Если бы...

Разговор вышел взволнованным. Сказать, что Лиара была рада заполучить зацепку о местонахождении Серого Посредника – это ничего не сказать. В ее глазах Кира видела мстительный огонек, а на губах вырисовывалась хищная усмешка, от которой по позвоночнику Шепард невольно пробегала небольшая дрожь. А при новости о том, что Ферон жив – лицо Лиары озарилось таким счастьем и облегчением, что Кира стало немного неловко, словно она воочию наблюдала нечто очень сокровенное и личное. - Он жив… - Лиара облегченно выдохнула, а после, с улыбкой обратилась к Кире: - Для меня это такая же радостная новость, сравнимая с той, когда я узнала о твоем воскрешении. Я думала, что он мертв, и что я хочу простой смерти Серого Посредника, мести, а теперь, я понимаю, что могу освободить его. Раньше это были оптимистичные надежды… Спасибо, Кира!... Лиара от переизбытка чувств бросилась к Шепард в объятья, а после, когда радостный импульс спал, она сосредоточилась и стала серьезной. Лицо азари вмиг отразило ее новые черты: расчет, жесткость, холодную сосредоточенность. - Мне нужно подготовиться. – Через пару минут молчания протянула Лиара. – Я заеду к себе домой и вернусь. - Ты...пойдешь одна? - Кире было тревожно на душе от этой мысли, особенно, когда она понимала опасность их положения, в котором они стремительно оказывались, словно окунаясь в затягивающий омут. - Эй, я могу постоять за себя, капитан, - с легким хлопаньем ресниц ответила Лиара, но, заметив страх в лице Киры, прибавила: - К тому же со мной Байкал. Он не даст меня в обиду. - Ну, ладно... - нехотя согласилась Кира, отпуская азари и обещая прийти к ней позже в компании Гарруса. *** Шепард, все же, не смогла унять своего беспокойства. Как и оказалось, предчувствия Киры ее не обманули, и когда она увидела разгром апартаментов Лиары - в ней мгновенно взвился страх за ее жизнь. Отсутствие крови и других признаков тяжелого ранения или смерти азари невольно успокоили Шепард. Однако, облегчение длилось недолго... В одной из комнат на верхнем этаже, собралась группа из двух азари-полицейских и одной азари-врача. Между ними был спор, в котором Шепард предприняла неожиданное участие: - Что происходит? Почему вы заперли дверь? - Там какой-то зверь, - оскалилась одна из представителей закона, показав на свое укушенное запястье. - Он напал на меня, и мы решили запереть дверь. - Вы сказали, что оно ранено. - Подала голос врач-азари. - Я ветеринар. Мне необходимо оказать помощь животному, а если оно опасно, то перед этим - усыпить. - Животное? - Шепард мгновенно подошла к двери и, невзирая на разногласия присутствующих, коснулась панели, открывая дверь. Оттуда в тот же миг послышалось рычание, а на саму Шепард прыгнул Байкал, который, узнав Киру, мгновенно присмирел и заскулил, в то время как он сам прихрамывал, а от его задней лапы тянулся кровавый след. - Он поранил лапу, - констатировала Кира, придерживая напуганного и скулящего от боли Байкала, пока ветеринар опустилась рядом, начиная оказывать ему помощь. - Т-ш-ш-ш, маленький... Она тебя не тронет, а поможет... Ты молодец, хороший мальчик... - Он вас знает, - утвердительно донеслось от врача, пока она дезинфицировала рану на лапе. - Он поранился не сам. - Его кто-то ранил? - Шепард понимала, что, скорее всего, так и было, учитывая разгром в квартире. - Каким-то из осколков, - мрачно донеслось от собеседницы, когда она аккуратно вытащила из лапы кусочек маленького стекла. - Видимо, он напал на кого-то, учитывая здешний погром. - Ты защищал Лиару, а? - Шепард ободряюще потрепала Байкала по голове, хваля его и успокаивая. - Но где же она сама?... От Байкала донеслось гулкое рычание, когда к ним подошла статная и облаченная в броню Спектр-азари. Правая рука была перебинтована в области предплечья. - О, здравствуй, зверь, - обратилась она к лежащему Байкалу, а после, обратила взор на Киру. - Я Тела Вазир. Рада знакомству. На вашу подругу кто-то напал. И... - Что у вас с рукой? - опередив дальнейшие формальности и объяснения, спросила Кира, так и не отпустив рычащего волка из своих рук. - Этот защитник постарался... - уклончиво ответила Спектр, невольно коснувшись пальцами ранения. - Я прибыла сюда, чтобы выяснить местонахождение вашей подруги. Начала обыск, а в одной из комнат оказался заперт он. Что ж, видимо, защищал свою территорию и хозяйку. - Он был ранен, когда вы нашли его? - Я не присматривалась, - пожала плечами Тела. - Кровь есть только в этом месте, стало быть - кто-то ранил его во время нападения. С ним все будет в порядке? - Рана глубокая, но у него удивительная для собаки живучесть, - отозвалась врач. - Жить будет, еще как. - Он не совсем собака, - открыла тайну Кира, поглаживая чуть успокоившего хищника за ухом. - Это волк. Только одомашненный. Он сопровождал Лиару сюда. - Вашей подруге повезло, - протянула Вазир. - Однако, здесь нужно все внимательно осмотреть, если мы хотим понять куда она двинулась. Кира, конечно же, приняла в этом самое активное участие, попутно с этим осматривая обстановку самой квартиры Лиары. Первое, что бросалось в глаза, это то, что жила Лиара более чем роскошно. Работа торговцем информацией делала свое, так или иначе, а смотря на изысканную и дорогую обстановку, можно было сказать, что она не отказывает себе ни в чем. Здесь же сохранились и следы молодости Лиары, говорящей о ее страсти к археологии и искусству. А увидев картину Илоса на стене - Кира неожиданно поняла, что и не знала совсем о том, что Лиара рисовала. Отдельного пункта заслуживала старая броня Шепард, поставленная в бережную оболочку из стекла, словно редкий и ценный экспонат. При взгляде на это можно было с уверенностью сказать, что Лиара действительно все это время помнила о Кире и в самой глубине души ждала ее возвращения. Это тронуло Шепард и... Где-то в самой глубине - заставило поверить в то, что... Возможно, Лиара что-то чувствовала к ней, так или иначе. Стоило Шепард вспомнить о своих чувствах к Лиаре, как все дела стремительно вылетели из головы. В душе неожиданно появился совсем новый страх. Страх того, что Лиара, возможно, совершенно ничего не чувствует к ней. Этот страх подтверждался тем, что она отсутствовала два года. Тем, что Лиара давно жила своей жизнью, а тем более была так рада Ферону… Кем он был?... Очень важным для Лиары, это точно… Проклятье!... Неужели в груди Киры…забилась ревность? Это чувство злобы и беспричинного желания вреда тому, кто был ей даже неведом, но уже метившим в неожиданные ухажеры Лиары... - «Так, тормоза!» - позвала Кира свой внутренний голос, что заставил ее мгновенно отрезвиться. – «После-после… все после, хватит… нужно сосредоточиться…» - Нашли что-нибудь? – послышался голос Вазир, заставивший Киру неопределенно махнуть головой, после чего, направиться дальше, в поисках какой-нибудь подсказки. Обыскав всю квартиру и не найдя в ней какой-либо подсказки, Кира невольно отчаялась, пока к ней, чуть прихрамывая, но с радостным видом и помахиванием хвоста подошел Байкал. - Храбрец… - протянула Кира, почесав волка по голове и позволяя ему вновь счастливо заскулить. – Ты такой сильный, выносливый… молодец-молодец… хороший мальчик… Проблеск, прошедший по глазам Киры от жетончика на ошейнике Байкала неожиданно привлек к себе внимание. Нахмурившись, Шепард коснулась ошейника и самого блестящего жетона, после чего, послышался тихий писк и неподалеку от них, из-под одной из протеанских экспонатов – показался архивный диск. - Хороший мальчик!... – с усмешкой прошептала Кира, поняв, что ошейник верного друга был оснащен самой главной подсказкой и важностью. – Молодец! Вазир, кажется, мы кое-что отыскали… - Надо же… главный и самый преданный зверь был самым главным маяком… как символично, - отозвалась Вазир, глядя на волка, который заметно напрягся, стоило ей подойти ближе. – Давайте, как можно быстрее выясним, куда могла подеваться ваша подруга. *** Взрыв в здании еще долго отзывался в Шепард волнами тревоги. Стоило ей подумать, что там могла оказаться Лиара – ее сводило мелкой дрожью. Мысленно она была рада тому, что оставила Байкала в доме Лиары, охранять его и ждать ее возможного возвращения, ведь стоило им ворваться в здание, как там буквально посыпались целые отряды наемников Серого Посредника. Прорвавшись через всех врагов, Кира, вглядываясь в каждого убитого, молилась, чтобы она не увидела в них Лиару. Гаррус, следующий за ней, был такового же настроя касательно Лиары. - Не переживай, - протянул он, когда они медленно поднимались по лестнице, хрустя осколками разбитых стекол и обломков стен и потолка. – Мы ее найдем. И с ней все будет хорошо. Я уверен. - Мне бы твою уверенность, - уныло хмыкнула Кира, покачав головой и продолжая идти. – Я не хотела брать кого-то еще, кроме тебя. Только ты и я – достаточно хорошо понимаем все, что связано с Лиарой… - Я бы страшно ревновал Лиару, знаешь, - со смехом хмыкнул Вакариан, разводя мандибулы врозь. – Хотя… -…я думаю, что мисс «Тали’Зора вас Нормандия» ты бы ревновал больше, - неожиданно хмыкнула Кира, прервавшись невольным смехом, когда заметила оторопелость Гарруса и его смущение. Они поднялись к двери, за которой встретили Вазир и…уже мертвого Секата. Наемники оказались быстрее них… - Проклятье… Кажется, мы зашли в тупик… Кстати говоря, - начала Вазир. - Вы так и не нашли тело вашей подруги? - Нет, к счастью, - вздохнула Кира, однако, вдалеке послышался чей-то легкий бег, а после, откуда-то из-за угла неожиданно выпрыгнул Байкал, который в единственном прыжке настиг Вазир, пытаясь впиться зубами ей в горло, но встретил на своем пути щит и отскочил, от легкого разряда тока, но лишь сильнее вздыбил шерсть и оскалился. Где-то в этот же миг на виду появилась пылающая гневом и биотикой Лиара, направившая свой пистолет непосредственно в сторону Вазир. Для Киры стало понятно все: - Я так понимаю, вы и были виновны в нападении на Лиару? - Верно, - прошипела Лиара, пока Вазир медленно попятилась назад. - Байкалу особенно досталось от нее. Она заперла его в комнате, истекая кровью, пока мне пришлось бежать... Она убила Секата, подстроила взрыв... Данные все еще у нее... - Как же ты права... Чистокровная Сука!... - биотическая вспышка и взрыв, полный острых осколков, летящих в их сторону и тут же сталкивающихся с барьером Лиары и все, не теряя времени, отправляются в погоню за Вазир. Впереди всей группы рьяно и злобно бежал Байкал, который, словно и не был сегодня ранен в ногу. В душе волка горел его охотничий инстинкт и ярость, заставляющая его позабыть о боли в ноге. Именно так, его собратья в дикой природе настигали своих жертв и выживали. Уходить Вазир было некуда, однако, подобно трусливой крысе, что ищет путь с тонущего корабля, она быстро нашла лазейку. Сбежать далеко, даже посредством прыжка с верхнего уровня на нижний. Байкал яростно вцепился в ногу беглянки, заставив ее яростно вскрикнуть от боли. - Байкал! – одновременно воскликнули Шепард и Лиара, замерев у самого края. - Я за ней, позаботься о Байкале! – взволнованно проговорила Лиара, быстро спрыгивая с помощью биотики с того же места, что и Вазир мгновение назад. - Не упусти ее! – напоследок рыкнула Кира, быстро спускаясь по лестнице с другой стороны и тут же подбегая к валяющему Байкалу, который скулил от боли. – Твою мать… тише, маленький… - Шепард, она уходит! – послышался голос Лиары по радиосвязи. - Байкалу плохо… он не поднимается, - обеспокоенно ответила Шепард. - Что? – голос Лиары дрогнул, а после, сотрясся раскаленной яростью. – Будь она проклята!! Шепард, я… - Нет, жди меня. Гаррус, - обратилась Кира уже к рядом стоявшему турианцу. – Возьми Байкала и позаботься о нем. - Шепард… - начал Гаррус. - Я прошу тебя, - сердечно взмолилась Шепард, на что Гаррус без лишних слов взял к себе на руки скулящего от боли Байкала и последовал в сторону выхода. – Уходите отсюда! Шепард с беспокойством проводила удаляющихся, после чего, сжав от злости зубы, поспешила вслед за Лиарой, которая ждала ее у одного из аэрокаров-такси. Ничего не говоря, Шепард со всей злостью заставила транспорт лететь со всей скоростью. - Что с Байкалом?... – беспокойно спросила Лиара, разрываясь между яростью и желанием мести. - Гаррус с ним. Я сказала им уходить. Проклятье!... – Шепард яростно схватилась за штурвал аэрокара. – Эта сука поплатится! Как я сразу не догадалась?? Вот почему у нее укус! Байкал ее помнил!... - Если бы не он, мы бы могли не найти ее, - отозвалась Лиара мрачно и с оттенком вины в голосе. – Он помог мне ее найти по запаху… Богиня, Кира, я виновата, что он пострадал! - Ты не виновата. – Железно и твердо проговорила Кира, направляя аэрокар и не упуская из виду убегающую Вазир. – Не смей что-то об этом говорить. Просто не смей. Успокойся. - Грузовик… - проговорила Лиара в ступоре, смотря за тем, как они стремительно сближаются с другим транспортом. - Я вижу, - без страха или каких-то эмоций проговорила Кира, не сворачивая со своего пути. - Грузовик!! – уже вскричала Лиара, пытаясь вразумить Шепард, а когда аэрокар прилично покачнуло и тряхнуло в сторону, от Киры послышалось: - Вот так! - Да тебе это нравится! Это не Мако!! – Лиара сжалась, невольно впившись руками в покрытие своего сидения, а после, заметив, что Вазир уходит, яростно сжала зубы. – ЖМИ-ЖМИ!! - Я ЖМУ! – столь же громко ответила Кира, понимая нервозность азари и разгоняя транспорт до его максимального предела. - Я лично пропишу ей пулю в лоб! – клятвенно пообещала Лиара, невольно заставив Киру расплыться в усмешке. - Пусть-пустишь, куда денешься!... – Кира с боевым оскалом ускорила аэрокар. В конце концов, Кира и Лиара настигли Вазир. Загнанная и раненая, она стремилась скрыться, пока Лиара и Кира шли за ней по пятам, что было несложно из-за кровавой дорожки, ведущей от самого места ее жесткой посадки. - Далеко она не могла уйти, - Лиара осмотрела место аварии, после чего поспешила вместе с Шепард дальше по отелю. Кира же, заприметив здешнюю изысканную обстановку, различные изображения полу-обнаженных азари и пикантные видео эротического характера - не смогла удержаться от вопроса: - Что это вообще за место? Бордель? Слишком много голых задниц на квадратный метр... - Это очень изысканный отель. - Спокойно ответила Лиара, находясь рядом и исследуя окружение. - «Лазурь»? - прочитала Кира надпись на стене. - Так называют одно место на теле азари. - Да? - Кира усмехнулась, не удержавшись от ехидства. - А где? На лице Лиары вспыхнул румянец и она, слегка потупив взгляд, протянула: - Ну... В «низинах»... Скажем так... - Коленки? - С оскалом спросила Шепард. - Что? - сморщившись и саркастично хихикнув, Лиара безнадежно вознесла взгляд в потолок. - Ну, ты сказала в «низинах»... - Выше... - невольно шепнула Лиара, так и дрожа голосом от внезапного смущения. - М-м-м, - с притворной похотью горячо выдохнула Кира, а после, прыснула от смеха: - Пупок?... - Богиня... - Лиара рыкнула, а после, все-таки не удержавшись, добавила: - Ниже... - Коленки? - Твои мысли, вообще, поддаются логике или нет?? - Не смогла выдержать Лиара, взмахнув руками от негодования. - Что? Ты сказала «выше» - я назвала выше, сказала «ниже» назвала ниже. В голову даже не приходит и мысль , что бы ты могла иметь в виду. - Ты ужасна, - фыркнула Лиара, но на ее лице была невольная улыбка, несмотря на обстоятельства, что творились в данный момент. Вдалеке неожиданно послышались крики, из-за чего Кира и Лиара мгновенно рванули на звук, находя Вазир и ее внезапного заложника. Дальнейшие действия происходили в сумбуре, но итог из них оказался очевидным - Тела была повержена, а диск все-таки отобран обратно. - Теперь, мы сможем найти базу Посредника. Богиня, я ждала этого момента два года... - Лиара помрачнела, а в синих глазах отразился алчный и агрессивный огонек, полный желания мести. Кира слишком хорошо знала этот взгляд. - Постой, - Шепард осторожно поймала Лиару за ладонь и придержала на месте. - Тише, успокойся. Посредник никуда не денется. Надо поговорить. Лиара покорно остановилась, глубоко вздохнула и, слегка помедлив, спросила: - О чем поговорить? И вот тут Шепард потерялась. Боже! Как же много она хотела сказать, и язык в какой-то момент просто перестал ее слушаться, выдавая тайные желания, одно из которых было... Поговорить о том, кем она была для Лиары. Да и в такой момент?? Они почти на грани, могут умереть в любой момент, а Кира может думать лишь о том, что у нее внутри буквально горит все в лихорадке, а в голове разносится лишь глупая мысль о чертовой «Лазури» и где бы она могла находиться на теле Лиары. А азари ждет, терпеливо, смотря прямо в глаза, словно гипнотизируя. Боже, Шепард просто не может спокойно заставить себя отрезвиться. - В первую очередь мы должны позаботиться о Фероне. - Выдавливает из себя Кира первое, что приходит на ум. - Посредник может подождать, верно? - Да, - согласилась Лиара, чуть опустив взгляд. - Да, жизнь Ферона важнее мести. - Тебе так хочется мстить. – Заметила Шепард очевидное. - Я познала это прекрасное чувство, когда только самолично пустила в голову Сарена последний выстрел... Я была счастлива, когда поняла, что именно мой выстрел окончательно убил его... - Неожиданно ответила Лиара, сверкнув глазами. - Убить Посредника - не главная задача, но я буду счастлива, если точно также самолично покончу с ним. - Осторожнее, доктор Т'Сони, - с раззадорившимся интересом протянула Кира, неожиданно с новой силой завораживаясь такой... Опасной Лиарой. - Вы начинаете мне нравиться все больше. - Занятно, капитан. - Не осталась в долгу Лиара. - Мне кажется, или вы флиртуете? - Все зависит от вас, - хихикнула Кира, проходя вслед за Лиарой, в сторону их аэрокара, направляясь на «Нормандию». *** - Шепард, что вы творите? - зашипела Миранда, пересекая порог мед-отсека, и тут же встала на месте, заметив, что почти все из сподвижников Шепард сейчас были внутри, окружив одну из кушеток, где лежал так и не пришедший в себя Байкал. - Собакам не место на борту, Шепард... - Ну, ты и сука, черлидерша! - отозвалась Джек, которая, наверное, больше всех сейчас волновалась за бедного волка. - Тебе даже бедной собаки не жалко! Что ты за чудовище!? - Хватит с вас, - осадила их Кира и обратилась уже в сторону Миранды: - Пока я капитан на борту, Миранда. И это было запрещено Альянсом. Если я не ошибаюсь, то мы находимся на корабле «Цербера»... Миранда не стала спорить, поняв, еще, когда пересекла порог мед-отсека, что останется проигнорированной. Кира же, глубоко вздохнув, села обратно на свое место, пока Мордин и Чаквас внимательно осматривали состояние верного любимца Шепард. Лиара была неподалеку, с таким же немым страхом смотря на Байкала. - У него перелом задних лап, сотрясение мозга и внутреннее кровотечение, - мрачно констатировала Чаквас, пальцами открывая закрытые веки волка и светя туда фонариком. - Все еще держится... - Удивительная выносливость! - Не мог удержаться Мордин. - Учитывая его телосложение и массу - он должен был давно умереть!... - Вы его вылечите? - жалобно спросила Касуми, которая не удержалась и также погладила волка. - Шанс есть, но он небольшой... Я вколола ему панацелин и это должно предотвратить кровотечение. - Шанс на выживание мал. - Неутешительно сказал Мордин, прищурившись. - Какой у него возраст? - Лет пятнадцать... - проговорила Кира и осипшим голосом напугано протянула: - Нет... Вы же не хотите сказать, что... - Он стар, Шепард, - грустно ответила Чаквас. - Такие раны... Вряд ли он переживет их. - Неужели ничего нельзя сделать? - Воскликнула Лиара испуганно и беспокойно. - Лишь облегчить его страдания... - уныло протянула Карен, с такой же жалостью смотря на еле дышащего волка. - Есть иной способ. - Неожиданно подал голос Мордин. - Но вряд ли он вам понравится. - Что? - нетерпеливо спросила Лиара. - Его можно спасти? - Можно. - Мордин прищурился, неожиданно задумавшись. - Но можно ли назвать это жизнью? - Что вы имеете в виду? - Мы не хотели говорить, но сломанные ноги это не единственная беда. Дело в том, что биотика, судя по всему, слишком сильно повлияла на него... Эффект бывает разным. У детей, например, обычно, могут возникнуть раковые опухоли, облучение и прочее... В случае с Байкалом - биотика повредила его голову. Он животное, с планеты, которая не пропитана нулевым элементом, и поэтому ее воздействие повредило его больше всего. Если он выживет, то он не проживет и недели... Этот зверь вынослив и силен, но старость и раны делают свое... Единственный способ - сделать ему специальную операцию и поставить что-то вроде пластины и имплантов на сломанные конечности. Тогда он будет жить и дальше, но... В таких случаях я бы предпочел ваше личное решение. Возможно, что вы не захотите делать этого и дадите ему умереть либо от ран, либо от симптомов биотики… Шепард и Лиара молчали, пока окружающие сочувственно смотрели на почти не шевелящегося волка. Это решение было непростым, особенно, учитывая, что от этого зависела жизнь их с Кирой любимца. Корабль, тем временем, был все ближе к цели, а пока Лиара и Кира остались наедине в мед-отсеке, сидя подле медленно дышащего Байкала, который так и не открыл глаз. - Что нам делать?... - Лиара закрыла лицо руками, пытаясь не расплакаться. - Я не хочу, чтобы он умирал, но и чтобы жил, словно искусственный, тоже... Что если он будет мучиться?... Кира не отвечала. Ей было больно думать о том, что это существо, которое она видела еще щеночком, воспитывала его, ухаживала за ним... Видеть, как этот верный и дорогой сердцу любимец...умирает - для Киры словно собственная смерть. - Я тоже не знаю... - протянула Кира хрипло. - Я не хочу решать... - Капитан, мы прибыли. Хагалаз, прямо по курсу, - напомнил Джокер, из-за чего Лиара и Кира закономерно помрачнели. - Доктор Чаквас, сколько Байкал сможет продержаться? - тихо спросила Кира, когда Карен зашла в мед-отсек. - Если выживет и выкарабкается, то где-то неделю. Прогнозы Мордина были еще оптимистичные, но ему все хуже... - Вы можете что-то сделать? – с надеждой спросила Кира. - Нет. Вся надежда на него самого... - протянула Карен с сожалением. - Если дать ему сейчас еще какие-то медикаменты, то его сердце может не выдержать... - Ясно. - Кира погладила волка по голове, после чего, скомандовала Лиаре: - Пойдем. - Шепард... - Нечего нам душу травить. Лучше спасем Ферона, чем будем плакать, и горевать по Байкалу. Мы тут не поможем. Сейчас его жизнь зависит от него самого… - Да, - Лиара опустила взгляд и устремилась вслед за Шепард, которая решительно направлялась в док для челноков, чтобы на одном из них отправиться прямиком к Посреднику. *** Пробираться сквозь толпу наемников было еще той задачей. Кире оставалось только дивиться тому, сколько у Посредников последователей и защитников, учитывая его репутацию, как безжалостной личности, что не оставляет свидетелей и любых, кто допустил осечку. В пылу этих сражений были только они двое. Плечом к плечу, спина к спине. Ни с кем и никогда Шепард не чувствовала такого доверия и защиты. Когда ты точно понимаешь, что со спины не последует удара, потому что они падут, прежде чем доберутся до тебя. И ты, точно зная, что за тобой твой лучший друг - сражаешься отчаянно и самоотверженно, не давая кому-то добраться до него. Сердце пылает, руки чуть дрожат от бесконечной отдачи оружия, а все внутри ревет в восторге и невольном страхе. Смесь пыла битвы и чувств, которая она закаляет и рождает. - Сзади! - слышится голос, и неважно чей, и вот, ты спасена, потому что зоркий глаз напарника следит не только за врагами, но и за тобой... Когда толпы врагов кончаются, а Кира и Лиара, явно утомленные битвой, добираются до пункта, который и является их основной целью - настает момент, что ставит перед ними иную цель... - Чтобы отключить питание и освободить его, придется убить Посредника. – Лиара со злости швырнула биотикой первое, что попалось в стену. - Это было очевидно с самого начала, - глубоко вздохнула Кира, прикладывая к пылающему лбу ладонь. - Есть мысли, хотя бы, кто он? - Он большой... - хрипло и с привычным легким дрелловским стрекотанием проговорил пленный Ферон. - Кроган? - Предположила Лиара. - Элкор?... - Элкор, серьезно? - Шепард не смогла сдержаться и не посмеяться. - Я думаю, что элкора раскусили бы сразу. Даже от Ферона послышалась малая доля смеха, которая почти через мгновение прервалась. - Так, все. Лиара, пойдем. Прикончим ублюдка, - Скомандовала Кира, уходя из комнаты, где пленили Ферона и твердой хваткой уводя Лиару. - Шепард, никто не знает кто такой Посредник… - начала Лиара, когда они были на полпути к их врагу. – Это может оказаться кто угодно. Я не удивлюсь, если их на самом деле несколько… Я говорю это к тому, что это… - Лиара неожиданно притормозила, зацепив ладонь Киры в нежный плен своих ладоней. -…возможно, последняя возможность повернуть назад… я хочу сказать, что… - Что бы ты не сказала, я не брошу тебя. – Твердо и решительно отозвалась Кира, сжав ладонь Лиары в бережном замке из своих пальцев. Как бы сейчас Кира хотела не носить броню и ощутить жар этих дивных ладоней голой кожей. – Ты не бросила меня, когда мне нужна была помощь. И я тоже не брошу тебя, когда ты больше всего нуждаешься в ней. Вместе до конца? - Вместе до конца, - Лиара опустила взгляд, но не смогла решительно не улыбнуться. - Тем более ты обещала мне напиться со мной, - Кира широко улыбнулась, хитро прищурила глаза и вместе с азари поспешила в сторону их финальной и, возможно, последней битвы. *** - КРУШИ ЩИТ! КРУШИ!! – Настоящий панический ор Лиары отзывался в голове Шепард, словно громкий барабан, пока Кира убегала от идущего к ней на таран Яга с щитом наперевес. - Мне тут немного неудобно, знаешь?? – Вскрикнула Шепард, увернувшись от тяжелого удара огромной и тяжелой громадины. - Я не виновата, что он концентрируется на тебе!! – в тон отозвалась Лиара, биотикой запустив в Яга один из громоздких ящиков. – Он вообще на меня внимания не обращает! - Мне кажется, - начала Кира, звучно сотрясая воздух в громких выстрелах дробовика. – Или тебе жаль, что на тебя не обращают внимания?? - Ты же меня знаешь! Я мечтаю о внимании!! Обязательно обсуждать это сейчас?? – не могла удержаться от сарказма Лиара, пытаясь всеми силами «перетянуть» внимания Яга на себя. - Хватит на меня орать! – неожиданно донеслось от Киры. - Ты же сама орешь! - Я ору, потому что плохо тебя слышу! - АРРРРРГГГХХХ!! – Напомнил о себе Посредник, после чего, вновь пошел на таран и заставил Шепард с истеричным смехом убегать прочь. Шутки закончились, когда Кира пропустила один из ударов и свалилась на пол. Яг, поняв, что добыча попалась, готовился к добиванию, пока не пропустил момент, когда Кира выстрелила дробовиком ему в лицо, практически вплотную. Тот взревел, отшатнулся, а после, когда Шепард стремительно поднялась, сверху на него обрушился белесый дождь из энергии и электричества. Когда на пол с грохотом упала дымящаяся туша, Лиара и Кира вздохнули с облегчением. - Пожарим шашлык? – не удержалась от шутки Шепард, вставая на ноги, цепляясь за протянутую руку азари. - Боюсь, - кинув взгляд на дымящуюся тушу, Лиара чуть сморщилась. – Я лучше откажусь… - Хех… - Кира прыснула со смеха, а после, вознеся голову кверху, радостно расхохоталась, опять свалившись на пол. – Я думала, что капец… особенно когда он ударил меня… - Эй, вставай, капитан… - Лиара снова помогла Шепард встать, после чего… со стороны огромного количества различных экранов информационной панели полилось целое созвучие разнообразных голосов. Лиара словно впала в подобие транса, вслушиваясь в диалоги каждого, кто выходил сейчас на связь с Посредником, труп которого валялся не так далеко от них. В этом созвучии Лиара слышала прекрасную музыку искушения и чего-то бесконечно опасного. Власть, сила, посредством всего одного самого ценного ресурса – информации. Мысли азари разбегались, пока в голове рождались самые безумные действа, одной из которых, она все-таки не смогла сопротивляться. В этот самый момент, Шепард наблюдала восхождение нового Серого Посредника. И как только эта мысль освоилась в ее голове, заняв свое особенное место – Кира ощутила некий укол грусти, беспокойства и тоски. Лиара, такая... сильная и властная, чей голос отдавал приказы с завидной твердостью и расстановкой – манила к себе, словно опасность, что манит всех отчаянных бойцов. Шепард давно поняла, что была одной из них. Что ей просто нравились трудные пути, опасности, такие характеры… Но столь губительная власть оставляла в душе тень мерзкого сомнения, что прорастала внутри, словно губительный сорняк. Сможет ли Лиара сопротивляться такому искушению? Не вскружит ли ей это голову. И… неужели она действительно… «примерила» на себя корону Серого Посредника?... Если бы не ворвавшийся в помещение Ферон, Кира бы так и не оторвала взора от чуть сгорбившейся над панелью Лиары. Она не слушала его бормотания, потому что не могла оторвать взор от Лиары, которая… буквально сегодняшним поступком заставила ее полностью потерять веру в то, что чудес не существует… - Ты уверена насчет этого?... – Шепард аккуратно сделала шаг к Лиаре, а после, у нее мучительно вырвалось. – Ты обещала мне, что пойдешь со мной… - Кира… - Лиару словно что-то пронзило изнутри, что заставило ее мучительно отвести лицо в сторону и полностью отвернуться. -…я помню, просто… - Лиара?... – Кира сделала шаг ближе, пока Ферон аккуратно удалился из помещения, оставив этих двоих наедине. – Эй… - Прости… - только мгновение спустя Шепард поняла, что Лиара плакала, а пока Кира пыталась догадаться о такой внезапной эмоциональной вспышке, та обернулась, заставив ее сердце невольно сжаться от горечи. – Просто я не могла… я поняла, что, наконец, смогла сделать то, что поклялась сделать так давно… дождалась твоего воскрешения, отомстила за Ферона, спасла его… все закончилось… - Т-ш-ш-ш… - Кира поддалась вперед и прижала тело Лиары к себе, позволяя той спокойно прильнуть к ней. Сколько они так простояли, пока Кира всеми силами успокаивала плачущую Лиару – они обе не знали. В какой-то момент Лиара перестала ронять слезы, судорожно выдохнула и, чуть отпрянув от Киры, неожиданно коснулась губами губ Киры, заставив ту на мгновение впасть в ступор от этой огромной неожиданности. Дыхание на мгновение перехватило, а от дразнящего прикосновения загорелось не только лицо, покрывшееся румянцем, но и губы, которым не достался полноценный поцелуй. - Я… - заикаясь начала Лиара, отводя взгляд и стремясь сейчас провалиться под землю от внезапного стыда и страха, особенно, когда она увидела в глазах Киры шок и неверие. – Я… прости, Кира… я… я просто… Просто все свалилось, словно стена на голову и… еще эта битва… я… я не знаю, что на меня нашло, прости… прости… Этого больше не повториться, я… Разум и сердце Киры сейчас были, наверное, в самый первый раз за последнее время единодушны. И оба они кричали – «Скажи что-нибудь!». Но сердце очень вовремя взяло в руки бразды управления, и направила мысли в действие, заставляя Киру сделать шаг вперед, медленно и очень осторожно заставляя Лиару пятиться, пока она мямлила что-то про извинения. Глаза Лиары расширились в ужасе, когда спиной она почувствовала стену и поняла, что бежать ей некуда. Руки Киры, ведомые все тем же сердцем, неожиданно скользнули на талию Лиары, заставив ее отпрянуть от стены и прижать к себе. Шепард не знала, что делает, она просто слушала внутренний голос своего сердца, чей бешенный ритм буквально заглушал все окружающие звуки. Страшно представить, что мог сотворить этот обычный зрительный контакт двух пар глаз, что смотрели друг на друга, не в силах прекратить. Жидкое и кипучее золото, а напротив океанская глубина, и обе параллели сияли так, никогда до этого. Разум Шепард давно молчал, за его ненадобностью, пока сердце заставляло полностью отдаться своим импульсам и желаниям, одно из которых буквально кричало… и именно ему Кира беспрекословно послушалась. Потрескавшиеся, обветренные и сухие губы коснулись лазурных мягких и желанных уст. Сердце Киры, даже сквозь ее прочную броню, пыталось вырваться наружу, но вместо этого – она лишь глубже и увереннее примкнула к губам, чувствуя совсем не то, что нафантазировал ее бесконечно влюбленный разум совсем недавно. В груди стало жарко, а в коленках появилась слабость, стоило Лиаре скользнуть рукой по ее ключице, следуя выше и неожиданно зарываясь в копне чуть растрепанных черных волос, пока простое соприкосновение губ творило с мирозданием обеих настоящий локальный коллапс. Это не был глубокий поцелуй, вызывающий нехватку дыхания или немедленно желание сблизиться. Это и нельзя было назвать простым прикосновением губ к губам. Это было нечто среднее, робкое, искреннее, желанное обеими. В маленьком мирке Киры не осталось ничего, кроме этих мягких и нежных губ, которые она целовала с такой бережностью и робостью, словно до конца не верила в реальность происходящего. Мрачная мысль о том, что если это очередной сон, заставила Киру зажмуриться и плотнее прижать тело Лиары к себе, с упоением чувствуя ее, даже сквозь боевую броню. Запах тех самых изысканных духов заставлял лишний раз поверить в происходящее с новым рвением, а когда поцелуй все-таки прервался, Шепард ощутила на своих губах живительный жар чужого дыхания, оставленное во время поцелуя как призрачная метка, что исчезнет уже через несколько мгновений. Лиара молчала, лишь с немым замиранием сердца гладила лицо Киры, молясь Богине, чтобы это было то, на что она надеялась. Сама же Кира все не могла найти в себе силы что-либо сказать. Это безмолвие длилось еще несколько минут, наполненных немым изучением друг друга, пока от Лиары в итоге возмущенно и, вместе с тем, со счастливым смехом не послышалось: - Почему ты не сказала раньше, что тебя интересуют азари?? - Я поняла это недавно, - с тихим смехом и смущенной улыбкой прошептала Кира, ощущая, как ее мелко трясет от нервов и влюбленной горячки. – И у меня такая слабость в коленях… Господи, я чувствую себя школьницей… - Кира… - Лиара поддалась вперед, положив ладони ей на плечи и невольно сжав их в жесте немой поддержки. -…я… не хочу быть методом отвлечения, если ты все еще… - Забудь о Кайдене, - махнула рукой Кира и решительно прижала Лиару к себе, оставляя на губах новый поцелуй. – Как он может стоять рядом с такой, как ты?... Мне потребовалась целая бесконечная разлука, чтобы понять, что я что-то чувствую к тебе, помимо дружеской симпатии. Скажу откровенно, если бы ты сейчас сама не поцеловала бы меня, то я бы так и тормозила… мне было очень страшно сначала признаться себе в этом, а потом признаться тебе, потому что я думала, что за два года у тебя кто-то появился, а еще Ферон и… - Ты хочешь сказать, что мне в любом случае пришлось бы делать первые шаги? – иронично изогнула бровь Лиара, а ее синие глаза так и блистали озорством и любовью. - Да… то есть нет!... – Шепард покачала головой, потупляя стыдливо взгляд и ощущая, как она стала почти пунцовой. Лиара хихикнула, чуть отпрянула от Киры и, отойдя на пару шажков, смущенно проговорила: - Мы сможем поговорить чуть позже… насчет всего, что нас интересует… возвращайся пока на «Нормандию». - Ты не пойдешь со мной? – с надеждой спросила Кира, вновь сократив между ними символичное расстояние. - Здесь я принесу намного больше в нашей войне. Только представь Серого Посредника на своей стороне… - Лиара улыбнулась, невольно коснулась ладонью рук Шепард, которые они трепетно переплели. – Я действительно хочу пойти с тобой… после всего, что произошло… Но в вопросах противостояния Коллекционерам и Жнецам – я принесу больше выгоды и пользы находясь здесь. Шепард тоскливо вздохнула, грустно опустила взгляд и несколько секунд показывала свое искреннее несогласие с Лиарой, но так или иначе, она была права – самый влиятельный информационный торговец в Галактике сослужит куда большую службу, чем простая азари-археолог, несмотря на то, кем являлась эта азари-археолог. - Хорошо. Ладно, - кивнула Кира, давая понять, что смирилась, за что была вознаграждена легким поцелуем в щеку. – Я вернусь позже… и мы поговорим… обо всем.. - Я буду тебя ждать, - Лиара проводила нежным взглядом уходящую Киру, пока оба они чувствовали внутри себя нечто новое и бесконечно прекрасное, несмотря на все неприятности, что их стремительно окружали… *** Все то время, что она находилась на «Нормандии». Кира беспокойно спрашивала доктор Чаквас насчет самочувствия Байкала. Тот все еще не пришел в сознание, но как говорила Карен - его состояние немного улучшилось. Шепард же, помня разговоры о его судьбе, все не могла решиться на то или иное действие. С одной стороны - Байкал уже был достаточно прожившим волком и вот-вот бы умер от банальной старости, с другой же стороны - это можно было предотвратить, посредством вмешательства внешних факторов, но значило ли это, что они буквально насильно удерживали Байкала против естественного хода вещей? Если он выживет, то умрет от травмы мозга, а если попробовать его спасти, то они практически заставляют его жить искусственно, с помощью имплантов... Совсем как сама Кира... Шепард не нравилось жить с имплантами, пусть от них и были одни плюсы. Ей не нравилось это, потому что с ними она не чувствовала себя полноценным человеком. Конечно, у нее не было механических частей тела, но любое родство с синтетиками, особенно учитывая их врага... заставляло Киру нервничать и ненавидеть свои улучшения. Без этих имплантов она не сможет жить, а само ощущение чего-то человеческого пропало вовсе... Кира не знала, как поступить в ситуации с Байкалом, если он поправится. Это был слишком сложный выбор. - Доктор, если подключить ему импланты - это... Как-то повредит ему? - Аккуратно спросила она, поглаживая так и не очнувшегося любимца по голове. - В его случае ноги придется заменить имплатантами полностью, потому что переломы оказались не такими невинными, как оказалось на первый взгляд, в голову придется поставить стальную пластину, чтобы биотика больше не воздействовала на его нервную систему и не сделала его буйным и агрессивным. Однако, такое решение нужно принять в скором времени, Шепард. Если он выживет, то все равно еще не сможет нормально ходить и воспринимать окружение. Может даже попытаться вас укусить или напасть. - Проклятье... - Киру никак не обрадовал ответ Чаквас, а лишь усугубил ее думы. - Я не знаю, как поступить. - Так, как считайте нужным, - Карен утешительно погладила капитана по плечу. - Пока он восстанавливается и у вас есть два-три дня на раздумья... - Поняла, - кивнула Шепард уныло и медленно последовала в сторону своей каюты. Внутри Киры металось два чувства - счастье и горе. Счастье, которое заставляло ее сердце часто колотиться в груди, и горе, которое сжимало все внутри словно в стальных тисках. Когда сморивший ее ненадолго сон прервался, Кира поняла, что на корабле давно было ночное время. На смотровой палубе никого не было, кроме изредка мелькающего экипажа. Сон не шел к Кире, словно та нарочно прогоняла его прочь. Поразмыслив несколько минут, Шепард решила навестить Лиару, возле корабля которой сейчас находилась «Нормандия». - Лиара? - позвала Кира, связавшись с ней по видеосвязи. - Кира, - Лиара утомленно улыбнулась, а судя по ее взгляду - та немного утомилась, видимо, кропотливо работая с огромной кучей данных. - Я рада, что ты связалась со мной. У меня начинало складываться ощущение, что я так и усну за информационной панелью... - Откроешь мне? Я бы хотела навестить тебя. - Только навестить? - Лукаво спросила Лиара, а Кира с часто забившимся сердцем подумала, что в глазах азари мелькнул особый огонек, который появился там после их поцелуя. - Все зависит от тебя, - как раньше ответила Кира, усмехаясь. Лиара игриво сощурила глаза, оборвала связь, а Шепард радостно помчалась на важную встречу. *** Миленький робот-дрон, который ее приветствовал, невольно поднял настроение Шепард, отвлекая от грустных мыслей. Она прошла вслед за этим светящимся шариком, пока не встретила отдыхающего Ферона. - Эй, как ты? – до Киры дошло, что она так и не поговорила с этим дреллом после его спасения. – В порядке? - На восстановление нужно некоторое время, но… все нормально, - Ферон немного улыбнулся. - Господин Ферон, вы уверены, что не хотите пройти курс специальной реабилитации? – спросил подплывший поближе белый дрон. - Он болтлив, но помогает сортировать огромное количество информации, - вздохнул Ферон, отвлекаясь на парящего рядом дрона. – Нет, спасибо. - Как пожелаете. – Дрон полетел дальше, а Кира с легкой улыбкой последовала дальше, пока не вышла в то самое помещение, где только несколько часов назад творилась жесткая схватка с самим Посредником. Кстати о нем… Глаза Шепард довольно быстро заприметили фигуру Лиары, нового Серого Посредника, что ловкими движениями орудовала информацией, парящих рядом в виде голографических иконок и экранов. Судя по всему – она не заметила присутствуя Киры, что позволило Шепард лишний раз глубоко вздохнуть и, набравшись немного смелости, сделать шаг ближе. Она до сих пор помнила их поцелуй и от этого воспоминания по спине бежала теплая дрожь, с табуном мурашек. Неужели они сделали это? Поцеловались?... Господь, так и было! И сердце Киры от этого не успокаивалось ни на минуту, словно радуясь, что оно теперь ведет Шепард, а не пресловутый разум, который только все портил!... - Работаешь? – аккуратно подойдя ближе, Кире мягко дала о себе знать заранее повисшим шумом ее шага, на который Лиара радостно обернулась. - Да… - на лице азари отразился румянец, а блиставшие по-особенному глаза в который раз опустились в пол, словно там можно было найти ответ на какой-то несуществующий вопрос. -…данных так много и… от возможностей иногда кружится голова… - Лиара вновь повернулась к панели. – Дай мне несколько минут, и я смогу развязать войну, разрушить какую-либо экономику или подвергнуть опасности самых влиятельных личностей Галактики… - Надеюсь, что я не вхожу в твои господские планы, - не смогла сдержать усмешки Кира, пока Лиара легко посмеялась, а когда рукой наткнулась на лежащую рядом ладонь Шепард, то не смогла удержаться и трепетно, вместе с тем, робко, взялась за нее, словно спрашивая разрешения на этот милый, но такой личный жест. - Нет, - тихо шепнула Лиара и улыбнулась шире, когда почувствовала, как Шепард мягко обхватила ее ладонь, переплетая их пальцы. – Не бойся, я оцениваю искушение такой колоссальной вещи. И… я сделаю все, чтобы помочь тебе в битве против Жнецов и Коллекционеров… - Ты уже достаточно сделала, - не смогла удержаться Кира, хмыкнув, а после, робко подошла ближе, скользнув рукой по талии Лиары, чувствуя волнение каждой клеточкой своего тела, связанное с тем, что она попросту боялась оплошать и что-то испортить в такой момент. - Кира, - мягко начала Лиара, повернувшись к Кире лицом и взволнованно закусывая губу, а после, медленно проговорила: - Насчет поцелуя… - Плохое начало, - не смогла сдержаться Кира, мгновенно ощутив внутри вспышку страха и дикого волнения. - Нет, Кира… - настойчиво позвала Лиара, сжав чужую ладонь чуть ощутимее. -…я… просто хотела кое-что прояснить… - Что такое? – Терпеливо спросила Кира, пытаясь не выдать своего напряженного состояния. - Это насчет Кайдена. Я помню, что ты сказала мне, но я все-таки хотела бы поговорить серьезно насчет этого… - Лиара чуть отстранилась от Киры, словно давая понять, чтобы они немного соблюдали дистанцию. - Я слушаю, - покорно проговорила Кира. - Я… хотела бы немного повременить… с нашим сближением… - тихо и робко проговорила Лиара, заламывая пальцы, что являлось очень точным жестом, характеризующий ее волнение. – Ты и Кайден были вместе, но… расстались… - К чему ты клонишь? - К тому, что я не хочу быть способом отвлечения. – Спокойно и грустно ответила Лиара и, опережая возмущение Киры, продолжила: - Пойми меня правильно… ты возвращаешься после двух лет, когда ты была мертва… ты была с Кайденом, с которым ты вскоре после воскрешения рассталась… А после, мы встречаемся… сколько прошло времени, как мы встретились вновь? Неделя?... Кира, я ведь помню, как ты была счастлива с Кайденом и эти воспоминания не дают мне покоя… Ты рассталась с Кайденом, встретила меня и после… так быстро… мы сблизились… понимаешь, к чему я веду?... Кира глубоко вздохнула, внутренне рыча. Частично от самого Кайдена, частично от собственной оплошности. - Ты… боишься, что я просто пытаюсь переключиться и забыться, верно?... - Опущенный взгляд Лиары все ответил за нее. – А-ах… ясно… я понимаю… - Кира, я была влюблена в тебя еще со времен первой «Нормандии», - призналась Лиара с грустной улыбкой. – И… будь я сейчас на месте себя самой два года назад, я бы не раздумывая согласилась прямо сейчас на все. Но два года не проходят без следа и… теперь, я понимаю, что мы можем наделать много глупостей. Я хочу быть откровенна с тобой и прошу, не спорь. Ты, ведь, элементарно могла спутать то, что ты чувствуешь со страстью или влечением. Мы подруги, близкие подруги и… эти чувства могли обостриться, когда мы так долго не виделись, а ты, к тому же, обижена на Кайдена и рассталась с ним. Кира, я безумно хочу быть с тобой, но если мы сейчас поддадимся моменту, а это окажется лишь иллюзией настоящих чувств, то впоследствии мы будем страдать, удерживая друг друга. Я хочу знать, что произошедший между нами поцелуй, не был навеян всеми обстоятельствами, тоской по мне и обидой на Кайдена. Я хочу знать, что это было по-настоящему, а не ради отвлечения… Поэтому, прошу, если ты действительно хочешь быть со мной, то… давай подождем. Побудем друг от друга немного по одиночке… что если… что если это чувство пропадет?... - А если нет?... – с грустной улыбкой спросила Кира, понимая волнение Лиары и ее небольшое замешательство. - А если нет… - Лиара смущенно улыбнулась и невольно поддалась ближе, заглядывая Шепард в глаза. -…то Кайден редкий олух, ведь я отбила у него тебя. - Ну да, - Шепард прыснула со смеху, с небольшим искушением притянула Лиару к себе, заглядывая ей в глаза. – Ты будешь удивлена, когда я вернусь… - Кхм! – Лиара мягко, но настойчиво отстранилась от Киры, вознаградив ее дразнящим поцелуем в щеку. – Хорошо, если так, но пока, обойдемся без поцелуев и любого рода подобных контактов. - Любовная голодовка?- с иронией спросила Кира. - Считай, что ты на диете, - хихикнула Лиара, уходя в сторону верхних уровней покачивая бедрами, на которые Кира против воли кидала взоры и тут же себя отдергивала. Теперь, каждая встреча с Лиарой будет проводиться под вечными дразнилками…