Красные нити судьбы

Почти всю дорогу Чжи Хо провел в бредовом беспамятстве. Ему чудились дворцы и люди, которых он знал когда-то, одетые в причудливые одежды, вычурно говорящие. Видения мелькали перед глазами как темные стволы деревьев за окном машины, порой болезненно жестокие, наводящие ужас… Он вскрикивал и просыпался, с трудом узнавая реальность, и вновь проваливался в сон. Чего они все хотят? Почему преследуют и не дают покоя? - Осталось совсем немного, потерпи, - шептала Хон Да Ми прибавляя скорость. Машина неслась по пустынному шоссе как стрела, вздымая пыль и рассекая воздух. Девушка с горечью смотрела на мужчину, и глаза ее были полны слез. Она сожалела и плакала потому, что он не мог этого сделать. И без того переполненный болью, мучаясь от неизвестности, словно подошел к заветной черте, за которой либо исцеление, либо небытие. Домик художника был маленьким и живописным, стоящим у пруда в окружении сосен. Приятная пожилая женщина провела их внутрь, но Чжи Хо качался от усталости. Он едва заметил большую светлую комнату и обилие картин. Повсюду стояли пейзажи в подрамниках, краски и кисточки, в воздухе пахло маслом и растворителем. Мужчина закашлялся. - Чем могу помочь? – прошелестел седовласый старичок, не отрываясь от холста. - Я звонила утром, - вежливо поклонилась девушка, - мы приехали по поводу портрета. - Ах, конечно, - улыбнулся он, - очень приятный молодой человек, только замотанный и уставший. - Да Ми сказала, что вы сможете нарисовать портрет по описанию. Это так? – спросил Чжи Хо буквально падая в кресло у окна. - Постараюсь, если соблаговолите рассказать подробней о необходимом вам человеке. - Его зовут Тогон. Не знаю как он выглядел на самом деле, вижу его слишком туманно, словно в дымке, однако мне кажется, что он неплохой человек… Сначала робко и несмело, слова вдруг полились как речной поток, перемешиваясь, наскакивая друг на друга. Мужчина с болью выплескивал из себя видения, которые преследовали во сне, описывая чувства, теряясь в догадках. Слишком трепетно было вспоминать это забытое прошлое, столько горя и обиды в словах, и так мало радости. Он не знал, что можно понять из такого сумбурного рассказа, но хотел верить. Да Ми сидела рядом и держала его за руку. Чжи Хо не помнил момента, когда их ладони сомкнулись, а пальцы переплелись, однако был благодарен. Она смотрела с теплом и доверием, и он почти физически ощущал ее поддержку. Это утешало. Художник иногда кивал, что-то переспрашивал, делая резкие штрихи карандашом, потом взял цветные мелки… А потом наступило облегчение сродни апатии, когда слова иссякли и наступила тишина. Чжи Хо почувствовал опустошенность и облегчение одновременно. Головная боль утихла. Ему стало легче дышать, а присутствие девушки успокаивало. - Ну что, молодой человек, я закончил. Угодно взглянуть? Старик отошел в сторону, сделав знак рукой. Чжи Хо с внутренним трепетом подошел к мольберту и на секунду замер. Его лицо побледнело, а потом пошло гневными красными пятнами. - Что это за шутки такие? – закричал он, - вы находите это смешным? Решили поиздеваться надо мной? - Простите, но я сделал что смог, - оправдывался художник, - не знаю какой результат вы ожидали. Но поверьте, никто бы не справился с работой лучше. - Ты же видишь то же, что и я? – мужчина повернулся к Да Ми, - Видишь? Разве это может быть портретом императора? Вы все меня обманываете! Это невыносимо. - Успокойтесь, господин, - девушка тронула его за плечо. - Успокоиться? – взвился он, - я так надеялся, и что взамен? Стоило пилить весь день, чтоб нарисовать мой собственный портрет? В комнате повисла тишина. С холста смотрело лицо, до последней своей черточки повторяющее Чжи Хо, до размаха бровей, до чуть прищуренных глаз и горькой складки в уголке губ. Только этот мужчина был одет в вышитые одежды, на его длинных волосах разделенных на прямой пробор и поднятых наверх блестел королевский головной убор с длинной шпилькой. Да Ми моргнула и по щеке покатилась слеза. - Почему ты плачешь? – удивленно спросил Чжи Хо, прерывая свою пламенную речь. - Художник не мог срисовать портрет с вас, - тихо проговорила девушка, - он слепой…