***
— А я тебя ждал!.. — с ухмылкой, да ещё и не забыв облизнуться, поприветствовал Барти Аттрактору. Вид мужчина имел в данный момент крайне наглый — тот буквально лучился довольством. Мало того, что Барти по-хозяйски развалился в кресле — так он вёл себя на съёмной квартире мисс Блэк, будто именно ему она принадлежит. Уж неизвестно, хозяином чего: квартиры или положения — он себя чувствовал. — Могу я узнать зачем? — чуть приподняла брови Аттрактора. Крауч с ответом не торопился, явно растягивая себе удовольствие. Он даже посильнее откинулся на спинку кресла, словно ожидая дополнительных вопросов. — Ладно. Понятно. Ничего сверхсрочного тебе от меня не надо, — приняла все эти телодвижения за своеобразный ответ мисс Блэк. — Правильно ли я понимаю, что милорд здесь? — Правильно, — улыбка Бартемиуса стала на редкость многообещающей. — И у него к тебе множество вопросов… касаемо дополнений в программу… касаемо изначального задания. Услышав весь список намеченных Волдемортом вопросов, Аттрактора на несколько мгновений потеряла контроль над мимикой. То, что сначала её сильно озадачило, впоследствии внесло дополнительный пазл в картинку, которую она бессознательно пыталась собрать уже где-то полгода. — У изначального задания срок выполнения заканчивается через пять дней вообще-то, — весело фыркнула мисс Блэк. Да, она прекрасно поняла, что её попытались подставить, но при этом сдали себя с потрохами. Ей дали тот самый козырь в рукаве, которым она, если не покроет карты Барти, то однозначно сравняет счёт. — А ты его собираешься в последний момент выполнять? — ехидно поинтересовался Крауч. — Не боишься, что дело серьёзней, чем выглядит на первый взгляд? — Это задание, можно сказать, у меня уже в кармане. — Да!.. Ты только успей с ним, — вроде бы даже поддакнул ей Бартемиус. Он вновь ввёл Аттрактору в лёгкое замешательство. С чего бы это Краучу было важно не только фактически, по оказанной Лордом милости, иметь перевес над соперницей, но и подзуживать её на какие-то ответные действия? Дух соревнования, конкуренция или и того хуже — насмешки над ослабевшей неизвестно на какое время противницей? — Оно у меня буквально в кармане, — с едва заметным недовольством, связанным с тем, что поняли её превратно, отозвалась мисс Блэк. — Мордред тебя побери! — аж подскочил с кресла Барти. — Есть какая-то возможность понять, когда ты в прямом смысле говоришь, когда пользуешься дополнительными, а когда устраиваешь «шведский стол» из используемых фраз? И понимай, как хочешь? Да? До него, благодаря всему этому инциденту с «заданием в кармане», дошло, что с нововведением в программу Маггловедения всё обстоит тоже не столь однозначно. — Да уж… при таких-то «рёбрах» нет ничего удивительного, что большинство духовенства в Средние века были женоненавистниками! — окончательно вспылил Крауч, нервно облизнувшись — он явно успокаивался с помощью этого жеста. — Вот только большинство этих женоненавистников раннехристианских и Средних веков не знали ни арамейского языка, ни иврита, а посему довольствовались лишь греческим переводом Танаха и ещё двух иудейских апокрифов, составивших Ветхий Завет, — припечатала Аттрактора. — Ты это к чему? — не сразу понял Барти, но потом всё же высказал предположение. — К тому, что это долбанное Бытие переведено с греческого на английский? — Ну, как-то так, если в количестве переводов с языка на язык не фигурировала ещё и латынь, — подтвердила, дополнив предположение Крауча, Аттрактора. — При сотворении Евы употребляется слово «цела», которое означает не только ребро. В еврейском языке его значение куда как шире. Оно может также переводиться как «бок» или «сторона». Еву можно буквально воспринимать частью Адама, которую Бог отделил от него во время сна. То есть, мы имели на тот момент изначально целый организм, имевший как мужское, так и женское начало, который впоследствии разделили на два жизнеспособных организма. И поэтому ненавидеть женщину для мужчины равнозначно ненависти к части самого себя, а также ненависти к Адаму до того момента, как Бог отделил от него часть и создал Еву. — Всё-всё! Прекрати, пожалуйста! Я понял, так тебя не подловить. Иди к Повелителю, а я тут в одиночестве подумаю, — было ясно, что подумает он не над своим поведением, а будет изобретать, в лучшем случае, новые подколки.***
— День добрый, милорд. Вот уж не знаю, поздравлять ли вас с Рождеством, но можете знать, что я об этом празднике не забыла. — Я бы сильно удивился, если бы ты о нём забыла. Но, надеюсь, твоё появление не обусловлено одним лишь желанием поздравить меня с ним? — а Аттрактора, оказывается, уже успела отвыкнуть от этого слишком высокого и холодного для человека голоса. — Нет. Я дневник принесла, — так просто описала цель своего визита мисс Блэк. — То есть… наш Великий Инквизитор, — кажется, этот титул непомерно забавлял Тёмного Лорда, — таки решилась на кражу? — Милорд, вы обо мне какого-то странного мнения… не воровала я дневник. Просто нашла его в туалете на втором этаже, — открестилась от навязываемого якобы совершённого греха Аттрактора. — А с чего вы тогда взяли, что это именно мой дневник? — крайне заинтересованным тоном спросил Тёмный Лорд. — А вы всерьёз считали, что тогда на кладбище я ритуал вашего, милорд, воскрешения с завязанными глазами проводила? Между прочим, кость отца была взята из могилы под памятником, на котором значилась та же самая фамилия, что и на этом дневнике, — с видом «хорошего же вы мнения о моей памяти» выдала мисс Блэк. — А если припомнить предшествующий возрождению диалог, то… Аттракторе договорить не дали, Волдеморт прервал её чуть ли не на полуслове: — Я тогда ясно дал понять! — Да, ясно дали понять, милорд, — мисс Блэк слишком резко склонила голову, от чего её оперение, не без последствий, прошлось о складки воротника мантии, — что дневник ваш. — Если бы вы не исполнили в назначенный срок требуемое от вас, я бы наказал вас в эту же секунду за подобную дерзость. Но есть у меня подозрения, что «Круциатуса» вы сегодня ещё удостоитесь, — радужка глаз Тёмного Лорда блеснула кроваво-алым. — Если вы хотите наказать меня за помощь призракам, то это ничто иное, как реноме. А если ваше недовольство касается введения дополнений к моему курсу в Хогвартсе, то задумайтесь на минуточку, нужен ли вам преподаватель Маггловедения, который с одобрения нынешнего директора вскроет на глазах старших курсов всё грязное бельё маггловского мира. А они его в некоторых своих журналах не особо и таят-то, — начала расписывать всеми красками свою идею Аттрактора. — А то, что вы сказали Дамблдору? Это как понимать? Забота о школьниках, применение волшебства вне магического мира? — начал задавать, казалось бы, каверзные вопросы Волдеморт. — Мне нужно было состряпать Альбусу адекватное объяснение, зачем я школьникам такую «чернуху» о магглах рассказываю, — как что-то само собой разумеющееся произнесла мисс Блэк. — Вот как. Что ж… идея весьма неплоха. Пока нет возможности сменить директора, убив нынешнего, самое оно, — признал Тёмный Лорд. — Что мне в вас нравится, так это то, что вы даже без приказа работаете в нужном направлении. Мало за кем такое заметишь. У Аттракторы после этих слов мурашки прошлись по телу. С одной стороны, одобрение деятельности всегда приятно, но с другой… это ж она опять обогнала Крауча, выходя на первый план фокусировки взгляда Волдеморта. Она уж было хотела промолчать о допущенных Барти огрехах в конспирации, но, вспомнив его сегодняшнюю излишне наглую морду, поняла, что тормозить самолюбие этого кадра необходимо по всем фронтам. По крайней мере, сегодня. А как вести себя дальше, узнаем по последующим обстоятельствам. — Аттрактора, вы можете идти. Нужны будете, я найду, как вас вызвать, — отпустил мисс Блэк Тёмный Лорд. — Не думаю, милорд, что вам придётся долго искать способ вызова, поскольку связующий элемент сидит в соседней комнате и придумывает очередную подколку по поводу моей веры в Господа, — после услышанных слов Волдеморт словно застыл, а когда немного отошёл от первого впечатления, одной рукой призвал её продолжать. — С конспирацией у него не ахти. Нервный тик знающему его человеку в глаза бросится. Вам известно, когда он его приобрёл: в школьные годы или после окончания Хогвартса? — Понятно, — выругавшись про себя, отозвался Тёмный Лорд. — Как я уже сказал, вы можете идти, но перед окончательным уходом пригласите Барти ко мне. Мне нужно с ним переговорить. Тон Волдеморта — в том случае, если тик Краучем был приобретён ещё в школьные годы — не предвещал тому ничего хорошего.