Истоки, ч. 2

      Первые солнечные лучи, упавшие на улицы Эверески расцветили чудесный город нежными золотисто-розовыми красками, и теперь уже мало что могло напомнить Фьерну храм его богини. Напротив, этот словно сотканный из света город, казался тёплым на ощупь. Золотисто-белые башенки домов пускали солнечных зайчиков по мостовым, сложенным из камня, напоминающего прозрачный оникс.       Эвели поразила смесь эмоций - она давно уже не чувствовала себя нигде как дома, годы путешествий, проведённые вдали от этого города пролетали перед глазами лунной эльфийки. Она не часто бывала в Эвереске в юности, принадлежа к древнему, но провинциальному аристократическому роду, однако каждый эльф ощущал кровную связь с этим городом, с его магией, порождённой Мифалем. Эвели грациозно двигалась по улицам города, точно зная куда направляется, её черноволосая головка выделялась в толпе эльфов, которые славились своей красотой. Даже среди них бард являлась настоящей красавицей.       Она направлялась к некогда любимой таверне - "Виноградные гроздья", в которой можно было достать самое лучшее вино, кофе и настоящий эльфийский завтрак. Оказавшись у резных дверей заведения, девушка обернулась к своим спутникам - утреннее солнце било ей в лицо, отчего зрачки глаз казались совсем маленькими, а синева радужки нереально яркой. Черты лица словно приобрели волшебную утончённость, которая раньше казалась бы несколько чуждой окружению, а здесь же - словно довершала прекрасную картину на холсте.       - Кажется, мы потеряли нашего нового знакомого... - протянула девушка, обращаясь к Фьерну и Зоилит, которые шли за ней следом, глазея по сторонам.       Лэйна и след простыл.       По мере восхода солнца город менялся неузнаваемо, словно наполняясь набирающим силу рассветом, и пропитываясь этой энергией. Это изменение, пробуждение города захватывало и завораживало своей стремительной плавностью. Но, наверное, Фьерн не хотел бы жить в нем. Город, сошедший, будто со страниц старой сказки, при всем своем великолепии, созданный эльфами и для эльфов был для колдуна слишком чужим. Когда троица - теперь уже троица - достигла заведения и обнаружилась пропажа шамана, Фьерн покачал головой. Чего-то подобного и следовало ожидать, и это упрек ему – Фьерну. Меньше в облаках витать надо.       Зоилит могла только пожалеть, что у нее всего одна пара глаз. Ледяной Храм был величественен, но в нем не было той изящной, красивой жизни, которой была наполнена Эвереска. Здесь даже краски, казалось, были ярче. Девушка никогда не видела столько эльфов в одном месте, столько эльфийской архитектуры, которая не могла не вызвать восхищение. Она полной грудью вдыхала ароматы этого чудесного города, купалась в волнах магии, разлитой здесь, доводящей до головокружения. Но, все же, шагая вслед за Эвели и Фьерном, плутовка умудрялась обходить всех прохожих, ни разу ни на кого не натолкнувшись, хоть она и редко смотрела на дорогу перед собой, больше по сторонам. Пропажу Лэйна Зои заметила только, когда об этом упомянула Эвели.       - Он шагал чуть позади, - сообщила она. - Думаешь, он решил затеряться здесь, чтобы не платить? - в ее голосе сквозило разочарование. Она думала об их случайном спутнике лучше.       Расплатившись за комнату, которую снял на ночь, Койрэ вышел из таверны, направляясь вниз по улице. Анастрианна отлично знала, где та, чье тело она так сильно хотела заполучить. И чем ближе друид приближался к Эвели, тем сильнее чувствовался восторг Аны, которой безумно нравился придуманный ею план. Эльф до сих пор не мог определиться со своими желаниями. Он любил Эвели и хотел быть с ней, но отказ, который он получил от нее во время последней встречи, резал его сердце словно нож. Наконец, рядом с входом в "Виноградные гроздья", одну из лучших таверн Эверески, Койрэ увидел Эвели, Зоилит и Фьерна. Впрочем, последнего он лучше бы не видел.       - А я уже думал, что не дождусь вас, - Койрэ улыбнулся, решив, что стоит встретить своих знакомых с теплом. - Надо же, даже колдуна сюда пустили. Чудо. Зоилит, как дела? - эльф глянул в сторону рыжеволосой полуэльфийки.       - Койрэ? - она изумленно смотрела на друида. - Как ты здесь оказался? Вернее, почему ты вообще ушел, если тебе сюда и надо было? Мы всю таверну там обыскали...       - Один ушёл, другой пришёл... - бард, казалось, была совсем не удивлена возникшим, как из-под земли Койрэ. Слишком слабой была надежда, что молодой друид оставит их в покое. Чересчур упрям. - Я умираю с голоду. Пойдёмте-ка в таверну, там поговорим.       Она потянул Фьерна внутрь изящного здания, искренне надеясь, что удастся избежать любых трений между человеком и лесным эльфом. Люди в Эвереске, конечно, встречались, но не часто, поэтому, вся пёстрая компания Эвели так или иначе привлекала к себе внимание. Во-первых - сама эльфийка, своей красотой и благородно-точёным лицом, выдававшим в ней аристократку, во-вторых - разумеется привлекательная холодность Фьерна, его типично человеческая немного грубоватая красота, заставляла задержать на колдуне взгляд, даже самых избирательных эльфиек. Рыжие волосы и голубые глаза Зоилит, смесь кровей, сразу выделяли девушку в толпе, что для воровки в данном городе было бы не с руки, возьмись она за прежнее ремесло. Койрэ также не мог пожаловаться на отсутствие внимания - среди утончённых городских эльфов богатого квартала он выглядел словно живое воплощение героя-друида из какого-нибудь животрепещущего рассказа у камелька. Белоснежный Иней довершал любопытную картину приключенцев, посетивших в то утро "Виноградные гроздья".       Зои ловила на себе, да и вообще на всей их компании, любопытные взгляды обывателей, и поначалу чувствовала себя не слишком комфортно - годы, проведенные в Гильдии воров, приучили ее оставаться незаметной, особенно в большом городе. Впрочем, сейчас этого не требовалась, так что девушка расправила плечи и последовала вслед за своими спутниками в таверну, попутно разглядывая обстановку и посетителей.       Эвели выбрала стол у распахнутого окна, на котором в изобилии росли нежнейшие гвоздики и анютины глазки, раскачивающие головками, поддаваясь ветру, проникающему внутрь зала. Эльфийка заказала жареную рыбу и тушёные овощи, а также светлое вино из одуванчиков.       - Нам необходимо подкрепиться, - обратилась она к своим спутникам, окидывая взглядом и друида, который показался ей похудевшим и измождённым. - Зои, ты маг и наверняка знаешь распространённое заклинание магического кристалла на цепочке, благодаря которому можно выследить человека. Мне нужен амулет Лэйна и он так просто от нас не отделается. Я прошу тебя после завтрака попытаться выследить этого пройдоху.       Почувствовав ароматы пищи, Зоилит вдруг ощутила сильный голод, и с удовольствием принялась за еду. Она как раз хотела пригубить вино, когда Эвели обратилась к ней с просьбой. Плутовка поставила бокал обратно на стол, ее лицо из расслабленного стало серьезным.       - Найти Лэйна? - переспросила она, на мгновение задумавшись, вспоминая тот трюк с магическим кристаллом, о котором упомянула Эвели. - Хорошо. Я этим займусь, - кивнула она. Плутовка и без магии умела отыскивать людей и предметы, даже в малознакомом месте. - Мне просто узнать, где он находится? - уточнила девушка.       - Да, дорогая, найди его и дай нам знать, где вы... Фьерн, милый, - эльфийка повернулась к колдуну. - Ты можешь создать для Зои такую же волшебную льдинку-маячок, как сделал для меня на корабле? Помнишь, когда меня похитили в Аткатле?       - Без проблем, - улыбнулся колдун девушкам. Несколько легких пассов, капелька воды, дуновение морозной прохлады, и вот на ладони Фьерна уже поблескивал небольшой вытянутый белый кристалл. - Вот. Он не растает от солнца, - уточнил маг, кивнув на яркий день за окном, - об этом можно не волноваться.       Эвели наелась и была настроена очень благодушно, даже несмотря на исчезновение генаси и странные взгляды друида. Она откинулась на резную спинку длинной лавки и сделала несколько глотков вина. Затем бросила взгляд в окно - чудесные пейзажи Эверески, тёплый весенний ветерок - всё это заставляло на время забыть о грядущих испытаниях, о драконьей крови, затихшей до поры до времени, но явно поджидающей своего часа. Девушке не приходило в голову, что забрать амулет у Лэйна было вовсе не её собственным желанием, а наваждением драконьей алчности.       Иней изучил тарелку Эвели и догрыз остатки жареной рыбы, а затем, довольно заурчав, перебрался к девушке на колени, где удовлетворённо задремал. Бард принялась гладить прохладную белоснежную шёрстку кота, невольно подумав о том, что ей бы хотелось, чтобы они с Фьерном были простыми путешественниками, забредшими в город в поисках работы и развлечений. Сейчас можно было бы снять комнату прямо в этой таверне, и провести в ней несколько приятных дней, выбираясь из постели только чтобы поразвлечься в городе, ну или выступить в таверне... Эльфийка вздохнула и вернулась к делам насущным.       - А мы с Фьерном, пожалуй, отправимся в Архив... Не хочешь ничего рассказать нам, Койрэ? Где пропадал?       Койрэ завтракать не стал, у него не было никакого желания. К тому же, его немного обидело, что Эвели так сухо его встретила.       «Видишь, ей на тебя плевать. Так пусть она хоть единожды принесет пользу, отдав мне свое тело!»       Эльф слегка улыбнулся, но тут же понял, что это будет подозрительно, отчего улыбку эту он решил приурочить к вопросу внучки Вирма.       «Скажи ей про некроманта. И про Источник».       - Я остывал, пытался отдохнуть от некоторых личностей, но и время даром не терял. Я знаю, как нам найти Источник. Нужно всего-навсего найти твоего деда или его записи, - улыбка на лице Койрэ стала еще более заметной и даже немного коварной. - И тогда до Источника будет, как рукой подать.       Компания сгинувшего генаси была бы для Фьерна явно более предпочтительной, чем внезапное явление настырного друида. Колдун даже не посмотрел в его сторону, лишь с невозмутимо спокойным видом отпил из кубка. День был слишком хорош, чтобы отвлекаться на досадные неприятности. Усмешка лесного эльфа колдуну не понравилась, впрочем, ничего кроме неприятных сюрпризов Фьерн от него не ждал.       «Ну вот», - устало подумал колдун, услышав его слова, - «уже и не в свое дело нос сунул. Чего и следовало ожидать». Иней, сидевший уже на столе, боднул человека головой в руку, и колдун погладил питомца, непроизвольно улыбнувшись.       - Мой дед изучал Источник? Откуда такие сведения? Ты ненамного раньше нас приехал в город и уже успел это разнюхать? - бард подозрительно посмотрела на лесного эльфа. - Я хотела найти аналог книги, что была у Анастрианны. Но возможно он и не понадобится...       - Вечно ты недовольна чем-то, - протянул эльф, прищурившись и скрестив руки на груди. - Могла бы поблагодарить меня за то, что я так сузил тебе круг поисков, но нет, надо обязательно в чем-то меня уличить. Может быть, у меня здесь есть знакомые? Или я уже порылся в архивах? Какая разница? - Эльф отвернулся, закатывая глаза.       «Такая же наглая и глупая, как и ее ничтожный колдунишка. Он ее убивает, уродует... Я помню, какой прекрасной она была, когда попала в мой замок, но теперь она чахнет на глазах. Не красота, конечно же, ее душа. Мне кажется, я распоряжусь ее телом намного эффективнее, чем она сама».       Друид слегка прищурился, бросив в сторону Эвели еще одну реплику:       - Если тебе так угодно, можешь искать эту книжку и думать сама, что делать, а я буду просто молчать.       Помощь от друида принимать не хотелось совершенно. Фьерн ни на унцию ему не верил и не ждал ничего хорошего. Взгляд колдуна, которым он посмотрел на Эвели, в полной мере передавал его подозрения и недоверие.       Зоилит доела завтрак, прислушиваясь к разговору Эвели и Койрэ. Опять обстановка накалялась... Подозрения, презрение, обиды... Плутовка сделала пару глотков вкусного вина - большее количество могло помешать ей в поисках - и поднялась из-за стола.       - Тогда я пойду, - сказала она, поправляя сумку на плече. - Как найду Лэйна, дам знать.       - Тогда до встречи Зоилит... И будь осторожна, - неожиданно для самой себя добавила Эвели. Неужели она привязалась к плутовке? Закатив глаза, посмеиваясь над собственными мыслями, бард принялась допивать вино. Наконец она встала из-за стола, и посмотрела по очереди на сидящих перед ней мужчин. - Я всё-таки посещу Архив, а ты Койрэ, не дуйся. Пойдём вместе, по дороге ты расскажешь мне то, что тебе известно. Фьерн, ты пойдёшь со мной или предпочтёшь погулять по Эвереске?       - Радость моя, - ответил Эвели колдун, вертящий в пальцах кубок и наблюдая за игрой света на его гранях, - это разумное решение. - Он посмотрел эльфийке в глаза каким-то странным взглядом. - И естественно я тебя не оставлю... -Окончание фразы повисло в воздухе, но вряд ли оно не было очевидно для кого-то из них троих. Иней уже занял место на сумке Фьерна, в ожидании новой прогулки. Колдун легко поднялся из-за стола, подал Эвели руку и повёл девушку на улицу.       - После твоих слов, я бы вообще мог ничего тебе не говорить, - друид был действительно обижен, ему надоело поведение Эвели, а желание Анастрианны казалось все более логичным и правильным в сложившейся ситуации. Однако Койрэ уже зарекся о Вирме, так что молчать не было смысла. - В общем, я буду краток. Некий маг по фамилии Неррель занимался изучение могущественного артефакта эльфов - Источника Желаний. Волшебник долго собирал о нем информацию и, в итоге, смог написать целый трактат о его свойствах. Взяв себе прозвище - Вирм, старый некромант решил спрятать книгу, но все равно не уберег ее. Я не так и много узнал о свойствах Источника, но все же пару деталей я сумел разнюхать.       «Не бойся, можешь все ей рассказать, это все равно ничего не изменит, зато ее подозрения хоть немного ослабнут».       - Во-первых, Источник исполняет желания только и только эльфов, никаких людей, гномов и полукровок, - Койрэ глянул на Фьерна, а затем продолжил. - Во-вторых, Источник не властен над жизнями живых существ, с его помощью нельзя воскрешать и убивать. Ну и, в-третьих, он не может заставить полюбить или разлюбить кого-то. Это, пожалуй, основное.       Проходя по улицам Эверески, крепко держа Фьерна за руку, сплетая свои пальцы с пальцами колдуна, лунная эльфийка задумчиво слушала скупой рассказ Койрэ. Её немного раздражала его манера постоянно обижаться - можно было подумать, она хоть что-то ему когда-то обещала и теперь друид вёл себя как брошенный возлюбленный. Даже не будь некоторых перегибов и странностей в характере Койрэ, не говоря уже о его глупом поступке с душой Анастрианны, после которого он стал ещё невыносимее, разве было не ясно, что она давно уже сделала свой выбор? Она не просто была влюблена в колдуна, она узнала его достаточно хорошо и полностью доверяла ему свою жизнь и была уверена, что судьба не случайно сплела их пути воедино, что ни раз уже было доказано в недавнем прошлом. Несмотря на различия между ними (а может именно это и притягивало их друг к другу), Эвели знала, что их связывает нечто гораздо более глубокое, чем влюблённость, страсть и доверие. Их боги так захотели, а значит, это действительно было предначертано.       Когда эльф закончил свой короткий рассказ, троица уже стояла перед дверями, ведущими в Архив. Для посещения Архива Арфистов девушке потребовалось лишь попросить своего старого знакомого - солнечного эльфа Ниала, который по счастью всё ещё был одним из хранителей - пропустить её к книгам по эльфийским легендам.       Эвели стояла на высокой лестнице, тянущейся до самого потолка, и рассматривала корешки наиболее древних, а потому засунутых почти под самые стропила, книг. Она старалась не смотреть вниз, на расцвеченный изящными плитами пол старого крыла архива. Страх высоты снова вернулся к эльфийке, но бард решила не давать панике завладеть собой.       Фьерн с интересом разглядывал стеллажи, уходящие высоко под потолок, на его памяти это было одно из выдающихся собраний книг, которое ему довелось видеть. Причем книг редких и ценных, многие из которых вряд ли можно было найти где-либо еще. Впрочем, неудивительно - Эвереска была закрытым городом и надежно хранила свои секреты от непрошеных гостей. Достав пару приглянувшихся ему томов, колдун стал осторожно просматривать книги, не теряя из виду Эвели. Девушка забралась на тревожную высоту и в случае чего, Фьерн был готов подстраховать её. Свет, идущий из огромных окон, мягко очерчивал её изящную фигурку, играл бликами в длинных густых волосах, расписывая их золотыми лучами, а сосредоточенным профилем эльфийки колдун мог любоваться и любоваться. Он в очередной раз поблагодарил судьбу и богов, за то, что соединили их пути.       После своего рассказа, Койрэ не проронил ни слова. Он ни о чем не хотел говорить, из-за ужасного настроения. Однако в голове его все еще зудел чарующий и пугающий голос Анастрианны.       «И зачем они сюда пришли? Нет, чтобы сразу направиться к старику Неррелю».       Архив был типичной библиотекой, однако свитки и книги, хранящиеся в ней, имели огромную ценность. Покосившись на Эвели, Койрэ тут же опустил глаза в пол. С каждой минутой он все больше убеждался в том, что очень сильно в ней ошибался.       Проведя около трёх часов в поисках книги, Эвели почувствовала сильную боль в ногах, спине и руках - лазать по высокой лестнице, копаясь в тяжёлых пыльных фолиантах, не было её любимым занятием. В очередной раз заглотив приличную порцию книжной пыли и расчихавшись так, что чуть было не свалилась с лестницы, эльфийка решила спуститься вниз, от греха подальше, а заодно и осмотреть те книги, что сочла наиболее интересными. Девушка посмотрела вниз – кажется, Фьерн не скучал, отыскав для себя какие-то талмуды, вероятно по колдовству - в тёмно-синих необычных переплётах. Друид, напротив, сидел со скучным видом, было неясно, зачем он вообще остался с ними в Архиве, когда мог бы прогуляться по городу. В Эвереске был восхитительный парк, с редкими растениями, привезёнными даже из Силдеюра и Эвермита. Возможно, он просто не знал об этом.       - Койрэ, не хочешь отправиться в местный парк? Он называется Серебряный Двор и там можно прекрасно провести время на лоне природы, - Эвели положила очередной том на стол и ещё раз чихнула. – Кажется, я вся покрыта слоем пыли и мне не помешает ванна... Что ж, дедушкиной книги здесь нет. В некоторых книгах только разрозненные и противоречивые сведения и даже один набросок, - она показала раскрытую книгу Фьерну. На странице тонкими штрихами было изображено ущелье в горах и что-то похожее на беседку, возвышавшуюся над колодцем.       Койрэ глянул на Эвели, слегка нахмурившись, а затем спокойным и размеренным голосом произнес:       - Нет, я никуда не уйду. У меня еще будет много времени, чтобы насладиться природой.       «Верно, не оставляй их наедине. Иначе она снова ударит тебя в спину. Помни, что мы должны первыми попасть к Источнику. Прямо там мы их и убьем. Точнее, Элдреты их убьют, не бойся».       Друид отвернулся от воркующей парочки, Фьерн все еще раздражал Койрэ, который винил именно его в переменах, что на его взгляд, произошли с Эвели. Но теперь ей было суждено умереть. Точнее, ее душе и разуму, но никак не телу, которое так приглянулось дриаде.       Фьерн отложил том, в котором наткнулся на прелюбопытнейшую историю, записанную эльфийским путешественником о его странствиях в экзотических южных землях, и, обняв Эвели за талию, склонился над книгой, что заинтересовала барда.       - Предлагаю совместить этот набросок с дорожной картой местности и посмотреть, что выйдет, - предложил колдун. Не теряя времени даром, он раскатал свиток-карту на столе и прижал заворачивающиеся уголки книгами.       - Отличная идея! - она нашла листок тончайшей и очень ценной бумаги, перерисовав на него картинку из книги. Впрочем, тщательно изучив карту, а затем ещё пару других, девушка вынуждена была признать поражение - либо набросок был не точным, либо место было защищено магически, но ничего похожего на карте не удалось отыскать. Некоторое время она молча смотрела на лежащий перед ней пергамент, задумчиво накручивая иссиня-чёрную прядь волос на пальчик. Вернулись мысли, которые она гнала последние несколько часов, с тех пор как вернулся Койрэ.       «Дед Неррель... Вирм... Придётся вернуться назад. Обратно к истокам. Вновь увидеть дом, в котором прошло детство, воспоминания вернутся...» Что она найдёт там? А вдруг полубезумная мать всё ещё в доме?.. Эвели сомневалась в этом, но ей было очень тревожно.       - По-видимому, Холмы Серых Плащей всё же ждут нас... - тихо произнесла бард, глянув на Фьерна.       - Ждут, значит, ждут, - ответил тот, чуть хмурясь. Он был немного разочарован, что совмещение не дало результата, однако это только подхлестнуло проснувшийся в нём азарт. Но тут колдун ощутил магию, которую было трудно с чем-либо спутать. - Похоже, Зоилит что-то нашла, - тихо произнёс колдун.       Койрэ посмотрел на Эвели, затем на Фьерна.       «Наконец, хоть одна здравая мысль... Думаю, что у Вирма дома может быть много любопытных артефактов, которые нам пригодятся».       - Что-то? - переспросил эльф, услышав слова колдуна о Зоилит. - Или кого-то?       Друиду не хотелось отвлекаться, он как можно скорее желал выполнить то, чего так жаждала Ана. Но, внезапно, в груди Койрэ кольнуло. Он посмотрел на эльфийку, затем на ее избранника. Эвели и Фьерн... Может быть, он действительно ошибался? Может быть, любовь колдуна и барда сильнее всех его убеждений? Может быть, не стоит их трогать и нужно просто уйти?       «Нет! О чем ты? Мы так близки к цели, Койрэ! Нельзя бросать это дело. Я ведь хочу... мы хотим справедливости, не так ли?!»       Эльф сжал ладони в кулаки, понимая, что пути назад и правда, нет.       - Когда ты исчез, к нам прибился один водный генаси, - усмехнувшись, ответила эльфийка, подбирая со стула свою сумку и плащ. - Пока мы тебя искали, он уговорил нас провести его в Эвереску. Я назначила ему плату - а он сбежал не заплатив. Теперь его будет ждать сюрприз.       Эвели попрощалась со своим знакомым хранителем, который с таким обожанием смотрел на эльфийку, что даже не обратил внимания на беспорядок, который она учинила. Бард попросила Ниала позволить ей умыться, и заодно в купальне сменила пыльную красную рубашку на нежно-голубую короткую тунику, подпоясав её тонким серебряным пояском. Выйдя к ожидавшим её у дверей мужчинам, Эвели обратилась к колдуну:       - Ты можешь привести нас к ней, Фьерн?       - Да, - уверенно кивнул колдун и нахмурился, - только я не знаю города, если потянет в тупик или туда куда лучше не соваться - предупреждай, душа моя. - С этими словами он шагнул за порог.       Примерно сориентировавшись, Фьерн повел спутников по улицам Эверески, уводящим прочь от Архива. Они миновали театр под открытым небом, торговые павильончики, от которых распространялся дивный аромат фруктов и пряных трав, жилые дома являющие собой произведения архитектурного искусства, сады, парки, фонтаны. Затем их вывело в более теснозаселенный район, и теперь пришлось чуть сбавить темп, чтобы не потеряться в переулках и проулочках.       Койрэ тихо следовал за Фьерном. Ему не хотелось ругаться или что-то обсуждать. Почему-то ему стало жаль этого человека. Конечно, эльф не отступал от своей идеи и все еще не любил колдуна, но ярая ненависть стала затихать. Несмотря на все старания Анастрианны.       «Не расслабляйся, эльф. Мы близки к цели, как никогда. Скоро настанет наш звездный час!»       Но друид не знал, права ли Ана. Безусловно, в словах дриады была доля истины, но и она была не искренней с Койрэ. А Эвели отказала ему... Что же было хуже? Друид не мог для себя решить.       Когда Лэйн оказался в городе, он сразу начал держаться от спутников на некотором расстоянии. Шаман, безусловно, был благодарен Эвели, но плату за помощь она потребовала слишком высокую. Возможно, каким-то образом её и можно было переубедить, но он не так хорошо знал эльфийку. К тому же её глаза ещё там, в таверне, недвусмысленно дали понять, что амулет был ей крайне интересен. Размышляя обо всём этом и неторопливо шагая позади всех, Лэйн всё же решил просто ускользнуть от своих спутников, чтобы избежать совершенно ненужных ему разговоров и споров. Оставалось лишь надеяться, что Эвели просто смирится с исчезновением генаси, и никого не отправит за ним или не переполошит городскую стражу.       Дойдя до очередного переулка, уводящего в сторону, Лэйн бросил прощальный взгляд на Зои, Фьерна и Эвели, и, развернувшись на девяносто градусов, быстрым шагом отправился вдоль не менее оживлённой улицы.       Город и впрямь был очень красив. Шаман только сейчас обратил внимание на изящные домики, вольно располагавшиеся вдоль улиц и прекрасные цветущие сады, разливавшие в воздухе ни с чем несравнимые благоухания.       «Да уж, не чета тесным человеческим городам...» - думал генаси, озираясь по сторонам. Однако среди всей этой красоты было довольно сложно ориентироваться. Прежде всего, необходимо было найти какую-нибудь таверну: перекусить и отдохнуть, а также узнать, где именно живет «старый знакомый».       Выискивая глазами вывески, Лэйн долгое время безрезультатно бродил среди улиц. И всё это время он, как ни старался, не мог отделаться от неприятного чувства, что пришлось вот так расстаться с теми, кто помог ему. Наконец генаси повезло - высокое трёхэтажное здание с двумя колоннами перед входом, украшенное серебристыми узорами и просто тонувшее в зелени вьющихся по фасаду растений оказалось ничем иным, как таверной. Не переставая восхищаться красотами эльфийской архитектуры, Лэйн поправил капюшон на голове, и потянул ручку массивной дубовой двери, которая на удивление легко поддалась на усилие. Внутри оказалось довольно просторно, даже если учесть, что народу здесь было не так уж и мало. В большинстве своём это, конечно, были представители эльфийского рода, однако глаза генаси заметили и пару людей. В дальнем углу расположились музыканты – две девушки-эльфийки играли на лютне какую-то лёгкую и приятную слуху мелодию. Первым делом Лэйн отправился к трактирщику, молодому лунному эльфу, что трудился у стойки.       - Добро пожаловать в «Серебряный Сокол»... эмм, путник, – приветливо произнес эльф, с любопытством заглядывая в лицо Лэйна, скрытое под капюшоном. – Чего желаете?       Заказав пару салатов, а также немного картофеля с грибами, шаман отправился за свободный столик, как можно дальше от всех. Удобно расположившись, парень стал терпеливо ожидать заказ, неспешно осматривая посетителей. Многие тоже поглядывали на него. С любопытством. И с подозрением.       С лихвой утолив свой голод, Лэйн привольно расположился за столиком и позволил себе расслабиться. Без сомнений, бессонная ночь давала о себе знать, но для парня это была не проблема. Три с лишним года своей жизни он провёл в пути. Уж кому-кому, а Лэйну бессонная ночь была не в новинку.       Развалившись на стуле, генаси вновь оглядывал всех присутствующих и неторопливо размышлял, как, собственно, ему найти нужного эльфа в таком большом городе, зная только имя. Музыка, которая вначале так понравилась генаси, уже успела надоесть своей нудностью и однообразием, и вообще мешала сосредоточиться. Да и косых взглядов местного населения стало куда больше. Справедливо рассудив, что на воздухе будет думаться куда лучше, Лэйн встал из-за стола, вновь поправил капюшон и направился к выходу, решив напоследок расспросить трактирщика, вдруг он что знает.       - Навин Соллин? – переспросил бармен, когда генаси упомянул имя. – Конечно, я его знаю. Да его многие знают. Лунный эльф... Он владеет магазином, в юго-западной части города. Торгует всякими необычными вещицами. - Трактирщик немного помолчал, окидывая генаси изучающим взглядом, а затем широко заулыбался. - Так вон оно что... – протянул он. - Значит ты один из этих... авантюристов, что таскают ему разное барахло на продажу. По тебе сразу видно – путешественник, не местный. Ну, в общем, ладно, слушай. Его лавка, как я уже сказал – в юго-западной части города, в самом конце Серебряной Аллеи.       Лэйн недоумённо глядел на трактирщика и никак не мог поверить такой удаче. «Надо же, как оно получилось... Сегодня духи благоволят мне. Отошёл от дел и открыл магазин, значит? Ну-ну. Наверняка большинство его товаров – краденые, или снятые с убитых. Эх, Навин... Недолго тебе осталось ходить по земле...» Внимательно выслушав и запомнив все слова эльфа-трактирщика, шаман любезно простился с ним и направился к выходу. Теперь он знал, где искать убийцу.       Расставшись со своими спутниками, Зоилит покинула таверну, и некоторое время постояла на улице, осматриваясь. Конечно, теоретически можно было найти укромный уголок и попробовать проделать тот трюк с кристаллом, о котором говорила Эвели. Но проблема в том, что у нее не было для этого ни кристалла, ни карты города. Да и вообще это занятие, недостойное волшебника, и, тем более, плутовки. Пусть гадалки да знахарки всякие над кристаллами трясутся. Впрочем, она все же отрыла в глубинах своей памяти одно полезное заклинание, на время усиливающее наблюдательность, а затем прошлась вдоль улицы, по которой они недавно шли, пытаясь понять, где мог свернуть Лэйн. Она сунулась было в какой-то переулок, но обостренная заклинанием интуиция подсказала ей, что здесь нечего искать. Зато ноги будто бы сами заставили ее повернуть на следующую улицу, которая привела девушку к прекрасному зданию с колоннами и серебристыми узорами - судя по всему, таверне. Ну да, наверняка генаси тоже решил перекусить с дороги, как и они, прежде чем отправиться искать своего знакомого. Плутовка хотела незаметно заглянуть внутрь, когда дверь таверны отворилась, и оттуда вышел Лэйн собственной персоной. Зои едва успела скрыться в тени за углом здания. Она решила проследить за ним - вряд ли он собирается весь день ходить по городу, должен же где-то остановиться. Тогда она и приведет к нему Эвели.       Лэйн вышел из таверны и осмотрел цветущую улицу, прикидывая примерную дорогу, а заодно наблюдая за прохожими. Всё было как обычно – никаких переполошённых стражников, носящихся по улицам в поисках генаси, он не заметил, что не могло не радовать. Похоже, Эвели смирилась с его исчезновением и не стала принимать никаких... радикальных мер. Хорошо. Впрочем, сейчас уже ничто бы не могло остановить генаси в достижении его цели. И всяк, кто преградил бы ему путь, тоже попал бы под удар.       Лэйн шагал неторопливо, стараясь подстроиться под мерное движение остальных и особо не выделяться в толпе. К сожалению, это получалось довольно плохо: несмотря на всю его маскировку, некоторые прохожие всё равно обдавали его удивлёнными взглядами и оборачивались вслед. Впрочем, генаси это сейчас мало заботило. Он был полностью сосредоточен, и уже не вертел головой по сторонам, любуясь красотами, а лишь выискивал глазами ориентиры, о которых упоминал трактирщик, и время от времени оглядывался назад. Хотя никого подозрительного он не видел - не мог отделаться от неприятного ощущения, что за ним наблюдают.       Идти пришлось довольно долго, и Лэйн уже стал подумывать, что где-то, наверное, повернул не туда, как, наконец, увидел ту самую Серебряную Аллею – длинную улицу, всю усыпанную необычными белыми и серебристыми цветами. Немного ускорив шаг, шаман быстро добрался до самого её конца, где его взору предстал великолепный особняк, под стать улице, белоснежного цвета. Вывеска безошибочно давала понять, что это именно тот дом. Задержавшись пару секунд перед входом, Лэйн глубоко вздохнул, пытаясь привести в порядок свои мысли и чувства, и потянул за ручку входной двери. Дверь, к великому удивлению шамана не поддалась, и похоже была заперта на замок. Генаси попробовал чуть сильнее подёргать её, но тщетно.       «С чего это вдруг магазин закрыт днём?» - недоумённо думал Лэйн, продолжая "ломиться" в закрытую лавку. Однако в следующую секунду нехорошая догадка сверкнула в его голове. – «Неужто его предупредили и он скрылся? Кто? Тот трактирщик?»       Волна негодования захлестнула генаси, и он, прошипев небезызвестное тескианское ругательство, отошёл от двери с намерением вынести её ударом ноги. Однако вовремя донёсшийся откуда-то из недр дома хриплый голос заставил его повременить с этой затеей.       - Что же так ломиться... Да знаю, что перерыв закончился... Сейчас, сейчас. Открываю уже... - голос за дверью стал заметно громче. Послышались щелчки открывающегося замка и дверь распахнулась. На пороге возник невысокий и худощавый эльф с несколькими шрамами на лице, в белоснежной льняной рубашке и черных кальсонах, который вопросительно поглядел на шамана.       - Навин Соллин, я полагаю? - Лэйн криво улыбнулся эльфу. Впрочем, ответ генаси уже знал, это лицо ни с чем невозможно было перепутать, хотя они и не встречались. Это лицо Лэйну показали духи Рашемена, когда он просил их о помощи, отправляясь в путь.       Быстро оглянувшись и удостоверившись, что на улице не было посторонних глаз, Лэйн вновь повернулся к эльфу, и всё с той же кривой улыбкой изо всех сил ударил того кулаком в челюсть. Навина ударом отбросило назад, и Лэйн быстро шагнул в дом, кинув последний взгляд на улицу, и громко захлопнул за собой дверь.       Зоилит недоуменно уставилась вслед исчезнувшему в доме генаси. На дружеское приветствие это явно не было похоже. Она сделала несколько нерешительных шагов к зданию, в котором скрылся Лэйн, гадая, что ей делать. Плутовка только сейчас поняла, что понятия не имеет, где находятся эти самые Архивы, куда направились ее спутники. Впрочем, оставалась волшебная льдинка, которую ей дал Фьерн. Девушка сжала ее в руке, надеясь, что колдун это почувствует и позовет остальных. В ожидании, Зои быстро обошла дом, обнаружив сбоку черный ход. Оставалось только гадать, откуда может выйти Лэйн, "пообщавшись" с тем эльфом. Оглядевшись, плутовка заняла такое место в тени здания неподалеку, чтобы видеть оба входа.       Лунный эльф валялся на полу и держал трясущуюся окровавленную руку у лица - похоже удар Лэйна сломал ему нос. Взгляд же его был прикован к не званому гостю, и то ли от боли, то ли от неожиданности, Навин не мог ничего толком произнести, и бубнил что-то неразличимое. Шаман, тем временем, быстро оглядел дом: лестницу, ведущую на верхние этажи, две двери в какие-то комнаты и чёрный ход – всё, куда и откуда можно было прийти.       - Кто ты такой? - наконец сумел выговорить Навин, потихоньку отползая к чёрному ходу. Лэйн проигнорировал вопрос и приблизился к эльфу, доставая из ножен клинок.       - Наконец-то мы встретились, - сказал шаман леденящим душу голосом, пристально глядя в глаза эльфа. - Три с половиной года минуло с того дня, когда ты совершил величайшую глупость в своей жизни... - Лэйн присел рядом с эльфом, держа наготове оружие. - Ты ведь даже её не помнишь, да?.. Голубоглазая, темноволосая девушка... близ Мулсантира...       Навин наморщил лоб, пытаясь понять, и вспомнить о чём говорил шаман. И он вспомнил. Его глаза расширились, когда он понял, кто перед ним.       - Ты... Но как... ты... - глаза эльфа лихорадочно забегали.       - Ты наивно полагал, что стены этого города защитят тебя? Глупец... Твой друг уже жестоко поплатился за своё преступление. Теперь настала твоя очередь. Поведай мне своё последнее слово. И умри...       - Нет... Это не я... Я не виноват... - пролепетал эльф, и вдруг заорал, что было сил. - На помощь! Помогите! Стража!       В ту же секунду в руках у Навина блеснул невесть откуда взявшийся кинжал. Разбойничьи навыки так просто не забываются. Всё это время, что Навин барахтался на полу и изображал невинность на лице, он незаметно для шамана доставал оружие, что висело у него на поясе за спиной. И в нужный момент, смог его использовать.       Лэйн никак не ожидал от эльфа такой прыти и едва успел уйти от прямого удара в сердце. Короткое изогнутое лезвие кинжала угодило в левое плечо шамана, и он, выронив меч, повалился назад. В глазах генси на секунду всё потемнело от острой боли, но он всё же увидел, что эльф резво вскочил на ноги и бросился бежать к чёрному ходу. Зажимая раненное плечо другой рукой, Лэйн тоже поднялся на ноги и постарался собрать мысли в одно заклинание. Навин тем временем успел распахнуть дверь на задний двор, но смог сделать лишь пару шагов снаружи. Несколько слов на акване да широкий взмах рукой - и лёгкие эльфа вмиг наполнились водой, которая тут же хлынула из его рта и носа. Тщетно пытаясь вдохнуть воздуха, эльф повалился сначала на колени, а затем и вовсе упал в траву, медленно умирая от утопления на собственном заднем дворе.       Дело было сделано. Однако, своими криками Навин, наверняка, переполошил всю улицу, и с минуты на минуту здесь появятся стражники или ещё кто-нибудь. Парадная дверь была захлопнута на замок, и давала генаси немного времени, чтобы уйти через другую дверь. Не став долго думать, Лэйн подобрал меч и бросился в распахнутые двери чёрного хода...       Ожидая, пока придут ее спутники, Зоилит внимательно наблюдала за домом, прислушиваясь к звукам, поглядывая по сторонам. В какой-то момент она услышала крики, доносящиеся со стороны черного хода. Голос был мужским, но слов было не понять. Бросаться разбираться, в чем дело, девушка, конечно, не собиралась. Ей, в общем-то, было все равно, что там происходит. Она только крепче сжала льдинку, желая, чтобы ее спутники добрались сюда как можно быстрее. А то вдруг поднимется суматоха, и Лэйн сумеет затеряться в толпе.       Генаси выскочил неожиданно и попал прямо на стражника, патрулирующего задворки этого квартала. Совсем ещё молодой эльф, решивший проверить, что за крики раздаются из дома, держа в руках натянутый лук, стоял перед Лэйном.       - Стой! Опусти меч на землю! - крикнул стражник, делая шаг назад и целя Лэйну прямо в сердце.       Эвели, Фьерн и Койрэ, тем временем, заплутали в лабиринте улочек неподалёку. Видимо троица свернула где-то не там, и сейчас они шли вдоль высоких, частых резных заборчиков, выстроившихся у белоснежных стен домов, окна которых были сделаны на уровне второго этажа. Наконец, Эвели всплеснула руками и остановилась, раздражённо оглядываясь.       - Пора выпускать Инея, - обратилась она к Фьерну. - Вся надежда на маленького следопыта.       - Да-а... - присвистнул колдун, останавливаясь, упирая кулаки в бока и осматривая улицу. Осмотр результатов не дал. Льдинка где-то там отчаянно пульсировала, и колдун чувствовал это. Время не терпело. Взяв верного кота в руки и поднеся мордочкой к лицу, Фьерн начал говорить Инею какие-то непонятные окружающим слова. Потом отпустил. Кот принюхался, мотнул белым хвостом и поспешил в одну из дальних подворотен.       Койрэ старался не отставать от Фьерна и Эвели, ему действительно было интересно познакомиться с водным генаси, о котором ему рассказала бард. Да и, признаться, он был вовсе не против увидеться с Зоилит, с которой уже давно толком не общался.       «Зачем размениваться на подобные глупости, когда нас ждет Источник? Мы должны скорее отправиться в дом Нерреля, чтобы узнать о местонахождении Источника!»       - Не спеши! - ответил друид голосу в голове, понимая, что Фьерн и Эвели, скорее всего, его услышали. Нужно было спасать ситуацию. - Точнее, не спешите, я немного устал.       Увидев, что к дому приближается стражник, Зои напряглась, еще больше уходя в тень. Когда же из черного хода показался генаси, девушка заметила у него кровь на левом плече. Видимо, "беседа" с эльфом прошла не слишком удачно. Стражник был настроен весьма решительно, и полуэльфийке показалось, что он не станет раздумывать, если вдруг Лэйн не будет выполнять его приказы, а просто спустит стрелу. Зоилит закусила губу, не зная, как поступить. С одной стороны, она почти не знала генаси, не знала, что произошло в доме. Но если его убьют или заберут в тюрьму, тогда ведь Эвели вряд ли сможет получить свою плату. Решительно качнув головой, плутовка сняла со спины арбалет и, неслышным шагом приблизившись к эльфу, ударила его прочной деревянной рукоятью по голове.       Лэйн в полной растерянности замер перед стражником, совершенно не ожидая никого увидеть здесь, по крайней мере, не так скоро.       - Послушай... – начал было шаман, обращаясь к эльфу, когда заметил как за его спиной промелькнула какая-то тень. Последовал глухой удар, и молодой эльф повалился без сознания на землю. - Зои, это ты? – шаман удивлённо уставился на девушку, не сразу признав в ней свою недавнюю спутницу. – Как ты нашла меня?       Кинув взгляд на Лэйна, Зои быстро нагнулась над стражником. Тот был без сознания, но жив. «Будет шишка на затылке», - мелькнуло в голове у девушки.       - Не важно, как нашла. Нужно убираться отсюда, - сказала она генаси, вновь поднимаясь. - Ты сможешь бежать? - спросила она, кивая на рану.       Лэйн не отрывал взгляда от Зои, пытаясь сообразить, как она всё-таки оказалась здесь. Нехорошая ноющая боль в раненом плече мешала сосредоточенно думать, однако шаман всё же догадался. Ответ же был очевиден. «Эвели отправила... Это всё она... Этот амулет не дает ей покоя» - генаси приложил окровавленную ладонь к груди и нащупал дорогую ему вещь. – «Нет! Никогда она его не получит!»       - Да, необходимо быстрее покинуть это место, – нахмурив брови, ответил Лэйн. – Я в порядке.       На такое смелое утверждение, раненное плечо тут же сказало своё слово и отозвалось резкой жгучей болью. Чуть зажмурившись, Лэйн вновь прижал ладонь к плечу. «Надо будет заняться раной. Только не сейчас, позже...»       Иней уверенно вёл эльфов и человека по запутанным лабиринтам из белоснежного камня, заборчиков и палисадников. Вскоре они уже практически бежали за зверьком, стараясь не потерять его беленькую шкурку.       - Он так вырос, я раньше как-то не обращала внимания, - Эвели смотрела на бегущего кота, неожиданно вспомнив их первую встречу и появление маленького белого комочка с разными глазами. Именно он тогда растопил сердце эльфийки и заставил её немного довериться колдуну.       - Кошки быстро растут, - на ходу отозвался колдун, - сперва они на ладони лежат, потом по потолкам прыгают, а там уж - смотришь - и по кошкам соседним, - Фьерн усмехнулся, заворачивая за угол следом за котом.       Кот нырнул за очередной поворот, и они оказались в тени арочного прохода, выходящего к чёрному ходу нескольких домов. Их глазам предстала интересная картина - освещённый дворик, поросший зелёной травой, Лэйн, истекающий кровью, Зои с арбалетом и два тела у их ног. Эвели понадобилась пара секунд, чтобы оценить ситуацию. Помня о драконьем амулете, девушка махнула рукой генаси и полуэльфийке:       - Сюда, скорее!       Если только их засекут стражники - она уже не сумеет помочь. С представителями другой расы разговор был более чем строгий.       - Оп-па... - произнес Фьерн, видя развернувшуюся перед его глазами сцену. - Как отсюда добраться до Холмов? - спросил он у Эвели. - Если я хоть что-то понимаю в этой жизни, надо хвататься в охапку и заканчивать тут все наши дела. Быстро. - Фьерн оглядел подступы к пятачку, надеясь не увидеть там по отряду отборных эльфийских солдат в каждом проулке.       Встреча с Зои и генаси прошла не так гладко, как думал Койрэ. По всей видимости, милая полуэльфийка прикончила стражника, что очень не понравилось друиду, учитывая, что жизни эльфов он ценил, как свою собственную. Однако Койрэ решил промолчать, не отходя далеко от Эвели. Его, как и Анастрианну, волновал новый знакомый.       «Генаси... Кажется, я знаю, как мы сможем его использовать. Ты ведь знаешь, что я никогда не упущу шанса найти себе союзников. Да-да, я очень коммуникабельная, можешь не отвечать».       Койрэ слегка ухмыльнулся.       - Зои, рад тебя видеть... Вновь. - Обратился он к полуэльфийке.       - Этот стражник видел, как Лэйн выскочил из дома, - сообщила плутовка, подбегая к Эвели, Фьерну и Койрэ, и кивая на эльфа. - Когда очнется, все стражники в городе станут разыскивать генаси... - Она немного удивленно посмотрела на друида. С чего вдруг он уделяет ей столько внимания? - Вроде бы недавно виделись, - слегка улыбнулась она, закидывая арбалет обратно за спину.       С трудом убрав свободной рукой оружие в ножны и облачившись в плащ с капюшоном, шаман наконец заметил приход остальных – Эвели, Фьерна с котом и незнакомого эльфа с ними. Появление этой компании вызвало у генаси довольно смешанные чувства. Несмотря на все сказанные слова, Лэйн колебался, посматривая то на них, то на тёмный проулок слева. «Довериться им или попытаться уйти самому?" Думалось уже совсем тяжело, и он никак не мог определиться.       - Ладно. Уходим, – наконец сказал шаман сбивчивым голосом, и чуть склонившись, не убирая руку с плеча двинулся к остальным. – Если поможете мне выбраться, я буду чрезмерно благодарен...       - Главное, быстро, не привлекая внимания, покинуть город. Пока здесь не начали работу маги из следственного отдела, - закусив губу, Эвели повернула голову влево - оттуда из-за домов послышался звук бегущих шагов. - Скорее, идёмте.       Девушка нырнула в узкий проход между двумя белоснежными домами, который было не видно за густо растущим кустарником - в проходе оказалось прохладно, мостовую покрывал мох, аромат которого напоминал о лесе. Пятерым беглецам и коту следовало поспешить, чтобы как можно быстрее оказаться у одной из границ города, пока стража не переполошила все посты. Эвели быстрым шагом двигалась по лабиринту задних дворов, сосредоточенно вспоминая путь до одних из северных ворот. Бард неплохо умела ориентироваться в городах, не хуже чем какой-нибудь следопыт в лесу. Им повезло, что магазин находился на окраине Эверески, вдали от центра и богатых кварталов. Впрочем, в Эвереске с первого взгляда сложно было отличить бедный квартал от богатого.       - Хорошо, что ты не убила стражника. Конечно это свидетель, но если нас поймают, убийство - худший вариант из возможных, - сказала Эвели полуэльфийке и бросила взгляд на генаси, обратив внимание на то, как тот сгорбился - ему явно было больно. - Потерпи, осталось ещё немного до таможенного поста. За пределами города, осмотрим твою рану.       Через некоторое время впереди показались ворота - вроде тех, через которые они попали в город, только густо заросшие плющом, и за ними была также видна густая растительность - эта честь города находилась в низине и дорога от ворот была гораздо менее крутой. Придав своему лицу спокойно-надменное выражение аристократки, Эвели взяла Фьерна за руку, замедлила шаг и уверенно направилась к воротам, делая вид, что никуда не спешит. Видимо информация ещё не распространилась по городу, потому что стражники лишь мельком взглянули на очередных выходящих путешественников, не окликнув их. Теперь оставался ещё магический выход, главное было - сохраняя спокойствие, опередить новость о беглецах с места преступления.       Лицо Фьерна, когда спутники проходили мимо стражи, было спокойным и невозмутимым, словно и не было суматошной гонки по кварталам города, а за их спиной не оставались побитые (а возможно и не только побитые) местные эльфы. Время от времени колдун бросал внимательные взгляды на Лэйна, думая о том, что могло произойти в той лавке. И еще колдун перебирал в голове известные ему чары, пытаясь найти что-нибудь, что могло бы им пригодиться, если что-то пойдет не так. Его лицо приобрело сосредоточенное выражение, а черные брови сошлись на переносице, образовав короткую вертикальную морщинку.       Койрэ раздумывал, как завязать разговор с Зоилит и Лэйном (генаси, по всей видимости, звали именно так), ведь времени оставалось не так много, а поддержка ему все же требовалась.       «Не бойся, мы справимся и вдвоем, хотя, чем больше нас будет, тем быстрее мы расправимся с Фьерном... И тем скорее я заполучу тело Эвели!»       Друид ничего не отвечал, это было слишком опасно, особенно сейчас, когда спутников рядом с ним было уже четверо. Подняв глаза, эльф увидел магический выход. Койрэ его совсем не боялся, зная, что Ана, справится с подобной магией вновь.       Зои было не привыкать быстро уходить с места... хм... не вполне законных действий. Сначала быстро-быстро удаляешься с места происшествия, а потом делаешь вид, что просто прогуливаешься или идешь мимо по своим делам, даже если сердце стучит где-то в горле или рана случайная горит огнем. После слов Эвели девушка невольно порадовалась, что не стала спускать стрелу, а просто ударила стражника по голове. Впрочем, она никогда не была одержима жаждой убивать. Просто устранить.       Шагая вслед за бардом и колдуном, между Койрэ и Лэйном, Зои время от времени кидала на мужчин взгляды, думая о том, какие они разные. И оба - были для нее загадкой. Полуэльфийка вздохнула и покачала головой.       Лэйн определил незнакомого эльфа как пропавшего Койрэ, однако сейчас, ни на него, ни на рыжеволосую полуэльфийку он не обращал внимания, собственно, как не обращал никакого внимания на дорогу, по которой шла, компания, и вообще на всё, что творилось вокруг. Генаси смотрел лишь прямо перед собой и целиком и полностью был погружен в свои мысли. Даже боль в раненом плече отошла на второй план. Осознание того, что дело, занимавшее несколько последних лет его жизни, было закончено, пришло только сейчас. Ненависть, что жила всё это время в сердце, исчезла без следа, но вместо неё образовалась какая-то непонятная давящая пустота, чувство полнейшей растерянности, с которым Лэйн ничего не мог поделать.       «Почему?.. Почему же я не чувствую никакого облегчения?" - сокрушался генаси, отчаянно пытаясь разобраться в себе. – "И что теперь делать? Куда идти?..»       Месть все эти годы занимала и направляла его, полностью завладев сердцем, и Лэйн почему-то даже не задумывался о том, что же будет после. Когда компания подходила к воротам, шаман наконец вышел из этого ступора, и растерянно оглядел своих спутников. Боль тоже вернулась, и с новой силой заполыхала в плече. Собравшись с духом, он заставил себя выпрямиться и изобразить спокойное, невозмутимое выражение лица. Впереди показалась уже знакомая поляна с кристаллами, и парень невольно ухмыльнулся. Стоило ли надеяться, что очередной заминки с оружием сейчас не будет?       Быстро спустившись к месту магической проверки, Эвели оглядела всю компанию, уловив на лицах спутников некоторую нервозность. Генаси выглядел как обычно - по его облику было трудно судить, насколько рана досаждает мужчине, но взгляд его глаз выдавал странную смесь эмоций - Эвели показалось, что в них промелькнула растерянность, впрочем, это могла быть игра света.       Путешественники один за другим проходили мимо магических камней, и всё было тихо, мирно и спокойно. Главным образом - благодаря Анастрианне, которая, сконцентрировав чары, подпитывалась жизненной силой друида. Койрэ почувствовал ужасную слабость во всём теле и резкое головокружение.       «Потерпи, милый, нам нужно спокойно покинуть город. Представь, что это обычная простуда».       Оказавшись за пределами магии Эверески, хотя даже здесь эльфийские чары ощущались повсеместно, они могли вздохнуть спокойно. Почти.       - Двигаемся на север, через час привал, - сказала Эвели, надеясь на выносливость своих спутников.       Приказной тон Эвели не очень понравился Койрэ, в отличие от довольно милого голоска Анастрианны, прозвучавшего в его голове. Но вся соль была в том, что истинный приказ прозвучал именно от дриады, а бард всего лишь давала совет, ведь стоило бы только друиду захотеть уйти, никто не стал бы ему препятствовать, это было бы только его решением. Хотя, пожалуй, Ана не смирилась бы с этим так просто. Сам эльф хотел лишь отдохнуть, слишком вымотала его магия дриады, которую она, кажется, качала не через кольцо, в котором была сокрыта вся ее сила, а через самого друида.       Когда компания проходила через магические кристаллы, Зои удивилась, что они никак не отреагировали на меч Лэйна. Да и кольцо на пальце друида тоже осталось без внимания. Задумчиво взглянув на Койрэ, девушка заметила, что тот внезапно побледнел. Зои кивнула на слова Эвели. Самой ей привал не был нужен, она почти не устала, но Лэйну и Койрэ он явно не помешал бы.       - Эй, ты в порядке? - тихонько спросила она, касаясь руки друида, когда они отошли подальше от места проверки. - Ты вдруг побледнел...       Койрэ посмотрел на Зоилит, увидев в ее глазах заботу. Слегка улыбнувшись, эльф почесал затылок, чувствуя теплую ладонь девушки. Кольцо друида тут же отреагировало на происходящее, обжигая на мгновение его кожу. Койрэ слегка зажмурился, мысленно проклиная Анастрианну.       «Прости, я себя немного не контролирую. Главное, придерживайся плана, вот и все».       Эльф снова глянул на Зои, пытаясь тактичнее ответить на ее вопрос.       - Ничего страшного, скоро все пройдет... В храме Ауриль мне было намного хуже, - очередной язвительный намек, который был уже скорее данью традиции, а не желанием друида подколоть колдуна.       «Похоже, духи вновь благоволят мне...» - вновь подумал Лэйн, заметив, что магическая проверка ничего не выявила, и задумчиво посмотрел на своих спутников. – «Значит этот путь, что я выбрал, оказался верен...»       Поведя плечом и взяв копье на манер посоха, Фьерн двинулся в указанном направлении. Холодные глаза колдуна скользнули по окрестностям, но не за спину. Тут ему в голову пришла одна мысль.       - Идите вперед, - сказал колдун спутникам, отходя к большому валуну у обочины. Именно этот валун и натолкнул его на идею... собственно вполне логичную. Присев перед камнем на корточки, и достав кусок угля, он принялся сосредоточенно выводить магические символы. Ни на какие вопросы он сейчас настроен не был, да и объективно - вопросы вполне могли бы подождать до безопасного привала. А Фьерн творил магию, что помогла бы сделать привал безопасным.       Когда компания, наконец, отошла от Эверески на почтительное расстояние, Лэйн решил, что пора немного утихомирить раненное плечо. Чуть сбавив шаг и прикрыв глаза, он прочитал простейшее целительское заклинание – на что-то большее просто не хватило бы сил, да и времени. Сквозь плащ было не видно, но, похоже, рана чуть затянулась, да и боль немного поутихла, и генаси облегчённо вздохнул. Теперь можно было спокойно дойти до привала, не опасаясь где-нибудь по пути свалиться без сознания от потери крови. На слова же эльфийки Лэйн лишь одобрительно кивнул и перевёл взгляд на колдуна, заинтересованно наблюдая за его манипуляциями.       Эвели хотела было сказать Фьерну, чтобы он не задерживался, но осознав всю бессмысленность реплики, кивнула и повела своих спутников вперёд. Им действительно необходимо было спешить, потому что стражники в городе вполне могли поднять тревогу. С другой стороны - в таком большом городе убийства не редкость, и возможно на это не обратят столь пристального внимания.       - Кого ты убил? - эльфийка поравнялась с Лэйном и бросила на него пытливый взгляд. - Это заметный эльф в городе? - Она хотела добавить что-то ещё, но тут высоко в небе над их головами раздался крик - птицы. Эвели бросила быстрый взгляд наверх и чертыхнулась - они всё-таки выслали орлиных наездников. - Скорее!       Девушка нырнула с тропы в чащу, надеясь, что магия Фьерна поможет им, отведёт глаза патрулю. Ветви деревьев сомкнулись над головой путешественников, заслонив их от света заходящего солнца.       - Койрэ, давай ты пойдёшь вперёд, проведи нас через лес, по тропе идти слишком опасно.       Друид слышал об орлиных наездниках Эверески - не самые сильные воины, зато ловкие и очень быстрые, от их взора невозможно скрыться, как и убежать. Да и вообще, как можно сбежать от того, кто наблюдает за тобой сверху? Предложение Эвели показалось ему безумием.       - Я думаю, что это нас не спасет... Лучше мы пройдем сквозь лес!       Друид подошел к дереву, прикладывая к нему ладонь. Золотистая нить скользнула по стволу векового дуба, разбивая кору на две части. Сияющая трещина становилась все шире, превращаясь в подобие магического портала. Это были чары Лесной Тропы, которая позволяла уйти в параллельный план, на котором можно было перемещаться из дерева в дерево. Койрэ был несколько вымотан, отчего Лесная Тропа, созданная им, протянулась всего на пару миль, чтобы можно было оторваться от наездников, но, все же, друид и его спутники не окажутся в полной безопасности, просто у них будет значительная фора.       - Быстрее, сюда! - эльф первым забрался в золотистую "дверь", ведущую в другую часть леса.       Задрав голову, плутовка пыталась разглядеть этих необычных наездников. В принципе, арбалетной стреле все равно, куда лететь вперед или вверх... Впрочем, сейчас и в самом деле лучше всего скрыться с глаз, а не завязывать бой. Она заинтересованно наблюдала, как друид творит свою магию и, чуть помедлив, шагнула вслед за ним.       Поначалу генаси не признал никакой опасности и, подняв голову, окинул взором небо – мало ли птиц там летает. Однако спутники заметно переполошились, и Лэйн, не став особо размышлять, бросился за остальными в чащу и последовал примеру Койрэ с Зои, лишь на миг нерешительно замерев перед сияющим порталом в дереве. Хотя шаман и не понаслышке знал о друидской магии, но всё же о подобных трюках ему ведомо не было.       Лунная эльфийка оторопело застыла, глядя на портал, открытый друидом - никогда прежде она не сталкивалась с подобной магией, хотя знала, что друиды способны на многое.       - Потрясающе... Но где же Фьерн...       Она обеспокоенно обернулась, нервно обхватив себя руками, и всматриваясь в чащу с той стороны, откуда они убежали. Ещё не хватало, чтобы человека поймали за то, чего он не совершал. Эвели не знала, сколько продержится этот портал в дереве, но в любом случае, не собиралась входить в него без колдуна. Неожиданно бард ощутила, как по телу побежали мурашки - от обильного потока магии неподалёку. Портал с громким хлопком закрылся. Она осталась в лесу одна.