Полосатое Чтиво

      Толпища Светлых котов собрались в кучку перед умирающими предводительницей и глашатой. Две кошки уже не могли двигаться, глазами не моргали, а глубокие раны и уродливые устрашающие царапины по всему телу говорили о причине скорейшей погибели лидера и ее преемницы. Каждый молился за здоровье и выживание единственной надежды и опоры, верил в лучшее, но любой нормальный кот бы с таким количеством и качеством ранений, нанесенных на тело, постепенно помирал и попрощался с жизнью. Тела Рябиновой Звезды и Овесницы притом были жутко изуродованы и покалечены, и их из-за большого количества пролитой крови даже не узнать. Лишь затмившиеся дымкой янтарные глаза умирающих блекло сияли среди темно-красной от кровяки шерсти. - На Рябиновую Звезду напало слишком много котов, они сильно разорвали ее на куски, разорвали ей шкуру, расцарапали все ее тело, а она храбро сражалась и сопротивлялась. Овесница, как прирожденная глашатая, пошла защищать нашу предводительницу, но и она поддалась жутким растерзаниям. И сейчас мы даже не знаем, что ждать от Темных котов, кто станет предводителем и чего ждать дальше, - печальным тоном пробасил Кора, самый старший воитель племени.       Сзади котов Светлого племени сидели вероломные воины Темного и пожирали их хищными взглядами. Вскоре путь к практически мертвым владыке и глашатае протолкнула владыка вражеского стана Лебединая Звезда, а за ней семенила Дятлица, еще сильнее отталкивая всполошившихся котов от себя и пронзая их презренные сглазом. В этих синих глазах читалось так много ненависти: - Охх, потеряли вы своих вожаков, толпища беспомощных котят!       Белоснежная, лишь слегка покрытая кровавыми шрамами предводительница горячо выдохнула и распутно ухмыльнулась: - Бесполезно сопротивляться, глупые комки шерсти! Вы проиграли битву из-за вашей слабой предводительницы! Мы победили благодаря нашей мощной армии! А теперь итоги нашей битвы таковы - вы потеряли неумелую воительницу, дряхлую старейшину, хилую лидершу и ее упрямую несмышленую глашатаю. Но зато у нас минимум потерь - лишь воительница Лазучая и никчемный оруженосец Остроконечка с ее воспалительно-красными глазами. Чтим память нашим героям и желаем дальше смерти врагам.       Светлые воители грозно и неодобрительно зарычали на это заявление. - В знак нашей победы мы отбираем у вас часть земли Хвойного Леса - речку и ее побережье, да лесную территорию Солнечного Холма. И самое главное - пока вы не устроите битву на Вересковые Пустоши или не родите минимум двадцать котят за полгода - будете ловить добычу нам, самых бестолковых лентяев отправим ухаживать за нашими старейшинами, а слабаков уничтожим. И если хоть одно сопротивление от одного кота - он будет убит, а я продлю срок вашего рабства! Поняли, падали Светлого племени?!!! - зычно сообщала предводительница и затем приказала отступать котам Темного Племени, предварительно разрешив им поохотиться на территориях врага.       За это время Рябиновая Звезда и Овесница успели умереть, но выслушали все нововведения Лебединой Звезды и были потрясены ее столь эгоистичному и властному характеру. Такого даже Воинский Закон не позволяет. А белоснежная кошка позволила себе взять в подчинение целое племя!       Полосолап не вышел к этому времени на полянку, зато прекрасно слышал визгливый голос вражеской предводительницы. Был очень удивлен и ужаснулся. Теперь ему придется чаще встречаться с противным Дятлицей и Розовоухой! Но тем не менее встречать свою неповторимую Эхо. - Да что эти Темные вурдалаки себе возомнили, барсучьи пометы? - хлопотливо охнул Доколап. - Они же прикончат нас и нашу маму первыми... - запаниковала Фиалка. - Я не позволю - целителей не бьют. - процедила Можжевельница, перебирая травы и, разжевывая кашку календулы, намазывая прошлую мазь на тело Инегрива.       Сидящие в палатке целителя коты бурно обсуждали о новости про заключенную под конец речи Лебединой Звезды зависимость Светлого Племени от Темного. Позже настала очередь выйти на полянку всем, даже королевам, которые ухаживали за новорожденными котятами. Старшие Воители скорбели перед упадьями владык и бурно обсуждали, что делать сейчас и кого избрать в предводители и глашатаи. Такой диалог завязался между племенными: - Самый толковый вариант в предводители - Кора, он смышленый кот и явно знает, как править племенем! - Не согласен, ему скоро в палатку старейшин! А вот Серошерст самый ни на что есть вариант. - Ну и что, Невидимая Звезда тоже в возрасте дряхлой старухи пошла в предводительницы! А Серошерст даже оруженосца не воспитал, куда ему править племенем? - Мы бы гордились молодым предводителем... - Который ничего без помощи старших не сможет сделать? Бред крутишь по языку! - Ну тогда может быть... Сойдет Трехцветик. У нее твердый характер, пригодный для лидера. - Зато психические отклонения и извечная тоска по ее суженому. Такая глупая кошка не сможет нас повести на путь верный! - Я готова, - вдруг вызвалась Лучехвостая, - у меня кровь предводительская есть. Моя единоутробная сестра предводительница. - Но ты так молода... - прокряхтел Инегрив. - Постарше тебя, превеликий стратег, - плюнула белая воительница. - Лучехвостая и вправду неплоха в качестве правителя. А что думает народ наш кошачий? - покачал хмуром головой Вишня.       Кора сразу выявил протест: - У нее даже оруженосца нет! Если нет опыта с учеником - нет опыта с племенем. - Вообще-то есть, Кора, просто у вас завелись осы в голове. Скромняга же обучалась я, а не кто-то другой из рода белых, к примеру Березница. - поправила голубоглазая строгачка. - Оооу, совсем позабыл, башка осиная. Но ты так молода, такие навряд ли смогут что-то серьезное предпринять! - заверещал бурый старик. - Поэтому и может повести племя, раз молода и свежеперспективна! - возразило племя, - за Лучехвостую на должность предводителя!       Племя судило довольно верно насчет выбора Лучехвостой на должность лидера. Она была рассудительна, не раз принимала самостоятельные решения, могла найти способы и решения всяческих бытовых проблем, даже был опыт наставничества не только со Скромняга, но и с многочисленными оруженосцами других наставников, в том числе и с Полосолапом и Фиалкой. (Кстати помните главу с тренировками?) Предводитель был неплохой из нее, точно. А что если случатся какие-то неполадки с правлением, то племя всегда поможет. - Вы уже выбрали новую предводительницу, так быстро? - удивилась Можжевельница, вышедшая с палатки, - ну что-ж, пошли с нею становиться настоящими правителями. А племя вылечит мой юный друг.       И обратилась к этому ученику: - Помни способы лечения ран - остановка кровотока осуществляется с помощью паутины, обычные раны лечат ноготками или грушанкой, мертвых мажут водяной мятой или розмарином. Зараженные раны излечивает кервелем. Для "облегчить боль" есть маргаритка. Есть инфекции - дубовые листочки в помощь. Если у кого-то ломота суставов - смешай ягоды можжевельника с разжеванными листьями крестовника. А мне надо проводить Лучехвостую к Янтарному Истоку. - Хорошо, Можжевельница, я тебя не подведу. - кивнул зеленовато-бурый котик и ринулся в палатку целителя принимать раненых. А Можжевельница повела Лучехвостую с лагеря к Истоку...

***

      Спустя некоторое время, когда даже сам Полосолап излечил раны, целительница и новоиспеченная предводительница вернулись и их сразу же заметили все племя. - Новая надежда засияла перед глазами нашими!       Лучехвостой больше не было. Теперь на ее место встала новая предводительница - Лучезвездная...       Новенькая предвода немного стеснительно встала на скалу и провела взглядом весь ликующий кошачий народ. Надежда была в ее лапах...       Трупы старой предводительницы и глашатой еще не были закопаны, Лучезвездная хотела официально выбрать нового глашатая средь племени перед их телами, как подобает Закону. Коты грызли когти в предвкушении выбора нового преемника и загружались волнением. И вот перед ними прозвучал зычный голос новенькой владыки, полный серьезности и чрезвычайного холода: - Приветствую вас всех вокруг этого карниза и собираюсь сказать имя нового глашатая перед телами наших лидеров. Как раз у меня есть претенденты на этот пост. Это Ворчливый, всеми уважаемый молодой воин, и Серошерст, мой племянник, которому я обещала совместную власть, когда я овладею племенем. Но выбор будет стоять за вами - дайте свой голос за того, кто больше идет в мои помощники!       Ворчливый и Серошерст гордо взошли к предводительнице, уставившись одновременно на нее и мертвечины. Кто-то гордо вздирал голову в знак уверенности, а кто-то, поддавшись своей панике, яростно метал хвостом в надежде услышать свое имя. Оба кандидата на глашатайство были горделивы и навостряли уши лишь бы не прослушать одно из имен. Все ставили надежды на Ворчливого, так как его все любили, уважали, он был среди племени особым авторитетом,так что все шансы стать глашатаем дались конкретно ему.       А за Серошерста меньше всего голосовали. Но кто он не был поддан страху и стоял на своем, что родная тетя все же выберет его, ведь он ей обходится родным племянником, а таким обещают большее. Да и то ли дело самый высочайший кот Светлого Племени был прирожденный лидером, это объяснялось тем, что он в детстве заправлял всеми немногочисленными котятами и всегда стоял выше всех коть. Но... - Ворчливый, ты станешь новым глашатаем. - неожиданно для себя услышал Серошерст и ошеломился не на шутку. Был потрясен, ужас овладел им, как и несчастье.       А плечистый плюсовый котяра гордо подошел к Лучезвездной, преподнеся ей свое широкое плечо. И та покорно лизнула его, приглася новенького преемника к себе на скалу. - Вот и весь состав выровнялся! Целители, закопать тела умерших! Завтра утром будем решать проблему нашего рабства над Темным Племенем, устроив войну на Вересковые Пустоши. А сейчас посвящение в воители нескольких наших оруженосцев, а конкретно - Фиалки и Полосолапа. Конечно нашей фиолетоглазой еще только одиннадцать лун, но она заслужила зваться воительницей раньше, в знак ее храбрости в этой битве. - донесла голубоглазая властительница и провела уже посвящение в воители.       Первым она вызвала к себе конечно же Фиалку: - Моя дорогая Фиалка, ты показала себя в сегодняшнем бою, оттого достойна становиться воительницей раньше срока. Прошу Звездное Племя взглянуть на этого оруженосца и одобрить мой выбор. С этого дня Фиалка заменяется на Фиальницу и встает в ряды наших храбрых воителей! Да будет гордиться ею усопшая Овесница.       Кошачья тьма торжественно возликовала, называя имя новоиспеченной воительницы, но и на этом не закончила новая предводительница: - А теперь пускай подойдет сюда Полосолап. Звездное Племя гордится твоей стойкостью, нестандартным мышлением и превеликой силой. Хотя я не могу тебе простить ту боль, причиненную моему загривку, и твой недалекий разврат, но все же прошу наших предков одобрить мой выбор. Наш мальчик стал мужчиной, а значит, из Полосолапа он стал Полосачим. Алоэ проделал великую работу, воспитал этого воина, но в основном тот добился всего сам. Прошу выкрикнуть имена наших новых воителей!       Так племя послушно и заголосило: - Фиальница! Полосачий! Фиальница! Полосачий! Фиальница! Полосачий! Фиальница! Полосачий!       А гордый серый полосатый крылатик принял новую должность с гордостью и счастьем. Теперь он больше не зависит от всего Племени, а может давать свой вклад в него. Теперь он есть самый ни на что есть Полосачий.