Dark Whisper

1. Тереза проснулась рано утром, потому что ее разбудила Мао. Девушка, потягиваясь, уселась на кровати, так что Тестаросса тут же открыла глаза, чтобы спросить, как та себя чувствует. Вчера был определенно непростой день, но они как-то его пережили, и в целом неплохо пережили! Мао поскребла голову, еще раз коротко зевнула. - Мао… Пижама… - смущенно сказала Тесса. - А… Не смущайся, детка, - фыркнула Мао, а потом ее передернуло. – Тебе не кажется, что холодно, капитан? - Да… Если подумать. Просто такие теплые одеяла… Дверь открылась. - Доброе утро, девочки, - Тереза с беспокойством уставилась на незнакомую девушку в черных обтягивающих штанах и белой рубашке. – Меня зовут Нина. - А где Луис? - Сестра? У нее достаточно дел, я думаю. В любом случае, я должна вас собрать, и будем завтракать, - предложила незнакомая блондинка. Она ласково улыбнулась, глядя на них чистыми голубыми глазами. Трудно заподозрить такого человека в чем-то плохом. Если уж на то пошло, в ней и рокудзоку-то не видно. И все же, Мао в отличии от Терезы, не собиралась терять бдительность. У этой девушки была военная выправка, а на руках перчатки из тонкой кожи. С улицы тем временем донеслись восторженные вопли Вебера. - Хочу! Хочу! Можно? - Конечно… - голос одного из генералов. Тереза поймала себя на мысли, что начала их различать. Это был Оливер. Он всегда ведет себя строже, серьезней… Но Тереза знала, что кажущийся добрее Джеймс, куда жестче. Нина уселась на кровать Мао. - У вас такие красивые глаза… - мягко сказала она, снимая перчатки. Мелисса немного расслабилась. Обычные ухоженные руки не воевавшего человека, правда, длинных ногтей у нее тоже не было. Мелисса понимала, что ее оценка очень субъективна, но все же… - Можно? – Нина протянула к ней руки, и Мао пришлось кивнуть. Пальцы девушки коснулись ее головы, пробежали по шее и плечам, спустились на ребра, дошли до бедер. - Похоже, все в порядке. Я рада, - улыбнулась Нина. Тереза и Мао почувствовали тепло. Девушка искренне беспокоилась. - У вас тоже… Нина. Очень красивые глаза, - Мелисса будто вернулась на Аделладу и увидела Летнее море. Чистое как слеза, голубое, как небо. - Спасибо, - улыбнулась девушка, поднимаясь. - Давайте завтракать? Из соседней комнаты доносился аромат божественного кофе. - Мужчины уже позавтракали. Остались только мы с вами. Нина ограничилась одним кофе, а на тарелках девушек появились бутерброды. - Вкусно… - Тереза уплетала за обе щеки, полностью забыв о своем статусе. Мао слабо усмехнулась и последовала ее примеру. Было действительно очень вкусно. - Матушка очень надеется на союз с Аделладой, - сказала Нина. – Ее никогда не пугали хлопоты. А ведь тогда придется возродить кое-какие культуры из прошлого сельского хозяйства. - А это… - Мао. - Ну наш сыр - это как раз то, что можем есть и вы, и мы. Мясо… - Нина скривилась, - далеко не каждый сорт пойдёт вам на пользу... Эту зелень мы взяли со старых гидропоник. Именно ее мы не перевариваем, по сути, она отличный естественный яд. Те растения, что потребляем мы, изрядно модифицированы. Нина усмехнулась. - Но все равно, не думаю, что вам полезно потреблять нашу еду. Это вопрос сосуществования, который предстоит исследовать до конца. Очень такой спорный. Но решаемый, конечно. Уже сейчас понятно, что в краткосрочной перспективе проблем с питанием не будет. Нина отпила кофе, глянув в окно. Там ее брат, улыбаясь, учил Вебера кататься на лошади. - А кто ваша Матушка? Или вы имели в виду какую-то фигуру в Культе? – спросила довольно внимательная Тереза. - Нет. Я про свою маму, - мягко улыбнулась Нина. – Она отправила нас сюда, чтобы мы отдохнули от всего. - Нас? - У меня есть брат, - Тереза невольно улыбнулась. Нина была очень солнечной девушкой. - Он… офицер в отставке, - она сжала руку, что лежала на столе, нахмурившись. - Не заставляй себя, - приказала Луис, появляясь в дверях. Клифф была одета не в платье, а в полупоходную-полувоенную форму. - Я просила тебя проверить Мао и немного развлечь гостей, а не страдать. К тому же, то, что ты считаешь страданием, мы считаем подвигом во славу Куфии, Нина, - девушку строго отчитали, но гостьи уловили острое беспокойство за Нину. - И все же… Мне кажется, Тереза и Мао поймут, - девушка упрямо вскинула голову, которую успела опустить, и мягко улыбнулась. – Брат сражался с вашими людьми и Федерацией. Мао пришлось кивнуть, потому что от нее ждали реакции. Получив этот кивок, Нина продолжила: - Его психика не выдержала нагрузки… А я… Я не справилась со своей ролью. Не смогла ему помочь. Если бы не Аббат… Он бы сошел с ума, превратился бы в монстра… В зверя… который способен только убивать… Это плата. Плата за огромную силу… Луис положила руку на плечо Нины, заставляя замолчать, вздохнув, она продолжила сама: - Мы все баньши. Потомки гулей и людей. Генетический вид, что стал основным благодаря опытам и Первому Королю. Но баньши, как Йохан, так зовут брата Нины, Хищники. Их сила огромна, но психика не стабильная. Поэтому каждый из них имеет сдерживающую пару, противовес, или оковы, как мы их называем. Который должен вовремя остановить. Тереза и Мао кивнули. Слышать, что такая сила может быть бесконтрольной, было не очень-то приятно. Но их просто ставили перед фактами. Думать и выбирать они будут потом, когда будут все знать. - Для нашего генофонда это отклонение является нормой, - холодно сказала Луис. – Но это не значит, что мы не контролируем Плюсовой класс. - Вы так называете Хищников? Плюсовой класс? – удостоверилась Мао. - Верно. Сила – определяется рангом. D, E, А, S, SS-, SS+, SSS-, SSS+. Тереза кивнула. Аналогичные ранги, только без плюсов Федерация использовала в классификации планет, теперь понятно откуда росли корни. Тестаросса понимала, насколько важно то, что им сейчас рассказали. Нина начала этот разговор. Если бы не она, Луис вряд ли бы стала комментировать это сейчас. По умолчанию все важные разговоры были отнесены на время пребывания в Столице. Нина слабо улыбнулась. На солдата она не походила, скорее на ангела. - Он почти восстановился… - Нина смотрит в окно. – Он… снова улыбается. И поэтому больше всего на свете, я не хочу войны. Не хочу, чтобы он снова сражался. Луис погладила ее по голове с поистине материнской нежностью. - Никто не отправит его на войну. - У Хищников… Нет выхода. Запах крови позовет его, - бесцветно сказала Нина. – И никто не удержит. - Тереза, я знаю, что у тебя много вопросов, - предупредила Луис. – Но давайте оставим их на потом. Пока познакомьтесь с нашей культурой и обычаями. Половина вопросов сама отпадет. Наконец-то они вышли на улицу. На ступеньках сидел Хидемото Кейкаин Тринадцатый. - Приветствую леди. Княжна… - поднявшись, Хидемото подал руку Нине. Тереза удивленно глянула на девушку, но комментариев от блондинки не последовало, поэтому она не стала ничего спрашивать. - Спасибо, Владыка. Я слышала вчера было довольно тяжело? – она крепко сжала его пальцы. Тьма донесла мне весть. Я немного испугалась, что потеряю вас… - Меня потерять невозможно. - И все же, даже мгновения без вас принесут нашим слабым теням настоящую боль. Нина, одарив его улыбкой, спустилась. - Я внимательно слежу за ним, Нина, не волнуйся, малышка. - Спасибо, Хиде-доно, - Нина сжала его руку еще раз и отошла. Хидемото, склонившись, протянул руку Терезе. Мао немного бесила их вежливость по отношению к девушкам, но игнорировать протянутую следом и ей руку не стала. Вежливость и еще раз вежливость. Они не у себя дома. - Вы в норме, Мао-тян, - сказал ей этот тип, глава Культа. Она аж вздрогнула от удивления. - Очень рад за вас. Почему все чувствуют в норме она или нет? Мелисса этого не понимала, поэтому бровь у нее дернулась в нервном напряжении. - Хиде! Ты мне нужен! – это голос Хирумы. - Прошу меня извинить, - вежливо улыбнулся Хидемото, склоняясь к ее руке, но не прикасаясь к ней губами. Глава Культа развернулся, направляясь к Хируме, Сене и Манабу, устроивших импровизированный совет. Мао же смотрела ему вслед, пока Тереза не окликнула ее. Солнце не в зените. Почему у него нет тени? Тереза шла за Ниной, которая была выше ее больше, чем на голову. Девушка, выходя, накинула черную куртку, которая чем-то напоминала летную. А потом она увидела ее брата. - Близнецы… Вы тоже близнецы? – не удержалась она. Парень, который держал под узду лошадь Вебера, что-то рассказывал Курцу. На конях была специфическая сбруя, которую Тереза, однако, нашла много удобней, чем обычную, но удержаться на ней было даже сложнее. - Это исключительно дело привычки, госпожа, - голос Йохана был ласковым, как мед. – Нина вас научит. Хотя Король сказал, что вы поедите с ним во избежание. Но между тем, попробовать поездить вполне можно. Они похожи, в детстве, наверное, можно было легко спутать. И очень красивые. - Оливер-сан, Джеймс-сан… - Йохан улыбнулся, увидев Генералов. Те гарцевали на лошадях без всякой сбруи. Их лошади – огромные черные жеребцы – очевидно были очень горячих кровей. Стоять на месте те просто не могли. - А, Хана-тян! – Оливер спрыгнул, прижав к себе Йохана за шею. - Как тебе новая должность? Чарли не обременяет? Парень отрицательно помотал головой. - Отлично. Теперь даже не представляю, как снова вернусь на службу. Спасибо вам огромное. Я так рад вас видеть. - Пока не представляй, - сказал Джеймс, держа за уздечки обоих жеребцов. – Чарли тебя и Нину так захвалил, что может статься, вы у них навсегда останетесь. - Может. Если матушка не будет против. Не можем же мы… Курц закричал – лошадь попыталась его сбросить и укусить за коленку. Йохан тут же бросился на помощь. От одного его присутствия конь встал на четыре ноги и пронзительно заржал. - Пить хочет, Курц-сан. Слезайте, пусть отдохнет, - Йохан отвесил лошади щелбан. – Не делай так. На крыльце кто-то тяжело выдохнул. Это Гаю уселся на ступеньки, сворачивая одной рукой самокрутку. Мао заметила, что обрубок явно стал больше. Регенерация? - Йохан… Ну и повезло же мне, что ты приехал сегодня. - Верно, Гаю-сан, - улыбнулся Йохан. – Я слышал, вы хотели пойти против Короля. - Нет. - Это очень хорошо, что нет, - ласково улыбнувшись, Йохан чуть усмехнулся. По глазам его будто бы пошла рябь. - Давай не будем. Что там мои лошади? - Вы очень хорошо за ними следите. Я доволен, - довольно просто сказал блондин, но легкое напряжение ни от кого не скрылось. - Хоть Йохан не сражается, он остается солдатом Империи, - прошептала Нина Терезе. – Мой брат не из тех, кто смог бы сдержаться, увидев нападением на Короля. - Итак, - Йохан хлопнул в ладоши. – Сейчас мы направляемся в Арайти21-9. Я и Нина будем вас сопровождать. Напоминаю, что А21-9 одна из самых опасных экологически восстановленных зон. Так что к гостям просьба выполнять наши указания и держаться в группе. Вашу безопасность я гарантирую. Йохан склонился в вежливом поклоне. - Баньши обычно ездят на лошадях без сбруй… Но посовещавшись, мы решили достать из закромов старые типы сбруй… Когда сбруи использовались в Охоте. - Тереза-сан, - улыбнулся Сена. – Если вы не против, я бы усадил вас перед собой. - Тебя. На ты, давайте на ты, - попросила Тереза. Они оба вспыхнули. Хирума пробурчал что-то о креветках. - К-конечно, Тереза-сан. Эти сбруи были отлично приспособлены, чтобы перед всадником мог боком сидеть человек. Хирума легко усадил Терезу, а Сена ее приобнял. Макаллен хотел что-то сказать против, учитывая, что он видел, как дышали над Сеной все время в Аделладе. Но Курц потянул его за рукав. - Им видней же, лучше не влезай. Наконец Йохан распределил всех гостей по лошадям, все проверил. - Госпожа Мао точно желает ехать сама? – осведомился он. Мелисса пыталась его вспомнить. С высокой вероятностью она сражалась против него пять лет назад. Его голос по-женски мягкий, ласковый, но Мао не обманывалась – перед ней бывший солдат. Взгляд выдавал. Сосредоточенный, все замечающий. Жестокий. Перед ней без сомнения – хищник. Может, ей теперь так просто кажется, после всех этих разговоров? - Король, если будут проблемы… - Йохан, на тебе гости, - приказал Оливер. – Баньши сами справятся. Первый раз, что ли? - Конечно, генерал, - послушно согласился Йохан. Нина обошла всех, еще раз убеждаясь, что все нормально. Но от Мао не укрылась, что Нине нравилось быть ближе к Аббату. ** Вебер углубился в лес, следя за своей лошадью, скорой на расправу. Соуске очевидно не испытывал каких-либо проблем. Его конь поражал своим послушанием. Они ехали ближе к центру. Впереди ехала Нина, Йохан сновал туда-сюда, по бокам ехали терриане. И вот наконец, они подъехали к краю земель, дарованных Гаю. Старый Щит действительно немного искрил, периодически становясь непроглядно белым. - Сейчас! – приказал Йохан и все лошади рванули вперед, игнорируя любые другие приказания. По Мао пробежала дрожь. Этот голос. Он пробуждал древний инстинкт – спасаться, убегать, скрыться. - Вот что значит – Дрессировщик, - фыркнул Оливер. - Да, генерал, спасибо, - улыбнулся Йохан. – Так не лошадей же тренирую, приходится соответствовать. Близнецы улыбнулись. Мао не сомневалась, что они обожают Йохана. Они даже не пытались этого скрыть. Впрочем, Генералы, кажется, наслаждались всем на свете. Такие уж это были типы. Тереза тоже наслаждалась. Плавным ходом лошади, видами и обществом. - Сена-кун… - Да? - Йохан… То, что с ним случилось, это же ведь очень страшно? - Да, - Сена помедлил с ответом. – Потерять самого себя очень страшно. - Ты тоже… Тоже Хищник? Кобаякава сжал повод, немного помедлив с ответом. Он понимал, что для Терезы очень важен ответ на него, но врать он не видел смысла. - Да. - Поэтому тебя так оберегают? Чтобы никто не разозлил настолько, чтобы твоя настоящая сущность… - Тесса… Мы все монстры. Все без исключений. Просто кто-то теряет разум от... падает, как мы это называем, под воздействием сильных эмоций. Становится одержим жаждой убивать. Только и всего. Но предел у каждого разный, кому-то нужно больше, кому-то меньше. Так же как и у людей, настройка психики у всех разная. Поверь, если Оливер порежет палец на кухне, то он не взбесится. Тереза невольно усмехнулась в кулачок. - Вы не похожи на монстров, - добавила она довольно мило. - Ты видела, как мы сражаемся, - напомнил Сена. - Что с того, - Тестаросса пожала плечами. Если бы Сена видел, как сражаются Виспады, у него бы тоже возникли неприятные вопросы. Впрочем, если Визит пройдет хорошо, то аделлы продемонстрируют ему Дану. Сена тихонько усмехнулся. - Я знаю, что такое потерять себя, - тихо продолжила девушка. – Я знаю это ощущение, когда ты, твоя личность… - Тесса сжала руку на груди в кулак, - растворяется… Это очень страшно, но ты не понимаешь страха. Тебе кажется, что это выход, что так правильно. - Да, - согласился Сена, нахмурившись. - С ним все будет хорошо? С Йоханом. - У него есть Нина. Любящие родители, верные настоящие друзья. К тому же, Аббат за ним приглядывает. С мальчиком все будет хорошо. С ним уже все хорошо. Просто, чтобы сражаться, ему одной Нины недостаточно. Нужен еще один, кто потянет его разум назад. Но такого нет, пока что нет. Поэтому он занят в мирном ремесле. Анна очень боится потерять сына. Тесса проглотила “мальчика”. Это значило очевидное – Йохан годится Сене в дети. Этому милому Сене, которому на вид шестнадцать. - Анна… Их матушка? Сена кивнул. - У нас Культ - это широкое понятие. Культ детей, культ женщины, культ Короля… Эта условная религия формирует наше общество таким, какое оно есть. Ты увидишь почему. И я надеюсь… поймешь. Они вышли из леса, и перед ними появился бескрайний пейзаж. Равнина была холмистой, где-то ближе к горам петляла речка, впадая в озеро, а шум водопада, который падал с самой высокой точки, был слышим и здесь. Тереза сжала руки вместе, восхищенно выдыхая. - Как красиво… Мао сжала поводья. Терра была зеленым миром, по крайней мере эта часть, но это была дикая красота. Необузданная, не тронутая. Она не только восхищала, она и пугала. Сагара услышал восхищенный возглас Вебера. Но ему было не до того, обычно спокойная лошадь решила показать нрав, но Йохан вовремя оказался рядом, одергивая лошадку. - Не надо! - Ей не больно, не переживай, - Соуске хотел поспорить на эту тему, потому что он на Аделладе ездил на лошадях. - Ты что думаешь, это те же самые лошади? – Йохан глянул на него своими холодными и очень умными глазами. – Они любят кусаться. Сбруя у них настроена так, что можешь дергать сколько угодно. Больно не будет – обидится вполне может. Конь заржал. - А что они едят? – поинтересовался Соуске. Йохан покачал головой, улыбаясь. - Лошади – исторически травоядное животное. Если бы на них можно было сражаться в космосе, - Йохан усмехнулся, его улыбка была такое же как у Нины – теплой и доброй, - то у них был бы, конечно, другой рацион. - Значит, травку жуют? - влез Курц. - Именно. Травку, - подтвердил Йохан, глядя на открывшийся пейзаж. Небо как раз меняло цвет. Закат приближался, но до заката было еще полно времени. - Хватит ржать! – это Юрий одернул близнецов. - Ну почему?!.. - тут же заныли Генералы. - Видите себя прилично уже, - Второй Советник понимал бесполезность своих попыток. Сагара их тоже понимал. Генералы шутили, а Сена и Тереза смеялись. Этого было достаточно, чтобы они продолжали. Вебер посмотрел на Мао, повод лошади, который придерживал один из близнецов, и немного позавидовал ему. С другой стороны, Мелисса явно не нуждалась ни в чьей помощи, но этикет не позволял сказать об этом. Сена уверенно правил лошадью одной рукой, чему Курц тоже подивился. Когда он сходил с корабля у них на планете, казалось, что этот парень верх неуклюжести. Так что поменялось? Нина помогала Данигану, Гвену и Макаллену. Мужчинам очень нравилось внимание настолько красивой девушки. Но Вебер, а значит и они тоже, чувствовал, что Нина тоже солдат. Скорее всего, офицер. Они оказались в Диких Краях. Как пояснил Оливер, Дикий Край – это зоны, в которых идет восстановление экологии. Оно при этом может быть практически завершено, но если над ним нет никакой сферы, не живет больше определенного числа людей на площадь и нет важной инфраструктуры, то этот район смело можно считать Диким Краем. Край имеет порядковый номер и номер статуса. Например, 0 – означает практически не затронутую восстановлением зону. 1 – зона восстановления в самом разгаре, а 9ть – восстановление полностью завершено. Считается, что зоны от 1 до 5того довольно опасны для людей, потому что процесс восстановления сложный, требующей пристального внимания. Так что случайных людей, прогуливающихся по такой зоне, обычно не бывает, только персонал. Каждому дорога своя жизнь. Нулевой сектор может быть, как очень опасным, так и совсем нет, как повезет. Работ там не ведется. Ну и девятый сектор. То, что работы там завершены не означает его безопасность. Дикий Край остается диким краем. Оливер пояснял весело, приподнимая указательный палец, будто учитель, рассказывающий важные вещи малолетке. Улыбка у него была не поучающая, а какая-то хулиганистая. Вебер припомнил, как когда они выходили из купола, который немного искрил, металлический голос оповестил их, что они входят в: - Арай-ти*-21-9. Близнецы тут же вытянулись, вдыхая воздух так, будто бы он стал другим. - Родные места. Итак, они вступили на малую Родину Генералов. Может, еще кого-то из Свиты? Сейчас лошади почти галопом шли по полю, впереди виднелась река и горы. Бескрайность территорий поражала. Вебер услышал, как Сена сказал: - Арай-ти-21-9 – Дикий Край, который окружает Мати-ти-1-0. Эта зона не подвергалась экологическим изменениям, но так как на ней стоит город, то и не будет. Это технически невозможно. Наши города слишком напичканы всякими технологиями, чтобы проводить глобальные экологические изменения. Однако, А21-9 практически полностью устраняет мелкие проблемы – типа загрязнения воздуха. - Проще говоря, - заявил Джеймс, когда их Король умолк. – М1-0 – наша столица. Эдо. А А-21-9 – Угодья Эдо. - Пожалуй, самые опасные в мире угодья, - добавил Оливер. - Я-к, - Веберу это явно не понравилось, но поделать с этим он, понятно дело, ничего не мог. - Но не волнуйтесь, Тереза-сан, Мао-сан, вы в полной безопасности, - заметил Манабу. - А мы? – поинтересовался за мужчин Курц, а то все как воды в рот набрали. Ладно еще Сагара! Но Макаллен мог бы что-то сказать? Даже языкастый Даниган и тот молчит. Спустя мгновения их накрыла тень. Даниган как раз замысловато выругался. - Драконы! – Лиан дернул поводья от испуга, и его лошадь тут же встала на дыбы. Нина дернула ее обратно, придерживая седока. Девушка сдержано попросила его быть спокойнее. - Лошади не боятся драконов, - заметил Йохан. – Не надо тревожиться! Вебер с каким-то нереальным восхищением смотрел, как огромный древний крылатый ящер легко набирает высоту. Его зеленая кожа блестела на солнце подобно изумрудам. Порывы ветра едва не сдували Курца с коня. А огромный фасетчатый глаз, казалось следил только за ним. Иллюзия. Скорее всего, их даже не видели. - А если на нас нападут? – спросила пораженная Тереза. - Я буду защищать Терезу, - улыбнулся Сена. - Сена? Разве Король будет сражаться? Кобаякава поднял бровь. - Ну… Может быть. Если мне моя Свита даст сражаться. К тому же, драконы такие же баньши, как мы. Они даже питаются тем же, - Сена пожал плечами, будто это могло все объяснить. – Поэтому они особо не нападают на своих же. Бывают исключения. - Наши старшие братья следят за популяцией Драконов, - влез Джеймс. – Поэтому драконы хоть и умные, но все-таки домашние животные. Когда это “домашнее животное” схлестнулось с другим, выдыхая пламя, гости поежились. Боевой рык драконов звучал в их ушах хлеще любого набата. - Гаю как раз-таки помог нам развить этот вид, из обычных ящериц, - сообщил Юрий. – Горы, что вы видите – основные Соты, в которых живут Драконы. Под горой расположен основной поселок, где обитает персонал, который занимается контролем за популяцией и обучением молодых драконов, чтобы они не нападали, как раз так, без разбора. Йохан и Нина сейчас работают там. Однако, надо помнить, что дракон - это хищник. В основном они охотятся на звере… Тереза вскрикнула. С воплем птеродактиля дракон ринулся вниз, с треском ломая подлесок, а взмыл с тушей огромного кабана. - Пожалуйста, - усмехнулся Йохан. Правда этого кабана уже в воздухе разорвало на три части. Кому-то пришлось поделиться. Усевшись на скале, троица быстро умяла свои куски, и, кажется другой дракон, отправился на новую охоту. Вебер был поражен. Подумать только! Они действительно кардинально занялись восстановлением Терры! Ради такого и правда стоило изгнать переизбыток населения. Единственное, Курц думал, что ему послышалось: “Такие же баньши, как мы”, - сказал Сена. Что же он имел ввиду? Это слово встречалось Курцу в древних легендах. Кажется, это что-то потустороннее, очень злое и древнее существо? Но Тереза не переспрашивала, здраво сочтя баньши синонимом рокудзоку. Последнее было официальным названием расы терриан, которое Курц раньше не слышал. Так терриане называли себя на своем языке. Либо, возможно уже знала. Но если так, то когда появится минутка без тотального контроля, которым они окружены, то она расскажет. - На Асфеи баньши назывались, - это влез Сагара со своими пояснениями, - женщины-плакальщицы с длинными волосами. Они одевались в светлое и появлялись у домов умирающих. Еще говорят, что баньши убивает своим криком, поэтому к ней нельзя подходить, и уж, конечно, нельзя обижать. - Криком убивает, говоришь, - Вебер фыркнул. – Проверять не хочется. Не умру, так оглохну… Они проехали несколько селений, состоящих буквально из четырех-пяти домов, но они были хоть и не заброшены, но пусты. Гости не могли не оценить, что на вид это были обычные деревянные дома, как со старинных полотен, посвященных Терре. Неужели в таких безопасно жить? Очень трудно было верить, что драконы могут быть не опасны. Спустившись с очередного холма, они уже вблизи увидели извилистую реку и огромное озеро. - Переправа там, где горят огоньки, - пояснила Нина. Действительно в двух местах горели красные кристаллы, впечатанные в землю. Однако, никакого моста не было и в помине. - Предлагаю сделать привал, - предложила девушка. – Я думаю, гости немного устали. Вебер позволил себе тихонько застонать, потягивая спину. - Отличная идея! - Курц! – одернула его Мао, но почти тут же вспыхнула. Оливер галантно протягивал ей руку. Мао никогда бы не поверила, что Генерал, против которого она сражалась в кровавой вылазке, будет ей через пять лет протягивать руку и очень осторожно, будто она хрустальная ваза, снимать с лошади. Однако, оказавшись на земле, Мелисса оценила значимость привала – усталость накатила на нее со всех сторон. Это был тяжелый переход. Тереза буквально съехала с лошади в объятья Короля. Ее легкий румянец тоже говорил о некоторой кажущейся двусмысленности этих прикосновений. Мао украдкой посмотрела на остальных. Даниган и Гвен пытались выпендриться перед Ниной; Хирума, приобняв Хидемото, что-то ему говорил на ухо, а тот таинственно улыбался. Юрий что-то высказывал близнецам… А потом Мао вздрогнула. Йохан, который стоял чуть в стороне, внимательно наблюдал за всеми. Его взгляд был тяжелым, пронзительным. А улыбка… Ласковая улыбка казалась маской. Казалось, этот человек способен понять все их мысли, прочитать, как открытую тетрадь… Иллюзия развеялась, когда Хирума сжал его плечо, оставив Хидемото в покое. Они о чем-то говорили, но и взгляд и улыбка поменялись. Будто маска упала вниз. Мао увидела обычного паренька, который очень рад поговорить с человеком, которого он уважает. Две девушки из Свиты, довольно молчаливые особы, быстро накрывали импровизированный стол. Пикник, настоящий пикник под открытым небом, в котором летали крылатые чудовища. Йохан помогал своей сестре, которая настраивала какой-то механизм для готовки еды, а Мао позволила себе усесться, невольно наблюдая за ними. Чувствовалось, что они, так же как и Генералы, не мыслят друг без друга. Связь близнецов… Неужели она настолько сильна? Когда он говорит с ней, он искрен. На лице его нет масок. Нет не настоящих улыбок. - Мао, - это Курц подсел к ней, и Мелисса сразу почувствовал себя лучше, привалившись к его плечу. – Устала? - Немного, - фыркнула Мелисса. Жаловаться Курцу она не собиралась, но Вебер всегда был для нее источником жизненных сил. Когда руки опускались, когда поражение было неминуемо, только его оптимизм позволял выдержать и победить. Оказываясь на краю, Курц никогда не замечал, что идет по кромке. Если на кону стояла жизнь людей, он шел дальше, не думая о себе. Его улыбка была полна солнца, силы, уверенности. Курц, конечно, отлично умел выводить из себя своей придурковатостью, но с ним никогда не было скучно. Соуске уже предложил Нине помощь, и Йохан кивнул, отступая назад. - Наберу хвороста, - сказал блондин. Где-то в этот момент на место их привала и выскочил огромный кабан. Мелисса знала, что кабаны большие животные, но этот явно был больше тех, что водились в глухом лесу Аделлады раза в четыре, а то и пять. Неудивительно, что драконы рвут его на части, такого так просто не заглотить. Кабан, с налившимися кровью глазами, бросился на них, разметывая во все стороны землю. Курц прижал Мао к себе, закрывая, но кабан упал на колени, так и не добравшись до скатерти. Его голова полетела вверх, и Хирума легко поймав ее, так же непринужденно отбросил в сторону. Кабанья голова покатилась по холму вниз и бултыхнулась в реку. Мао увидела, что произошло. Кагуне. Огромный росток, напоминающий меч, начинался с плеча, проходил по всей руке сливаясь с ней и уходя еще дальше на метр. Йохан тряхнул им, сбрасывая кровь, и усмехнулся. - Спасибо, Хана-тян, - улыбнулся Сена. Король держал руку на плече Терезы. - Всегда готов служить Королю, - вежливо склонился Йохан, пряча смертоносное оружие. - Кажется, у нас теперь есть много свежего мяса, - переглянулись Близнецы. Мелисса выдохнула. Кажется, до нее начало доходить, почему они проиграли. И тот удар, что располовинил один из кораблей… Теперь она понимала, кому он принадлежал. Парню, что собирался жарить мясо на гриле. - Масу бы сюда, - проныл Джеймс, подкидывая тушу кабана вверх. В ту же секунду, она была ловко разделена на куски. Гости напряженно молчали. - А… Хворост… - Йохан хотел уйти, но Тереза остановила его, сказав: - Спасибо, Йохан-сан. Спасибо, вам. - Не за что, - ответили ей. - Невозможно представить ситуацию, чтобы наши гости пострадали. Просто я был ближе всех. Хирума усмехнулся. - И не смог себе отказать в этом, верно, Хана? Йохан чуть ощерился. - Да, Советник, не смог. - Сена, - продолжила Тереза. – Мне хотелось бы сейчас узнать немного больше о… кагуне. Хагане улыбнулся. - То, что вы видели, это кагуне кокаку типа. Оно исходит из плеч, - Сена кивнул на Хируму и тот впростал крыло в своей самой облегченной форме, чтобы не пугать гостей. – Это Укаку. По сути – крылья. Они, конечно, у всех бывают самой разной формы. У Джеймса вы видели бикаку. Это хвост. У Оливера только что – еще одно укаку. И ринкаку… Манабу обнял близнецов-генералов своими отростками. - Каждое кагуне обладает своими преимуществами и недостатками. Как правило, тип кагуне передается по наследству. Так же велико наличие двух типов кагуне, если родители обладали разными… Сена неловко замолчал. - Как-то непривычно такую лекцию устраивать… - он провел пальчиком по щеке, выглядя очаровательно. Мао невольно выдохнула, да и остальные расслабились. К тому же, мясо пахло божественно. ** Когда обед закончился, у них было еще немного времени, чтобы поболтать, но Тереза старалась не выбирать неловких тем, что было сложно. Они ничего толком не знали. А как еще узнавать, если не спрашивать? - Оливер, Джеймс… Вы говорили, что у вас есть старшие братья? - Да! – тут откликнулся Оливер. – Чарли наш родной брат. Билл – наш сводный младший… - с трудом сказал генерал, - брат. - Не старший? – удивилась Тереза. – Почему вы их считаете старшими тогда? По рангу? - О, Тереза уже знает про ранги, - удивился Джеймс, прищурившись. Тестаросса неловко улыбнулась. - Если судить по годам от момента рождения, он младший, - пояснил Юрий. – Но для близнецов они старшие, потому что… - Так исторически сложилось? – влез улыбчивый Курц. И это не была шутка. Он помнил тот подарочный диск. Если они помнят своего брата? Если тогда он был старшим? То ведь трудно иначе относиться к человеку? Если помнят… Веберу было очень интересно, как же так получается. Неужели перед ними действительно те же парни, что жили тысячу лет назад? - Да, - легко согласился Юрий. Подозрительно легко. – Так исторически сложилось. - Наша мать умерла рано, нам скоро должно было исполниться шестнадцать. Времечко было непростым, - усмехнулся Оливер. - Да, они нарывались на нарушение Кровных Запретов, - холодно сказал Манабу, как бы говоря, что вдаваться в подробности близнецам перед гостями все-таки не стоит. - К счастью, вмешался Аббат и загнал их чуть раньше в Клеть. Про Клеть мы вам расскажем в Столице. Джеймс фыркнул. - В итоге, все наши проблемы решал Сена. - У меня не было проблем, - искренне удивился Король. Близнецы с обожанием ему улыбнулись. - Смерть матери кому угодно подпортит характер, а вы и так плюсовые, - пожал плечами их Король. Близнецы затихли, а Мао возникло ощущение, что она видит двух огромных хищных кошек, которые готовы рвать угодно, но своего хозяина безмерно любят... - Отец встретил новую любовь, - продолжил Оливер, снова глянув на гостей. - Родился Билл. И скоро будет еще двое малышей. Мы, во всяком случае очень ждем. Как-то не было похоже. Мао сказала бы, что искренности не хватило. Видимо, близнецам очень не понравилось, что отец женился повторно. Но об этом они, конечно, говорить не стали. Еще ей не было понятно, почему при таком раскладе, все-таки, Билл выходит старшим братом. Но Мелисса чувствовала, что дело в этой пресловутой Клети. Так что вопросов задавать не стала. Разговор к тому же ушел в другую степь. - Наши женщины не могут родить больше трех детей, - сказала Луис. – Это прискорбно, но это генетическая проблема, которая возникла тысячу лет назад и не имеет решения. Женщин с четырьмя детьми порядка 1-2% от общего числа рожавших. Как правильно это те, кто после двух детей разрешился близнецами. Сознательно четвертого никто не заводит – это смерть с вероятностью 98%. Тереза была удивлена. - Неужели с вашими технологиями… Луис покачала головой. - Я покажу. Могу сказать, что это основная проблема на данный момент. Но за тысячу лет мы нашли социальные механизмы ее решения. Так что вырождаемость нам не грозит. - А у вас Луис… Дети? – тихо спросила Тереза. - Две девочки и мальчик, - гордо сказала Клифф, и все рокудзоку выпрямились с таким видом, будто имели какое-то отношение. Луис слабо улыбнулась. - Они так пыжатся, потому что две девочки - не частое явление. А сын… Мой сын будущий Двадцать Второй Король. - Вот как… - прошептала ошеломленная Тереза и глянула на Сену. - Да. Масамуне. Наш следующий Король. ** Привал был закончен, все снова оказались на конях. - Яху-у-у-у! – Генералы с воплями бросились вниз на своих мощных жеребцах. Перед рекой черные кони оттолкнулись от земли, отшвыривая куски породы. - Не лечится, - прошептал Юрий. – Там есть переход, господа. Так что не беспокойтесь. Вебер смотрел, как лошади тяжело коснулись другого края, проседая на задних и утопая в земле. Но – они это сделали. - Я-тта! – генералы дали друг другу пять. Развернув коней, они стали ждать остальных. Сагара напрягся – порталы в их родном мире была рассчитаны на шепчущих. А что здесь? - Переход реагирует на приближающегося баньши, равно как и на лошадь, равно как и на собак. Для остальных проход закрыт. Река отсекает главный поселок от остального района, тем самым, делая его безопаснее для проживающих здесь людей, - пояснил Манабу. Когда Хирума подъехал к камням, остальные увидели, как через реку рванули на другую сторону красные плети. Одна за одной они сформировали настоящее полотно. На все это ушло буквально несколько секунд. - Этот сплав тверже стали. Если уж на то пошло, это не совсем сплав, - Юрий пожал плечами, - но назовем его так. Механический голос подал знак. Короткий писк означал готовность моста к принятию нагрузки. Хирума коснулся пятками боков лошади. Следом за ним почти тут же отправился Сена, а потом уже все остальные. Сагара, оказавшись на мосту, спустился как можно ниже, чтобы рассмотреть материал, но резко отпрянул, едва не свалившись с лошади. На него, в этой однородной массе, внезапно уставился глаз. Он смотрел на него не моргая. Чем и вызвал паническую реакцию. Соуске почувствовал, что его придерживают за шкирку. Это был советник. И то, чем он его удерживал, по всей видимости тоже самое, что сейчас под ногами. Кагуне. То, чем рокудзоку сражаются. Значит, они используют эту ткань и в технологиях? Потрогать бы, но, наверное, невежливо? Король спешился, усадив Терезу на свое место и повел лошадь под узду. От Вебера не укрылось, что Хирума и Йохан, спешившись, идут рядом. Впервые на его губах парня не было улыбки. Курц вдруг заметил, что Советник старше. На первый взгляд они были одного возраста, но сейчас так уже не казалось. И по Йохану было видно, что этого человека он действительно уважает. Потому что к гостям он относился настолько же явно снисходительно. Хирума сжал его плечо и пошел чуть вперед, а Йохан склонился в вежливом поклоне. Когда он распрямился, на губах его была прежняя улыбка, а взгляд очень задумчивым. О чем они говорили? Курц был уверен, что о чем-то очень важном. - Король! Свита! Наконец-то! – их встречали перед въездом в поселок. В отличии от других поселений по дороге, это место казалось огромным. Домишки теснились так же, как и соты на разных высотах, но так густо, что почтальон бы удавился. Но кроме домов, была куча каких-то непонятных строений и построек. Голос человека перекрыл вопль дракона. Человек поднял руку, и дракон умолк. - Защищать хотел. Молодой еще и глупый… - ухмыльнулся встречающий, и в тот же момент на нем повисли оба генерала. - Бра-а-а-а-т! Курц и так это уже понял. Такой же рыжий, как они, с такими же голубыми глазами, явно старше. Как если бы генералам было по двадцать, то их брату было бы тридцать пять. Но сколько им на самом деле, Вебер понимал, что вопрос открытый. Одет мужчина был так же как Нина, черные штаны, летная куртка. На штанах и куртке были сборки, которые, вероятно, должны защитить при падении. Курцу вспомнились раритетные фотографии гонщиков-мотоциклистов, хотя он могу путать с автомобилистами. Слишком давно видел, на экскурсии в музее. Цвет куртки был темно-коричневый, белая рубашка тоже на месте. Это их проявление официальности, что ли? Не сочеталась она просто. Под куртку майку какую-нибудь и все. - Меня зовут Чарли, - представился мужчина, легко поднимая обоих близнецов за талию и удерживая, будто они были пятилетними детьми. - Мой Король, надеюсь, они не доставили тебе проблем в поездке? Сена рассмеялся, а Вебер невольно опустил глаза в пол. Этот Чарли действительно относился к ним, как к детям, поцеловав каждого в носик. К Генералам Империи, которые устроили кровавую баню пять лет назад. - Все равно, наказывать их имею право только я. Поставь их уже на землю, - отмахнулся Сена. – Чарли, познакомься. Это Тереза Тестаросса. Чарли склонился в поклоне. - Вы очень красивая, - улыбнулся он, невольно заставляя Терезу вспыхивать. - Это Мелисса Мао. Мао стояла вышколено прямо, она-то уж точно краснеть не собиралась. Зато вспыхнул Чарли. - Вы тоже очень красивая, Мао. Но вы человек военный, вам, наверное, неприятны комплименты незнакомцев? - Я знаю, как вас зовут, - не повела бровью Мелисса. – Это уже немало. Чарли тепло улыбнулся. - Я знаю, Сена. Не надо мне ничего говорить, - поднял ладонь. – Итак, это и есть люди. Вот они какие. Похожи на нас. - Ха, - фыркнул Хирума. – А ты думал рога отрастят за пятьсот лет? - Если быть точным, - вмешался Юрий, - это не люди. Это Виспады. Шепчущие и их потомки. - А. Как те мальчишки-военнопленные и прекрасная Канаме с двумя суровыми леди? Сагара, который тоже уже слез с лошади, сжал повод, но сдержался. Ему обещали эту встречу, так что надо просто еще немного потерпеть. Соуске поймал взгляд Йохана, встретившись с ним взором, рокудзоку улыбнулся. - Именно, - ответил Хирума. – Покажи гостям свои владения. - Слушаюсь, Советник! – тут же выпрямился Чарли, прикладывая руку к груди. – Можно мне узнать, как зовут остальных. У меня, конечно, есть список, но… - Король? Сена кивнул, представляя остальных, неуловимо расставив их по рангам, о которых знать не мог. Он знал только обычный официальный ранг, но отнюдь не ранги по силе виспадов. Неужели он так чувствителен к их силе? Неужели может чувствовать ее? Или это просто совпадение? Сагара и Вебер переглянулись, но, конечно, ничего не сказали. Тереза лишь слабо улыбнулась. Пока рано было делать выводы. Поселок поражал воображение. Казалось, здесь ставили целью соединить прошлое и будущие. Дома были из кирпича и дерева, под ногами была мостовая из огромных камней, а светильники между домами уже начали разгораться красноватым светом. Вебер пригнулся, когда над головой что-то пролетело. Шурша металлическими крылышками на него глянул большой глаз. Моргнув, он полетел дальше. - Тобиганы, - прокомментировал Юрий, - нового типа. Уже не такие глупенькие, как раньше, но всерьез все равно трудно воспринимать. - А… А что они делают? - Фотографируют, - пожал плечами Манабу. – Все, что кажется им странным. Это просто металл, сделанный в привычной нам форме. Там только софт, никаких современных технологий кагунного типа. - Кагунного? – прошептала Тереза. – Как тот мост? - Да, - подтвердил советник, - как тот мост. Тереза поежилась. Мост ей показался живым. - У нас есть комнаты, в которых как раньше когда-то совершенно нет электроники, но они скорее для экскурсий, а не для проживания, - подал голос Чарли, - В такой комнате опасно находиться. От драконов никогда не знаешь, чего ожидать. Могут и крышу проломить. Тогда вас просто раздавит и все. Большинству баньши, работающих здесь, это, конечно, до лампочки, но и для рокудзоку малого класса - это может стать фатальной ошибкой. Чарли общался легко и непринужденно. Веберу он определенно нравился. Йохан свистнул, и все лошади собрались вокруг него. Нина помахала гостям руками. - Еще увидимся, - тепло улыбнулась она, обещая. Тереза сжала ее руку, прощаясь. - Ну, а теперь позвольте вам показать самое интересное! – повернулся к ним Чарли, раскидывая руки в сторону. – Идемте. Перед ними открылись пространства, которые трудно охарактеризовать. Площадки, на которые садились драконы. Двое как раз сцепившись крыльями, склонились к обнаружившимся возле них Генералам. Один дракон раскрыл пасть, развел крылья и громко заревел. Видимо, попытался испугать. - Я же говорил! Не лезть к молодняку! Вот братья у меня… Оливка! Джим! Ну-ка брысь оттуда! Вебер ошеломленно повторил их “домашние” имена. Братья рассмеялись. А второй дракон атаковал, стоящего на земле Оливера. Но генерал пересек нападение упершись ладонью в его мордочку. Дракон гневно сопел, но сдвинуть с места не смог. - Тоже мне, битва двух драконов, - фыркнул Хирума. - Не порань мне малыша! – Оливер получил затрещину от подскочившего к нему Чарли. - И-т-те-те! Больно же! - Так тебе и надо! Дракон сунул нос между ними, тихо посвистывая. Тереза потянула Сену за локоть. - Они же не будут сражаться? - Нет, конечно. Они родные братья. Если Чарли не решит меня угробить, ему ничего не угрожает. - Ну или если ты не прикажешь им убить брата, - заметил Хирума. – Идемте дальше. Скоро стемнеет. - Хотел предложить вам покататься, но лучше сделать это днем, - сказал Чарли. Второй дракон подкинул Оливера в воздух, и тот упал точно на шею. А потом оба древних ящера подняли своих седоков в воздух. - Далеко не улетать! – с привычной материнской заботой крикнул Чарли. - Ё-сся! - Тебя не слушают, - заметил Хирума. – Это же Черные драконы? - Да, - улыбнулся Чарли. – Почуяли близнецов, видимо. - Такие маленькие еще, - умилился Сена. - Даже цвет на черный еще не поменяли, но по мордочкам уже понятно. У Мао дернулась бровь. И это маленькие? Вебер оглянулся на мрачных Данигана и Гвена. Кажется, зрелище им не понравилось. - Тереза-сан, - повернулся к ней Сена, улыбаясь. – Через два дня близнецы дают в Столице концерт, поэтому, если не против, я хотел бы вас научить нашим танцам. Тестаросса кивнула, сжимая протянутую ей руку. - Хотя хотелось бы поужинать, - улыбнулась она. - Это само собой, - подтвердил Чарли. – Мы уже накрыли стол, прошу вас. Вебер обрадованно вздохнул. Долгий переход на лошадях, куча впечатлений. Теперь поесть и спать… Но, судя по количеству выпивки на столе, ночь тоже будет бурной. - Я гляжу, вы отлично затарились на Аделладе? – фыркнул еще один рыжий парень. - Да, Билл, превосходно, - хмыкнул Хирума. – Ну что, яродомо! Отметим приезд Короля еще раз?!.. Вебер видел, как Чарли приобнял Билла. - Близняшки? - Летают, все хорошо. Веберу было не в первой оказаться в толпе, но, кажется, за стол под открытым небом пришел весь поселок. И, кажется, никто не видел в них чужаков. В высоком небе парили драконы, поселок разгорелся матовым красноватым светом. И под чужой смех и терпкий алкоголь, Курц подумал, что здесь не хуже, чем дома. Просто совсем по-другому.