Приключения во времена Людовика XIII продолжаются (II книга)

У Изабеллы выскользнула из рук корзинка. О милосердный творец! Если ее не будет с друзьями сегодняшней ночью, они останутся в городе - вместе с де Силлек, которого сразу же начнет искать безжалостная городская стража, вместе с Джулией, которую станет выслеживать ее теперешний хозяин. И выследит! И тогда всех – и мальтийских рыцарей и французов! – ждет ужасная смерть. Подвесят ли их на крюке за ребро? Бросят ли на копья? Заставят ли пить кипяток, пока все они не умрут в страшных мучениях?! -О мой господин! – хрипло прошептала Изабелла, опасаясь, что ей придется достать кинжал. – Позвольте мне прогуляться по городу. -После вечерней молитвы? Да все добропорядочные женщины уже сидят дома, пьют шербет и невинно сплетничают! Или вы на самом деле желаете не только дышать прохладным воздухом с гор? -Я должна выйти, господин! -Скажите, прекрасная моя донья, человек, которого завтра станут пытать как предводителя беглых рабов, имеет к вам какое- нибудь отношение? - жестко спросил старый араб. Изабелла молчала. Врач ждал терпеливо, как змея. Она подняла глаза. Ей ничего не оставалось, как довериться этому человеку. -Да! -А сбежавшие позавчера из дома Абдулхамида рабы? -Да! -Вы успели купить лошадей, пропитание, одежду? -Да! -Отлично! – вскричал маленький врач. Он задорно вздернул маленький нос и подал Изабелле склянки в чистом холщовом мешочке. -Я был в мечети, и мне рассказали о белом рабе! - сказал он. - Он в ужасном состоянии – я его видел на площади. -Ах! - вскричала Изабелла. -Первое, что вы сделаете, когда освободите его - а вы же собираетесь его освободить, да? - вы дадите ему пить! Запомнили? Затем оботрете ему шею и выльете на затылок побольше холодной воды. -О господин! Благодарю вас! -Вот в этом неказистом мешочке бальзам из смеси особых трав – вы их не найдете ни в одной лавке, кроме лавки главного лекаря Кордовы! Я сам открыл рецепт, который стоил мне семь лет поисков и тысячи опытов! -И вы отдаете его мне? -Вы все равно не знаете названия горных трав, из которых создан бальзам! Да вам и не надо знать состав! Вы смажьте бальзамом раны ваших людей и густо присыпьте их куркумой. Вы взяли куркуму, донья Исабель? -Да! Я внимательно следила за тем, что вы говорили мне все это время! -О, это волшебный порошок! Горячка тогда не начнется, уверяю вас! Но что вы не спросите, что это за загадочный рецепт? Я рассказываю вам, милая моя донья, о деле всей моей жизни, а вы – будто каменная! Холодных женщин на востоке не любят и не ценят, уж поверьте мне как врачу! -Что же это за чудодейственный рецепт? -Я, хвала Аллаху, восстановил утраченный древний рецепт великого Авиценны! Не зря же я столько времени просидел в библиотеках! -Вы видели его… Он не умер? -Кто? -Человек на площади? -Нет! Думаю, что нет! Необходимо, чтоб предводитель восстания дожил до пыток и выдал, наконец, всех вас! Он жестоко страдает, дитя мое, но не умрет до утра! -Он погибнет от жары! -Его обливают водой каждые два часа. Здесь умеют хранить жизнь… И отбирать ее. Изабелла залилась слезами облегчения. -Вы говорили мне о вашей подруге, - продолжил старый лекарь с интересом. – Она, видимо, не с вами, иначе бы город судачил об еще одном побеге… Карта города и подземных труб у вас? Вы забрали ее из моей библиотеки? Было видно, что подготовка к побегу француженки чрезвычайно занимает его, является ярким пятном в беззаботной, но небогатой событиями жизни. Изабелла, перестав опасаться предательства, обняла маленького врача. -Да, все, что нужно, уже у меня!– прошептала она. -Но вам не пересечь пустыню, если вы не будете знать, где оазисы! Я даю вам еще одну карту. Вы поедите точно по ней! Я проложил вам такой путь, чтоб даже вы, слабая красивая женщина и раненые добрались до побережья в сносном состоянии. Донья Исабель, не пренебрегайте моими советами, в оазисе вы обязательно найдете воду, грецкие орехи, инжировые деревья. Но если вы поедите напрямую, пустыня убьет вас! Она не жалует гордыню и надменность! -Но по дороге сюда мы не останавливались в оазисах! -Это потому, что трусливые работорговцы объезжают их! Они предпочитают в тяжелом пути потерять рабов, но не встречаться с амазирами - гордыми и умными племенами, которым оазисы и принадлежат. -Но нам, наверно, тоже нужно опасаться их! -У меня среди амазиров есть добрый друг - тоже лекарь, он частенько привозит мне черный тмин и удивительное аргановое масло, которое так хорошо применять против солнечных ожогов! Кстати, вот оно, в синей склянке! Возьмите его! Оно поможет вам выжить в пустыне и сохранить розовый цвет лица! Мне будет обидно, если вашу красоту сожжет солнце! Хоть у меня и нет супруги, но я, как и все в городе, ценю женскую красоту. Особенно если она живет в сердце и горит в душе! -Но что за люди - амазиры? И как мне договориться с ними, чтоб они пропустили нас в оазис? -Вы сможете договориться с их царицей - кахиной. На то вы и красивая женщина, у которой болен муж! Только уберите золото под одежду. Они не любят его, считая нечистым. -Да, господин! -Я даю вам вот эту бумагу – покажите любому из племени, и они вас не тронут! -Но почему? -Я их друг! Я часто бываю у них! Я люблю их гордый и свободный народ! Я очень стар, - что, кстати, по мне и не скажешь!- и могу себе позволить роскошь делать, что захочу! Разве не в этом главное свойство богатства –быть свободным и даровать свободу? -Вы так много сделали для меня! Вы меня спасли! -Полноте! Послушайте лучше вот что: мать вождя амазиров может наложить вето на любой закон, который ей не понравиться, и будет права! Вот что значит - женщина! Он протянул ей маленький клочок пергамента с забавными округлыми письменами. Изабелла бережно спрятала бумагу за широкий шифоновый пояс, красиво обхватывающий ее тонкую талию. -И еще, дорогая донья! Торопитесь! У вас будет не более двух четвертей часа, между тем, как стемнеет и тем, как начнут закрывать кварталы. Корзина у вас тяжелая, поэтому я дам вам двух рабов, которые доведут вас до места. Не противьтесь, вам нельзя идти одной в такую темную пору, вас остановят стражники! И не забудьте средство для отбивания нюха у собак! Держите! Не подносите близко к вашему милому носику! Высыпьте порошок себе под ноги на площади. И собаки вас не выследят! -Как же мне отблагодарить вас, мой друг!? -Устроите мне путешествие в королевскую библиотеку Лувра, когда я решу посетить вашу страну! Прощайте! Солнце в этот красный день садилось медленно. На улицах становилось малолюдно: вся жизнь постепенно перемещалась в сады и крыши белоснежных дворцов. Сейчас, когда на город опускалась приятная вечерняя дымка, на улицах города дышалось особенно хорошо. Еще продавали свой товар громкоголосые разносчики воды, фруктов и пряностей. Продавцы супа из требухи начали разжигать под своим отвратительным варевом огонь. Желающих получить щербатую дымящуюся миску было хоть отбавляй, поэтому Изабелла порадовалась про себя, что ее сопровождают два раба. Они топали за ней послушно, и один их суровый вид защищал Изабеллу от досужих взглядов, хотя она и была с ног до головы замотана в черный кокон одежды. Она не могла остановиться там, где днем рассталась с друзьями - место занял молодой глотатель огня. Толпа возле него не была плотной – солнце еще не село, и искусство глотателя не казалось таким красочным и безрассудным, как ночью. Но темнело быстро. Такие лиловые расплывчатые сумерки были будто специально были подготовлены для побегов. Изабелла остановилась возле неунывающих продавцов красивых светильников, искусно затянутых кожей, украшенных мозаикой и причудливыми витражами. Она бездумно слушала игру и мелодичное пение уличных музыкантов. Взгляд графини привлек человек в богатой одежде, идущий по направлению к ней с чрезвычайно суровым видом. Сердце Изабеллы ушло в пятки. Она приняла его за стражника, пока не рассмотрела надменные губы маркиза де ла Валенсио. Он выглядел сейчас как хозяин хорошего дома, решивший отругать припозднившеюся хозяйку. Изабелла благодарным кивком отпустила слуг испанского врача. -Следуйте за мной! – велел ей маркиз. Из-за его широкой спины выскользнул еще человек и пошел рядом с ними. Изабелла узнала одного из водоносов. -Я следовал за вами от самого дома старого лекаря, - пошептал он с едва уловимым южным акцентом и улыбнулся. – Я - шевалье де Мерц, офицер галер его Величества короля Французского. Нет, нет, я вовсе не пират, хотя похож, верно? За год плена, как ни прискорбно, я, наверно, изменился! -Я рада видеть вас, шевалье!- прошептала Изабелла. Площадь, куда они и направлялись, оказалась самым оживленным и людным местом на свете. Торговля и представления на ней и не думали заканчиваться. Масляные лампы на толстых витых столбах, расположенных на углах, едва колебались от легкого вечернего ветерка, приносящего, наконец, прохладу уставшим за день людям. По-счастью, лампы были не способны осветить все углы площади. -Не смотрите по сторонам, сударыня! – окрикнул ее маркиз де ла Валенсио жестко. Изабелла все-таки успела бросить отчаянный взгляд на край площади, где стоял столб для приговоренных к пыткам. Там по-прежнему ходили соглядатаи и высились две застывших фигуры стражников. Маленький шевалье - водонос вдруг нагнулся к одному из котлов с бараньими мозгами и, будто бы случайно, опрокинул его на землю. Ошпаренный продавец завопил. Завязалась перепалка. Изабелла стояла ни жива не мертва в вопящей толпе, не зная, как поступить, пока не заметила, как намеренно громко и истерично кричат маркиз и шевалье, собирая толпу побольше. Кто-то встал на сторону порядочных людей, которым не дают пройти надоедливые торговцы со своими котлами, треножниками, тарелками, кто–то начал возмущаться поведением порядочных людей, которые уже должны быть дома, в результате дело едва не дошло до потасовки. Изабелла изнывала от желания оглянуться, но не смела. Она уговаривала себя, что должна радоваться крикам толпы, которая по мере разрастания скандала становилась все плотнее, но ужас сковывал ее. Ей стало казаться, что все бессмысленно! Наконец маркиз сунул продавцу монету, кивнул товарищам и отошел. Изабелла опасливо оглянулась – та сторона площади была уже погружена во мрак, в котором серыми тенями копошились торговцы. Они зажигали погашенные лампы. При их свете Изабелла со жгучей радостью заметила, что пленника на столбе нет, как и нет стражников. -Отлично! – сказал маркиз, который тоже вытянул шею. – Мы сыграли отменно! Наши друзья воспользовались тем, что внимание было приковано к нам, и увели пленника. Я прошу прощения за то, что был слишком груб с вами, сударыня, но иначе было нельзя. Также прошу прощения, что не смею забрать у вас тяжелую корзину. -Что мы теперь должны делать? - прошептала Изабелла, ибо сердце ее разрывалось от волнения. -Мы встречаемся с нашими друзьями с другой стороны площади, - проговорил маркиз тихо. – Идемте же скорее, пока эти олухи не спохватились. Тогда все и вспомнят, что это мы с вами отвлекли столь удачно их внимание. -И что факельщиков кто–то за звонкую монету отправил давать представление совсем в другом месте. С ними ушли и те, кто обычно смотрит их! - продолжил шевалье де Мерц весело. Маленький, неунывающий, верткий, как ставрида, он явно старался развеселить Изабеллу. Словно подслушав его слова, на площади послышался вой - это неверные обнаружили пропажу христианского пленника и тела стражников, уложенные за корзинами с башмаками. Но ночь уже упала на землю, и отыскать беглецов было уже нелегко. Трое молодых людей торопливо уходили с площади. Они молчали, напряженно вслушиваясь в опасные для них ночные звуки. Их вел шевалье, который за два дня присутствия в городе изучил все улицы. Они опасливо сворачивали с ярко освещенных переулков, поднимались по ступенькам, ведущих в проходы между иззубренными арками, таились в кривых улочках, едва заслышав чьи-нибудь шаги, пока не вышли на крошечную, скудно освещенную одним масляным фонарем площадь. Она была пуста. -Ах!- холодея, вскрикнула Изабелла.- Но где же наши друзья?!