***
Весь следующий день Эмма буквально избегала меня: если и попадались спаренные уроки, то она старательно игнорировала меня, словно это вообще не я, а привидение Безголового Ника, а в перерывах между занятиями ходила исключительно с подружками-однокурсницами, придумывая разные нелепые отговорки и уходя от меня. Было крайне неприятно, что какая-то маленькая девочка избегает общения с королем и, горделиво задрав нос, уходит от разговора. Именно поэтому я всё ещё считал её подозреваемой. Я сидел на занятиях трансфигурации, практически не слушая монотонную лекцию о превращении животных в столовые приборы. Я был полностью сосредоточен на событиях прошедшей ночи, а точнее позднего вечера. Было неприятно осознавать, что прошлое нашло меня и в этом отдалённом месте. Даже чужое тело не смогло запутать охотника, который, несомненно, шёл по моему следу. А, может, это вообще Ровена? Что ей стоит подослать сюда какую-нибудь из подручных ведьм - это же магическое место, и для таких тут самое то. Или же всё-таки это тот подозрительный Грюм? Я брезгливо ткнул волшебной палочкой в Абаддон. Хорёк недовольно пискнул и сделал опасный выпад в мою сторону, норовясь укусить палец. Клянусь, в этого грызуна вселилась эта противная дамочка, и до сих пор пытается мстить! Я вовремя успел убрать руку, и зубы хоря щёлкнули рядом с тем местом, где мгновенье назад были мои пальцы. Я обернулся, разглядывая учеников: Стэн буквально страдал, пытаясь превратить свою жабу в чайную ложку. Нужно сказать, что он делал успехи, и земноводное таки превращалось в ложечку, но та без конца квакала, и местами на черенке просматривались бородавки. Я склонился над своей " жертвой" и сделал пару взмахов палочкой. - О, посмотрите, дети! - профессор обратила внимание всех на меня.- У Оливера получилась превосходная ложка. Десять баллов Слизерину. На парте передо мной лежала большая медная ложка, лишь слегка покачиваясь от недавней трансфигурации. Я одним махом сгрёб все свои вещи в сумку и неторопливым шагом отправился в теплицы на ненавистный урок травологии. Не узнав ничего нового, кроме нескольких утончённых ругательств этого мира, я уже было собирался пойти на следующее занятие, как вдруг увидел у подножия замка какое-то оживление. Уже спускаясь с холма, на котором расположен замок, я увидел невдалеке маленький домик, предположительно сделанный из кирпичей или обточенных камней. Он был довольно небольшой, но какой-то покосившийся, то ли от времени, то ли от криворукости одного из работников. К тому же лачуга была обнесена редким частоколом, а с одной из сторон к ней примыкал маленький огородик. У домика уже топталась кучка третьекурсников и о чём-то переговаривалась. Как только я подошёл, из хибарки вывалился, другого слова не подобрать, огромных размеров мужик. Так, его я уже видел. Вроде как он сопровождал первокурсников к Хогвартсу, потому его особо-то и не разглядывали. Я, конечно, разных людей повидал, но этот великан был выше лосяры на добрых две головы. Большой и широкий, как шкаф, он прямо таки излучал добро. Несмотря на его пышную чёрную бороду и шевелюру, поношенную одежду, он был похож не на разбойника или пирата, а на Санта Клауса. Неудивительно, что дети при виде его оживились и радостно обступили со всех сторон. - Ну что, ребята! Хотите посмотреть на зверюшек? - пробасил великан. - Меня зовут Хагрид, добро пожаловать на мои уроки! Третьекурсники радостно загудели и обступили великана ещё более тугим кольцом. Тот поднял на руки парочку особо шустрых пареньков и, под собственный громоподобный хохот и счастливый визиг детей, пошёл в сторону леса. Вот вам и стандартный сказочный образ великана-людоеда. Я поправил шлейку сумки и осторожно начал следовать за этой странной процессией. В итоге мы вышли на небольшую полянку, где мирно паслись... Эм, Хагрид называл их соплохвосты, но я даже понятия не имею что это и как эволюция вообще смогла так странно пошутить. Раздав каждому по***
Кое-как доковыляв до Хогвартса с соплохвостом наперевес, я первым делом направился в библиотеку. Я надёжно спрятался за дальними стеллажами и, вытряхнув сумку, уставился на существо. А он, вытаращив свои маленькие чёрные глазки-бусинки на палочках, как у рака, уставился на меня. Не теряя времени, я схватил с полок все книги про магических существ, дабы изучить своего нового подопечного. Плевать, что сейчас шли занятия, зельеварения, я был переполнен желанием мести недальновидному охотнику, или кто бы там он ни был. Как ни странно, но про «Соплохвостов» нигде не упоминалось и, оставив эту идею, я решил расспросить библиотекаря о том, кто в последнее время брал книги про демонов или одержимость. И знаете что? Подобные книги брало аж пять(!) человек. Дама крепко держала оборону и не выдала, кто именно. Да и не больно надо! Вернувшись к соплохвосту, который уже практически совершил побег со стола, я вновь запихнул его в сумку и направился на астрономию. Титаническими усилиями преодолев огромное количество ступеней с моим новым «другом», я свалился у двери в кабинет, создав ужасный шум и зацепив перила. Перила завибрировали и начали стучать по примыкающей к ним стенке. С потолка прямо надо мной предательски посыпалась глина, или чем они там камни скрепляют, и упал здоровый кирпич. Или не такой уж и здоровый, и камень, но не суть – главное, что попал он прямо по моей золотой головушке. На астрономию идти уже не было нужды: перед глазами всё почернело и заискрилось разноцветными звёздами. Полкурса выглянуло в дверь, чтобы проверить, что там произошло. Уже стоя на ногах, я бессильно барабанил в дверь и бормотал что-то вроде «Откройте королю, холопы! Все на пыточном столе будете!». Честно признаюсь, такого я не помню, и вполне возможно, что это просто сказка одного из особо впечатлительных учеников. Как бы то ни было, учитель весь урок отпаивал меня противным ромашковым чаем, рассказывая про какое-то созвездие гончих псов. Всё ещё не придя в себя, я же начал объяснять ему про адских гончих, про то, что это очень хорошие, верные и послушные собаки, которые всецело преданы своему хозяину. Рассказывать мне после этого про созвездия прекратили, и просто продолжали поить чаем. Увидев, что состояние моё нисколечко не улучшается, было принято единогласное решение отвести меня в медкрыло. Но, к счастью, я стал трезво соображать до того, как оказался перед дверью с красным крестом. Я же демон! Куда мне в травмпункт?! Ну, вы поняли, что дальше произошло: кое-как отделавшись от провожатого, я, проверенным методом заядлых алкашей, то бишь по стеночке, побрёл в гостиную Слизерина. Впервые в моей практике меня так сильно штормило, стены покачивались в такт шагам, голова просто ужасно болела и раскалывалась. Я же садист, но не какой-нибудь законченный мазохист, чтобы камни себе на голову ронять! По мере моего продвижения вдоль коридора я успевал выслушивать ещё и картины. Одни из них давали советы, другие сочувственно вздыхали и жалели: - Повязку с холодом приложи, полегчает! А девочкам нравятся шрамы, хи-хи! Бедный мальчишка, как же его угораздило? Устав от перешептываний, я как-то сам по себе ускорился и уже на полной скорости, насколько это было возможным, шёл по второму этажу. Оставалось спуститься по лестнице и преодолеть ещё один коридор, который и ведёт в гостиную. Голова пульсировала, и это сводило с ума. Мне нужно было срочно найти укромное место и регенерировать. Но, как назло, ученики всё время проходили мимо, разглядывая меня. Тут я заметил боковое ответвление коридора и незаметно прошмыгнул туда. Это был глухой тупик, с глубокими нишами в стенах. Не удивлюсь, если в одной из них есть потайной лаз. Наскоро подлечившись, а точнее уняв головную боль и вернув нормальную координацию движений, я осмотрел помещение ещё раз. Нет, в моей нише не было никаких тайных проходов или чего-то в этом роде. Зато через одну нишу от моей слышался чей-то тихий шепоток. Я подкрался ближе и различил кроме шёпота ещё один звук – бульканье. Непреодолимое желание посмотреть на того, кто там беседует, заставило меня сделать несколько маленьких шажков в том направлении. Нога неожиданно поехала на чём-то жидком, но я успел схватиться за каменный откос обеими руками и удержать равновесие. На полу была разлито что-то тёмное: рассмотреть получше мне мешала темнота и опасность выдать себя. Я осторожно поставил ногу правее жидкости и, наконец, заглянул в ту самую нишу. В ней, сгорбившись и поджав под себя ноги, сидел человек и разговаривал с чем-то булькающим в миске. Нет-нет-нет. Подобное я уже проходил и, к несчастью, знаю, что это означает. Я бесшумно достал палочку и, подняв её над головой, одними губами произнёс: - Люмос! Человек мгновенно среагировал на свет, повернувшись к его источнику и зажмурив глаза. Чёрт возьми, свои чёрные демонические глаза! Бульканье тут же прекратилось, а только что беседовавший поднялся на ноги и как бы виновато улыбнулся. Поняв всю полноту человеческой фразы «по спине пробежал табун мурашек», я только и смог из себя выдавить: - Почему ты?