Приливы и отливы

*** - Ты готова, Эмс? – Нолан в традиционном черном цвете выглядит сногсшибательно, в отличие от меня – слишком бледной, слишком измученной, слишком уставшей. - Вполне, - старательно улыбаюсь ему в ответ, не чувствуя прежней уверенности, - нужно постараться не сразу попасться на глаза Виктории, иначе она может нас совсем не пустить. - Не сможет, - он эффектным движением демонстрирует приглашение на свое имя, - и я могу привести с собой пару. А то, что она не захочет тебя видеть, это уже проблемы Виктории… - Ты неисправим, Нолан, - в порыве благодарности целую его в предусмотрительно подставленную щеку, - я так многим тебе обязана… - Не городи чушь, Эмили Матис, а то ты рискуешь меня обидеть! - Это не в твоем стиле… - мы не спеша подходим к особняку Грейсонов, - а Шарлотта тоже вернулась? - Нет, насколько известно мне, она осела во Франции, в предместьях Марселя, на побережье. А Патрик все еще колесит по Италии… - на мой внимательный взгляд он только ведет плечами, - Виктория ездила с официальным визитом, как и положено опальной монаршей особе, сразу после того, как им с Марго удалось избавить Дэнни-боя от тюрьмы. - Видимо, возвращаться Шарлотта отказалась, - входя вслед за ним в мрачно и торжественно украшенный сад, соглашаюсь я и оглядываясь кругом, замечаю, - что скажешь, Нолан, в местном обществе появился кто-нибудь новый, с кем я еще не пересекалась? - Быть может… - он озирается, явно в поисках того, о ком собирается говорить, - темная лошадка, как и ты когда-то, появился неожиданно около месяца назад. По слухам, познакомился с Викторией в клинике. - Он? – уточняю я, Нолан кивает, взглядом указывая на стоящего к нам спиной мужчину. – А – не по слухам? - Я пробил его биографию, там такой кошмар, что неудивительно, что он оказался в психушке, - Нолан картинно закатывает глаза, - родом он из небольшого городка на юге Калифорнии, где его семья, похоже, заправляла почти всем. Отец – голливудская звезда, отсюда и классический набор проблем и комплексов. - Наркотики? – пытаюсь ускорить я процесс. - В том числе, - кивает Нолан, элегантным жестом меняя бокал у проходящего мимо официанта, - был под следствием за убийство подружки сына. Мать покончила с собой. - Тут и при прочих равных вполне достаточно, чтобы свихнуться, - изучая чуть повернувшего в нашу сторону лицо будущего возможного врага, соглашаюсь с Ноланом. - А я о чем! Но это не все, Эмс, примерно с год назад его тоже пытались привлечь за убийство подружки – поп-певицы, но не срослось. - Отмазали? - Помогли… - раздается поблизости и, повернувшись, я оказываюсь лицом к лицу с объектом наших сплетен. Он вроде как улыбается, но почему-то сразу вспоминаешь о социопатах и серийных убийцах. – Предпочитаю участвовать в разговорах о себе, Виктории боюсь сейчас совсем не до того, поэтому нарушу правила приличия и представлюсь сам – Логан Эколлз, мистер Росс. А вы, как мне кажется, Эмили Торн, нет? - Вполне возможно, - включаю обаяние по-полной, - и что вы забыли в Хэмптонсе, мистер Эколлз, здесь у нас не так тепло как в… - … Нептуне, - по-прежнему улыбаясь, подсказывает он, - по мне, так там стало как-то слишком жарковато. Приехал развеяться, вам ведь не хуже моего, мисс Торн, известно – как приятно тратить то, что не зарабатываешь. - Благотворительность – явно не ваш конек, - с вежливой иронией замечаю я, - но боюсь разочаровать, у Грейсонов давно уже нечем поживиться. - Мы преследуем разные цели, мисс Торн, - отзывается мой визави, - и то, что вам не интересно, вполне может порадовать меня. - Виктория сейчас будет произносить панегирик, - напоминает о себе Нолан, - жаль, Дэнни его не услышит, он бы оценил весь юмор ситуации… - Нолан, это не смешно, - Дэвид Кларк подходит к нашей небольшой группке со стороны бывшего кабинета Конрада, - Логан, если не затруднит, побудьте с Викторией, ей нужна поддержка… Мисс Торн… - Можно просто Эмили, - с трудом произношу я, стараясь держать лицо, он улыбается так знакомо! - Конечно… Виктория говорила, что вы жили в моем доме на пляже последние три года, - я едва нахожу в себе силы, чтобы кивнуть, - если вам этим летом негде остановиться и вас все еще устраивает эта развалюха… - Да, большое спасибо! – лепечу я, отворачиваясь, скрывая непрошенные слезы. - Дэвид! – верный Нолан приходит на помощь, - что касается документов… - Не сейчас, Нолан! – с досадой прерывает его Дэвид, - надо же знать меру… Поговорим после того, как все закончится, задержишься ненадолго… - Эмс, сейчас самое время, - едва слышно напоминает мне мой благодетель, стоит только Дэвиду уйти. Кивнув, я стараясь оставаться незамеченной, выскальзываю из толпы приглашенных, направляясь в спальню Виктории. Еще со времен моего недолго пребывания в доме на правах жены Дэнни я знаю, что самое ценное и важное можно искать только там. Тот пистолет, на котором мои отпечатки пальцев и из которого Виктория убила мою чокнутую мать, может быть только здесь. И – вряд ли в сейфе, потому что Виктория, как и я, предпочитает полностью контролировать ситуацию. - Попробуйте – в верхнем ящике трюмо, там двойное дно, - Логан стоит, прислонившись плечом к косяку, совершенно загородив единственный выход. – Виктория не любит сейфы. - Не понимаю о чем вы, - включаю дурочку я, - но я ищу , чем бы подколоть платье, оно очень неудачно разошлось по шву… - А здесь вы шаритесь, потому что помните, где у Виктории лежат булавки со времен вашего кратковременного замужества, - не без ехидства продолжает он, приближаясь ко мне. - Нет, все проще, - найдя искомую булавку, я демонстративно подкалываю разорванный подол, - это – туалетная комната, и она – женщина…Разрешите? - Остроумно, - он продолжает наступать, будто и не слыша, пока не оказывается вплотную со мной, склонившись близко – так, что я чувствую тонкий дразнящий мужской аромат, Логан выдвигает верхний ящик подзеркального комода и в несколько манипуляций вытаскивает верхний слой со всем содержимым. – И я бы с удовольствием посмеялся с вами, мисс Торн, но как быть с этим… - он глазами указывает на вожделенный пистолет, плотно завернутый в пластик. Голоса на лестнице спугивают нас обоих, сунув сверток мне в руки, Логан произносит скороговоркой и совсем другим тоном, - Бери и уходи, быстро. Я отвлеку и потяну время… ну же! - Кто ты? – не спешу следовать его совету, стараясь рассмотреть что-то в его глазах. Он легко улыбается вдруг, - Друг. Твоего мужа, Аманда Матис-Кларк. Я загляну в домик на пляже вечером и все объясню. Пока тебе придется мне просто поверить… Просто поверить. Какая занимательная перспектива! Я думаю об этом всю дорогу по пляжу вдоль кромки воды, возвращаясь в свой дом. - Ну что – вышло? – Джек встречает меня на полдороге, - Нолан позвонил мне, - торопливо объясняет он свое появление, - ты достала пистолет? - Да, - киваю, поднимаясь на крыльцо, - но не думай, что я тебе его отдам на экспертизу. - Эмили, это возможное орудие убийства, - он возражает, явно пытаясь и меня переубедить, - нельзя все оставлять как есть! - Да? И если каким-то мистическим образом на этом оружии будут отпечатки моего мужа – ты не станешь об этом трезвонить на каждом углу своего департамента? – я улыбаюсь, - а если там будут мои отпечатки? - Откуда? – явно тупит Джек. - А ты думаешь, Виктория хранила этот пистолет исключительно из сентиментальных соображение? - Не будь глупой, Эмили! Если там обнаружатся отпечатки твои или твоего мужа – я сделаю все… - Правда? Ты уверен в том, что готов рискнуть своим будущим, будущим Карла, ради меня и Эйдана? – опустившись на знакомо скрипнувшие качели, отворачиваюсь, скрывая лицо, - Не обещай того, чего не сделаешь, Джек, мы уже давно миновали эту стадию… Ты узнал то, о чем я просила? – меняю тему я, вызывая у него явный вздох облегчения. - Да, я нашел свой джип, есть даже протокол его осмотра патрульными, - торопливо пересказывает он, - мне его скинули на флешку… - Оставь, Нолан посмотрит… - Эмили, даже если твой муж был жив, когда его забрали, - в который уже раз он поднимает эту тему, - то теперь… - Он – жив, Джек, - уверенным тоном отзываюсь я и повторяю с нажимом, - Эйдан жив! И я не буду думать иначе и не позволю никому из вас! Давай сюда флешку! - Я прошел через это, Эмили, - он осторожно садится рядом, - через все стадии – отрицание, гнев и наконец, принятие… Я потерял тебя и Марго на этом пути, но сейчас я выбрался из трясины и твердо стою на ногах. Очень трудно – принять это, когда не видел… - он неловко умолкает, не находя нужных слов. - Но я же была – там… я рассказала тебе… - Да, рассказала, - Джек кривится, - и я услышал и понял… Но – понять и поверить, - он указывает на голову и сердце, - находятся в разных местах, Эмили. Понять – проще, поверить – практически невозможно. Так что, да – я знаю, что ты переживаешь сейчас. - Значит, ты больше не будешь об этом говорить, - твердо повторяю я, - результаты экспертизы оружия я тебе сообщу. Спасибо – за то, что достал по делу, а теперь уходи, Джек, пожалуйста. Я хочу побыть одна. - Ловко вы с ним! – доносится с той стороны крыльца и из темноты появляется мой недавний знакомый, - я позволил себе пригласить себя к вам на стаканчик-другой. - Не держу спиртное в доме, - не двигаясь с места отвечаю я, - вы обещали все объяснить, мистер Эколлз, сейчас у вас есть такая возможность. - Вы давно знакомы? – словно и не слыша моих вопросов, он снова возвращается к Джеку. - С детства, - терпеливо отвечаю я, - росли вместе здесь… - Лето, пляж, океан… - явно о чем-то своем вспоминает он, - уверен, была еще собака, я прав? И вы – никогда не… - Влюблялись? О да, Джек даже женился на мне и у него теперь есть сын. - Ах, да, - улыбается Логан, - смена личности, Эйдан мне говорил… - Кто вы, мистер Эколлз, что так легко бросаетесь словом друг? – улыбнувшись, он пожимает плечами и тянется за сигаретами, взглядом спросив позволения закурить. - Я не знаю, подходит ли это определение здесь, - начинает он, - все гораздо проще, наверное… Я обязан Эйдану жизнью, и в прямом, и в какой-то мере переносном смысле, я у него в долгу. Поднявшись с снова противно скрипнувших качелей, прохожу вглубь темной веранды, останавливаясь рядом с ним, - Расскажете? - Придется начать достаточно издалека, - затянувшись, предупреждает он… Уверен, моя скандальная биография уже известна, во всяком случае, та ее часть, что выложена в сети – гибель подружки от руки отца, самоубийство матери, пьяные драки и дебоши… все это было и полицейские отчеты и сплетни всех мастей не грешат против истины. Об одном только они все забывают – Вероника, моя главная спутница и проводник, моя головная боль и заноза, моя ненавистная радость и нечаянная удача. Пигалица, во все сующая нос, основательно вынесшая мне за четыре года, что мы сражались, мозг и оставившая меня с разбитым сердцем и истерзанной душой. Наша история… про нас можно сериал снимать, и он будет успешным. В Нептуне мне делать больше было нечего, и я уехал туда, где чувствовал себя рыбой в воде – в Лос-Анджелес, ближе к Голливудским холмам. Университет меня не слишком интересовал, а за квартиру и все остальное надо было чем-то платить, поэтому пришлось заняться тем, чему натаскался за предыдущие четыре года – частные расследования. Ах да, я не сказал? Вероника – дочь бывшего шерифа и ныне здравствующего частного сыщика нашего городка, и за те четыре года я многого у нее нахватался… Клиентура попадалась разная, если учесть, что и я не особо в биографиях копался. Одно дело привело меня к торговцу живым товаром, у обвинения не хватало на него доказухи, а его адвокаты решили подсуетиться, чтобы знать точно – с чем имеют дело. В общем, меня застукали с камерой и диктофоном в руках, когда я снимал выгрузку очередного рейса. И шлепнули бы меня, не задумываясь, это у себя в Нептуне – я лицо неприкосновенное, а в Лос-Анджелесе нас за пятачок-пучок. Но неожиданно появилась машина и меня почти затянуло внутрь… Эйдан немногим старше, но насколько взрослее он был! Мы провели вместе неполный год, пока я с его же подачи не подал заявление в морскую пехоту, куда меня оторвали с руками. И было это чуть больше десяти лет назад… Сигарета все еще тлеет у него меж пальцев, - Логан, вы обожжетесь, - предупреждаю я. Он, будто очнувшись, кивает, - Можно и на ты, если не против… - Нет, скажи, а то обвинение год назад? - А! – он снова улыбается, - это Провидение решило, что мы с Вероникой уже достаточно провели времени врозь… и таким оригинальным способом свело нас вместе, - его взгляд теплеет, когда он говорит о своей девушке. – Ее же хлебом ни корми, а дай что-нибудь порасследовать… я попросил ее приехать и помочь… она откликнулась и с тех пор... – бросив взгляд на его левую руку с обручалкой, я наконец-то все понимаю, - мы не расстаемся так надолго…Еще вопросы личного характера для проверки будут? Тогда скажи Нолану, пусть уже подключится в открытую, а то этот мигающий огонек на мониторе меня раздражает. - Все так и было, Эмс, я проверил, - немедленно отзывается Нолан по громкой связи, - Вероника Эколлз-Марс работает в юридической фирме Лос-Анджелеса, ты не поверишь, чьей! - Стиви Грейсон, - за него отвечает Логан, - вот такие насмешки судьбы. - А как ты нашел подход к Виктории? – все еще недоверчиво интересуюсь я, он смеется. - Это была идея моей жены – устроиться в тот же реабилитационный центр, куда ты запихнула Викторию. Она из тех женщин, что предпочитают доверять противоположному полу, к тому же она только что потеряла двух сыновей – мы просто не могли не сойтись! - Ты – жуткий тип, - комментирует Нолан, Логан кивает, - Да, мне это уже говорили…И если мы закончили с предварительными ласками, может приступим к делу. - Знаешь, где Эйдан? – в лоб спрашиваю я, он качает головой, - Нет, но могу предположить, кто его захватил и, надеюсь, удерживает живым, - на мой требовательный взгляд, Логан поднимает на меня глаза, - твой отец. - Не понимаю… не хочу понимать! - Нолан! – Логан повышает голос, - ты что, не рассказал ей? - Не рассказал – чего, Нолан?! Я чего-то не знаю? – он явно спорит сам с собой, не отвечая, его опережает Логан. - Эйдан выяснил настоящую причину возвращения твоего отца, я думаю. В другом случае, его проще было оставить на растерзание властям. - Он последний, кто говорил с Дэнни, - напоминаю я, - может, тот успел сказать, кто в него стрелял. И если это была Виктория… - Ты сможешь сама у нее об этом спросить, Эмс, - прерывает Нолан, отслеживающий не только нас, но и обстановку вокруг пляжного домика, - она будет у тебя на крыльце минуты через три. - Быстро уходи! – обращаюсь к неподвижному Логану, тот ухмыляется, - И не подумаю, и не убивай меня взглядом, Эмили Торн, я не из твоих фаворитов. Мы либо работаем как равноправные партнеры, либо я сегодня же отсюда уеду. - Хорошо, - скрепя сердце, киваю, - только скройся, чтобы Виктория тебя не видела. Нам может понадобиться ее доверие тебе. - Оно и так никуда не денется, - Логан поднимается, скидывает пиджак на спинку дивана, одним неуловимым движением расстегивает большую часть пуговиц на рубашке – приобретая весьма двусмысленный и соблазнительный вид. Заметив мое невольное изумление, он поясняет с ноткой едва уловимого самодовольства, - Годы практики, дорогая… - и окидывает меня оценивающим взглядом. - Так, ты позволишь? – так же быстро избавляя меня от кардигана и приводя остальную одежду в состояние легкого беспорядка; распускает волосы, слегка спутывая их и, бросив взгляд мне за плечо, напутствует, - Дыши глубоко и неровно, будто возбуждена, но сдерживаешься… - разворачивая и подталкивая к двери, так что мы с Викторией оказываемся по обе ее стороны почти в одну и ту же секунду. *** Темнота… особенно сильно изматывает именно она. Не звук падающих капель, не постоянное чувство голода и зудящее везде давно немытое тело, не все ближе подбирающаяся слабость и апатия, а полное отсутствие источников света. Здесь я часто вспоминаю древнее и невероятно трудное испытание, через которое рискует пройти далеко не каждый тибетский монах – испытание темнотой. Концентрирование на внутренних источниках энергии жизни никогда не было моей сильной стороной, Такедо говорил, что мне не хватает терпения… что ж, теперь у меня вагон времени, чтобы ему научиться. Во время моих бдений мыслями постоянно возвращаюсь к тому – кто и зачем меня тут держит, и как надолго это все затянется. То, о чем хотел поговорить Дэнни, кануло в Лету вместе с ним, если моим трем детективам не придет в голову поднять его дела Да, именно трем, я уверен в том, что и Логан, и моя Эм уже здесь… - Ты идиот или самоубийца?! – выдергивая с заднего сидения моей машины ершистого и мрачного паренька, навскидку всего парой лет младше себя, ставлю его на ноги, предварительно хорошенько встряхнув, - тебя же просто убили бы, не слушая твоих оправданий! - Никто вечно не живет! – с запальчивой уверенностью в собственной правоте возражает он, стряхивая мою руку с плеча. - Ни одна девушка этого не стоит, - мгновенно ставлю диагноз, попадая явно в больное место. Злобно зыркнув, он достает сигарету, закуривая. - Есть те, что стоят… - Тогда тем более нет смысла в сведении счетов с жизнью. Эйдан Матис, - представляюсь, протягивая руку. Помедлив, он ее пожимает, - Логан Эколлз и – спасибо, что спас мне жизнь. Я твой должник. - Тогда не пытайся больше с ней покончить, - с легкой иронией отвечаю я, - не забывай, что она теперь принадлежит мне, раз я тебя все-таки спас. - Что ты делал на том складе? - Искал кое-кого, - отделываюсь общими фразами, не желая втягивать чужих в свои проблемы, - ее там все равно нет. - Сестра или девушка? – мой внезапный напарник деловит и собран, - Кого они у тебя забрали? - Сестру, - неохотно отвечаю я, не заметив сам, как рассказываю ему всю историю исчезновения Коллин. - Не с той стороны начал, приятель, - со знанием дела, совершенно не стыкующимся с его нахальным видом и возрастом, замечает он, - тебе нужен выход на тех, кто этим заправляет, а не на их шестерок. Могу устроить тебя барменом в один из их ресторанов, рано или поздно, но хозяин там объявится. - Чего же, такой умный, сам этим путем не пошел? – на мой язвительный тон Логан спокойно пожимает плечами, - Это слишком долго, а у меня – сроки горят. Ну, бывай, я позвоню, как обо всем договорюсь. - Стой-стой, - успеваю ухватить его за плечо и вернуть назад, - куда намылился? - Думаешь, спас мне жизнь – получил в личное пользование, - бурчит он, опять стряхивая мою ладонь с плеча. - А – разве нет? Не ты только что распинался про долг и прочее, нет? - Я и не отказываюсь, - оглядевшись вокруг, он морщится, - ничего лучше этой дыры не нашел? Обрывки прошлого всплывают внезапно и совершенно бессвязно, начинаясь с оборванной фразы и также неожиданно оканчиваясь на полуслове. Подсознание медленно завладевает тупеющим от всего происходящего сознанием и мне нужно лишь разобраться в том, о чем оно пытается рассказать. - Ты идиот или самоубийца? – выслушав, интересуется Логан весьма прозаическим тоном, слово в слово повторяя мои собственные слова, сказанные почти год назад. – Или так на девицу запал? - Она спасла мне жизнь, хотя могла этого и не делать, - пожимаю плечами, собирая сумку, - к тому же, как выяснилось, наши отцы оба попали в одну и ту же ловушку. Только мой покончил собой, а на ее отца повесили взрыв самолета и он погиб в тюрьме. - То же мне, мстители доморощенные, - ворчит он, впрочем, больше ради проформы, - ты там поосторожней, на этом острове. Неизвестно – куда и зачем тебя завезут… С тобой поехать, что ли… - Нет, тебя не пустят, - с улыбкой отзываюсь я, - там строгий отбор и очень высокая плата за обучение. - Тогда вернусь в Лос-Анджелес, - вслух размышляет Логан, - и там попробую зайти с другого конца. Твою сестру ведь не через портал переправили, значит – кто-то что-то видел или слышал, или помнит… - Или знает, - заканчиваю за него, - всегда есть кто-то… Но ты сделаешь для меня кое-что, прежде чем возвращаться. - Что? – он смотрит выжидающе, пока я достаю из ящика стола брошюру из призывного пункта Армии США, - Издеваешься? - Нет, абсолютно серьезен, - присаживаюсь рядом, - слушай, Логан, это вполне пойдет, как временное решение твоих проблем. И отвлечет, и пар лишний выпустишь, ну и делом тебя обеспечат на долгие годы. Подумай, что ты теряешь? И – позвони уже наконец своей Веронике! - Она уже давно забыла – что я есть на свете, - бурчит он, все еще разглядывая брошюру. - Тебя? – я усмехаюсь, - она даже номер твой из телефона не удалила, просто на всякий случай, - подмигнув, закидываю сумку на плечо, - завербуйся, а потом позвони ей… Такедо всегда говорил, что - из двух путей, лежащих перед тобой, выбери тот, что длиннее. Пусть ты затратишь на него больше времени и сил, но он приведет тебя к цели сосредоточенным. Короткий же путь оставь своему врагу – тогда есть шанс, что вы достигнете цели одновременно. Я не надеюсь найти источник звука капель, потому что обшаривал это помещение, кажется, сотни раз… просто чем-то надо убить время до следующей отключки… Ниша размером не более трех футов шириной оказывается на уровне моих коленей, и как я мог ее пропустить – не представляю. Мне не выбраться через нее, да и выход там вряд ли есть, но капающая вода куда-то утекает, значит – можно попробовать его поискать. Воспоминание как вспышка, накрывает неожиданно, когда я пытаюсь протиснуться внутрь этой ниши, даже примерно не представляя, что меня там ждет и смогу ли вернуться назад. Замерев, я соображаю, что теперь – знаю, кто и зачем запихнул меня сюда, более того, именно поэтому меня отсюда и не выпустят… - Вы – сын Тревора Матиса? – с этой фразы начинается телефонный разговор, заставивший меня свернуть на обочину и остановиться, - вы мне его напомнили. Нам стоит поговорить. - О чем, мистер Кларк? – я узнал своего тестя и теперь пытаюсь сообразить, чего он добивается и при чем тут я. – Хотите принести извинения за его самоубийство? Это не ваша вина. - Знаю, это корпорация Инфинити испортила нам жизнь, - абсолютно серьезно говорит он, - и она же приговорила Конрада и Дэниэла. - А вы – палач? Или судия? – специально произнося это слово на старинный манер, выхожу из машины. - Ни то, ни другое, - ответ его в телефоне звучит странным эхом, я не сразу понимаю, что он где-то совсем близко, - всего лишь послушный исполнитель чужой воли… - Любые приказы можно обойти, - развернувшись, уже не в телефон, отвечаю я, отец моей Эм качает головой. - Но не тогда, когда на кону стоят жизни близких людей, вам ли этого не знать, молодой человек, вы потеряли сестру и так и не смирились с этим. - Я сделал все, что мог! - И этого оказалось недостаточно, - он подходит ближе, - Виктория мне сказала, что вы были близки с Эмили Торн, можете связать меня с ней? - Нет! Я не знаю, где она сейчас, мы расстались и потеряли связь… Быть может, Нолан… мистер Росс… - Быть может… - рассеянно кивает Дэвид, доставая из кармана шприц, - попытайтесь не сопротивляться, иначе мне придется вас еще и ударить… Наверное, я дрался – это инстинкт, но все равно оказался в каменном мешке без всяких вариантов выхода из него. С трудом дотянувшись под угрожающе спускающимся книзу потолком ниши до воды, на ощупь выясняю, что это что-то вроде естественного источника, уходящего куда-то вглубь. Быть может, он и выныривает где-то на поверхность, но – проверять это слишком большой риск в моем состоянии. Единственная польза – вода поможет избежать очередной отключки газом и возможно, появятся новые перспективы. *** Несколько секунд мы с Викторией разглядываем друг друга сквозь стекло, пока Логан не подает голос. - Кто там, Эмс, пиццу принесли? – взгляд Виктории из угрожающего становится вдруг лукаво-понимающим. Она кивает почти одобрительно и вопросительно смотрит на закрытую дверь. Состроив подходящую случаю гримасу, я ее все-таки впускаю, комментируя, - Нет, это соседка зашла, за крысиным ядом, у нее свой закончился… - Очень остроумно… - она демонстративно мешкается, понижая голос до театрального шепота, - как мне обращаться к тебе – Эмили или Аманда… он – в курсе? - Эмили будет привычнее нам обоим, не правда ли, Виктория, - чувствуя поднимающуюся злость, отзываюсь я, - как вы считаете? - А ты молодец! – она кивает в знак подтверждения собственных слов, - не думала, что у тебя хватит духу вернуться после того, что было. А мистер Матис, как я понимаю, уже этап пройденный… Заинтересовали новые горизонты? - Зачем вы пришли, Виктория? - Заключить перемирие, - она усаживается в одно из кресел так, словно это ее Белый трон, - ты ведь не знала, что твой отец жив, иначе вернулась бы гораздо раньше. На кого ты нацелилась на этот раз? - А в чем – ваша выгода, - я склоняюсь ближе, заглядывая ей в глаза, - она ведь всегда у вас есть… Что вам от меня нужно? - Твое содействие в нейтрализации твоего отца, - так же прямо глядя, отвечает она, - иными словами, я хочу, чтобы ты спасла меня от него. Он собирается меня убить. - Какая прелесть! – всплеснув руками, оборачиваюсь, ловя веселый взгляд Логана, - Вы просите защиты – у меня! Жаль, мы не можем зафиксировать этот момент! - Прекрати паясничать! – резко обрывает она, - Ты все понимаешь, Эмили, иначе не вернулась бы сюда. - У меня ощущение, будто я читаю книгу, кульминация которой написана санскритом, но Виктория этого уловить не должна. - Может быть мы все-таки не будем переходить границы приличий, Виктория, - взглядом я указываю на безмятежного Логана, переключающего кнопки телевизора в кухне, - и поговорим наедине? - А что это изменит? Ты приехала, потому что твой мистер Матис провалил дело. Сначала я думала, что Дэниэла убил он… - неожиданно горько произносит Виктория, выходя на крыльцо-веранду, - это его внезапное исчезновение так кстати. Потом я стала сводить такие же очевидные факты вместе и картинка получилась слишком уж страшной. - Почему вы думаете, что это – план отца? - Потому что – мне есть, за что мстить, Аманда. Четыре года назад ты начала эту священную войну против меня, - Виктория поворачивается ко мне, - мы обе столько в ней потеряли… Давай остановимся, пока еще есть такая возможность… - Вы правы в одном, Виктория, я приехала сюда из-за Эйдана, ничего не зная об отце. Вы же сделали все, чтобы он считал меня погибшей! И после этого предлагаете перемирие?! - Нейтралитет, - исправляет она, - временами вооруженный, на большее мы обе не способны. Поговори с ним, заставь уехать вместе с тобой – и там ты можешь рассказать ему любую из своих душещипательных версий на выбор… - Главное, чтобы вы в ней фигурировали не как враг №1, так, Виктория? - Как видишь, мы обе ошибались на счет друг друга, твой отец жив-здоров… - Но не вашими стараниями! – упорствую я в своем нежелании идти на компромисс именно с ней. – Ведь даже сейчас вы сделали все, чтобы нас разлучить и так было всегда! - Я – злая мачеха, - соглашается она, - убившая твою сдвинутую мамашу в целях самозащиты. Не забывай, дорогая, у кого пистолет с твоими, кстати, отпечатками на нем. - А я все ждала, когда же вы перейдете от просьб к угрозам, - покачав головой, опускаюсь на подвесные качели, - нам никогда не удастся договориться, Виктория, слишком уж много взаимных претензий накопилось… даже если и основная причина нашего противостояния цела и невредима. - Хорошо, - она садится рядом, - тогда давай просто сделаем друг другу одолжение, - я молчу в ожидании продолжения, - ты поговоришь с Дэвидом, а я – сделаю так, что твой мистер Матис не будет больше замешан в убийстве Дэнни и благополучно сможет вернуться к тебе, - выразительно посмотрев на Логана в гостиной, Виктория заканчивает, - если, конечно, перспектива его возвращения тебе все еще интересна. - Я не могу обещать, что … Дэвид, - с трудом произношу имя отца, - мне поверит и согласится. - Это уже твои заботы, милочка, - вновь вернувшись к своеобычной уверенной манере, улыбается она, - включи свое обаяние или прикинься несчастной сироткой, но убеди его прекратить ворошить прошлое. Иначе это кончится плачевно и прежде всего – для него! – резко поднявшись, она исчезает в темноте также неожиданно, как и пришла. - Ты ее не прибила, - качели еще раскачиваются и Логан придерживает их, устраиваясь рядом, - Нолан отключился, сказал – зайдет утром. Мне остаться с тобой? - Я взрослая девочка, Логан и вполне… - Но кошмары по-прежнему тебе снятся, - он выдыхает дым в сторону, кончик сигареты освещает лицо, - знаю по собственному опыту. Со мной – можно расслабиться, Эмили, я для этого здесь… чтобы ты была не одна. - Спасибо, - улыбаюсь достаточно дежурно, - выбирай сам, если считаешь, что для поддержания легенды тебе лучше переночевать тут – плед в шкафу под лестницей, - поднявшись, направляюсь к дверям, - А что касается снов… я давно перестала их видеть… …давно перестала… Как же! С тех пор, как от Эйдана было ни слуху ни духу, я просто перестала спать. То, как я провожу ночи, нельзя назвать полноценным сном, это больше похоже на провалы, с жуткими картинками и головной болью рано поутру. Самих снов я никогда не помню, что к лучшему, несомненно. Если бы Эйдан был рядом! Он необходим мне, чтобы просто жить, одним присутствием своим в моей жизни разгоняя мрак и безысходность. Днем мысли о том, где он и что с ним, удается загнать куда-то вглубь сознания, стараясь не обращать на них внимания, как на тупую боль, которую ничего не берет… Но ночами… ночи – самое страшное время суток, потому что все накопленное за эти дни, наваливается одной мощной волной, сбивая с ног и опустошая. Я не знаю – как жить без него… Мокрая от непрошенных слез подушка противно холодит лицо, но у меня нет ни желания, ни сил что-то исправлять. Завтра… вернее, уже сегодня мне нужно снова будет играть на публику, а где взять для этого душевные силы – я не знаю… - Я помогу, Эмили, - его руки обнимают меня, прижимая крепко, - я буду рядом… - мне так невыносимо хочется, чтобы это был он… Но я знаю, что стоит открыть глаза и я натолкнусь на внимательный, в меру участливый взгляд Логана Эколлза, поэтому – зажмуриваюсь, теснее прижимаясь к нашему внезапному союзнику, старательно представляя своего мужа и пряча лицо на груди его странного друга.