Quietus

A curse so deadly, etched under the skin,

Seeping poisonous chakra deep within,

Its mark singed on the King of the Dead,

Corrupting the blood, the heart, the head,

Where can the remedy be found?

Not on the surface, nor underground,

A desperate plight, who so can tell?

Before it runs its course, he will know Hell.

Молчание затянулось, напряженное и удушающее, когда Саске опустил рукав на предплечье и медленно поднялся на ноги. Суйгецу стиснул зубы, благоразумно воздерживаясь от слов. Он никогда не видел, чтобы божество смерти выглядело таким категорически убийственным, как в этот момент, и чувствовал, как темная чакра Саске свертывается от ярости и злого умысла, словно зарождающаяся, бурная гроза, готовая уничтожить все, что попадется ей на пути. Она тяжело висела в воздухе, исходя от его формы и заряжая атмосферу удушающим статическим электричеством. Взгляд аметистовых глаз переместился на Карин, которая выглядела нервной и обеспокоенной. Затем скользнул на Джууго, который только начал приходить в себя. Орочимару пытался взять их всех в плен, чтобы использовать в своих извращенных экспериментах. Суйгецу был возмущён тем, что его безопасность оказалась под угрозой, и негодовал, что Саске не догадался проинструктировать их всех достаточно хорошо, чтобы они знали, на что идут, — но он был так же зол на змея-урода, пытавшегося захватить их всех, который высокомерно строил планы запереть их для наблюдения, словно они были животными в проклятом зоопарке. Он был проклятым Королем океанов. Все моря принадлежали ему. Единственная причина, по которой он не снес голову змея с плеч, заключалась в том, что ему пришлось защищать бесполезную сучку Карин, чтобы Орочимару не смог воспользоваться ее силой, а также спасать шкуры Джууго и Саске. Суйгецу говорил себе, что сделал это только потому, что без Саске не смог бы получить Самехаду. Остальных ему пришлось взять с собой, потому что они были частью собранного отряда. Ему было наплевать на всех. Однако сейчас, помимо того, что ему удалось заполучить мифический клинок, его волновало другое — как расквитаться с ним. — Свободны, — категорично заявил Саске, указывая Карин и Джууго на то, что они могут привести себя в порядок и вернуться на свои посты. — Но… Саске… — неуверенно начала Карин. — Твоя рука... — Тебя это не касается, — жестко ответил он. Карин вздрогнула и сглотнула, но благоразумно решила больше не протестовать. Ее чувствительность к восприятию чакры предостерегала ее от риска еще больше разгневать Бога Смерти. Вместо этого она подошла к Джууго и опустилась на колени, чтобы осмотреть его. Однако от Суйгецу так просто было не отмахнуться. Саске, к его неудовольствию, не стал разбираться с тем, что произошло. — Эй! Эй! — нахмурился он. — Саске! Погоди! Я сказал, что ты в долгу передо мной за то, что я вытащил тебя оттуда. Ты расскажешь мне, что за хрень затеял Мадара и что это за сомнительная сделка, которую ты с ним заключил? Саске резко исчез из поля зрения, прекратив разговор еще до того, как он успел начаться. — Да пошел ты, Саске! — Суйгецу в ярости ругался вслед. — Можешь пока избегать меня, но я тебя найду! Засранец! Так вот как ты выражаешь благодарность? Надо было оставить твою жалкую задницу гнить там! Карин покачала головой, помогая Джууго встать. — Ты правда думаешь, что он тебе расскажет? С чего бы это, идиот? Суйгецу повернулся к ней. — Что, значит, ты хочешь сказать, что не хочешь знать, что, черт возьми, происходит? Ты что, блядь, серьезно? Она неловко отвела взгляд. — На нас всех только что напал этот цирковой урод, — проворчал Суйгецу. — Я что, единственный, кому это не нравится?! Ты видела там Зевса и Геру?! Это какое-то серьезное дерьмо! — Я не хочу вмешиваться, — ответила Карин. — Я не хочу больше видеть этого демона... — Не хочу тебя расстраивать, Солнышко, — язвительно ответил Суйгецу, — но как только ты попадешь в поле зрения Орочимару, он будет охотиться за твоей задницей, пока не посадит тебя под замок. И не в веселом, извращенном смысле. Карин выглядела глубоко взволнованной при этой мысли. — Заткнись! Я не хочу этого слышать! Мы возвращаемся во дворец Саске, чтобы переодеться из мокрой одежды. Просто... просто дай ему немного свободы, идиот. Океанское божество удивленно уставилось на нее. Она давала ему совет? В отношении Саске? Карин действительно была способна проявлять сочувствие и заботу? Таких качеств он от нее не ожидал. Он смотрел, как она поддерживает Джууго, помогая ему медленно идти вперед. Карин открыла рот, когда они проходили мимо него, как будто хотела сказать что-то еще. — Я… _ начала она неловко, смущаясь. — Что? — Суйгецу бросил на нее ядовитый взгляд, основательно раздраженный. —Выкладывай, сучка. Карин вздрогнула, отказавшись от намерения поблагодарить его за спасение, и надулась: — Ничего! Просто забудь об этом! Ты тупой идиот! С этими словами они ушли, оставив Суйгецу в одиночестве предаваться размышлениям.

***

Саске целеустремленно вошел в хижину Чиё, не заботясь о том, чтобы высушиться или переодеться из промокшего одеяния. У него были куда более насущные заботы. Его мысли метались, как бешеный циклон, разбегаясь в разные стороны, и не могли устоять на месте. Он был вне себя от ярости из-за того, что получил проклятую печать Орочимару, вне себя от гнева из-за нехарактерной для него слабости, когда враг застал его врасплох, но он также был уверен, что должны существовать способы снять ее или, по крайней мере, остановить ее поэтапное продвижение в кровотоке. И пока он не использовал чакру, пока не заимствовал ее, Саске был уверен, что у него хватит железной воли сдержать воздействие печати. Однако это не решало проблему слежки. Благодаря проклятой печати змей всегда знал о его местонахождении. Саске не мог этого допустить. Он не знал, как противостоять этой стороне печати — только ее физическому воздействию. Поэтому он обратился к единственному доступному ему божеству, которое было старше самого Мадары, в надежде, что оно поможет ему — чего бы это ни стоило. Старая женщина сидела у камина, неторопливо поглаживая ленивого черного кота. Ее веки были закрыты, словно в медитации. В противовес Саске в смятении — она была совершенно спокойна. Стоило ей почувствовать его появление, мудрые старческие глаза открылись, чтобы осмотреть его. — Боги, — прошептала она. — В каком ты состоянии, юный король. — Ты знала, что это случится, — обвиняюще произнес он. — Ты это видела. Ее глаза сузились. — Предвидение не всегда дар, юный Саске. Если ты ищешь виноватых в том, что с тобой случилось, то виноват в этом только ты сам. Ты решил пойти на сделку, даже зная о природе Кроноса. Я предупреждала тебя, чтобы ты был осторожен на своем пути. — Ты видела, что произошло, — отмахнулся Саске от ее критики. — На меня напал некто в маске. У него был Шаринган. Но мы с Мадарой остались единственными Учиха. — Так тебе сказали, — просто ответила она. Саске бросил на нее разочарованный взгляд. Что она имела в виду? Ведь это была правда, не так ли? Чиё посмотрела на кота, дремавшего у нее на коленях, и почесала его за дергающимися ушами. — Если ты пришел спросить меня, кто это, то я не могу сказать. Я не могу видеть лица сквозь маски, юный король. Но я подозреваю, что у Кроноса найдется объяснение этому. В любом случае, это не самая насущная твоя забота, — кивнула она ему. — Покажи мне метку. Правая рука Саске сжалась в кулак. Но она была права. Необходимость выяснить личность человека в маске была второстепенной по сравнению с вопросом о его печати. Он молча оттянул рукав топа. — Хмф, — ворчливо заметила Чиё. — Имей в виду, что это, скорее всего, не обычная проклятая печать. Саске слегка нахмурился, глядя на нее. Что она имела в виду? Откуда она это знает, просто взглянув на него? Он ненавидел Чиё за то, что она со всеми ее знаниями о мире, всегда так легко, раздражающе и откровенно тревожно заставляла его чувствовать себя юным богом. — Обычная печать не подействовала бы на бога с твоими способностями, — продолжила она. — Змей должен был заклеймить тебя чем-то более мощным, чтобы осуществить свои замыслы. Подойди сюда. Позволь мне рассмотреть это поближе. Дай мне свою руку. Саске шагнул вперед. Чиё протянула руку и обхватила его предплечье, надавив морщинистой ладонью на черные чернила, выбитые на его плоти. Закрыв глаза, она сосредоточилась, напевая. Вдруг она остановилась, крепче сжав руку Саске, и резко вдохнула. Он смотрел на ее руку, не зная, что и думать. Пульс снова участился, в животе завязался узел ужаса, рождая чуждые эмоции, которые он презирал. Слабые эмоции, которые он всегда так старался загнать под ледяную оболочку, чтобы никогда больше не испытывать. Он всегда, всегда контролировал ситуацию. И все же встревоженное выражение лица Чиё, когда она открыла глаза и медленно отдернула руку, заставило его почувствовать все, что угодно. Нехарактерно тихим голосом он сказал: — Что это?.. — Как я и предполагала. Это действительно модифицированная, эволюционировавшая форма Проклятой печати Небес, — пояснила она. — В отличие от своего основного аналога, который распространяется по телу пользователя только тогда, когда печать активируется с помощью чакры Орочимару, эта изменена так, чтобы оставаться активной по умолчанию. Она будет постоянно высвобождать чакру и клетки змея в небольших дозах, пока полностью не отравит твой кровоток. «Черт!», — подумал Саске, с ужасом глядя на свою руку. Чиё продолжила: — Поначалу тебя это не будет затрагивать, Саске. Твоя родословная чиста и сильна. Твое тело сможет противостоять ей. Но чем дольше ты будешь носить эту метку, тем больше вреда она будет наносить, пока печать не выпустит достаточно чакры, чтобы превзойти твою собственную, загрязнив твое тело до такой степени, что оно перестанет быть под твоим контролем. — Проклятье, — выругался Саске. Внезапно всё приобрело смысл. Мадара действительно хотел, чтобы он ввел себе клетки Сенджу, искренне желал, чтобы Саске пробудил Риннеган — но он никогда не собирался позволить ему получить контроль над Риннеганом и не собирался отказываться от проклятой печати в их сделке. Потому что она была нужна ему для осуществления его планов. В конце концов, со временем метка Орочимару сделает свое грязное дело и физически поработит тело Саске, парализовав его так, чтобы оно подчинялось приказам того, кто управлял потоком чакры паразита. Он превратился бы в марионетку Орочимару и, соответственно, Мадары. Мадара использует свой Риннеган, чтобы освободить его от печати, и Саске станет очередной пешкой в новых военных играх старшего Учихи. Как и вся его семья в прошлом. Он, конечно, наполовину ожидал всего этого. В конце концов, Мадара никогда не играл честно. Божество смерти просто совершило глупую и самонадеянную ошибку, полагая, что его не поймают ни при каких обстоятельствах. «Нет», — с горечью сказал он себе. Он просто не предполагал, что еще один Учиха может оказаться живым — и работать в союзе с Мадарой. Если бы не неожиданное появление и вмешательство человека в маске, Саске был уверен, что никогда бы не получил проклятую печать. Это была не столько неподготовленность, сколько полная оплошность с его стороны. Но как он мог знать или предвидеть это? Застав Чиё врасплох, он уселся рядом с ней, примостившись на краю каменного основания камина, низко склонив голову и яростно стиснув руки на коленях. Эта поза так не соответствовала его обычному, невозмутимому, стоическому изяществу, но выдавала ту страшную тяжесть, которую, как он теперь знал, он нес на своих плечах. — Сколько у меня времени? — спросил он, глядя в землю. Чиё наблюдала за ним. — Это зависит от обстоятельств. Есть вещи, которые могут ускорить заражение. Любая форма слабости, будь то сильный эмоциональный стресс, другие яды, смертельные для богов, физическая усталость. Все, что ослабляет твою собственную силу чакры, усиливает силу Орочимару. — Его можно замедлить, _ сказал Саске. Это было утверждение, а не вопрос. — Может быть, — кивнула Чиё. — Но я не та, кто сделает это за тебя. Найди Какаши Хатаке. Он изучал природу печатей под руководством самого Зевса и, несомненно, знает о проклятой метке. — Заметив, что Саске заметно напрягся, она наказала: — Смири гордыню Учиха. Из-за твоего высокомерия ты и оказался в этой ситуации. Ты силен, с этим не поспоришь. Но ты не застрахован от этого и других трюков Кроноса. У него есть преимущество в виде опыта, который намного превосходит твой. Это та битва, в которой ты не сможешь сражаться в одиночку. Божество смерти надолго замолчало, внутренне негодуя на ее предложение и слова. Обратиться за помощью к поверхностному богу? К нему? Да еще и к своему старому учителю по спаррингу! Сама идея была просто смехотворной! — Ты можешь потерять время, пытаясь найти собственное решение, — добавила Чиё, словно прочитав его недовольные мысли. — Ты можешь попытаться вытянуть чакру самостоятельно. Но эту технику Орочимару довел до совершенства. Ты только навредишь себе и ускоришь процесс отравления. Кроме того... — ворчливо проговорила она, — убив демона, ты не сможешь вывести его чакру из своего тела. Она создана для того, чтобы проникать глубоко в твои клетки, и в ней содержится само сознание Орочимару. Пока его сознание остается в клетках, он никогда не сможет умереть или быть удаленным. Невозможно снять печать и с помощью техники освобождения от зла — она работает только в базовой версии, которую он дает ничем не примечательным подопытным. Мысли Саске неслись вскачь. Как же тогда? Проклятье, как? — Есть только два способа удалить это, — уточнила Чиё. — Если Орочимару сам захочет вытащить клетки — или другим способом, которого, к сожалению, сейчас в вашем распоряжении уже нет. Саске поднял голову и бросил вопросительный взгляд на старую женщину. — Это?.. — Меч Тоцука. Саске резко вдохнул. Меч Тоцука. Легендарный клинок, известный своей способностью запечатывать любую цель, которую он пронзит. Это был клинок Итачи, разрушающий душу. При мысли о старшем брате на мгновение в груди Саске поднялась странная тяжесть. Итачи никогда бы не поддался на такие уловки. Он всегда знал, как поступить с Орочимару. Он бы выбрался с Олимпа без единой царапины. От этого факта Саске стало горько. От этого факта Саске почувствовал злость. Он крепко сжал челюсти. У него был только один выход: самому отправиться за змеем и найти способ заставить его снять печать. Убить Орочимару представлялось куда менее сложной задачей: он был неуловим и хитер, и Саске был уверен, что змей владеет множеством коварных, запретных техник, которые сделают его охоту не таким уж захватывающим занятием. В отличие от других поверхностных богов, Орочимару был божеством-демоном, то есть его дух обладал способностью вселяться в другие тела. Именно это делало его таким сложным и скользким, ведь его чакра могла захватить любое количество существ. Единственный способ навсегда покончить с ним, не дать ему больше ни разу принять новое тело — уничтожить все сосуды с его сознанием в виде проклятых печатей. Для этого Саске понадобится помощь Карин. Как нимфа-следопыт, она могла почувствовать и обнаружить даже малейшие следы чакры. В теле Джууго все еще оставались остатки чакры Орочимару. Возможно, он будет полезен в бою, пока Саске сдерживает свой гнев, и станет хорошим объектом для наблюдения за поведением печати проклятия. Оставался Суйгецу. Океанское божество было в ярости от того, что на него напали. Вполне вероятно, что он не прочь был бы отомстить — после того как Саске выполнит свою часть соглашения и поможет ему заполучить Самехаду. Суйгецу был отличным мечником и обладал уникальными способностями. Саске стоял, в его умной голове вырисовывался четкий план. Сейчас было не время терять голову. Его цель не изменилась. Ему нужно было перегруппироваться, оценить ситуацию и сосредоточиться. Проклятая Печать Небес, конечно, была неудачей, но он постарается, чтобы она была единственной. Мадара был не единственным божеством, умеющим грязно играть и нарушать договоры. Он направил свой гнев в нужное русло, и тот стал движущей силой, толкающей его вперед к мести. Мадара только что сделал их ссору более личной, и Саске поклялся, что не остановится, пока не уничтожит всех до единого союзников Старшего Учиха на поверхности. Оставалась проблема со слежкой со стороны змея. Этого было нельзя допустить. — А как насчет способности печати к отслеживанию? — обратился он к Чиё. — Это правда, что сознание Орочимару, заключенное в печати, позволяет ему наблюдать за событиями через любого, кто заклеймен ею, — ответила Чиё. — Но ты — Король Подземного мира, -—напомнила она ему. — У тебя есть возможность скрыть свое присутствие от посторонних глаз, если ты того пожелаешь. Как ты знаешь, Шлем Тьмы, которым ты владеешь, скрывает даже самые слабые следы чакры от обнаружения. Это не изменилось. Орочимару действительно попытается заглянуть через твои глаза. Чем больше его чакры попадет в тебя, тем чаще он сможет смотреть. Но если на тебе надет Шлем Тьмы, он не сможет определить твое местоположение, потому что не может чувствовать даже свою собственную чакру. Он будет чувствовать тебя на поверхности, да. И он может попытаться увидеть, но его зрение будет окутано тенями и неясно. Шлем — гордость Учиха; он дает своему владельцу только дар зрения, скрывает только то, что владелец хочет скрыть, и подчиняется только чакре своего правителя. Даже Орочимару не сможет обойти его силу. Пока ты носишь его — остаешься незамеченным. Кроме того, он не сможет шпионить за тобой, пока ты находишься в своем королевстве. За это благодари Кроноса. Создавая Подземный мир, он позаботился о том, чтобы никто из посторонних не мог заглянуть внутрь. Только на поверхности змеиная сила зрения распространяется. Он еще не довел до совершенства свое умение видеть дальше. Таким образом, печать стала более агрессивной, но сохранила те же способности к слежению, что и ее первоначальная форма. Саске издал тихий выдох облегчения. Значит, если бы он не носил Шлем, его бы выследили и увидели на поверхности. В этом смысле, пока он носил его, беспокоиться было не о чем. — Саске, — заговорила Чиё после небольшой паузы. — Ты должен пойти к Какаши, — ее глаза встретились с его глазами. — Как я уже говорила, он может замедлить ускорение печати. Но это еще не все. Ты должен рассказать ему о том, что видел на Олимпе. Ты должен рассказать ему о Зевсе и Гере. Саске отвернулся от нее. Пойти к Какаши? Рассказать поверхностному богу о своих личных делах? В каком-то смысле с ними скооперироваться? — Ты хочешь того же, хотя твой упрямый ум не хочет с этим мириться, — приструнила его Чиё. — Ты хочешь отомстить за свою семью, не так ли? Но ты не сможешь сделать это, не решив проблему Мадары и его подданных. Боги поверхности также признают его угрозу, и, зная о его планах, у них будет достаточно причин выступить против него. Саске покачал головой. Мысль о сотрудничестве с поверхностными богами вызывала у него досаду и отвращение. Мадара привел его семью к гибели, но именно поверхностные боги убили их на поле боя, и этого он никогда не забудет. Затем Чиё добавила: — Ты ведь хочешь защитить девочку, не так ли? Боги, которых ты так презираешь, являются ее хранителями, пока она живет на поверхности. Не думаешь, что раскрытие замыслов Кроноса ставит их в гораздо более выгодное положение для ее защиты? Саске опустил взгляд. На краткий миг он позволил себе снова подумать о ней. В голове промелькнули яркие зеленые глаза. Опущенные руки сжались в плотные кулаки. — Благодаря твоим безрассудным действиям вражеский глаз уже устремлен на нее, — предупредила Чиё. — Прислушайся к моим словам, юный король. Не в моих правилах вмешиваться и давать столь четкие советы — за исключением тех случаев, когда под угрозой оказывается само равновесие жизни и смерти. Если бы печать одолела тебя, это королевство пало бы. Кроносу нет до этого дела. Ему нужна поверхность. Есть вещи, которых ты еще не знаешь, мальчик, вещи, которые твои глаза еще не могут воспринять. Орочимару и Мадара хотят завладеть твоим телом и сделать его своим оружием — но они не единственные, кто охотится за тобой. Однажды ты уже проигнорировал мой совет и поплатился за это: отправляйся к Какаши. Откажись снова и ты больше не получишь доступа ни ко мне, ни к моей хижине, это я могу тебе пообещать. Саске снова повернулся к ней. Он ненавидел то, что она всегда знала, и уже знал, что она не скажет ему, о ком еще он должен беспокоиться, даже не спрашивая ее. Вытащив фиал, который дал ему Орочимару, он протянул его женщине. — Карин подтвердила, что здесь содержатся чистые клетки Сенджу. Ему нужно было убедиться, что содержимое не тронуто ничем другим. Чиё взяла у него фиал, подняла пробку и поднесла к носу. Она глубоко вдохнула и сделала паузу. — Он действительно незагрязнен, — подтвердила она. — Он его не трогал. — Мадара хочет, чтобы я пробудил Риннеган, и намерен контролировать его с помощью проклятой печати, — сказал Саске. — Похоже на то. Но если ты решишь не вводить его... они не смогут им владеть, — она передала ему флакон обратно. Саске смотрел на него, обдумывая ее слова. Он многим рисковал, чтобы получить этот образец. Ему нужен был Риннеган. Это был единственный шанс увидеть все. Не только невидимую, таинственную печать, которая мучила Сакуру. Но и понять, что с ним произошло и почему он, похоже, не может вспомнить значительные фрагменты своего прошлого. Ему предстояло принять сложное и важное решение. Если он введет ДНК, и проклятие Орочимару полностью заразит его тело до того, как будет активирован Риннеган, то Саске обречет на гибель всю планету. Все боги поверхности, все человечество, включая Сакуру, будут либо порабощены, либо уничтожены. Подземный мир был бы потерян. Кронос не остановится ни перед чем и не пощадит никого в своей мстительной ярости. Если Саске введет клетки и сумеет пробудить Риннеган до того, как яд начнет действовать, то у него, по крайней мере, появится шанс устранить проблему Орочимару, используя мощные техники глаз, чтобы убедить его снять печать. Тогда он сможет использовать способность Риннегана видеть все, что не может видеть его Шаринган, и отменить все, что должно быть отменено. Но не было никакой гарантии, что этот путь окажется успешным. Чиё, как он знал, не станет предсказывать ему будущее, даже если и увидит его мельком. Она и так дала ему достаточно советов и информации — больше, чем кому-либо другому. Саске стало интересно, почему она решила поступить именно с ним, но об этом она тоже не стала бы распространяться. — Тщательно выбирай свои шаги, юный король, - посоветовала Чиё. — От этого будет зависеть баланс жизни и смерти. Саске на минуту задержал на ней взгляд. Потом он отрывисто кивнул в знак благодарности за уделенное время и удалился.

***

Выйдя на берег, он обнаружил, что Суйгецу все еще бездельничает в округе, угрюмо сидя на валуне. Океанское божество точило свой клинок Палача о камень, недовольно бормоча себе под нос что-то об идиотских и надменных божествах. При виде Саске он вскочил на ноги, на его лице мгновенно отразилось раздражение. — Эй! Ты, гребаный засранец! Я никуда не уйду, пока не получу объяснения... — Будь готов, — прервал его Саске. — Что? — Суйгецу был озадачен. — Слушай, мне надоели твои загадки. Я сказал, что ты мне должен, и я хочу получить ответы! Не думай, что я позволю этому цирковому уроду оставить безнаказанным то, что он пытался сделать со мной — мне плевать на твою жалкую задницу и на всех остальных! Саске долго смотрел на него. Суйгецу оскалился в ответ, давая понять, что не отступит. — Хорошо, — наконец процедил бог смерти. — Мы поговорим. Но сначала Самехада. Завтра, на рассвете. Глаза океанского божества расширились, застигнутые врасплох. — А? Правда? Уже? Король мертвых бросил на него едкий взгляд. — Лучше подождать? — язвительно ответил он. Суйгецу возмущенно зашипел. — Я не о себе беспокоюсь, тупой ублюдок; я беспокоюсь о твоей метке проклятия. А что, если она сойдет с ума во время битвы? Ты хоть знаешь о ней достаточно, чтобы ее остановить? Ты сам сказал, что нам нужно быть в полной силе, чтобы сразиться с Восьмихвостыми. Благодаря твоему дерьмовому планированию нам теперь придется беспокоиться и об этой печати. — Я сказал, что тебя это не касается, — холодно ответил Саске. — Будь готов на рассвете. — И тогда ты расскажешь мне, что за хрень происходит? — Суйгецу надавил. — После? Саске отвернулся от него и направился к месту, где Карин и Джууго вернулись на свои посты, чтобы сообщить им о следующем задании. На этот раз он собирался не упустить ни одной детали, касающейся их могущественного противника. Он полностью доверял Джууго и Карин. В конце концов, эти двое подчинялись ему и были его верными подданными. Океанское божество — ну… Саске верил, что он искренне желает отомстить Орочимару, и это помогало ему осуществить задуманное. Саске нужно было только продолжать заключать выгодные сделки, чтобы Суйгецу молчал и сотрудничал. — После, — отозвался он.

***

Орочимару сидел рядом с Кабуто в тронном зале Олимпа и осматривал его раны. Его обожженная плоть начала регенерировать, но процесс шел медленно. Змей едва заметно нахмурился. Плохо дело. Ему нужно было больше работать над совершенствованием целительских способностей Кабуто. — Вы хорошо поработали, — похвалил своих подчиненных Мадара, стоявший у основания ступеней, ведущих к трону. — Саске заклеймен меткой проклятия, и теперь активация его Риннегана — лишь вопрос времени. — Мы чуть не прикончили его и остальных, — прокомментировал человек в маске рядом с ним. — Они были бы полезными дополнениями, — согласился Орочимару. —Неважно, — отмахнулся Мадара. — Я уверен, что они снова придут за тобой. Ты должен проявлять бдительность. Я не сомневаюсь, что Саске захочет отомстить. Змей. Ты наблюдал за его действиями после того, как он покинул нас? Орочимару покачал головой. — Ещ-ще нет. Диапазон моих с-спос-собнос-стей, к с-сожалению, ограничен поверхнос-стью. Мы узнаем о его дейс-ствиях, когда он подниметс-ся над землей. С-сейчас-с я его не чувс-ствую, значит, он вернулс-ся в Подземный мир. — Будь бдителен. Пройдет немного времени, и я хочу, чтобы мне докладывали обо всех его передвижениях, — добавил старший Учиха. — Он, несомненно, будет зол, но если он решит отправиться к поверхностным богам, то мы должны приспособить наши собственные планы. — Саске их презирает, — внес свою лепту человек в маске. — Верите ли вы, что он обратится к ним? — Посмотрим… — ответил Мадара. — Полагаю, он начнет задавать вопросы, раз уж увидел другого с нашими глазами. Неважно, что он решит делать. Его тело теперь не более чем бомба замедленного действия, и в конце концов он потеряет над ним контроль. Он стал быстрым и сильным и будет отличным помощником, когда его тело поддастся проклятию. Сколько времени это займет, змей? — Это завис-сит от множес-ства факторов, как уже говорилос-сь, — ответил Орочимару. — Его воля, пс-сихическая и физичес-ская сила. Это ус-скоренная печать проклятия. Чтобы полнос-стью поглотить его тело, должно пройти не больш-ше года... а ес-сли он будет вынужден черпать из нее чакру, то и меньш-ше… — Это даст нам достаточно времени, чтобы привести в действие все остальные наши планы, — удовлетворенно кивнул Мадара. — Даже если к тому времени его Риннеган не будет активирован, но я уверен, что это произойдет. — Ес-сть еще одно… — начал Орочимару. — Мои лаборатории переедут в новые ис-спытательные центры... намного превос-сходящие их по размерам и рес-сурсам. Они позволят мне с-создавать армию зэцу без ограничений по площ-щади. — О? — Мадара окинул его внимательным взглядом. — И где же ты смог раздобыть такое место? — На большой фабрике-складе, спрятанной в районе пещер Рючи. Им владеет некто неожиданный, который нанес мне визит... у него есть предложение, которое я хочу обсудить с вами... Мадара кивнул. — Расскажи мне.

***

[Рассвет: следующий день на поверхности] Холодный туман висел в воздухе, словно плотный занавес, скрывая от глаз высоты Олимпа. Рассвет едва забрезжил, полотно неба все еще находилось между остатками ночи и зарождающимися признаками дня. Киллер Би, сидевший на посту в молчаливой медитации и записывавший рифмованные стихи в любимую книгу, поднял голову, внезапно почувствовав мощные сигнатуры чакры, с которыми он никогда раньше не сталкивался. Сквозь черные солнцезащитные очки овальной формы, скрывавшие его глаза, он наблюдал, как из густого тумана к нему приближаются четыре фигуры. Это было неожиданно. К нему редко приходили гости. Он и трое других охраняли гору с тех пор, как на ней был заточен Кронос. За это время ему пришлось отразить немало попыток проникнуть на Олимп. Большинство из них были улажены мирным путем. Любознательные люди, искавшие приключений и восхождений на гору, часто бывали разочарованы, когда понимали, что большинство лестниц непригодны для использования. Любые попытки нелюдей были быстро пресечены. Его трое коллег, находившихся дальше в горах, ни разу не были потревожены. Такова была боевая доблесть Киллера Би. Они приблизились. Четыре человека. Трое в темно-серых плащах, один в черном. Киллер Би присмотрелся к ним, разглядев самого высокого из них с копной оранжевых волос, и самую маленькую — пренебрежительно оглядывающуюся молодую женщину с растрепанными алыми локонами. Его взгляд метнулся к бледноволосому мужчине слева от него, а затем остановился на темноволосом человеке в центре строя. Что-то в нем, в его взгляде и осанке, привлекло внимание Би и удержало его. Его подпись чакры, отметил про себя Киллер Би, была куда более зловещей и мощной, чем у остальных. Все еще не поднимаясь со своего места на истертой колонне у основания ступеней Олимпа, он обратился к гостям. — Ранний визит, солнце только собралось вставать! Вам лучше сказать о своей цели, иначе я буду зевать! Да-а-а! Карин нахмурилась, разглядывая стражника. Он был высок и мускулист, с кожей цвета какао, зачесанными назад светло-русыми волосами и козлиной бородкой, глаза его были скрыты темными очками. На правом плече и левой щеке у него была татуировка, а одет он был в белый бронежилет и серые мешковатые штаны. Вокруг его талии был обмотан толстый шнур красной веревки. На голенях были надеты малиновые металлические щитки, которые заканчивались на лодыжках, обутых в сандалии. Предплечья и кисти защищали соответствующие наручи, а на шее был намотан длинный белый шарф. Так это и есть Восьмихвостый Джинчуурики? Несмотря на его странную манеру поведения, в нем, несомненно, хранилась огромная чакра, которую она чувствовала. — Зачем пришли — изволите сказать, — пропел он глубоким, рокочущим голосом, — или мне придется вас выгонять?! — Киллер Би, — проговорил Саске. — Восьмихвостый джинчуурики. — Это мое имя, не надо его полоскать; Киллер Би — это я, не надо кричать! — последовал оживленный ответ. — Мы пришли за Самехадой, — заявило божество смерти. — Хм? — Киллер Би выглядел озадаченным. Он все еще держал в руках свою книгу, не воспринимая незваных гостей всерьез — до этого момента. — Дураки! Вам нужен мой клинок? Если думаете, что я просто отдам его, то я преподам вам урок! Он спрятал свою книжечку и ручку. Наконец он поднялся на ноги, возвышаясь над всеми членами отряда Саске. Суйгецу оскалился, не впечатлившись. — Что, черт возьми, происходит с этим парнем? Он что, не может нормально разговаривать? — Я — Восьмихвостый Джинчуурики, — гордо указал на себя Би. — Я — рэпер, гений рифмы, Киллер Би! — Суйгецу, — Саске проигнорировал возмущенные стихи, не сводя взгляда с Восьмихвостого. — Справа. Джууго — слева. Карин. Сзади. Прикрывай меня. — Хорошо, — кивнула она, поправляя очки, пока остальные занимали свои места. Она поклялась, что на этот раз не станет помехой. Она не подведет Саске! — Эй, придурки, вам лучше повернуть назад, — жестом показал Киллер Би. — Пока я не надрал вам зад! В ответ Саске молча вытащил Кусанаги из ножен. — Зачем, малыши, лезете к моему мечу? — потребовал Би. — Охотитесь на большие мужские игрушки, которые вам не по плечу! — Ты даже не знаешь, с кем имеешь дело, — усмехнулся Суйгецу. — Да! Никогда не видел твою рожу! Неважно, она будет в земле тоже! — заверил его Би. — Заткнись, мать твою! — Суйгецу закричал, раздражаясь, и, следуя заранее оговоренным инструкциям Саске по ведению боя, плавно бросился вперед, таща за собой свой тяжелый широкий меч. Быстро налетев на противника, он поднял клинок и с силой обрушил его вниз, целясь прямо в голову Би, но тот успел остановить атаку в воздухе, поймав конец меча в обе руки. «Какая сила!», — подумал Суйгецу, скрежеща зубами, изо всех сил сопротивляясь — но крепкая хватка Би не ослабевала. Саске внимательно наблюдал за происходящим, анализируя и просчитывая ситуацию. Первые атаки его отряда должны были дать им важные сведения о том, как Киллер Би ведет себя в бою. Он дал остальным очень четкие инструкции — обезвредить и вырубить Би, если потребуется, но не убивать его. Все, что им было нужно, — это Самехада; не было причин причинять хранителю больше вреда, чем это было необходимо для ее получения. Саске также знал, что чем дольше будет продолжаться бой, тем в более невыгодном положении они окажутся. Как Восьмихвостый Джинчуурики, Би имел в своем распоряжении практически неограниченное количество чакры — как своей, так и хвостатого зверя. Бой предстоял нелегкий, но его нужно было закончить как можно скорее. Он также не мог рисковать и слишком быстро исчерпать свой запас чакры — не сейчас, когда на него наложили печать проклятия. Это означало, что его более мощные атаки — Сусано’о и Аматерасу — можно было использовать только в крайнем случае. Не только потому, что они могли сильно ранить, а то и убить носителя Восьмихвостого; обе атаки требовали огромного количества концентрированной чакры для вызова и поддержания — чакры, которую нужно было накопить перед использованием. Черное пламя Аматерасу, в частности, было особенно трудоемким как для создания, так и для тушения. Его глаза ненадолго обратились к горному склону позади Би, окутанному туманом. Наблюдал ли Мадара? Саске надеялся, что да. Он надеялся, что и змей, и Старший Учиха следят за ним именно в этот момент — чтобы понять, что они явно разозлили не того бессмертного. — Йоу, лучше мне не мешать! Такой простой атакой меня не взять! — рифмовал Восьмихвостый. Глаза океанского божества расширились, когда он почувствовал, как из его рук вырывается клинок Палача, и Би без труда обезоружил его, заставив меч крутануться в воздухе. Он с громким ударом приземлился рядом с Восьмихвостым, который схватился за рукоять и посмотрел на Суйгецу через круглое отверстие возле режущего кончика оружия. — Я предупреждал вас, глупые дураки! Теперь повеселится Киллер Би! Уууууааааа! Суйгецу метнулся за ним, не сводя глаз с Самехады. Он потянулся к рукояти, и в тот же момент Джуго бросился вперед, чтобы атаковать слева. Просунув клинок Палача через отверстие в металле вокруг шеи, Би яростно крутанулся на пятке, заставив клинок вращаться с бешеной скоростью. Он ударил и Суйгецу, и Джууго, когда они сблизились, и отбросил обоих мужчин назад. Джууго, разъяренный, тут же нанес ответный удар: его левая рука выросла и удлинилась до чудовищных размеров. Он подпрыгнул в воздух, нацелившись на Джинчуурики, чтобы нанести уничтожающий удар. Киллер Би отступил в сторону, и Джууго успел схватиться за рукоять меча Палача. Би быстро увернулся, освобождая свое тело, и Джууго уже собирался бросить меч обратно его законному владельцу — как вдруг ослепительная боль пронзила его тело, и Би нанес агрессивный апперкот прямо в центр. — Уууу, ка–баам! Почувствуй этот удар! — триумфально провозгласил Би. Джууго отлетел назад, закашлялся кровью, обессиленный атакой. Он грубо приземлился на гравий у ног божества смерти. Темные глаза Саске опустились вниз, осматривая повреждения. — Джууго! — воскликнула Карин. — Ты в порядке?! — Д-да, — прохрипел он и медленно сел, морщась. Би небрежно прислонился к рукояти клинка Суйгецу и сделал жест рукой. — Я же говорил, что мои силы — это мощь! И я по-разному вам задницы надрать не прочь! О дааа! Суйгецу быстро уклонился от бросков сюрикенов. Снова схватив меч Палача, Би взлетел над землей, как пушечное ядро, и, вращаясь в горизонтальной плоскости, бросился на океанское божество, используя оружие как гильотину. Суйгецу уклонился от атаки, после чего выпустил еще четыре сюрикена. Но Би без труда парировал их, снова приземлившись на ноги. — Проклятье, — выругался Суйгецу, вынужденный отступить. Он не мог подойти близко! Би двигался так быстро, как только может двигаться любое божество, и его движения были непостоянными, их трудно было предугадать. Быстро сформировав ручные печати, бог океана вызвал спиралевидную волну воды, обрушив ее на Восьмихвостого. — Уууууаааахх! — завопил Киллер Би, взмывая в воздух и кувыркаясь назад, чтобы избежать водяного циклона. — Ты — элементаль морей! Но вода ничего не сделает мне! Глупцы! С этими словами он сложил руки вместе, вызывая яркий поток энергии шипастой молнии, который зигзагообразно вырвался наружу, поражая воду током при соприкосновении. Суйгецу поклялся, что вынужден немедленно рассеять волны, поскольку его стихия оказалась бесполезной и невыгодной. Левая бровь Саске слегка приподнялась, когда он наблюдал за атакой. Значит, он был молниеносным. Направив на него меч Палача Суйгецу, Киллер Би пропел: — Затеял со мной биться — готовься унизиться! — Прекрати свой долбаный рэп! — Суйгецу сверкнул на него глазами. — Это раздражает! Саске! Давай разберемся с этой безмозглой занозой в заднице! — Я не безмозглый, йо! — возразил Киллер Би. — У меня очаровательные рифмы и рэп — это моё! Бровь Карин дернулась. — Вот черт! Ты... ты полный отстой! — кричала она, яростно тыча в него пальцем. Его банальные реплики действовали ей на нервы. — У тебя нет никакого рэп-таланта! Би опустил клинок, выглядя искренне оскорбленным. — Заткнись, идиотка! Не будь так жестока! Саске опустил глаза. Он видел достаточно. Киллер Би напрягся и крутанулся, как раз вовремя, чтобы обнаружить, что Кусанаги целится прямо в его правую руку, чтобы лишить клинка, который он отобрал у Суйгецу. Отскочив в сторону в последний момент, Би снова закрутил свое тело, как торнадо, и метнул клинок в сторону, чтобы поймать Саске, когда тот будет мчаться к нему. Но божество смерти взмыло вверх, совершив изящный кувырок, а его глаза, задействованные в Шарингане, следили за вращающимися движениями клинка под ним. Приземлившись, он со смертельной точностью проткнул Кусанаги через отверстие в мече Палача, не позволив Би вращать его дальше, и одновременно нанес агрессивный удар ногой в грудь джинчуурики. Импульс обоих движений заставил Киллера Би отступить назад, обезоружив его клинок Суйгецу, который шлепнулся на землю. Саске напрягся, когда Би поднял руку — но, к его удивлению, достал свой маленький блокнот. Напевая про себя, он начал что-то записывать. Отвлекшись, божество смерти подбросило ногой меч Палача. Поймав рукоять, он швырнул его назад, не отрывая взгляда от Би. Меч приземлился прямо перед Суйгецу, который усмехнулся и подхватил его. — Мило! Молодец, Саске! Так здорово! Карин поднесла руки к покрасневшим щекам. Саске идеально рассчитал время атаки. — Я чувствую себя чертовски хорошо! — заявил Би, облизывая кончик карандаша и делая еще несколько записей. — И приходят крутые рифмы ещё! Да! — Какого черта? — Суйгецу потрясенно уставился на него. — Этот парень просто сумасшедший! — Карин в недоумении покачала головой. Джууго был так же озадачен. Однако Саске не стал ждать, пока Би закончит писать стихи. Он мелькнул у него за спиной и ударил Кусанаги в бок — но Киллер Би проворно отпрыгнул назад. Закрыв блокнот, он проворчал: — Эй, это не круто, дурак! Я пишу строчку, нельзя так! Затем он пожал плечами и достал мечи за спиной. Семь клинков катаны, один он держал между зубами, четыре умело балансировали на обеих руках и два — на ногах. Приняв боевую позу, он объявил: — А теперь я поиграю с вами! С паршивыми детьми-дурачками! Саске осмотрел оружие. Самехада явно была у него последней. А может быть, он и вовсе воздержится от ее использования, зная, что именно за этим они и пришли. Им нужно было, чтобы он ее достал. Только так ее можно было вырвать из рук Би. Но Саске знал, что даже заставить чуткий меч сотрудничать не так-то просто. Это был не обычный клинок. Он обладал собственным разумом и реагировал на сигналы чакры. Если мечу не понравится тот, кто к нему прикоснется, он не преминет сообщить об этом. Человек не выбирал Самехаду. Самехада выбирала его. Если они возьмут клинок и он отвергнет Суйгецу, то Саске будет все равно. Океанское божество знало, что рискует оказаться неспособным владеть мифическим клинком. Это не было проблемой Саске. Он просто выполнял условия соглашения, которое они заключили. — Что это за поза? — Суйгецу нахмурился. — Вот чудак. — Смотри, пока можешь, скоро ты пожалеешь, что не убежал! Да-а-а! — Би закричал и бросился на Саске, снова превратившись в свирепую крутящуюся пулю, с легкостью управляя всеми семью клинками одновременно. Глаза Саске бешено метались вправо и влево, его Шаринган вращался, отслеживая местоположение каждого меча, и он быстро парировал удары. «А он быстрый!» — заметил Саске, опасно танцуя вокруг летящих мечей и понимая, что один неверный шаг может обернуться шквалом неприятностей. Пришедший в себя Джууго бросился вперед, замахнувшись на Би своим гигантским мутировавшим кулаком. Суйгецу последовал за ним, нанося гневный удар в середину тела Би. Джинчуурики отпрыгнул от обоих ударов и метнул две катаны в Джууго, который заблокировал их рукой. Зарычав, Суйгецу опустился ниже и нанес жестокий удар пяткой по ногам Би. Би пошатнулся, на мгновение потеряв равновесие, но воткнул катану в землю, чтобы закрепиться. Используя ее в качестве опоры, он переместил вес своего тела вперед, быстро вращаясь на рукояти клинка, и нанес сокрушительный воздушный удар прямо в божество воды. Суйгецу преградил удар своим клинком, и Саске рванулся вперед, в его правой ладони ярко вспыхнул кричащий поток чидори. Почувствовав угрозу, Би выхватил изо рта катану и направил вверх, целясь в живот Саске. Божество смерти перепрыгнуло через него и направило в него поток молний — но Би снова уклонился, продемонстрировав, как быстро он может двигаться. — Проклятье, мы едва успели его поцарапать! —крикнул Суйгецу — и тут же рядом с ним мелькнул Киллер Би и нанес сокрушительный удар ногой ему в живот, отбросив бога воды назад. — Господин Суйгецу! — Джууго отпрыгнул и поймал его. Глаза Саске сузились. — Катон! — Быстро сформировав ручные печати, он поднес палец ко рту и изверг в Би яростный огненный шар, за которым последовали еще три адские сферы, которые пронеслись по полю боя за носителем Восьмихвостого, идя за ним по пятам. Обломки, грязь и дым вздымались над землей, когда они приземлялись — и Би уклонялся от каждого из них. — Уииии! Как горячо! — завопил Би. — Ты глупый дурачок! Это всё? О-о-о, да! — Уклонившись от последнего огненного шара, он подпрыгнул в воздух и метнул клинки катаны в Саске, который ловко уклонился от них. Направляя молнию в Кусанаги, Саске продолжал уклоняться от оставшихся мечей и поднял клинок, чтобы блокировать сокрушительный удар, который Би нанес ему при приземлении. Синее электричество вырвалось из тела Би, когда он нейтрализовал молнию и одновременно метнул еще один клинок катаны, который пронесся так близко от головы Саске, что тот почувствовал и услышал, как металл просвистел мимо сапфировой капельки в мочке уха. Подпрыгнув вверх и быстро крутанувшись в воздухе, Саске поймал катану, пролетевшую мимо него, и метнул обратно в Би, успев в свою очередь задеть его плечо. Из раны потекла струйка крови. Би опустил взгляд на свое плечо, словно ошеломленный тем, что его ударили. Суйгецу затаил дыхание. Наконец-то Саске попал в цель! Взгляд Киллера Би вернулся к его темноволосому противнику. Он отличался от остальных. Но, тем не менее, он представлял собой угрозу, которой Би уже устал потакать. Сформировав быстрые ручные печати, Джинчуурики устремился вперед. — Ты слишком глуп, чтобы понять! Я как пчела-убийца могу ужалить тебя! Шаринган Саске сработал, мгновенно наложив разрушительное гендзюцу. Рот Би открылся, а руки обмякли, и он с тяжелым стуком упал на землю, казалось, обездвиженный иллюзией. Проскочив за спину упавшего, Саске нацелился Кусанаги на кожаные ремни, удерживающие Самехаду на спине Би, но джинчуурики резко ударил его по ногам. Потеряв равновесие, Саске быстро пришел в себя — но не раньше, чем Би, сделав кувырок назад, снова бросился на Саске, крутя мечи в беспорядочном вихре. Саске увернулся, но тут же почувствовал резкую боль в боку. Ошеломленный, он посмотрел вниз и увидел, что две катаны вонзились ему в живот. Тревожный крик Карин отдался в его ушах. «Как?..» — Он не успел осознать, что произошло и как он не смог вовремя заметить мечи. Агрессивный, заряженный чакрой удар пришелся ему в грудь, выбив воздух из легких, а импульс оказался настолько сильным, что отбросил божество смерти назад. Он с грохотом упал на землю, на мгновение потеряв сознание и дыхание. В ярости он выдернул один из клинков, но, подняв голову, увидел, что Би, подпрыгнув в воздух, стремительно опускается на него, нанося колющий удар прямо в голову. — ДУРАК! — воскликнул Би. — Джинчуурики в гармонии с их хвостами в гендзюцу не захватить! Убери это дерьмо от меня, бестолковый юнец, которого всему надо учить! Суйгецу бросился вперед, в последнюю секунду блокируя удар, и нижняя часть лезвия Палача оказалась в нескольких сантиметрах от лица Саске. — Ты… чертовски должен мне... снова! — прорычал бог океана, с трудом сдерживая силу атаки Би. Джинчуурики направил молнию в катану в своей руке, и та начала резать металл меча Суйгецу. Саске поднял руку, нейтрализуя атаку элементаля, и помог Суйгецу выдержать вес. Джууго зашел за спину Би и нанес агрессивный удар в боковую часть головы обладателя Восьмихвостого. От удара Би отбросило назад, и он с удивленным выражением лица упал на землю. Затем он отпрыгнул назад, балансируя на основании полуразрушенной колонны. — Ах вы, надоедливые мелкие мыши! Ко мне опять пришли рифмы — они чертовски хороши! — заявил он, снова доставая свой блокнот. — Ты что, серьезно?! — Суйгецу бросил на него взгляд, полный отвращения, и все они на мгновение перегруппировались. — Заткнись уже! Саске недовольно поднялся и вытащил вторую катану из правого бока, морщась от дискомфорта. Он мог бы исцелиться, но на это уйдет еще больше чакры. А ее у него было в обрез. Карин мгновенно оказалась рядом с ним. — Вот, Саске! — она присела и задрала рукав плаща, протягивая руку. — Я дам тебе немного чакры, чтобы закрыть твои раны! Он грубо схватил ее за запястье и впился пальцами в ее поврежденную плоть, не обращая внимания на приглушенный стон, сорвавшийся с ее губ. Чувствуя, как его раны затягиваются и обновляются благодаря притоку новой чакры, он не сводил глаз с Би, который все еще был занят тем, что набрасывал несколько нелепых строк. Он недооценил, насколько силен Восьмихвостый. Это был уже второй просчет за день, и Саске внутренне негодовал. Но откуда ему было знать, чего ожидать? Он никогда раньше не сражался с хвостатыми зверями. А поскольку их было до девяти, то неудивительно, что восьмихвостый Джинчуурики представлял собой силу, с которой приходилось считаться. Джууго был базовым бойцом. Суйгецу был в невыгодном положении из-за своей водной стихии. Карин была, по сути, лишь целителем и следопытом. Саске, в основном, должен был справиться с этой задачей, и он уже достаточно натерпелся, чтобы понять стиль линейного боя Би, хотя это и принесло ему больше ударов, чем ему и его гордости хотелось бы. Раз уж они не смогли нанести ни одного удара с близкого расстояния, значит, нужно было прибегнуть к дальним атакам, чтобы вывести цель из строя. Нужно было закончить бой до того, как Киллер Би вернется к своей хвостатой форме, а это означало, что у него не было другого выбора, кроме как задействовать свои более требовательные глазные техники. — Лорд Саске, — взглянул на него Джууго, поднимаясь на ноги. — Вы в порядке? — Я в порядке, — отмахнулся Саске, когда Карин снова двинулась за ним. — О даааа! Я и мои рифмы в ударе! Пора поддать жару! — проревел Би, засовывая книгу обратно в карман. Затем он спустился к ним и покатился, чтобы подхватить упавшие на землю клинки. Суйгецу снова бросился на него, отбивая каждый раз, когда джинчуурики пытался нанести удар. Джууго, в свою очередь, несколько раз ударил по нему. Саске сцепился мечами, вынуждая его обороняться. Теперь их движения были более скоординированными, так как они синхронизировали свои атаки в тандеме. Когда Би нанес мощный круговой удар в живот Суйгецу, божество океана поймало его ногу, пройдя сквозь него, наполовину в жидком состоянии. — А? — Би в замешательстве потянулся к своей конечности, теряя драгоценные секунды времени на реакцию. — Саске! — Суйгецу крикнул: — Сейчас же! Просто ударь нас обоих! Саске не колебался. Кусанаги с визгом вонзился прямо в полуразжиженное нутро Суйгецу, посылая ударные волны электричества, которые вода провела через тело Би. И водное божество, и Би задергались в конвульсиях, когда их поджарило сильнейшим напряжением. — Гваааа! — Суйгецу упал назад, получив слишком сильные повреждения, чтобы снова затвердеть. — Га! — Киллер Би упал вправо, приземлившись на спину и обессилев. Саске ухватился за капюшон плаща Суйгецу, оттаскивая его назад из-под удара, а Джууго подпрыгнул в воздух и обрушил мощный удар прямо на застывшего Би. Сила удара была настолько велика, что при столкновении образовалась небольшая глубокая воронка. — Карин! — позвал Саске, подталкивая к ней полуживого Суйгецу. — Исцели его! — Ч-что!.. — возмутилась Карин. На предупреждающий смертельный взгляд Саске, брошенный на нее, она поправила очки и смущенно пролепетала: — О-ок! Ладно! — Одернув рукав, она опустилась на колени рядом с Суйгецу и сердито сказала: — Прими немного чакры, идиот! Суйгецу, слишком раненый, чтобы издеваться над ней, схватил ее за руку и укусил. Карин прикусила язык, с ужасом ощущая, как по телу разливается прилив удовольствия. Джууго отдернул руку, и Саске напрягся. Би нигде не было. Он обвел глазами окрестности. Куда он делся? Суйгецу задохнулся, вновь обретя твердую форму. Все еще держась за руку Карин, он дразняще ухмыльнулся. — Хэй. Спасибо. Кто бы мог подумать, что ты такая вкусная? Она отпихнула его с явным отвращением, а затем напряглась, когда Саске окликнул ее. — Карин! — приказал он. Она кивнула, сразу поняв его невысказанный приказ. Подняв указательный палец, она закрыла глаза и сосредоточилась, ища подпись чакры Би. Она увидела вспышку у себя за глазами — верный признак того, что она уловила след. — Он вон там! — указала она. — Прячется над теми колоннами, Саске! — Джууго. Подсади меня, — приказал Саске, понимая, что ему нужно сэкономить каждую молекулу чакры, пока он готовит свои более тяжелые техники для глаз. Джууго послушно раскрыл свою огромную когтистую руку, и Саске вскочил на нее. Отведя могучую руку назад, Джууго подбросил божество смерти в воздух, в том направлении, куда указывала Карин. Взмыв в туман, Саске направил чакру в его глаза. Вот! Шаринган увидел впереди контур Киллера Б, направляющийся к нему, и из него сочилась красная пузырящаяся жидкость. Скелет Восьмихвостого просачивался наружу! Саске резко вдохнул. Би вызвал его! Это означало, что он будет двигаться быстрее, атаковать сильнее... Он резко повернулся и сделал кувырок в воздухе, едва избежав удара стремительно приближающегося Киллера Би. Его сердце заколотилось в груди. Это было слишком близко! — Лариат! — прохрипел Би, со свистом пролетев в нескольких сантиметрах от того места, где божество смерти было поймано разрушительной, изнурительной атакой, которая должна была разнести ему грудь. Осознав, что от удара удалось уклониться, он оглянулся через плечо, пролетая мимо Саске. — Ты и правда не такой, как остальные! От моей формы Восьмихвостого уклонялся лишь мой брат, но не другие! Черт! Саске приземлился на одну из высоких разрушенных колонн и, оттолкнувшись от нее, бросился за Би. В животе у него неприятно скрутило, когда он прочитал намерения джинчуурики. Киллер Би направлялся прямо к остальным! — Я вас всех раздавлю! — крикнул Би, устремляясь вниз к трем товарищам Саске. — Сквош, сквош, сквош! — Черт! — Глаза Суйгецу расширились, когда он увидел, что Би настигает его слишком поздно. Карин бессмысленно схватилась за него, ошеломленная пугающей интенсивностью чакры Киллера Би. Она зашкаливала, парализовывала. Джууго схватил их за обе руки, теперь уже расширенные и мутировавшие, отчаянно пытаясь увести их всех в безопасное место, но Би был слишком быстр, его атака была подобна ядерной ракете, которая была неизбежна... Стена ледяной сине-фиолетовой чакры внезапно окутала их всех, а огромный скелетный кулак сомкнулся вокруг них, образовав защитный барьер, отразивший атаку Би. — Вау… — вздохнул Суйгецу, невольно поражаясь. — Это… невероятно! — с трепетом прошептала Карин, глядя на светящееся вокруг них силовое поле. С воплем Киллер Би отскочил от Сусано'о, которого Саске вызвал для защиты своих товарищей, но Саске еще не закончил. Еще одна гигантская скелетная рука метнулась к джинчуурики, выбив его из равновесия, и он упал в воздух. Вот так! Божество смерти нашло выход. В мгновение ока он оказался позади Би, его тело было закрыто защитными пластинами Сусано'о, он сомкнул пальцы вокруг рукояти Самехады, чувствуя, как меч сильно пульсирует от его прикосновения, и одновременно перерезал кожаные ремни, удерживающие его на месте. Би крутанулся в воздухе и нанес свирепый, сокрушительный удар левой рукой прямо в него, и Сусано'о был заметно шокирован, когда просто принял удар на себя. Снова мелькнув за спиной джинчуурики, Саске наконец сумел вырвать клинок из спины Би и швырнул его в Суйгецу — прежде чем кулак Сусано'о сомкнулся вокруг Би, повалив его на землю. Широко раскрыв глаза, океанское божество бросилось к своей награде — только огромный перевязанный клинок зашипел, выпустив шипы из рукояти, когда почувствовал, что больше не находится у хозяина за спиной. — Проклятье! — выругался Суйгецу. — Дайте мне передохнуть! Я бог океанов и ищу тебя уже несколько веков! Самехада изогнулась внутрь, сделавшись неуправляемой, и шипела на него. Саске отвел взгляд. Если понадобится, он вернет проклятый клинок в Подземный мир. Они получили то, за чем пришли. Настало время... — Что это?! — воскликнула Карин, указывая вверх. Выглядело это не очень хорошо! Саске обернулся и увидел, что Киллер Би приземлился и превращается в хвостатого зверя, выдыхая из ноздрей дым. Восьмихвостый был могучим, мамонтообразным быком с восемью свернувшимися огромными щупальцами, враждебно нависающими над ним. Хвостатый–Би откинул свою чудовищную голову назад, и его голос прогремел вокруг них. — Вы глупцы! Надо было слушать, что вам говорят! Потому что именно в этой части вам умирать! Оооо даааа! Темная материя завихрилась в воздухе, когда его гигантские щеки разошлись, породив зловещий энергетический шар — скопление разрушительной, концентрированной чакры, выросшее до ужасающе огромных размеров, — но Саске едва успел понять, что это значит. С огромным, оглушительным ревом черный шар ринулся на них, с таким громоподобным треском устремляясь к ним, что все вокруг превратилось в сплошной вой. — Кхнн! — Саске стиснул зубы, его глаза расширились в тревоге - и впервые за долгое время он почувствовал шепот страха. Его Сусано'о быстро затвердело, приняв свою полную, самурайскую форму, непроницаемый барьер, защищавший их всех от вреда - но когда энергетический шар врезался в защиту, Саске почувствовал, как она дрожит и трясется, словно напрягаясь, чтобы удержаться. Что это за ужасная сила? Он отчаянно накачивал чакру в Сусано'о, чтобы поглотить удар, нейтрализовать невероятную силу, и протягивал обе руки, вены горели от усилий, чтобы не дать стене пошатнуться. Жжение... жжение... его правая рука была в огне. Черт! Он понял, что у него начинает стремительно заканчиваться чакра, что последняя линия обороны, которую он вызвал, чтобы защитить их всех от верного уничтожения, стремительно высасывает все его резервы. Но вихрь темной энергии, запущенный Киллером Би, все еще яростно вращался, засасывая обломки, как прожорливая черная дыра, стремясь поглотить их всех в своем злобно вращающемся эпицентре, а Джинчуурики уже готовил очередную сферу. — Саске! — крикнула Карин, перекрывая воющий поток воздуха вокруг них. — У тебя мало чакры! У меня есть еще немного — возьми, пожалуйста! — протянула она руку. Саске согласился, зачерпнув столько, сколько смог. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы ненадолго ослабить нагрузку на тело. Карин застонала и начала заваливаться назад, полностью истощенная. — Вот дерьмо! — крикнул Суйгецу, бездумно хватаясь за ее руку, чтобы поддержать. — Что это за хрень?! Я не могу нас вытащить! Саске с замиранием сердца осознал, что божество океана было право. Гравитационное притяжение сферы не позволяло ни отклониться, ни сдвинуться с места. Сусано'о был заперт на месте. Если он полностью ослабит его, черный вихрь засосет их всех и разорвет их тела на куски быстрее, чем кто-либо из них успеет отклониться. Сначала им нужно было ослабить притяжение вращающегося шара. Саске понимал, что не сможет удержать барьер на всех них в случае нового удара. У него не было другого выхода, кроме как нанести последнюю атаку, чтобы вывести из строя Би — прежде чем уничтожить их всех. Кто знал, куда попадут черные сферы, если божество смерти не позаботится о них? Казалось, они могут уничтожить целый город. Саске не мог этого допустить. Напрягая глаза, он сосредоточился на хвостах-щупальцах чудовища и вызвал страшное черное пламя. — Аматерасу! Огонь вспыхнул, настигнув цель, и звероподобный Киллер Би закричал в агонии, а черный шар в его пасти преждевременно вышел из строя и полетел влево от них. Саске поймал его одной из могучих рук Сусано, и его Шаринган зафиксировался на нем. Он чувствовал, как все тело Сусано дрожит от силы вихря. Шар вспыхнул по его воле, быстро теряя скорость и силу, уменьшаясь до тех пор, пока не стал просто гореть черным огнем на земле. Тогда Саске перевел взгляд на шар, который все еще упирался в барьер, который он поддерживал. — Гххх… — На его лбу выступили капельки пота, Шаринган горел, когда он сосредоточился и снова приказал Аматерасу поглотить темную материю. Она взорвалась гораздо более сильным пламенем, корчась и недолго сопротивляясь, а затем с громким треском упала на землю. — Саске! — Суйгецу снова схватился за Самехаду, который расслабился и опустил свои шипастые щетинки. Словно почувствовав слабость своего последнего хозяина, она ощутила силу чакры Саске и в неожиданный момент позволила океанскому божеству взять ее. Океанский король выдохнул с благоговением, когда его пальцы наконец сомкнулись вокруг рукояти его драгоценного меча, но он должен был насладиться чувством триумфа позже. — Меч у меня! Вперед! — крикнул он. Но Саске не мог просто уйти. Если он уйдёт, а чёрное пламя всё ещё будет гореть на Киллере Би, джинчуурики погибнет. Если же он оставит Киллера Би без сознания, есть вероятность, что подданные Мадары попытаются воспользоваться его ослабленным состоянием. Саске откуда-то знал, что они наблюдают за ним. Он приказал Суйгецу: — Возьми Карин и Джууго и уходите отсюда! Лавандовые глаза водного божества расширились. — А? Какого хрена, Саске? Мы не можем просто так оставить тебя... Лицо Короля Мертвых перекосилось, и он уставился на Суйгецу. — С каких это пор тебя это волнует? — злобно прорычал он. Когда-то они были вежливы друг с другом, и Саске терпел крикливого океанского короля. Но друзьями они никогда не были. Это возымело желаемый эффект: Суйгецу нахмурился и оскалился. Он открыл рот, чтобы что-то возразить, но проглотил слова и вызвал на земле лужу воды. — Вы, неудачники, идете? — сердито сказал он остальным. — Лорд Саске… — неуверенно начал Джууго, откровенно волнуясь. — Саске! — Карин испуганно вздохнула. — Если ты останешься здесь... — Уходи! — резко приказал Саске. — Это приказ, Джууго, Карин! Они оба напряглись и в последний миг колебаний неохотно позволили Суйгецу вывести их наружу. Саске с облегчением выдохнул, когда они исчезли, радуясь, что ему больше не нужно беспокоиться о чьей-либо безопасности. Вернувшись к черному пламени, он перевел взгляд на корчащегося и воющего Киллера Би, который метался между хвостатой и человеческой формой, отчаянно пытаясь потушить пламя, которое мог уменьшить только Шаринган Саске. Ему нужно было погасить их. Быстро, пока они не перекинулись на хвостатых. Его глаза напряглись и налились кровью от усилий, быстро расходуя то немногое количество чакры, что оставалось в его кровотоке, чтобы погасить черный огонь. Саске стиснул зубы, заставляя пламя утихнуть. Это сработало. Киллер Би вновь обрел человеческий облик и безвольно опустился на землю. Сусано'о замерцал и погас. Переведя взгляд на остатки черных шаров, Саске погасил пламя и там. Выдохшись и полностью исчерпав запасы чакры, он опустился на одно колено, тяжело дыша и не сводя взгляда с неподвижной фигуры Би. Схватившись за правую руку, он почувствовал, как метка проклятия пульсирует, маня, шепча, чтобы он черпал из ее запасов чакры. Задрав рукав, он с ужасом обнаружил, что чернила светятся красным, как огонь. Чернила начали ползти по руке, вытягиваясь наружу, и у Саске не осталось чакры, чтобы сдержать их... «Черт!», — подумал Саске, когда его Шаринган отступил. Он боролся с печатью, желая, чтобы она осталась на месте. Она перестала продвигаться, его воля смогла сдержать ее на ранней стадии, но Саске все еще чувствовал, как она давит на его собственную истощенную систему чакры, неописуемое жгучее давление, от которого голова раскалывалась, а все тело словно горело. Ему нужно было время, чтобы восстановить чакру, прежде чем он сможет телепортироваться обратно в свое Королевство. Поднявшись на ноги, он медленно подошел к месту, где лежал Киллер Би. К счастью, на его человеческой форме не было значительных ожогов, и он лежал без сознания. Вонзив нож в землю, Кусанаги опустился на корточки рядом с джинчуурики и уставился на него. Что делать с Киллером Би? Он не мог запереть его в Подземном мире. Саске уже понял, что похищение кого бы то ни было в его владениях никогда не было надежным решением... — Ты! — неожиданно крикнул женский голос. Божество смерти напряглось и посмотрело вверх — на лестнице, ведущей в гору, стояла светловолосая девушка в сиреневом платье и с огромным железным боевым веером в руках. — Ты напал на нашего товарища?! Товарищ? Неужели это двое из трех других хранителей Олимпа? Может быть, ему и не нужно было заботиться об Киллере Би, в конце концов. Его «товарищи» защитят его. Но Саске понимал, что не может рисковать и начинать новое противостояние. И все же у него еще не было достаточно чакры, чтобы телепортироваться. Позади женщины появился еще один человек, одетый в черный капюшон, с боевой раскраской на лице. — Би! — крикнул он и, прыгнув вперед, поскакал по склону горы, стремительно направляясь прямо к Саске. — Ах ты, сукин сын! Ты за это заплатишь! Саске вскочил на ноги и, схватив Кусанаги, медленно попятился назад, его мысли отчаянно метались. Если он останется, его поймают. Не имея другого выхода и внутренне негодуя, он вытянул из печати крошечный поток чакры. Она вспыхнула сразу же, как по команде, и чернила нетерпеливо потянулись вверх, чуть ниже локтя, давая ему достаточно силы, чтобы бесшумно скрыться из виду.

***

Он дошел до входа в свой дворец и опустился на ступеньки, откинувшись на спинку кресла в полном изнеможении. Тяжело дыша, он смотрел на свою руку, наблюдая, как проклятая печать продолжает светиться, пытаясь пробраться дальше по конечности. По его телу пробежал холодный пот. «Проклятье», — подумал он про себя, отталкивая яд и заставляя его вернуться в свой контейнер. Яд был во всей его крови, и он чувствовал, как он закипает в венах, словно жидкая лава, когда его собственный запас чакры иссякает. Слабый. Он был слишком слабым. Шаринган, как он с ужасом осознал, был недостаточно силен, чтобы противостоять тем противникам, с которыми ему предстояло сразиться в будущем. Ему нужна была большая сила, чтобы противостоять таким, как Мадара, который в раскрытом состоянии был ещё более смертоносным, чем Киллер Би. И все же полная форма Восьмихвостого доводила его зрительные способности до предела. Риннеган, как знал Саске, не будет иметь таких ограничений. Он будет потреблять меньше чакры, меньше напрягать глаза. Он был ему нужен. И он должен был найти способ ускорить его активацию, одновременно замедлив распространение проклятой печати. Достав из сумки с припасами фиал с клетками Сенджу, он зубами отодвинул пробку и, не моргая, не дрогнув, вонзил шприц в левую сторону шеи, вливая содержимое сыворотки в кровь. Он выдохнул, почувствовав небольшой прилив чакры, когда дремлющие клетки Сенджу мгновенно впитались в его вены. Все, что говорила ему Чиё, было верно. Если он оставит метку без внимания, процесс заражения только ускорится. Ему нужно было больше времени. Она была права. Хотя это было трудно и не доставляло ему удовольствия, он не мог сделать это в одиночку. У него не было ни альтернативы, ни времени. Поднеся пальцы к губам, он свистом подозвал своего ястреба-посыльного.