***
С началом декабря на территорию замка пришел ветер и дождь со снегом. Это мгновенно отбило всякое желание выходить на улицу, с которым приходилось бороться во время травологии. В остальное время девочка сидела перед теплым камином и играла с Живоглотом, иногда переключаясь на домашние задания и обходы Хогвартса, чтобы хоть немного размяться. На такие прогулки Джинни тратила не меньше часа. И в один из таких походов, на третьем этаже, в длинном и пустынном - на первый взгляд пустынном, - коридоре она услышала чужие шаги. Стоило бы насторожиться, но девочка не видела в этом особой необходимости, поэтому смело продолжила путь, сонными глазами осматривая давно изученные картины. Поэтому она споткнулась и сделала маленький шажок назад, когда на развилке столкнулась с Драко. Снова его серые глаза будто пронзили ее насквозь, и Джинни смущенно опустила голову, делая еще шаг назад. Потом другой. Она решила сбежать с места встречи, но... Не удалось ей это сделать от того, что Малфой, заметив ярко-красную девчонку, насмешливо улыбнулся и ухватил ее за плечо, приближая к себе и не давая отойти. Они так и простояли пару секунд, пока мальчик ожидал ее реакции, а она только еще больше краснела, чувствуя его тело рядом с собой, вплотную. - Ч-что ты делаешь? - Ей зуб на зуб не попадал. - Обнимаю тебя, - прошептал он ей на ухо, стискивая правой рукой плечо. - Опять шутишь? Снова попыталась сделать шаг в сторону — не получилось. - Я хочу, чтобы ты отпустил меня! - Голос дрогнул. - Плевать. Джинни смутилась. Стало невыносимо жарко, и она тяжело задышала, ощущая, что голова начинает кружиться, как вдруг... - А Паркинсон, что скажешь, если она нас увидит? - На одном дыхании. Тишина. Был слышен лишь не очень приятный голос, напевающий популярную колдовскую песенку. Малфой голос узнал. - Дементоры! Он принялся вертеть головой и заметил затхлую дверь, ведущую непонятно куда. Оказалось, в подсобку с кучей принадлежностей для уборки. Мальчик прижал ее к себе и заткнул рот ладонью, стоя в потемках. Было что-то видно лишь из-за редких щелочек, и двое стояли смирно, прислушиваясь к голосу. У них колотились сердца, правда по разным причинам. Драко сделал безвольный шаг, случайно наступив ей на ногу, и Джинни на рефлексе дернулась, задевая швабру, которая в свою очередь задела склянку, а та дотянулась до металлического ведра, которое тоже... в общем, грохот стоял знатный, а какие-то коробочки еще и примостились на светлую макушку, а за ними последовало ведерко. Металлическое. Возмущенно охнув, мальчик сильнее вжался в тело гриффиндорки, которая едва удерживала себя от обморока. Послышались ругательства. Потом возглас: «Кто здесь?!». Шаги Пэнси, которая судя по приближающемуся звуку подходила прямо к подсобке. Двое в ужасе посмотрели друг на друга. - Скажи ей что-нибудь! - прошипел Малфой, толкая ее вперед, а сам стараясь забраться как можно дальше. Он припрятался за свисающими тряпками в тот момент, когда слизеринка пугливо приоткрыла дверь. - Привет, - слабо махнула рукой Джинни, будто бы мило улыбаясь. Послышался едва слышный смешок, из-за которого девочке пришлось начать кашлять. - Что ты тут делаешь? - спросила Паркинсон, пытаясь рассмотреть что-нибудь за ее спиной. - Ищу... - Она задумалась на пару секунд, но взгляд Паркинсон заставил поторопиться: - ...швабру! - Зачем? - У нее было такое лицо, будто она разговаривает с умалишенной. - Ну как, зачем? Вдруг... летать... кхм, будет. У меня же, это, метлы нет, так что... вот. Нужная вещь, эта швабра! - Тебе мозги флобберы прогрызли? - Да нет, что ты! Я серьезно, - шла до конца девочка, какую бы нелепость она не несла. - Тогда советую провериться на психические отклонения. Уверена, врач пропишет тебе отличные таблетки, - заверила ее Пэнси. После девочка удалилась, а вот Джинни едва сдерживала себя от того, чтобы не броситься за ней следом. Она не Малфой — ей можно сказать пару ласковых. Послышался его издевательский смех. - Швабра?! Летать?! Ты совсем идиотка? - хохотал мальчишка, вылезая из кучи мусора. - Сам бы попробовал что-нибудь ей сказать, - обиделась она, но тут приоткрыла один глаз и взглянула на смеющегося Драко, который в первый раз почти что тепло улыбался в ее обществе. Одного этого взгляда хватило для того, чтобы тоже разразиться смехом. Ему оставалось лишь недоуменно смотреть на нее. - Твои волосы... и мантия... Он осмотрел себя - насколько это было вообще возможно, - и даже порозовел от того, что оказался весь испачкан и в пыли. Его же пряди оказались взлохмачены и теперь торчали в разные стороны, лицо было измазано в саже, а издевательский смех, которым он наградил ее, звучал комично, учитывая его внешний вид. - Очень смешно, - оскалился Малфой, палочкой очищая себя. - Если расскажешь об этом Поттеру, тебе не жить! - Есть, сэр. - Хватит ржать, - притянул он ее к себе за голову, сжав затылок. Снова лица так близко. Стало немного страшно и стыдно. Джинни почувствовала, как снова начинает краснеть, и стремительно отскочила от него, оказавшись на более или менее безопасном расстоянии. Она посмотрела ему в глаза, прикрыла их. Она немного постояла на месте, едва придавая значение тому, как пристально мальчик смотрит на нее. - Пока, - покраснев еще сильнее, выпалила девочка и быстро скрылась из коридора. Джинни спустилась по лестницам, чуть не упав на исчезательной ступеньке, и вышла во двор, чувствуя, как прохладный воздух протрезвляет. Кровь немного утихомирилась, но волнение... Она вспоминала, как находилась так близко к нему, как видела его улыбку. Она бы многое отдала за повторение, но в поле зрения оказался Невилл. Один взгляд на него напомнил о том, что нужно забыть. Пусть и не этот мальчик поможет ей в этой задаче, но она должна забыть. Только вот хочется ли ей этого? Не будет ли больно? Да и сможет ли?***
Вскоре по трем самым младшим курсам стали ходить слухи о том, что для старшекурсников устраивается Рождественский бал, что довольно быстро подтвердилось. Джинни была в отчаянии. Она хотела туда попасть, ведь там будет Малфой, но мешал возраст. Всего бы год! Она смогла бы очутиться там и пофантазировать о том, что Драко мог пригласить ее на танец, что фантазией и осталось бы, но сама мысль не казалась бы такой невыполнимой, а так... Если ее не будет на балу, то все пропало. Девочка нашла в библиотеке Гермиону и удрученно устроилась напротив нее, подперев голову ладонью. Подруга лишь подняла глаза и продолжила выводить красивым почерком слова. Она не собиралась что-либо спрашивать, и порыв девочки чуть ослаб — все равно она не скажет, почему так расстроена. - С кем на бал пойдешь? Грейнджер замерла на мгновение и будто бы покраснела. - С Роном? - Нет! - шепотом воскликнула она, посмотрев по сторонам. Джинни с интересом вперилась в нее взглядом, позабыв о своих волнениях. - Он считает, что лучше пригласить самую симпатичную девчонку, даже если у нее не порядок с головой! - Похоже на него. - Может еще Делакур пригласит? У нее же гены вейлы! - фыркнула она. - Не решится, - заверила ее девочка. - А как обстоят дела с Крамом? - А с Невиллом? Джинни внимательно посмотрела на подругу, скрещивая руки на груди. - Он... - замялась Гермиона, - пригласил меня... - Что?! - закричала на всю библиотеку она, с шумом перенося руки на стол. - Юные леди... - начала было мадам Пинс, но девочка не обратила на нее внимания: - И ты молчала? - Мисс Уизли, будьте добры покинуть библиотеку! - Но... - стушевалась Джинни. - И вы, мисс Грейнджер. - Я... мадам... - И побыстрее! Учащиеся с интересом наблюдали за тем, как лучшую ученицу Хогвартса выгоняют из обители знаний, и как она постыдно удаляется. Это нанесло огромный удар по её самолюбию. - Зачем было так кричать? - набросилась она на подругу. Если бы не учебники в руках, она, Джинни была уверена, выхватила бы палочку. - Незачем было так ошарашивать. Могла сразу сказать, - буркнула она, чувствуя себя виноватой. Немного. - Он ко мне только что подошел. Буквально за минуту до тебя! - И? - Что? - Что сказал? - Пригласил, я же тебе говорю, - смутилась Грейнджер. - А еще... - Он сказал, что приходил в библиотеку только из-за меня, - прошептала она, прячась за книгами. - А ты что? - Согласилась. - И все? - И все. Гермиона выглядела так, словно сейчас взорвется, до того она была красной, поэтому девочка решила сжалиться над ней и перевела разговор в более безопасное русло да так, чтобы речь не зашла еще и о ней. Не хотелось говорить о Невилле, на которого Грейнджер подавала большие надежды. Сама Джинни с каждым днем все больше осознавала, что это ни к чему не приведет, но на бал хотелось. Очень сильно.***
В четверг после уроков Гермиона нагнала Джинни в одном из коридоров и схватила за руку, уводя в более спокойное место. Женский туалет, как нельзя кстати, подошел. Там четверокурсница проверила каждую кабинку и только потом повернулась к несколько удивленной поведением подруги девочке. Лицо Грейнджер выражало крайнюю степень волнения и, кажется, радости... - Меня Невилл пригласил на бал! - воскликнула она, и, видимо, с ее точки зрения, этого было достаточно для того, чтобы Джинни все поняла. - Рада за тебя. - Нет, ты не понимаешь! Он меня пригласил только потому, что я к нему всегда по-доброму отношусь, и подойти ко мне не страшно. И конечно же, я отказала! - Ну да, ты же с Виктором Крамом идешь... - все еще не могла понять ее эмоциональность девочка. - Нет... То есть, да... - запуталась Гермиона. - Дело в том, что я ему предложила позвать тебя, ведь ты же не можешь пойти, раз ты только на третьем курсе, - довольно сказала она, скрещивая руки на груди. - Это здорово, - попыталась в таком же тоне ответить Джинни, еще не до конца понимая ситуацию. - Ты опять не понимаешь! - возмутилась подруга. - Когда я ему это сказала, Невилл как-то смутился и что-то сказал про то, что уже думал об этом... В общем, суть в том, что ты ему явно нравишься. - Но я же говорила, что воспринимаю его, скорее, как друга, да и, наверняка, ты что-то напутала, - заявила она. - А вот и нет. Будь готова! Скоро он пригласит тебя, так сама и посмотри на его поведение. И ты должна согласиться. - Да, но... - Никаких отговорок, Джинни. Ты просто обязана пойти на бал с Невиллом! Вечером того же дня она убедилась в том, что мальчик испытывает к ней нежные чувства, но, задавив чувство вины, Джинни приняла его приглашение. Она слишком сильно хотела попасть на бал, да и... хоть шансов и мало, можно было все же попытать счастья с Невиллом. Просто попробовать. От этого не должно стать хуже. Наверное.***
В день бала девочка очень долго одевалась в комнате для девочек, боролась со своими волосами, которые никак не хотели ложиться так, как надо. В этом ей помогала Мелинда, приводящая в порядок всех своих однокурсниц. За это Джинни была ей благодарна. Даже выслушала часовую лекцию. После она довольно быстро выбежала из помещения и оказалась на лестнице, помедлив на ступеньках. Ее смутило большое количество школьников и цветных пятен, но более всего ее ввел в ступор круглолицый мальчик, поджидавший ее в самом низу, поэтому ей стоило больших усилий спуститься вниз с приветливой улыбкой. Невилл попытался взять ее под руку. Девочка будто бы не заметила этого. Она рассмеялась над нарядом Рона и побежала в сторону вестибюля, крича, чтобы ее кавалер поторапливался. Ее мысли спутались, когда оказалось, что у входа в Большой зал столпилось еще больше людей, и ей пришлось стоять с Долгопупсом почти вплотную. Она залилась краской и смущенно вертела головой. Он тоже. - Прекрасно выглядишь, - сказал ей мальчик. - И ты, - улыбнулась Джинни. На этом разговор прервался. Сегодня она не была настроена на общение. Именно с ним. Девочка смотрела в разные стороны и задержала взгляд на лестнице, ведущей из подземелий. На ней появилась компания слизеринцев, а возглавлял их Малфой. Под руку с ним шла Паркинсон, сильно к нему прижимаясь. Пришлось побороть порыв ударить ее. Она отвернулась в тот момент, когда Драко посмотрел на нее, и спустя минуту раскрылись парадные двери, через которые в школу вошли учащиеся Дурмстранга. Девочка тут же обнаружила Гермиону в паре с Виктором Крамом и охнула от того, какая ее подруга теперь красивая. Забранные волосы теперь не топорщились в разные стороны, нежно голубое платье подчеркивало стройную фигуру, ранее скрывавшуюся под мешковатой одеждой. Джинни была очень рада за нее. - Впускают... - начал Невилл, толкая девочку в бок. Хотел сказать, что в Большой зал уже запускают. - Тогда пошли быстрее! Я хочу потанцевать, - воодушевилась она, чем немного смутила своего партнера. - Ходили слухи, что Дамблдор пригласит «Ведуний», а это моя любимая группа! Но, к ее огорчению, обычных учеников усадили за столы, находящиеся рядом со стенами. Она с унынием наблюдала за неловкостью Рона, который находился не так далеко от нее и пытался ухаживать за Падмой Патил, с Когтеврана. Его попытки не могли не смешить, поэтому на время Джинни нашла себе занятие. После чемпионов усадили за отдельный стол вместе с преподавателями и некоторыми работниками министерства. Среди них был и Перси. Начался пир, а у Джинни ноги мерно постукивали по полу в ожидании того, когда же начнутся танцы. Она даже почти не ела. Только смотрела вокруг: то на Рона с Падмой, то на Гермиону с Виктором, то на Гарри с Парвати, то на... Драко с Пэнси. Она сидела, поджав под себя руки и наблюдала за этими парочками, пока Невилл вещал о своей бабушке. Ей даже удавалось вовремя кивать и поддакивать, от чего у мальчика возникло впечатление, что Джинни его внимательно слушает. Но вот пир подошел к концу, все поднялись со своих мест, и по взмаху палочки директора у правой стены Большого зала появилась сцена с ударной установкой, гитарами, виолончелью и волынкой. Под аплодисменты на сцену взошли «Ведуньи». Свет погас. В центр вышли чемпионы турнира. Они первыми начали танцевать под траурную мелодию, и вскоре к ним присоединились все остальные. Джинни быстро оказалась вместе с Невиллом почти в середине и положила руки ему на плечи. Они принялись танцевать с легкой руки девочки, но почти мгновенно она растеряла весь свой настрой — мальчик отдавил ей все ноги. Ей оставалось лишь морщиться от боли и улыбаться так, будто все отлично. Невилл верил. Когда же последняя нота пропала, началась более динамичная песня, и она с радостью отстранилась от мальчика, принимаясь танцевать что-то более простое. Настроение снова начало стремительно подниматься. Хотелось смеяться. Глаза сверкали. Улыбка не сходила с ее лица. Джинни смотрела в глаза Невиллу и смеялась, будто показывая ему зеленый свет. Он вдохновлялся ею. Она давала ему уверенность, надежды, сама того не подозревая. Она просто веселилась, а мальчик строил планы. Она была счастлива, а он волновался, фантазируя лучшие события. Позже они решили выйти во внутренний двор, подышать свежим воздухом. Там было очень красиво: гирлянды из фей, светящихся и подмигивающих, милые тропинки, розовый свет, фонтан. Девочка кружилась вокруг и что-то говорила Невиллу, но тот был замкнут в себе, поэтому Джинни нашла отдаленную резную скамейку и усадила его рядом с собой, смотря прямо ему в глаза. Она уже перестала чувствовать раннее волнение. У мальчика же оно только нарастало. - Тебе не хорошо? Ты какой-то бледный, - спросила она, прикасаясь ладонью к его лбу. - Все хорошо. Просто устал. - Уже?! Я только разогрелась, - рассмеялась девочка. - Отдыхай быстрее и пошли дальше танцевать, иначе мне придется найти другого партнера. Он кивнул, а его щеки порозовели. Мальчик искоса взглянул на нее, сидящую рядом и смотрящую в сторону. Она откинулась на спинку и глядела на звезды. Легкий пар вырывался из ее рта, ее красных губ. - Джинни? - позвал Невилл ее. - Да? Она села ровнее. Ее лицо оказалось на одном уровне с его. Тишина. Мальчик закрыл глаза и потянулся к ней. Совсем близко, и она осознает, что не хочет того, что хочет он. Не хочет целоваться. Не хочет, чтобы ее первый поцелуй произошел с Невиллом. Все спокойствие и раскрепощенность улетели в невиданные дали. Здесь и сейчас она была один на один с ним. С тем, кто тянулся к ней. Хотел поцеловать. Мгновение. Он ближе. Еще мгновение. Его губы почти касаются ее. Она приготовилась закрывать глаза. Приготовилась ответить. Так нужно. Нужно, дементоры их дери! Она обещала Гермионе... - Что это вы тут делаете? Насмешливый голос Малфоя. Облегчение. Оба распахнули глаза и отскочили друг от друга. Он смотрит на нее, а она в сторону. На того, кто действительно нужен. На того, кто ничего не знает. На того, кого она любит. По настоящему и так сильно, что чувство поглощает, буквально растворяет ее саму в нем. Будто она — чувство. Больше ничего нет. - Не твое дело, - попыталась обозлиться Джинни. Она должна ощущать именно это. Стыд. Стыд завладел ею. Вина. Откуда она взялась? И где Паркинсон? Почему он вообще подошел? Может ли быть... Это невозможно. - А хочешь, чтобы было моим? Что это значит? - Уходи, - раздались слова Невилла. Слизеринец и гриффиндорка удивленно на него посмотрели. - Не хочешь, чтобы я мешал? Хочешь облажаться? - Уйди, - упертость сквозила в его интонации. - Я попытался, - усмехнулся мальчик и скрылся в кустах. Долгопупс повернулся к ней. Его лицо было ярко красным, но мальчик был уверен, что все сделал правильно. Уверен... а она нет. Она хотела броситься за Драко, объяснить, но объяснять нечего. Все так, как он видел. - Я пойду выпью чего-нибудь, - пробормотала Джинни и подскочила на ноги. Если останется на этой скамейке, поцелуй точно произойдет. Она этого не хотела. Не сейчас и не с ним. Девочка сбежала обратно в Большой зал, где села на стул и устало закрыла лицо руками. Ее грудная клетка вздымалась и опускалась быстрее обычного. Она хотела прекратить что-то, чем бы оно ни было. Хотелось поставить точку. Хотелось развязки. Чему? Будто она знала ответ. - Привет. - Кто-то подсел к ней за столик. Джинни подняла голову и встретилась взглядом с карими глазами. Она видела перед собой симпатичного парня, когтевранца, если она правильно помнила. Он был ровесником Рона. - Привет, - махнула девочка ему рукой. - Ты Джинни? Джинни Уизли? - Да, а ты?.. - Майкл Корнер. Будем знакомы, - протянул он ей большую ладонь, которую пришлось пожать. Мальчик был каким-то чопорным, но приятным. - Устала уже? У тебя такой вид. - Я просто... - Хочешь потанцевать? Отличная песня! Он дружелюбно улыбался, и девочка не смогла отказать. Она с радостью приняла приглашение и продолжила веселиться, а в конце вечера даже звонко рассмеялась над некоторой неловкостью нового знакомого. Было грустно прощаться с ним, этого не хотелось, но в полночь вечер завершился, и им пришлось разойтись. В общую гостиную Джинни шла с глупой улыбкой, мечтательно наматывая прядь волос на палец, думая о том, к чему может привести знакомство. Что-то ей подсказывало, что с этим мальчиком у нее больше шансов, чем с Невиллом, да он явно ей симпатизировал, так что если бы она проявила некоторую активность, дело было бы в шляпе.***
На следующий день Гермиона поведала ей историю о том, какие претензии предъявил к ней Рон и как он потом накричал на девочку в самом конце. Джинни не знала, что сказать. Она только разводила руки в стороны. Чуть позже обе пришли к тому, что нужно просто перестать обращать на это внимание. Рон есть Рон и ничего это не изменит. Но потом Грейнджер начала выпрашивать подробности вечера, проведенного самой Джинни, от чего девочка слегка замялась, но честно все рассказала, не забыв и про Майкла. Подруга уверила, что мальчик ей попался умный и начитанный, поэтому волноваться не о чем, правда ей было жаль Невилла. Сама же девочка решила не вспоминать о том, что произошло на улице. Точно так же решил и Долгопупс. Их отношения стали натянутыми, хоть и дружелюбными. Позже вышел номер «Ежедневного пророка» со статьей о Хагриде. Рита Скитер утверждала, что он наполовину гигант, а так же, что все его ученики говорят, что они его ненавидят. Так изъяснился Драко Малфой, как утверждала газета, и, конечно же, не обошлось без того, что троица друзей не устроила ему взбучку. К счастью, в этот раз они обошлись словами. Вскоре состоялся поход в Хогсмид, во время которого Джинни сопровождал Майкл Корнер. Они отлично пообщались и в конце зашли погреться в бар «Три метлы», где заказали себе по пинте сливочного пива. Там же девочка увидела в дальнем углу компанию слизеринцев, среди которых был Драко. От его присутствия она стушевалась, но быстро взяла себя в руки: улыбнулась когтевранцу и завела разговор о его успеваемости (мальчик явно получал от этого удовольствие, особенно когда Джинни восхищалась его талантами). В какой-то момент девочка приустала от его болтовни и под предлогом того, что ей нужно в туалетную комнату, отошла от него. Она умылась холодной водой, заставляя себя очнуться от сонливости, нашедшей на нее в зале, и посмотрела на себя в зеркало. Взгляд был уставшим. Она воспринимала все, что происходит, как испытание, слишком утомительное. Она не видела в этом смысла, но Корнер ей действительно нравился, поэтому... есть все шансы, что с ним она может забыть Малфоя. Едва ли это было так, но хотелось верить. - Портишься, Уизли, - услышала девочка знакомый голос, когда вышла из туалетной комнаты. Она вздрогнула и посмотрела на Драко, скрывая внутреннюю дрожь. Вдруг стало страшно. - Что ты имеешь в виду? - почти хладнокровно спросила Джинни. - Сначала соблазнила бедного Долгопупса. - Она вспыхнула. - Теперь Корнера. Кто следующий? Может выберешь кого-нибудь получше? - Это тебя не касается, - шикнула девочка на него, делая шаг в сторону зала. Послышался смех Паркинсон на другом конце помещения. Вокруг было много звуков: разговоры других людей. Он удержал ее за предплечье. - А мне кажется, что касается, - издевался мальчик. - С чего бы? - Не догадываешься? - Кривая улыбка. Шепот. - Понятия не имею. - Думай лучше. - Не хочу! - смутилась она, поворачиваясь к нему лицом и выдергивая руку. Они стояли друг на против друга и смотрели. Просто смотрели. Упрямо. Между ними происходила немая борьба, и Малфой хотел что-то сказать. Уже приоткрыл рот, и Джинни замерла, боясь его слов, но в последний момент передумал. Возможно, не был уверен в том, что собирался сказать. Стоило ему отойти, она метнулась обратно в туалетную комнату и заперлась в кабинке, тяжело дыша. В голове стало неспокойно, ее мутило.