Северус поражался сам себе. Гарри из него уже чуть ли не веревки вил, а он продолжал потакать его прихотям. Но что самое странное, все это приносило и самому Северусу некое удовольствие. Никто еще никогда в жизни не просил его о подобных вещах, никто не смотрел на него безумным взглядом, наполненным желанием обладать, и совершенно нескрываемым восхищением. Никто не говорил ему комплименты, никто не называл красивым. Даже родители в далеком детстве никогда не говорили подобного, и тут Поттер со своей бредовой идеей и этими зеленющими глазами, в которых таилась тихая печаль и знание веков. Разве можно было отказать этим глядящим в саму душу грустным изумрудам?
Конечно, Северус сразу же проверил, чем хотел опоить его парень, а когда понял, долго задавался вопросом, зачем ему это понадобилось. Но ответить мог лишь сам Поттер, что скрылся на болотах с таким видом, будто все тяжести мира упали на его плечи после отказа зельевара. А ночью он снова кричал и прижимался к мужчине, как к последней надежде на спасение. И Северус решил исполнить просьбу парня, чтобы хоть таким способом разбавить его кошмарные ночи чем-то радостным. Восторгу Гарри не было предела. А эмоции, что переполняли его, были необычайно редкостным и прекрасным явлением, что проявилось в, казалось, замерзшем парне. С того самого дня Гарри каждый вечер ухаживал за волосами Северуса. Он подолгу мог стоять за креслом, в котором сидел мужчина, и расчесывать темный водопад шелковистых волос, сплетать из них косу и перевязывать тонкой черной лентой или собирать их в хвост, скрепляя роскошной заколкой с драгоценными камнями.
Это стало ритуалом, что нравился обоим, и еще одной невидимой ниточкой, которая связывала жизни профессора и его ученика.
– Северус, у меня скоро день рождения, – расчесывая волосы зельевара, вдруг вспомнил парень.
– И?
– Хочу провести его в кругу близких там, где мне очень нравится.
– Решил отпраздновать с друзьями и крестным?
Почему-то такая идея совершенно не радовала Снейпа.
– Сообщишь мне, где будет проходить сие действие, не хочу искать тебя по всей стране, вдруг что.
– Ты не понял, – легонько потянул его парень за прядь волос. – Ты тоже приглашен. Мне казалось, это не требует уточнения.
Гарри даже подумать не мог праздновать вдали от Северуса.
– Даже если так, то заучка, рыжий неряха и твой блохастый недо-родственник совсем не та компания, в которой можно приятно провести время, – скривился зельевар, но где-то глубоко в душе радуясь, что Гарри не забыл о нем и внес в свой список близких.
– Нет, ты так и не понял, – продолжая свое занятие, парень покачал головой.
Северус почему-то всегда предполагал самое плохое, отталкиваясь от этой мысли в дальнейших рассуждениях. Но при его характере и жизненной позиции оно и неудивительно.
Так что Гарри решил не зацикливаться на этой черте мужчины, а делать все по-своему, показывая тому, как есть на самом деле.
Празднование было назначено на пять часов вечера, а стол накрыт на болоте, о чем Северус узнал всего за час до начала ужина. Его лицо в тот момент не выражало ничего хорошего, обещая как еще не прибывшим гостям, так и имениннику совсем не радостный вечер. Гарри же продолжал молчать, делая вид, что не замечает недовольства мужчины по поводу посторонних в доме, о количестве которых он даже не знал, ведь хозяин поместья не посчитал нужным сообщить Северусу имена приглашенных. Так же он пообещал себе, что не выйдет из комнаты, если в камине покажется Молли Уизли, лепет этой недальновидной женщины он слушать не собирался.
Без пятнадцати пять в его дверь постучал Гарри и, сообщив, что все уже на месте, схватил Северуса за руку и повел за собой в сад. Прикосновения парня хоть и были уже привычными и даже приятными, но совершенно неуместными в данной ситуации. Так что он отцепил от своей руки пальцы Гарри и пошел за ним.
На болоте стол был накрыт всего на двоих, а толпы народа, которую ожидал увидеть Северус, не обнаружилось.
– Что это значит?
– Что-то не так? – ответил вопросом на вопрос парень, предлагая мужчине сесть за стол.
– Где же твои друзья?
– Я не говорил, что буду праздновать с друзьями, – пояснил Гарри. – Я говорил с близкими, а они все здесь.
– Все? – сегодня у Северуса был очередной день неожиданностей от Поттера.
– Ну, да, – парень кивнул и указал на дерево, под которым лежала куча свежего мяса, что с удовольствием поедали Тизы. Они хоть и людоеды, но от мяса животных тоже не отказываются. – Они и ты.
Сказать в ответ было нечего, поэтому мужчина занял предложенное ему место и принялся за ужин.
Понимать поступки Гарри становилось все сложнее, а его безэмоциональность порой пугала и вводила в ступор. Разобрать, что чувствует парень и говорит ли серьезно, по выражению его лица было невозможно. Только ночью он показывал свои чувства, открывая мужчине потаенные страхи, в остальное время его сдержанность граничила с холодностью. Лишь изредка Гарри мог улыбнуться, и то, чаще всего, когда занимался волосами Северуса.
– Значит Тизы для тебя близкие? – полюбопытствовал профессор.
– Один из них живет у меня под кожей, куда уж ближе, – пожал плечами парень.
– Действительно, ближе некуда. Все же я удивлен твоим выбором гостей.
– Ты ожидал не такого, – подтвердил парень. – Но ведь не разочарован.
– Ты прав, не разочарован.
В последнее время Северус подумывал о том, что Гарри уже ни в чем не сможет его разочаровать. Из глупого, непослушного и взбалмошного парня он превращался в умного, расчетливого и уверенного в себе мужчину. А такие всегда привлекали Северуса и вызывали в нем уважение.
Вот только говорить об этом Гарри он пока не собирался.
– Я решил, что так будет лучше. К тому же посторонним не место в этом доме.
– Решил спрятаться от всего мира?
– Всего лишь затаиться. Спрятаться не выйдет, да и я еще не нашел все ответы на свои вопросы.
– Ты ведь понимаешь, что это многим не понравится.
– Не волнует, – со вселенским спокойствием на лице Гарри пожал плечами и продолжил нарезать в своей тарелке кусок мяса, что сочился кровью.
– А что насчет директора?
– Теперь он не сможет влиять на меня, и решения я могу принимать сам.
– Ты превращаешься в опасного противника.
– Главное, чтобы никто не понял этого.
– И очень умного.
– Слишком много комплиментов с твоей стороны. Это необычно, – Гарри пристально посмотрел на своего учителя.
– Считай это подарком ко дню рождения, – усмехнулся Северус в ответ.
– Хм... два подарка от Северуса Снейпа. Думаю, я единственный, кто может похвастать подобным.
– Два? А какой был первым?
– Твои волосы, конечно же. Это был самый драгоценный подарок.
И вот снова Гарри говорит нечто странное, да к тому же еще и смущающее.
– Что ж, пусть будет так.
– Спасибо, – поблагодарил парень снова и продолжил лакомиться кровавым мясом.
А в голове профессора завертелась мысль, что с мальчишкой действительно что-то не так.
Поздним вечером после праздничного ужина и десерта, где даже Северус отведал кусочек именинного торта в виде человеческого черепа, было решено выпить по бокалу вина у камина, где Гарри и уснул, удобно расположившись у ног своего профессора.
Следующее утро и день прошли вполне тихо и без осложнений, но вечер принес неожиданные изменения в уже привычную жизнь двоих, настолько изменив течение времени, что представить подобное не мог никто.
А начиналось все достаточно мирно. Гарри, решив почитать на ночь, нашел в семейной библиотеке книгу с забавным названием «Все о вопросах и ответах, заданных и не узнанных». Открыв ее на первой странице, сразу же наткнулся на предупреждение, где говорилось о том, что открывший книгу подписывает нерушимый магический контракт на условиях, что обязательно найдет ответ на тревожащий его вопрос или останется его искать навечно.
Отложить или закрыть книгу стало невозможно, оторваться от чтения тоже, и при всем желании остановиться, пришлось прочитать правила.
***
1. Где бы Странник ни искал ответ, о себе должен молчать.
2. Где бы ни оказался во время своего поиска, свою личность должен скрывать.
3. В каких временах бы ни странствовал, о своем времени говорить не может.
4. Что бы ни увидел или не услышал, а менять события не в праве.
5. Вмешиваться в историю запрещено.
А теперь удачи, Странник, твое путешествие начинается прямо сейчас…
***
Книга в руках Гарри засветилась и, затянув его в себя, с тихим хлопком закрылась, опустившись на стол.
