Пути Силы

      … «Следопыт» вышел за границы Солнечной системы. Я обратился с вопросом к Изабелле де Круа, когда корабль перешёл на автоматику, а на мостике остался Мёрфи:       - Как думаешь, что удобнее для нас — один-два больших прыжка до границ или серия мелких?       - Ну, корабль сможет сделать и то, и другое. Тут уже как-то предпочтения экипажа важнее. Мне, например, проще просчитать несколько больших прыжков. Думаю, что дней за пять можно добрать до границ Ксиллы. До того времени делать всё равно нечего…       - Я, в принципе, тоже так думаю. Два прыжка до Ксиллы, визит вежливости туда — а потом свободное плавание, так сказать…       Так как корабельная «ночь» ещё не наступила, а заниматься нам с Изабеллой де Круа всё равно было пока что нечем, девушка решила прочитать курс. Я, соответственно, решил ей ассистировать. Правда, помощь моя заключалась только в том, что я смотрел, как она это делает — и тихо офигевал. Нежные, тонкие пальцы Изабеллы де Круа порхали над клавиатурой компьютера, почти не касаясь его клавиш. Тем не менее, видно было, что на самом деле клавиш они касаются ещё как. Да, со штурманским компьютером девушка умела обращаться очень хорошо. Собственно, мне до неё ещё было учиться и учиться… Курс Изабелла де Круа рассчитала очень быстро. Не отходя от компьютера, она ввела его в главный компьютер корабля. Осталось лишь объявить приказ по экипажу, что я и сделал — и приготовиться к прыжку. В этом не было ничего сложного — экипаж у меня был опытный, так что, когда я объявил минутную готовность, все сидели по своим местам и были пристёгнуты. «Следопыт» начал разгон для гиперпрыжка. А потом, когда на дисплее передо мной высветилось «гипердвигатель к прыжку готов», я подтвердил эту готовность, корабль рванулся вперёд, звёзды на обзорных дисплеях вытянулись в длинные полосы света — а потом вокруг корабля сомкнулась тьма гиперпространства.       Теперь делать экипажу было совершенно нечего — пока корабль находится в гиперпространстве, не требуется ни смена курса, ни коррекция работы двигателей. Разумеется, дежурная вахта требовалась, но нужна она только на тот случай, если что-то случится. На моей памяти, проблем при гиперпрыжках пока что не было. То есть, конечно, приходилось читать, что когда-то с кем-то что-то такое случалось — но это были «дела давно минувших дней», так что с момента входа корабля в гипер — и до момента его оттуда выхода - начинались периоды страшной скуки. По этой причине и прыжки все старались делать не дольше пяти-шести часов. Собственно, только у военных могла возникнуть такая необходимость — нестись, сломя голову, через всю Галактику…       Лично я решил посвятить это время своей учёбе. После того, как мы с Изабеллой де Круа отстояли свою вахту, я обратился к ней с просьбой заняться совершенствованием моих навыков в Силе, поработать над астронавигацией, ну и по всем остальным вещам пройтись, которые я, в принципе, знал, но недостаточно хорошо. Разумеется, Изабелла де Круа согласилась. И теперь, пока корабль нёсся во тьме гиперпространства, я учился читать ауры, совершенствовал кинезис и прогнозирование.       Так как для того, чтобы стать полноценным Джедаем, надо было собрать меч, а на Земле я этого сделать не успел, начальник и Изабелла де Круа доставили на борт «Следопыта» всё, что мне могло понадобиться. Я, изучив руководство по созданию меча, собрал все детали. Кристалл я выбрал голубого цвета. Тщательно зарядив при помощи Силы все нужные элементы, я сел в центре каюты в позу лотоса и погрузился в медитацию. Разумеется, для меня в этот момент пропало ощущение времени и пространства. Я манипулировал Силой — или Сила манипулировала мной — понять было невозможно. Я только видел перед собой своего рода детали конструктора, которые я собирал в единое целое. Эту деталь туда, а ту — сюда. Тот блок соединить с этим, а ту штуку привернуть к этой… А потом, когда детали кончились, я пришёл в себя и обнаружил, что стою на коленях в центре каюты — и держу в руке рукоять светового меча. Я осторожно нажал на кнопку активации этого элегантного оружия. Из рукояти появился голубой клинок, такой же, как когда-то был у начальника… У меня получилось создать свой первый световой меч…       Ну, а потом мы вышли из гиперпространства. Я попросил Изабеллу де Круа проложить курс не к самой Ксилле, а просто выйти неподалёку от неё — хотелось, так сказать, себя показать, мир посмотреть. В смысле — пройти сквозь окружающие Ксиллу системы, чтобы сделать вид, что мы не имеем такого мощного двигателя. Чиссы всё же были очень себе на уме — они не были нашими врагами, но и не считались союзниками. Траун, конечно, обещал, что нас встретят и пропустят без проблем, но всё же… Трауна они, в конце концов, сами изгнали. Конечно, за годы своей «картографической экспедиции» он, скорее всего, успел побывать дома и наладить отношения со своими соплеменниками — но рисковать мне не хотелось. Так что мы вышли в нормальное пространство в нескольких днях пути на субсвете от Ксиллы.       Разумеется, патрули чиссов засекли наш выход в нормальное пространство очень быстро, и вскоре вокруг нас буквально роились кораблики размером что-то около корвета. Они были довольно обтекаемой формы, неплохо вооружённые и защищённые. От них пришёл запрос нашей принадлежности. Мы передали наши идентификационные данные. От чиссов спустя минут так двадцать (они, наверное, успели связаться со своим начальством) пришёл пакет данных. Там было постановление о том, что нам разрешён вход на территорию Гегемонии Чиссов и расчёт гиперпрыжка до самой Ксиллы.       Разумеется, посещения Ксиллы нам не обещали. Нас должны были принять на орбитальном комплексе, который образовывал вокруг планеты настоящее кольцо. Ну что же… Изабелла де Круа ввела данные чиссов в наш компьютер — мы разогнались и ушли в микропрыжок. Он на самом деле был коротким — мы пробыли вне нормального пространства не более нескольких секунд.       Вот и Ксилла. Шар, окутанный облаками. Вокруг него — орбитальное кольцо, являющееся огромной орбитальной станцией. В пакете от чиссов было сказано, что нам разрешена посадка в док номер девятнадцать. Для нашего удобства, док был подсвечен. Это было видно, несмотря на расстояние в несколько тысяч километров. Я взял управление и повёл корабль на стыковку. Чисс-диспетчер, контролировавший наш полёт, периодически отправлял мне данные о коррекции курса. Я, используя маневровые двигатели, корректировал курс и скорость «Следопыта». И через несколько минут, отстрелив стойки шасси, я посадил корабль в доке на все три точки.       Разумеется, так как док был прикрыт защитным полем, в нём стоял «комитет по встрече» — около взвода чиссов в боевой форме. На чёрном фоне кителей и брюк синяя кожа и красные глаза смотрелись жутковато…       Так как официальных причин не доверять чиссам у нас не было, мы все четверо покинули борт нашего корабля. Чиссы встали по стойке «Смирно», приветствуя нас. Как же разительно это отличалось от поведения тех ботанов на Корусканте! Конечно, я сам этого не видел, но я про это писал…       ‒ Следуйте за нами, — спокойно сказал командир чиссов.       ‒ Мы ведь не арестованы? — вежливо спросил я.       ‒ Арестованы? Вы? За что? Разумеется, нет. Просто мы проведём вас к командованию.       Высшее командование Гегемонии чиссов специально ради нас поднялось на эту станцию. Это были три офицера. Так как единственным чиссом, с которым я был знаком до этого, был Траун, я не очень хорошо разбирался в их званиях. Конечно, такое звание, как гранд-адмирал, явно здесь не использовалось. Ну, может, просто адмиралы…       Итак, их было трое. Два мужчины — и одна женщина. Все выглядели примерно лет так на сорок. Только вот учитывая то, что я слышал и читал про того же Трауна, им могло быть как сорок, так и семьдесят… Они смотрели на нас. Я немного посмотрел на них, а потом сказал:       ‒ Здравствуйте! Как я понял, вы прибыли сюда для встречи с нами?       ‒ Алексей — так ведь Вас зовут?       ‒ Так точно!       ‒ Так вот, Алексей… Недавно на связь с нами вышел Митт’рау’нуруодо. Я хочу, чтобы Вы поняли — он тут у нас пользуется довольно-таки двойственной славой. С одной стороны — национальный герой, великий тактик и стратег, но с другой — за его методы мы ведь его изгнали. Так что, когда он сказал, чтобы вашей экспедиции оказывалось всяческое содействие — мы, мягко говоря, не обрадовались. Мы, чиссы, предпочитаем жить уединённо. Но всё же решили кое-какую поддержку вам оказать — в знак уважения заслуг Митт’рау’нуруодо.       ‒ Ну, это хорошо. И чем именно Вы можете нам помочь?       ‒ Ну, например, тем, что наши корабли могут сопроводить вас через одну систему — она в трёх системах от нас — там пираты шастают. Занимаются захватом кораблей, экипажи берут в рабство, кого-то убивают, за кого-то требуют выкуп…       ‒ А что же ваши Вооружённые Силы ими не займутся? Ведь, по словам Митт’рау’нуруодо, флот у вас довольно мощный…       ‒ Тут такое дело… Гегемония чиссов не стремится к экспансии. Нас вполне устраивает то, что мы смогли сделать системы, которые мы контролируем, безопасными… А пираты… Они как-то пробовали напасть на наши миры — мы их разбили. А то, что они творят вне нашей юрисдикции — это именно вне нашей юрисдикции и наших интересов…       ‒ Понятно... А какую информацию о тех районах, куда мы направляемся, вы ещё смогли бы нам дать?       ‒ Ну, неподалёку от вашего маршрута будет находиться небольшая колония юужань-вонгов. Они основали её, когда прибыли в нашу Галактику. Типа форпоста решили там основать. Так они там и остались. Не захотели больше ни с кем воевать. Кое-какие сведения о предстоящем вторжении, кстати, Митт’рау’нуруодо взял от них…       ‒ А нам он разрешил называть его Траун…       ‒ Ну, он вообще своевольный чисс… Я же говорю, к нему тут относятся по-разному. От величайшего героя всей расы — и до её позора…       ‒ А что лично Вы думаете? — спросил я.       ‒ Я его уважаю. Митт’рау’нуруодо очень умён. Наблюдателен, спокоен… Всегда принимает взвешенные решения. Но вот то, что он сначала делал — и только потом спрашивал разрешения - не могло не создать ему врагов. А эта история с пиратами и этим вашим «Сверхдальним перелётом» оказалась последней каплей. Его изгнали, а офицеров, которые служили под его командованием, раскидали по разным гарнизонам и подразделениям.       ‒ Понятно. Ну, благодарю за информацию. Надеюсь, мы никого не обидим, если перед отправкой, пока на корабле пополняются запасы топлива, немного погуляем по станции? Это же не запрещено?       ‒ Да нет. К сожалению, на планету мы вас пустить не можем — такова наша политика относительно всех чужаков, но погулять по станции — почему бы и нет? Можете побывать на обзорной палубе — там сможете и на Ксиллу посмотреть…       Ну что же… Аудиенция была завершена — нас проводили в сектора станции, которые можно было посещать — и мы с Изабеллой де Круа отправились на прогулку. Вообще, эта станция была чудом инженерной мысли. Пока мы по ней гуляли, возникало ощущение, что это не станция, а целый небольшой мир. Даже не возникало ощущения, что мы в космосе. Здесь было очень много чиссов. Все друг с другом общались, занимались своими делами, практически не обращая внимания на нас. Из этого я сделал вывод, что другие виды разумных чиссам не в диковинку. Наверное, и чиссы изредка летали по всей Галактике. Наверное, капитан тоже встречался с ними. «Так, это не дело, — подумал я. — Если ты до сих пор называешь его капитаном — то ты тогда кто? Ты командуешь его людьми, для них капитан — ты. Так что — соберись, вон, песенку можешь спеть… Ишь, распустил нюни!». Дав себе, таким образом, пинка, я продолжил осмотр станции… Тем временем, мы как раз добрались до обзорной палубы…       ‒ О чём думаешь, Алёша? — спросила Изабелла де Круа.       ‒ Да так, ни о чём, по большей части…       ‒ Ну, а если не по большей?       ‒ Ладно… Просто подумал, что я до сих пор стараюсь вести себя, как и.о. капитана… Думаю о себе не как о капитане, а как о вдове, которая старается сохранить всё так, как было при её муже… Понимаешь?       ‒ Понимаю, — ответила девушка. — Хотя так вести себя должна я, а не ты. И поверь, так, как не хватает его мне — так не хватает его никому… Пойми, ты — очень хороший, добрый, отзывчивый… Да, ты и он — на одно лицо, но ты не знаешь, что пережили мы с ним…       ‒ Почему же не знаю, — внутренне цепенея, ответил я. — Ещё как знаю. И очень даже хорошо всё это знаю. Да, на меня пистолет не наставляли, согласен. Ноги мне не отстреливали, в карцер не сажали… Ситх побери, я вообще не собирался сюда попадать! Ладно, я согласился, что на время этой миссии я буду капитаном, и я им буду. Вы, товарищ капитан второго ранга, очень многому меня научили, да, блин, всему, что надо, чтобы выжить в этом мире — примите моё большое, искреннее «спасибо». Нет, на самом деле, за Силу, за умение управлять кораблями — спасибо. Я так понимаю, что кроме Вас и начальника больше никто не знает, что я — не тот капитан Аряев? Очень хорошо. Поэтому, как только мы возвращаемся домой, я иду к адмиралу — и прошу его отпустить меня куда-нибудь. Не найду себя на Земле — смоюсь на территорию Республики. Не примут там — улечу на территорию Империи. Думаю, что смогу найти себя…       ‒ Ээээ, Алексей, не пори горячку! А как же экипаж?       ‒ А что экипаж? Сюда мы добрались как-то без моих особых командных навыков. Думаю, что для того, чтобы выполнить прочую часть задания — они тоже не понадобятся. А потом… У вас полный экипаж, если мне память не изменяет. Выберете себе нового капитана. Ну, или начальник поможет…       Трах! От удара у меня ощутимо потемнело в глазах. Голова откачнулась назад. После того, как перед глазами перестали плясать звёздочки и прочие спецэффекты, я увидел Изабеллу де Круа, которая, кажется, размахивалась для нового удара…       ‒ Эй, стоп! Хватит! Я что плохого сделал?       ‒ Ты… Ты показал мне, что я сорвалась. Прости. Просто… не надо больше об этом. Я сглупила. Вместо того, чтобы сказать что-нибудь насчёт того, чтобы ты успокоился, перестал думать про всякую ерунду, я, наоборот, начала говорить о том, как мне хорошо было с капитаном. А про то, как хорошо мне с тобой, я почему-то не сказала. Прости меня, Алексей. Я не подумала…       ‒ Нет, уважаемая. Вы были правы. Я — не тот, кто Вам нужен. Мы выполним эту миссию, вернёмся домой — а потом я отправлюсь на «вольные хлеба». Все это смогут пережить. И хватит об этом…       Какое-то время мы просто стояли, глядя на панораму Ксиллы. То есть, я, конечно, не знаю, куда именно смотрела Изабелла, но я смотрел на планету «внизу». Ксилла была так плотно укутана в покрывало из своих облаков, что я искренне начал подозревать там наличие парникового эффекта. Вот честно — ни одного разрыва. Даже очертания материков нельзя было рассмотреть, даже про океаны я не мог ничего сказать. Мир-загадка, мир, который сам по себе вызывает желание узнать, что с ним. Только вот я искренне подозревал, что я никогда не узнаю, что там к чему. Уверен, что даже попади я сейчас на приём к Трауну (интересно, а он сильно отличается от того персонажа, что я помню по рассказам?), он тоже не скажет, что такое творится на Ксилле. Может, и сам не знает… Ладно, будем работать. Вот сейчас подумаю, как привлечь внимание Изабеллы де Круа, чтобы она меня случайно не пришибла — и отправимся дальше по маршруту. Да ещё и надо придумать, как бы сделать, чтобы на корабле не узнали про эту нашу размолвку… Да уж, дела… Ситх меня дёрнул за язык перед ней откровенничать. В конце-то концов, как будто сразу было непонятно, что она до такой степени любит только капитана. А то, что она спала со мной, да ещё и занималась всеми теми вещами — ну, ей очень хотелось, а я всё же был похож на её мужчину… Ладно, ситх с ней и всей этой ерундой. Главное — сделать работу и вернуться на Землю. А потом — просто уйду. Кто мне эти люди? Кто я им всем? Верно, никто. Так что…       ‒ Прошу прощения, — раздался очень тихий голос у меня под ухом. — Нет-нет, Алексей, только не оборачивайтесь. Отвечайте просто так…       ‒ Хорошо, — ответил я. — Чем обязан?       До предела скосив глаза, я увидел чисса (ну, а кого же ещё здесь можно было увидеть?), который делал вид, что тоже смотрит на планету.       ‒ Алексей, я так понял, что Вас интересует возможность ударить по пиратам в этом секторе?       ‒ Ну, ударить-то хочется. Только корабль у меня — чистый разведчик. Вооружение только оборонительное.       ‒ А Вам самостоятельно и не придётся ударять. Только найти их базу — и передать координаты вот на этот адрес, — и я почувствовал, как мне в карман брюк провалилось что-то, напоминающее флешку.       ‒ Кто Вы?       ‒ Скажем так, я представляю тех, кто считал, что Трауна зря изгнали…       И чисс удалился. Переполняемый загадками и чужими секретами, я отправился на борт «Следопыта». Изабелла де Круа, по-прежнему сохраняя молчание, пристроилась мне в кильватер. Наверное, предстоял нам с ней весьма неприятный разговор — но это после того, как разберёмся с этими пиратами. А пока — ну, мои приказы она выполнять будет — и то хлеб с маслом.       По пути я связался с Уилфредом и Мёрфи.       ‒ Ребята, как отдыхается?       ‒ У меня нормально всё, — ответил киборг. — Зашёл в их Сеть — некоторые регионы свободны для посещения гостями. Сбросил себе несколько вещей — почитать. Да и в их ормаг заглянул, на предмет, что у чиссов есть из пушек.       ‒ Ну и как?       ‒ Да так, ручные бластеры от наших не так уж и отличаются. А всё прочее… Ну, сам понимаешь — сходные проблемы порождают сходные решения… Ничего нового. Хотя в элементах защиты у них тут много интересных вещей. Я тут прикупил кое-что на пробу…       ‒ У меня тоже всё хорошо, — ответил Айвенго. — Немного побродил по станции, потом от нечего делать добрался до их терминала…       У меня внутри всё оборвалось. Уилфред, насколько я знал, был ещё тем хакером, так что если вдруг его засекут… Конечно, раньше ему везло и его никто пока что не запалил, но всё когда-то бывает в первый раз…       ‒ Быстро от терминала, Нео доморощенный!       ‒ Кто?       ‒ Да неважно. Ты что — снова хакингом занялся? Спалят же!       ‒ Расслабься, командир! Я ничего такого не делал… Просто посмотрел, что здесь есть интересного. А то, что я хакнул — они всё равно не догадаются. К тому же не засекут, так как это я даже не взламывал. Просто случайно зашёл в ту базу данных. Честно говоря, я и сам не понял, что там такое — так что просто сбросил всё себе на флешку…       ‒ Ну, кульный хацкер, доиграешься ты когда-нибудь…       ‒ Не-а…       Вот и что с таким экипажем делать? Никакой субординации… Хотя, а сам-то как себя с ними веду? Потому и нет субординации, что у нас не экипаж, а семья. Большая дружная семья. Была раньше, по крайней мере. Нет, всё равно — я не смогу стать их командиром, их Стариком. Да и вообще — нет, я не хочу сказать, что после того, как я попал сюда, моя жизнь ухудшилась, скорее даже наоборот, но всё же… Быть капитаном корабля (а я видел «Синюю молнию», знал, на что она способна) — слишком большая ответственность. Лучше просто попытаюсь занять какую-нибудь мирную должность, чтобы не надо было решать, кому жить, а кому умереть…       ‒ Я чего сказать-то хотел, друзья-товарищи… Нам лететь пора. Сбор через час на борту «Следопыта». Вопросы?       Вопросов не было, что и неудивительно. Как я понял, экипаж мне достался очень хороший… Только вот жаль, что он был не мой…       Через полтора часа мы сидели в кают-компании и просматривали данные с флешки, которую мне передал тот чисс. Данных оказалось немало. Например, там были точные координаты той системы, где время от времени появлялись корабли пиратов. Там был сетевой адрес, куда можно было сбросить координаты основной базы пиратов. Там были кое-какие ТТХ их кораблей (на самом деле, не кораблей, а лоханок). Так что — впереди была неплохая прогулка…       Когда «Следопыт» покидал док Ксиллы, чиссы задали вопрос:       ‒ «Следопыт», нужен ли Вам эскорт?       ‒ Да нет, ребята. Спасибо за предложение, но мы уж как-нибудь сами…       ‒ Ну, Вы только осторожнее, пираты неподалёку… На нас они не сунутся…       ‒ Ну, думаю, что мы сможем уйти от них. Всего хорошего!       ‒ Доброго пути, «Следопыт»!       Закончив переговоры с чиссами, я переключил канал связи на внутрикорабельный.       ‒ Итак, народ. Сейчас делаем так — штурману считать курс в ту систему, где в последний раз были замечены корабли пиратов. После того, как окажемся там, работаем по такой схеме. Изображаем из себя совершенно безобидный корабль. Потом, когда «рыбка» клюнет, идём в атаку. Мистер Айвенго — Вы должны сделать так, чтобы их сенсоры и системы наведения не могли нас засечь. Мистер Мёрфи — на Вас торпедные аппараты. Бьёте по своему усмотрению, но приоритетная цель – двигательный отсек корабля. И, мисс де Круа — на Вас лазерные орудия. Тоже атакуете по своему усмотрению, но самые приоритетные цели — орудийные башни и турели противника. Потом, когда первый вражеский корабль будет обездвижен — берём его на абордаж. Думаю, с этим проблем не возникнет — бронескафандры есть у всех…       ‒ Только одно уточнение — кто в абордажной группе? — спросила Изабелла де Круа.       ‒ Мёрфи, как отличный стрелок, Уилфред, как прекрасный фехтовальщик, ну и я…       ‒ А…       ‒ Прошу прощения, но я уже принял решение.       Явно, Изабелле де Круа это как-то не очень понравилось. Возможно, она чего-то меня лишит. Ну, и ситх со всем этим… Сначала — сделать дело, потом завершить задание — и вернуться домой. И без потерь… А всё прочее — побоку.       Экипаж погрузился в работу. Изабелла де Круа проверяла курс, Мёрфи калибровал торпедные аппараты, а Уилфред готовил свой вычислительный комплекс. Через несколько минут ребята доложили о готовности — и мы, разогнавшись, прыгнули по указанным координатам. Прыжок был коротким. Через считанные минуты мы оказались в реальном пространстве. Система была немного похожа на Солнечную. Те же девять планет, небольшой пояс астероидов…       ‒ Какой план, командир? — спросил Уилфред.       ‒ А план у нас, друг мой, будет такой… Прикинемся потерпевшими аварию. Будем вещать на станции ближнего действия, мол, спасите-помогите… По-любому эти гаврики прилетят…       ‒ А не опасно?       ‒ Не думаю. Наш корабль выглядит безобидным — а на самом деле мы как противник-бегун…       ‒ Это как?       ‒ Если он сильнее тебя — ты от него не убежишь, а если слабее — то не догонишь…       ‒ Юморист…       ‒ Так точно!       Уилфред активировал сигналы о помощи, после чего немного изменил спектр выхлопа, чтобы он выглядел, как у повреждённого корабля. И потянулось время ожидания… Мы успели пару раз сыграть в шахматы — один раз с Уилфредом, я продул, и один раз с Мёрфи — я смог свести всё к ничьей. Оба раза игра шла без доски и фигур, только в нашем воображении. Это было довольно сложно — держать в голове позиции всех фигур и список всех ходов, но вместе с тем и чертовски увлекательно.       Ещё через два часа я приказал всем по очереди воспользоваться удобствами, кому это было нужно. И только по истечении третьего часа нашего ожидания на пассивных сенсорах появился какой-то корабль. Выглядел он сам по себе довольно подозрительно. Для начала — не похож он был на спасательный, или военный корабль. Ситх побери, да он вообще ни на что не был похож. Посудина, сделанная из какой-то баржи. Зато сигнатур орудий наш компьютер насчитал много. Очень много. Намного больше, чем такой лохани положено. Конечно, стопроцентной уверенности в том, что это — пират, у нас не было. Ну, правда, может, это местный эксцентричный филантроп так отжигает. А пушек столько зачем? Да может, он сам пиратов боится, мало ли…       Так что первым делом мы решили проверить, кто это такой. Уилфред «распустил щупальца» своей вычислительной сети навстречу нашему гостю. Через некоторое время на мониторе передо мной появились круги наведения лазерных орудий среднего калибра (примерно как у корвета модели CR90). И кажется, это означало, что у нашего гостя намерения какие угодно, но только не дружелюбные…       - Ну что же, потанцуем, — тихо сказал я, положив левую руку на сектор тяги.       «Следопыт» рванулся вперёд за секунду по выстрела. Лучи лазеров, услужливо дорисованные на дисплее, прошли в нескольких кликах от нас. Ну и, соответственно, началась игра…       Пират стрелял по нам, когда я, как нарочно, снижал скорость. Перед самым выстрелом я добавлял тяги, заставляя противника «мазать». Всё это время я двигался курсом на сближение с противником. Кажется, они не понимали, что прошло время для стрельбы, пришло время удирать. Я приблизил наш корабль на дистанцию открытия огня наших установок. Изабелла де Круа начала стрелять по тем установкам, которые оказывались в секторе её обстрела. Мёрфи успел ударить торпедами. Пират, правда, умудрился сбить несколько штук, но три, кажется, смогли снять щит, прикрывающий двигательный отсек нашего противника.       Так как первый наш заход был успешным, я по лихой кореллианской спирали отвёл наш корабль от противника, продолжая так же сбивать ему прицел, после чего отправил «Следопыта» на второй заход.       ‒ Ну, кто же так стреляет, ребята! — искренне удивлялся, крутя пилотаж под обстрелом пиратов. Они, кажется, поняли, что бить по мне прицельно больше нет смысла — и решили просто поставить передо мной сплошную стену огня. — Вот честно — не умеете — не беритесь. А ещё лучше — сразу сдавайтесь. Может, кто и уцелеет…       Разумеется, пираты моих слов не слышали. Их орудия били, что называется, «на перегрев», непрерывно. Толку, правда, от такой стрельбы не было от слова «совсем», но пираты — такие пираты… Хорошо хоть свой корабль в красный не покрасили, мол, «красное летает быстрее и стреляет точнее»…       На втором заходе Изабелла де Круа ювелирным выстрелом погасила силовую установку пиратского корабля, а Мёрфи таки добил двигательный отсек. Корабль лёг в дрейф, сразу перестав стрелять. От него начали время от времени отстреливаться спасательные капсулы.       ‒ Командир, а зачем абордаж? — спросил Уилфред. — Сейчас все капсулы переловим — и всё…       ‒ Присоединяюсь к вопросу, — сказал Мёрфи.       ‒ Парни, думаете, пленных они тоже по капсулам распихали? — спросил я.       ‒ Логично… — ответил киборг.       Так что, заложив в космосе хороший такой вираж, мы практически ювелирно подошли к пиратской посудине. Ну, и, как говорится, в момент касания их корабля, на расстоянии «0» скорость тоже была «0». Мы с Уилфредом быстро влезли в скафандры. Мёрфи повесил на себя дополнительный комплект бронезащиты. И, на счёт «три», мы ворвались сначала в шлюз вражеского корабля, а потом и в его коридоры. Лучемёт на моём плече нервно двигался, выискивая цели, бластер в руках направлен вперёд… Я шёл первым, как и положено командиру.       Длинный коридор, много люков по бокам. Внезапно один из них распахнулся — и в коридор влетел какой-то тип. Был он одет во что-то типа боевого скафандра, который выглядел, как будто за ним никто никогда не ухаживал, и вооружён бластером устаревшей модели. Тип уставился на меня и начал поднимать свой бластер. Я ждал. Тип прицелился. Я выстрелил, целясь в его пистолет. Разумеется, попал. Бластер пирата взорвался. Только бронированная перчатка скафандра спасла его трижды никчёмную жизнь. Пока пират приходил в себя после контузии, вызванной взрывом, в него врезался я, разогнавшись до боевой скорости. Пирата буквально размазало по полу. Не успел он полностью прийти в себя, как увидел ствол моего бластера, который я упёр в его шлем.       ‒ Сдавайся, козёл, пока я тебе мозги не вышиб! — рявкнул я через динамики внешней трансляции.       Пират что-то зашевелил губами. Разумеется, я его не слышал — связи между моим скафандром и его не было. Да и его система связи была повреждена…Но взгляд испуганных глаз на белом от страха лице был красноречивее любых слов. Напоследок я подцепил аккумулятор скафандра пирата — и выдернул его. Теперь у человека скафандр просто не функционировал. Я снял с пирата шлем и усадил его в коридоре. Не убежит…       Конечно, не всё было так гладко. В одном из коридоров пираты, которые не смогли удрать на капсуле, устроили баррикаду — и оказывали очень даже серьёзное сопротивление. Перестрелка грозила затянуться надолго, что было нам не выгодно… Гранатомёта у нас не было, а ручную на такую дистанцию бросать было тяжело… Зато у нас было кое-что получше…       ‒ Мёрфи, заряди им по самое дальше некуда!       ‒ Принято, командир!       Киборг прошёл мимо меня, снимая с предохранителя свою плазменную пушку. Прицелился. Выстрелил. Баррикада пропала в шаре плазмы. Мы пошли дальше. Мостик. Там — бортовой журнал или хотя бы доступ к навигационной технике. А это — координаты основной базы пиратов. Так что…       ‒ Уилфред, Мёрфи — поиск пленных. Я на мостик.       ‒ Так точно, капитан.       Ну, хорошо, хоть не стали ничего говорить. Хотя, как я понял, в бою субординация появляется сама по себе. В конце концов, в боевой ситуации как-то не хочется хохмить и делать всякие несерьёзные вещи. Так что… Группа разделилась. Айвенго и киборг отправились на поиски, а я двинул к мостику. На моём пути особого сопротивления больше не было. Так, пара пиратов, у которых даже скафандров не было, пытались установить штурмовой лазер на треноге — но я не дал им такого шанса. Мой наплечный лазер выдал пару импульсов, превращая всё, во что я попал, в пепел. С пиратами не надо церемониться. Можно сохранить живыми одного-двух пиратов — для получения информации. А всех прочих — только убивать.       А вот и мостик. Ну разумеется, какая может быть дисциплина у пиратов! Это только в кино показывают — мол, дисциплина железная, все такие хорошие специалисты… Все, кто был на мостике, разбежались первыми. Дисциплина! Так что — проблем на своём пути я видел ровно одну — как разобраться в компьютере явно неземного происхождения… Ладно, сейчас что-нибудь сообразим…       ‒ Уилфред, вы там с Алексом от мостика далеко? — спросил я.       ‒ Не особенно. Нашли пленных. Немного. Все живы, но в плохом состоянии. Оказываем первую помощь.       ‒ Ясно. Я нашёл штурманский компьютер, но он, как бы получше сказать — немного мне непонятен. Поможешь?       ‒ Да не вопрос. Буду через пять минут.       ‒ Хорошо.       Пока Уилфред до меня добирался, я посмотрел прочее оборудование мостика. Ну, как прочесть бортовой журнал, я понял довольно быстро. Всё же, как я сказал Изабелле де Круа, обучила она меня хорошо. Вот честно, моё отношение к пиратам, и так бывшее не очень хорошим, стало ещё хуже. Они вели бортовой журнал. Журнал, в который они заносили названия кораблей, которые захватили. Даты, координаты… Короче говоря, сами на себя добывали компромат. Молодцы, одним словом. Ну, а раз так…       ‒ Вызываю Изабеллу де Круа.       ‒ Слушаю, — голос был настолько сухим, что в сравнении с ним в Сахаре просто стопроцентная влажность воздуха была…       ‒ Вы все спасательные капсулы фиксируете?       ‒ Так точно.       ‒ Они все находятся в радиусе действия нашего оружия?       ‒ Так точно!       ‒ Приказываю обездвижить все капсулы, в которые можно попасть. Не сбивать – просто обездвижить.       ‒ Принято, капитан.       Вскоре прибыл Уилфред. Он быстро подошёл к компьютеру штурмана.       ‒ Капитан, ты шутишь?       ‒ А что?       ‒ Да он включен. Тут даже пароля нет…       ‒ А… Бывает. Наверное, я немного не заметил. Просто задумался о своём. Здесь есть координаты их базы?       ‒ Есть. Перекачиваю содержимое накопителей на свой комп.       ‒ Хорошо…       После того, как мы вернулись на борт «Следопыта», возникло несколько проблем — во-первых, пираты в своих капсулах с очень сильно ограниченными ресурсами систем жизнеобеспечения. Во-вторых, те люди, которых Уилфред и Мёрфи освободили на корабле. Всех их было банально некуда девать. Единственным вариантом было попросить о помощи чиссов…       Я сел за компьютер и соединился с сервером с указанным адресом. Соединение прошло успешно. Можно было отправить туда сообщение. Я стал его писать: «В указанной Вами системе произошло столкновение с кораблём пиратов. Корабль обездвижен, на нём были пленные. Пленных вывезти не могу — прошу у Вас помощи. Также неподалёку находятся обездвиженные спасательные капсулы, на которых пираты пытались покинуть корабль. Прошу указаний — что с ними делать? Прикрепляю файл с координатами основной базы пиратов».       Ответ пришёл быстро. В качестве ответа прибыл корвет (по нашей классификации) чиссов. Они сняли людей с пиратского корабля, после чего отловили все спасательные капсулы. Командир корвета зашёл к нам «на огонёк».       ‒ Капитан, Вы очень хорошо провели операцию. Я вижу, что у Вашего экипажа очень большой опыт в таких делах…       ‒ Да, Вы правы. Мы совместно разработали и провели эту операцию…       Я что-то такое говорил этому чиссу о наших секретных методиках подготовки членов экипажа, а сам мечтал только об одном — чтобы этот чисс уже вымелся с моего корабля. Я очень сильно устал сегодня, меня пытались убить, я обезоружил пирата, я придумал, как захватить пиратский корабль — ну дайте мне уже отдохнуть-то!       После того, как чисс ушёл, я старательно (сил уже почти не было) набил одним пальцем отчёт о сегодняшних делах, занёс его в бортовой журнал — и пошёл в душ. Наскоро ополоснувшись, я прошёл через сушильное поле, лёг на койку — и забылся тяжёлым сном…