Сердце злодея

Она только что вышла из центрального здания Знаний после теста на фракционную принадлежность. Стоял потрясающе солнечный день, и в центре уцелевшего Чикаго были толпы молодых людей. Черные, синие, серые, белые и рябые фигуры мельтешили у самого входа. Все те, кто достиг своего шестнадцатилетия, не могли дождаться результатов. Сегодня им откроются возможности их будущего. Столпившись в группы родных фракций, ребята взволнованно обсуждали, как все прошло, а новоприбывшие задавали бесконечные вопросы. Ветер теребил длинные волосы брюнетки, туго собранные в высокий хвост. Пронзительные синие глаза невозмутимо оглядывали присутствующих. Девушка поправила свой темно-синий жакет, помахала одноклассникам и направилась в сторону дома, сдержанно улыбаясь проходящим мимо людям, отчего создавался вид, что у данной особы все под контролем. Разглашать полученный результат не разрешалось. У девушки было ровно 24 часа на принятие самого важного в ее жизни решения. Коралина была единственной дочерью и главной гордостью четы Марстонов. Родители являлись ценными членами общества, состоящими во фракции Эрудиции. Мать девушки была ведущим специалистом, ответственным за сыворотки, поддерживающие систему распределения фракций с помощью стимуляции сознания. Отец работал над улучшением систем безопасности и тесно сотрудничал с Бесстрашием в вопросах охраны города и техобслуживанием стены вокруг Чикаго. Холодные взгляды эрудитов годами внимательно смотрели в мониторы, трудясь над очередной работой. Того же внимания удостоилась и дочь — очередной проект, который обещал принести великие плоды. Девушка росла типичной представительницей своей фракции — строгая дисциплина и повышенное внимание к деталям. Она всегда следила за тем, как она выглядит в глазах окружающих и держала высокую планку семейной репутации. С детства ей прививали любовь к науке и заставляли мыслить логически. Вместо игр в доме были задачники, с которыми юная Коралина справлялась на раз. Все шло согласно плану у Марстонов. Покорная дочь была идеальным кандидатом для поддержания семейного наследия. Да, девушка переняла сильнейшие родительские качества, но этого было мало. Чем старше становилась Марстон, тем больше она задумывалась о собственном будущем. Ее, безусловно, готовили к определенному сценарию, но с возрастом перспектива сидеть в стеклянной коробке здания исследований претила всем ее взглядам и растущим амбициям. Коралина чувствовала, что внутри нее был заперт совершенно другой человек. Словно упорный росток, пытающийся прорасти сквозь бетон, ее собственная личность продиралась через преграды, установленные родителями. Каждый раз, замечая бунт, чета Марстонов загружала дочь новыми заданиями, чтоб закрыть через чур прямолинейный рот своего ребенка. Они надеялись, что таким образом можно заинтересовать девушку очередным проектом, который она сможет продолжить в будущем, став постоянным членом фракции эрудитов. К их счастью это работало, как им казалось. Вот только Коралина была умнее и выжидала. Она ждала дня распределения, когда наконец сможет сама выбрать свой путь. Марстон знала, что способна на большее, ей хотелось мыслить масштабней пространства скучных лабораторий. Казалось, что с каждым днем молодому эрудиту становилось все тесней в собственном разуме. И эрудиту ли? Коралина не сомневалась, что тест спасет ее от оков собственной семьи, что по итогу и произошло, только вот незадача, не так как того хотела девушка. Процентные показатели были близки друг к другу, но длинный язык победил желание приключений. Словно лабораторная мышка не достаточно смелая, чтобы быть достойной грандиозного побега. Только перспектива другой стеклянной коробки. У девушки было меньше 24 часов на принятие самого важного в ее жизни решения. Ночь для подростков всего города прошла бессонно. Даже те, кто был стопроцентно уверен в своем выборе, не могли сомкнуть глаза в ожидании нового этапа. Кто-то видел стены своей комнаты в последний раз. Молодые люди прислушивались к звукам ночи, сопению родителей, спавших за стенами, вороченью сестер или братьев, завыванию ветра в щелках приоткрытых окон. Коралина сидела на полу, возле широкого панорамного окна. Это был последний день, когда она будет одинока. Марстоны, будучи уверенными в том, что они сделали все правильно, даже не поинтересовались, как прошел тест. Они вообще ни о чем не спросили, кроме того, успеет ли она наверстать пропущенный день занятий. Девушка устремила взгляд куда-то за горизонт. Их квартира находилась на достаточно высоком этаже, откуда открывался вид на южную сторону Чикаго. В выключенном фонтане неподалеку разбитого парка отражались миллионы звезд. Она будет скучать по этому виду. Не по строго убранной спальне, не по родителям, что спокойно спят в соседней комнате, не по идеально выглаженной синей форме, что так хорошо подчеркивала ее глаза. Нет, ей хотелось запомнить каждую деталь пейзажа, перед тем как взойдёт солнца. Положив голову на согнутые колени, брюнетка даже не пыталась уснуть. — Коралина Марстон! — Прозвучал громкий голос, как только аплодисменты в полукруглом зале затихли. Девушка встала, уверенно вышла вперед и подошла к чашам распределения. Их было пять. Пять вариантов развития событий и только один правильный. Для большинства молодых людей это был волнующий момент, который заставлял их сердца биться со скоростью товарного поезда, гулом отдаваясь в голове, путая мысли. Однако Коралина была уже абсолютно спокойна, она приняла решение. Камни, вода, земля, угли и стекло. Брюнетка увидела часть своего отражения в осколках. Она будет с собой честна и смело возьмет судьбу в свои руки. Быстро моргнув, девушка решительно провела острым лезвием по своей ладони и поднесла ее над горящими углями. Они зашипели, стоило на них попасть капле крови. Зал залился аплодисментами и выкриками со стороны Бесстрашия — вся толпа была одета в черные одежды и походила на громадного дракона, сотрясающего стены зала совета. Бравые ребята с первых рядов повскакивали, уступая Коралине место. Многочисленные руки одобряюще похлопывали ее по спине. Такое сочетание фракций любили, так как именно эти две поддерживали очень тесные рабочие отношения. Девушка чувствовала на себе многочисленные восхищенные взгляды, но только две пары глаз явно смотрели на нее с разочарованием. Там, на соседних трибунах, Клайв Марстон впервые за долгое время взял жену за руку и тяжело вздохнул. Еще большего удара дочь не могла нанести их гордости. Столько лет упорного труда впустую. Работа всей их жизни только что перечеркнула свое многообещающее будущее. Кто бы мог подумать, что бунт так и не угас под маской повиновения. Других имен Коралина уже не слышала. Осознание всей ситуации наконец сошло на нее плотным туманом. Она больше не марионетка в руках взрослых. Она сама выбрала свое будущее. Смелый поступок, так поступил бы именно Бесстрашный. И ни капли сожаления. Как только двери открылись, молодые люди сплошным потоком стали покидать здание. Медленно плетясь, часть перешедших неофитов еще пытались обернуться на плачущих родителей. Только Бесстрашные перешли на бег. Коралина на ходу скинула свой жакет и улыбнулась, насколько свободной она себя чувствовала в данный момент. Казалось, весь мир лежит перед ее ногами. Начинался новый и совершенно другой этап ее жизни, хоть она и не могла представить, что именно ее ждет. Девушка ловко вскарабкалась на платформу за другими ребятами и заскочила в поезд. Она видела, как Бесстрашные делали это каждый день и частенько представляла себя на их месте. Судя по одеждам, в последнем вагоне собралось большинство перешедших, таких, как Кристина из Искренности и Беатрисс из Отречения. Они все такие разные, но им уже сейчас стоило объединить все свое бесстрашие. Молодые люди взволнованно переглядывались и наспех обменялись именами. Все происходило так стремительно. Вскоре Бесстрашные стали покидать вагоны, прыжок за прыжком, перелетая промежуток между рельсами и зданием. Первый звоночек о реальности грядущей инициации. Все взаправду, никаких игр. Остальные смогли и она сможет. Щебенка оставила на темных брюках серый след и явно несколько синяков на бледной коже под ними. Не часто девушке приходилось выпрыгивать из движущегося поезда, рискуя не долететь до края крыши. Адреналин заставил сразу же вскочить на ноги. Для тех, кому приходилось всю жизнь избегать глупых и нерациональных поступков, подобный экстрим был уже поводом для гордости. Новообращённые Бесстрашные рассмеялись. То ли от восторга и азарта, то ли от осознания, насколько они были глупы, променяв спокойную жизнь на вот это вот безобразие. Громкий стальной голос резко прервал их веселье. Он уверенно стоял на самом краю здания, с трудом умещаясь на узком бортике. Как гора, он возвышался над всеми, широко расправив плечи. Ветер нахально теребил черную куртку, но мужчина, казалось, не замечал этого, как и опасности за спиной. Он твердо стоял на своем месте, скрестив руки за спиной. Его серые глаза без энтузиазма оглядели затихшую толпу. Эрик не любил неофитов. Еще совсем зеленые, они не понимали всей серьезности процедуры отбора и последующих испытаний, принимая все, как забаву. Каждый год он выслушивал одно и то же - глупые жалобы, неуместные комментарии и воспоминания о прежней жизни. Жалкое зрелище. Вот и сейчас, они стояли перед ним, потенциальные Бесстрашные, в своих старых одеждах, как ряженные. Своим тоном блондин пригвоздил всю группу ребят, еще минуту назад дружно беседующих в поезде. Лидер производил неизгладимое впечатление, только подтверждая свою громкую репутацию. Коралина иногда видела его в здании Эрудиции, черной тенью мелькавшим в стеклянных коридорах. Человек, что наводил страх на самых смелых. Это и был пример идеального представителя своей фракции. Высокий, сильный и, судя по выражению лица, абсолютно непоколебимый. Холодная маска и пронзительный взгляд. Мужчина излучал какие-то невидимые, но очень хорошо ощущаемые волны опасности, доминируя над толпой и четко олицетворял жесткую власть руководящего состава. То, чего он требовал, всех поставило в тупик. Когда речь заходила о Бесстрашии, остальные фракции представляли себе безудержные утехи и веселье. Со стороны рисковые выходки бравых ребят в черном привлекали своей самобытностью. Акробатические трюки и экстремальные забеги. Опытные бойцы выполняли все с завидной легкостью. Вот только столкнувшись с испытанием лицом к лицу, никто явно не горел желанием прыгать с крыши в неизвестность. Присутствие самого Коултера делало этот этап еще тяжелее. Затянувшаяся тишина стала напрягать всех молодых людей. Было видно, как Эрик раздраженно поджал губы, мысленно уничтожая трусливых неофитов. Беатрисс наконец подала голос. Восхитительная смелость вызывала как восторг, так и зависть. Серый силуэт испарился за кирпичным бортиком, и следующий человек должен был занять место рядом с лидером. Коралина переглянулась с Кристиной, которая стояла ближе всего к ней, сделала глубокий вдох и последовала за своим бывшим собратом из Эрудиции, войдя в первую пятерку прыгунов. Стоя на самом краю, брюнетка чувствовала, как ветер шепчет ей — Ты готова? Этого ли ты хотела? Зияющая тьма в проломленной крыше и вырывающееся из груди сердце. Сейчас или никогда. Мельком взглянув на лидера Бесстрашных, она сделала шаг в пустоту. — Следующий! Девушка уже ничего не слышала, кроме свиста ветра в ушах. На мгновение ее окутала темнота, играя с разумом, создав ощущение бесконечного полета. Она словно Алиса, падающая в кроличью нору. Сказки в их реальности были под запретом, книги спрятаны далеко в библиотеке города, иначе Марстон имела бы представление с какими монстрами можно столкнуться в Зазеркалье. Сетка вернула брюнетку обратно в реальность, играючи подбросив обратно вверх, а затем чьи-то руки помогли снова почувствовать землю. В очередной раз прогремели аплодисменты. Высокий молодой человек кивнул бывшей Эрудитке. — Как тебя зовут? — Кора! — Выдохнула девушка. Она, встав между Трисс и Уиллом, смотрела на падающие тела новых собратьев. Ликующие крики, перетекающие в ошалевший смех, заполняли собой пространство полуразрушенного здания. - Если это только начало, боюсь предположить, что нас ждет дальше. - Кристина вскоре присоединилась к группе отпрыгавших неофитов и усердно поправляла взъерошенные короткие волосы. - Не думаю, что нас ждет что-то ужасное. Не покалечат же нас во время инициации. - Невысокая рыжеволосая девушка с многочисленными веснушками на лице оптимистично улыбнулась. На ней были надеты ярко зеленые шаровары и типичная для Дружелюбия свободная рубашка не менее яркого оранжевого оттенка. Представители ее фракции, впрочем, как и Отречения, были редкими гостями в Бесстрашии, и девушка очень выделялась. Она еще не знала, что были те, кто не смог одолеть расстояние между поездом и крышей. - Мечтай, наивная! - Перешедший из Искренности Питер был по-прежнему очень прямолинеен и искал среди нового состава слабое звено, на котором можно было разыграть свое превосходство. Неофит ехидно усмехнулся. - Это вам не куличи печь весь день. И как вас со Стиффом сюда вообще занесло? - Полегче на поворотах, парень. - Высокий светловолосый молодой человек сделал шаг вперед. Эдвард был на добрую голову выше задиры, и тот отступил на шаг назад, прижимая руки к груди, словно говоря он тут не причем. Кора слегка улыбнулась уголками рта. Если Уилла она могла представить здесь, зная его яркий ум и неугомонную склонность к экспериментам и приключениям, то Эдвард, помимо внушительных размеров, никогда не показывал наклонностей к столь вызывающей фракции. Впрочем, как и сама брюнетка. Молодые люди, словно почувствовав это, переглянулись. Марстон одобряюще кивнула. Было приятно осознавать, что они оказались сильнее своих образов. И все же она думала, что Питер прав. Судя по виду некоторых ребят, они явно недооценивали грядущие испытания. - Бесстрашные! - Наконец раздался голос инструктора, стоило последнему человеку сойти на землю. - Следуйте за мной и я познакомлю вас с местом, что отныне вы будете звать домом. Вместо привычных стеклянных коридоров и стерильных белых стен, Кора скользила глазами по обшарпанным каменным поверхностям. Они преодолели несколько металлических винтовых лестниц и продолжали спускаться все ниже и ниже. - Готов поспорить, ты себе это не так представляла. - Эдвард наклонился к брюнетке, когда за поворотом оказалась большая дверь, напоминавшая ворота какого-то склада. Если она до этого момента и надеялась на вид, хотя бы чуть-чуть напоминавший тот, что открывался из окон ее квартиры, то теперь она могла только догадываться, насколько глубоко они под землей. - Думаешь, это стоит того? - Смотря вперед, спросила девушка. Они следовали за толпой и наконец увидели просвет впереди. - Все лучше, чем с пробирками играться. - Пожал плечами Эд. - Сейчас узнаем. Фор остановился и поднялся на выступающий камень. Неофиты обступили его, глядя на открывшееся пространство перед ними. Яма. Самое сердце Бесстрашия. Люди внизу замахали новичкам. Они походили на маленьких черных муравьев, снующих во всех направлениях. Там, у самого подножья, казалось, ни один человек не стоял на месте. Для тех, кто провел шестнадцать статичных лет, это выглядело, как совершенно другая реальность. - Десять недель мы будем так жить? Это вообще законно?- Кристина, все еще не желая держать язык за зубами, озвучила мысли всей группы, на что получила холодный ответ Бесстрашного. - Все честно и открыто, как вы, Искренние, любите. А теперь переодевайтесь. Через две минуты жду вас снаружи с вещами в руках. Бойся своих желаний. Они могут легко сбыться. Кора очень стремилась попасть в народ, ближе к людям и живому общению. Теперь личного пространства катастрофически не хватало. В отличие от парней, все девушки с неохотой брали одежду с кроватей перед ними. Уилл торопливо скинул синий пиджак и рубашку. - Ну не все так плохо. Помните, как пару лет назад, у нас была утечка того фиолетового газа и мы жили в старом здании фабрики и потом там... - Нет! - Хором отозвались бывшие Эрудиты и умоляюще посмотрели на парня, чтоб тот даже не напоминал об ужасах, через которые прошла фракция, вынужденная жить в страшных условиях несколько дней. - Уж лучше общий душ, чем то безобразие. - Кора недовольно помотала головой, натягивая черную футболку. Эдвард утвердительно кивнул в ответ. На многочисленные вопросы о том, что же испытали молодые люди, те сказали, что, может, расскажут позже. В конце концов, откровения не их конек. Кристина, не сдаваясь, взяла с новых друзей обещание. В горящих углях этим утром началась новая жизнь неофитов, вечером в углях сгорела старая. Одежда, что так ясно отражала их принадлежность к родным фракциям, исчезала в языках пламени. Вы теперь Бесстрашные - говорили им. Лидерская пятерка толкнула речь о единстве, гордости и уважении. Не самая простая задача, после того, что Марстон увидела сегодня среди перешедших ребят. Однако сидя за столом с новыми и старыми друзьями завтрашний день казался ей тем самым проблеском в тоннеле. Это и будет ее ежедневным подвигом - двигаться вперед. Добро пожаловать в Бесстрашие.