Если бы...

- Шепард, я в состоянии есть самостоятельно. - Многозначительно подала голос Лиара, когда Кира в очередной раз решила навязать ей свою заботу и подала ей ложку с едой. - Ничего не говори. - Строго заявила та, черпнув ложкой очередную порцию теплого супа, приготовленного специально для оздоровления азари. - У меня до сих пор руки трясутся, не хочу на тебя пролить что-нибудь. - Так не корми меня с ложки, - фыркнула Лиара и с усмешкой перехватила ладонь. - И руки трястись не будут. - Поддерживаю, - деловито заметила доктор Чаквас, заботливо взбивая подушку под головой азари. - Доктору Т'Сони больше ничего не угрожает. Разве что чрезмерная забота с вашей стороны, капитан. - Спасибо, доктор Чаквас, - улыбнулась Лиара в знак поддержки, а Кира удрученно надула губы. Вся эта веселость на фоне произошедшего была словно мягкая пелена, просто необходимая для расслабления. Лиара спала слишком долго, отчего на всем корабле за это время успело воцариться подобие настоящего безмолвного траура. Теперь же, все без исключения праздновали пробуждение доктора Т'Сони от комы. Конечно, никого не было счастливее сейчас на борту чем Киры, которая не переставала каждый удобный момент целовать Лиару и осыпать ее с ног до головы ласковыми словами, так и говорящие о том, как она переживала и тосковала по ней. - Иногда ты не осознаешь всю важность, которую ты значишь для меня. - Искренне призналась Кира, когда доктор Чаквас ненадолго оставила их наедине. - Нет. Осознаю. - Ее руки скользнули вокруг шеи, утешительно прижали взлохмаченную голову к плечу, пока Кира сжала зубы, стараясь сдержаться от потока горячих слез. Ее до сих пор трясло от осознания, что в своих руках она сжимает стан той, кого чуть не потеряла. Кого едва не стало... - И поэтому просто обними меня... просто сожми и не отпускай... - Да. - Сдавленно и гулко, но подумать только, как же облегченно... Кира не могла просто перестать обнимать, касаться, целовать или хотя бы смотреть на Лиару. Она проснулась... смогла выбраться из этого треклятого плена комы. Не без помощи Явика, разумеется... - Я уже думала, что от "меня" не осталось ничего... Я чувствовала тебя совсем рядом и ощущала твое сердцебиение... Но, когда его в какой-то момент не стало - я испугалась... с такой силой, что это невольно пробудило меня. - Поделилась Лиара, сокровенно шепнув эти слова на ушко взбудораженной Киры. - Хех... спасибо Явику, - нервно посмеялась Кира, невольно протерев ладонями следы от крепкого захвата протеанина на своей шее, а после, не смогла в который раз удержаться и обхватила ладонями милое сердце голубое личико. - Но главное, что ты всегда была рядом со мной... - голубая ладонь нежно легла на ладонь Киры, что лежала на ее лице и мягко сжала в теплом плену. -...спасибо. - Разве могло быть иначе? - Это был и не вопрос, а простые слова, чтобы заполнить тишину. Ничего и не нужно было говорить. Все было ясно и так... - Как долго я пробыла в таком состоянии? - этот вопрос не давал покоя Лиаре с тех самых пор, как она только очнулась. - Полтора месяца. - Неутешительно призналась Кира, заставив Лиару горестно покачать головой. - Как же долго... - невольно помрачнела она и предприняла усилие встать с кушетки, но свинцовая тяжесть собственного тела и протестующая Кира не позволили этого сделать. - Кира, я должна... -...отдыхать. - Железно приказала Кира, сведя брови на переносице и пригвождая азари обратно к кушетке. - Ты только-только вышла из комы! К счастью зарождающийся спор был пресечен на корню вмешательством пришедшей доктор Чаквас: - Что у вас, что у капитана - одинаковое стремление калечить самих себя! - Чаквас скрестила руки на груди и укоризненно покачала головой. - Лиара, тебе нужно отдыхать и как можно больше. Никаких попыток встать или что-то сделать! Ты была в коме семь недель и организму нужно время, чтобы перестроиться. Побольше ешь, пей и отдыхай. И никакого стресса! Я заранее попросила СУЗИ перекрыть тебе доступ к информации, касательно войны или других новостей, похожих на это. Ясно? - Да, доктор Чаквас... - глубоко вздохнула Лиара, покорно принимая заботу Киры, которая взбила ей подушку и поправила плед. - Теперь, обследуем тебя, как следует. Нужно понять и проанализировать масштаб твоих травм, полученных от комы. - Карен присела в кресло, стоящее сразу подле кушетки и взяла в руки планшет. - Как ты себя чувствуешь? Голова кружится? Слабость в теле? - Общая слабость... Небольшая сонливость... - перечислила Лиара, слегка прикрыв глаза. - Угу... - задумчиво протянула Карен, делая записи в планшете. - Что ты помнишь из последних событий? - Угроза Совету. Кира пыталась отговорить Кайдена, а после... Он выстрелил. - Потери или провалы в памяти отсутствуют. - Кивнула Карен, вновь делая какие-то записи в планшете. - Хорошо. В принципе, с тобой все хорошо. Единственное, что тебе сейчас нужно - это покой и отдых. Я надеюсь, что ты хоть чем-то отличаешься от Шепард и не будешь губить свое здоровье. Намек понят? - Понят, - слабо улыбнулась Лиара, покорно кивнув. - Хорошо. - Карен встала на ноги, убрала планшет подальше и, оценив взглядом общее состояние Лиары, она отправилась за пределы мед-отсека. Предоставленная Лиаре и Кире тишина и уединение позволили им спокойно побыть друг с другом. Кира, едва двери мед-отсека закрылись, расплылась в нежной улыбке, которую она адресовала непосредственно Лиаре. Та ответила ей лукавым блеском в глазах и взаимной улыбкой, полной искреннего облегчения и ласки. Кира мягко прошла к кушетке, села в кресло неподалеку и не смогла отказать себе в удовольствии втянуть Лиару в глубокий поцелуй. От одного соприкосновения с любимыми губами в груди Киры все запылало и зароптало так, словно она делала это впервые. Ее колотило от мысли, что она целует Лиару, ту, чье пробуждение она ждала с замиранием сердцем и неугасающей надеждой. Однако, их пылкие ласки прервал жалобный скулеж, раздавшийся за дверями мед-отсека. При этом звуке Лиара заметно повеселела, а Кира, заметив сияющий взгляд азари, покорно направилась к дверям, впуская источник шума внутрь. Тот, только двери открылись, влетел в помещение и, не видя даже на своем пути Киры, немедля устремился к кушетке, на которой лежала очнувшаяся азари. Его прелестная хозяйка с душистыми духами! Она проснулась! Просто немыслимое счастье! Такое, что даже заставляет его хвост радостно махать из стороны в сторону… Не помня себя от счастья, Байкал громко заскулил, замахал хвостом, прижал уши к голове и преданно засеменил подле кушетки. Когда же голубая ладонь погладила его по голове, он тут же поддался вперед, встал на задние лапы и уткнулся носом по привычке в теплый бок, пропахший душистыми духами. - Ох, я так по тебе скучала! - Искренне отозвалась Лиара, поглаживая любимца по густой шерсти и почесывая его за ухом. - Хороший мальчик... Ты самый лучший на свете! Даже не знаю, кто из вас скучал по мне больше, ты или Кира. Байкал ответил преданным взглядом и помахиванием хвоста из стороны в сторону. - После того, как ты уснула, на корабле стало довольно уныло без тебя. - Подала голос Кира, также погладив преданного любимца по голове, наслаждаясь тем, как ее пальцы невольно соприкасаются с пальцами азари, что тоже гуляли по шерсти. - Теперь же, все буквально празднуют. - Дела Посредника все это время стояли без дела. - Помрачнела Лиара и погрузилась в тяжкие думы, не давая себе даже шанса на то, чтобы отвлечься и предаться хотя бы толике веселья. - Глиф выполнял операции без моего участия? - Да. Изредка я принимала решения, - призналась Кира, чуть потрепав волка за ухом и позволив ему лизнуть ладонь, пока Лиара торопливо обдумывала всю ситуацию. - Не волнуйся, все самое серьезное я оставила на твое усмотрение. - Ох... Карен мне не позволит даже встать с постели. - Осознание этого немного утихомирило Лиару, и она с мучительной гримасой легла на подушки. - Как и я! - тут же нахмурилась Кира, осуждающе скрестив руки на груди. - Ты была в коме, Лиара. Тебе необходимо прийти в себя. - Хорошо, - смирилась Лиара и Кира впервые услышала в голосе азари искреннюю усталость и слабость. - А куда летит "Нормандия" сейчас и какова наша цель? - Мы вылетели на выручку Флоту. - Проинформировала ее Кира и через мгновение ласково улыбнулась от воспоминаний. - Тали обрадуется, узнав, что ты очнулась. Ах, да, еще кое-что... Я... Встретилась кое с кем на Цитадели, пока ты спала. - Кого? - Стоило вопросу сорваться с ее языка, как Кира чуть замялась и задумалась над тем, стоит ли ей сообщать информацию о том, что она встретила... Ее «отца»! Как она отреагирует на эту новость? - Кхм... - кашлянула Кира неловко, пока Лиара удивленно изогнула бровь. - Это... Твой «отец»... - Матриарх Этита. - Тут же вздохнула Лиара, а Кира задумчиво сощурилась. - Я знаю о ее существовании. И она работает на матриархат, доставляя им всю информацию обо мне. - Оу... - Таких деталей, очевидно, Кире известно не было и это откровение невольно переменило ее мнение о матриархе, но не заставило отступить. -...ты знаешь... Она очень хотела встретиться с тобой. И очень переживала, что ты в таком состоянии. - Правда? - Чуть удивилась Лиара и невольно смягчилась, предоставив себя раздумьям. - Быть может стоит навестить ее? - Она бы этого хотела. - кивнула Кира, а после, расплылась в усмешке: - Даже пригрозила убить меня, если ты не очнешься. Поэтому будет некрасиво, если мы ей так и не сообщим, понимаешь? Ты же не хочешь, чтобы меня убили силой мысли? - Вот оно что... – Фиолетовые губы расплылись в усмешке, а из груди послышался рокочущий смешок. -...хорошо. Как только доктор разрешит мне выбираться из постели - я поговорю с ней. Обещаю. - Капитан, мы почти на месте. - Послышался голос Джокера по аудиосистеме корабля. - Спасибо, Джокер. - Хмыкнула Кира, после чего, наклонилась к Лиаре, дабы наградить ее поцелуем на прощание. Получив свою награду и невольно мурлыкнув от теплого поглаживания голубой ладони по своей голове, в области коротких волос, Кира напоследок шепнула: - Я вернусь к тебе, как закончу. Отдыхай, хорошо? - Будь осторожна. - Невольно кинув взгляд на протез, Лиара глубоко вздохнула и сжала пальцы на здоровой ладони, словно пытаясь как можно дольше сохранить чувство мягкого и родного тепла. - Обещаю. - Кивнула Кира и посмотрела на находящегося рядом Байкала, приказав тому: - Охранять и оберегать от всяких посягательств, сэр Байкал. Волк ответил бодрым тяфком и помахиванием хвоста, после чего, он важно выпрямил голову и сел в кресло, находящееся возле кушетки. Лиара с улыбкой одарила его бодрым поглаживанием за ухом, заставившее его громко заскулить от восторга. *** Лиаре было тревожно оставаться в каком-либо одиночестве. Долгая кома оставила после себя губительный отпечаток в душе, похожее на клеймо и стоило Лиаре понять, что рядом с ней никого не было, как по спине пробегал табун мурашек. Она вспоминала непроглядную тьму, в которой, казалось, она тонула с каждым мгновением все глубже и невольно ощущала это странное ощущение даже когда она уже очнулась. Только было страшнее - тогда рядом незримо присутствовала Кира, а точнее - ее дыхание и стук сердца, и страх быть полностью растворившейся в той тьме отходил на задний план. В настоящем же тьмы не было, но одиночество странным образом не покидало ее, а лишь сковало своими холодными когтями крепче. Лиара не могла спать в одиночестве: стоило ей закрыть глаза, как она мгновенно ощущала себя снова... во тьме. Признавать в себе такую детскую беспомощность было тошно, но она была бессильна перед этим и по большей части она вовсе не спала, а лишь бесконечно тоскливо гладила Байкала, который хоть как-то успокаивал ее, но не вселял покоя и комфорта. Одиночество изредка скрашивала и Карен, которая работала в мед-отсеке и охотно поддерживала с ней разговоры. Однако, по большей части, Лиара стала понимать, что тоскует по Кире, которая все то время, что она провела в коме, была рядом и не отходила. Ей очень не хватало ее наличия рядом... но в то же время, когда она возвращалась к ней - Лиара ощущала себя подбитой птицей - раненной и неспособной свободно летать. Словно в ловушке - без Киры она была подобно увядающему растению и нуждалась в ее наличии рядом, а когда та приходила, то она вспоминала о том, что с ней не так и это внушало отчаяние и угрызение в адрес собственной беспомощности. Слава Богине, Шепард всегда находила время для того, чтобы побыть с ней. Нередко она захаживала в мед-отсек прямо в броне, на которой виднелись различные следы от битв и стычек, но всегда на ее лице была счастливая восторженная улыбка, адресованная Лиаре. Та встречала ее нежной ответной улыбкой, несмотря на то, что внутри все сводило от противоречий. Ей претило быть такой беспомощной и в такие моменты она невольно вспоминала состояние Киры, когда та потеряла руку после битвы на базе Коллекционеров. Одно лишь необъяснимым образом вдохновляло ее - Кира возвращалась и шла в бой с небывалым боевым настроем и духом. Одна мысль, что Лиара ждала ее - придавала ей несравненные силы, позволяющая ей всегда возвращаться назад. - У тебя царапина на щеке, - неодобрительно нахмурилась Лиара, а руки при этом заботливо погладили угольные шелковые пряди на одной стороне и короткий "ежик" на другой, после, спускаясь к упомянутой неприятности на лице. - Одним больше, другим меньше, - Кира вытащила из-за спины самое неожиданное, что она могла принести с очередной высадки, а именно - скромный букет цветов. Не покупных, ни каких-то декоративных и пышных, а обычных и вместе с тем бесконечно милых цветов, сорванных собственными руками... - Какая красота, - Внутри Лиары все потеплело, а стоило вдохнуть полной грудью дивный аромат, как по лицу расплылась нежная улыбка. - Только не говори мне, что ты заработала эту царапину из-за того, что собирала мне цветы. - Это был осколок от взрыва. Ничего страшного, - Кира при это улыбалась так, словно это было совершенно обычной вещью, сравнимой с обыденным разговором о погоде. Хотя, если подумать хорошенько, то так оно и было. - Что это была за высадка? - Лиара с нежной улыбкой провела кончиками пальцев по лепесткам собранного букета, пока не заметила то, как Кира напряглась. Кира мгновенно погрустнела и сделала мученическое лицо, какое делала всегда, когда ей приходилось отказывать Лиаре. К сожалению, в последнее время это приходилось делать часто - Кира сама не хотела посвящать Лиару в ужасающие подробности войны, да и Чаквас очень трепетно позаботилась об этом вопросе и СУЗИ фильтровала всю информацию, до которой Лиара могла добраться через экстранет. - Я не могу... - в который раз вздохнула Кира и невольно потупила взгляд, чтобы не словить на себе осуждение любимой. - Прости, Лиара. - Я понимаю. - В который раз смирилась Т'Сони и уткнула свой взгляд в собранный букет. - Что сказала Чаквас о твоем состоянии? - Вопрос Киры прозвучал как раз именно в тот момент, когда упомянутая прошла в мед-отсек с планшетом в руках. - Как раз сегодня я подумала о том, что доктору Т'Сони можно позволить покинуть кушетку. Ее показатели несравненно улучшились. - На губах Карен воцарилась спокойная улыбка. - Ну, Лиара, попробуешь встать? Лиара аккуратно отложила букет, медленно кивнула и, дождавшись разрешающего жеста Карен, попыталась самостоятельно встать. Медленно сев на кушетке, она попробовала опустить ноги, но к своему ужасу осознала, что те были ужасно тяжелыми. Настолько, что она... Не могла их даже поднять или сдвинуть. Это мгновенно стало ясно и остальным: - Ты не можешь встать? - Голос Карен пропитался сосредоточением и напряжением. - Ты ноги чувствуешь? - Н-нет... - Лиару охватила паника, впрочем, как и стоящую рядом Киру, и только доктор Чаквас оставалась холодно-спокойной. - Ничего удивительного. - Вынесла она вердикт. - Временный отказ ног - это частая проблема после комы. Почему ты не сказала раньше? - Я... Я как-то не обращала на это внимание... - выдавила из себя Лиара, поняв, что она в какой-то мере сама виновата в том, что не заметила такого развития событий. - Я просто не пыталась встать и... Богиня, надолго это? - Не волнуйся, это частая проблема - необходимо пытаться вставать на ноги. Будет больно и трудно, но главное делать это как можно чаще. Помимо этого, я пропишу тебе необходимые лекарства. Сейчас же - тебе необходимо кресло. Я сейчас вернусь. Карен ушла и вместе с ней ушло то спокойствие, которое витало в воздухе рядом с ней. Без нее - паника мгновенно заполонила разум Лиары, а мысли, одна ужаснее другой, стали походить на разъяренный рой насекомых внутри головы. Очевидный страх мгновенно дал о себе знать - а что если это навсегда? Что если она навсегда будет прикована к креслу? Это сносило крышу и вводило в немалый ступор. - Не бойся, Карен знает, что говорит и делает. - Тут же поторопилась успокоить ее Кира, хотя в душе ее творился такой же хаос и волнение. - Богиня, я еще более беспомощная, чем прежде. - Все-таки донеслось от Лиары то самое, чего она так стыдилась и боялась. - Перестань. - Тут же нахмурилась Кира и глубоко вздохнула, невольно взяв голубую ладонь в свои руки. - Это нормально после комы. Тебе нужно время, чтобы восстановиться, вот и все. - Пока я тут лежу, мой народ страдает... - пустилась в откровения Лиара, понурив голову. - Ты нужна нам здоровой, Лиара. И ты поправишься. Обязательно. - Убеждала ее Кира и нежно обняла ладонями помрачневшее от скорби лицо. - В конце концов, если ты хочешь искать положительные стороны, то для того, чтобы быть Посредником - тебе нужен лишь твой разум. Скоро ты встанешь на ноги и все будет хорошо. Слышишь? Слова Киры имели свою правду. В действительности, она принесет даже больше пользы в качестве Серого Посредника, а не Лиары Т'Сони, а для того, чтобы быть Посредником - действительно не нужны были ноги. Достаточно ума. И эти доводы невольно успокоили Лиару, вселив в нее новую надежду. То время, что она могла бы провести бок о бок с Кирой - она уже распланировала потратить на Сеть и решение накопившихся вопросов, коих было колоссальное количество. - Ты права. - Серьезно проговорила Лиара, обдумав слова Киры с особой тщательностью. - Главное, что я могу вернуться к делам Посредника, а это, в свою очередь, решит многие проблемы. - Не смей забивать себе голову тем, что ты стала бесполезной или беспомощной. Хорошо? - Кира смотрела ей прямо в глаза и в них Лиара видела тот огонь, с которым она всегда бросалась в бой и с которым возвращалась назад к ней. Это был боевой дух Киры, который, казалось, угас и был потерян, но воскрешен, стоило Лиаре очнуться и воссоединиться с ней. - Хорошо. - Лиара позволила себе облегченно улыбнуться, едва жар золотистых глаз согрел ее изнутри. Через пару мгновений внутри мед-отсека появилась Карен, которая вела перед собой парящее над землей инвалидное кресло. Увидев его, Лиара не смогла не помрачнеть, пусть разговор с Кирой и слегка облегчил внезапный груз на ее душе. Кира ласково взяла Лиару на руки и заботливо посадила ее на сидение парящего кресла. Покопавшись в настройках примерной высоты над уровнем пола, наклона спинки и различных деталей, Лиара смогла подобрать себе как можно более оптимальный вариант, чтобы пребывание в этом кресле было комфортным. - Как долго это будет продолжаться? - Спросила Лиара напряженно, не желая продлевать мгновения в этом кресле ни на минуту. - Сколько времени это может занять? - Может, пару дней... - начала Карен обнадеживающе и с грустным лицом закончила: -...а может пару недель. - Как можно ускорить восстановление? - Спросила Кира, встав позади кресла, невольно опустив теплые руки на плечи помрачневшей азари. - Часто пытаться вставать на ноги. Но не переусердствуйте, поскольку стресс влияет на это не самым лучшим образом. Сегодня лучше не начинать. - Тут же призвала их Карен. - Завтра нужно попытаться. - Задумчиво протянула Лиара, пытаясь всеми силами свыкнуться со своим новым состоянием, но, увы уже понимая, что это будет крайне сложно и даже нежное касание теплых ладоней не могли способствовать успокоению. - Мне бы в пору запретить тебе и дальше касаться тем войны и происходящих событий, поскольку это может очень ударить по твоему состоянию, но ведь тебя не отговорить, верно? - Хмыкнула Чаквас и назидательно покачала головой. - Да, верно. - Лиара расплылась в неожиданной усмешке и, коснувшись ладонью сенсорной панели на подлокотнике кресла, она спокойно направилась в сторону выхода из мед-отсека, пока Кира с ответной усмешкой отправилась вслед за ней. *** Лиара вернулась к делам Посредника и это принесло свои плоды почти мгновенно: новые потоки гуманитарной помощи, спасительные операции во всех уголках Галактики, продажа важной информации и удержание хаотичных и буйных шаек многочисленных бандитов в закрытых территориях. Едва Лиара вновь встала в роли Посредника - вся Галактика оживилась вслед за этим, и борьба с Жнецами стала более ожесточенной. Внезапная помощь и подмога в местах, где Жнецы практически сломили сопротивление, была неожиданной, но бесконечно нужной. О Посреднике снова заговорили и у большинства появилась надежда на лучшее. Лиара, несмотря на свое состояние, совершенно не казалась беспомощной. Глядя на нее, Кира вдохновлялась сама, помимо всей команды «Нормандии». Странным образом, когда все видели прикованную к креслу Т'Сони, которая активно участвовала в жизни корабля - все переполнялись духом собранности и вдохновения. Все видели, что несмотря на свое состояние - азари оставалась непоколебимой и решительной и эта картина заставляла всех лишний раз задуматься. Лиаре было все равно на то, что она не могла ходить и она даже смогла привыкнуть к своему креслу. Каждый день Кира помогала ей вставать на ноги и постепенно учиться заново ходить, что было не такой уж и легкой задачей. Все что удавалось Лиаре на настоящий момент - это передвигаться на своих двоих, опираясь об опорную стойку или что-либо, напоминающее это. Но чего нельзя было отрицать - каждый день Лиара все тверже и увереннее стояла на ногах, пусть и не была способна еще передвигаться самостоятельно. - Ты уже можешь стоять без опоры. - Подбадривала ее Кира, на что Лиара ласково хмыкала, понимая желание любимой поддержать ее. - Не без твоей помощи, - улыбнулась Лиара, садясь в кресло, опираясь о руку Киры. - Ты очень помогаешь мне. - А разве может быть иначе? - теплые ладони легли на хрупкие плечи, принимаясь делать легкий массаж. - М-м-м... - Лиара невольно мурлыкнула и запрокинула голову, встречаясь с прищуренным взглядом горячих золотистых глаз. - Сегодня важный день? - Да... - Кира помрачнела, а ее движения ладонями чуть замедлились. - Очень важный. Я обещала Тали помочь… и не только ей, но и Легиону. - Легиону?... – Лиара знала, что этот занятный индивид мира гетов был когда-то в составе команды Шепард, но не представляла, что эта встреча повторится вновь. Как оказалось – у судьбы было на этот счет множество иных перспектив… Кира очнулась, когда ее рук коснулись нежные ладони Лиары, ободряюще сжавшие их в мягкой хватке. Немой жест защиты и поддержки, и сколько в них ласки и теплоты... - Ты пытаешься помочь не только органикам, но и синтетикам… не каждый способен на это. – Заметила Лиара, и ее взгляд против воли упал на обтянутый в белой перчатке протез механической руки, которую Кира тут же убрала с ее плеч. - Возможно, что все это противостояние Жнецам словно хочет сказать, что виноват не Искусственный Интеллект. Разве СУЗИ такая же? Легион? – Кира пустилась в откровенные раздумья, какие обычно она себе не позволяла при Лиаре, собственно, не только из-за запрета доктора Чаквас, но и по личному усмотрению. – Конфликт с Жнецами и поведение Легиона, утверждающего, что другие геты «добрые» - лишь подтверждает то, что… синтетики не так уж от нас отличаются. Есть хорошие и есть плохие. Если бы мы все утверждали также, как с Жнецами, то вся органическая жизнь - это зло, в то время, как только некоторые ее представители в действительности подходят под это описание. Точно также и с синтетиками. Не стоит судить лишь по Жнецам. - Это очень глубокая мысль. – Отметила Лиара, за весь монолог Киры так и не сведя с нее внимательного взора. - Некоторые геты уже перешли на нашу сторону. – Стала перечислять Кира, своим дежурным жестом проведя ладонью по голове, в области коротких волос, как делала всегда, когда о чем-то размышляла. – Что если и другие сделают это? - Позволь мне участвовать в операции... - словив непонимающий взгляд Киры, Лиара пояснила: -...хочу слышать и видеть все, что там будет. Мне будет слишком тревожно, пока ты будешь там. - Я... - Кира опасалась соглашаться с Лиарой. Что если что-то пойдет не так? Что если она станет свидетельницей чего-то такого, что... Даже не хотелось представлять... - Прошу, Кира. - Хватка Лиары стала крепче, а тон умоляющим, из-за чего Кира, проклиная свое размягчившееся сердце, вынуждена была согласиться. - Хорошо. – Она наклонилась и одарила лоб азари поцелуем. - Но я прошу тебя... Если будет происходить что-то слишком опасное... Ты не будешь смотреть. - Обещаю. - Тут же шепнула Лиара, порывисто целуя ладонь Киры, что покоилась в ее руках. - Люблю тебя. - И я тебя. - Ответно шепнули губы Киры, которые мягко накрыли фиолетовые уста. *** Легион и раньше вызывал у всех различные эмоции, но отношение Киры к нему было всегда особенным. Именно этот гет заставил ее коренным образом пересмотреть всю картинку в целом и взглянуть на проблему под другим углом. В отличие от всех других, кто смотрел на гетов с ненавистью, Шепард научилась отстраняться от таких эмоций, когда того требовал случай. Именно из-за этого свойства она когда-то и доверилась Легиону. И ее хваленное «нутро» не ошиблось в выборе. Никто не встал бы на сторону синтетиков, тем более гетов, но не Шепард. Факты говорили сами за себя – геты защищались от атаки кварианцев и были в отчаянии. Отчаянии… это чувство было слишком знакомо Кире и она понимала, что в таких ситуациях любой будет бороться. Геты встали перед абсолютно… естественными опасностями – отчаянием и страхом быть уничтоженными. И оглядываясь на то, что творилось сейчас – Шепард безмолвно понимала, что в своем поведении геты были практически идентичны органикам… - Есть ли между нами схожесть, Шепард-Коммандер? - Вопрос Легиона поставил Киру в тупик и заставил несколько оторопело уставиться на синтетика в течение минуты. За это ничтожное время в ее голове успели созреть огромное множество разнообразных мыслей, одна из которых иронично хмыкала где-то на заднем фоне - "может, даже больше, чем я сама думаю"... - Да, Легион. - Ответила коротко Кира после раздумий и протянула для рукопожатия свою механическую руку. - Мы с тобой похожи больше, чем кажется. - Мы размышляли над тем, по какой причине многие следуют за вами, Шепард-Коммандер. - Признался Легион, мигнув диодом, который смотрел прямо человеку в лицо, в то время как руки синтетика оставались неподвижными. - История и культура разумных видов Галактики называет таких, как вы, "прирожденными лидерами". Ими становятся разные личности, которые похожи друг на друга лишь в одном - за ними следуют. Мы думали, что это типично лишь для органиков. У нас нет и не может быть лидера. - "Думали"? - прищурилась Кира, внимательно слушая гета. - Значит, теперь вы думаете по-другому? - Ответ положительный. Мы тоже хотим следовать за вами, Шепард- Коммандер. - Объявил Легион, приподняв свои пластинки над диодом и решительно пожимая протянутую ему механическую руку. Кира хмыкнула и позволила себе гордо улыбнуться. Она по праву считала Легиона своим другом и где-то в глубине души надеялась на то, что невозможный союз между ними – синтетиками и органиками – вполне возможен и реален. - Шепард-Коммандер, - вновь привлек к себе внимание Легион, мигнув диодом. – Мы зафиксировали необычное поведение вашего протеза во время последней высадки. - Значит, не показалось… - нахмурилась Кира, приглядываясь к руке и невольно шевеля механическими пальцами. – Складывалось впечатление, что протез слегка «сбоит». Ты не знаешь, в чем проблема? - Сигнал от Старых Машин воздействует не только на гетов. – Предположил Легион. – Любая техника в его диапазоне может вести себя некорректно или, как говорят органики, «странно». - Будем надеяться, что это просто небольшая поломка… - вздохнула Кира, дежурным движением головы размяв позвонки на шее. - Загляни в мед-отсек, когда высадка окончится. – Послышался голос Лиары на личном канале Киры, на что она хмыкнула. Кира до последнего сомневалась в том, было ли правильным решением позволять Лиаре видеть и слышать все, что происходит с ней на миссии. Но как оказалось, ее косвенное участие несказанно успокаивало Киру, а ее советы оказывались довольно полезными. Ее знание тактики оказалось неожиданно полезным, особенно против таких противников, как геты. К тому же, нельзя было отрицать, что слышать голос любимой было бесконечно приятно, а в некоторые моменты это неимоверно вдохновляло. - Если попаду в камеру-диод по центру, то первым делом, как вернемся, полетим на Цитадель, на свидание. - С шальным блеском в глазах усмехнулась Кира, целясь в засевшего в засаде гета. - Если промахнешься, то с тебя массаж, - поддержала ее Лиара и серебристый смех еще долго отзывался эхом в голове целящейся Киры, согревая душу. - Интимный? - Мурлыкнула Кира и звонкий выстрел явил за собой полностью разбитую голову Гета. - Впрочем, выбирай лучше платье на вечер. - Эй, ты разбила ему всю голову, так нечестно! - Умей проигрывать, милая. - Кира, кончай кокетничать! - Голос Тали был пропитан нотками возмущения, отчего разговаривающая между собой парочка прервалась... ...впрочем, смех и радость не продлились долго... Кире уже доводилось видеть Жнеца, но так близко... Впервые. И этот животный страх, наравне с неясным трепетом - делали с естеством Киры невозможный коллапс. Наблюдая то, как из шахты поднимается громадная фигура механического монстра - Кира успела перечислить всех известных ей богов. Земля дрожала от его шагов, в воздухе стоял скрежущий черепную коробку омерзительный звук, схожий на лязг металла о стекло, а запах гари вуалью проникал прямо в легкие. Огромный «глаз» Жнеца сиял подобно раскалённому углу и яростно щурился, извергая из самой сердцевины смертельный луч, сжигающий на своем абсолютно все. - ХОДУ!! - гаркнула Кира, оказавшись в спасительном транспорте, и тот мгновенно ринулся вперед, поднимая в воздух огромный слой песчаной пыли. - Шепард... - голос Лиары опасно дрожал от волнения и страха. - Лиара, пожалуйста, не смотри. - Кира буквально молила ее, но последовавший от Жнеца залп прервал ее. – Легион, эта штука может быстрее?? - Шепард!! - Хватка Гарруса вовремя предотвратила ее падение вниз, когда громадная махина испустила очередной залп луча и чуть не задел их. - Будь ты проклят!! - Яростно воскликнула Кира, все-таки нацелившись на бегущего за ними Жнеца. – Флот – говорит Шепард! Это не база Жнецов! Это, сука, живой Жнец!! Нам нужен удар с орбиты! И как можно скорее!! Последовавший с неба через пару мгновений удар пришелся точно по цели, и механический исполин рухнул на землю, взрыхлив тонны алого песка под собой. Тварь все еще была живой, что было ясно по горящему алым светом «глазу». - Отлично, можем уходить... - облегченно вздохнул Гаррус. - Нет. - Кира была зла, но одновременно с этим она пылала решительностью и стремлением все закончить. Закончить здесь и сейчас... - Мы должны добить эту тварь! - Шепард, это безумие! - вполне ожидаемо воскликнула Тали. - Нет, нужно покончить с этим. Мощи орбитальных ударов должно хватить, чтобы прикончить его! Ты хочешь, чтобы твоя планета была свободна или нет? – Кира давила на самое отчаянное, но слова вылетали сами собой, и Шепард мало контролировала их. Следующие слова уже были обращены к адмиралу: - Вы попали в зарядную камеру, адмирал. У нас есть шанс добить его. - Мы не можем прицелиться автоматически – сигнал все еще глушится. - Значит, я вам помогу. – В то же мгновение ответила Кира, соскакивая с транспорта. – Пока эта тварь жива – геты под чужим контролем. - Кира... - неуверенно заколебалась Тали, но, спустя пару мгновений, покорно отпустила рвущуюся вперед подругу. – Будь осторожна. - Шепард-Коммандер. – Также позвал Легион. – Удачи. - Держите связь с адмиралами! А я займусь этим ублюдком... - Кира решительно сжала зубы, бросаясь вперед. - Кира... – Лиара словно действительно была рядом и ее голос против воли заставил Киру одновременно зажмуриться от досады и воспылать в новом рвении доделать все до конца. - Лиара, ты обещала мне! - тут же порывисто рыкнула Кира, ощущая легкую дрожь ужаса в коленях, видя то, как Жнец с низким гулом встал на ноги и двинулся в ее сторону. - Я не посмею оставить тебя!... - тут же воскликнула Лиара, видя воочию все то, что видела Кира. Шепард мотнула головой, сжала в дрожащих руках лазер наведения и глубоко вздохнула, стараясь собраться. - Жалкое насекомое. - Зычным и тяжелым голосом проскрежетал Жнец. Алый «глаз» его заискрил, раздался гул, а после, с калечащим слух тяжелым звуком был сделан смертоносный залп. Кира отскочила за мгновение до того, как луч прошелся по ней. Сердце стучало в груди точно птица в клетке и рвалось наружу от страха. - Ты сдохнешь сегодня, - заявила Кира, решительно направляя прицел, пока Жнец перезаряжал свое орудие. Зафиксированный прицел пришелся точно в приоткрытый перезаряжающийся «глаз». Мгновение, и с неба посыпался град оглушительных залпов, заставившие механическую тварь покачнуться и зайтись ходуном, но...не упасть! - Сука... - Кира рыкнула, страх сковал ее вновь, но руки лишь сильнее вцепились в оружие. - Богиня... Кира, прошу... - голос Т'Сони пропитался слезами. - Тихо! - Гаркнула Шепард громовым голосом. - Этот ублюдок падет! Я не дам этим тварям захватить Раннох! Флот рассчитывает на нас! - Ты действительно думаешь, что ты сломишь меня? - Жнец раскрыл «глаз» снова и двинулся в прежнем направлении, подходя все ближе. - Перестань сопротивляться очевидному. - Я не боюсь тебя, тупая машина. – Презрительно отозвалась Кира, вновь пытаясь нацелиться. Жнец с раскатистым громовым звуком подошел еще ближе, видимо, стараясь увеличить свои шансы на попадание прямо в цель. Мучительные раздумья заставили Киру решить придерживаться прошлой тактике - дождаться атаки Жнеца, уйти от нее, а после, атаковать в ответ. Раскатистый гул и алая искра, ноги Киры понесли ее в сторону, а после - в широкий прыжок, заставляя луч вновь пройти мимо. Жнец издал звук, схожий на негодование и злость, что лишь потешило изводящего его капитана. Повторный прицел, град залпов, Жнец покачнулся еще раз, рухнул на землю, но через мгновение со скрежетом встал на ноги и с яростным гулом сократил расстояние между ними до жалкой сотни метров. Тело Киры покрылось холодной дрожью ужаса и одновременной всепоглощающей яростью, которая проснулась в ней вторым естеством. Кира знала, что это - это было нутро протеанского народа. Покоренного и растоптанного под тяжестью гнета этих демонов! Оно ревело от ярости и рычало, как свирепый хищник и требовало расправы над врагом. - Кира... - дрожащим голосом позвала Лиара и в нем Кира услышала сдавленные рыдания. -...я люблю тебя... - И я тебя... - прошептала боязливо Кира, делая повторный прицел, пока исполинская тень нависла практически над ней, а алый «глаз» взирал на нее с искренним желанием испепелить. Так близко... Словно стоило протянуть руку, и ты коснешься металлического ужаса своими руками... От Жнеца неожиданно раздался иной звук, схожий своими очертаниями на энергетическое эхо и буквально в это же мгновение Киру поразила импульсная волна, схожая с той, какая сносила ее щиты на дредноуте гетов. Шепард покачнуло, Жнец ударил «клешней» о землю, заставив ее потерять равновесие и упасть на землю. Киру парализовало от ужаса, а отчаянный крик Лиары, повисший буквально в ее голове лишь усилил ошеломление, в то время как Жнец, словно торжествуя, раскрыл «глаз» шире, стремясь выстрелить. - Шепард-коммандер! – Голос Легиона послышался как будто отовсюду и в это же мгновение в «глаз» Жнеца прилетела ракета, заставившая его яростно заскрежетать. Воспользовавшись мгновением замешательства Кира тут же пришла в себя и вскочила на ноги. Стремясь прицелиться и сделать последнюю наводку, Кира неожиданно вскрикнула от боли, прошедшей током со стороны ее протеза. Механическую руку словно закоротило, и она отказывалась шевелиться, безвольно повиснув вдоль тела. - Сука… - сорвалось с языка Киры и доля паники вновь охватила ее со всех сторон. - Кира… - слезы Лиары, слышимые ею сейчас, были подобно удару по самому больному, при осознании, что она видела все это воочию. - Прости, Лиара. – Кира сжала зубы, обхватила лазер одной рукой и, сдерживаясь от боли ударяющего ее порциями тока в механической руке, она медленно вознесла прицел в приоткрывший «глаз» Жнеца, который уже давно готовился выпустить луч. Прозвучал особо звонкий гул и с небес посыпался особенно оглушительный в своей мощи град из залпов. Жнец не выдержал - он зашатался, загудел и жалобно заскрежетал, пока не рухнул на землю, подняв в воздух густую завесу песчаной пыли. Кира упала на колени, вымотанная и охваченная болью от протеза. - Я убью тебя, слышишь?? - вперемешку со слезами и смехом послышалось от Лиары, на что Кира расплылась в широкой усмешке. Встав на дрожащие ноги, она подошла к скалистому обрыву с гордостью смотря на поверженного Жнеца. Тот, однако, оказался еще живым... Его «глаз» медленно приоткрылся и уставился на Киру: - Шепард. - Скулишь, паскуда? - тут же бахвалилась Кира, водружая оружие на плечо, стараясь не показывать этому металлолому своей боли. - "Властелин" говорил о тебе. Ты сопротивляешься. Но ничего не выйдет. Цикл должен продолжаться. - А не пойти ли тебе в жопу, тупая машина? - Кира выразительно показала покоренному Жнецу средний палец. - Ты представляешь хаос. Мы представляем порядок. Каждая органическая цивилизация должны быть утилизирована, чтобы привнести порядок в хаос. Это неизбежно. Без нашего вмешательства органики обречены. Мы - ваше спасение. - Охренеть позиция... - хмыкнула Кира, пока сзади медленно подошла Тали и Легион. - Вы убиваете нас, чтобы спасти? - Цикл должен продолжаться. Альтернативы ему нет. - Спокойно продолжал Жнец. - Ты всего лишь тупая машина. В этот раз побеждаем мы. - Парировала Кира храбро, смотря в глаза своему страху как никогда гордо и твердо. - Это походит на кварианцев. Смотри, к чему привели их попытки победить. - Заявил Жнец спокойно. Кира покачала головой, сняла с плеча оружие и с усмешкой нацелилась на лежащего в груде песка Жнеца: - Все у них хорошо. Это вам нужно переживать. Скажи своим друзьям, что мы скоро доберемся и до них. - Прозвучал очередной гул и с неба ударил повторный град из залпов, заставивший Жнеца в ужасе приподнять «взгляд» вверх. Через пару мгновений тот окончательно и бесповоротно сгинул под тяжелыми ударами. - Хотя... Я сама им скажу. Эффектный взрыв был подобно занавесу - Кира впервые за все время ощущала себя истинным победителем... - Поверить не могу... Мы убили Жнеца! - в таком же восторге была и Тали. - Кила... - Богиня... - напомнила о себе Лиара. - Больше так не делай, прошу... - Мы подтверждаем, что геты больше не управляются Старыми Машинами. - Проинформировал их Легион, а после, с какой-то особой ноткой заключил: - Мы свободны. - Вы сделали это, Шепард! - послышался голос адмирала по радиосвязи. - Флот гетов прекратил огонь! Они совершенно беззащитны! - Шепард-капитан, после нападения создателей геты лишь оборонялись. - Подал голос Легион, заставляя Киру напрячься. - Заслуживаем ли мы смерти? - Стой... - тут же протянула Кира, понимая, что прямо сейчас она стояла на перепутье очередного выбора... - Нет... Что ты предлагаешь?... - Наши улучшения. - Быстро заговорил Легион, подходя ближе. - Когда Старая Машина мертва - мы можем передать их всем гетам, не лишая их самостоятельности. - Ты... Ты хочешь передать код Жнецов? - Тали была напугана и обеспокоена, что нельзя было скрыть за каким-то пресловутым шлемом и костюмом. - Это сделает гетов такими же разумными, когда ими управляли Жнецы. - Подвела итог Лиара, невольно участвуя в разговоре и переходя на громкую связь. - Доктор Т'Сони права. - Подтвердил Легион. - Но каждая платформа будет свободна и обладать собственным разумом. Мы будем живы и сможем помочь вам. Кира никогда не думала, что она встанет перед подобным выбором и ситуацией... Легион и все геты могли обрести непросто совершенный искусственный интеллект, а иное и совсем новое понимание, которое Легион называл... «душой». Поначалу Кира смешалась, но по какой-то причине в ее душе появились неясные нотки... Вдохновения? И пройденный ею путь в виртуальном мире при сопровождении Легиона - подтверждал то, что гетам нужно было дать шанс. Быть может именно такой?... Но одна мысль, что это было от... Жнецов... Вселяла в Киру мистический страх... Но разве Легион хоть раз давал в себе усомниться?... Они воевали против Жнецов, которые отрицали возможность мира между синтетиками и органиками, так... Почему бы не доказать им обратное?... Черт, да она стояла сейчас на своих двоих, только лишь потому что Легион вовремя отвлек Жнеца ударом ракеты!... - Но Флот уже начал атаку! - мгновенно запаниковала Тали. - Если передашь код, их уничтожат! Шепард!... - Вы помните вопрос, из-за которого создатели напали на нас, Создатель Зора? – Легион обратил свой «диод» в сторону Тали. – «Есть ли у данной платформы душа»? - Тихо! - мгновенно объявила Кира, судорожно думая. - Тали, отзови Флот. - Решила Шепард. - Легион, передавай код гетам... - Ты уверена? - мгновенно робко спросила Лиара, на что Кира тяжело вздохнула, все еще кривясь от боли в вышедшем из строя протезе: - Нужно попытаться... Геты заслужили шанс... - Шепард, они не слушают меня... - жалобно подала голос Тали, спустя пару мгновений, как она попробовала связаться с Флотом. - Легион, не делай этого, прошу... Кира сжала зубы: - Да ебись оно все конем... Легион, не останавливайся! Лиара, открой мне прямой канал к адмиралу и позаботься, чтобы он не прервал его! - Слушаюсь! – с готовностью ответила азари и через несколько мгновений приказ был выполнен. – Готова! - Слушайте сюда! - Без прелюдий начала Кира громовым голосом. - Говорит капитан Шепард. Если не хотите сдохнуть через тридцать гребанных секунд, то немедленно остановитесь! - Я подтверждаю полномочия Шепард. - Вмешалась Тали громогласно и жестко. - Мы можем победить гетов! Продолжайте огонь! - упрямо гнул свое адмирал, на что Кира яростно процедила: - Геты сейчас обретут полную силу и сотрут вас в порошок, если не остановитесь! Несколько лет назад я спасла ваши жопы от гетов на Цитадели! Недавно остановила дредноут! Но если вы сейчас продолжите наступать, то я просто буду смотреть в сторонке за тем, как геты рвут вас в клочья!.. Решать вам. Кила се'лай... Послышалась гулкая тишина, продолжавшаяся пару мгновений, после которых от адмирала послышалось: - Всем кораблям - прекратить огонь. Кира облегченно выдохнула и расплылась в усмешке. Вся миссия нехило расшатала ее нервы, но то, что творилось... Было что-то невозможное и неповторимое... Кира тяжко вздохнула и вознесла взгляд в небо, размышляя о покое, пока Легион не привлек к себе внимание: - Ошибка. Простого копирования кода недостаточно. Необходимо прямое рассредоточение личности. - Легион опустил диод-камеру вниз, словно потупив взгляд в землю от… стыда?. - Шепард-коммандер. Мне жаль. Мне нужно уйти к ним. - Что ты хочешь этим сказать? - мгновенно напряглась Кира, сократив между ними расстояние. - Мне жаль. - Повторил Легион и... Кира все поняла… и от осознания этого к ее горлу подошел предательский ком… - Это единственный способ. - Легион... - позвала Тали, подходя ближе и неожиданно проговорила: - Ответ на твой вопрос – «да». - Я знаю, Тали. - Мягко и осознанно ответил Легион. Совсем по-другому, а как будто... По-живому... – Но спасибо… Кила'селай... Кире было искренне жаль наблюдать за тем, как первый друг-синтетик отдает себя во имя блага своего народа… Это чертовски напоминало жертву Мордина, Виктуса… - Я буду скучать, Легион. - Кира уважительно склонила голову и замолчала, собственно, как и стоящая рядом Тали, пока упомянутый гет кивнул и.. рухнул на землю... В тот момент Кира думала, что рухнет на землю также… *** «Нормандия» гордо праздновала победу на Раннохе. Не только убийство Жнеца, но и объединение гетов с кварианцами были причиной праздника. За все время существования Галактики Кире удалось невозможное - объявить мир между синтетиками и органиками, заставив сражаться их на одной стороне. Подобный союз казался всем невозможным, но Кира уже в который раз доказала обратное. Все на борту «Нормандии» были в приподнятом настроении и двигались по направлению на Цитадель, дабы отпраздновать это великое событие. Пока же... «Нормандия» дрейфовала в пространстве по направлению к Цитадели. Шепард сидела в мед-отсеке на приеме у доктора Чаквас, которая обследована мелкие повреждения протеза, который в самый ответственный момент странно вышел из строя. Кира до сих пор не понимала, что могло послужить такой выходкой со стороны механической руки. - В месте соединения с механизмом у вас все хорошо. Никаких нарушений или отклонений... - Карен задумчиво открепила протез и положила на сканер, дожидаясь, когда на экране высветится вся информация. - Механически протез также вполне работоспособен, как и прежде, исключая мелкие повреждения корпуса от пуль и прочих факторов. В мед-отсек медленно прошла Тали, которая, завидев протез Киры с удивленным возгласом подошла ближе, доселе не сумев увидеть то, что заинтересовало ее еще в самый первый раз. - Какая потрясающая работа! Мордин усовершенствовал его? - Тали не смогла удержаться от соблазна и взяла в руки протез, осматривая его со всех сторон. - Удивительный баланс между легкостью и прочностью! Как такая прелесть вообще могла выйти тогда из строя? - Это я и хотела выяснить, - вздохнула Карен, забирая протез из рук кварианки и немного мгновенно загрустив. - К сожалению, Мордина уже нет с нами, чтобы он мог сказать точно, что с его изобретением не так и почему он так повел себя. - Я участвовала в разработке прошлого импланта, но Мордин внес новые модификации. - Тали озадачено скрестила руки на груди. - Думаю, я смогу разобраться в тонкостях, если поработаю с чертежами и самим протезом. - Это было бы неплохо, Тали. - Кира расслабленно улыбнулась, невольно прикрывая зияющее без импланта место. Кварианка вдруг неудобно замолчала, глядя на протез и изучая его поверхность, после чего, она подошла чуть ближе к Кире и спросила: - Каково это, жить с протезом? - Тали не хотела обидеть Киру, очевидно, но этот вопрос невольно что-то шевельнул внутри Шепард, заставив ее озадаченно уставиться на свою руку. Кире понадобились некоторые мгновения чтобы подобрать слова, которые она озадачено потратила не только на раздумья, но и на невольный осмотр механической руки, словно она видела ее впервые. Она задавала себе похожий вопрос огромное множество раз и каждый из них она понимала, что не может дать полноценного ответа. Это никому не дано понять, кроме тех, кто сам ощутил это на себе. -...хочу снова ощутить холод и жар этой рукой, - призналась Кира, спустя мгновения молчания. - Окунуть ее в воду, почувствовать тяжесть оружия или мягкость кожи Лиары. Иногда ты словно жива, но только наполовину. Это все равно что... вечно дразнить саму себя в ожидании того, что я почувствую всю палитру ощущений. Вот только это неправда. И никогда так не будет. Такой вопрос озадачил не только Тали, но и доктора Чаквас, которая невольно с глубоким вздохом погрузилась в изучение каких-то данных в планшете, словно пытаясь оставить собеседников наедине из-за этого неловкого разговора. - Мне нужны чертежи протеза. – Решила переключиться Тали. - Данные сохранились где-нибудь? - СУЗИ? - Кира интуитивно вознесла взгляд к потолку. - Я располагаю некоторой базой данных доктора Мордина. Я передам их на инструметрон Тали. - Ответила спокойным голосом СУЗИ. - Среди них имеется информация и о протезе капитана. - Спасибо, - Тали кивнула, взяла протез в руки. - Думаю, я управлюсь за день или два - заходи в инженерный отсек, когда будет минутка. - Хорошо, Тали. - Кира проводила удаляющуюся кварианку взглядом, пока доктор Чаквас пристраивала на пустующее место пластиковый протез для временной замены прошлого. - Сожмите зубы, капитан, - нервно хмыкнула Чаквас, зная, что сейчас будет самая болезненная часть процедуры и не ошиблась, когда на весь отсек повис болезненный вскрик. *** Лиара ненавидела моменты, когда она пыталась встать на ноги. Чувство беспомощности и бессилия никогда не были ее любимыми, особенно, когда она понимала, что из-за этого она не способна помочь Кире в ее высадках. Дрожь все еще проходила по позвоночнику вниз, когда она вспоминала последнюю из них… Ее ноги были все еще тяжелыми, а при каждом шаге она ощущала острую боль в ступнях. Но с каждым днем боль притуплялась, а ее самостоятельные шаги увеличились в количестве от раза к разу, и усталость настигала ее все меньше. Но моменты, когда ей необходимо было вставать с кресла с помощью Киры - вызывали у Т'Сони мерзкое чувство беспомощности и оно не покидало ее, пока любимая находилась подле нее. Быть слабой Лиара ненавидела с тех самых пор, как она потеряла мать. По какой-то причине она винила саму себя в том, что произошло уже довольно давно. Было ощущение, как будто это какое-то странное напутствующее воспоминание, которое ее преследовало. Так или иначе, каждый раз, когда Кира приходила к ней с целью их каждодневной «тренировки», Лиара ощущала себя... Мягко говоря некомфортно... Бесчисленные данные о бедствиях ее народа лишь подливали масла в огонь, и каждое напоминание о беспомощности в адрес самой себя - угнетало Т'Сони. - Эй... - Кира взяла себе привычку вместо приветствия вслух - нежно подкрадываться сзади и делать ей массаж. Несмотря на внутренние противоречия Лиары - каждый раз приход Киры был преисполнен долей любви и счастья... Особенно, когда она начинала свое приветствие с какой-либо ласки... - Кира. - Лиара с улыбкой вознесла взгляд вверх, встречаясь с нежным взором золотистых глаз. - Как ты? - Настроение Лиары чуть упало, ибо с этих слов всегда начинался этот омерзительный ритуал, связанный с ходьбой. - Нормально. - Вздохнула Лиара, не пытаясь скрыть своего упавшего настроения. - Что такое? - мгновенно обеспокоилась Кира и, обогнув кресло Лиары, встала напротив нее, заботливо заглядывая ей в глаза. - Просто... - Лиара замялась, потупила взгляд, не в силах лгать, когда любимая заглядывала ей прямо в глаза. -...у меня уже нет желания пытаться... Я чувствую себя беспомощной и слабой... Уже вторую неделю я пытаюсь встать, но ничего толком дельного не выходит. - Но ведь это неправда. - Поспешила переубедить ее Кира. - Я уже не знаю. - Помотала головой Лиара и отвернула взгляд прочь. - Так, - Кира решительно выпрямилась, увела кресло с Лиарой на середину ее каюты и оставила на месте. - Сегодня я тебе помогать не стану. Давай. Сама. - Шепард... - запоздало протянула Лиара. - Это приказ. - Строго нахмурилась Кира и скрестила руки на груди. - Встаньте на ноги, доктор Т'Сони. Лиара нахмурилась в ответ, однако, видя решительный огонь в золотистых глазах Киры - она понимала, что та была серьезна. Сейчас перед ней стояла капитан корабля, которую она обязана была слушаться. Т'Сони глубоко вздохнула, вцепилась руками в подлокотники кресла и медленно принялась подниматься. Ноги нещадно запульсировали от боли, руки задрожали, а слабость в теле накатила словно лавина, заставив азари рухнуть обратно в кресло. Лиара уставилась на собственные ноги с закипающей ненавистью, которая усилилась в разы от осознания, что Кира была совсем рядом и видела все это. Сжав зубы, Лиара решительно вцепилась руками в подлокотники, с целью повторить попытку еще раз. Боль в ногах была пронзающей, слабость невыносимой, но твердый и строгий взгляд Киры был будто отрезвляющей пощечиной, которая заставляла переступать боль. Лиару охватила отчаянная мысль, что она скорее рухнет на землю, чем снова позволит себе остаться в чертовом кресле. Для Лиары стоять на ногах было сравнительно прогулке по стеклам босиком. Боль пронзала, но, сжав зубы, она упрямо сделала шаг, ощущая вспышки дикой агонии. В какой-то момент она поняла, что ее лицо давно было залито слезами, коленки дрожали, слабость накатывала с каждым мгновением все сильнее... - Не сдавайся. - Голос Киры был подобно очередной пощечины, отрезвляющая собой в единое мгновение. Лиара выдохнула, сделала еще шаг, снова ощутив резкую боль, но не такую острую, как в прошлый раз. Еще шаг - боль притупилась еще, третий шаг - боль будто эфемерна... Четвертый - легкое покалывание на кончиках пальцев... - Получилось... - Лиара глубоко дышала, грудь атаковали частые удары сердца, ноги гудели, но не больше не болели, как прежде. - Получилось, Кира... - Видимо, тактика с «пинком» все еще работает на тебе, - хмыкнула Кира и весь ее строгий пыл спал на «нет», уступив место нежности. - Только ты умеешь надавить на меня правильно. - Призналась Лиара, позволяя Кире все-таки помочь ей и поддержать за талию. - Я все не могла заставить себя... - Вот, что... - подала Кира голос, заставив Лиару сесть обратно в кресло. -...поехали в арсенал. Пора ставить тебя на ноги. - Но, Чаквас... - Если ты хочешь, то не пойдем. - Тут же заявила Кира мягко. - Н-нет. - Помотала головой Лиара. - Ты права, пойдем. Мне надоело это кресло... К тому же... На свидании кресло будет лишним, не так ли? Кира нежно хмыкнула и мягко повела кресло по коридорам «Нормандии». Лиара впервые за долгое время стояла на ногах самостоятельно так долго и уверенно. Все ее конечности ломило от усталости, но азари была неумолима и упрямо заставляла себя преодолевать все это, чтобы закрепить свои успехи. Она впервые за время после комы была на ногах так долго. Раньше она еле могла продержаться пару минут, а здесь, ноги держали ее около часа и более... На завтрашний день они увеличили это время вдвое и уже послезавтра Лиара стала, наконец, ходить самостоятельно. Боль все еще отзывалась в ее ногах, но Т’Сони ее игнорировала, выражая собой просто невероятную стойкость. Вставая с утра пораньше, Лиара первым делом отправлялась прямиком в арсенал, где целенаправленно и упрямо восстанавливала свои навыки. Кома оставила на ней не только моральные следы истощения, но и задела физические показатели, помимо парализованных ног. Все три дня, что «Нормандия» летела в сторону Цитадели, Лиара провела в тренировках и Кира поддерживала ее в этих стремлениях. Шепард и Лиара никогда не участвовали в спарринге друг с другом, но обстоятельства, связанные с азари, невольно подтолкнули капитана к этому, что в итоге вылилось в довольно занимательный процесс… - Ох уж эта азарийская грация… - слетало с языка Киры каждый раз, когда Лиара поразительно ловко уходила от ее движений, оказываясь в то же мгновение за ее спиной. - По-моему, ты бы успевала уследить за мной, если бы смотрела на мои движения, а не на мое тело, - лукаво усмехнулась Лиара, опрокидывая Киру на пол с помощью элементарной подножки. - Возможно, все дело в гибкости? – хмыкнула Кира, совсем не расстраиваясь от факта, что возлюбленная одержала над ней победу… и даже не пыталась скрыть, что откровенно любовалась ею в таком несвойственном ей амплуа… - Оу, расскажи мне о гибкости, - шелково засмеялась Лиара, подавая Кире руку и помогая ей встать. Ноги азари все еще сводило от небольшой слабости и боли, но с каждым разом она становилась все меньше и еле заметнее. Активные тренировки в арсенале делали свое дело и когда «Нормандия» уже причаливала в доках Цитадели – Лиара выглядела так живо, что никому и в голову не пришла бы мысль о ее недавнем недомогании. После долгих странствий в космосе и борьбой против Жнецов – оказаться на Цитадели было приятной сменой обстановки. Половина экипажа мгновенно воспользовались случаем и быстро устремились в бары и клубы, дабы сбросить с себя весь негатив и напряжение от последних миссий. Шепард не осталась в стороне, но по более приятной причине… - Ты же помнишь о нашем свидании? – Кира прищурила глаза, поправила свой наряд из белой капитанской формы и прошлась расческой по стороне длинных волос, кидая осторожный взгляд через плечо. - Конечно, - Лиара расплылась в улыбке, грациозно встала со своего места и на собственнических правах прошлась ладонью по коротко-стриженной стороне на голове Киры, отчего та невольно прикрыла глаза и замычала от удовольствия. – Я все помню. - А все ли ты помнишь? – Кира сбросила небольшое наваждение от истинно-интимных поглаживаний азари и сделала на секунду серьезное лицо. – Ты обещала встретиться с Этитой. Ладонь Лиары чуть вздрогнула, что Кира мгновенно ощутила, а губы азари тут же расплылись в натянутой улыбке, безмолвно значащей то, что она забыла о своем обещании. Кира иронично хмыкнула и позволила себе легонько потянуть азари за нос, словно порицая ее за то, что она такая невнимательная. - Я поняла-поняла, - тут же отозвалась Лиара, отворачивая голову с детским блеском в глазах и с надутыми губами бурча в сторонку: - Все-то ты помнишь. - Она находится в одном из кафе Президиума, - Кира еще раз поправила свою форму, одарила возлюбленную легким поцелуем в щеку и подмигнула ей. – Отследишь мой сигнал, как только соберешься и приоденешься – заглянем сначала к ней, а после, на свидание. - Хорошо, - покорилась Лиара, с глубоким вздохом признав, что если обещание и дано, то его следует все-таки выполнять по совести. К тому же… в словах Киры крылся и более глубокий грустный смысл: шла война и, быть может, другой возможности поговорить со своим родителем у нее может не быть. Пусть Лиара и считала, что время не самое подходящее для воссоединения с семьей, тем более учитывая то, что Матриархат следил за ней через ее незадачливого «отца», но в самой глубине души она все еще оставалась ребенком. Тем самым подростком, что вдумчиво изучала протеан и втрескалась без памяти в волевую и сильную женщину… *** Шепард встретила Лиару с дежурной нежной улыбкой. Та избрала для будущего приятного вечера уже известное Кире белое элегантное платье. К приятному удивлению самой Киры – Лиара не была одной из тех, кто очень сильно заботился о том, чтобы всегда быть в разной одежде, а скорее наоборот. Это белое платье, что спускалось по ее фигуре подобно воде и соблазнительно оканчивало свой путь чуть ниже колен – смотрелось на ней превосходно, достойно демонстрируя ее изящную фигуру. И Лиара считала его памятным и даже счастливым, из-за чего одевала его только на подобные мероприятия, каких… было ничтожно мало… Так или иначе, встретившись в кафе, Лиара практически сразу же была послана самой Кирой в сторону барной стойки, за которой стояла Этита и мало обращала на происходящее внимание. - Давай, - подталкивала ее Кира, смотря в голубые глаза уже более серьезно, чем обычно. – Она действительно хочет с тобой встретиться и поговорить. Она очень сильно переживала, когда узнала о том, что ты была в коме. Лиара глубоко вздохнула, в который раз кинула на родителя неуверенный взгляд, а после, снова на сосредоточенную Киру. Доводы Шепард в который раз побеждали ее собственные и она покорно направилась к барной стойке, пока Кира осталась тактично за столом, предоставив двум азари небольшое уединение в их будущем нелегком разговоре… *** …все оказалось не так смертельно, как Лиара изначально себе придумала. Они с Этитой были совершенно разные. И иной раз, глядя на нее и слушая, она искренне оставалась в недоумении о том, как ее бесконечно мудрая и терпеливая мама – смогла избрать в себе в спутницы такую… как Этита?... Они были такими разными! Словно небо и земля! Этита была бушующим ураганом и больше делала, чем думала, в то время как Банезия была абсолютно противоположна ей… Эти мысли не давали Лиаре покоя все то время, что они разговаривали. Воспитанная в одиночестве лишь Банезией – не приходилось долго думать и догадываться, что Лиара будет больше похожа именно на нее, нежели на Этиту. Но будучи именно такой, как ее мать – Лиара не понимала этой великой загадки – как могла возникнуть любовь между такими разными существами?... хотя, вспоминая о Кире и о том, какие у них были отношения до всего этого – юная Т’Сони невольно осознавала, что любовь действительно избирала самые различные пути и хитрости… - Судя по твоему наряду, у тебя свиданка намечается? – Этита широко усмехнулась, не забывая при этом машинально протирать стакан. – Неужели с бравым капитаном корабля? - О, нет… - Лиара приложила ладонь к голове, уже выучив этот странный блеск в глазах «отца», когда дело касалось как-либо темы, граничащей с похотью. – Не надо этого взгляда, прошу… - И сколько же раз ты повалила ее на кровать и сорвала с нее форму? – неожиданно поинтересовалась матриарх, оскалившись на манер хищника. - Зачем все сводить к вульгарности? - искренне не понимала Лиара и раздраженно вздохнула, на мгновение отводя взгляд прочь от родителя. - Если у вас все так благообразно, то ты неправильно себя ведешь. - Заявила с лукавой усмешкой Этита и скрестила руки на груди, самодовольно при этом хмыкая. Лиара саркастично выдохнула и взмахнула руками, явно понимая, что разговор между ними попросту исключает любые рамки благоразумия и приличий, особенно, когда рядом бродили случайные посетители. Словив очередной ироничный взгляд «отца» на себе, Лиара приложила ладонь ко лбу и нетерпеливо спросила: - Что не так? - Серьезно, малыш? - Этита выразительно кинула взгляд на сидящую за одним из столиков Киру, которая тактично оставила их наедине и спокойно пила кофе, смотря на просторы Президиума. - Посмотри на нее. - И что? - вновь не понимала Т'Сони «тонких» намеков Этиты. - «И что»? - Этита широко усмехнулась и даже прыснула от гулкого смешка. - Да она еле себя в руках держит! Представь, каково ей вообще разгребать столько дерьма каждый день, выслушивать нытье каждого, кому не лень, а потом читать и слушать, какая жопа творится с Галактикой... Когда у вас в последний раз был секс? - Причем здесь это? - Лиара покрылась стыдливым румянцем. - Ты шутишь?? - Этита позволила громко расхохотаться, а после, интригующе добавила: - У нее каждый день стресс и мозголомка, а вместо того, чтобы хорошенько трахнуть ее и взбодрить ты позволяешь ей саму себя изводить? - Богиня, прекрати это! - взмолилась Лиара, буквально пылая от смущения. За последнее время данная тема успела стать для них с Кирой… немного «щекотливой». Было очевидно, что Кира, как и всякий нормальный индивид, состоящий в отношениях, будет тосковать по интимной близости с ней. Скорбь и грусть притупили это чувство и запрятали его глубоко, но после пробуждения – некоторые позывы заявили о себе и Кира откровенно пыталась унять себя. Видя возлюбленную, целуя ее, касаясь кожи, вдыхая аромат ее тела – она невольно пылала от желания и жаждала унять естественную потребность в ласке и любви, однако, пока Лиара была прикована к креслу – ни о чем подобном не могло быть и речи. К тому же, добавлялся факт того, что дел из-за войны было огромное количество и очень часто Кира и Лиара попросту были вымотаны и обессилены… Потому, в последнее время они обе тактично молчали о своих потребностях друг в друге и весь этот вечер, чего греха таить, был ничем иным, как прямым предлогом для интимной близости ночью, когда наступил покой и травма больше не напоминала о себе… - Малыш, мне тысяча лет, поверь, я знаю, о чем говорю. – Этита деловито налила в две рюмки порцию виски и пододвинула одну из них Лиаре, а вторую залпом выпила. – Можешь нос воротить, но ты должна понять, что именно ей в первую очередь необходим хороший секс. Она постоянно на нервах из-за всего этого и в таких случаях обычно два способа лишения проблем – алкоголь или секс. Первое губит и ухудшает восприятие ситуации, а вот второе не только расслабляет и дает разрядку нервам, но и просто поднимает настроение. Как бы Лиара не хотела обсуждать данную тему, да только ее слова в действительности имели очень глубокий смысл, особенно, касательно другой стороны отвлечения, а именно – алкоголя. Кира скрывала, но Лиара тонко замечала за ней признаки того, что изредка она пропускает рюмку другую на пару с Гаррусом, хотя зарекалась отказаться от спиртного вовсе. - Хотя, я так понимаю, что вы именно сегодня решили исправить этот недочет. – Этита даже не спрашивала, а просто самодовольно констатировала факты, опираясь руками о барную стойку. – Я тебе, так, на будущее говорю – хоть костьми ложись, но тащи свою дражайшую в койку. Никакой сон или отдых не заменит секс, малыш. - Ладно, я поняла… - Лиара приподняла смущенный взгляд от барной стойки и в который раз отвела глаза прочь, увидев усмешку Этиты. – Прошу, давай переключимся на немного другую тему? - Хм… - Этита словно и не переставала усмехаться или хмыкать себе под нос. – Мой «отец» кроган, знаешь? В общем, это делает тебя на четверть кроганом… - Это не так работает… - тут же покачала головой Лиара, понимая, что их разговоры только начались…