Истоки, ч. 2

      Появившись из сияющего портала, Койрэ тряхнул головой, испытывая легкую дезориентацию. По всей видимости, они оказались в северной части леса, но друид не был точно уверен. Его навыки ориентирования были притуплены, так как сил после магии Аны и чар Лесной Тропы почти не оставалось. Эльф опустил голову, дожидаясь пока из сверкающей трещины появятся остальные его спутники.       «Надо же... Мы оказались довольно близко к дому Вирма. Если мы попадем туда раньше, мы сможем узнать больше, чем Эвели, а значит, у нас будет преимущество».       - Да, только хватит уже со мной разговаривать, а то мне хочется тебе ответить, но я не могу делать этого при остальных, - заявил Койрэ, замечая краем глаза, что сияние портала стало ярче, это означало, что кто-то еще закончил путь по Лесной Тропе.       «Не смей приказывать мне, Койрэ», - ответил вкрадчивый голосок Анастрианны. – «Ты так глуп, что до сих пор не понял, что я читаю все твои мысли? Тебе не обязательно отвечать мне вслух, дурачок. Здесь неподалёку обширное кладбище, я ощущаю тоску и тлен, стелющиеся вокруг него словно покров. Это единственный близкий путь к нужному нам месту».       Зоилит толком не поняла, где они перемещались и вообще как все происходило. Она никогда в жизни не пользовалась порталами, только чуток знала теорию. В какой-то миг полуэльфийка поняла, что добралась до выхода. Спрыгнув на землю, девушка огляделась - по-прежнему тот же лес. Оставалось надеяться, что эта часть леса была далеко от Эверески.       - Ты знаешь, где мы? - спросила она у Койрэ, который стоял неподалеку с уставшим видом - видимо, эта магия отняла у него много сил. - И где остальные? - добавила Зои, оглядываясь на портал.       Планарные путешествия не входили в круг постоянных занятий шамана, но всё же подобный опыт он однажды имел, и поэтому без труда заметил выход посреди ярко-золотистого свечения. Однако за секунду до того, как шагнуть в проход и снова выйти в лес, в спину Лэйна ударила магическая волна, которая выбросила генаси из прохода, прямо под ноги Койрэ и Зои. На такое падение раненное плечо отозвалось настолько яркой и острой болью, что на мгновение перед глазами всё потемнело, и Лэйн тихо застонал. Однако громкий хлопок за спиной несколько вернул его в реальность, и шаман оглянулся. На месте "двери" стояло вполне себе обычное дерево.       - В чём дело? – Лэйн с трудом поднялся на ноги и вопросительно посмотрел сначала на Зои, а затем на эльфа. – Почему проход закрылся?       - Нет! Дьявол! Эвели... Она же... - друид испуганно оглянулся. – Вот дьявол...       «Вперед!»       - Я ничего не знаю. Не понимаю где мы, почему закрылся портал и где наша влюбленная парочка! Я ничего не знаю! - Друид раздраженно отвернулся от Зои и Лэйна, направляясь в сторону кладбища, о котором говорила дриада. - Идемте, мое ориентирование подсказывает мне, что стоит двигаться туда...       «Как неправдоподобно... Мне даже совестно за тебя».       Зоилит некоторое время смотрела на то место, где недавно был портал. Потом повернулась к бледному от боли Лэйну. А затем решительно шагнула вслед за Койрэ, который явно знал больше, чем говорил, и схватила его за руку.       - Стой, - сказала она. - Куда ты собрался? Ты же сказал, что не знаешь, где мы. Не лучше ли будет дождаться Эвели и Фьерна или хотя бы просто переждать ночь? У меня с собой волшебная льдинка, которую мне дал Фьерн, и он почувствует, где мы, если мы не слишком далеко от них. Посмотри, ты еле на ногах держишься от усталости, а Лэйну нужно перевязать рану. - Голубые глаза девушки, устремленные на друида, были одновременно сердитыми и встревоженными.       - Логика и правда странная, – Лэйн позволил себе согласиться со словами Зои и с сомнением посмотрел на Койрэ. – Не зная, где остались Эвели с Фьерном, ты утверждаешь, что идти следует именно туда... - Генаси всё ещё не уверенно стоял на ногах, и поэтому чуть прислонился к дереву, пытаясь окончательно прийти в себя.       - Но с другой стороны, – шаман вновь обратился к своим спутникам, параллельно осматривая, насколько серьёзно падение растревожило рану, – если этот магический коридор закрыл не ты, то возможно что-то произошло по ту сторону, там, где осталась эльфийка с колдуном. Может их уже схватили... Так что, - Лэйн перевёл взгляд на Зоилит, - сидеть и ждать – не очень хорошая идея...       Койрэ развернулся к Зоилит и Лэйну.       - Я не заставляю вас идти за собой, можете ждать у моря погоды, но я - друид, и я чувствую природу. И она говорит мне, что нужно двигаться в этом направлении. Вы вообще знаете, куда мы идем? В дом, где родилась и выросла Эвели... И я думаю, что они с Фьерном направятся туда же, а не нас будут разыскивать. Зачем мы им, вы подумайте? - эльф скрестил руки на груди. - Ты, Зои... думаешь, они будут по тебе скучать? Эвели не раз упоминала, что мы с тобой для них обуза. К слову, меня они вообще не любят... Ну а... Лэйн? Я не ошибаюсь? Тебя они практически не знают. Так что либо мы сами будет действовать, либо... - Друид снова развернулся, направляясь в ту сторону, о которой ему шептала Ана. «Как грозно получилось... Ты меня удивляешь». - Либо сидите здесь.       - Хорошо, возможно, и правда, нет смысла ждать Эвели с Фьерном, - пожала плечами Зоилит, которая в глубине души надеялась, что они им все-таки нужны, - но... послушай, мы идем туда, где может ждать неизведанная опасность. Или ты думаешь, что нас встретят с распростертыми объятиями? Вот скажи, ты способен сейчас вновь пользоваться сильной магией? По-моему, ты просто не осознаешь, насколько устал. А Лэйн? - девушка кинула быстрый взгляд на шамана. - Вряд ли с такой раной можно сражаться... - Зои некоторое время смотрела на друида, который был решительно настроен продолжать путь. - К чему такая спешка, Койрэ? Я в любом случае пойду за тобой - одна я здесь вообще потеряюсь, но я просто не могу понять, почему ты не хочешь немного передохнуть.       Лэйн слегка нахмурился, слушая разговор друида и девушки - ему тоже было непонятно, зачем было так торопиться, и бежать куда-то уставшими в ночь.       - Всё верно, зовут меня именно так... - протянул генаси, в ответ Койрэ, не поднимая глаз и продолжая осматривать плечо. Похоже, рана вновь закровоточила, и просто необходимо было перевязать её или сделать что-то иное, чтобы остановить кровь. А выдвигаться куда-то прямо сейчас же было рискованно, поэтому вздохнув, Лэйн обратился к всё ещё спорящим Койрэ и Зои.       - Послушайте... Если хотите уходить сейчас, вперед! - шаман махнул рукой в нужную сторону, туда, куда всё порывался отправиться друид. - А я задержусь здесь. Надо обработать рану и хоть немного передохнуть. Уходите, и через пару-тройку часов я вас догоню - мне тоже ведомы некоторые секреты быстрого передвижения. Но сейчас необходимо отдохнуть, по крайней мере, мне.       Койрэ остановился и посмотрел в голубые глаза Зоилит. Немного прищурившись, молодой эльф нехотя кивнул.       - Ладно, ты права... Стоит и правда немного отдохнуть. Но совсем недолго. Я не хочу, чтобы... - друид осекся, он не хотел лишний раз затрагивать тему с Источником и, особенно, ему не хотелось говорить о том, что ему нужно оказаться там ничуть не позже, чем Эвели и Фьерн. - Я не хочу, чтобы нас убили первые твари, которых мы встретим. Отдых и, правда, необходим. Особенно мне... - Эльф вернулся назад, к Лэйну и Зоилит, располагаясь у ближайшего дуба. Он не собирался медитировать, нужно было просто отдышаться и, возможно, перекусить. Койрэ вполне мог создать пригоршню ягод или вырастить какой-нибудь плод, но ему хотелось чего-нибудь более сытного. - Зои, сможешь что-нибудь приготовить?       Зоилит облегченно вздохнула. Все-таки, перспектива идти через лес ночью в неизвестном направлении, пусть даже и с друидом, ее не слишком прельщала.       Лэйн больше не стал ничего говорить, и лишь слегка улыбнулся, когда Зои всё-таки смогла отговорить друида от необдуманных действий. Вообще поведение Койрэ выглядело слегка странным, однако же, генаси не придал этому особого значения, сославшись на то, что совсем его не знал.       - Вся посуда осталась у Эвели, - сказала Зои. - К тому же, если ты не собираешься оставаться здесь надолго, то какой смысл разводить костер? Вот, у меня есть вяленое мясо, сыр, яблоки, хлеб, - девушка принялась доставать из сумки продукты. - Есть еще бутылочка вина, я зачем-то с собой прихватила. Мне она по форме понравилась. - Положив все возле друида на салфетку, девушка прикоснулась к его плечу. - Надеюсь, тебе этого хватит, чтобы восстановить силы, - улыбнулась она, отворачиваясь и отходя к Лэйну. - Давай помогу тебе обработать рану. У меня есть вода, повязки и мазь.       Лэйн скинул с плеч свой плащ и неторопливо расстегнул куртку, пару раз поморщившись, когда случайно задел рану. В походной сумке вроде бы должны были лежать бинты и пара целебных снадобий, однако, немного порывшись в вещах, Лэйн так ничего и не нашёл, и поэтому предложение Зои оказалось весьма кстати.       - Да... буду очень благодарен, – устало улыбнулся шаман. – А то у меня ничего нет кроме воды.       Присев рядом с Лэйном, Зоилит осторожно промыла рану, стараясь не растревожить ее еще больше.       - Четкий был удар, профессиональный, - заметила плутовка, накладывая на рану мазь. - С кем ты сражался? Видимо, твой "друг" был вором или наемным убийцей... - девушка сделала особое ударение на слове "друг", надеясь, что шаман что-нибудь расскажет. Лэйн молча наблюдал за Зоилит, изредка посматривая ей в глаза. Девушка, похоже, действовала довольно умело, во всяком случае, никакой боли от её процедур шаман не чувствовал.       «Да уж... Давно же ты не ощущал прикосновения тёплых женских рук...» - думал Лэйн, отводя взгляд в сторону. Печальные мысли и воспоминания о той единственной и безвозвратно потерянной любви снова нахлынули на него, и никак не переставали терзать душу.       - Этот «друг»... он был одним из разбойников, убийц, что промышляют вдоль дорог, – печально проговорил генаси, продолжая глядеть куда-то в темноту меж деревьев. – И они убили... дорогого мне человека. Но теперь все они... наказаны за своё деяние.       - Значит, месть? - спросила Зоилит, убирая в сумку баночку с мазью и оставшиеся повязки. - И... как? Полегчало?       Плутовка невольно вспомнила чувство, когда ей хотелось убить друидов, повинных в смерти моряка Ивсара. Но ей показалось, что шамана это чувство мучило куда дольше и сильнее, чем ее. Закончив перевязку, полуэльфийка надежно закрепила концы повязки. - Ну вот, готово, - ободряюще улыбнулась она Лэйну. - Надеюсь, тебе скоро станет легче. Но нужно через несколько часов повязку сменить.       - Возмездие... - спокойно ответил Лэйн. Поблагодарив Зои за помощь, он осторожно натянул куртку и достал из сумки вяленую баранину и хлеб. - Воздаяние по делам их... Но теперь всё это в прошлом. И да, - генаси поднял глаза и пристально посмотрел на Зои, - теперь мне легче дышится, зная, что эти убийцы больше не ходят по земле.       Перекусив сыром с хлебом, Койрэ почувствовал прилив сил. Непродолжительный отдых действительно сделал его немного сильнее, но все же, хотелось еще побездельничать.       - Лэйн, мне кажется, или тебе правда не нравится Эвели и ее колдун? Такое ощущение, что вы не особо сошлись характерами, - эльф неожиданно в упор посмотрел на генаси. - Я бы, на твоем месте, не доверял им. Да и ты, Зои... Возможно, ты заметила, что они в последнее время изменились, и стали много темнить. Вот скажите, они много вам рассказывали про Источник? - друид вопросительно вскинул бровь. Вопрос был провокационным, но нужно было рискнуть.       Зои кинула удивленный взгляд на Койрэ:       - Я не спрашивала про Источник. А из того, что я знаю, этот Источник только для чистокровных эльфов. Так что я просто за компанию иду. И я не считаю, что Эвели с Фьерном изменились. Если только в лучшую сторону...       Слова Койрэ удивили и генаси.       - Мы с Эвели просто разошлись во мнениях касательно одной вещи. А насчёт доверия, – Лэйн пожал плечами, – я не так хорошо знаю их. И про источник никогда не слышал... А что это за источник вообще?       Койрэ немного удивленно глянул на Зоилит. Она действительно была очень наивной, доброй, открытой. И это не могло не задевать эльфа. Почему-то ему захотелось, чтобы полуэльфийка прислушалась именно к нему, а не к Эвели, которая вряд ли даже считала рыжеволосую девчушку своей подругой. Затем друид посмотрел на генаси, обладающего, судя по всему, куда более трезвым взглядом на вещи.       - Эльфийский Источник Желаний из древних легенд. Любой эльф может воплотить свои мечты и желания в явь, оказавшись рядом с этим Источником. И, почему-то, Эвели с огромной страстью рвется к нему, - друид ухмыльнулся. - Впрочем, мне по большому счету все равно. Просто не хочется, чтобы она глупостей наделала.       Плутовка устроилась на пеньке и достала из сумки яблоко. Услышав слова Койрэ, она замера с яблоком у рта, так и не откусив.       - Любое желание? - переспросила она. - Наверное, у Эвели есть одно очень сильное, раз она так хочет попасть к Источнику. А ты, Койрэ, ты ведь тоже эльф. Мне сложно поверить, что ты идешь к Источнику только чтобы проследить за Эвели, - Зои задумчиво откусила кусочек яблока, глядя на друида.       Шаман чуть усмехнулся, и с нескрываемым сомнением в голосе сказал:       - Любое желание значит? Интересное должно быть место... А с чего вообще вы взяли, что это не какой-нибудь очередной миф?       Койрэ бросил на Зоилит испуганный взгляд. Неужели она стала в чем-то его подозревать? Однако тут же эльф решил, что это всего-навсего паранойя, и что полуэльфийка ничего не поймет.       - Я друид, который следит за мировым балансом... Неужели я позволю себе загадать желание, чтобы разрушить и без того хрупкое равновесие? - эльф слегка прикусил губу. Во время этого путешествия он почти забыл о своем истинном предназначении. Но теперь Койрэ понимал, что нечто в нем изменилось, сломалось. Он стал другим, и винил он в этом не Анастрианну, а Эвели, из-за чего друиду еще больше захотелось завершить начатое. - И мы сейчас как раз тем и занимаемся, что проверяем правдивость этой легенды. Так что пока никаких гарантий нет. - Койрэ поднялся с земли, отряхивая штаны. - Ну что? Продолжим путь? Я думаю, что вы уже передохнули. Надеюсь, вы не собираетесь здесь спать... Это может быть опасным. Лучше добраться до тех мест, где жила Эвели. И чем быстрее мы это сделаем, тем скорее окажемся в безопасности!       Зоилит вдруг заметила в глазах друида тревогу.       «Нет, наверняка показалось», - тут же решила она. – «Чего бы ему бояться? Если только... если только я не угадала, насчет желания». Девушка покачала головой на слова друида о балансе.       - Давно ты о равновесии не вспоминал, с тех пор как на пальце поселилось это кольцо, - сказала она, выбрасывая веточку от яблока и поднимаясь с пенька.       - Не стоит говорить мне об этом кольце, если бы не оно, меня сейчас, возможно, здесь бы и не было, - друид не стал пояснять свои немного странные слова, но все же был оскорблен. - К тому же, не тебе судить о том, что я вспоминаю, а что нет!       Полуэльфийка молча вгляделась в темноту ночного леса. Не очень ей нравилась идея друида.       - Мне кажется, что здесь было бы безопаснее переждать ночь, - сказала она. - Но... раз ты уверен, куда идти, идем. - Она оглянулась на шамана. - Лэйн, ты сможешь продолжить путь сейчас?       Сил у генаси благодаря хоть и не особо продолжительному, но всё же отдыху и хорошей еде заметно прибавилось. Рана тоже беспокоила уже куда меньше, и всё же для скорейшего заживления шаман усилил действие целебной мази парой простейших исцеляющих заклинаний.       - Да, теперь я в порядке, - ответил он, - только дайте мне пару минут.       Осторожно накинув на плечи плащ, и перекинув сумку через здоровое плечо, Лэйн сделал ещё пару глотков воды на дорогу. Клинок в ножнах вновь отправился за спину. Если Койрэ прав, а у шамана пока не было повода не доверять друиду, то следует быть настороже и пока что держаться своих спутников.       - Я готов. Веди, раз тебе известна дорога, - кивнул Лэйн эльфу, и с невольным любопытством скользнул взглядом по его рукам, пытаясь разглядеть кольцо, о котором упомянула Зои.       Анастрианна повела Койрэ на север, и довольно скоро они приблизились к болотистой местности, в которой располагалось старое кладбище. Койрэ, Лэйн и Зоилит оказались у входа на древний каменный мост, перекинутый через протекающую мутную реку. Поросшая мхом переправа была построена много веков назад эльфами, первыми пришедшими в эти места и начавшими хоронить своих сородичей в мавзолеях древнего кладбища. Вход на мост охраняли ветхие, но всё ещё прекрасные статуи женщин, чьи печальные эльфийские лики взирали на проходящих путников, а изящные тонкие руки держали венки из каменных цветов.       Койрэ продолжал шагать вперед, не сбавляя скорости. Он не очень понимал, куда именно они идут, но Ана точно знала, что эта дорога рано или поздно приведет к дому Эвели. Пройдя по мосту, эльф по-звериному потянул носом, он чуял тревогу, разлившуюся в окружающем их мире. А вот лесная дриада была спокойна.       Зоилит чувствовала себя очень неуютно, шагая вслед за друидом по ночному незнакомому лесу. Пожалуй, впервые за все путешествие она ощутила приступ недоверия к своим спутникам. Ей казалось странным желание Койрэ без нормального отдыха идти куда-то в неизвестность. Заявляя, что он не знает, где они находятся, он уверенно ведет их в каком-то определенном направлении. Словно его что-то ведет. Зои смотрела в спину друида, пытаясь разгадать, что он задумал. Ничего хорошего в голову не приходило. Что же до Лэйна, то она почти ничего о нем не знала. А тот факт, что он пришел в Эвереску убивать, пусть даже ради мести, не слишком нравился девушке. Кто знает, что у шамана на уме. Так что привычное чувство беззаботности полностью покинуло полуэльфийку. Она вздрагивала чуть ли не от каждого подозрительного шороха, с трудом подавляя в себе желание немедленно выхватить арбалет. Печальные статуи у моста навевали мысли о смерти, и Зоилит невольно поежилась, глядя на них.       Лэйн двигался позади остальных своим обычным, неторопливым шагом, и в мрачной задумчивости оглядывал то окрестности, то спины своих спутников. Пару раз в голове шамана мелькала шальная мысль о том, чтобы снова бесшумно свернуть куда-нибудь в темноту меж деревьев и уйти одному. Однако эта мысль вновь и вновь изгонялась прочь в силу всего пары причин. Ну, во-первых, Лэйну совсем не хотелось выглядеть полным подонком, который уже во второй раз воспользовался помощью этой необычной компании и снова сбежал. А во-вторых... Во-вторых, похоже, некие Высшие Силы сами наставляли генаси на этот путь, и недвусмысленными намёками, вроде безмолвия кристаллов на выходе из Эверески показывали, что пока стоит держаться той же дороги, по которой шли эти искатели полумифического Источника. Да и, в конце концов, если бы даже генаси решил покинуть Зои и Койрэ, то куда пойти? Обратно на восток? В Рашемен? Нет... С той землёй теперь его ничто не связывает, да и горестные воспоминания там ещё сильней вцепятся в и так уже истерзанную душу. В общем, Лэйн решил пока просто «плыть по течению». Посмотрим, куда занесёт эта река.       Звуки и шорохи, доносившиеся из окружающей темноты, были вполне себе обычными для ночного леса, и ничего подозрительно-опасного Лэйн не слышал и не замечал, и едва заметно улыбался, приметив нервозность Зоилит. Однако так было лишь поначалу. С каждым шагом вперёд, шаманом потихоньку завладевало чувство тревоги и беспокойства. Что-то ощущалось там, впереди. И явно, что-то нехорошее. Немного задержавшись около старого моста, Лэйн внимательно вгляделся вдаль по ту сторону реки, но во тьме, да и в тумане было ничего не видать.       - Там, впереди... – генаси, немного помедлил, подбирая подходящее слово и задерживая взгляд на каменных фигурах. – Неспокойно. - Вопросительно посмотрев на Койрэ, он добавил: - Что это за место?       Койрэ нахмурился, пытаясь понять, где именно они находятся.       - Я точно не знаю, - прошептал он, не решаясь сказать правду. - Кладбище, да. - Эльф запустил руку в свои густые каштановые волосы, собираясь с силами. Он был уверен, что ничего хорошего их здесь не ждет. Несмотря на полнейшее спокойствие дриады. – Думаю, что чем быстрее мы пройдем сквозь это место, тем будет лучше, - заявил он. - Но пути назад уже нет, мы должны идти вперед и только вперед.       «Как решительно и вдохновляюще. Не бойся, Койрэ, пока я с вами, ничего не случится!»       - Ну откуда ты знаешь, что нам нужно именно туда? - проговорила Зои, глядя на Койрэ испуганными глазами. - Может, можно обойти? Это очень нехорошее место. Посмотри, статуи смотрят так печально, словно провожают в последний путь, - девушка кинула взгляд на Лэйна, надеясь, что тот ее поддержит.       «Последний путь...» - мысленно повторил Лэйн и снова взглянул в печальные лица каменных девушек. – «Какие-то старые эльфийские развалины? Или древние захоронения?» Пройдя ещё немного туда-сюда вдоль речушки, поглядывая в туманную даль и подумав, генаси наконец сказал:       - Не самый безопасный путь там впереди, я чувствую, но, похоже, эта болотистая местность весьма обширна. Однако хорошо подумай, Койрэ, - Лэйн глянул в глаза друида и положил свою ладонь на плечо Зои. - Ладно я, незнакомец, свалившийся на вас невесть откуда. Но готов ли ты рискнуть жизнью своей подруги и бежать куда-то вперёд, сквозь туман и ночь? - Шаман вопросительно поднял бровь, наблюдая за реакцией эльфа.       Койрэ рассмеялся.       - Вы не видите, что нет другого пути? В любом случае...       В это же мгновение в нескольких метрах от эльфа что-то хрустнуло, и сухая земля начала трескаться. Это были мертвецы, которые приняли Зоилит и Лэйна за воров и мародеров. Буквально за несколько мгновений из земли поднялись около двух десятков всевозможных мертвецов, полуразложившихся трупов и скелетов. Позади всей нечисти стоял двухметровый крылатый лич, абсолютно голый и сильно сгнивший. В руках он держал массивный посох с кроваво-красным наконечником. Взмахнув посохом, он прочитал неизвестное друиду заклинание, превращая реку в бурлящий поток ядовитой жидкости. Древний каменный мост пошел трещинами, собираясь развалиться в любой момент.       - Скорее сюда! - несколько истерично крикнул эльф. - Другой переправы здесь нет, если вы не успеете, то мы никогда не попадем к дому деда Эвели!       Друид был уверен, что несколько мертвецов были менее опасными противниками нежели кислотная река. Правда, уверенность эту немного нарушал тот факт, что на стороне врага выступал древний лич.       Все мысли разом улетучились из головы Зои, когда она в ужасе уставилась на мертвецов, поднимающихся из-под земли. В нос ударил запах разложения и гнили. Плутовка лишь пару раз в своей жизни видела ожившего скелета, да и то одного. Машинально выхватив арбалет, девушка кинулась через мост. Все ее инстинкты кричали о том, что с той стороны будет еще хуже, но ноги словно бежали сами.       Время разговоров прошло. Об этом недвусмысленно дало понять полчище нежити, мертвецы, которые с удивительной прытью и быстротой повылезали из земли вокруг. Лэйн схватился было за меч, но прикинув шансы, тоже развернулся, и бросился по разваливающемуся мосту на противоположный берег. Эти мерзкие порождения тёмной магии, да ещё и во главе с ожившим колдуном были куда действеннее каких-либо слов. Другого пути, похоже, и впрямь не оставалось...       Мертвецы бросились вперед, Койрэ уже принял боевую стойку, чтобы использовать чары природы, но произошло нечто непредсказуемое. Скелеты и зомби пронеслись мимо друида, направляясь в сторону Зоилит и Лэйна. Казалось, что сам эльф совсем их не волновал.       - Как?.. Как я... дьявол... я?.. - у друида просто не было слов, но, все же, он решил, что не стоит оставлять генаси и полуэльфийку в беде. Единственное, что обнадеживало эльфа, так это то, что до восхода солнца оставалось не так много времени, а Койрэ знал, что мертвецы не очень хорошо переносят солнечный свет.       Зоилит кинула в приближающихся мертвецов заклинание Цветные Брызги, надеясь на время оглушить или ослепить хоть кого-то из них. Она не была уверена, что магия вообще действует на мертвецов. Вроде бы только жрецы знали, как на них повлиять? Оставалось надеяться, что обычное оружие их калечило почти также, как живых. Вскинув арбалет, плутовка прицелилась и спустила стрелу, надеясь вогнать ее ближайшему ходячему трупу в глаз.       Немного отступив назад, Лэйн извлёк из поясного кармана небольшой кусочек угля, и впопыхах расчертил им свою правую ладонь замысловатыми знаками. Эти знаки, которые едва ли могли понять несведущие, были древними символами, означавшими силу дневного света и солнца. Вложив слова заклинания в начертанные символы, Лэйн вскинул руку. Ладонь шамана полыхнула ослепительным блеском, освещая толпу угрюмых зомби, подобравшихся уже опасно близко. Хотя Лэйн и не использовал такой приём раньше, да и вообще не встречался в таком открытом бою с нежитью, однако это должно было, по крайней мере, ослабить её. Продолжая держать поднятую вверх ладонь (заклинание солнечного света ещё держалось некоторое время), другой рукой Лэйн выхватил меч, но едва лишь успевал парировать атаки – ещё незажившее плечо не позволяло делать широкие атакующие взмахи.       Чары Зоилит не возымели никакого эффекта, мертвецы не поддавались воздействию таких эффектов, как оглушение и ослепление. Однако стрела воровки оказалась намного действеннее, тут же снеся с ног один из трупов. Магия Лэйна тоже вызвала должный эффект, яркий свет буквально сжег нескольких трупов за пару мгновений. Однако скелеты и зомби продолжали валить вперед, подбираясь к полуэльфийке и генаси на опасную дистанцию. Один из трупов резко выдохнул облако дыма прямо в лицо Лэйна, отравляя его какой-то болезнью.       - Дьявол морской!.. - сдавленно прошипел Лэйн и инстинктивно отвернул голову от противника, стараясь не вдохнуть ядовитый дым, впрочем, получилось не очень. Эта гадость ощутимо ударила по глазам, вызвав противное жжение. Сильно зажмурившись и стараясь сдержать удушливый кашель, Лэйн сделал выпад вперёд, и, прорычав от боли в плече, наотмашь рубанул мечом ту бестию, что дыхнула едким дымом. Дальше размахивать клинком в самой гуще, да и в таком состоянии было бы неразумно, и генаси сделал несколько быстрых, но не вполне уверенных шагов назад, продолжая откашливаться и продирать глаза.       Лич, возвышающийся позади армии мертвых, казалось, не собирался вмешиваться в происходящее, хотя, это могло быть всего лишь иллюзией. Койрэ, тем временем, с помощью своего меча, разрубил нескольких мертвецов, однако, останки их тел еще немного подергивались, подавая признаки не жизни.       Решив больше не тратить силы на магию, тем более, что у генаси это получилось куда эффективнее, Зоилит тут же выхватила следующую стрелу, вкладывая ее в арбалет. Сделав несколько быстрых шагов назад, она спустила стрелу, целясь в ближайшего мертвеца. Краем глаза заметив, что один из трупов выдохнул изо рта какую-то гадость в сторону Лэйна, а так же, что сраженные мертвецы все еще пытаются шевелиться, девушка поняла, что в ближнем бою лучше с ними не сталкиваться. Быстро оглядев место битвы, она в несколько прыжков взобралась на обломок чего-то каменного - то ли пьедестала, то ли лестницы, - чтобы оттуда было легче прицелиться, и вновь вскинула заряженный арбалет.       Немного придя в себя, шаман вновь окинул толпу зомби хмурым взглядом. Живучие оказались твари. Даже после, казалось бы, смертельных ранений они продолжали лезть.       «Эх, скорей бы рассвет...» - подумал Лэйн, прикидывая, когда же взойдёт солнце, при этом не отводя взгляда от толпы лезущей нежити, и начал повторять слова заклинания солнечного света, который оказался весьма эффективен против них. Слова ложились на уже использованные символы на ладони (обводить новые не было времени), поэтому губительные для нечисти вспышки света с каждым повтором становились всё слабее. Вдобавок ко всему сосредоточиться мешал удушливый кашель, который отбил у генаси всякое желание вновь лезть в ближний бой.       Небо на востоке немного посветлело, неся с собой надежду рассвета. Но до этого ещё оставалось время, которое следовало провести в борьбе за жизнь. Что-то привлекло внимание лича - то ли молодая девичья плоть и кровь, то ли рыжие волосы эльфийки, а возможно он давно уже подыскивал подходящую по каким-то своим параметрам жертву. Неожиданно резво для такой груды полуразложившейся плоти, чёрный маг, совершил несколько прыжков - с одного надгробия на другое, и оказался позади Зоилит, которая только что пустила арбалетный болт во врага. Воровка не успела перезарядить оружие, да и вряд ли бы это помогло против такого мощного существа. Мертвец схватил девушку за горло, не сдавливая, но приподнимая так, что её тело оказалось в воздухе, затем крепко сжал и плутовка ощутила зловоние его мёртвой плоти и острые кости, впивающиеся в ее кожу. Держа Зоилит в руках, лич в несколько прыжков отдалился от её спутников, не обращая более на них внимания, и исчез среди гробниц.       Закончив чертить символы, Фьерн зашептал слова. Камень заиндевел, и колдуну на миг показалось, что дорога завертелась против солнца, а лес и небо поменялись местами. Все как надо. Человек поднялся на ноги и его шатнуло. Да, все правильно. Эти чары используют только твою силу, пропорционально тому - чему предстоит противостоять. Выпить зелье маскировки Фьерн успел лишь за миг до того, как показались птичьи наездники. «С пути-то оно собьет, но лучше не рисковать». С этой мыслью он поспешил догнать спутников, двигаясь по заросшей кустами обочине. Фьерну пришлось вспомнить все свои полевые навыки, что бы остаться незамеченным для соглядатая, но, наконец, над его головой сомкнулся лесной свод.       За спиной заскреблось. Иней вылез из заплечного мешка колдуна, вскочив ему на плечо. Фьерн взял питомца на руки и стал шептать ему. Белый кот казалось, внимательно слушал. Человек отпустил Инея в траву - тот принюхался и резво побежал вглубь. За ушедшими спутниками. Фьерн не стал окликать никого - это было слишком опасно, но он вполне мог доверить поиск дороги Инею. Внезапно маг перестал чувствовать сигнал от Зоилит... хотя нет... он просто стал слабым. Фьерн стиснул зубы, подумав о том, что могло случиться, и прибавил шагу.       - Девять Преисподней! - Эвели была разочарована и зла, от того, что они не успели пройти в проход, но ещё больше её беспокоило отсутствие Фьерна, и в голове уже крутились всевозможные малоприятные варианты того, что могло произойти. Закатное время приближалось к концу, последние лучи солнца догорели и сейчас ту часть леса, в которой находилась эльфийка, окутала темнота. Мрак не сильно беспокоил эльфийские глаза, но он вполне мог привлечь хищников и чудовищ. В любом случае оставаться возле исчезнувшего портала было глупо, столь сильную магию Койрэ вряд ли мог повторить в ближайшем будущем. Поэтому Эвели достала куртку из сумки, надев её, чтобы немного согреться и решила пойти в обратную сторону - на тропу, в надежде, что встретит колдуна.       Фьерн шел по лесной тропе вслед за Инеем, чья белая шерстка была хорошо различима. Смеркалось, Фьерн поежился и походя сбил древком своего короткого копья шляпку росшего на краю тропы мухомора. Он шел так тихо, как мог, но прекрасно понимал, что местные лесные обитатели спокойно его услышат и учуют, если захотят. Колдун еще мог наложить кое-какие маскирующие чары, в том числе и улучшенную невидимость, но торопиться с ними не стоило. Наконец кот вывел колдуна на тропу по которой кто-то недавно проходил, причем, явно не в одиночестве.       Эвели осторожно двигалась в сторону дороги, прислушиваясь к звукам - птицы больше не кричали, скорее всего, патруль вернулся в город. Вероятно, убитый был не особо важной шишкой. Отведя руками ветви деревьев, Эвели выглянула на тропу и сразу же увидела идущего быстрым шагом Фьерна, а впереди белое пятнышко - Инея. Облегчённо вздохнув, эльфийка вышла вперёд, поджидая колдуна. В лесу окончательно стемнело, и он наполнился ночными звуками - шорохами, птичьими вскриками. В воздухе мерцали былинки, долетающие с гор - миниатюрные частички кристаллированной магической породы.       Иней мяукнул, так, как Фьерн не ожидал - вполне радостно, колдун внимательно всмотрелся в переплетение ветвей у себя на пути... Увидеть эльфа в лесу ночью - если он того не хочет - почти невозможно, особенно если не знать, что искать. Но тут... Тихий шепот, имя срывается с губ...       - Наконец-то нашел! - колдун в несколько шагов оказался рядом с Эвели, обнял и поцеловал ее. - Почему ты здесь одна? - спросил Фьерн уже несколько мгновений позже. - Что стряслось?       Лунная эльфийка обняла человека за шею, прижавшись лицом к прохладе его рубашки и облегчённо вздыхая.       - Слава Илесиру, нас не поймали... Твоя магия отвела глаза орлиным наездникам. Нам пришлось укрыться в чаще, а Койрэ создал портал для быстрого движения через лес, но видимо его магии не хватило - он выглядел бледным и уставшим ещё, когда мы вышли из города - и я не успела пройти вслед за ними. Да я бы и не пошла без тебя всё равно.       Пушистое тельце Инея скользнуло вокруг ног парочки, обвивая их по очереди хвостом. Эвели подняла глаза на Фьерна, в их тёмно-синей глубине отразились первые звёзды, высыпавшие на небосводе.       - Мы же с тобой не очень устали, правда? Поэтому лучше не задерживаться здесь, а пройти какую-то часть пути.       Фьерн уверенно кивнул:       - Да, идем, лучше убраться отсюда, не искушая нашу удачу.       Они отправились по тропе, уводящей на север от Эверески.       - Интересно, куда вёл портал? Ты ощущаешь сигнал от Зоилит?       Колдун сосредоточился на магическом сигнале льдинки и нахмурился.       - Далеко. Очень. Но, похоже, не удаляется - пока. Тебе известен этот лес? Что от него ждать - и как лучше идти, не угодив в какое-нибудь внезапное болото – подскажешь, если что? - он улыбнулся и размеренным шагом человека, привыкшего к долгим переходам, направился дальше по тропе.       - Знаешь... - задумчиво сдвинув брови, произнес Фьерн, - мне кажется странным, что портал нашего друида не пустил тебя, зная его... тягу к тебе. Я бы ожидал, что он мог бы оставить кого-то другого, но для тебя держался бы до последних сил. Он меня тревожит... именно этой своей странностью. Ладно, об этом можно поломать голову и потом, - колдун махнул рукой, - главное выскользнули. В какой-то момент я подумал, что не получится... но - мы снова вместе, хвала богам.       - Я думаю, он просто не заметил. Да и даже зная "его тягу ко мне", он не всесилен, чтобы черпать силы до изнеможения, а я бы без тебя всё равно не ушла. Да и учитывая, как легко Койрэ нашёл нас в огромной Эвереске... не думаю, что новую встречу придётся долго ждать, - Эвели отбросила с лица волосы, стараясь не отставать от Фьерна, чей шаг, безусловно, был гораздо шире.       Несколько часов они шли по тропе, изредка задерживаясь на развилках. Эльфийка думала о том, что её может встретить дома, но до имения ещё предстояло пройти немало, и тот путь, на котором они оказались ей вовсе не нравился, так как лежал через кладбище. Около четырёх часов ночи, колдун и бард вышли на открытую местность, немного напомнившую им болотистую землю в лесу Анастрианны - мерцающие огоньки, кваканье лягушек, шныряние насекомых и мелких животных в кустах высокой осоки и камыша. Перед ними лежала дорога из широких плит, вытесанных из больших кусков каменной породы, определить которую не представлялось возможным. Казалось, что дорога вела в иное измерение, так как другой её конец исчезал в непроглядном тумане.       - Знаешь, милый... мне не хочется тебя расстраивать, но эта дорога ведёт прямиком через кладбище, - Эвели остановилась, отмахиваясь от комаров и всматриваясь вперёд в темноту. - Раз или два я проходила здесь много лет назад, но при свете дня. Это очень старое кладбище, и оно действительно огромно. Заблудиться здесь ничего не стоит. Подождём до утра здесь в низине?       Фьерн остановился и пристально всмотрелся в раскинувшееся впереди окутанное туманом кладбище. Перспектива заблудиться его волновала куда меньше, чем возможность того, что придется устроить незапланированные разборки с местными обитателями. Иней забрался на кривенькую березку и принялся точить когти, всем своим видом демонстрируя, что никуда дальше не пойдет.       - Если это самое подходящее место для привала, то остановимся тут, - произнес колдун, распуская завязки заплечного мешка и выискивая там смесь, которой собирался очертить охранный круг. Конечно, как показали события не слишком далекого прошлого - от всего это не спасает, но и пренебрегать такой мерой предосторожности, колдун не собирался.       Эвели расположилась как можно дальше от воды, ближе к обочине дороги, возле той самой берёзы, на которой уселся кот, наблюдавший за парочкой сквозь полуприкрытые разноцветные глаза. Эльфийка устала, и, решив, что быстро уснёт, расстелила скатку, улеглась на ней, накинув сверху тёплый плащ, и принялась наблюдать, как Фьерн рисует охранный круг. Через некоторое время она прикрыла глаза, но сон не шёл. За исключением трелей кузнечиков и лягушек ничто не нарушало тишину, разве что порой из заболоченного озерца доносился всплеск какой-нибудь рыбы или лягушки. Они остановились достаточно далеко от кладбища, и вряд ли что-то могло их здесь потревожить, однако, Эвели была рада охранным чарам колдуна. Звёздное небо затянули облака, а на земле, словно отражения звёзд, путникам подмигивали светлячки.       - Раз уж мы остались одни, любовь моя, а твой круг защищает нас... Может, воспользуемся моментом? Я очень соскучилась... - протянула эльфийка, открыв глаза и лукаво глядя на Фьерна. - Снова вдвоём, как раньше...       Она приподняла край плаща, облизнув яркие губы и слегка улыбнувшись. Её лицо, обрамлённое волной длинных чёрных локонов, слегка светилось в темноте, а большие немного печальные глаза придавали сходство с речной нимфой. Фьерн резко выдохнул, и его горячее дыхание поднялось в прохладный воздух облачком белого пара.       - Ты прекрасна, - прошептал колдун, подходя к походной постели и склоняясь над Эвели. Он порывисто поцеловал эльфийку, рука человека легла на затылок девушки, зарывшись в шелковистые волосы от которых исходил легкий аромат сирени, который уже на протяжении довольно долгого времени ассоциировался у колдуна с возлюбленной.       В траве стрекотали ночные обитатели леса, наполняя ночь своими странными песнями, что могли понять разве что друиды, да и то вряд ли утруждали себя этим. После некоторого весьма жаркого отрезка времени, Эвели, тяжело дыша, откинулась на их ложе, не в состоянии ничего произнести в течение нескольких секунд. Прохладный ночной ветерок, тянущий от реки, остужал разгорячённые тела любовников, и, казалось, выдувал все мысли из головы, унося их в неизвестные дали.       - Мне нравится путешествовать не одной... Приятно когда рядом постоянно красивый мужчина, способный удовлетворить внезапно вспыхнувшее желание, - тихо рассмеялась девушка, проводя пальчиком по суровому лицу человека, и отводя от его льдистых глаз пряди чёрных волос. В камышах у реки чудилось какое-то мельтешение и, время от времени, шипение - это Иней охотился на водяных крыс. В глазах Фьерна появились лукавые искры, а на губах заиграла хитрая улыбка.       - Так значит, ты всегда путешествовала в обществе молодых, красивых и здоровых мужчин? - шутливо спросил он эльфийку, глядя в её большие синие глаза. – Похоже, ты умело подбирала себе попутчиков или это удача и везение, - его улыбка стала шире. В голосе колдуна не было ревности, впрочем, он и не ревновал Эвели к её прошлым возлюбленным, предпочитая по жизни оставлять прошлое прошлому. Он подпер голову рукой, чтобы лучше видеть нежное лицо своей будущей жены, озаренное мистическим лунным светом.       - Разве мне могло не везти в подобных делах? - притворно возмутилась эльфийка, не отводя взгляда от Фьерна, и затем, нежно взяв его лицо в свои ладошки, мягко поцеловала в губы. - Но самый удачный приз мне достался прошлой весной, в одном из богами забытых мест на краю Амна...       Она снова поцеловала его, на этот раз более глубоко и страстно. От такого поцелуя кружилась голова, а в памяти всплывали моменты из недавнего прошлого, самые яркие и сладко-тревожные, складывая в душе барда песню огня и льда, столь бережно обращавшихся друг с другом, что умудрились не превратиться в пар.       Колдун порывисто отвечал на поцелуи Эвели, скользя ладонями по её изящной фигурке, обнимая, прижимая к груди крепко-крепко. И вряд ли сейчас кто-то посмел бы назвать Фьерна бесчувственным, ледяным чародеем.       - А я-то думал, что это ты мой выигрыш в одной из партий с самой судьбой, - отозвался Фьерн, когда они оторвались друг от друга чтобы глотнуть воздуха, - но что бы ни случилось, я не позволю даже богам и самой Судьбе забрать тебя у меня.       - Я тоже сделаю всё, чтобы мы были вместе, - после недолгого молчания ответила Эвели, пряча лицо на груди колдуна и крепче прижимаясь к нему под плащом. Несмотря на довольно мрачную погоду и соседство кладбища, бард чувствовала себя очень уютно в руках любимого человека и не заметила, как задремала. Эвели достаточно редко прибегала к эльфийской медитации, предпочитая спать как люди, погружая в сон и сознание, и тело. Но такой способ полного погружения в себя был опасен для эльфийки с каплей драконьей крови, потому что та частенько находила лазейки, беря верх над разумом девушки. Только присутствие ледяных чар Фьерна и его любовь, успокаивали разбуженную не так давно кровь. Но сейчас, словно ощущая приближение к дому, в котором столетиями проживали эльфы с драконьей кровью, та вновь пробудилась, пока что достаточно незаметно, согревая кожу Эвели, которая оставалась тёплой, несмотря на ветерок и тонкий плащ. Вскоре прибежал хорошо поохотившийся Иней и с довольным урчанием пролез к ним в ноги.       Сон долго не шел к колдуну, держа в объятиях любимую и рассеянно перебирая её шелковистые волосы, Фьерн думал о том, что вскоре они достигнут конца своего путешествия, что пройдя ритуал у Источника, Эвели больше не будет нуждаться в его магии и это переведет их отношения на совершенно иной уровень. Фьерн был готов к переменам, еще тогда, когда он сделал девушке предложение, он понимал, что многое в его жизни изменится. Но он уже вполне привык к этой мысли. Об Источнике же он думал время от времени, и каждый раз это приводило его в некоторое волнение. Задремал он только в предрассветных сумерках и то не более, чем на час.       Утро принесло серые облака, сквозь которые тускло просвечивало солнце, отчего окружающий мир казался призрачным и безмолвным. Лишь где-то вдалеке раздавалось воронье карканье, которое всегда напоминало Эвели о кладбищах. Впрочем, сейчас это было вполне естественно. Бард развела костёр и сварила кашу из овса и ягод. После сытного завтрака жизнь начала казаться более приятной и предстоящее путешествие по кладбищу уже не так угнетало барда. Они отправились по старой дороге туда, где скрытый плотным туманом, не исчезнувшим даже с восходом солнца, притаился древний могильник.