***
- Малиночка, проснись, - шептал мне кто-то на ушко. Сощурив глаза, я увидела над собою Львинолапа. Я поднялась с подстилки и огляделась. Ни королев, ни котят в яслях сейчас не находилось. Даже Солнышко нет здесь. «Наверное, гулять ушли, - подумала я и пожала плечами, - ладно, хотя бы меня не тронули.» - Вставай, - сказала Остролапка за спиной. – Воробушка не видела? Это меня немного рассердило. Нет, они, что, разубедили меня, чтобы узнать, а не видела ли я их дорого братца? Пф! - Если только мы могли встретиться во снах, Остролапка! – фыркнула я, вернувшись в свою теплую подстилку, которая успела немного остыть. Я краем глаза следила за их унылыми и в тоже время обеспокоенными мордашками. Когда брат и сестра поняли, что я больше ничего им не скажу, они покинули детскую. - … странно она ведет себя, - послышался снаружи голос Львинолапа. - Не обращай внимания, Львинолап, - ответила ему Остролапка. – Малиночке, может, обидно, что она не может стать оруженосцем. - Ей луну осталось ждать! - Львинолап, боюсь, ей не придется ждать этой луны. Пойдем, я тебе кое-что расскажу. Голоса утихли, а разговор между братом и сестрой заставил меня насторожиться и принять решение в скором будущем переговорить с нашей целительницей. Голос, которым говорила Остролапка едва дрожал. Но этого мне хватило, чтобы вникнуть в суть разговора. Неужели и Остролапка начала думать, что раз я такая маленькая, то не могу стать оруженосцем? Не… неправда. Все это не может быть правдой. Пусть я и маленькая, но Огнезвезд не может отложить мое посвящение на неопределенный срок! Поднявшись с подстилки и выйдя наружу, я быстро, чтобы никто не заметил, подошла к кучи с дичью и схватила маленькую мышку. Еще со вчерашнего дня, думаю. Запах живности ничего не говорит мне о свежести. А значит, если живот разболеется и, если я не сдохну от отравления, надо сбегать к Листвичке. - Орешинка! - разнесся над поляной громкий голос Дыма. - Куча с добычей почти пуста. Позови Мышонка и пошли на охоту. Я задумчиво посмотрела в сторону палатки оруженосцев. Бело-серая Орешинка вместе с серой Пепелинкой приплясывали около ворчливого воителя. Воробушек сидел ближе к входу в палатку. Дым закатил глаза к небу. - Ура! - распушила от радости свой хвостик дочь Ромашки. - А я думала, что мне опять придется все утро убираться в палатке старейшин! Следить за оруженосцами дальше не имело смысла. Распушив свою огненно-рыжую шерстку Огнезвезд переговаривал со старшими воителями, решая, кого отправить в патрули. Ураган с Речушкой и Белкой сидели около палатки воителей. Рядом с ними сидели Тростинка, Ромашка и котята из детской и внимательно слушали их рассказы. Теперь понятно, куда все подевались этим утром. Я застыла. Послышалось шуршание листьев около лаза. Через пару мгновений из лаза вылезла полевая кошка. Стряхнув со своей шерсти сухие листья, она, довольно мурлыча, подбежала к Грозовому предводителю и потерлась своей щекой о его щеку. «Фе! – подумала я, отворачиваясь от этого. – Лижутся, трутся, мурлычут… Пф! Никогда не будет у меня друга, я не создана для подобных нежностей!» Резкая боль в животе заставила меня сжаться в комочек. К несчастью, я все же оказалась права насчет той мышки. Ой-ёй-ёй, как болит живот. Звездное племя, да я сейчас под чудовище брошусь, если она не пройдет! Позабыв обо всем, я рванула в тот самый узкий лаз, из которого пару минут назад вылезла палевая воительница. Резкий запах ударил в нос и я, сморщившись, попыталась защитить свой нежный носик, прикрыв его лапкой. Бесполезно. Запах все еще чувствуется. Закончив здесь все свои дела, я покинула поганое место. Сейчас я и не думала возвращаться в лагерь, в свою теплую и уютную подстилку, нет. Вывалявшись в кусте папоротника-орляка, я последовала за небольшим серым котиком, который решил попутешествовать самостоятельно. Держась от Воробушка на достаточном расстоянии, чтобы он меня не учуял, было трудно. Пару раз он оборачивался, принюхивался, прислушивался… я думала, он уже заметил меня, но он фыркал и просто продолжал свой путь. Сколько мы прошли было известно одному Звездному племени. Деревья и кусты начали редеть и я, оказавшись на открытой местности начала испытывать чувство, наподобие страха. Укрытие, которое давал густой лес Грозового племени, исчезло за спиной. Воробушек, не ведая этого, пересек границу с племенем Ветра и спокойно шагал вперед, а я шла за ним следом. Что-то подсказывало мне остановиться, позвать Воробушка и уговорить его вернуться в лагерь, но другое чувство, чувство противоречия здравому смыслу заставило меня отбросить эту идею в сторону и идти следом за слишком уж гордым котенком. Хотя прекрасно знаю, чем может закончиться мое любопытство… Земля в этой местности была очень вязкой. Вот идешь себе и идешь, а вдруг твоя лапа проваливается в вязкую лужу, и ты чуть ли не кричишь от испуга, когда в голове тебе представляется болото. В эти лужи и я, и Воробушек проваливались очень часто. Мне было особенно приятно, когда грязь проникала между подушечками лап. И еще лучше было, когда я по самый живот свалилась в лужу. И если я не додумалась схватить зубами за торчащие из земли ветки, то сгинула я в этом проклятом месте. А Воробушек шел дальше и остановился на краю обрыва. Серый котенок поднял голову к нему и громко замурлыкал. Солнце, которое ненадолго выглянуло из-за серых туч, грело мою промокшую в воде и грязи шерстку. Возникло желание обо всем забыть и лечь на землю, растянуться и подставить свое брюшко под ласковые и теплые лучики осеннего солнца. «Успеешь погреться! – одернула я себя и, посмотрев на Воробушка, вышла из укрытия и направилась к нему. Когда меня от серого ученика отделяло расстояние в четыре мышиных хвостика, Воробушек неожиданно завертелся на месте, словно находился в замешательстве. Прижав ушки к макушке, он начал топтать под собою желтую травку. Осталось немного. Я почти подошла к нему и хотела протянуть лапу помощи, как глаза ученика расширились, словно от испуга. Он сделал шаг назад и… «Нет!» – Воробушек! Я рванула к краю обрыва, и мое сердце охватил страх. Воробушек сорвался в воду. В холодную… темную… воду… Я инстинктивно вцепилась когтями за край, надеясь удержаться на месте, но лапы разъезжались в стороны. «Звать на помощь бесполезно, Малиночка!» Вода, темная и холодная… своими холодными лапами охватывает тебя полностью и давит водой на твои легкие… как пузырьки спасательного воздуха выходят из твоей пасти на поверхность, а ты захлебываешься ею… Нехотя я приготовилась прыгать и уже сделала рывок, как что-то вцепилось мне в шкирку и тянуло обратно. Что-то темное мелькнуло перед глазами, послышался плеск воды, а после послышался испуганный мяв Воробушка и чье-то ворчание. На моих глазах темно-серый кот вытаскивал из воды Воробушка. Серый ученик обмяк в пасти воителя из племени Ветра. За моей спиной коты, составляющие патруль, облегченно вздохнули, другие начали ворчать. - Грач, ты достал его! – крикнул котенок с шерстью цвета солнца. Он весело пихнул меня лапой в плечо. – Он достал его! Правда, Грач храбрый воитель? Серый воитель вылез на берег и, уложив Воробушка на землю, надавил ему лапами на грудь. Ученик зашелся в громком кашле, отплевывая воду. Белая кошка подошла к Грачу. — Он не умрет? — спросила она. Воробушек был слишком напуган, чтобы принюхиваться. Он поднял голову, взгляд его пустых глаз был устремлен прямо на кота, который вытащил его из воды. — Кто вы? — прохрипел он. — Вы воители? — Что ты говоришь? — озадаченно переспросила пестрая кошечка, а потом, присмотревшись к серому ученику, изумленно ахнула. — Великое Звездное племя, да он же слепой! — Как они попали сюда одни? — рявкнул Грач, кинув взгляд холодных синих глаз в мою сторону. Я инстинктивно спряталась за золотистым оруженосцем, который только весело замурлыкал. — Что они тут делали? – задал новый вопрос сердитый воитель и посмотрел на Воробушка, которого вылизывала небольшая ученица с бурой шерсткой и белая кошка. После к ним присоединилась пестрая кошечка. Золотой котенок, за спиной которого я спряталась, шепнул: — Не бойся. Я уж не позволю обидеть такую кроху! От его слов стало немного легче на душе, но… — Он выживет, Белогрудка? — пискнула бурая кошечка. — Воробушек не может умереть! — пискнула я, распушив грудку. — Конечно, Вересколапка, — ответила добрым голосом Белогрудка. — Эй, малыш! Ты меня слышишь? Воробушек неуверенно кивнул. На трясущихся от страха лапах он сел на землю и затряс головой, пытаясь вылить воду из ушей. Ученики племени Ветра испуганно отпрыгнули назад, чтобы серый кот не забрызгал их, но те не успели. — Как это похоже на Грозовых воинов, — прошипел черный оруженосец. — Вместо благодарности он облил нас с ног до головы! — Прекрати ворчать, Ветерок! — шикнул на него Грач. — Не стоит поднимать шум из-за двух капель воды. Как вы сумели забраться так далеко от дома? — поинтересовался воитель. — С вами был кто-то еще? — Я был один… — пробормотал Воробушек. Вдруг ученик резко вскочил на лапы. Его крик заглушил собою плеск воды. — Ее тут не должно быть! Тебя не должно тут быть! — О, будет драка? – спросила пестрая кошечка у Белогрудки. Та не ответила ей и молча следила за происходящим. Моя серая шерстка будто бы зашевелилась от неприятного предчувствия. В груди теплилась надежда на то, что мой друг не станет устраивать выяснение отношений при чужаках, но, кажется, Воробушек не мог смириться с тем, что я сумела обмануть его великолепное обаяние и слух. А еще он был зол. И недоволен. Он забрался на чужую территорию, его спасли воители из племени Ветра, и ему, как и мне, еще достанется от Огнезвезда и остальных. «Прекрати, ты уже не котенок!» Я вышла из-за спины золотого оруженосца и, выдержав тяжелый взгляд серого ученика, едва заметно выпустила когти. — Я увидела, как ты уходишь из лагеря и пошла за тобой! — попыталась оправдаться я. — Я беспокоилась! Между нами возникло молчание. Ни я, ни ученик не хотели продолжаться разговор. Оба считали это бессмысленным. Два упертых кота, которые никогда не смогут найти общий язык.***
**** Никогда еще в моей жизни мне не было так противно, как сейчас. Распушившись, Бакс пытался мне объяснить, что я еще маленькая и безответственная, слабая и беззащитная, не способная ни на что, иными и более грубыми словами. Он так не думал, нет. Так думаю я. — Не забывай, что твои родители наблюдают за тобой, Малиночка, — сказал Бакс и отвел взгляд в сторону. Проследив за ним, я увидела, как у детской копошится Лисенок и его сестра Ледышка, а с ними Солнышко. — Подумай, как ты разбиваешь им сердце. — Подумаю, — буркнула я и, взмахнув хвостом на прощание, направилась к пещере целителя. Листвичка отошла к куче с дичью и, достав оттуда упитанную полевку, присоединилась к Белке и Ежевике. Остролапка сидела вместе с Пепелинкой и Львинолапом. Каждый рассказывал друг другу о своих впечатлениях за сегодняшний день. «Скажите, вы обо мне забыли, да? — беззвучно спросила я своих друзей по детской. — Хотя… правильно. Незачем общаться с такой крохой, как я.» Я села у входа в пещеру и обвила хвостом свои лапки. В животе ничего с самого полудня не было. Настроение было так себе. Еще недавно у меня было желание прийти и пообщаться с Воробушком. Но… я… он не хотел общаться со мною. Игнорировал. — Глупая кошка, — раздалось из темноты пещеры глухое рычание.