Сердце злодея

Ранний подъем даже после долгих лет тренировок и выработанной дисциплины давался Эрику с трудом. Он чувствовал себя гораздо комфортнее в ночное время, а вот утро для мужчины было настоящей пыткой. Когда его комната заполнялась раздражающим пищанием будильника, он недовольно хмурился и с трудом подавлял в себе желание глубже зарыться лицом в подушку. Блондин всегда вытягивался в постели, делая вид для самого себя, что начинает растяжку. На самом же деле, вечно холодный лидер Бесстрашных очень любил тепло, а фракция в свою очередь поддерживала идею скромного каменного убежища, поэтому выбираться из кровати было настоящим испытанием. Холодные стены были спасением в летний зной, но вот в зимнее время Бесстрашным было не позавидовать. Эрик был не из тех, кого особо заботило облагораживание собственного угла, но он искренне ценил маленькие радости, особенно если это толстенное мягкое одеяло из Дружелюбия, которое он не так давно присвоил. При всей своей нелюбви к вечно веселым и крайне легкомысленным фермерам, молодой человек признавал, что есть вещи, которые те умеют делать на высшем уровне. В его берлоге было еще немало такого конфиската. Коултер наконец поднялся на ноги и потянулся, протяжно зевнув. Его волосы находились в сумасшедшем бардаке и торчали во все стороны, глаза полуоткрыты, на уже щетинистой щеке еще виднелся треугольный след от подушки. Если бы кто-то увидел его сейчас, то точно не поверил, что этот спящий медведь наводит страх на всех представителей своей фракции и города в целом. Репутация жестокого социопата распространилась далеко и, для поддержания легенды, Бесстрашный выбрал себе жилье вдалеке от всех. Один любопытный взгляд со стороны и образ идеального солдата будет разрушен. Этого Эрик себе не мог позволить. Волонтерская ссылка оказалась весьма приемлемым вариантом, где мужчина мог оставаться самим собой, и в то же время сохранять ореол таинственности вокруг собственной персоны. Коултер был самым закрытым из пяти лидеров. Стандартная утренняя зарядка, как обычно, не заняла много времени. Подтягиваясь на импровизированной перекладине в дверном проеме, молодой человек наконец просыпался. Расслабленные за ночь мышцы возвращали свой тонус. Несмотря на то, что блондин стал далек от физической работы во фракции, будучи самым молодым представителем руководящего состава, он был просто обязан находиться на пике своей физической формы. Бесстрашный быстро привел себя в порядок после холодного душа, облачаясь в обычную непроницаемую броню, и коротко кивнул своему отражению в зеркале. День предстоял долгий. Первый день инициации всегда долгий. Большинство членов фракции уже собралось в столовой. Комната бурлила от молодых людей, занятых утренней трапезой. Многие из них были взбудоражены предстоящими тренировками новобранцев. Казалось, раз в год у Бесстрашных начинались каникулы, и все толпились в Яме, чтоб посмотреть на свежие таланты и взволнованные лица неофитов. Эрик, уже который год, словно старик, запертый в молодом теле, недовольно брюзжал при виде этих необоснованно возбужденных взглядов. Он скоро понял, что лихорадку по новоприбывшим никак не остановить, но не переставал пытаться вернуть собратьев в реальность. Будучи лидером, он приходил в бешенство, как, итак, хлопотные тренировки неофитов доставляли еще больше трудностей, парализуя работу всей фракции. У каждого в команде свои обязанности, и пока Бесстрашные суетятся, чтобы увидеть шоу, никто банально не охраняет периметр или держит под контролем улицы Чикаго. Коултер приземлился на свое место рядом с Максом и едва удержался, чтобы не закатить глаза. Тот оживленно делал ставки на то, как пройдет первый этап. Он с завидным энтузиазмом разглагольствовал о шансах того или иного неофита и уже даже знал некоторых по именам. Блондин удивленно приподнял одну бровь, но решил не ввязываться в дискуссию, чтоб еще больше себя не накручивать. Старший коллега подошел бы идеально на роль куратора, но посредством голосования был выбран именно Эрик, как самый яркий мотиватор. С тех пор как Фор стал ответственным за процесс инициации, прянику нужен был кнут. Двое молодых людей, будучи Бесстрашными из одного призыва идеально подошли на новые роли. - Я тебе говорю, вон тот возглавит список. У меня на такие вещи глаз наметан. - Темнокожий мужчина указал на Эдварда вилкой. - У остальных нет шансов рядом с таким громилой. - Мдаа, они все мельчают и мельчают с каждым годом. Посмотрим чего стоят девушки в этом году. Их на удивление много. - Сидящий рядом Бесстрашный обернулся на стол, за которым сидели новопришедшие. Он улыбнулся жутковатой улыбкой, попутно пожевывая ломтик бекона. - А ты не стар для такого молодняка? Или на свежую кровь потянуло? - Не унимался Макс, толкнув Эрика в бок, ожидая от того поддержки. Блондин нехотя оторвался от кружки с кофе и тоже посмотрел на неофитов. Горстка ребят в спортивных костюмах что-то тихо обсуждала. Видно, что горящие глаза Бесстрашных в них еще не проснулись после первой ночи на новом месте. Больше оценивать было нечего. Коултер не видел смысла в подобных спорах на этом этапе, когда они не видели ребят в действии. - Сколько их вообще в этом году? - Тридцать три, вместе с урожденными. - Макс сверился с блокнотом, где делал свои заметки. - Слишком много. - Холодно констатировал Эрик. Они рассчитали новый призыв на человек двадцать с учетом того, что нужно будет отсеять всего несколько слабых неофитов, которым тест показал Бесстрашие. Столь высокая цифра давала понять, что среди нового призыва были зайцы, идущие наперекор своим результатам. Им же хуже. - Фору уже сказали про новые правила? - Он был не в восторге. - А он и не должен быть! - Молодой человек отставил тарелку и одним глотком опустошил содержимое кружки. Встав из-за стола, он направился прямиком в дальний конец зала, где устроился инструктор с еще несколькими Бесстрашными их призыва. - Фор, собирай всех неофитов и я жду вас в Яме через пять минут. Пора начинать. Новоиспеченные Бесстрашные, даже после завтрака, изо всех сил пытались подавить зевоту и сделать вид, что вовсе не устали после бессонной ночи на пружинистых койках и отсутствия приватности. Непривычно открытые условия ставили в тупик даже самых раскрепощённых ребят. Они привыкнут через пару недель, но пока это был тихий ужас, который периодически озвучивался тем или иным новичком. Вот оно, то чувство единства, в своей извращенной форме, о котором говорили накануне лидеры. Кора по привычке сделала себе высокий тугой хвост и оделась в стандартную форму Бесстрашных. Черный цвет оказался ей к лицу. Все походили на солдатиков из игрушечных наборов, разве что, в отличие от пластиковых копий, молодые люди жутко волновались и с трудом стояли смирно. Если кто-то не зевал, то слегка трясся. В конце концов, ни у кого из перешедших не было ни малейшего представления во что они ввязались. Они столпились в самом центре Ямы и терпеливо ждали когда им проведут инструктаж. Эдвард аккуратно подтолкнул девушку вперед, чтоб та не терялась в задних рядах. Сегодня ими занимались те же Бесстрашные, что и вчера. Брюнетка посмотрела на одного молодого человека, затем перевела взгляд на другого. Если один из них должен поощрять неофитов, то каковы тогда будут наказания? - Вас ждут два этапа подготовки. Первый - физический, где вы покажете, на что способны и узнаете о пределах собственного тела. Второй - психологический, который и сделает вас полноценными Бесстрашными. Вы так же ознакомитесь с обязанностями нашей фракции - работа в командном составе, охрана периметра, присмотр за изгоями, разведка и многое другое. - Фор сделал паузу, оглядев присутствующих, удостоверившись, что те все понимают. Тогда речь продолжил Эрик, до этого молча сидящий сзади. - Каждая ваша тренировка будет оцениваться. Впоследствии худшие будут отсеиваться и станут изгоями. Можете сразу забыть о любых жалобах и жалких отговорках. Провалите испытания и проваливаете. В толпе послышалось недовольное бурчание. Их никто не предупреждал, что любая ошибка может стоить им жизни. Жизни в нормальном обществе, насколько Бесстрашие конечно можно было назвать нормальным. Стоит отметить, что мотивация из этого получалась просто невероятная, однако кто-то все равно будет в конце, и, чтоб спасти себя придётся идти по головам. Фантазии о том, что в данной фракции все магическим способом превращаются в крутых супергероев, испарились. Вчерашние шуточки уже не казались такими веселыми. Девушки в первом ряду неуверенно переглянулись. Кора была готова поспорить, что не только у нее в животе появился тугой узел сомнений. Другие фракции использовали слабейших для работы, на которую другим не оставалось времени. Здесь же не оказалось подобной подушки безопасности. - И почему нас об этом не предупредили заранее? - Кристина недовольно развела руками, уже не первый раз выступая за всю группу ребят. Трисс взволнованно перевела взгляд на Фора, будто он мог отменить это правило, но тот умело скрывал свое сочувствие к неофитам, что стали жертвами более строго режима. Марстон почувствовала, как Эдвард сжал ее плечо. Вот уж точно она себе представляла все совершенно иначе. Рыжеволосая девушка, что пала жертвой острого языка Питера, сдавлено всхлипнула. - Закрыли рты! - Эрик повысил голос и сделал шаг вперед. Его челюсть напряглась, как и мышцы на руках, однако он сохранял на лице эту странную невозмутимость. Он был похож на смертельно опасного зверя, что не распыляется огнем или ядом, а медленно и спокойно выжидает подходящий момент для атаки. Он морально готовился к этому моменту, прекрасно представляя, какая последует реакция, и следил за теми неофитами, что сохраняли спокойствие. Именно так поступил бы он сам. Молодой человек холодно продолжил. - Вы теперь Бесстрашные! Выбрали бы вы эту фракцию, если бы знали, что можете отсюда вылететь из-за собственной слабости? Если вы рассчитывали продолжать играть в игры и сюсюкаться с родителями, то надо было оставаться в своих фракциях. Однако вы выбрали нас, теперь выбор за нами! Докажите, что вы достойны стать полноценными Бесстрашными. Его голос прошел электрическим зарядом через тела всех присутствующих. Даже рядовые Бесстрашные моментально вернулись к своим делам. Он производил неизгладимое впечатление. Лидер осмотрел толпу. Серые глаза из-под нахмуренных бровей смотрели прямо в душу, находя самые слабые точки у своей жертвы. Кора поймала на себе его скользящий взгляд и даже не заметила, как перестала дышать. Видимо слухи были правдивы, он жестокий хищник в человеческом обличии и наказания из под его руки будут ужасными. Она не могла отвести глаз, поддаваясь противоречивому чувству. Казалось, Эрик был выше всех на голову, с этими невероятно широкими плечами и рельефными мышцами на руках, где красовались геометрические узоры множества татуировок. Но он как пугал, так и завораживал. - Все еще думаешь работа в лаборатории была такой скучной? - Уилл нервно улыбнулся Эду и похлопал того по плечу. Они следовали за лидером и инструктором в тренировочный ангар. Молодой человек в ответ лишь пожал плечами. Он не казался очень расстроенным. Уилл, впрочем, разделял оптимизм собрата. - Статистически говоря, большинство Эрудитов успешно интегрируются в Бесстрашии. Наши фракции опираются на логические решения, разница только в физподготовке. - Да, ты готов... - Не удержалась Кора, пощупав бицепс парня и подтолкнула его ближе к Кристине, чтоб отвлечь все еще дувшуюся девушку. Та помотала головой и как-то смущенно улыбнулась бывшим Эрудитам в ответ. Удивительно, как самые сдержанные ребята стали разряжать обстановку. Статистически говоря, им предстояло возглавить список наряду с урожденными Бесстрашными. - Завидую я вашей уверенности... - Тихо произнесла Трисс. - Все просто. - Без какой-либо грусти в голосе ответил ей Эдвард. - Если я отсюда вылечу, моя семья не примет меня обратно. Кора подняла глаза на друга. Он так спокойно об этом говорил. Но это была абсолютная правда. Эрудиты всегда провожали своих детей в другие фракции холодными взглядами, давая понять, что это конец их совместного пути. Фракция была превыше крови. - Никого из нас не примут обратно.