***
Джейсону Кидману снова снились кошмары. Буквально каждую ночь одно и то же: рождественская ночь 2009-го года, разбудившие его истошные крики родителей и младшего брата — Чарли. Бойня, реки крови, и посреди всего этого монстр с белоснежными волосами и глазами алого цвета. Он зубоскалил, обгладывая лицо Чарли, прямо на глазах у Джейсона. А тот ничего не мог сделать, потому что был слишком слаб. Слишком напуган. Ему оставалось только кусать губы до крови от бессилия. И хуже всего было то, что монстр оставил его в живых, насытившись человеческой плотью и страданиями. Если бы тогда у Джейсона был выбор, он предпочёл бы умереть вместе со своей семьёй. Внезапно, Кидман проснулся, судорожно вдохнув. Вся его постель пропиталась потом, и, от такого пробуждения, чувствовал он себя совершенно разбитым. Почувствовав привкус крови, Джейсон ощупал языком ротовую полость. Он обнаружил, что во сне снова прокусил внутреннюю часть щеки, даже этого не почувствовав. Нехотя, парень встал и направился в ванную. Апартаменты, предоставляемые ему Организацией, были ничем не хуже тех, в которых селили учёных, а потому никаких недостатков удобств он не испытывал. Встав перед раковиной, над которой висело зеркало, Джейсон пустил холодную воду и несколько раз прополоскал рот, сплёвывая красноватую жидкость. Умывшись, Кидман посмотрел в зеркало. Его собственное отражение служило напоминанием о том, что та рождественская ночь давно в прошлом, и уже шесть лет минуло. Тогда он был худощавым, болезненным мальчишкой, для которого обычный урок физкультуры превращался в настоящую пытку. А сейчас из зеркала на него смотрел накачанный юноша с рельефными мышцами и целой сетью шрамов по всему телу, заработанных в боях. Его тёмные волосы были по-военному коротко подстрижены, а карие глаза на всех и вся смотрели исподлобья, будто бросая миру вызов. Шесть лет назад, впервые встретившись с Объектом, он был так слаб и ничтожен, что почти напрашивался на то, что с ним случилось — так он думал. И, с тех самых пор, покорение пределов человеческого тела стало его манией. Каждый день он выжимал всё, что мог из своих мышц и костей, тренируясь до потери сознания. Он всё выжимал и выжимал, пока, наконец приблизился к желанному результату. На самом деле, то, как он попал в Организацию, можно считать забавной иронией. В случаях, когда Объекты нападают на семьи, выжившим детям, если у них не осталось других родственников, дают дозу амнезиака и благополучно отправляют их в приют, но Джейсона посчитали особенным, ведь он пережил встречу не с абы каким Объектом, а с Первым Объектом. Конечно, это было ошибочное суждение, ведь Кидман выжил не за счёт каких-то личных невероятных качеств или умений, а лишь потому, что S-01 «пощадил» его. Так или иначе, Организация посчитала, что в юном Джейсоне есть потенциал, и предложила ему выбор: принять амнезиак и забыть обо всём, или получить шанс отомстить Объектам и сделать что-то во благо человечества. Игра на чувствах психически искалеченного ребёнка привела к тому, что он вступил в Организацию, где он воспитывался, как солдат, единственной целью которого было отлавливать или уничтожать Объекты. В пятнадцать он уже принял первое участие в операции по поимке опасного Объекта. В шестнадцать официально вступил в ряды Организации, став самым молодым сотрудником в истории. А в восемнадцать возглавил собственный элитный отряд, получивший название «Гончие». Количество загнанных ими Объектов давно перевалило за сотню, но Джейсону этого было мало. Его Эверестом был S-01, но за все те шесть лет, что Кидман работал на Организацию, Первый Объект ни разу не сбегал… до недавнего времени. — Эй, капитан! — парень услышал звонкий голос и, встряхнув головой, вышел из ванной. В комнате его ждала молодая шатенка в чёрном спортивном топе и шортах. Она приветливо улыбнулась Кидману, слегка склонив голову на бок. — С добрым утречком! — Блин, Тифани, я ведь сто раз просил не называть меня капитаном. Мы же почти одногодки, и мне из-за тебя становится неловко, — упрекнул её Джейсон, открыв шкаф и начав одеваться. — Да ладно! Приятно же быть главным, разве нет? — С подчинёнными, вроде тебя, не знающих, что такое «личное пространство»? — увидев, как девушка нахмурилась, брюнет решил сменить тему: - Тиф, ты что-то хотела мне сказать? — Ах, да. Там какие-то люди хотят нас видеть. Весь отряд. Все только тебя ждут. — Вот чёрт! — мгновенно взбодрившись Кидман пулей вылетел из комнаты, а вслед за ним последовала и Тиф. По выражению встретившихся на пути учёных можно было понять, что кем бы ни были люди, прибывшие на базу, они большие шишки. На выходе из жилого блока столпились остальные шесть членов «Гончих» и мужчина в деловом костюме. Последний явно был представителем лидеров Организации, говорившим от их лица. Его появление здесь не могло быть беспричинным. — Что здесь происходит? — спросил Джейсон. — У Организации для «Гончих» есть новое задание. Оно касается Первого Объекта, — глаза Кидмана широко распахнулись. Он надеялся, что что-то подобное произойдёт, даже молился об этом, но не думал, что мольбы будут услышаны. — Нам стала известна информация, согласно которой S-01 сейчас находится в Денвере. Установлено его точное местоположение, а так же то, что он там не один, с ним ещё несколько Объектов. Вы поедете туда, захватите Первый Объект и доставите его в ближайший исследовательский комплекс. — Эй-эй-эй! Вы же шутите, да? — воскликнул крупный блондин лет двадцати восьми, с лёгким русским акцентом. Андрей, так его звали, и, если расположить членов отряда «Гончих» в порядке, соответствующем их силе и опыту, где первым был Джейсон, этот здоровяк занял бы четвёртое место. — То есть мы должны не только захватить S-01, но ещё и разобраться с другими Объектами? Мы, конечно, круты, но даже для нас, это слишком! — Не стоит так беспокоиться, — мужчина в костюме сохранил непоколебимое выражение лица. — В помощь вам выделится столько боевых единиц, сколько потребуется. Плюс новейшее вооружения и любая другая необходимая поддержка. На вас будет только S-01, а с остальными Объектами разберутся другие. Поймите, поймать Первый Объект не невозможно. На протяжении всех этих лет, его отлавливали десятки раз. Да, было сложно, да, гибли люди, но его каждый раз побеждали. Свобода всегда ему быстро надоедает, и, зачастую, он не прикладывает особых усилий, чтобы её сохранить. — Что-то это не сильно улучшает ситуацию! Ну, разве я не прав? — блондин с надеждой посмотрел на своих товарищей, но те молчали. Все они, разумеется, были напуганы, в большей или меньшей степени, но признаться было стыдно. Стыдно не только перед собой, но и перед Джейсоном. Все знали о его счётах с Первым Объектом, и попросту не могли отнять у него шанс поквитаться. Заметив, что все в ожидании на него смотрят, Кидман вышел вперёд. Его взгляд был полон решимости. — Я не хочу никого принуждать. S-01 — моё личное дело, и если решите отказаться от миссии, обещаю, между нами не будет никаких обид. — Капитан… — Тифани взглянула на юношу с восхищением и встала рядом с ним. — Я с тобой, — брюнет благодарно кивнул. — Джейсон, ты нас совсем ни во что не ставишь? — возмутился один из членов отряда. — Мы сто раз отправлялись на суицидальные задания вместе, а сейчас ты думаешь, что мы тебя бросим? Мы же не мрази какие-нибудь! Первыми к Кидману присоединились самые безбашенные товарищи, а затем и все остальные. Даже Андрей. — Вы… Спасибо, — Джейсон вложил всю свою благодарность в одно слово, и этого его товарищам было более, чем достаточно. Кидман привычно улыбнулся, разряжая обстановку, и вновь обратился к мужчине в деловом костюме: — А теперь, расскажите-ка, как мы, чёрт возьми, будем ловить Первый Объект?***
Наконец Нику и Кэндис удалось приостановить кровотечение из носа Лили, и они понесли бледную, как бумажный лист девочку в заброшенный дом, где расположилась «Новая ветвь». По пути они заметили валявшуюся на дороге тушу Голема, который в буквальном смысле таял на глазах, словно восковая свеча. За несколько секунд он полностью исчез, не оставив за собой и следа. Этому можно было придать особое внимание, но все присутствующие были Объектами, а это обязывало их ничему не удивляться и не задавать вопросов, на которые никто не знает ответа. — Да ладно, вы всё ещё хотите, чтобы эта засранка осталась с нами под одной крышей?! — воскликнул Калеб, не веря своим глазам. — Она же хотела изнасиловать Милли! Да ей за такое голову надо оторвать! — Предлагаешь оставить её на улице? — спокойно, но в то же время с упрёком спросил Николас, нёсший блондинку на руках. — Она ведь Объект, к тому же, дитя. Ты не должен судить её слишком строго, ведь по собственному опыту знаешь, через что ей, скорее всего, пришлось пройти, и как это повлияло на её разум. — В задницу иди со своей солидарностью! У меня тоже жизнь тяжёлая была, но я же не вырос каким-то психом! — Сказал тот, кто жрёт людей, — подшутил Первый Объект. — Ас, ты на чьей, вообще, стороне?! Неужели тебя всё устраивает? — А ты думаешь, почему Лили ещё жива? Если бы я желал ей смерти, то ударил бы её гораздо сильнее. Мы в этом городе лишь затем, чтобы заполучить эту девчонку в свои ряды, и если она сдохнет, считай, всё напрасно. — Знаешь, ты мог бы вообще её не бить, а просто приструнить! Это бы сильно облегчило нам жизнь! — упрекнула S-01 Кэндис. — Упёртые люди, вроде Лили, гораздо лучше понимают язык тела. Теперь она дважды подумает, прежде чем выкинет какую-нибудь глупость, потому что будет бояться меня. Какими, спрашивается, словами ты добилась бы такого же результата? — цыганка хотела что-то ответить, но поняла, что ничего стоящего на ум не приходит. Оставалось только согласиться с седоволосым. Вернувшись в дом. Объекты обнаружили Чада, с удивлением и непониманием взглянув на друзей и бессознательную Лили. До сего момента лысый парень отлёживался, восстанавливая силы после последней телепортации, и, так уж вышло, что он пропустил всё самое интересное. — Тебе уже лучше? — обеспокоенно спросила девушка-сенсор. Телепортер, прежде чем ответить, пристально посмотрел на Лили, у которой всё лицо было в её же крови. — Ну, мне уж точно лучше, чем этой бедняжке. — Не дай её безобидному виду себя обмануть, — буркнул Мартинес. — Поверь, эта девчонка — настоящая стерва. — Так, хватит! — вспылил Ник, едва занеся Лили в одну из обшарпанных комнат. — Лили остаётся и точка, ясно? Кэндис, сходи в аптеку, купи там пластырей, мазь какую-нибудь, в общем, всё, что потребуется, чтобы обработать нос нашей спящей красавицы. — Д-да, сейчас… — цыганка даже немного растерялась от того, что голос Тёрнера внезапно приобрёл приказной тон. Она не медля побежала за покупками, а Чад бросил ей вслед: — А ещё, пожалуйста, купи поесть, а то я с голоду умираю! — девушка кивнула, а затем выбежала из дома. — Итак, что за чертовщина тут у вас творится? — Ник принялся объяснять телепортеру, что происходило, пока тот был в отключке. Вся эта история с малолетней любительницей приказывать своему ручному Голему насиловать девушек, из которой Первый Объект выбил всю душу, мягко говоря, шокировала телепортера. — Когда мы отправимся в следующий город? — Асура решил поставить ребром единственный волновавший его вопрос. — Ты уже восстановил достаточно сил, чтобы снова телепортировать нас? — Ну… Не сказал бы, что я полностью готов. В конце концов, с учётом Лили, у нас появился ещё один пассажир, а значит и сил для перемещения потребуется ещё больше, чем в прошлый раз. — Иными словами? — почему-то голос S-01 зазвучал так, словно он угрожал Чаду, отчего лысый Объект сглотнул. — Мне нужно больше времени… — неуверенно сказал телепортер, боясь, что за такой ответ альбинос сделает с ним что-то нехорошее. — Сколько конкретно? — Асура, пожалуйста, не дави на него, — Ник попытался вмешаться, за что Первый Объект наградил его озлобленным взглядом. — Нам некуда спешить. Отправимся в Чикаго на рассвете, а уже оттуда в Вашингтон, как и планировали. — Может, ты забыл, но в Вашингтоне сейчас находится мой последний шанс вспомнить, кто я такой. Здание Эдем, проект «Ева», ничего не напоминает? Я только ради этого и сбежал с базы «Альфа», так что же удивительного в том, что я спешу на встречу со своей судьбой? — Мы всё понимаем, правда! — воскликнул Чад. — Но массовые телепортации — дело серьёзное! Если я попытаюсь переместить большое количество людей, не имея достаточно сил в запасе, может случиться всё, что угодно! Мы окажемся не в том месте или телепортируемся не все! Или, что ещё хуже, не целиком! Я не хочу, чтобы кто-то пострадал по моей вине! — Асура подошёл к нему вплотную, долго и пристально посмотрев телепортеру в глаза. — Ладно. Отдыхай столько, сколько потребуется, но не злоупотребляй моим терпением. Поверь, ты не хочешь оказаться между мной и моим прошлым, — напряжение стало столь сильным, что когда Кэндис вбежала в комнату со всех ног, запыхавшаяся и явно чем-то до ужаса испуганная, Объекты были ей даже благодарны. — Снаружи творится что-то странное! Объявлена эвакуация всего города! — буквально спустя пару секунд после того, как девушка это сказала, откуда-то издалека зазвучала характерная сирена. — Быстро же нас нашли, — Объекты и так были сбиты с толку, а слова S-01 лишь добавили вопросов. — Ас, ты же не имеешь в виду… — Калеб первым смекнул, что к чему. — За нами пришли солдатики Организации. Они всегда так делают: проводят эвакуацию, прежде чем начать операцию по захвату Объекта с высоким уровнем опасности. Чтобы избежать потерь среди гражданских. — Но как они нас нашли?! Мы же так далеко от базы «Альфа»! — Я тем же вопросом задаюсь. Так быстро нас обнаружить могла только S-536, но я вывел её из игры. Не могла же она не сломиться после всего того, что я с ней сделал?.. — размышляя вслух и, будто не замечая, насколько напуганы его друзья, седоволосый быстрым шагом направился к лестничной площадке, а оттуда начал подниматься наверх. Объекты, не знавшие, что им делать, инстинктивно последовали за ним. С крыши открывался тревожный вид: «Новая ветвь» расположилась не в самом густонаселённом районе, поэтому, за считанные минуты можно было увидеть, как он опустел. Люди так спешили покинуть Денвер… Должно быть, им соврали, что террористы заминировали весь город, или что-нибудь ещё в таком духе. Шум всеобщей возни, гудки машин, застревавших в пробках на выезде из города, всё это постепенно отдалялось, становилось тише. Когда примерно две трети населения оказались достаточно далеко от района, где находился первый Объект, начал гаснуть свет. По всему городу, быстро, синхронно, и речь шла не только о свете в домах. Похоже, что любые электроприборы, даже те, что не были подключены к чему-либо, а работали на батарейках, вырубались. Тьма опустилась на ближайшие несколько районов. — Какого хрена? — спросил Тёрнер. — Это ЭМИ. — ЭМИ? - Электромагнитный импульс. Одной из первостепенных задач Организации является сохранение существования Объектов в тайне, а потому, чтобы какой-нибудь видеорегистратор или камера, встроенная в банкомат, не засняла процесс ловли Объекта, всю электронику вырубают, — объяснил S-01, сосредоточенно искавший взглядом что-то среди тёмных улиц. - Чад, так, сколько, говоришь, тебе ещё потребуется времени? — Ещё хотя бы полтора часа, — ответил телепортер на удивление посерьезневшим голосом. Он понял, к чему седоволосый клонит. — Слишком долго. С минуты на минуту прибудут военные, причём, готов поспорить, их будет очень много. Если все они будут нападать только на меня, всё будет нормально, но, если часть сил они бросят против вас, не думаю, что я смогу гарантировать вам всем безопасность, — благодаря царившей в Денвере тишине и темноте, свет множества фар и шум десятков моторов Объекты услышали издалека. К ним ехала длиннющая шеренга машин, нагруженных солдатами и оружием. Она плавно перемещалась по улицам города, словно огромная змея, выползшая на ночную охоту. От одного её вида Ник, Кэндис и Чад содрогнулись, а Милли притихла и вся сжалась. — Что будем делать? — шёпотом спросила Кэндис. — …В этом полуразваленном доме ещё остались комнаты с дверьми, которые можно запереть? — Да. Мы оставили Лили как раз в одной из таких. — Хорошо. Ник, Кэндис, Чад — спрячьтесь там и постарайтесь не шуметь, если в здание войдут враги. Что бы ни было, не выходите на улицу и не приближайтесь к окнам, если не хотите быть подстреленными снайперами. Не глупите. Если вас окружат или возьмут на прицел, сдавайтесь без боя. Калеб… — Асура перевёл взгляд на Мартинеса, и только сейчас заметил кровожадный оскал на его лице. S-310 предвкушал то, что вот-вот начнётся. — Мы с тобой возьмём врагов на себя. Твоя главная задача — не впускать военных в здание. Убей любого, кто попытается прорваться. — Хех, понял! — в дребезжащем голосе людоеда прозвучали нотки возбуждения. Он погладил S-202 по затылку, отчего та заметно приободрилась. — Мы с Милли порвём всех на части! — Отличный настрой, — ухмыльнувшись, S-01 развёл руки в стороны и, взлетев, рванул к цепочке машин.