Мерцание

      Мадара запрокинул лохматую голову назад, наслаждаясь минуткой отдыха. Те документы, что проходили через руки его заместителя, просматривал и он. Надежда спихнуть всю работу на Нагато сразу же была подавлена здравым смыслом, напомнившим, что лучше перепроверять все самому. Да и должен он же знать, как все функционирует.       Как смешно…       Он действительно думал, что сможет спасти тех детишек, отправив их на миссию? Нет, ход был, безусловно, хорошим. Достойным для потомка клана Узумаки. Но все же Нагато слишком недооценивает его. Нет, пускай идут, конечно… перемрут, как мухи, вот и все, что будет. Наверное, ему тяжело далось это решение, ведь свою Марго он был готов держать под замком, только бы подальше от опасности.       Интересно, сколько из них вернется?       Так даже лучше. Пускай думают, что он - чудовище. Это так забавно. Пейн ведь и не представляет, куда посылает этих мелких.       Что выберет эта девочка?       Учиха усмехнулся. Она пусть и верит в своих друзей, но умная же… должна понимать, что кто-то точно сделает шаг назад. Не то что бы ему было скучно, чтобы заниматься такой ерундой, как устранение всяких там слабаков из другого мира. Просто с их появлением на базе начались тихие, незаметные, но неизбежные изменения. И ему это не нравилось.       Они ослабляли основной состав. Если кто-то нападет на них сейчас, то Пейн и Сасори скорее всего станут защищать своих девиц. Ну, допустим, Сасори еще не так свезло, но Мадара знал - марионеточнику интересна сестра Маргариты. Не до такой степени, чтобы прямо невмоготу, но это могло в любой момент поменяться. Стоит этой девочке перестать от него прятаться…       Слишком мягким стал Нагато рядом с девчонкой. Хидан так вообще. Как только не изворачивается, чтобы еще одну из них в постель затащить. Ничего против Учиха не имел. Пусть хоть до смерти затрахает, но, черт побери, эта девка ведь не одна. И ее друзья просто так этого не оставят.       Ему не нужен раскол в организации.       Если кто-то выживет после этой миссии… ну, тут уже будет смысл тренировать и устраивать испытания. Для тех, кто выжил. Если же решит не идти, то все закончится очень плачевно. Конечно же, для этих детишек.       Первое время Пейн будет огорчен тем, что его Марго убита по его же приказу, но оправится быстро. Долго глупая симпатия в нем не продержится.

***

      Рита уткнулась носом в подушку. Сознание то и дело подкидывало страшные образы, которые вполне могли обрести форму в ближайшей реальности. Это было страшно. Марго старалась не принимать ни за кого решение. Обычно, она просто подсказывала, как нужно поступить, а делать так или нет решал тот, кому это было нужно. Но как тут самой себе подсказать? Да и имеет ли она право решать все за своих друзей?       Не имеет.       Маргарита сделала глубокий вдох и выдох, зажмуривая глаза. Если она расскажет, то мучиться от страха будут все. Но вместе бояться ведь не так страшно. И можно будет что-нибудь придумать. Да! Она просто расскажет все, а там уже и решат! — Марго, ну ты как? Все хорошо? Чего такая кислая? Ну не выучишь новую связку, пф. «А меня не было!», так на экзамене и скажешь! — Вика, нагло протиснувшаяся сквозь щель между дверью и проемом, тряхнула мокрыми волосами, обдавая Риту брызгами. — Я у вас тут посижу? Ада у нас там уборку хотела устроить. — Можешь ее сюда позвать? — глухо пробормотала. — А зачем? У тебя она уборку делать не станет, — захихикала. — Вика, пожалуйста. И Влада позови. Я пока найду Женю. Есть кое-что, о чем я должна рассказать, — Марго повысила голос, пристально глядя подруге в глаза.       С Ники мигом слетел весь налет веселья, как тонкая луковая шелуха. Она на минуту замялась, собираясь что-то спросить, но потом махнула рукой и почти бегом вылетела в коридор. Рита прикрыла глаза, сгорбила спину и прижала пальцы к ноющим вискам. Правильно ли она поступает? Может ли она взвалить такую ношу на них? Не время было думать об этом, - решила она для себя. — Как ты? — вошедшая Женя почти пересказала первые слова Вики. — Когда сможешь продолжить тренировки? — С завтрашнего дня, — она приподняла уголки губ. — Мы пришли! Рассказывай! — Вика ворвалась в комнату первой, чуть не сбив Женю, и затормозила у кровати Риты. — Что рассказывать? — обалдевший Влад выглядел так, словно его прямо из кровати выдернули. Наверное, так и было. Сегодня он не дежурил, так что вполне мог завалиться и поспать пару часиков. — Я хочу сказать, что… — Маргарита замялась, думая, как бы подобрать слова. — Мы не сможем сдать экзамен. Если кто-то из нас допустит ошибку и вылетит, нас убьют.       В комнате словно остановилось время. Застыв соляными столбами, они смотрели ей в лицо и не верили. — Я… я должна сказать вам, что есть способ избежать этого. Нас отправят на миссию. Зачистка банды, которая перешла дорогу одному чиновнику, которого держат под крылом наши лидеры, — выделила голосом последнее слово. — Те, кто… переживут - сдадут экзамен. Пейн дал мне время подумать до завтрашнего дня. — Но почему? — голос Жени охрип от волнения, а пальцы заметно подрагивали. — Не лучше ли было тогда просто выкинуть нас на улицу, чем попросту устроить бойню? — Не знаю, — Рита раздраженно сдавила виски пальцами, боль нарастала. — Я не знаю. Просто сейчас у нас есть выбор. Постараться выложиться или постараться выжить на задании. — В любом случае смертность неизбежна, — лицо Ады серело на глазах. — Кто-то из нас умрет. — Это не обязательно! — лихорадочно выдохнул Влад, поддаваясь вперед. — Просто мы должны будем работать в команде, чтобы минимизировать потери. Может, никто не умрет, только будет ранен. Это наш шанс остаться и жить дальше! Я не пройду экзамен, я уверен в этом! Не хочу, чтобы из-за меня все умерли. И я уверен в том, что вы все думаете так же, как и я! Просто давайте постараемся вернуться! Марго! Разве я не прав?       Влад был довольно оптимистичным, добрым и умным парнем. Но паника была для него очень затягивающим состоянием, из которого нужно было срочно выводить. Рита прекрасно понимала, что все напуганы, но она была уверена, что большинство боится того, что их ждет на миссии. — А… если ты ошибаешься? Может, они просто так нас запугивают, чтобы мы лучше тренировались! Психологическое давление! Откуда ты узнала об этом плане? Кто сказал? Пейн? Это может быть проверкой на адекватное восприятие ситуации и принятие верных решений! Иначе зачем нас сюда все-таки взяли? Это бессмысленно! Логичнее было бы убить нас прямо там, Женя права! Я не верю! Бред! Это чертов бред! Разве Пейн позволил кому-либо причинить тебе вред, Рит? Он тебя любит, значит, скорее всего, защитит! Это просто проверка, я уверена! — Вика металась по комнате, яростно сверкая глазами. — Рит! Это не правда, ну? Я не хочу умирать, Рита! Что нам делать? Я боюсь. Боюсь, черт побери! — Прекратите сейчас же! — рявкнула Женя, топая ногой. — Думаешь, тебе поможет твоя истерика, Ника?! Да ни черта! Именно этого они и ожидают! Они ждут, пока мы не ослабнем от сомнений, и вот тогда шанса у нас не будет никакого! Заткнись и приди в себя, хватит размазывать сопли! Рита могла нам этого и не рассказывать, а теперь ты тратишь время на гребаное нытье! Лучше давайте обсудим то, как стоит поступить!       За это Марго и считала свою сестру очень спокойным человеком. Панике она, конечно, поддавалась, но всегда искала выход. В нее пошла. Не иначе. И тем не менее, обе стороны были правы. Это могло быть и еще одной проверкой, а могло быть и правдой. На выяснение - правда или ложь - времени действительно было мало. Нужно было дать ответ. Вот тогда они все и узнают.       Но почему-то Маргарите казалось, что Пейн совсем не врет. Она плохо умела отличать правду от лжи, но было что-то в его глазах, когда он говорил ей о задании. Сердце сдавило обручем, готовым вот-вот его располовинить. Все были в ужасе. Рита понимала, что это нормальная реакция, но так не хотелось видеть этого на лицах друзей. — Нам стоит решить, как поступить, правда. Предлагаю проголосовать. Кто за то, чтобы мы остались и продолжили тренировки? — она сделала глубокий вдох, словно перед прыжком в ледяную воду.       Неуверенно поднялась рука Вероники. Ада приподняла бровь, смотря на землисто-серое лицо подруги, пальцы которой дрожали. — Ясно, — Рита постаралась выдавить успокаивающую улыбку, но вышла какая-то кислая гримаса, словно от изжоги. — Кто за задание?       Вздернула вверх руку бледная Женя, приподняла пальцы Ада, губы которой посинели, Влад помахал кистью, натужно улыбаясь. — Большинство за миссию, — констатировала Марго, опуская приподнятую ладонь. — Значит, решено.       Вика закрыла лицо пальцами, сжимаясь в трясущийся комок. — Что нам нужно для этого знать? Географию местности, количество человек, которых надо… убить, с какой стороны лучше подступиться и кем прикинуться, чтобы сразу не спалили. Я предлагаю пойти к Пейну сейчас и вытребовать у него информацию прямо сейчас. Так мы хоть сможем больше времени потратить на то, чтобы составить план действий, — Женя смотрела на сестру исподлобья, продумывая каждое слово. — Времени на рыдания нет. Давайте работать. — Тогда нас могут отправить на миссию завтра, а не, допустим, послезавтра. Просто давайте сначала подумаем, что можем противопоставить бандитам, — вмешалась Адели, кусая нижнюю губу. — Я думаю, что большинство из нас тянет на очень посредственного генина. Использовать чакру можем только для ускорения, и то далеко не все. Многие и в боевых искусствах звезд с неба не хватают, а некоторые даже не стараются, — косой взгляд в сторону мигом потупившегося Влада. — Женя неплоха в ближнем бою, но плохо метает сенбоны, сюрикены и кунаи. Марго слабовата в ближнем бою, но умеет обращаться с ножом. Я в рукопашный бой, но мне не дается катана. Ника в ближнем бою неплоха, но слишком много самоуверенности. Влад… ну… тут и так все понятно. — Что это тебе понятно, — вскинулся он, смотря на нее мрачным взглядом. — Ад, все понимаю, ты у нас крута и сильна, но давай начнем с того, что все люди разные. И то, что дается тебе легко, мне как-то вообще не в кассу. — А я и не говорю, что я сильна и крута. Я просто говорю, что ты даже не стараешься, — парировала. — Бандитам противопоставить нам нечего, — подвела итог пессимистически настроенная Вероника. — Идемте к Пейну. — Да, смысл тут сидеть и строить домыслы. Просто попросим его дать нам подробную информацию о миссии, вот и все, — поддержала подругу Женя, сдвинувшая брови к переносице и поджавшая губы, приобретая забавный вид.

***

      Кабинет Пейна был не особо большим, так что когда вся компания собралась, стало как-то тесно. Конан сверкала янтарными глазами на Влада и держалась за спиной Лидера. Сам Нагато выглядел сосредоточенным и вполне сосредоточенно прожигал Риту взглядом. Девушка стояла со сжатыми зубами и отсчитывала секунды с того момента, когда Ада в своей спокойной манере потребовала информацию о миссии. Пальцы рыжеволосого мужчины постукивали по тонкой папке с бумагами. — Значит, ваш выбор окончателен, — он дождался кивка Марго, которая сразу же уставилась в пол. — Выдвигаетесь через два дня. Не советую проводить время впустую. — папка зависла в воздухе прямо перед носом Адели. Та дернулась назад, не ожидая того, что Пейн применит телекинез. — Спасибо за совет, — глухо откликнулась, прижимая папку к груди. — Мы пойдем.       Конан наблюдала за тем, как компания постепенно освобождает комнату и думала, что если кто-то из них умрет, то пользы от этих детишек не будет совсем. Морально раздавленные смертью (или смертями), они больше не смогут выйти на поле боя и рискнуть еще раз. Слабые-слабые, жалкие дети, которые еще не прочувствовали всю безысходность, которая раскрыла перед ними своим когтистые объятия. — Ты уверен в своем решении? Не легче ли было бы просто избавиться от них? — она обошла его стол и остановилась прямо напротив. Глаза в глаза. — Я не смог поступить так, Конан. Ты знаешь, — от его уставшего голоса у женщины закололо где-то внутри. — Она тебя ослабляет. Ты становишься мягким, Нагато. И когда ты сам это поймешь, будет поздно, — Хаюми отвела глаза в сторону. Ей и правда было больно наблюдать за ним. — Спасибо за замечание, Конан, но я способен решить, как мне поступать. Не считай меня ребенком. — Я забочусь о тебе. Мы ведь друзья, — от своего голоса тошнило. — Ты должен прислушиваться ко мне. Ты знаешь, что Мадара не потерпит слабости. Хочешь, чтобы она оказалась в его паутине? — Я этого не допущу, — серые глаза сощурились. — Не надо говорить мне о том, что я прекрасно понимаю. Тебе не нравится вся эта ситуация, но они ни в чем не виноваты. Разве что только в том, что оказались здесь. — А если она умрет? — женщина специально била по больному. — Ты помогаешь им только потому, что они ее друзья. Как только она умрет, ты перестанешь их защищать. — Она выживет, я уверен. Успокойся, Конан, лучше найди себе занятие, — он раздраженно потер переносицу.       Хаюми до боли прикусила щеку, сдерживая ехидные реплики, которые были совсем не в ее стиле. Женщина привыкла к тому, что он ценил ее мнение и с ним считался, но когда речь заходила об этой глупой и наивной девочке, которая только и могла, что смотреть на него оленьими глазами… тут он никому не позволял решать за него или настойчиво толкать в сторону, прямо противоположному его решению.       Пейн смотрел в спину удаляющейся напарницы и думал, что слишком жестко обошелся с ней. Она была умной, но слишком уж старалась спасти его от всего. Сам он в этом не нуждался.       Нагато не хотел отпускать Риту на миссию. Будь его воля, он бы ей из убежища ни шага не дал сделать. Но другого выхода не было, и поэтому он решился. Вернется. Она должна вернуться. Пейн верил в то, что Марго сможет выжить. Когда-то она была готова перебраться по карнизу на соседский балкон, только бы не попасться им в руки. Поразительное жизнелюбие. Может, она и считает себя слабой, но ведь Нагато знал, что это не так.       Нагато верил в нее, стараясь даже мысли не допускать о самом страшном исходе.