Раса проклятых

Венимира. Так её звали то существо, что когда-то было запечатано внутри Асуры, хотя вам оно известно, как «многоглазая тварь». У этого странного существа, не похожего ни на людей, ни на Объектов, была своя, древняя история. Гибель Асуры в ходе Атаки на Белый Дом принесла Венимире горечь от того, что умер кто-то, к кому она успела привязаться, но в то же время, она возликовала. Тело Первого Объекта было для неё сосудом, оковами, и как только его жизнь оборвалась, Венимира освободилась. Наконец, она могла принести в этот мир хаос и разрушение, каких он никогда прежде не знал. Могла обрушить на род людской всю свою сокрушительную мощь. По крайней мере, так ей казалось. Когда она уже была готова стереть Вашингтон с лица земли, многоглазая почувствовала, что что-то не так. Силы стремительно покидали её. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять, в чём причина, и совершённое открытие потрясло и ужаснуло её. Суровая истина заключалась в том, что она слишком долго пробыла в заточении, в теле другого живого существа. За это время с ней успела произойти кошмарная, колоссальная перемена: из организма самостоятельного и сильного Венимира превратилась в организм паразитический. Более она была неспособна к самостоятельному существованию. Время у неё было на исходе. Проведя пару минут вне тела Объекта, она просто погибла бы глупой и бессмысленной смертью. А поблизости как назло не было ни одного подходящего сосуда. Оставался только один вариант: вселиться в тело Джейсона, пребывавшего на тот момент без сознания. В тело человека… Такой сосуд не шёл с Асурой ни в какое сравнение, он был слаб и не приспособлен для таких нагрузок, но иного выхода не было. Венимира и так уже была ослаблена, а процесс вселения в тело мальчишки хоть и был быстрым, всё же отнял остатки её сил. Ей нужен был отдых. К тому же, необходимо было подавить собственную мощь настолько, насколько это было возможно, чтобы Джейсона попросту не разорвало изнутри. Ради собственного выживания и восстановления сил, многоглазая затаилась в его теле и погрузилась в глубокий летаргический сон. Чуть позже, когда Джейсону пересадили руку, созданную из плоти и крови S-19, Венимира неосознанно как бы «перекочевала» в конечность, больше подходившую на роль вместилища. Тем не менее, сон её остался не потревоженным, и кто знает, сколько бы ещё он продлился, если бы в ходе недавней миссии кто-то не позвал её по имени. Такое случилось впервые за очень, очень долгое время. И вот, она откликнулась на зов и пробудилась. Кидман уставился на часто моргающий чёрный глаз, раскрывшийся посреди его ладони. Парень не был до конца уверен в том, реально ли происходящее, или же он просто бредит. Но боль. Боль ведь была реальной, так? Такая агония просто не могла ему почудиться. Вскоре к большому тёмному глазу добавился ещё один, чуть поменьше. Затем ещё и ещё. Матово-чёрные глаза разных размеров сперва покрыли всю его ладонь, затем, словно распространяющаяся инфекция, начали «расползаться» дальше, выше по запястью. Вместе с всё новыми открывающимися глазами по руке Кидмана распространялось жжение и онемение. Его кожа темнела, обретая совершенно неестественный ядовито-чёрный цвет. Пальцы безобразной руки, над которой он утратил контроль, резко и неестественно выгибались и хрустели, напоминая извивающихся змей. Когда вся рука Джейсона вплоть до плеча покрылась гротескными глазами, «инфекция» перекинулась на его туловище. Главарь «Гончих» схватился за голову той рукой, что всё ещё подчинялась ему, выдирая собственные тёмные волосы, и завопил. В ушах у него зазвенело, и сквозь этот звон он услышал чей-то настойчивый, беспрестанный шёпот. Нечто силой внедряло в его разум свои мысли, преисполненные жаждой крови и ненависти ко всем живому. «Убивай! Убивай всё живое на своём пути, до тех пор, пока не останется ничего! Уничтожай всё, что только попадётся тебе на глаза! Неистовствуй! Рви на куски и упивайся кровью! Давай же!!!», — и далее-далее-далее. Бесконечный поток чистой и бесцельной жестокости. Суровая действительность была предельно ясна Кидману. Он понимал, что чем бы ни была тварь, сидевшая у него внутри, завладев его телом, она начнёт убивать всех, кого ни попадя. Прольёт невинную кровь его руками. Он не мог этого допустить. Взгляд его упал на сумку с амуницией, которую он бросил на постель, едва войдя в номер. В тот же миг появилась призрачная надежда на то, что он успеет сделать то, что должно. Ноги его уже были захвачены и совсем его не слушались, так что ему пришлось ползти к кровати. Вцепившись в одеяло, край которого касался пола, Джейсон дёрнул за него, и сумка, лежавшая на нём, свалилась на пол. Суматошно в ней роясь и отбрасывая всё то, что сейчас ему было совершенно ни к чему, он добрался до пистолета. С трудом снял его с предохранителя и приставил к своему виску. Рука у него дрогнула. На мгновение желание жить вступило в борьбу с чувством долга, и этого мгновения Венимире оказалось достаточно. Резким и мощным ударом той руки, которую она уже захватила, многоглазая выбила пистолет из руки Джейсона, оставив его безоружным. Распластавшись на полу, юноша отчаянно завопил от боли и своего бессилия. Трансформация уже почти завершилась, глаза Венимиры начали открываться и на лице лидера «Гончих», который теперь даже кричать был не в состоянии. Торжествуя, тварь «вгрызлась» в остатки его угасающего рассудка. Джейсон провалился во тьму… *** Спустя пару часов Адам решил навестить лидера «Гончих», чьё состояние сильно его беспокоило. Та их перепалка прямо посреди миссии могла погубить их обоих, и то, что они оба сейчас живы — это самое настоящее чудо. Если Крейн сделал что-то не так или каким-то образом спровоцировал Кидмана, он хотел загладить свою вину и всё прояснить. Он уже хотел постучать в дверь его номера, но тут заметил, что она была приоткрыта. Это сразу же заставило юношу насторожиться. Осторожно толкнув дверь, он переступил порог, и вот тогда ему стало по-настоящему страшно. Он ещё не увидел ничего воистину жуткого, только перевёрнутую мебель, ободранные стены и разбросанные по полу вещи, но инстинкты подсказывали ему, что в комнате притаилось нечто ужасное. Внезапно он ощутил холодное дыхание опасности на своём затылке. Резко обернувшись, попытался ударить неведомого противника, но промахнулся. Некое склизкое, чёрное, чёловекоподобное существо, тело которого покрывало множество тёмных глаз, поднырнуло под него рукой и с силой толкнуло Адама в грудь, да так, что выбило воздух из его лёгких. Парень налетел спиной на стену и судорожно вдохнул. У него была пара секунд на то, чтобы прийти в себя, пока тварь не преодолела разделявшее их расстояние. Пара секунд… Вдруг Адам почувствовал струнную, тупую боль в груди. Дышать стало тяжело, пожалуй, даже невозможно. На языке юноша ощутил вкус металла. Он опустил изумлённый взгляд вниз и увидел руку многоглазой твари, вонзившуюся в его грудь. Сама Венимира стояла неподвижно в пяти метрах от него, а вот рука её удлинилась и растянулась так, словно она была сделана из резины. Цепкие пальцы Венимиры сдавили ещё бьющееся сердце. Крейн стиснул зубы, сквозь которые засочилась багровая пена, и как-то нерешительно закашлял. Прильнув к стене он сполз вниз, на пол, размазывая по ней свою кровь, и затих. Адам был мёртв. Воздух в номере обрёл солоноватый привкус крови, пробудивший неописуемый голод многоглазой. Рывком она вынула сердце из пробитой грудной клетки и занесла его над своей головой. Её рот, полный мелких, напоминавших иголки зубов, растянулся на тёмном лице кривой полосой от уха до уха и приоткрылся. Она сдавила сердечную мышцу, словно выжимая сок из спелого плода. Кровь заструилась на её длинный, извивающийся язык, обжигая его горячими каплями. По её телу тут же прошлась мелкая дрожь наслаждения. Пасть распахнулась в разы шире и вонзилась зубами в сердце солдата. Зазвучало хлюпающее чавканье раздираемой плоти. Когда Венимира закончила, от тела Адама остались лишь жалкие человекообразные останки. Обглоданный скелет с которого содрали почти всё мясо. Попадая в желудок многоглазой твари, вся эта биомасса моментально переваривалась и преобразовывалась в строительный материал, который ей предстояло использовать, чтобы изменить и перестроить этот жалкий, слабый сосуд, в который ей пришлось вселиться. Мышцы должны были стать сильнее, кости прочнее, рефлексы острей . С этого стоило начать. Распрямившись, существо прикрыло все свои бесчисленные глаза и сосредоточилось на собственных ощущениях. Венимира и сама не знала, что она рассчитывала найти. Первым её порывом было попробовать отыскать Асуру — могучий сосуд, с которым она теперь жаждала слиться вновь, но, как многоглазая и ожидала, она не обнаружила ни намёка на его присутствие. Должно быть, глупо было даже надеяться на то, что он каким-то чудом окажется жив. Однако кое-что Венимира всё же уловила. Некий предмет, находившийся в нескольких сотнях километров отсюда, испускающий ни с чем несравнимую энергию, пробуждающую целый шквал воспоминаний из далёкого прошлого. Совершенно не заботясь о том, что кто-то может её увидеть, она выбежала из номера и с немыслимой скоростью направилась к новообретённой цели, снося всё на своём пути. *** В одном из офисов высотки, коих в огромном мегаполисе было великое множество, некий ухоженный мужчина средних лет о чём-то оживлённо спорил со своим коллегой по телефону. Этот человек был бизнесменом, не так давно занявшимся политикой. Очень многим его лицо и взгляды на жизнь были хорошо знакомы, благодаря многочисленным рекламным роликам, но едва это имело сейчас огромное значение. — А я всё равно считаю, что нашу рекламную компанию надо строить на теме защиты граждан от Объектов! — чуть ли не с пеной у рта доказывал политик. — Да пойми же ты, тема ведь щекотливая! Она, скорей уж отпугнёт, чем привлечёт внимание! — доносился голос из трубки. — Отпугнёт? Вздор! Ненависть к этим существам объединяет людей, далеко за примерами ходить не надо! В кратчайшие сроки войны и соперничество между большинством стран прекратилось, а всё потому, что человечество сплотилось ради борьбы с общим врагом! Да, конечно, внутри самих государств по-прежнему происходят различные беспорядки, но факт остаётся фактом! Я вот считаю, что Организация давно должна была обо всём поведать миру! Это бы пошло ей только на пользу!.. Впрочем, я отхожу от темы. Говорю тебе: стоит пообещать, что мы уменьшим популяцию Объектов и обеспечим людям безопасность, и народ к нам потянется! А как мы эти обещания будем выполнять — это уже совсем другой разговор! И тут мужчина услышал какую-то страшную какофонию из грохота и криков, доносившуюся из коридора. Среди общих шумов он отчётливо различил визг своей секретарши, что крайне резко оборвался. По спине бизнесмена пробежал холодок. — Я перезвоню… — тихо сказал он и повесил трубку, не дожидаясь ответа. Он замер посреди кабинета и стал ждать чего-то. К его горлу подступал ком, ладони потели, коленки дрожали. Мужчина старался не издавать ни единого звука. Он даже дышал и сглатывал слюну как можно тише. Эта давящая тишина, воцарившаяся, как только какофония утихла, сводила его с ума, но продлилась она не долго. Её оборвал чудовищно мощный удар в дверь, сорвавший её с петель. Оставляя за собой след из крови и чёрной слизи, в комнату вошло нечто тёмное и глазастое. Существо до того напугало бизнесмена своим видом, что удивительно, как его сердце не разорвалось в груди от ужаса. Венимира встала в центре просторного кабинета, кажется, не обращая на мужчину никакого внимания, и начала внимательно осматривать офис. Её глаза хаотично и резко забегали из стороны в сторону, делая это столь несогласованно, что у политика от этого зрелища закружилась голова, а сэндвич, съеденный на обед, полез вверх по пищеводу. — Где она? — прошипела многоглазая, взглянув на мужчину, отчего тот вздрогнул. — К-к-кто? — заикаясь, проговорил он. — Шкатулка, — поняв по глазам бизнесмена, что он был в полнейшем недоумении, Венимира хмыкнула. Можно было и не надеяться на то, что он окажется ей хоть сколько-нибудь полезен. Вновь сконцентрировавшись, она метнула взгляд к одной из стен, на которой висел чей-то большой портрет. Сорвав его, Венимира обнаружила небольшой сейф, встроенный в стену. Она продрала обшивку дверцы сейфа столь легко, будто она была не прочнее фольги. Внутри были толстые кипы денег, абсолютно неинтересных многоглазой, которые она отбрасывала в сторону, разрывая купюры на мелкие кусочки. За всей этой наличкой она, наконец, нашла то, что искала. Это был куб из странного, поблёскивающего металла. Каждое из его рёбер было не больше десяти сантиметров в длину. Его гладкая поверхность без единой царапинки не имела ни углублений, ни замочных скважин. Ничего. Когда многоглазая взяла в руки куб, лёгкий как пёрышко, от него начало исходить слабое, бледное свечение. Венимира заводила пальцами по поверхности куба, вырисовывая непонятные символы, будто пытаясь подобрать некую комбинацию. Раздался выстрел, и бок многоглазой твари обожгло болью. Взревев, она обернулась и с испепеляющей ненавистью впилась взглядом в дрожащего бизнесмена, стоявшего у рабочего стола, из которого он достал револьвер. Подскочив к нему, Венимира занесла руку над его головой. Её заострённые кончики пальцев стали последним, что бизнесмен успел увидеть перед смертью. Одним ударом многоглазое буквально содрало лицо с его черепа, и в ту же секунду в комнату вбежали какие-то вооружённые люди. Подоспевшая охрана или же полиция — Венимира не видела между теми и другими особой разницы. Важно было, что все они нацелились на неё. Раздражённо цокнув и зажав кровоточащий бок одной рукой, а в другой держа странный куб, многоглазая сделала рывок к окну. Раздался звон разбитого стекла, и в офис ворвался порыв ветра. Пролетев несколько десятков метров, Венимира приземлилась на капот такси, безбожно смяв его. Игнорируя крики, она ещё раз осмотрела свою рану. Кровь не останавливалась, ведь это тело не было наделено способностями к регенерации. Многоглазой нужно было самой залатать эту рану, причём, как можно скорее. Вновь ей понадобился биологический материал. Нырнув в расположенный поблизости вход метро, существо, пошатываясь, спустилось по ступенькам вниз, на станцию. Люди, замечавшие его, либо цепенели, либо бросались в бегство. Венимира замерла, оказавшись посреди толпы, и тело её задрожало и запульсировало. Она выгнулась, и из её спины вырвались десятки чёрных, усеянных глазами, рук. Они хватали визжавших людей и подтаскивали их к Венимире. К огромному зубастому рту, раскрывшемуся на её животе. *** То состояние, в котором Джейсон до сего момента находился, было, пожалуй, ближе всего к смерти или потере сознания. Он не знал наверняка, сколько времени прошло с момента, когда его тело было захвачено. А ещё до того, как юноша сумел продрать глаза, кончиками пальцев он ощутил нечто тёплое и влажное. Когда же его глаза привыкли к темноте метро, все источники которого были выведены из строя, юноша подавился криком. Кишки. Его рука была погружена в чьи-то кишки. Причём, чьи именно, было совершенно непонятно, ибо у лежавшего рядом с ним тела была оторвана голова и нижняя часть туловища. То было лишь одно из многих трупов, устилавших выложенный плиткой пол вокруг него, и большинство из них пребывало в ещё более плачевном состоянии. Кидман слишком резко вскочил и почувствовал боль в боку. Края сквозного отверстия от пули уже затянулись, но за любое движение теперь приходилось расплачиваться болезненными ощущениями. Обрывки воспоминаний о том, что творила Венимира, пронеслись у Джейсона перед глазами, и его тут же вырвало от мыслей о массовом убийстве и каннибализме. Только сейчас юноша заметил, что в правой руке он всё ещё сжимал загадочный куб. Сжимал против собственной воли. Кажется, многоглазая, затаившаяся из-за ранения, всё ещё контролировала эту конечность и не желала расставаться с этим предметом. Спустя чуть меньше минуты раздался топот множества ног, и в подземку спустился многочисленный отряд из вооружённых до зубов людей в чёрных униформах Организации. Они со всех сторон окружили растерявшегося Кидмана, целясь в него и ослепляя юношу яркими лучами фонарей. Он покорно поднял руки над головой, ещё до того, как ему велели это сделать. — А ну, брось! — грозно скомандовал один из солдат, стволом указывая на куб в его руке. — Я не могу… — тихо ответил Джейсон, чем привёл солдат в бешенство. — Я сказал, бросай!!! — Но я, правда, не могу! — воскликнул Кидман, и тут кто-то выстрелил в него их электрошокера. Раздался тихий треск, и, скорее всего, уже бывший глава «Гончих» упал, содрогаясь и извиваясь от ударов тока. Лишь под действием тока пальцы не подчинявшейся ему руки разжались и отпустили злосчастный куб. *** В тот же день, благодаря определённому вмешательству Кохины, Джейсона доставили именно в её исследовательский комплекс. Она всё ждала вестей от Асуры, а тут узнала, что старый знакомый поучаствовал в ужасной резне и, по слухам, заразился каким-то страшным вирусом, превращающим людей в Объектов. В себя юноша пришёл в маленькой комнате, будучи за стеной из пуленепробиваемого стекла, одетый в прочную смирительную рубашку. Он был мертвецки бледен и ужасно слаб, с трудом мог трезво мыслить. Сев на холодном полу, он огляделся и увидел японку, стоявшую в коридоре, по ту сторону стекла. Она смотрела на него с такой жалостью, что самому Кидману захотелось плакать. Он уже знал, что для него нет ни малейшей надежды на спасение. — Здравствуй, Джейсон, — тихо поздоровалась Накамура, не сводя с юноши пристального взгляда. — Здравствуйте, Кохина-сан, — столь же тихо он ей ответил. — Скольких… Я убил? — Около трёх десятков человек, — Кидман совсем поник. Между ним и учёной затянулось молчание. — Причём, двое из них были особо важными персонами. Первый — Адам Крейн, твой подопечный и сын одного из директоров. А второй — тот политик. Он и вовсе был наследником одного из основателей. Его предком был Томас Шмидт. Но и это ещё не всё… Я взяла у тебя кровь на анализ. Согласно результатам, ты теперь Объект. Как это случилось? Все считают, что дело в какой-то болезни… — Всё не так, — решительно возразил бывший лидер «Гончих». Спутанные и обрывающиеся объяснения Джейсона на тему того, что же с ним приключилось, были похожи на бред сумасшедшего, однако Кохина слушала его внимательно и молча, давая парню выговориться. — Тебе известно хоть что-нибудь касательно того многоглазого существа? — юноша поморщился, пытаясь вспомнить детали. Те мысли, которыми тварь с ним «поделилась». — Знаю только, что её зовут Венимира, и что она как-то связана с S-01. Сейчас она спит, но, думаю, скоро вернётся… — А что насчёт куба? — тут уже Кидман просто покачал головой. Учёная прикусила губу. Столько всего непонятного, тайного и странного было в этой истории, и так много вопросов без ответов. — Я постараюсь разузнать что-нибудь об этом предмете. Быть может, так нам удастся пролить свет на сложившуюся ситуацию. Но ты должен кое-что понять… — Не волнуйтесь, я знаю, — перебил её юноша и улыбнулся. Отчаянно так, совсем безнадёжно. — Что бы Вы ни делали, меня отсюда не выпустят. Спасти меня уже не удастся. Из уст Джейсона это прозвучало ещё более удручающе, но он был совершенно прав. Ничто не отменит факт убийства стольких людей и ту панику, что возникла по его вине. То, что его сразу же не казнили, а пока просто заточили — уже большое везение. Итак, Кохина ушла наводить справки о странном кубе, оставив Джейсона в одиночестве. Как он того и хотел. Он не поведал японке главного: когда Венимира вновь захватит контроль, от него уже точно ничего не останется. Уже сейчас он чувствовал, как она быстро и организованно удаляет все остатки его личности. Исчезали воспоминания, мысли обрывались, не доходя до логического конца. Стыдно было признаться, но он уже не мог вспомнить имён своих родных. Тех самых, ради отмщения за которых он и стал работать на Организацию. Какое же это было разочарование. Осознавать, насколько печальна и иронична его кончина, учитывая, во что он превратился. Чувствовать бессмысленность всех его достижений вместе взятых. «Всё напрасно…», — это стало последней мыслью Джейсона Кидмана. *** Кохина потратила несколько часов на изучение таинственного предмета. В первую очередь, выяснила, как он попал в руки к ныне покойному бизнесмену. Оказалось, что в его семье он передавался по наследству, а началось всё как раз с Томаса Шмидта. Считалась, что это просто странная безделушка, о назначении которой никто не догадывался. Проведя же различные пробы, Накамура не смогла определить материал, из которого был сделан куб, и каково было его назначение. Таких металлов просто не существовало в природе, что здорово подогрело её интерес. Любые попытки нанести кубу хоть какие-то повреждения так же ни к чему не привели. Удалось только выяснить, что куб полый, и внутри у него что-то есть. Желая поведать Кидману о скудных результатах исследований, учёная вернулась к его камере. — Джейсон? — японка окликнула парня, стоявшего к ней спиной, сгорбившись. Она не сразу заметила, что смирительная рубашка насквозь пропиталась чёрной слизью. — Джейсона здесь нет. Я его стёрла, — раздался голос, который уж точно не принадлежал юноше. Существо обернулось, и Кохина оцепенела, узрев его гротескный облик. — Венимира?.. — многоглазая кивнула. — А ведь я тебя помню. Ты та самая женщина… Объект. Это значительно всё упрощает. — Что именно? — учёная боялась твари до дрожи в коленках, но не похоже, чтобы та планировала покидать камеру в ближайшее время. — Куб ведь у тебя? Ты должна найти того, кто сможет открыть его. Это чрезвычайно важно для меня. — Насколько я поняла, ты только что «стёрла» моего друга. С какой стати я должна помогать тебе? — злость заставила Накамуру на мгновение забыть о страхе. Венимира ухмыльнулась и вдруг столь тщеславно взглянула на японку, будто та должна была уже давно пасть ниц перед ней. — Всё просто. Ты сейчас говоришь с той, что создала всю твою расу. Со своей прародительницей. Со своим Богом. И ты подчинишься, потому что жаждешь ответов, известных лишь мне одной.