***
Адмирал за те секунды, пока добирался до нужного отсека, представил, как Шепард должен выглядеть после «отсидки». Непременно он наголо выбрит, передние зубы выбиты и заменены протезами, которые уже треснули, татуировка на латинском во все плечо и рваная тельняшка на парочку размеров больше – вот такой образ ему сгенерировало сознание. Реалии оказались не такими яркими. Выглядел капитан так же, как и раньше. Та же раздражающая Михайловича щетина, та же форма, только без золотистых линий, образующих погоны, тот же напряженный взгляд. - Приветствую, Шепард. Что такого вы придумали, что стоит задержки в вашей отправке на «Арктур»? – спросил Михайлович, подходя к столу, над которым повисло голографическое изображение Цитадели. - Знаете, товарищ адмирал, если мои мысли верны и именно эта идея спасет нас от Жнецов, то я готов в благодарность за арест и заключение стирать портки всему советскому руководству. Вручную. У меня было много времени, чтобы обдумать некоторые вещи, - Шепард кивнул на изображение. – На Илосе протеанский ВИ рассказал мне о том, чем Цитадель является. Это и маяк, и портал своего рода. Жнецы не уничтожили ее не случайно. Более того, они сами ее построили. Понимаете? - Ничего не понимаю, - замотал головой адмирал. – В ваших же рапортах было написано, что протеанские ученые перестроили структуру сигнала. А вы лично загрузили программу закрытия канала. - Все так. Но нападения на Цитадель до сих пор не было, хотя сигналы появления Жнецов произошло почти во всех системах. Они берегут Цитадель, хотя и знают, что она больше не срабатывает так, как должна. Портал закрыт, именно поэтому они своим ходом добирались, а не появились в пространстве. А сигнал… Протеане его изменили, но отключили ли? Что если использовать станцию, как приманку, и собрать всех Жнецов в одном месте и там нанести удар? Или и вовсе пожертвовать Цитаделью и системой, в которую мы ее перевезем, и соорудить там мощное взрывное устройство? На сигнал они обязаны откликнуться, так как это наверняка вошло у них в привычку. В этом цикле сигнала не было. - А еще лучше включить заодно и портал, и всех набежавших Жнецов отправить в ад, - подхватил майор. – Ну или в то место, откуда они пришли. - Отправишь, а через пару лет они снова нагрянут. Только от усталости и обиды еще больше осерчавшие нагрянут. Но с уничтожением их в одном месте мне понравилось. Сам думал о подобном… Вы уверены, Шепард? - Нет. Но других мыслей у меня нет. Природа сигнала… О ней знали протеане-ученые, но они давно умерли. И Хранители Цитадели. Несколько лет назад я сканировал Хранителей по просьбе одного саларианца. Оказалось, что раньше именно они посылали сигнал Жнецам и открывали канал. Возможно, они могут это повторить. Вот данные о Шорбане. Насколько я знаю, он все еще проживает на Цитадели. Свяжитесь с ним. Он более подробно расскажет о хранителях. Михайлович посмотрел на протянутую руку Шепарда с зажатым в ней планшетом. Первый раз в жизни ему стало жалко кого-то, кроме своих подчиненных, которые обязаны были терпеть его не всегда скромную и не всегда дружески настроенную персону. Вместо того, чтобы как любой нормальный арестант отлынивать от работ и тихо ненавидеть всю посадившую его систему, ищет варианты, размышляет. Это было странно и непривычно. - Спасибо, капитан, - отозвался Михайлович. – Не все пока ясно и точно, но задумка неплохая. Если все получится и Жнецы будут отправлены на переработку… Не знаю даже. Я станцую… Нет, это чересчур. Я прикажу кому-нибудь станцевать для Вас румбу голым. Взяв планшет, Михайлович перевел взгляд на улыбающегося майора. - Прощайтесь, Аленко. Приказ есть приказ, сами понимаете. - Простите, товарищ… Слова майора прервал сигнал тревоги. - В системе зафиксировано появление кораблей «Цербера» - прозвучал голос ВИ. - Еще один геморрой, - вздохнул Михайлович и активировал инструметрон. – По флоту: прикрыть отступление эвакуационных шаттлов Академии.***
С разрешения Призрака, Колесников водил по станции клона. Разумеется, сопровождающие лица ходили по пятам за ними, но лучше терпеть их, чем выслушивать ругань засидевшегося в четырех стенах клона. С именем он так и не определился, и Колесников, у которого язык не поворачивался называть копию Шепарда именно копией, обращался к парнишке «хлопчик». Клону было все равно, а разведчику проще. А еще появлялась возможность послушать то, о чем говорили попадающиеся сотрудники. На его личный терминал информация о работе «Цербера» поступала настолько дозировано, что если судить по ней, то это не организованный синдикат, а институт благородных девиц. Петровский, видимо, берег психику друга, и полный доступ к исследованиям и операциям не предоставлял. Соответственно, полной картины происходящего Колесников не видел. Докладывать было не о чем. Клон разглядывал космические просторы, стоя у иллюминатора. Колесников в это время осторожно подбирался к нескольким оперативникам, замершим у кофейного автомата. - Это азарийская сука убила десять наших ребят, - услышал он разговор. – Почему Призрак не отдал ее на растерзание нам? Зачем бережет, я не понимаю? Мы чьи интересы защищаем: человеческие или азарийские? - Оставил в живых, значит, для чего-то она нужна. Может, чтобы расшифровать данные с Марса, может еще для чего. А может потренировать наших в биотике. Что-то он для нее наверняка придумал. Не просто же мы будем откармливать девку, - рассудил второй. Колесников решительно подошел к автомату и набрал нужную комбинацию. Оперативники не обратили на него внимания и продолжили рассуждать. - Везучие твари. У меня от импланта голова иногда взрывается, а им они не нужны. Им даже биоусилители, по сути, не нужны. Всегда считал, что физика она для всех одинакова, а оказывается, что нет. Мы бы тоже могли родиться синекожими бабами, представляешь? Хотя, я бы не сказал, что Тессия очень сильно отличается от Земли. Покрасивей природы, конечно, но у них было время на возведение садов, а у нас едва колонии начали жизнь поправлять. Колесников отошел в сторонку и, помешивая кофе, вновь обратился в слух. Надо было с первого дня напяливать форму «Цербера» и так шнырять. В костюме он хоть и выглядел лучше, но доверия не вызывал, ибо опознавательных знаков не носил. Сейчас же в кителе и брюках, больше смахивающих на спортивный костюм для людей определенной ориентации, каких-то опасений у личного состава при взгляде на него не появлялось. И можно было аккуратно слушать и общаться. Что мешало раньше ему переодеться, Колесников не знал. - А что за азари? – спросил разведчик, небрежно облокачиваясь на колонну. Оба оперативника обернулись и посмотрели на него. Колесников скользнул взглядом по клону, который с тем же интересом пялился в иллюминатор, и на охранников, которые не сводили глаз с замершего возле панорамного окна мужчины. - Подобрали девицу во время операции на Марсе. В курсе про Марс, да? – прищурился оперативник. Колесников коротко кивнул, хотя не имел ни малейшего понятия о том, что «Церберу» понадобилось на красной планете. - Хотели сучку прямо там… Но Призрак приказал доставить ее на «Кронос». - Раз она была на Марсе, может именно она и подберет шифр к чертежам? – воспользовался Колесников услышанными в начале разговора подробностями. - Все равно ее присутствие на станции бесит. Хотя, если перевести ее в научный комплекс и оставить там для исследований, то тогда пусть живет… Сколько получится, - широко улыбнулся один из оперативников. - Надо полагать, Призрак так и сделает, - изобразил улыбку Колесников. – Думаю, именно на лабораторном столе спесь с нее и слетит. - Ты все правильно понимаешь, - отозвался оперативник. – Учитывая, что это подружка предателя Шепарда, возиться ученые с ней будут долго. Чтобы в следующей жизни девица компании себе получше научилась подбирать. Колесников снова попытался улыбнуться. Попрощавшиеся оперативники ушли. Колесников же бездумно мешал почти остывший кофе. Шепард рассказывал, что помогал своей подружке-азари найти Серого Посредника. И именно в кабинете этой азари он связывался с Михайловичем. И работала девица тогда информационным брокером. Возможно, она знает что-то полезное, что могло бы пригодится Призраку. И Союзу с Альянсом. Только вот как с ней переговорить без посторонних ушей? - Призрак, ответь, - попросил Колесников, связываясь с Харпером. То ли из-за беспросветного кумара, царившего в его кабинете, то ли из-за освещения, но Колесников так и не смог разглядеть лица руководителя. Напускная таинственность, достойная старого голливудского бреда, утомляла. Хочешь быть загадочным – напяль на морду забрало, и ходи, как кварианец… Стоп. Не туда нужно думать. - У вас проблемы, Колесников? – услышал разведчик нарочито-усталый голос Призрака. - Проблемы у нас общие. Жнецы. Других нет. Я хотел спросить… Можно мне потренировать клона вместе с оперативниками «Цербера»? Думаю, ему энегию девать некуда, вот он и срывается на крик частенько. Сам я заняться с ним чем-то, кроме чтения могу, так как не биотик, но… - Колесников, я уже говорил: действуйте по своему усмотрению. Просто не забывайте, что именно Вы ответственны за любые выходки клона. - Благодарю, - обрадовался Колесников. Никакой уверенности в том, что на тренировки все-таки приведут азари, не было. Совершенно не было уверенности и в том, что приведут именно подругу Шепарда, имя которой Колесников позабыл. Но сидеть сложа руки и наслаждаться редкими минутами, когда клон или соглашался послушать или самолично вслух почитать, надоело. - Ты не против тренировки? – спросил Колесников, подходя к клону. - Какой тренировки? Соревнованию «Кто быстрей прочтет абзац»? Против. В данный момент мне интересней смотреть в окно, - отозвался клон, даже не удосужившись повернуться. - Я не о чтениях. Можем направиться в тренировочные залы. Померяешься своими биотическими силами с местными вояками, - объяснил Колесников. Клон повернулся к разведчику. - Мне запретили использовать биотику. Когда я начинал тренироваться, сразу раздавался голос из терминала, который просил меня остановиться. Ну и угрожал вдогонку, - объяснил клон. - На тренировках можно использовать, сколько пожелаешь, - Колесников подошел чуть ближе. – А если у тебя получится всех победить, то я несколько дней буду делать для тебя все, что ты попросишь. - Мы перестанем читать и будем больше гулять? – совершенно по-детски поинтересовался клон. Колесников кивнул. - Идем, - согласился клон.***
В тренировочном зале было не так много народу, что огорчало. Несколько человек тренировали рукопашные приемы, группа людей собралась вокруг тренажеров, еще парочка просто переговаривалась. И сколько среди них биотиков? Почему на глаз нельзя определить принадлежность к оным? Постучав по плечи ближайшему «спортсмену», Колесников изложил суть просьбы. Девушка кивнула и подвела к Колесникову несколько человек. - Это единственные биотики среди тех, кто пришел позаниматься. Всего три человека, но, я думаю, вашему мальчику хватит и их для начала. С запасом хватит, - сказала она, оглядывая клона. – Кого выбираешь, родной? Клон кивнул на самого крепкого на вид паренька. Все, кто занимался в зале, моментально образовали шеренгу, вжавшись в стены. Попасть под удар разбушевавшихся биотиков, видимо, никто не хотел. Колесников не хотел этого больше всех. - Не жалей эту мразь, - шепнул он клону и направился к стене. - Ты раньше участвовал в таких постановочных дуэлях? – спросил биотик, активируя щиты. - В постановочных – ни разу, - сказал клон чистую правду. Колесников вжался в стену и стал наблюдать. Со стороны такие упражнения очень даже красиво выглядят. А в окружении синей дымки, плотно обволакивающей все тело, и сам клон выглядел завораживающе. И Шепарда напоминал сильнее, так как недовольная гримаса стиралась с лица, и уступала место сосредоточенному выражению. Туман, окружавший клона, чуть расширился, и через мгновение из вытянутой руки вылетел поток энергии. Столь же сосредоточенный биотик-соперник даже не пошатнулся. Окружающая его аура стала почти синей. Вскинув обе руки, он ответил более плотным лучом клону. Колесников потер глаза, заслезившиеся от яркости увиденного. Клона чуть отбросило назад. Поднимаясь, он задержал взгляд на сопернике. Сосредоточенное выражение лица сменилось на озлобленное. Вновь нарастающая дымка заволокла даже глаза клону, заставляя их гореть синим. Колесников не успел моргнуть, как клон снова направил поток энергии на замершего в ожидании паренька. Или тот не успел среагировать, или удар действительно был мощным, но полет до стены был быстрым и красочным. Ударившись, биотик сполз по ней, пустился на четвереньки и в такой неоднозначной позе замер. Несколько человек кинулись проверять паренька. Колесников же направился к клону, опасливо косясь на синеватые потоки, которые все еще исторгало тело воспитанника. - Ты молодец, - похвалил он. – Не припомню у Шепарда таких навыков. Впрочем, ты не он и тебе ничего не мешает быть лучше. - Шепард боится своих способностей. А чего бояться мне? Хуже смерти со мной здесь ничего не случится, а ее, в любом случае, не минуешь, - отозвался клон. Внезапно по его лицу скользнула озорная улыбка. - А можно еще с кем-нибудь потренироваться? – спросил он, с надеждой поглядывая на Колесникова. - Вот с ними договаривайся. Если они тоже хотят в стену, то пожалуйста, а если нет, то уж извини, - Колесников кивнул на биотиков, изучающих клона. - Пойду договорюсь, - обрадовался клон. Колесников вновь поспешил к стене. Сущее дитя, этот клон. Как Призрак собирался превращать копию в оригинал Шепарда – непонятно. У Шепа когда-то была семья и дом, а клон этого лишен. Как в таких условиях, нисколько не приближенных к жизни прототипа, можно выдрессировать копию, которая ничем бы не отличалась от оригинала? Да никак. Чтобы быть кем-то, надо целую жизнь прожить именно так, как тот, кому подражаешь. Тогда, возможно, общие точки и появятся. Но и здесь разница будет. Головы-то у всех по-разному устроены, и это никак не изменишь. Просмотрев еще две дуэли, из которых клон вновь вышел победителем, Колесников приободрился. Хороший экземпляр солдата. Конечно, все победы можно списать на то, что клону безразлично где, когда и от чего умирать. Оттого он без всякой опаски и лезет на рожон и бросается на амбразуру одновременно. Но его лихачества оправданы победой, а это самое важное. Глядя на счастливое лицо клона, который приближался к нему, Колесникову тоже захотелось улыбнуться. - Этот день мне нравится, Колесников. Определенно. Можно устраивать такие тренировки каждый день, а? Я думаю, это полезно не только мне, но и расслабленным биотикам, которые шныряют по всей этой чертовой станции, - сказал он. – Вот только есть хочется зверски, и я впервые хочу попасть в свою комнату. - Идем, - отозвался Колесников.***
Призрак наблюдал за дуэлью, время от времени косясь на застывшую азари, руки которой были закованы в наручники и сведены за спиной. - Это не Шепард, - уверенно произнесла она, разглядывая изображение на экране. - Откуда уверенность, дорогая? Арест и пребывание в тюрьмах редко приносит массу пользы и дает разрастись благородству. Мы спасли Шепарда от гнета нездорового на наказания СССР, заставившего плясать Альянс под свою дудку. Вы желаете расшифровать чертежи для людей, которые формируют правительства? Напрасно, Лиара. Если им плевать на своих же героев, что они сделают с остальными расами в галактике? С теми же азари, к примеру. Многие вас не любят, и вы прекрасно это знаете. Люди не исключение. Отдайте им чертежи этого оружия и дайте его построить. Если Жнецы будут уничтожены, то сразу начнется и межгалактическая возня. Пока есть общий враг – мы дружны. А если нет и мы чувствуем свое превосходство, и идем давить слабых. Такого любое государство людей. Знакомы с психологией, дорогая? Лиара молчала. - Колесников, зайдите ко мне, - попросил Призрак, попутно набирая сообщение. Колесников направлялся к кабинету Харпера, обдумывая, почему он должен называть клона Шепардом, как его письменно попросил Призрак. К чему спектакли? Не ясно. Прошагав до круга, выложенного на полу, разведчик остановился. Подходить ближе кому-либо было запрещено. Или Призрак становился параноиком, или действительно хотел быть загадочным – непонятно. - Я наблюдал за успехами Шепарда. Его биотика сильна, как никогда, - произнес Призрак. - Столько времени без тренировок. Не удивительно, что он рвет и мечет, - пожал плечами Колесников. - Шепард всегда был сдержан, - услышал разведчик мелодичный голос. – Это… существо – не Шепард. Слишком много злобы. - Колесников, если вас не затруднит, просветите нашу подругу о том, как меняются люди после ареста, - попросил Призрак. – Все выходят из тюрьмы просветленными? - Может кто-то и выходит, - пожал плечами Колесников. – Но я с такими не сталкивался. - Видите, дорогая, - развернул кресло Призрак. – Советский разведчик не сталкивался с подобными феноменами. Ваш друг, освобожденный нами, вновь готов сотрудничать с «Цербером». Нужны еще какие-то причины, почему я не передаю данные об этом протеанском оружии Альянсу и СССР? Лиара опустила голову. Колесников молчал, не понимая к чему и о чем вещает Призрак. - Займитесь расшифровкой, дорогая. А для того, чтобы развеять сомнения, я отправлю к вам Шепарда в ближайшее время. Пусть он вам сам рассказывает, почему изменился. За дело, дорогая моя. Мы уже потеряли Землю. Хотите такой же судьбы для Тессии? Лиара покачала головой. - Колесников, когда Шепард придет в себя, сопроводите его к нашей подруге. Пусть разберется во всем сам. А пока… Тебе нужно отдохнуть. На Марсе мои люди повели себя несколько бестактно, но не волнуйся. Больше тебе ничего не угрожает, - Призрак нажал несколько кнопок на загоревшейся панели. – Уведите ее. Колесников пристально смотрел на Призрака, стараясь понять игру, которую он затеял. Сосредоточенный взгляд разведчика не укрылся от Лиары. Проходя мимо, она шепнула: - Среда, Иллиум, Виштра. Проводив взглядом девушку, Колесников повернулся к Призраку. - Я должен привести к ней клона? – спросил он у прикуривающего Харпера. - Нет, разумеется. Их человек может различить, а уж азари… Мы дождемся прибытия Шепарда. Его тоже недурно бы проинструктировать. Хотя эта вечная правильность… любом случае, азари обескуражена. Пусть хотя бы приступит к работе. Вполне возможно, доделать ее смогут и наши специалисты, - Призрак выпустил колечко дыма. – Пока же мне нужно заняться другим. Призрак развернул кресло к голографическим экранам, демонстрируя, что разговор продолжать он не желает. Колесников направился к выходу, когда услышал уведомление от ежедневника: - Суббота, Цитадель, Синара, - услышал он, чуть притормозив у порога. Что значило уведомление и слова подруги Шепарда? Это название кабаков? Или имена проституток, которых посещал Харпер? Колесников точно знал, что на станцию ему никого не привозят, хотя Колесников на месте Призрака организовал бы себе именно такую жизнь. Хотя, может Харпер скучает по тем временам, когда он, будучи обыкновенным наемником, зикал по галактике. Авантюризм и желание выбраться из своей же тюрьмы? Не делал бы тюрьму и проблем бы не было. Но сообщение азари нужно было проверить. Если она назвала имя, то нужно узнать, где носительница этого имени проживает. И… А потом думать дальше, что с той информацией делать и нужна ли она.