— Лампапусичек…
Рыжая вдруг резко заткнулась и отступила от полыхнувших красных глаз.
— Господин.
— Уже лучше.
Мэри потерла кулачками глаза — да нет. Ерунда какая-то! Ей показалось, что его глаза… Да нет, нормальные глаза. Карие, с прищуром, наглые. Нормальные.
— Иди в комнату, Минерва. — мужчина, не глядя на рыжую, пошел вперед.
— А как же…
— Минерва.
Даже Мэри содрогнулась, услышав нехорошие металлические нотки в голосе. Рыжая даже не стала собирать свои пакеты и свертки, быстро выметнувшись из залы. Мужчина посмотрел на наваленную на стулья груду, поморщился и сделал широкое движение рукой.
Мэри опять протерла глаза — пусто. Ни одного пакетика, ни одной ленточки. Только красные туфли — одна у трона, а вторая у колонны — напоминали о том, что здесь была Минерва.
Мужчина обошел Мэри, как будто она была столбом, подошел к трону и с недоумением посмотрел на пустой стакан. Взял в руки, понюхал. Пожал плечами и прошел за колонну. Стеклянно звякнула крышка графина, булькнуло.
Когда Мэри повернулась к трону, незнакомец уже вальяжно восседал на мягкой подушечке и отпивал из стакана, чуть прижмурившись от удовольствия.
Мэри открыла рот. И закрыла рот. Что-то ей подсказывало, что именно сейчас лучше помолчать. Она приткнулась на стул, обхватила себя руками за плечи и задумалась.
И не замечала, как сидящий на троне поглядывал на нее поверх стенки стакана.
— И откуда ты все-таки свалилась на мою голову… такая красивая?
— С Кудыкиной горы! — машинально огрызнулась Мэри. — Вы бы, дяденька, для начала объяснили бы мне —
КУДА я свалилась!
Незнакомец ухмыльнулся.
— О! А вот это весьма интересный и, главное, своевременный вопрос! Ты, лапуля, в преисподней.
— Лапуля вам вон только что срулила босиком…
ЧТО?!
— Ад, пристанище тьмы, преисподняя, место вечных мук — выбирай, что тебе больше нравится.
Мэри ошарашено хлопала глазами, пытаясь уложить информацию в голове.
— Если это ад, то ты, получается этот… как его… Люцифер, что ли?! Я тебя как-то по-другому представляла! Покрупнее, что ли. — она окинула его оценивающим взглядом.
— Нет, я — Кроули. Король Ада! — было видно, что Король сильно уязвлен. — А Люцифер… Короче, неважно!
— Кроули… Кроули… Это же ты изобрел Таро?
Кроули поперхнулся скотчем.
— И рядом не стоял!
— Хм! — Мэри скрестила руки на груди. — Ладно. Допустим. И что дальше?
— Дальше? Ну, ты сама хотела испытать то, что испытывает демон? Так я тебе предоставлю такую возможность.
— Когда это я хо… О…
Мэри вдруг вспомнила девичник, который устроили ей подружки буквально пару недель назад. Напившись, она тогда и правда брякнула, что с удовольствием бы стала бесом — и живешь подольше, и всякие плотские радости доступны без угрызений совести.
И кто ее за язык тянул?!
Хотя…
— Ладно. Я готова. Показывай!
Кроули рассмеялся, как человек, услышавший отличную шутку.
— Быстрая какая… Ты думаешь, все вот так просто? Я щелкну пальчиками — и ты сразу такая вся из себя демон?
— Ну, так ты Король или как? Или брешешь? — Мэри прищурилась.
— Лапуля. Для того, чтобы стать
НАСТОЯЩИМ демоном, а не… — Кроули пошевелил толстыми пальчиками, подбирая слово. — А не очередной ряженой на Хэллоуин, нужно пройти некоторые испытания.
— Это типа змее голову откусить или кошку закопать?
—
ФУ! Какая у тебя, однако, фантазия, извращенная!
— Уж кто бы говорил! Король, блин!
Тут Мэри запнулась — кажется, она все-таки перегнула палку.
Глаза Короля вспыхнули багровым, а толстый стакан брызнул осколками стекла.
— Ты начинаешь утомлять, человек.
— Ну, либо отпускай, либо делай демоном!
Перед глазами вдруг отчетливо появилась картинка — она рвет голыми руками Кэвина и ту макаку на мелкие части. Кровожадная улыбка медленно расползлась на ее лице.
— Прежде чем начинать процесс, ознакомься с контрактом.
Голос Кроули вывел ее из задумчивости, а в ее руках оказался увесистый свиток. Она развернула его — сплошной текст без красных строк и почти без знаков препинания. С трудом прочитав первые строки, она махнула рукой.
— Ладно! В общих чертах все понятно. Чем подписывать-то надо? Кровушкой?
— Фу! Вот только давай обойдемся без этой вампирщины! Простой подписи простой ручкой вполне хватит.
В руках Мэри появилась шариковая ручка и она смело маханула свою подпись в конце свитка.
— Вот, все. И что теперь?
— А вот теперь…
Мэри вскрикнула — пол поехал из-под ног, свет померк и только горящие багровые глаза ярко светились прямо у ее лица.
— А вот теперь начинается самое веселье…
***
Король редко спускался сюда, в пыточные казематы. Только когда хотел нервишки подуспокоить или когда лично занимался какой-нибудь душой — но это в последнее время было редкостью.
Демоны-стражники привыкли к тому, что их рабочий день протекает тихо и спокойно, позволяя и насладиться холодненьким пивком, и в картишки перекинуться, и даже иногда поразвлечься с узниками.
Но в последние дни их служба стала прямо-таки и опасна, и трудна.
Кроули почти не выходил из своей излюбленной пыточной залы, но все время гонял стражников то за бутылкой, то за новым фартуком, то за точильными камнями…
Короче, умаялись, бедолаги. И страшно хотелось узнать — кто же ТАК насолил их Повелителю, если он взялся за пыточные орудия лично?!
***
Устало развалившись на стуле, Кроули потягивал очередную порцию скотча, оглядывая распятую на стене фигурку. Железные цепи издалека казались заржавленными, но, если приглядеться, то становилось понятно — это не ржавчина.
Король самодовольно ухмыльнулся — если уж он берется за дело, то делает его, как обычно, с блеском.
Он отставил пустой стакан и крепко потянулся.
— Ну что, передохнула? Продолжим, пожалуй. У меня тут еще много сюрпризов для тебя!
— Ссссук…
Кроули ухмыльнулся.
— Невежливо, лапуля. Ты своей рукой подписала контракт. Никто не заставлял тебя быть
ТАКОЙ шустрой и невнимательной. Ведь отдельным пунктом там сказано: «Король ада имеет право делать с заказчиком
ЧТО УГОДНО»
Багряно сверкнули глаза, а в руке появились небольшие щипчики.
— Так что, теперь не жалуйся… лапуля!
Он подошел почти вплотную к девушке и внимательно ее осмотрел.
Если бы сейчас Мэри увидели ее друзья — они бы не узнали в этой растерзанной кукле прежнюю подружку. Потухшие глаза, волосы свисают паклей. На теле живого места не было — порезы, укусы, царапины…
— Ты, зараза, не говорил, что будет
ТАК больно!
— Ну, милая! Если б все было так просто… На земле бы давно не осталось людей. Там бы царил
Я.
Движение рукой — и по зале разнесся пронзительный крик.
Кроули мечтательно прикрыл глаза, нежно улыбаясь.
— Какая музыка… Громче, лапуля. Громче! Ну?!
Охранники поморщились от криков.
— Да уж… когда за дело берется сам Король…
***
Из-за толстой колонны приемного зала вышла невысокая светловолосая девушка с толстым гроссбухом в руках. Ехидно улыбаясь, она сделала в книге пометку, провела карандашиком по нижней губе и… исчезла.
На том месте, где она только что стояла, тускло поблескивал обрывок золотой нитки.
