Доиграем в детективов!

      Скучна доля ассистента детектива: приходится работать в одиночку. Демон загадок разгадывал преступления из своего «гнезда» онлайн, чтобы по выходу на улицу не бездельничать, а бежать прямо к кормушкам. Сиэль же, всё ещё в плохом настроении после вчерашней встречи с Саем, смотрел на выключенный телевизор, пока лежал на диване. Годай пошёл за ужином им обоим.       В этот момент в дверь постучались. – Добрый вечер. Компания Parcelforce*. Вам посылка, – сказал молодой человек в красно-чёрной куртке с чёрной кепкой и белым логотипом бейсбольной команды на ней.       У Нейро промелькнула мысль, что этот человек – всего лишь пешка в этой игре. – От кого? – О, м, – молодой человек немного растерялся и посмотрел на бумажку на деревянной коробке. – Фига се всё выцвело. От леди Элизабет Этель Корделии Мидфорд. Для Яко Фантомхайв-Катсураги.       У Сиэля чуть не отпала нижняя челюсть. – О, это как раз мне, – радостно вскочил Нейро. – Я ассистент детектива. Давайте это сюда. – Но, – было хотел возразить парень, но адский детектив уже отобрал у него посылку и юноша, решив, что просто чего-то не знает о тонкостях работы, поддался течению судьбы. Работал он недавно.       Как только демон взял в руки коробку, ему это не понравилось, потому что она не выглядела тяжелее, чем есть на самом деле. Либо там было нацарапанное письмо на стенках, либо... – Распишитесь здесь. – Надеюсь, это что-то дельное, – промямлил придирчиво Фантомхайв. – Почему так долго? – Простите, я пытался к вам попасть всё это время, но какой-то ненормальный с нижнего этажа ненавидит репортёров, и... – Ясно, – вдумчиво произнёс пожиратель загадок. – Годай переборщил со своей прытью. Тогда я тоже переборщу с ним.       На лестнице послышались ещё шаги. В дверном проёме возникла фигура, которая, видимо, следовала за юношей. – Отдайте посылку.       Эти слова были от человека средних лет, среднего роста и с небольшой полнотой. Сиэль был в шоке от происходящего. Он точно знал, что этот мужчина принадлежит к шинигами: униформа, очки и специфическая выправка – всё по пунктам. Полноватая внешность и блестящая лысина с редкими подстриженными волосами говорили о том, что это был, скорее всего, офисный сотрудник. – Чем я обязан очередному богу смерти? – весело спросил Нейро. Его задачей было выиграть немного информации и времени, поскольку подкрепления с гостем не было, а значит прибыл он либо без приказа, либо с мирными намериниями. – Я пойду, пожалуй, – решил смыться посыльный.       Этим воспользовался шинигами: он сделал вид, будто останавливает посыльного, но на самом деле мало того что дал тому ускользнуть, сам приблизился к дивану, на котором лежал Сиэль, и достал свою косу смерти: маленький садовый нож хори-хори. – Либо вы отдаёте мне посылку, либо я убиваю контрактора.       Демону понравилось, что он выяснил степень осведомлённости гостя (он знал статус мальчика, а значит и другие нюансы его попадания сюда), и, учитывая свои знания о посылке, протянул её вперёд одной рукой, улыбаясь, будто хочет сказать что-то приветливое. Он не забыл, что третья загадка гласила "Смерть, хори-хори, шахматы".       Шинигами, не убирая нож в чехол, взял посылку обеими руками, подержал её с секунду-две и тут же с размаху бросил её об пол. Посылка разлетелась на деревяшки и вправду оказалась пустой. – Что это значит? – спросил он, глядя на щепки.       Нейро понравилось, как быстро этот умерший человек принимает решения: он тоже по весу понял, что посылка пустая, и решил проверить это прямо здесь и сейчас. – Ответ за ответ: почему Яко самозаменилась на этого мальчишку? – Сначала вы: почему посылка пустая?       Торговаться было бессмысленно, всё зависело от этого вспыльчивого человека: только его понятие чести держало весь диалог. – Это была уловка. Яко всего лишь хотела показать мне, что за ней наблюдают. Теперь ваш черёд.       Шинигами понял, что его развели.       По силам они были примерно равны сейчас, пока Нейро не знал, насколько он слаб и насколько профессионален шинигами. – Это обмен фигурами, чтобы партия возобновилась после конца. Белая на чёрную. – Что? – впервые вмешался Сиэль. – Что за чертовщина?! В каком смысле «всего лишь обмен фигурами»?! Зачем это было нужно?       Шинигами помолчал, а потом, на прощание, сказал: – На всё воля Божья.        Останавливать его было себе дороже. Сиэля это взбесило. Мало того, что он был в таком бессильном положении, так ещё и единственный, кто может что-то сказать – уходит. – Что здесь происходит?!       Ему было плевать, что он не имеет на Нейро давления: срыв ему никто не запретит.       Вместо всего желаемого демон застыл.       «Фигуры в партии».       Это понятие довольно чётко вписывалось во всё, что происходило раньше. Части головоломки вырисовывались в единую картину. Демон загадок понял, что происходило всё последнее время.       Теперь оставалось это только подтвердить.       Демон кинул резкий взгляд острых зрачков на ребёнка. Сиэль такого не ожидал. Внутри у него всё похолодело, и он впервые за долгие годы пожалел, что проявил себя. Зачем он это сделал?       Нейро пошёл в сторону дивана. Сиэль вдруг вскочил с него и попятился к двери. – Что ты хочешь сделать?       Но ответа не было. Демон просто смотрел в упор на мальчика как на цель. И занёс руку.       Его рука не превратилась в орудие или что-то ещё. Достаточно было просто сильного удара, чтобы юная жизнь прервалась. Сиэль запоздало занёс руки от страха и не успел убежать. – Нет!       Нейро ударил со всей силы. Под ними должен был треснуть пол от нагрузки, которую не перенесло бы хрупкое тело. Но вместо этого… – Так, так, что тут у нас?       Даже для сверхъестественного существа здесь было слишком светло. Нейро оказался в полностью пустом белом пространстве. Органы чувств завыли от сенсорного голода, анализируя "ничего". – Вот мы и перешли в ту часть, где надо разжёвывать инструкцию, – сказал второй детский голос довольно надменным тоном.       «Я был прав,» – с облегчением подумал демон. Но расслабился он рано. Он уловил холод, будто где-то открывали холодильник с чистым космосом внутри. – Ты забыл, демон, что в шахматах нельзя убить короля, и ты лишь поставил "шах". Дотрагиваюсь, примеряюсь**, – сказал голос ребёнка, и недалеко за спиной адского детектива мир предстал границей чёрной земли и рядом оказался… и демон, и дворецкий. – Деритесь!       Не было даже мгновения промедления – привыкшие к самой жестокой арене, вихрь чёрный и синий схлестнулись серебряными ударами-искрами. Чёрное и белое поле. Шахматы. Они – фигуры.       Они знали друг друга. Пусть в аду имён и нет, но они виделись, хоть у них и не было мысли пересекаться. Столовые принадлежности Себастьяна быстро вышли из строя, поэтому сражаться пришлось врукопашную. Нейро был слаб, мало ел, это уравнивало шансы. – Деритесь! – и вот уже голос ребёнка был жестоким, уставшим и бескомпромиссным, не то, что прежде. Он напоминал то, что фигуры помнили об Императоре демонов.       Нейро быстро исходил на «нет». Носители печатей вроде Михаэлиса в принципе не уставали и не слабели от нехватки еды, в отличие от других видов. Но дело не только в этом. Это был ход чёрного коня, а значит только последний мог выйграть.       За мгновение до решающего удара Себастьяна всё остановилось. Последний, спрятанный для этого момента нож остановился прямо у глаза детектива. Теперь, когда это было видно, он мог бы остановить лезвие привычным приёмом, который он провернул, когда в него выстрелили в начале его карьеры на земле. Но…  – Дотрагиваюсь, примеряюсь, – сказал мальчик на шахматном волшебном языке, ибо даже если это не ход – это касание всё равно изменит игру. – Я поставил тебя под удар, Нейро Ногами, ты мог быть съеден конём. А теперь, Себастьян, возвращайся обратно, на свою родную клетку, я всё-таки ещё не походил.       Он поставил фигурку чёрного коня на место. Все силы, потраченные до этого, вернулись к ним. – Посмотрим, насколько хорошо ты меня понял.       Его отбросило назад. Опять в гнездо. Прочь от Сиэля. Мальчик был в панике. – Ты что, совсем с ума сошёл?! – Я понял, – сказал Нейро, выдыхая. – Это шахматная партия.       Сиэль часто дышал. Ему было не до этого. – Я знаю, какое орудие переместило тебя. Оно наверняка в этом мире.       Надежда сделала графа собраннее. – Раз я не могу использовать 777 адских приёмов, будем действовать по старинке... Это твой любимый контингент – наши друзья – Мафия.       Демон сверкнул в глазах огоньком от предвкушения интересного, и стало ясно, что наконец-то состоится разговор, где никто не будет шутить. Сиэль выпрямил спину против воли. Да… Пора снова включать "цепного пса королевы".