Раса проклятых

— Моя Госпожа спит! — рявкнул здоровенный швейцар, стороживший стеклянную дверь небольшого магазинчика, обращаясь к Нику. Швейцар этот то ли не замечал не уступавшего ему в размерах грозного Калеба, стоявшего позади невидимки вместе с Милли, то ли просто не осознавал, насколько опасная перед ним стоит троица. В одном можно было быть уверенным: к Объектам, даже самым странным, мужчина, видимо, давно привык, и даже акулоподобные гуманоиды или девушки с кошачьими ушками не могли его удивить. — Прошу, пропустите, это вопрос жизни и смерти, — настоял на своём лидер «Новой ветви», всем своим видом давая понять, что терпение его на исходе. — Да мне плевать! Ночь на дворе, моя Госпожа сегодня уже никого не принимает, приходите завтра! — Николас раздражённо вздохнул, а затем перевёл взгляд на Калеба. — Давай, — Тёрнер произнёс всего одно слово, и Мартинес весело улыбнулся. Похрустывая костяшками пальцев, он вышел вперёд к швейцару. Тот набычился, как бы спрашивая: «Ну, чего надо?». Ответом на немой вопрос послужил мощный удар в висок, вмиг отправивший мужчину в нокаут. — Готово, — заявил S-310, явно гордясь проделанной работой, и подхватил вырубившегося, но живого швейцара так, словно тот был его напившимся в стельку товарищем. — У него есть ключ от двери? — Калеб похлопал по карманам пиджака мужчины и покачал головой. — Чёрт, не хочется бить стекло. Шума будет много. — Можно я попробую? — неожиданно предложила Милли. Пожав плечами, Ник уступил ей дорогу. Дева-кошка встала возле двери и запустила свой хвост в небольшое отверстие для писем. Пара секунд, и Милли сумела провернуть рычаг замка. Дверь магазинчика отворилась и зазвенели висевшие над ней колокольчики. — Молодец, — похвалил девушку Ник, переступая порог магазина. Калеб, тоже довольный своей пассией, что-то шепнул ей на ухо, вызвав у Милли довольную улыбку, а затем втащил швейцара в магазин и бросил его на полу у стены. Как оказалось, изнутри здание напоминало смесь библиотеки, магазина антиквариата и жилища какой-то колдуньи-шарлатанки, пытающейся произвести мощное впечатление при помощи всяческих оккультных безделушек. Так же в глаза бросался ужасный беспорядок. Деревянная лестница с крайне скрипучими ступеньками вела на второй этаж, где трио Объектов и обнаружило хозяйку магазина, застав её в весьма неловком положении. В маленькой комнатке, где пахло цитрусом, на кровати у стены лежала полураздетая девушка. Лежала она на боку, спиной к сородичам, усыпанная апельсиновыми корками, яблочными косточками и обглоданным виноградными кистями. — И это наша целительница? — усмехнулся Калеб. Всё началось с того, что члены «Новой ветви», ожидавшие возвращения Асуры, перебрались на Восточное побережье. От Первого Объекта всё не было вестей, а Чаду с каждым днём его отсутствия становилось всё хуже и хуже. Он страшно побледнел и схуднул, а черты его лица стали впалыми и резкими. Ник из-за этого не находил себе места. Он хотел хоть как-то помочь другу, но не могли же Объекты взять и пойти в обычную больницу? Оставалось только ждать чуда. А потом до невидимки дошёл слух об Объекте-целительнице, жившей в соседнем городе и помогавшей любому за определённую плату. Появилась призрачная надежда на то, что она не откажет в помощи собратьям и спасёт Чада. И сейчас эта самая целительница мирно посапывала прямо перед ним. Николас подошёл к спящей девушке и легонько потряс её за плечо. Она возмущённо замычала и, ещё не проснувшись, начала отмахиваться от невидимки, как от назойливой мухи. Потом она жалобно прохрипела: — Пить… — и не глядя указала рукой в угол комнаты. Там лежала пара пустых пакетов из продуктового магазина и недопитая бутылка вина. Сделав немой жест, Николас попросил Милли подать бутылку ему. Затем протянул её сонной хозяйке магазина. Она присосалась к горлышку бутылки, словно пиявка к вене, жадно глотая тёплое вино, зажмурив глаза. Утолив же жажду, она, наконец, продрала глаза и села, совершенно не стесняясь собственного полураздетого вида. Теперь, когда она сидела, Объектам удалось её разглядеть как следует. Волосы у неё были спутанные, светло-каштановые, лицо довольно милое, а тело тощее, с загорелой кожей. Осмотрев троицу, девушка непонимающе приподняла тонкие брови. — А вы кто такие? И что делаете в моём доме? — Мы Объекты, — едва успел начать Ник, но целительница тут же его перебила: — Это я вижу. А имена у вас есть? — Тёрнер раздражённо фыркнул. — Я Ник. А позади меня Калеб и Милли. Мы из «Новой ветви», — по тому, как изменилось выражение лица девушки, невидимка понял, что об их группировке она слышала. — А я Мэри… Репутация — визитная карточка человека. Зная вашу, хотелось бы узнать, жив ли мой телохранитель? Он стоял у парадной двери. — Жив, — ответил Мартинес. — Но голова у него ещё долго будет болеть. — Прекрасно. Итак, чем обязана нашей встрече? — Наш друг тяжело болен, — Ник сделал шаг назад, позволив Мэри встать с постели и потянуться. — А мы слышали, что ты можешь исцелять людей. — А слышали ли вы о том, что я делаю это не бесплатно? И цена исцеления не дёшева. Как у «Новой ветви» с деньгами? Неважно, я полагаю? — Зачем тебе вообще нужны деньги? — спросила дева-кошка. — Репутация, опять-таки. Когда-то я делала это за даром, и многих чудесным образом спасла. А потом слухи обо мне дошли до мэра города, человека набожного и старомодного. Представьте себе, он возомнил, что я ведьма, — целительница тихо рассмеялась над собственной судьбой. — Ублюдку пора бы понять, что в мире появились вещи, куда более реальные и страшные, чем колдовство и монстры из сказок. Он открыл на меня настоящую охоту, его люди постоянно ошиваются вокруг моего магазина и ждут, пока я выйду. Поэтому я и не выхожу. Посылаю периодически своего человека за едой, а сама сижу здесь, жду, когда придут больные и богатые люди, и коплю деньги для «великого побега». — …Денег мы предложить не можем. А вот побег устроим, если этого ты желаешь. Люди мэра нас уж точно не остановят, — вмиг посерьезнев, целительница недоверчиво покосилась на лидера «Новой ветви». — Что, буду скитаться по миру вместе с вами? — Это как поход с отцом в лес… только длинною в жизнь, — Ник и сам понимал, что прозвучало это не слишком заманчиво. — Да уж, романтично, ничего не скажешь, — девушка усмехнулась. — Разумеется, с собой мы тебя возьмём, только если ты в самом деле обладаешь исключительными способностями. Не помешала бы небольшая демонстрация. Мэри чуть надула губы, будто обидевшись, но тут же взяла себя в руки и почему-то уставилась на Милли. S-202 так и застыла, когда целительница вдруг приблизилась к ней и прижала ладонь к её животу. Погладила его пару секунд, улыбнулась и отстранилась. — Это будет девочка, — в этот момент лица Мартинеса и Милли практически синхронно вытянулись от изумления. Объекты взглянули друг на друга, но не смогли выдавить из себя ни слова, пребывая в самом настоящем шоке. — Кое-что ты явно умеешь, — признал невидимка, который и сам был весьма удивлён. — Так, когда мы отправимся в ваш лагерь, что в паре миль к югу от города? — а вот этот вопрос поставил его в тупик. — К югу? Но мы не там остановились. — Разве? — на лице целительницы застыло искреннее непонимание. — Как странно… Пару дней назад ко мне уже приходил Объект из большой группы и просил о помощи. Я думала, что вы работаете вместе. — Что ещё за Объект? — Молоденькая блондинка, за которой всюду следовал какой-то странный красный великан, — на этих словах члены «Новой ветви» переглянулись. *** Спустя примерно час «Новая ветвь», в ряды которой вступила Мэри, двинулись к южному лагерю, о котором говорила целительница. Благодаря тому, что время было уже за полночь, группе Объектов удавалось перемещаться, не привлекая особого внимания. Приближаясь к лагерю, они издалека заметили пламя нескольких больших костров. Десятки, если не сотни силуэтов, пляшущие тени. Даже сейчас, будучи на столь близком от них расстоянии, Кэндис вообще не ощущала присутствие сородичей, что свидетельствовало о наличии блокатора в их рядах. Странные звуки стали доноситься до членов «Новой ветви». То ли крики женщин, то ли стоны. Они ускорили шаг, и вскоре перед ними выросла целая толпа сородичей, окружавшая костры и наблюдавшая за каким-то таинственным действом, не обращая на незнакомцев никакого внимания. Растолкав их, нововетвенники вышли вперёд и замерли. Перед ними возникла пикантная и хорошо знакомая Нику и остальным основателям «Новой ветви», картина. В самом центре лагеря, в окружении костров и Объектов, стоял красный Голем Лили и вовсю драл какую-то девушку. А она и не против была. Визжала от радости, подмахивая бёдрами и что-то бормоча про «большой и толстый» в похотливом бреду. Слюнки стекали по её подбородку, язык вываливался наружу, а глаза закатывались. Рядом со сношающимися чудищем и девушкой лежали ещё три тяжёло дышавшие, неподвижные девы, затраханных до полусмерти. Лежали они, кстати, в лужах вязкой, мутной жидкости, сочившееся из их… кхэм. — О мой Бооооог!!! — завопил чешуйчатый Объект, стоявший по правую руку от Николаса. Он, может, и переборщил немного с драматизмом, но в общем-то озвучил реакцию каждого, за исключением тех, кому было не впервой видеть Голема за подобными занятиями. Члены чужой группы, услышав вопль, расступились и удивлённо уставились на чужаков и зашептались. Их здесь было как минимум вдвое больше, чем нововетвенников, и всё могло бы кончиться плачевно, если бы ни одно обстоятельство. — Ник? — раздался удивлённый голос из толпы, и Объекты притихли. Ник сомневался до самого конца, но теперь, услышав этот голос, он не мог сдержать счастливой улыбки, несмотря на всю извращённость сложившееся ситуации. Сердце его прямо-таки запело в груди, и он знал, что те, кому этот голос был так же знаком, чувствовали то же самое. Чужаки расступились, и навстречу нововетвенникам вышла златовласая девушка, подросшая с момента их последней встречи, но при этом особо и не изменившаяся. Не было платья — на смену ему пришла более свободная, простая и не сковывающая движения одежда. Но в движениях осталась былая непринуждённая грация, а взгляд сапфировых глаз остался таким же чистым и проникновенным, как прежде. Подбежав к Нику, она обняла его, прижавшись к груди невидимки. Теперь она была лишь чуть ниже его ростом. Тёрнер, обомлев на секунду, погладил Лили по затылку, как отцы гладят дочерей. Блондинка дрожала, с трудом сдерживая слёзы, но когда её принялись обнимать остальные старые друзья, она всё же не выдержала и расплакалась. — Нам надо о стольком тебе поведать, — начал было Ник, но ком встал у него в горле. На помощь пришёл Калеб. Опустив свою большую ладонь Лили на плечо он сказал, глядя ей в глаза: — Он жив. Асура жив. *** Разговор с Лили длился долго, но он ничуть не утомил Ника, Кэндис, Калеба или Милли. Наоборот, всем им хотелось о чём-то, да рассказать. Разумеется, сперва они позаботились о том, чтобы все члены «Новой ветви» устроились на ночлег, по сути, слив два лагеря воедино. Чада поместили в отдельную палатку, и Мэри занялась его осмотром. Как выяснилось, Лили начала собирать свою группу вскоре после того, как покинула «Новую ветвь». И дела у неё в этом плане шли получше, чем у Ника. Она оказалась прирождённым лидером, и Тёрнер ощущал гордость, слушая рассказы о том, как она преодолевала трудности. — Вижу, от некоторых своих вредных привычек ты так и не избавилась, — съехидничал невидимка, вызвав у блондинки улыбку. — Привычка — вторая натура, так ведь? Но, чтоб ты знал, девушки, что делят с Големом ложе, делают это по собственной воле, а это уже прогресс. Потомство от такого союза рождается здоровым и сильным, так что все в выигрыше, — Николас покачал головой, но не более того. Спорить с Лили ему сейчас хотелось меньше всего. — А о вас ходило много слухов. Поговаривают, что ты, наконец, сумел стать жёстче. Если это правда, то поздравляю. Мы на войне, здесь не место слабохарактерным. — Жестокость не особо помогла мне спасти многих моих товарищей. — Но ведь некоторых же спас? Это уже дорого стоит. — И всё же простое выживание это не то, чем я хотел заниматься. После событий в Вашингтоне мы не сделали ничего «революционного», но теперь… Теперь, когда Асура снова с нами, думаю, мы вновь сможем что-то изменить. — …Если бы я знала, что он вернётся, быть может, я и не покидала бы вас вовсе. Впрочем, сделанного не воротишь, — Лили задумалась и резко переменила тему. — Так значит, у него есть сестра? — Да, представь себе. Тесса, кажется, — выражение лица девушки изменилось, когда она узнала имя S-02. — И как скоро они вернутся? — Это зависит… — договорить лидер «Новой ветви» не успел. Кэндис вдруг вскрикнула и схватилась за голову. Подобная реакция девушки-сенсора была хорошо знакома невидимке, и как-только цыганка смогла совладать с внезапным приступом мигрени, он без промедлений спросил: — Асура, да? — Да… И похоже, что Тесса с ним. Такая мощная аура может быть только у его родни. Они оба движутся к побережью и довольно быстро. К рассвету уже будут здесь. — Тогда поспешим, — Ник тут же вскочил и накинул свой плащ. — Мы обязаны их встретить. *** Асура почти не помнил, как они с Тессой летели над Атлантическим океаном. В памяти сохранились лишь какие-то обрывки. Мрачное ночное небо с выпуклой, мутной Луной, холодный, пронизывающий ветер, воздух, пропитанный солью. Ощущение того, как кости, раздробленные в схватке с Артуром, срастаются вновь. Прикосновение сестры… Она держала его крепко, явно боясь уронить близнеца в бушующую под ними водную пучину. Когда же они «приземлились», на горизонте маячил багровый рассвет. Близнецы оказались на берегу какого-то песчаного пляжа, в той его части, что была отдалена от города и любопытных глаз. Объекты распластались на мокром песке, не обращая внимания на прохладные волны, то и дело лизавшие их ступни. Сейчас Объекты походили на пару, пережившую кораблекрушение. Разница была лишь в том, что вымотались они по большей части на эмоциональном, а не на физическом уровне. Тесса лежала на животе, молча пересыпая песчинки из одной руки в другую, оглядывая пляж и то, что находилось за его пределами — город, большинство жителей которого ещё спало. Первый Объект поймал себя на мысли о том, что он не может отвести взгляд от её шрамов, как бы ему того ни хотелось. Он должен был заставить их исчезнуть, хоть и не знал пока, как. — Здесь красиво, — прошептала Тесса, не оборачиваясь. — Тебе предстоит увидеть ещё немало красивых мест… Мы увидим их вместе, ведь отныне я буду рядом с тобой, — S-02 резко перевернулась на спину, жалостливо взглянув на брата. Сейчас она казалась ему такой беззащитной, хрупкой, нуждающейся в защите. — Всегда? — Всегда. — …Будь со мной сейчас, — Асура непонимающе улыбнулся. — Я ведь и так рядом. — Нет, — Тесса вдруг взяла S-01 за руку и без всякого стеснения прижала её к своей груди, дав почувствовать биение сердца. Частое. — Будь со мной по-другому. Пожалуйста. Седоволосая девушка хотела вновь попросить брата, но он ей не позволил. Прервал её, сперва поцелуем, припав к тёплым и мягким губам. Затем прикосновением, лаской. Шум волн разбавили шёпот и вздохи. Вскоре пальцы Первого Объекта уже впивались в бёдра S-02, а пальцы Тессы — в мокрый песок. Они были друг с другом обстоятельны, осторожны, заботливы и нежны. Хотя оба были довольно далеки от понятий заботливости и нежности. Пусть и ненадолго, но они позволил себе забыть обо всём, и весь мир для них словно померк. Не осталось ничего, кроме пляжа, волн, багрового рассвета и тепла их тел… Позднее мир снова возник, но был для них уже совершенно другим.