***
За окном небольшого детского сада, куда ходили дети от четырех до шести лет, не переставая лил дождь, оповещая жителей города о том, что пришла настоящая осень: ноябрь вступил в свои права не так давно, но в ближайшие недели, грозились синоптики, он передаст эстафету снежному декабрю. Осень в этом году оказалась на редкость теплой: весь сентябрь и октябрь на улице светило солнце и царило небывалое тепло, изредка нарушавшееся холодными осенними дождями. С приходом ноября все, наконец, вошло в привычное русло, и ледяной воздух за окном вкупе с ливнями испортили погоду окончательно. Вечное лето царило только на территории детского сада: яркие стены, раскрашенные в синие, зеленые, желтые и оранжевые цвета отнюдь не напоминали о том, что по календарю лето давным давно закончилось. Под постоянный детский смех и плач оно, казалось, не прекращалось никогда. Маленький мальчик уже не играл с кубиками, но с настоящим детским интересом слушал сказку, которую рассказывала воспитательница. Он пока мало что понимал в моральной стороне того, о чем рассказывала молодая девушка, но сама история ему нравилась: настоящее приключение старушки, которая попала на гору к страшной ведьме, но выбралась оттуда не только живая, но и с подарком от колдуньи, которая оказалась вовсе не столь ужасной, а, наоборот, женщиной с горячим и добрым сердцем, которое избавилось от накопленной за долгие годы злобы.* Послушав сказку до конца, Сота подумал о маме, которая вот-вот должна была забрать его из садика и отвести домой, где он сможет, наконец, поиграть в свои любимые игрушки. Малыш очень любил своих родителей и каждый день с нетерпением ждал, когда же отправится домой. Едва он успел подумать о маме, как дверь в игровую комнату отворилась, впуская девушку с длинными каштановыми волосами и с такими же большими глазами, как у него. Слегка промокшая девица вежливо поклонилась воспитательнице, но в ту же секунду к ней с восторженным криком подбежал сын, обнимая за правую ногу, что вызвало у нее смех. Нао взяла маленького Соту на руки и с любовью поцеловала в лоб, поглаживая его по непослушным черным волосам. - Сота, я успела по тебе соскучиться за несколько часов. Как прошел твой день? — Веселым голосом спросила девушка, благодаря одновременно работников детского сада. Ребенок обнял маму за шею и положил голову ей на плечо, не желая никуда отпускать. Он всегда боялся, что мама или папа могут однажды исчезнуть и оставить его одного. - Хорошо, я построил большую башню, но Кимура-сан ее уронила! — Со смехом ответил малыш, вызывая очередной приступ смеха у Нао. Девушка была слишком хрупкой, поэтому поставила мальчика на землю и взяла за маленькую ручку, медленно вышагивая по мокрому асфальту в сторону дома. Дождь перестал лить, теперь в воздухе ощущался приятный освежающий запах, который дополнялся ветром, подергивающим облысевшие ветки деревьев. - Уверена, ты сможешь построить еще одну такую же, если только наш папа ее случайно не свалит, как и Кимура-сан, — продолжала улыбаться она, крепко держа за руку сына. Ей приходилось идти медленно, чтобы маленькому спутнику не пришлось бежать, но Нао постоянно с опасением поглядывала на небо, надеясь, что они успеют прийти домой раньше, чем прервавшийся ливень пойдет вновь. До дома оставалось пройти не больше ста метров, но, увидев мини-маркет, девушка воскликнула и сразу же повернула в его сторону. Соте ничего не оставалось, кроме как следовать за своей мамой и восторженно смеяться, радуясь резкой смене курса. - Сота-кун, не отходи от меня, нам надо купить совсем немного, — попыталась строго произнести девица, но, естественно, у нее ничего не получилось: Нао и строгость — несовместимые вещи, поэтому в их семье был только один строгий человек — ее муж. И что уж говорить, он с лихвой возмещал нехватку строгости у своей жены. — Всего пару минут, иди за мной, хорошо? - Хорошо, ма. — Вежливо согласился малыш, следуя по пятам за бегающей между прилавками небольшого магазинчика матерью. Поднимая глаза, он с интересом смотрел на различные пакетики с загадочным содержимым, на яркие упаковки разнообразных сладостей, знакомые шарики онигири со всевозможными начинками и… на стенд со множеством игрушек. Мальчик почти сразу забыл о наставлении Нао не отходить от него и побежал к игрушкам, хватая все, что попадается на глаза: роботы, машины, мягкие игрушки-динозавры, а некоторые из них так сверкали, вызывая желания открыть их прямо в магазине и поиграть, сидя на полу, пока мама собирает ужин, что Сота, бросив все остальные игрушки, протянул руку к запечатанной коробке и принялся ее открывать. - Я бы на твоем месте этого не делала, — раздался позади малыша девчачий голос. Ребенок тут же положил сверкающего робота на полку и с виноватым видом повернулся к незнакомой девочке, смотря на нее снизу-вверх. Для него она была очень высокой, но он знал, что бывают люди и выше: например, его мама и особенно папа. Тем не менее, Сота отнесся к новой знакомой как к настоящему взрослому и низко поклонился, извиняясь за шалость. - Я случайно, простите. — Пробурчал мальчик, ногой отталкивая от себя все остальные валявшиеся вокруг него игрушки обратно к стенду. Девочка присела рядом с ребенком и примирительно улыбнулась, доставая из кармана своего черного платья небольшую конфету и протягивая ее Соте. - Давай дружить, — предложила она, поглаживая малыша по голове, отчего он немного сжался. — Меня зовут Алиса, а тебя? Мальчик медленно принял конфету у девочки и отметил про себя, что она была ярко-фиолетового цвета. Наверняка, очень вкусная! - Акияма Сота. — Смущенно улыбнулся ребенок, сжимая подарок в маленьких пальчиках. - Сота-кун, разве папа тебя не учил, что нельзя открывать товары в магазине? — Полюбопытствовала Алиса, изучая внешность малыша. Добрые карие глаза от матери, небольшой носик, который в будущем мог стать точно таким же, как и у отца, черные волосы, растрепанные в разные стороны, и небольшие пухлые губы. Ребенок был очень мил, особенно сейчас, когда стоял перед ней с полувиноватым, полурадостным лицом. - Нет, мне это мама говорила, — признался Сота, ища ее глазами. Он успел пожалеть, что ослушался Нао и убежал, а теперь боялся, что и вовсе останется тут один. Алиса стерла с лица улыбку и взяла мальчика за руку, вставая с корточек. - Давай найдем ее, она, наверное, очень нервничает, что ты убежал. — Девочка повела малыша за собой, смотря вперед пустым взглядом. Нао они увидели как только вышли из-за стенда с игрушками: девушка обеспокоенно бегала между магазинными полками и искала сына, не переставая взволнованно звать его по имени. - Сота, ты где? Сота-кун? Боже, я же просила не убегать… — Расстроенно повторяла девица, которая не могла найти своего ребенка. В отчаянии она достала из кармана мобильный телефон и нажала на вызов, прикладывая трубку к уху. Спустя несколько гудков ей ответил бодрый мужской голос, который Нао тут же прервала испуганным бормотанием: — Кажется, я потеряла Соту… Алиса, наблюдавшая за этой сценой исподтишка, тут же вылетела из-за полки, таща за собой маленького мальчика. Еще слишком рано, нельзя было зародить подозрение в Акияме Шиничи на данном этапе: если он начнет следить за сыном слишком часто, весь их план рухнет. - Простите, этот малыш заблудился, — громко воскликнула девочка, привлекая внимание не только Нао, но и кассира и нескольких покупателей, а затем обратилась к поникшему ребенку: — Сота-кун, здесь есть твоя мама? Нао, заметив мальчика рядом с маленькой девочкой, быстро попрощалась с мужем и бросила трубку, подлетая к сыну. - Сота, я же просила не отставать, как же ты умудрился потеряться, малыш? — Девушка взяла ребенка на руки и крепко обняла, радуясь, что тревога оказалась ложной. Сота без настроения положил голову на плечо маме и вздохнул, чувствуя себя виноватым, что заставил так ее волноваться. Алиса все это время стояла рядом и с хорошо скрытым интересом смотрела на приспешницу Акиямы Шиничи, а теперь и на его жену. Молодая симпатичная и ухоженная девушка с каштановыми волосами, ниспадающими чуть ниже талии в легком голубом пальто из-под которого виднелась юбка от бежевого платья. Сравнив внешность Нао с внешностью Соты, девочка сделала вывод, что мальчик был больше похож на отца, а от матери ему достались лишь глаза. - Он, наверное, засмотрелся на игрушки. — Предположила Алиса, притворно улыбаясь. — Они все такие красивые, неудивительно, что он отвлекся. Девушка, казалось, только сейчас заметила ее и низко поклонилась с малышом на руках, несмотря на то, что девочка была почти на четыре головы ниже ее самой. - Большое тебе спасибо, не представляю, как так вышло, но ты очень помогла. — С искренней благодарностью в голосе произнесла Нао. Алиса махнула рукой и сделала несколько шагов в сторону выхода. - Ничего страшного, я тоже часто терялась в его возрасте. Будьте осторожны, до свидания! — С этими словами девочка в черном платье быстро вышла из магазина. Девушка, не успевшая даже как следует отблагодарить юную спасительницу, удивленно раскрыла рот и проводила ее взглядом, но тут же отвлеклась, когда поняла, что Сота огорченно хныкает. Нао опустила ребенка на пол и обняла, поглаживая по волосам и спине. - Больше не пугай меня так, хорошо? — Примирительно спросила девица, вновь беря его за ручку и направляясь на кассу. На этот раз Сота крепко сжал руку мамы и шел прямо за ней, не осмеливаясь смотреть направо или налево, дабы не потеряться вновь. - Да, мамочка. — Послушно ответил малыш, думая о том, что скоро он будет дома. И, наконец, построит огромную башню из кубиков.***
Спустя три часа после возвращения из злополучного мини-маркета, Акияма Сота благополучно сидел на полу небольшой квартиры и делал фундамент под новый замок из кубиков. Малыш подошел к этому со всей серьезностью, не желая, чтобы одно неловкое движение вновь разрушило его постройку. Нао краем глаза присматривала за сыном и стояла на кухне, готовя ужин, восхитительный аромат которого уже разошелся по квартире. Тонкацу с рисом, определенно, удался, несмотря на некоторую взволнованность девушки, которая так и не прошла после случая в магазине. Когда Сота, наконец, закончил делать фундамент для своей башни, как учил его папа, а Нао выключила плиту, в доме раздался звук открывающегося замка. Девушка тут же бросилась к двери, как и малыш, которого воодушевило возвращение папы. С крайне уставшим видом и в мокром пальто в квартиру зашел Акияма Шиничи, бросая ключи в вазу, стоявшую возле двери. Только он успел провести пальцами по своим коротким черным волосам, с которых на лицо капала вода, как его встретили радостные объятия жены, которая повисла на его шее, но почти сразу отскочила, чувствуя, как ее платье впитывает влагу с черного пальто. - Добро пожаловать домой! — С улыбкой поприветствовала Нао бывшего мошенника. Тот, сняв с себя мокрое пальто, притянул девушку к себе обратно и слегка коснулся ее губ, памятуя, что рядом стоит малыш. Сам ребенок дождался, пока родители прервут объятия и бросился к отцу, который тут же подхватил его на руки и взъерошил волосы на голове. - Сота, ну-ка, зачем ты убегаешь в магазине от мамы? — С легким упреком в голосе спросил мужчина, усаживаясь на стул за кухонным столом. Маленький мальчик огорченно пожал плечами, садясь на соседний стул, и виновато потупил глазки. — Никогда больше так не делай. Малыш активно закивал головой, подтверждая, что отныне будет слушать маму везде и всегда. Ему хватило сегодняшних переживаний по поводу того, что он останется в магазине один. - Я хотел посмотреть игрушки, но… заблудился. — Виновато пролепетал Сота, смотря в строгие глаза отца. Он был гораздо строже Нао, но ребенок любил его так же сильно, как и маму, и совершенно не хотел огорчать его. — Но Алиса помогла мне найти маму, я больше никогда не убегу, обещаю. Шиничи вопросительно приподнял бровь и посмотрел на девушку, которая ходила по квартире с его пальто и размышляла, куда бы его повесить, чтобы оно высохло до утра. - Что за Алиса? — Спросил Акияма у Нао, вынуждая ее встать посреди комнаты и задумчиво прикусить губу. - А, так, наверное, звали девочку, которая привела его ко мне, — догадалась она и повесила черное пальто на вешалку возле двери. Более удачного места найти не удалось. — Милая маленькая девочка, ей лет девять, наверное. Сота кивнул, подтверждая слова мамы и побежал к своей башне. Психолог проводил его взглядом, внимательно наблюдая за каждым действием, в то время как Нао присела на освободившийся стул рядом с мужем и с неудовольствием посмотрела на его мокрые волосы и сырую белую рубашку. Погода не жаловала сегодня никого. - Я принесу тебе сухую одежду, — вздохнула девица и направилась в спальню, оставляя отца и сына вдвоем. Мошенник успел лишь кивнуть, так и не отрывая глаз от ребенка, который что-то искал посреди своих игрушек. - Сота, что ты ищешь? — Поинтересовался мужчина, поднимаясь со своего стула и подходя к малышу. — Что-то потерял? Мальчик перевернул еще несколько игрушек и, наконец, нашел свое сокровище, вытаскивая на свет большую конфету в яркой фиолетовой упаковке и радостно показывая ее отцу. - Алиса дала мне это в подарок, теперь она мой друг! — Сообщил Сота, предвкушая момент, когда можно будет съесть презент. Акияма нахмурился и забрал из маленьких пальчиков конфету, внимательно ее изучая. - Сота, я же говорил тебе не брать конфеты у незнакомых. — Тихо проворчал под нос Шиничи, но малыш его не услышал. Повертев сладость в руках, мошенник почти было вернул ее обратно сыну, как внезапно блик от лампы на потолке попал на обертку, которая тут же проявила свой тайный узор. Резко забрав конфету из протянувшихся к ней пальчиков, психолог подошел под падающий с потолка свет и посмотрел на обертку еще раз. При ярком свете можно было разглядеть жутко знакомый символ, увидев который у мужчины все похолодело внутри. Это был знак Секретариата ТИЛ, и они начали охоту на него вновь. «Но… на меня или на Соту?» — Напрягся Акияма, разворачивая упаковку подарка. - Не-е-ет, я хотел ее открыть! — Захныкал малыш, топая ножкой и с обидой смотря на папу. Нао, вышедшая из спальни в этот момент с полотенцем, чистой футболкой и штанами, с непониманием посмотрела на мужа, который с излишним пристрастием изучал конфету и плачущего позади него маленького мальчика, чьи большие глаза были наполнены слезами, а нижняя губа обиженно оттопырена. - Что случилось? — Девушка заботливо подошла к Соте и опустилась на колени рядом с ним. — Малыш, почему ты плачешь? - Папа забрал мою конфету! — Пожаловался ребенок, показывая пальцем на застывшего мошенника. Нао похлопала глазами, пытаясь проанализировать сказанное, и вымолвила: - Что? Конфету? Она поднялась с колен и подошла к мужу, намереваясь вернуть подарок обратно, но стоило только ее руке потянуться к обертке, как Акияма поднял вверх руку, вынуждая ее остановиться. - Шиничи, это не смешно, отдай ему эту конфету, — начала Нао, но усталый мужчина вновь поднял руку, призывая к тишине. Несмотря на хлюпанье носом сына и тотальное непонимание со стороны жены, мошенник вчитывался в буквы на обертке шоколадной конфеты, а от его лица отливала кровь. Фраза заставляла замирать сердце. Отойдя от шока, психолог мгновенно смял шуршащую бумагу и быстро подошел к мусорке, выкидывая туда сладость вместе со злополучной оберткой. - Сота, я дам тебе мороженое после ужина, — попытался успокоить Акияма ребенка дрожащим голосом, отводя взгляд от девушки, и присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с обиженным малышом. — Если еще раз увидишь эту Алису, не бери у нее ничего, а сразу скажи о ней мне или маме, договорились? Мальчик вытер слезы с глаз, утешенный обещанием накормить его любимым мороженым, но на странную просьбу папы отреагировал удивлением и вопросом: - Почему? Она же мой друг, а это был подарок! .. — Упрямился Сота, ища поддержки у мамы, которая стояла позади мошенника и с озабоченным видом слушала разговор. Она сама еле сдерживала порывы потребовать объяснений у мужа. — Я тоже хотел подарить ей подарок… - Нет! — Неожиданно громко воскликнул, теряя терпение от страха за малыша. — Сота, ничего и никогда у нее не бери, понятно? Малыш, испуганный столь резкой сменой тона отца, подпрыгнул и быстро закивал. Психолог встал с корточек и устало потер глаза, после чего забрал с кухонного стола оставленную Нао сухую одежду и полотенце и ушел в спальню. Девушка утешительно обняла сына и поцеловала его в щеку, а затем отправила расстроенного ребенка играть с кубиками. По пути в спальню она бросила взгляд на мусорку и вновь оглянулась на Соту, который пытался смириться с несправедливостями жизни, сидя в окружении игрушек. Акияма в спальне едва успел снять с себя мокрую рубашку и вытереть волосы, как в комнату вошла Нао, ожидающая, что он объяснит, чем был вызван такой взрыв. - Следи за Сотой, несколько дней пусть сидит дома, скажи в детском саду, что он заболел. — Распорядился мошенник, надевая футболку. Девица похлопала ресницами и подошла вплотную к мужу, сверля его взглядом. - Что там было написано? — Спросила она, чувствуя дрожь во всем теле. — Почему он не должен никуда ходить? Шиничи тяжело вздохнул и поцеловал испуганную Нао в лоб, крепко прижимая к себе. Его голос звучал тихо и зловеще, когда он шептал ей на ухо содержимое послания: — «Рука Возмездия найдет Того, кто в Пурпуре цветет, Но мститель, пусть он справедлив, Убийцей станет отомстив».** Девушка широко раскрыла глаза и впилась пальцами в спину мужчины от страха, желая вылететь из комнаты и убедиться, что с маленьким мальчиком все хорошо. Однако объятия Акиямы не давали ей сорваться с места до тех пор, пока она не успокоится. - Не пугай его, просто присматривай. — Внятно попросил психолог, поглаживая жену по спине. — Я разберусь с этим, обещаю.