелилась, и от туда вышел коричневый кот с ярко зелеными глазами. - Так, так, так. Черноушка, неужели ты не сдохла, а? – широко улыбался Когтехват. - Чего тебе надо? – Монотонно говорила Черника, боясь, что он её раскроет. - Оу, - облизывался кот, - не будь так дерзка с тем, у кого на тебя есть компромат. - Когтехват, что тебе надо. - Вернись в своё родное племя. Все думают, что ты умерла. Черноушка опешила, ведь она ожидала, что все думают, что она предательница, но… - Но как? Почему все так? Когтехват вздохнул. - Черноушка, давай начистоту. Нельзя так просто уйти. Ты часть этого мира. Без тебя падает равновесие. Смирись. Приходи в Сумрачный лес и стань его владыкой, а я тебе помогу. Мы вместе – одно целое. Я избавился от Луналики, только потому, что жадно мечтал о мести тебе. Черника не могла это слушать и прыгнула на нарушителя границ. - Не смей, слышишь, не смей! Я никогда не буду там, ты наглый отброс общества. Так и похороню здесь. Хотел мести, будет тебе месть. Только знай, когда умираешь на территории полевых котов, то твоя душа исчезает навечно. Ты не будешь принадлежать ни одному из мест, упокоеных душ. - Грязная изменщица! – рявкнул Когтехват и кинул землю в глаза Черноушки. Кошка начала сопротивляться от его нападений. Когтехват схватил Черноушку за голову и начал колотить лапами, что есть мочи. Черноушка пыталась выбраться, но было довольно тяжело. Хрупкое тельце кошки замерло, и она заскользила вниз, извиваясь, как змея. Черноушка вырвалась и напала на кота. Черника царапнула его в нос, кот согнулся, она задними лапами ударила его ногами к скале, Когтехват ударился головой и упал на землю. Черноушка подошла к коту и прорычала: - Вставай, мы еще не закончили. Но он лежал неподвижно. Черника подошла послушать его сердце, как вдруг он открыл подушечки лап, где были вставлены огромные когти, напоминающие кости, и пырнул её в живот, ударяя о скалу, как сделала это прежде она. Черноушка пошатнулась и начала никнуть к земле. Её сознание начало одурманиваться, лишь под конец она увидела огромный отряд полевых котов во главе со Стальной лапой, которые напали на нарушителя. Черноушка открыла глаза. Она находилась совершенно одна в палатке Стальной лапы. Рядом с ней ещё теплое место. Черника принюхалась и почувствовала запах Буланого. Черноушка опустила голову на лапы и прошептала: - Почему же ты постоянно рядом, но так далеко? Стальная лапа уставшая вошла в палатку и кинула Чернике добычу. - Что произошло? – спросила Черноушка, пытаясь сесть. Стальная лапа грубо посмотрела на неё, презрев глазами. - Он нарушитель границы. Напал на полевого кота. – Её голос стал мрачен и холоден. - Он был убит, Черника. Черноушка сидела и не могла поверить. - Но… н-н-но как? Стальная лапа рявкнула на неё: - Мы сбросили его со скалы! Нечего ему делать у нас. Тебе ясно? Или ты еще задашь пару глупых вопросов, на которые прекрасно знаешь ответы и сама. Черноушка ошеломленно посмотрела на нее, ей резко стало плохо, и она выбежала из палатки вождя. Черника отбежала от палатки и её начало рвать. После нескольких минут опорожнения, кошка опустила взгляд на землю и сказала: - Святые поля, да что же со мной происходит? Черника вспомнила о кошке по имени Риччия и направилась к ней. Чёрная кошка постояла около соломенного домика, не решаясь зайти, а позже, убедившись, что она всё же там, сказала: - Риччия, это я, Черника, можно мне войти? - Да, заходи. Новый член племени ступала по дому целительницы, лечащей души. Она как обычно что-то перебирала, а после монотонно сказала: - Я тебя слушаю. Черноушка села на пол и начала: - Риччия, нужен твой совет. Понимаешь, со мной творится что-то не так. Мне периодически плохо. Сегодня после упоминания смерти меня начало тошнить. В последнее время я ощущаю пустоту. Мне снятся различные сны, да и кот пришел с моей бывшей территории. Не понимаю, что происходит. Риччия подняла глаза. Её хвост немного подергивался. - Откуда такие большие у тебя раны на животе? - Вчера Когтехват меня сильно поцарапал костями, которые были надеты на его когтях. - Ясно. - Ну, что скажешь? Риччия закатила глаза. - Что я тебе скажу? Так послушай, займись своей подготовкой. Если ты не тренируешься, то твоя голова забита чем угодно, но только не тем, что ты потеряла форму и не смогла дать отпор какому-то коту, которого могла победить в два удара. Не стыдно, а? Что после всех твоих трудов ты превратилась в какую-то тетерю, а потом жалуешься, что тебе плохо? Тяжело? Так решай, кто же ты. Великий воин, или же слабая киса, которая жаждет есть и спать. Черника призадумалась и сказала: - Спасибо тебе, ты мне очень сильно помогла. Пойду я, наверное, мне пора уже. Черника вышла из палатки. Риччия смотрела уходящей кошке вслед, а после прошептала: - В плохую игру же ты играешь, Стальная лапа… Черноушка побежала искать место, на котором проходят тренировки. Когда она почти подошла, то увидела, как Буланый тренирует Луну. Эта кошечка усердно пытается делать то, что он ей говорит. Было видно, как она старается, как ругается сама на себя, но выполняет же. Черноушка вышла к ним, но близко подходить не стала. Буланый наблюдал за Луной: за её движениями, перекидом веса с лапы на лапу, напряженностью и сосредоточенность. Буланый посмотрел на Чернику, и на его лице появилась легкая улыбка радости и ожидания. Луна повторяла это упражнение некоторое время, пока за ней не пришел здоровый кот. Он подошел к Буланому и спросил: - Ну что, как моя дочка? Каковы её успехи? Больше не сопротивляется? Луна закатила глаза и завопила: - Ну паап, сама тебе всё расскажу. Буланый кивнул и ответил: - Сама вам всё расскажет. Отец и дочь встали вместе и ушли, Луна с большим восторгом рассказывала, что всё получается, что пытается и что он может ей гордиться. Буланый подошел к Чернике и спросил: - Здравствуй, как себя чувствуешь? Черника подняла свои большие зеленые глаза и ответила: - Прекрасно. После полудня, когда проснулась была очень расстроена, что не увидела тебя. Ты был у меня, лежал около меня, но потом ушел. В чем же дело? - Черника, ушел я, потому что во-первых, это не моя палатка, во-вторых, меня ждал мой ученик, у которого по расписанию проходила тренировка, и в-третьих, я был с тобой, потому что тогда ты была не в лучшем состоянии, а когда я понял, что скоро проснешься - ушел. Я ответил на твой вопрос? А если ответил, то предлагаю тебе позаниматься, чтобы не потерять форму и наверстать упущенное. Черника разочарованно посмотрела на него и ответила: - Давай займемся. - Черни, давай пройдем нападение сверху. Смотри, родная, тебе нужно при прыжке позвоночником податься вперед, чтобы был более высокий и точный прыжок, после ты своим приемом начинаешь уворачиваться и в воздухе прыгать через себя, а потом хватаешь жертву лапами за голову и перебрасываешь через себя. Так, теперь покажу на практике. Буланый встал в позицию, потом подпрыгнул, поддался спиной вперед, перевернулся, не так, как Черника, но что-то похожее и выпустил лапы потягивая что-то невидимое, после чего мягко упал на землю кувырком и кинул что-то невидимое. Черноушка, как завороженная смотрела на это, а потом спросила: - И ты думаешь, что у меня получится? Буланый посмотрел на неё и легким движением подошел к ней, нарушая ее личное пространство, где соприкосновение нос о нос было невелико. Сердце Черноушки быстро забилось, она смотрела то в его глаза, то на рот в ожидании чего-то, но Буланый лишь ответил: - Я не думаю, я в тебе уверен. А если не уверен, то сделаю так, чтобы у тебя всё получилось. Он смотрел своими желтыми глазами на эту маленькую грациозную кошку, трепещущую изнутри. Их головы были очень близко. Буланый ощущал, как она неровно дышит, как нервно сглатывает. Но… он немного другой, он не хотел на неё давить, ведь понимал, как ей сейчас тяжело. Кот отвел голову в сторону и сказал: - Тебе надо попробовать этот приём. Черноушка ничего не ответила. Она лишь начала это повторять. Получилось это сразу и без всякой заминки. Буланый смотрел на эту кошку и не понимал, почему же она так близко, но в тоже время так далеко. Их тренировка начала подходить к концу и Буланый сказал: - Ты сегодня была просто умница, даже с раной ты показала высший пилотаж. Не хочешь сходить со мной на гору? Что скажешь на это? Черника посмотрела на него. На её мордочке можно было заметить лёгкую улыбку смущения. - Не откажусь. Черноушка и Буланый пошли вместе. Трава озарялась лучами садившегося солнца. - Расскажи о своей семье. Если, конечно, не трудно, – мягко попросил Буланый. Черника наклонила голову и ответила: - Ладно. У нас в племени, да и вообще в лесу, черный цвет означает несчастье. Меня хотели убить, но мама в обиду не дала. Она была прекрасной кошкой. Голубые глаза, окрасом, как сиамская кошка. Только личико у нее было круглое, а так она замечательная. Очень добрая, всегда помогает, успокаивает. С ней, как за каменной стеной… - Черника задумалась, а затем продолжила, - а мой отец был не плохим, когда была мать, но после её смерти стал встречаться с другой кошкой и у них родился котенок. Меня он возненавидел и вечно винил во всех смертных грехах. Была еще сестра, но она влюбилась в кота из другого племени и ушла к нему в юном возрасте (16 по-человечки), родила троих котят. Теперь счастливая королева и охотница. Если честно, то воительница из неё не очень. Она персикового окраса. Совершенно противоположность мне. Ну вот, на этом рассказ о моей семье закончен. Расскажи теперь ты. - Ну… рассказывать особо нечего. Жил у человека. Отца своего не знаю, помню только свою маму. Она была окрасом, как я, буланого цвета. Только глаза были разные – голубой и жёлтый. Вот поэтому меня прозвали Буланым. Потом меня забрал человек, а дальше, ты знаешь. Черноушка опустила голову, пытаясь найти нужные слова. - Да, дальше я знаю. Коты шли молча, пока Буланый не обмолвился: - Черни, мы уже пришли. Двое начали подниматься вверх. Черноушка прильнула к траве и начала мурчать от удовольствия. Буланый стоял в стороне и смотрел, как эта маленькая робкая кошечка наслаждается его компанией. Он видел одну из самых счастливых эмоций, которая только есть – это счастье. Черноушка легла на траву. Лучи заката падали на спину кошки. Зеленоглазая воительница опустила голову на лапы и посмотрела на Буланого. Этот кот стоял в стороне, не смея подойти, он всё так же очарованный этой леди смотрел на неё, любовался ей, но не мог ничего сказать. Ведь дорожит ею, а она не хочет опять натыкаться на старое и кого-то ранить. Черноушка понимает, что рано или поздно ей придется вернуться в свое племя и исполнить пророчество. Чем сильнее она привяжется ко всему этому, тем больнее будет уходить.***
Лёд нервно ходил из стороны в сторону и кричал: - Мятнозвезд, это безумие начинать войну! Ты ничего не понимаешь. Сейчас это опасно. Серый кот лишь фыркнул, не желая никого слушать. А зачем? Он же здесь великий предводитель, одаренный девяти жизнями. - А ты думаешь, что я не знаю, что может от этого быть? Они оскорбляют нас всё больше и больше. Ходят и метят территорию, забирая часть земли себе. - Мятнозвезд, давай подождем совета, мы попытаемся с ними поговорить. Через несколько дней я встречусь с целителями других племён, и мы всё обсудим. Сейчас, на данном этапе, начинать войну нельзя. У нас нет трав, чтобы лечить раны. Коты будут умирать от заражения крови. Мятнозвезд разозлился и рявкнул: - Их нет, лишь потому, что ты пытался вылечить Черноушку, эту мерзость и зло. Её нужно было убить, сразу, а не слушать эту Семечко, которая сдохла от лисы. Не думаешь, что это проклятье сумрачного послания? Лёд пошатнулся. - Мудрый и великий предводитель, - отчаянно начал Лёд, прогибаясь под предводителя. Ведь если он начнёт войну племя вымрет, - прошу, давайте подождем, мы проиграем битву. Дайте мне немного времени. Давайте дождемся совета. Тут в палатку входит Крапива. - Я согласна со Льдом. Нам нужно подождать совета. Расставить все точки над «i», а если они не пойдут на наши условия, то мы устроим им засаду в момент их нарушения. Мятнозвезд махнул хвостом и зарычал: - Разве не я тут главный? Крапива зло посмотрела на предводителя и сказала: - Да, ты, но только мы лишились сильнейшего воина в лесу, и приобрели голодный домашний рот, которая отроду не знает, что такое труд и война. Мятнозвезд фыркнул и ушел, чтобы не признавать правоту глашатой племени. Крапива отчаянно посмотрела на Льда. - Я уже не знаю, что делать. Он разговаривает во сне, потом бредит. Мы падем перед Пламенным племенем, если он не сможет нормально мыслить и рассуждать. Лёд, не хочу это признавать, но это огромная потеря для нашего племени. Эта кошка могла бы подготовить массу воителей. Рыжий целитель племени ей ничего не ответил, а лишь промямлил: - Чего хотели, то и получайте.***
- Дроздовик! Дроздовик! Мой милый Дроздовик! – кричала Черри. Пятнистый кот поднял глаза: - Да, Черри? - У меня для тебя новости. Пам, пам, пам. Я жду котят. Твоих котят. Ты рад? Дроздовик поднял глаза, чтобы взглянуть на неё. - Эм… ну да, я рад, Черри. - О звездное племя, ведь так вроде у вас, спасибо, что одарили меня этим даром, я благодарна. Милый, а ты помнишь эту ночь, эту безумную ночь, как только я пришла к вам в лагерь. Ты был так раздавлен, а я… а я лишь помогла пережить тебе все невзгоды и падения. Ты рад? Тогда была безумная ночь у маленького озера, где огромные кристаллы отражались в воде, я так рада, что этим все закончилось! - Черри, да, я рад, но ты меня отвлекаешь. - Мм, ясно, - сказала серая чистокровная кошка, - Ты ведь меня любишь, дорогой? Ну, скажи, скажи, что любишь. Дроздовик нервно вздохнул. - Да, Черри, люблю. Я, правда, немного занят. Кошечка кивнула и побежала к куче с добычей, приговаривая. - Теперь мне нужно много есть. Очень много и сытно есть. Луналика слышала этот разговор и грустно опустила голову. Сомик увидел расстроенную Луналику на другом конце лагеря и подошел к своей кошке. - Тебе не стоит переживать, он не любит Черри. В его сердце до сих пор та, которая запала ему в душу. - Да, но… - согласилась Луналика, - она теперь ждёт от него котят. Да, и к тому же, Черноушка жива… А когда она вернется… то… просто кошмар… - Луналика, нам нужно подождать. Время, всё ожидается временем. Смотри, - Сомик указал в сторону, - Рыжеух поймал ястреба. Давно же у нас не было такого улова. Кошка вздохнула и посмотрела на кота. - Сомик, я понимаю, что ты хочешь сделать так, чтобы я отвлеклась, но все же, мне тяжело, тяжело принять то, что нарушается всё святое, рушится всё, коты, сами того не понимая, уничтожают то, что имеют… - А многие создают. – Дополнил Сомик и уткнулся в шею кошки, которая покорила его, которая смогла показать ему, что есть и другие, кто достоин внимания. Она показала то, что он может быть любим.