Раса проклятых

Объекты, отправившиеся за Асурой, бежали по песку, спотыкаясь, но не останавливаясь ни на мгновение. Их было пятеро. Ник, Кэндис, Калеб, Лили и Милли. Девушка-сенсор, бежавшая впереди остальных, указывала дорогу. Она знала, что около часа назад Первый Объект с сестрой оказались на пляже, но после этого не сдвинулись с места. Это беспокоило её, заставляло бежать быстрее. Беспокойство овладевало всеми Объектами, но явственнее всего оно читалось на лице Лили. Когда дева-кошка вдруг резко остановилась безо всякой видимой на то причины, сердце блондинки пропустило удар. — Кажется, я что-то слышала, — сказала Милли, напрягая звериный слух. Уши, покрытые чёрным мехом, при этом начали подрагивать. — Стон девушки… — Верно, — подтвердил Калеб. — И вот опять! Я и Асуру слышу! — Возможно, они ранены, — предположил Ник. — Если так, то, должно быть, они страшно мучаются… Поспешим же! — Лили среагировала раньше остальных и сорвалась с места, прибавив ходу. Она раньше всех остальных достигла той части пляжа, где были Асура и Тесса. Раньше остальных увидела, что они делали. S-01 вжимал сестру в песок, припав к её груди губами. Глаза его были закрыты и он был слишком увлечён, чтобы заметить чужое присутствие. Лили так и застыла в ступоре. Затем подоспели и остальные члены «Новой ветви», и их реакция была точной такой же, как у юной блондинки. Ступор, шок и оцепенение. А потом Калеб не выдержал и, вскрикнув, прикрыл глаза тыльной стороной ладони. Асура отпрянул от сестры и поднял растерянный взгляд на товарищей. Тесса тоже на них уставилась, но её взгляд был холодным и отстранённым. Девушку явно не слишком беспокоила сложившаяся ситуация. Опомнившись, Первый Объект взмахнул рукой и поднял целое облако песка, окружив себя и сестру непроницаемой завесой, скрывавшей их от чужих глаз. Ник и остальные нововетвенники в полной мере осознали, свидетелями какого акта они только что стали, и густо покраснели, уведя взгляд в сторону от песчаного облака. Лишь Лили продолжала смотреть вперёд. — …Одежда, — спустя несколько секунд голос Асуры донёсся из-за завесы. — Что? — Моей сестре нужна одежда. Или вы предпочитаете видеть её голой? *** Чад проснулся, и впервые за последние несколько дней боль не была первым, что он почувствовал в момент пробуждения. Более того, он ощущал прилив сил. Судя по ярким лучам солнца, пробивавшимся сквозь брезентовую ткань, солнце уже давно взошло над лагерем. Он сел на разложенном на земле спальном мешке, потёр глаза и замер, увидев сидевшую в нескольких метрах от него девушку. Выглядела она ужасно уставшей. — Ты кто? — спросил телепортер. Вчера он был в лихорадочном бреду и плохо соображал, а потому позабыл о том, что к «Новой ветви» присоединилась целительница. Мэри едко усмехнулась. — И часто ты задаёшь этот вопрос девушкам, с которыми провёл ночь? — у Чада глаза полезли на лоб, а целительница расхохоталась. — Да расслабься ты! Я всю ночь тебя лечила, ты что, вообще ничего не помнишь? — Погоди… Точно! Ты Мэри, да? — девушка кивнула. — Позволь поблагодарить тебя! Ты проделала прекрасную работу! В тот же миг выражение лица Мэри изменилось, сделавшись хмурым и угрюмым. Такая перемена насторожила лысого юношу. — На твоём месте я бы не спешила благодарить меня. Ведь я ничего толком-то и не сделала. Всего лишь избавила тебя от симптомов, но не от самой болезни, — телепортер и целительница обменялись взглядами, и Чад всё понял без слов. Он поник и опустил взгляд. — Я умру, да? — Все когда-нибудь умрут. — Но я умру раньше многих? — молчаливое согласие стало ему ответом. — …Могу я хотя бы узнать, что за недуг меня губит? — Большинству из нас несказанно везёт. Мы рождаемся на свет со способностями, не свойственными обычным людям, но наши тела, зачастую, к ним приспособлены. Однако есть и небольшой процент тех, кому везёт куда меньше. — Дай угадаю: я как раз из числа таких? — Чад горестно ухмыльнулся. — Умереть от невезения в такой неспокойное время — что за нелепый конец… — Тебя губит не невезение, а нагрузки, к которым не приспособлен твой организм. Даже обычные телепортации вредны для твоего здоровья. А когда ты перемещаешься на огромные расстояния, да ещё и берёшь с собой нескольких пассажиров, это наносит непоправимый урон. Удивительно, что ты вообще продержался так долго, — Мэри раньше не приходилось никому сообщать о том, что даже она не сможет спасти их. Она чувствовала себя виноватой перед телепортером и хотела его поддержать, но не знала, как. — Не отчаивайся! Ты сможешь прожить ещё несколько лет, если не будешь использовать свою способность! — А если я не перестану? Сколько мне тогда останется жить на этом свете? — Я бы сказала, пару месяцев. Может, чуть больше. Но это было бы крайне неразумно с твоей… — Не говори пока обо всём Нику или кому бы то ни было ещё, ладно? — Чад не дал ей договорить и взглянул на целительницу с мольбой. Она устало вздохнула. — Как скажешь. В любом случае, твои друзья ещё не вернулись, так что я бы не смогла им рассказать, даже если бы захотела. *** Трудно описать ту неловкую атмосферу, что царила в машине, мчавшейся обратно к лагерю. Впрочем, учитывая, что то была газель, слово «мчалась» здесь не совсем подходит. Скорей уж тащилась на пределе своих возможностей. Объекты, сидевшие в ней, почти не разговаривали друг с другом с того момента, как они покинули пляж. В основном потому, что перед глазами у нововетвенников стояла одна и та же картина, вгонявшая их в краску. Асура расположился на одном из задних сидений, а Тесса сидела у него на коленях и спала, прижавшись к груди брата. Плащ Калеба, надетый на седоволосую девушку, был ей непомерно велик, особенно в рукавах. — Похоже, она здорово вымоталась, — Лили, сидевшая по правую руку от S-01, заговорила впервые за последние пару часов. Она избегала зрительного контакта, и трудно было сказать, что у неё на уме. Расстроена ли она? Злится ли? Или ей всё равно? — За ночь она пересекла Атлантический океан, при этом держа меня на руках. Любой бы на её месте вымотался. — Однако усталость не помешала ей лечь под тебя, как только вы достигли суши, — Асура злобно сверкнул глазами, но в ту же секунду взял себя в руки и смягчился, заглянув в лазурные очи девушки. Они были полны горя. — Ты хочешь об этом поговорить? — Хочу, и в то же время нет. Полагаю, как и все остальные в этой рухляди на колёсах. Тут ведь особо нечего сказать, не находишь? — …Знаешь, я ведь скучал по тебе. Ужасно боялся, что ты умрёшь, а я даже об этом не узнаю. Не знал, встретимся ли мы когда-нибудь снова. — А я была уверена, что мы больше не увидимся. Ведь ты умер, а с того света обычно не возвращаются. И всё равно я… Я почему-то ждала тебя, — несчастная ухмылка промелькнула на лице Лили и тут же исчезла. Будто рябь прошлась по воде. Её глаза заблестели от застывших в них слёз. — Это так глупо! Она опустила голову и тихо заплакала. Прошла секунда-другая, и рука Первого Объекта легла поверх тыльной стороны её ладони. Лили вздрогнула и уставилась на него в растерянности, а он смотрел на неё с заботой и нежностью. — Прости меня. Но мы не выбираем, кого любить, уж ты-то должна знать об этом. Полтора года я любил тебя, и я не собираюсь это отрицать. Но сейчас… — так и не договорив, Асура перевёл взгляд на дремавшую Тессу. — Я хочу возненавидеть тебя за это, — блондинка зарыдала сильнее прежнего, сжав кулаки до боли. — Хочу, но не могу. У меня просто не получается… — Не волнуйся. Скоро у тебя появится достойная причина меня ненавидеть. Как только ты узнаешь, что я сделал, когда был на «Острове». И что мне придётся сделать ещё много раз, — внезапно Асура сделался необычайно серьёзным, и Лили, заметив эту перемену, почему-то испугалась и вмиг перестала плакать. Выждав, S-01 добавил: — Когда прибудем в лагерь, нам многое нужно будет обсудить. *** Когда машина остановилась в полусотне метров от множества палаток, альбинос разбудил сестру и настоятельно попросил Милли и Кэндис отвести её в лагерь и присмотреть за ней. Он чуть ли не в открытую заявил, что это не столько просьба, сколько приказ, и девушки, настороженные его настойчивостью, не смели возразить. Оставшись в машине с Ником, Калебом и Лили, Асура собрался с духом и начал во всех деталях описывать детали своего путешествия. Объекты не могли понять, к чему всё это, и почему нельзя было поведать историю позднее. Затем S-01 заговорил о Фернанде и всём том, что было так или иначе с ним связано, и нововетвенники начали постепенно осознавать, к чему всё шло. Отвращение и ужас под конец рассказа сменились мрачным, давящим молчанием. Оно длилось несколько минут, в течение которых Объекты свыкались с мыслью, что перед ними находится каннибал. Инстинктивный страх было очень тяжело подавить, об этом Асура знал по собственному опыту. — Неправильно всё это, — сглотнув стоявший в горле ком, сказал Ник. — Не будь ханжой, — тут же буркнула Лили, накручивая светлый локон на указательный палец и сосредоточенно размышляя. — Ханжой?! Мы сейчас говорим о каннибализме! — Каннибализм, людоедство — разница не велика. Ничего, по сути, не изменилось. — Ты знаешь, что это не так! — Тёрнер явно был не готов к такой страшной действительности и с каждой секундой приближался к истерике. Он метнул взгляд в Асуру, безмятежно сидевшего на своём месте. — Зачем ты вообще рассказал нам об этом? Я предпочёл бы неведение! — Я вам доверяю и хочу быть с вами абсолютно честным, — кратко ответил седоволосый. — И это всё?! — Нет. Чтобы эволюционировать, я должен продолжать пожирать сородичей, несмотря ни на что. Но для этого их сперва нужно найти. К счастью, среди моих близких друзей есть одна девушка-сенсор. — Кэндис никогда не!.. — невидимка замолк на полуслове. Его глаза широко распахнулись от ужаса, когда он понял, что к чему. В то же время Лили улыбнулась самой лукавой улыбкой на свете. — Ты хочешь, чтобы Ник солгал ей ради тебя и выведал у неё местоположение твоих будущих жертв? Полтора года прошло, а ты всё так же ужасен, как и прежде! А я уж было решила, что начал терять хватку! — …Ты не смеешь просить меня о таком, — прошептал лидер «Новой ветви», качая головой. Он посмотрел на Асуру, буквально умоляя его одуматься взглядом, но Первый Объект был непреклонен. — Ещё как смею. Мне плевать на кучку Объектов, которых я даже не знаю. В глубине души тебе тоже на них плевать. Ты славный лидер и тебя должны волновать лишь твои люди. А им же будет лучше, если я верну былую силу и смогу защищать их. — И всё равно это неправильно, — повторился невидимка. — Правильно или нет, — Калеб, наконец, вмешался. В голосе его звучала стальная решимость, — я в деле. Я тоже хочу эволюционировать. В этот момент Нику хотелось заорать, а Лили — расхохотаться, но оба сумели сдержаться. Асура же был лишь слегка удивлён. — Насколько я знаю, далеко не все Объекты чисто физически на это способны. Это может плохо для тебя кончиться, — синекожий беззаботно махнул рукой в ответ на предостережения. — Да зачем тебе это, Калеб?! — выпалил Тёрнер. Мартинес добродушно и совершенно неуместно улыбнулся ему. — Помнишь, что Мэри сказала, когда коснулась живота Милли? Я стану отцом. И я хочу быть в состоянии защитить своего ребёнка от любой угрозы, а для этого мне тоже нужно стать сильнее. — Умоляю, одумайся! Мы ведь друзья, так прислушайся к моему мнению! — S-310 вдруг нахмурился и грозно взглянул на невидимку, оскалившись. — Да, мы друзья, но разве это даёт тебе власть надо мной? Позволь мне самому принимать решения, от которых зависит моя жизнь. — Вы двое… вы меня в могилу сведёте, — Николас встал, держась за внезапно разболевшуюся голову, и зашагал к дверце машины, с трудом передвигая ноги. — Так ты поможешь нам или нет? — бросил S-01 ему вслед, в ответ на что лидер «Новой ветви» пробормотал что-то невнятное и хлопнул дверью, выбравшись из газели. — Я сочту это за «да». *** Несколькими днями позднее Высокий забор с заржавевшими железными прутьями окружал мрачное и, на первый взгляд, всеми заброшенное поместье. Память о семье, когда-то в нём жившей, канула в лету, а акры земли вместе с несколькими фермами, ей принадлежавшими, давно были распроданы. И только полдюжины самых верных слуг до сих пор жили в огромном доме и следили за порядком (если не снаружи, то хотя бы внутри поместья). Когда нечто перепрыгнуло через забор посреди ночи, слуги, разумеется, уже спали и не могли этого заметить. Зато когда это нечто разбило одно из окон и проникло в поместье, горничная, отвечавшая за соответственное крыло, проснулась и пошла проверить, в чём дело. Электричество в этой части дома было отключено, так что ей пришлось освещать себе дорогу фонариком. Девушка не была напугана, поскольку не сомневалась в том, что не случилось ничего страшного, до тех пор, пока стекло не захрустело у неё под ногами. Направив луч фонаря вниз, служанка разглядела несколько капель крови посреди битого стекла. И грязные отпечатки человеческих ног. Холодок пробежал по её спине, а когда она услышала позади себя шаги, девушка вскрикнула и резко обернулась. — Кто здесь?! — завопила она, направляя фонарик на чей-то силуэт. В нескольких метрах перед ней стоял наполовину обнажённый, высокий мужчина с растрёпанными пурпурными волосами и двумя парами алых щупалец-крыльев за спиной. Разглядев его, горничная всхлипнула и выронила фонарик из рук. — Господин Дюпон?!.. — Я дома, — S-47 зловеще оскалился.