Неуклюжие извинения

Начиналось утро — пасмурное, влажное утро. За окнами тихо шелестел ветвями нудный дождик, больше похожий на крупную изморось, пятнал садовые дорожки и уголок террасы, не до конца увитый посвежевшим плющом. Трава переливалась сотнями мелких слезинок-дождинок, которые беспрестанно скатывались на своих нижних соседей, соединялись в крупную каплю, медленно, лениво, скатывались с травинки, мгновенно впитываясь в землю и оставляя после себя тёмный отпечаток… Бард наблюдал за этими капельками, прикрыв глаза. Утро только началось, а он уже чувствовал усталость. Холодный чай и подгоревшие булочки (да-да, сегодня Себастьян впервые позволил Греллю заняться выпечкой, предусмотрительно состряпав вначале завтрак для господина) заставили его настроение перескочить с отметки «Более-менее» на отметку «Всё плохо». Бывший солдат, а теперь горе-повар семьи Фантомхайв чувствовал раздражение ко всему на свете: к почти чёрным булочкам, которые он вынужден сейчас кусать, к нудной погоде, которая ещё сильнее портила настроение, к другим слугам, которые непозволительно громко обсуждали что-то на другом конце стола, и в особенности к Греллю. Это несносное стихийное бедствие, так неожиданно свалившееся на их головы, сегодня бесило его сильней всего. Дворецкий мадам Ред словно вознамерился — случайно или умышленно — превратить их спокойную жизнь слуг в ад. От него постоянно ждали неприятностей, где бы неуклюжий не помогал — на кухне ли, в саду ли, но Грелль везде находил, что испортить. Позавчера, например, он умудрился разбить все тарелки на кухне, которые ему велели тщательно вытереть. И как только можно быть таким неловким! Бард чуть приоткрыл правый глаз, метнув на Грелля испепеляющий взгляд. Тот, прекрасно понимая, в чём провинился, сидел молча, даже не пытаясь ввязаться в разговор, склонив голову и грызя свою «стряпню». В ответ на пристальный взгляд повара он лишь едва заметно дёрнул плечами. Очень кстати пришедший Себастьян немного разрядил обстановку. — Всем доброго утра и хорошего настроения, — привычно обратился к подопечным дворецкий и принялся также привычно раздавать указания, что, где и кому надо делать. Барду было поручено состряпать какое-нибудь «необычное» блюдо. «Необычное» из уст Себастьяна означало приготовленное без помощи огнемёта, такое, при создании которого кухня оставалась цела и невредима. Немного повеселев, повар кивнул, раздумывая, чем бы удивить Себастьяна на этот раз (хотя, если кухня не пострадает, то это, пожалуй, удивит его больше всего). Однако следующие слова дворецкого заставили Барда поперхнуться воздухом и возмущённо вскинуть голову: — Грелль будет тебе помогать. — Что?! Да он только под ногами путаться будет! — Никаких возражений! — отрезал Себастьян, сверкнув красновато-карими глазами. Он немного сочувственно посмотрел на сразу же нахохлившегося повара и добавил: — Чем быстрее Грелль научится прибираться на кухне, тем быстрее он отправится в своё поместье. «Жду не дождусь этого дня!» — подумал про себя Бард, прекратив споры. Всё равно Себастьян не изменит своего решения, не нужно его злить.

***

— Ну что ж, надеюсь, на этот раз ты проявишь больше прилежания, — проворчал Бард, входя в любимую кухню, совсем недавно приведённую в порядок после готовки очередного «шедевра». Грелль усердно закивал. — Да, да, я буду стараться! Клянусь! — Вот и отлично. — Бард указал на дверь подсобки. — Швабру в зубы — и пошёл. Надеюсь, пол ты сможешь помыть без приключений? — Разумеется! — Грелль так резво рванул за рабочим инвентарём, что чуть не опрокинул стол. В последний момент Бард успел ухватить его и спасти от неминуемого падения. «Этот болван настолько неуклюж, что даже пяти минут без неприятностей не может обойтись!» — Бард усердно вздохнул, прикрыл глаза, досчитал до десяти и обратно (чтобы успокоиться и не прибить неуклюжего) и отправился создавать «шедевр», досадуя про себя, что нельзя использовать огнемёт. Несколько минут прошли без приключений, что изрядно удивило Барда. Грелль старательно возил шваброй по полу, пытаясь ни во что не врезаться и ничего не уронить. Повар корпел над обедом, сдерживаясь, чтобы не достать из подсобки огнемёт, и смутно подозревая, что не найдёт оружия там, где оставил: наверняка Себастьян в целях безопасности убрал его куда подальше. «Ну ничего. Может, это и к лучшему», — Бард склонился над курочкой, впервые не обращённой в пепел, и медленно-медленно втянул носом одурманивающе вкусный запах. Странный звук, напоминающий звон упавшего ведра, послышался за спиной. Повар мгновенно обернулся, сузив глаза. Грелль вжал голову в плечи, ожидая выговора. Перед ним валялось половое ведро, а вся вода, грязная вода, бывшая до сего момента в нём, медленно растекалась по полу некрасивой лужей. Бард тяжело вздохнул. — Ты вообще можешь сделать хоть что-нибудь, чтобы ничего не свалить, не разбить, не сломать и не покалечить? — Н-наверное, — неуверенно промямлил дворецкий мадам Ред, опустив взгляд. — А я вот сомневаюсь! Ты даже завтрак не смог нормально приготовить — всё подгорело к чертям собачьим! — При этом Бард совершенно не задумался, что и сам нередко портил еду своей горячностью и желанием всё сделать быстрее, чем требовалось. Грелль захлопал ресницами, и повар понял, что последует за этим жестом. — Я приношу одни несчастья! Лучше мне сразу умереть, чем портить всем настроение! — Дворецкий стремительно рванул к столу, чтобы схватить лежащий на нём нож, но Бард каким-то чудом поспел раньше. — Совсем сдурел?! Вытри лучше лужу, которую создал. Убедившись, что ненормальный больше не собирается кончать жизнь самоубийством, повар вернулся к своей курочке. Пока он занимался с Греллем, она чуть подгорела с одного бока, но это было не страшно. Бард был доволен тем, что впервые приготовил блюдо, достойное очей юного графа Фантомхайва. Внезапно что-то с силой ударилось об его спину — да так, что у мужчины перехватило дыхание. Кастрюля с почти готовым шедевром (на этот раз без скобочек) жалобно звякнула и упала на пол. Курочка вывалилась из неё и замерла посреди грязной лужи, укоризненно раскинув куцые крылышки. Грелль, поскользнувшийся в луже воды и со всего маху врезавшийся в напарника по работе, испуганно посмотрел сначала на плоды своей неуклюжести, а потом — уже с ужасом — на физиономию Барда. — Это… был… мой… лучший… обед, — одними губами прошептал повар, белея от ярости. Дворецкий мадам Ред попятился, когда тот медленно повернулся к нему, тяжело дыша от гнева. — П-прости, пожалуйста! Я не хотел! — Не хотел? Не хотел?! Да ты никогда ничего не хочешь — и всё портишь! Я впервые в жизни приготовил действительно хорошее блюдо, а ты… ты… Бард одним прыжком разделил отделяющее их с Греллем расстояние и схватил того за грудки. В его сознании сейчас было абсолютно пусто. Никаких эмоций, кроме всепожирающей ненависти к Греллю и желания причинить тому как можно больше боли. — Как только ты появился в поместье, от тебя начались одни неприятности! Ты постоянно ставишь мне палки в колёса! Ты просто, — Бард остановился на мгновение, чтобы перевести дух, — никудышен! Но это ненадолго, — тут же добавил он и толкнул Грелля в грудь. — Ты надолго запомнишь, почему нужно быть аккуратнее! «В самом деле! Настроение ни к чёрту, может, хоть так немного развлеку себя?» — подумал повар мрачно, продолжая подталкивать Грелля в нужном направлении. — Б-бард, что ты собираешься делать? — О, а Грелль, похоже, перетрусил! — Что собираюсь? Собираюсь наказать тебя, недотёпа! — Бард грубо схватил дворецкого за плечо и бесцеремонно подтолкнул к двери подсобки. — Может, хоть после этого ты проявишь больше усердия и свалишь, наконец, к своей мадам! Грелль, особо не сопротивляясь, позволил затащить себя в подсобку. Наверное, понял, что не сможет тягаться с Бардом, и поэтому старается не злить его ещё сильнее. А может (Бард не исключал и такую возможность) втайне наслаждается происходящим — мазохист, как-никак! Вдавив одной рукой парнишку в стену, чтобы не сбежал, другой рукой повар прикрыл дверь, чтобы никто не мешал. Маленькая подсобка погрузилась в полутьму. — Ну что, боишься? — зашипел Бард в ухо Грелля. Тот послушно закивал. — И правильно, — оценил повар. Пальцами захватив подбородок дёрнувшегося Грелля, он вовлёк того в глубокий поцелуй, грубо сминая пухлые губы дворецкого. Грелль перестал дёргаться и обмяк. Расценив это как покорность, Бард продолжил своё дело. Крепко прижав к стене не вырывающегося парня, он потянулся к ремню его брюк и ловко расстегнул его. Дворецкий протестующе замычал ему в рот и вяло дёрнулся. Неожиданно в кухне раздался скрип открываемой двери. Бард замер, повернув голову в сторону шума. Грелль хрипло выдохнул, когда повар, волнуясь, сильнее придавил его к стене. — Заткнись! — едва слышно прошипел Бард и зажал ему рот потной ладонью. — Бард, ты здесь? — раздался голос Мэйлин и стук её каблучков, когда девушка прошлась с одного конца кухни до другого. Повар напрягся. Если Мэйлин увидит, чем они занимаются, то будет жарко. Серьёзно. А потом ещё и от Себастьяна влетит за то, что он, Бард, развращает чужих дворецких. В любой нестандартной ситуации мужчина соображал быстро. — Только вякни об этом! — сердясь и на Грелля, и на себя, и на не вовремя пришедшую Мэйлин, прошипел Бард, поспешно покидая подсобку и направляясь к горничной. — Что случилось? Девушка повернула голову. — О, вот ты где! Тебя Себастьян зовёт. — Себастьян?! Зачем? Мэйлин пожала плечами. Ругаясь про себя почём свет стоит, повар отправился на поиски начальства. Проводив его взглядом, горничная обратила свой взор на только что вылезшего из подсобки Грелля. Дворецкий мадам Ред выглядел несколько потрёпанно. Наверняка что-то сломал или разбил, и Бард закинул его в подсобку, чтобы не путался под ногами. Мэйлин улыбнулась, остановившись на этом объяснении и даже не подозревая, насколько оно неточно. — Привет, Грелль! Как дела? Парень смущённо улыбнулся. — Нормально. Вот только я испортил Барду курицу. Я не нарочно, — жалобно добавил он. Горничная, улыбнувшись, закатила глаза. — Я так и поняла. Значит, на обед будет курица в помойной воде? Теперь ясно, почему Бард так зол… Грелль ещё ниже клонил голову. — Да ладно, не убивайся, — разглядев его подавленность, сказала Мэйлин. — Сейчас что-нибудь сварганим. Девушка открыла буфет и долго шебуршала там какими-то пакетами и бумагами. Потом довольно хмыкнула и достала муку в бумажном пакете. — Думаю, лорд не прогневится, если мы пожарим рыбу? — Она задумчиво нахмурилась, глядя на Грелля. Тот стоял неподвижно, боясь опять что-нибудь испортить. — Если хочешь, можешь пойти спросить у Себастьяна, чем тебе можно заняться. «И чем дальше от кухни, тем лучше». Подавленный дворецкий тут же воспрял духом. — Точно! Спасибо за совет, Мэйлин. — Он застенчиво улыбнулся девушке и отправился разыскивать дворецкого семьи Фантомхайв.       Девушка облегчённо вздохнула и принялась за готовку.