Дорогой господин де Монсоро!
Заранее прошу у Вас прощение за каждое написанное мною слово, если оно могло хоть немного оскорбить Вас. Я проявляю величайшее малодушие тем, что скрываюсь от Вашего прямого взгляда, доверяю бумаге всё самое сокровенное, что есть в моём сердце; я должна была сказать Вам всю правду в лицо, но для этого мне не хватает мужества, и поэтому я только пишу Вам о том, что я люблю Вас, граф. Ужас, поглотивший Диану в этот момент, заставил её прервать чтение. -Это чья-то злая шутка! – воскликнула она, вне себя от очевидного и невероятного факта. Миллион вопросов закружился у неё в голове, но Диана быстро взяла себя в руки и вернулась к чтению письма: Как несправедливо обходится с нами жизнь! Мы встретились слишком поздно; если бы мне посчастливилось увидеть Вас раньше, до того, как Вы женились на Диане, я сделала бы всё возможное, чтобы расстроить Вашу свадьбу с женщиной, которая совершенно не любит Вас – ведь её неприязнь к Вам так отчётливо читалась на лице Дианы, когда Вы представляли её ко двору! Я говорю об этом с полной уверенностью, потому что сама видела и Вас, и Вашу супругу в тот день; она была так прекрасна в своей печали, она тосковала, ей так хотелось уйти – весь её вид кричал об этом! Простите меня ещё раз… Возможно, я ошибаюсь; возможно, она просто была смущена, оказавшись в обществе всех уважаемых при дворе лиц; но знали бы Вы, насколько искажается реальность в глазах влюблённой девушки!.. Но больше, чем удручённый вид Дианы, мне запомнился Ваш пылающий ревностью взгляд, господин Монсоро. Вы не отпускали свою супругу ни на шаг, Вы следили даже за тем, в какую сторону она смотрит – я помню, я всё помню, сударь! Я не упустила ни одной подробности! И какая сила духа, какая любовь к этой женщине отражалась в Ваших глазах… Мне остаётся только мечтать о том, чтобы когда-нибудь такой же ревнивый взгляд Ваших глаз вдруг упал на меня, чтобы однажды, как и Диану, Вы ни на шаг не отпускали и меня… Но мечты мои слишком несбыточны, и мне остаётся лишь горько сожалеть о том, что судьба раньше, чем со мной, свела Вас с Дианой. Конечно, ни одной даме не приходится соревноваться с ней по красоте, но, Боже мой, важна ли для любви одна лишь женская красота? Если это только возможно, давайте встретимся с Вами завтра. Мне необходимо увидеть Вас, услышать Ваш ответ – я его предвижу, я его предчувствую, но этот ответ не должен исходить только из моих сомнений и страхов; его должны сообщить мне Вы.Преданно любящая Вас, Шарлиз Ноэль.
Если бы молния ударила Диане под ноги и она тут же провалилась бы сквозь землю, это событие поразило бы её гораздо меньше, чем только что прочитанное послание. -А, может быть, это не шутка… - шептала графиня, которая никак не могла оправиться от шока; письмо чуть дрожало в её руках. – Не шутка, а спасение для нас с Луи… На пороге дома послышались чьи-то шаги и звон шпор; Гертруда ахнула: -Граф идёт! Диану так испугала эта весть, что она в панике разорвала письмо пополам, бросила его в камин и замерла, глядя в сторону двери глазами, полными ужаса. На следующий день, когда Монсоро опять оставил свою прелестную супругу одну на долгое время, её тайно посетил Бюсси. Влюблённые, подлетев друг к другу на крыльях своего неземного чувства, слились в долгом поцелуе, и, когда они оторвались друг от друга, Диана, вне себя от счастья, вся сияющая, начала: -Ах, Луи, ты не поверишь тому, что я собираюсь рассказать тебе! Мы с тобой спасены! И, не в силах сдержать бурной радости, она прижалась к де Клермону в объятиях; слова девушки привели его в лёгкое недоумение. -Что ты имеешь в виду, Диана? – спросил он, и графиня, отпустив своего любимого, стала вещать: -Вчерашним вечером произошло чудо, в которое я до сих пор не могу поверить. И она от начала до конца пересказала все события, так поразившие её, и пересказала письмо, которое произвело на юную графиню такое сильное впечатление, что она прекрасно запомнила его, хотя прочла всего один раз. -Вот видишь! – Диана радостно улыбалась. – Существует на свете девушка, которая способна полюбить Монсоро; я должна её увидеть! -Удивительно… - улыбался Бюсси, которому передавалось всё заоблачное счастье возлюбленной. – Честно говоря, твой рассказ сулит нам такую удачу, что я с трудом верю в него!.. Напомни мне ещё раз, Диана, как зовут эту девушку? -Шарлиз Ноэль, - ответила она. – Ты знаешь её, Луи? Неожиданно Бюсси расхохотался, услышав это имя, приступ веселья продолжался с минуту; в конце концов, молодой человек успокоился, и на застывший в глазах графини вопрос он ответил: -Я плохо знаю дочь, но я очень хорошо знаю её родителей. Её отец – Оливье де Ноэль, бравый воин, верный защитник Франции, который обороняет её границы со стороны Испании; её мать – Елена Ноэль, испанка, поразительной красоты и поразительного ума женщина. Я восхищаюсь Еленой и откровенно недоумеваю, глядя на её дочь, которая не переняла у матери ни ума, ни красоты – она вспыльчивая, своенравная, и, если бы она родилась мужчиной, то при каждом недоброжелательном взгляде в её сторону она бросалась бы в драку. Внешне она такая же мощная, такая же широкоплечая, как твоя Гертруда; так что мы можем не беспокоиться, - новая волна смеха подступила к нему, и Бюсси, сгибаясь пополам от хохота, продолжил. – Если Монсоро не захочет быть с ней добровольно, она заставит его силой! -Не важно, не важно, как она выглядит, не важно, что она своенравна; важно, что она любит Монсоро… Она мечтает быть с ним, и мы поможем её мечте осуществиться! Подумай, Луи: если я помогу этой девушке завоевать сердце графа, то он забудет обо мне; а если он перестанет всегда и во всём контролировать меня, то ничто не помешает нашему счастью! -Диана, как ты наивна, - ласково улыбнулся де Клермон. – Разве можно разлюбить тебя, сказочное создание? -Ты не веришь в то, что наше счастье возможно? – она взглянула на него с таким укором, что Бюсси быстро проговорил: -Верю, верю, конечно! Но задача представляется мне непростой. -Это правда, - согласилась графиня. – Но я всё же немного знаю своего мужа: знаю, что его может привлечь в женщине, знаю, что может оттолкнуть… Я помогу Шарлиз заполучить любовь графа, и тогда все, все будут счастливы!.. Решено, - Диана твёрдо взглянула на своего любимого. – Сегодня же ты отыщешь Шарлиз Ноэль во дворце и пригласишь её в этот дом. До возвращения Монсоро мы обязательно успеем с ней поговорить. -Диана, я выполню всё, что ты только поручишь мне, - с жаром произнёс Луи и горячо поцеловал её руку. – В таком случае, как бы я не хотел делать этого, но я вынужден тебя покинуть лишь для того, чтобы вернуться вместе с той, которая спасёт нас от надзора твоего супруга. Влюблённые ещё раз поцеловались, и после этого Бюсси со скоростью молнии покинул дом на улице Сент-Антуан, направившись в сторону Лувра.