Двенадцать шагов к счастью

Утро оказалось необычным. Во-первых, в окно, не закрытое с вечера шторами, радостно светило солнце. После сумрачной зимы даже как-то не верилось в столь яркий свет. Во-вторых, рядом спала Сакура. Девушка сползла с благородно уступленной единственной подушки, устроив голову на плече Какаши, и глубоко дышала куда-то ему в шею. Он уже давно проснулся, но старался не шевелиться, чтобы не разбудить куноичи. На самом деле он даже немного боялся пробуждения Сакуры. Если она вдруг осознает произошедшее вчера и решит, что все случившееся — страшная ошибка? Она никогда его не простит. Он сам себя не простит. И что им делать в таком случае? Обратного пути уже нет… Жить дальше, начиная медленно друг друга ненавидеть? Сакура открыла глаза и непонимающе уставилась на бывшего сенсея. Он замер, ожидая увидеть в выражении лица девушки окончательный приговор, но она лишь сонно обвела взглядом комнату. А потом улыбнулась. — Доброе утро, — чуть хрипло поздоровалась Сакура. — Да, оно действительно доброе, — прошептал Какаши, поворачиваясь на бок. Ему так много хотелось сказать и обсудить. Все то, о чем они молчали последний месяц, что мучило и грело их обоих. Но слова никак не желали выстраиваться в правильные фразы. Какаши даже усмехнулся, чувствуя себя косноязычным мальчишкой рядом с любимой девушкой. Сакура будто прочитала что-то в его глазах, снова улыбнулась, придвинулась и осторожно — даже немного неуверенно — поцеловала. Шестой притянул ее к себе и охотно ответил. Никаких сомнений. Никаких ошибок. Поцелуи все не прекращались. Они оба чувствовали почти непреодолимую потребность прикоснуться друг к другу, ведь слишком долго приходилось себе в этом отказывать. — Сакура, подожди немного, — попросил вдруг Какаши, слегка отстраняясь. — Почему? — нахмурилась девушка, с беспокойством вглядываясь в лицо мужчины. — Потому что иначе мне слишком сильно захочется продолжения, — он с легкой усмешкой проследил взглядом за тем, что не скрывалось под одеялом, — но не думаю, что для тебя это будет хорошей идеей сегодня. Сакура хотела с возмущением возразить, но прислушалась к своим ощущениям и промолчала. Нет, ей было хорошо, но все мышцы ныли, и общее состояние было такое странное. Хотелось просто поваляться в кровати или полежать в ванной… Какаши мягко погладил ее по щеке, словно говоря: не нужно никуда спешить, все в порядке. Сакура недовольно прикусила губу. Было здорово, что Шестой так о ней заботился. Но ей не хотелось снова чувствовать себя рядом с ним ученицей, которую надо опекать. Девушка бросила взгляд на книгу Джирайи, неизменно лежавшую на тумбочке рядом с кроватью, и коварно улыбнулась. — Сакура? — удивленно воскликнул Какаши, когда та толкнула его в плечо, заставив лечь на спину. — Продолжение может быть разным, — сверкнула глазами куноичи. Пришлось повозиться, чтобы выбрать удобное положение, но она справилась. И действительно все неприятные ощущения с лихвой перекрывались реакцией Какаши. Какие неприятные ощущения, если она могла заставить своего невозмутимого и хладнокровного бывшего сенсея хватать ртом воздух? В этот день Шестой чуть не впервые за время своего правления серьезно опоздал в резиденцию Хокаге и только в своем кабинете обнаружил, что оставил дома свою неизменную книгу. *** Хината застыла на несколько секунд, когда перед их маленьким отрядом появился город. Где-то там должен быть Наруто. Найти сына Четвертого оказалось не так просто. В гостинице, где он должен был проживать, никто не появлялся несколько дней. В резиденции правителя очень удивились гостям из Конохи — мирный договор был подписан еще две недели назад. Раменных в городе не оказалось, а по чакре найти джинчуурики Девятихвостого не получалось. Наконец им подсказали заглянуть в хранилище библиотеки, где перед шиноби Листа предстало самое невероятное зрелище: неугомонный Узумаки, который был не в силах даже пару часов просидеть за учебниками в Академии, сосредоточенно изучал какую-то карту, делая на ней пометки. Он даже не сразу заметил, что в комнате не один. — Ребята! — в голубых глазах отразилось удивление. — Что вы тут делаете? — А что ты делаешь тут, Наруто-кун? — тихо спросила девушка, осторожно присаживаясь рядом и расправляя один из пыльных свитков. — Я… — парень неуклюже потрепал волосы на затылке, — просто я… немного увлекся… чтением. — Чтением? — уточнил Сай, разглядывая карту с пометками. — И что интересного узнал? Наруто поморщился, явно пытаясь подобрать слова, а потом вздохнул и признался: — Это страна Водоворотов. — И что? — пожал плечами художник. — И раньше здесь находился клан… — Наруто непривычно серьезно посмотрел на карту. — Мой клан. До того, как был уничтожен. За столом повисло молчание. — Карин, Нагато, — джинчуурики Девятихвостого посмотрел на друзей, — даже я сам, мы — всего лишь осколки некогда великого клана Узумаки. Вдруг где-то здесь есть еще выжившие? Хината переглянулась с Саем. Когда они спешили на помощь герою Альянса, то предполагали, что столкнутся с разными трудностями. Они ожидали нападения сильнейших врагов, обнаружения военных ловушек или срыва дипломатических переговоров, грозящего новой войной, но никак не это. — Вы приехали, чтобы вернуть меня в Коноху? — голубые глаза прошлись по замершим друзьям. Они снова переглянулись, но опять промолчали. — Я не могу просто взять и уехать, — заявил Наруто и с невыразимой тоской уставился на гору свитков. Он готов был тренироваться до изнеможения, до потери сознания, он согласен был сражаться на грани смерти, но кропотливо сидеть часами за столом с бумагами… — Мы тебе поможем, — тихо сказала наследница клана Хьюга, выбирая один из пыльных свертков. — Ты хочешь найти место, где они проживали? — Чтобы разобраться в этом, — Сай устроился на свободный стул и притянул к себе часть старых бумаг, — тебе понадобится кто-то, действительно любящий читать. Наруто перевел взгляд с одного на другого и улыбнулся. — Спасибо, ребята! — с огромной благодарностью выдохнул он. *** Что-то теплое, но слегка шершавое коснулось щеки. — Эй, — тихо прошептал рядом кто-то знакомый, — приходи в себя. Темари вздрогнула и попыталась встать, вспомнив все, что произошло. Они забрались в шахту. Ее подозрения, что шахтеры что-то скрывают, подтвердились наихудшим способом. Взрыв замуровал их под землей. Голова от резкого движения закружилась, пыль, повисшая в воздухе, забилась в горло с глубоким вдохом и заставила надрывно кашлять. А вокруг темнота. — Как ты? — донесся спокойный голос рядом, когда девушка смогла справиться с приступом. — Шикамару? — выдавила она, пытаясь разглядеть хотя бы силуэт своего спутника. — Давно я?.. — Не уверен, — с сомнением прошептал парень, — несколько часов, скорее всего. Ты не ранена? Я тебя осмотрел, кроме шишки на лбу других повреждений быть не должно… Темари скривилась, потирая вздувшийся синяк, но боли действительно больше нигде не ощущалось. Девушка села прямо, почувствовав спиной плечо мастера теней. Стоп. Осмотрел? В этой кромешной тьме?! — Ты! — она пихнула своего спутника в бок, злясь на такую несправедливую необходимость. Шикамару охнул и зашипел сквозь зубы. — Эй, — напряглась Темари, вспомнив, что это он вытолкнул ее из-под обвала, когда прогремел взрыв, — а ты сам-то не ранен? — Все в порядке, — сдавленно пробормотал парень, пытаясь отодвинуться. — Угу, — не поверила сестра Казекаге. Она повернулась к стратегу и, не обращая внимания на вялое сопротивление, начала методично его ощупывать. Ребра помяты — видимо, получил удар в бок, когда отпихивал ее из-под камней, но серьезной опасности травма не представляла. Если они выберутся, то это дело пары часов у хорошего ирьенина. А вот нога совершенно точно сломана: распухла и на ощупь была горячей. — Нужно наложить шину, — решительно сказала Темари, закончив осмотр. — Есть чем разжечь огонь? Я ничего не вижу… — Огонь? — тихо хмыкнул парень, в его голосе слышалась тщательно скрываемая боль. — Нам нельзя разжигать огонь. — Без света я не смогу нормально перевязать твою ногу! — возмутилась девушка. — Со светом мы умрем быстрее, — вздохнул Шикамару. Он пошевелился, пытаясь сесть поудобнее. — Чувствуешь, как тяжело дышать? Темари сглотнула. В воздухе все еще клубилась пыль, но дышать действительно становилось все труднее. У них заканчивался кислород. — Надо отсюда выбираться, — хрипло сказала сестра Казекаге. Медленно умирать от удушья под обвалом она не собиралась. — Да, насчет этого, — мастер теней нашарил ее руку и осторожно сжал. Девушка поразилась, какими горячими были его пальцы. — Веер не пострадал? Темари мрачно выдернула руку и проверила свое оружие, размышляя, а не начался ли жар у ее спутника? Сколько он так просидел с переломом? Какие еще есть внутренние повреждения, которых она не заметила? — Все в порядке, — ответила она. — Но если использовать Режущий ветер, нас все равно засыплет камнями. — А вот для этой проблемы нам и понадобится огонь, — хмыкнул Шикамару. Он объяснил свой план, и девушка согласно кивнула, забыв, что в темноте ее реакции не видно. *** Сакура придирчиво посмотрела в зеркало. Вроде бы ничего в ее внешности не изменилось. Глаза того же оттенка, прическа как в прошлом месяце, привычная одежда… Почему же у нее такое чувство, что из зеркала смотрит совершенно другой человек? Девушка нервно поправила воротник платья и решительно сжала губы. Будто на смертельный бой собирается, а не на простой разговор с матерью. Сакура безнадежно махнула рукой на свое отражение. Мебуки Харуно не была шиноби, но часто могла заметить, что скрывала ее дочь. Будто использовала дзюцу чтения мыслей — слишком хорошо ее знала. Вот и сейчас Сакура боялась, что про их отношения с Какаши все будет понятно с первого же взгляда. А это могло стать проблемой, ведь все, что между ними происходило… было еще слишком хрупким и непонятным. Вернее, она-то уже все решила и приняла, но вот к чему все это приведет — неизвестно. Они еще не успели обговорить будущее своей семьи. Девушка невольно улыбнулась. У них с Какаши семья. Как тепло стало от этой фразы! Но отвечать на каверзные вопросы матери совсем не хотелось, Сакура просто была еще не готова к такому разговору. Все началось неплохо. Мебуки обрадовалась визиту дочери, ничего не сказала по поводу ее внешнего вида — видимо, Сакура уже и так достаточно изменилась — и похвасталась, что собирается этой весной посадить несколько деревьев в саду, когда снег окончательно растает. А пока Кизаши приходилось чистить по вечерам тропинки, чтобы можно было гулять. Потом они обсудили возможность охраны их торгового обоза, когда поедут на ярмарку в соседний город, и лечение спины отца Сакуры — тот опять потянул мышцы, работая лопатой. — Давно не заходила, — мягко улыбнулась дочери Мебуки, когда они сели за стол попить травяной чай. — Очень много дел, — слегка дернула плечом Сакура. — Хм, — задумалась женщина, глядя в свою чашку, — может быть, снизишь нагрузку в больнице? — Нагрузку? — удивленно подняла брови девушка. — Я же теперь занимаю должность Цунаде-шишо! — Ты замужняя дама, — слегка поджала губы Мебуки, — и теперь тебе нет необходимости столько работать. — Мама! — возмущенно вскрикнула Сакура. — Я работаю, потому что… — Шестой Хокаге вполне может тебя обеспечить, — продолжила свою мысль женщина. — Я не собираюсь быть… — Женой? — поджала губы Мебуки, посмотрев в глаза дочери. — Домохозяйкой, — тише закончила куноичи, краснея. — Ведь… ведь… — Да-да, — недовольно поморщилась ее мать, — вы собираетесь развестись. Однако ваш брак является официальным. А значит, ты имеешь право… м-м-м… на некоторые алименты. — Что?! — поразилась Сакура. — Я не буду этого делать! — Подумай хорошенько, — серьезно посмотрела на нее Мебуки. — Это твое будущее под угрозой. Вы разведетесь, но не надейся, что все на этом закончится. Тебя все равно будут считать женой Хокаге. Этого никак не изменить. Сакура сжала кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не выкрикнуть, что разводиться они не собираются. Уже не собираются. — Пусть у тебя будет хотя бы обеспечение, — вздохнула ее мать. — Не нужно мне обеспечение! — гневно воскликнула девушка. — Ничего такого не будет! — Ты не можешь быть в этом уверена! — попыталась вразумить дочь Мебуки. — А вот и могу! — Когда вы разведетесь… — А мы не разведемся! — все-таки сорвалась куноичи, вскакивая на ноги. — Нет? — удивленно уставилась на нее женщина, а потом, после некоторого молчания серьезно уточнила: — Сакура, что вы… — Я просто говорю, что мы решили не разводиться, — отрезала девушка, стараясь не краснеть совсем уж отчаянно. — И больше ничего. Она зажмурилась, а потом уже спокойнее закончила: — Мне надо идти, дел меньше не стало. И ответственности за них тоже. С этими словами Сакура почти выскочила за дверь дома родителей. Этот разговор получился даже хуже, чем она предполагала. *** Ино закончила подрезать распустившиеся розы и устало вздохнула. Любимая работа в кои-то веки не приносила радости — куноичи остро чувствовала себя одинокой. Она всегда считала себя самой бойкой и уверенной в себе из всех девушек их выпуска. Она была красивой, сильной и с хорошим чувством юмора. Поэтому всегда с нескрываемым превосходством смотрела на подруг. На тихую скромную Хинату, которая не могла даже слова сказать, не краснея до кончиков волос. Или на Сакуру, которая при всех своих стараниях выделиться, все равно не умела быть собой. Ино, глядя на них, всегда твердо знала, что уж у нее-то проблем в личной жизни не будет. И что получилось? Хината медленно, но верно продвигалась к своей цели, она уже умудрилась обратить на себя внимание Наруто, пусть этот балбес еще пока ничего и не понял. Сакура так вообще уже полгода замужем, пусть и не за тем, кого она в мужья хотела. А сама Ино? Осталась не у дел. Парни-сокомандники относятся как к сестре и вовсю стараются устроить собственные судьбы, даже Шикамару поборол лень и отправился завоевывать сердце куноичи Песка. Саске ушел из деревни и возвращаться не собирается. Уж точно не к Ино. А хорошего парня, который проявлял к ней серьезный интерес, она сама оттолкнула. Почему бывает так сложно понять друг друга? Или сложно довериться? Ино решительно отряхнула одежду от листьев. Она больше не хотела быть одинокой. Когда Сай вернется с миссии, им придется поговорить. *** Без Сая и Хинаты Наруто бы ни за что не разобрался в зашифрованных записях. Наследница клана Хьюга с помощью Бьякугана сумела найти тайное послание в старых свитках. Художник из Корня АНБУ легко его распутал, используя свою чернильную технику. Теперь у них было точное место на карте и список возможных ловушек по пути. — Ты же понимаешь, что мы вряд ли найдем там что-то полезное? — как бы между прочим спросила Хината, когда они с Саем заставили Наруто сделать привал. Тот просто рвался вперед, напоминая этим Рок Ли, хорошо хоть не ставил по пути невыполнимых задач-соревнований. До места, обозначенного на карте, оставалось всего пару часов пути. И чем ближе маленький отряд подбирался к своей цели, тем больше воодушевления появлялось на лице Узумаки, и тем сильнее мрачнела наследница клана Хьюга. Она видела, что Наруто надеется увидеть там что-то важное. Он был полностью уверен, что найдет ответы на все вопросы о семье, которой у него никогда не было. — Это земли моего клана, — непонимающе нахмурился сын Четвертого. — Это были земли твоего клана, — мягко поправила девушка. В необычных глазах застыло беспокойство. Наруто посмотрел на нее довольно сердито. Всегда робкая и скромная Хината лишь вскинула подбородок. Сай, молчаливо стоящий рядом, задумчиво переводил взгляд с одного на другую. Для него эта миссия вышла весьма познавательной, Ино была права. *** Сакура чувствовала себя немного брошенной. Нет, она прекрасно понимала, что Какаши задерживается в резиденции Хокаге не просто так, что он искренне хочет проводить с ней больше времени. Но вот уже несколько дней подряд Шестой приходил домой почти за полночь, когда Сакура уже спала, а вставал с рассветом. Девушка даже подозревала, что он бы с большим удовольствием оставался ночевать в своем кабинете, а не тащился через всю деревню, только чтобы поспать в кровати. Сакура прекрасно все понимала, но все равно внутри копилось недовольство. У них все только начало налаживаться! К тому же после разговора с матерью девушка хотела уверенности в будущем. А о какой уверенности могла идти речь, если они даже поговорить нормально не могли? Неотложные дела, судьба Конохи, сотни донесений и отчетов, которые ждали решения… Быть Хокаге совсем не так легко и просто, как предполагал Наруто. И джинчуурики Девятихвостого вполне мог бы не добавлять проблем своим неожиданным исчезновением на задании, а потренироваться в разбирании бумаг, раз уж собирался стать Седьмым. И Шикамару, который мог бы взять на себя часть работы Хокаге, как назло пропадал где-то в поисках Темари. Злиться на него тоже было глупо, ведь на кону стояла жизнь, но как же не вовремя… Сакура терпела, старалась больше уделять внимания собственным обязанностям, но в больнице никаких происшествий не намечалось, а с обычными больными медики вполне справлялись самостоятельно. Поэтому когда Какаши прислал Паккуна с сообщением, что ночевать останется в резиденции Хокаге, Сакура решила, что это уже слишком. Проводить одинокие вечера в пустой квартире итак было нелегко, но если к этому добавится еще и одинокая ночь… Куноичи решила, что пора действовать. И у нее уже имелся план. Бросив взгляд в окно, Сакура достала из шкафа плащ. На улице только начиналась весна — еще неуверенное тепло от солнца прерывалось холодными порывами ветра. Самое то для маленького приключения. Сакура осторожно приоткрыла дверь кабинета и убедилась, что Какаши был там один. — Добрый вечер, Хокаге-сама, — улыбнулась девушка, плотно закрывая за собой дверь. В плаще она чувствовала себя немного неудобно — все время казалось, что он вот-вот распахнется. — Хм, — поднял голову Шестой, серые глаза потеплели. — Я принесла тебе ужин, — Сакура, продолжая загадочно улыбаться, поставила на заваленный бумагами стол бенто с едой. — Спасибо, — поблагодарил Какаши, откидываясь на спинку стула. — Пожалуй, стоит сделать перерыв, раз уж сегодня все равно домой не попадаю. — Да, — насмешливо кивнула девушка, — перерыв просто необходим. Я как медик говорю, что нужно обязательно менять род деятельности каждые несколько часов. Шестой с интересом посмотрел на свою жену, пока не понимая, что она задумала, но догадываясь, что это будет что-то необычное. — Если приходится много сидеть за столом, то нужно делать перерыв с активной физической нагрузкой, — продолжала куноичи, поправляя воротник плаща. — Хм, — протянул Какаши. — Поэтому прописываю вам, господин Шестой, обязательные упражнения, — хитро посмотрела на мужчину девушка. — Сакура, — усмехнулся тот, встав из-за стола и с трудом подавив желание потянуться. Действительно — засиделся. Он с удовольствием подыграл бы Сакуре, но… Но было столько дел… — Кажется, кроме плаща я сегодня ничего не надела, — невинно хлопая глазами, заявила его бывшая ученица. Какаши забыл, что собирался сказать, уставившись на одежду девушки. Та притворно вздохнула, отчего полы плаща опасно заколыхались, собираясь распахнуться. — Но если ты слишком устал… — подол разошелся длинным разрезом, Сакура сделала шаг назад, — то мне лучше уйти?.. — Все вон отсюда! — Какаши резко повернул голову к окну. — Ой! — пискнула Сакура, только сейчас подумав об охране Хокаге. Отряд АНБУ, который следовал за ним незримой тенью везде и всегда, естественно наблюдал за происходящим в кабинете Шестого. А если вспомнить, что руководил ими капитан Ямато… Покрасневшая девушка уже собиралась действительно сбежать и не выходить из дома в ближайшую вечность, но тут Какаши рассмеялся и поймал ее за руку. — Я их выгнал не для того, чтобы ты уходила, — он стянул маску и поцеловал бывшую ученицу. — Угу, — пролепетала Сакура, уже совсем не уверенная, что ее затея была хорошей. — Ты не пошутила про плащ? — усмехнулся мужчина, отводя девушку от окна. — Можешь проверить, — все еще хмурилась куноичи, пряча взгляд. Шестой обнял ее, заставив посмотреть в глаза. Сакура увидела в них ту самую уверенность, которой ей самой не хватало. Какаши принимал ее, даже если она делала глупые ошибки, но высказать вслух эту мысль она не успела — мужчина снова ее поцеловал, и все стало неважно. Осталось только тепло прикосновений и дыхание, которого все никак не хватало. — Может, мне стать вашим советником, пока Шикамару нет в деревне? — лукаво посмотрела на мужчину Сакура, когда они наконец отдышались. — Я помогала Цунаде-шишо с бумагами, когда у нее училась… — Не стоит, — хмыкнул он. — А то я буду думать только об этом, а не о делах. Какаши провел ладонью по талии девушки, она глубоко вздохнула, прикрыв глаза. — Ты действительно пришла в таком виде? — чуть подался вперед Шестой, не зная, восхищаться ему таким поступком своей жены или возмущаться. — Оставила вещи в одной из комнат твоей резиденции, — усмехнулась Сакура. — Выдумщица, — Какаши поцеловал девушку в щеку, а потом неожиданно догадался: — так вот куда делась моя книга! — Должна же я знать, что в ней такого интересного, — слегка покраснела куноичи. — Хмм, — протянул Шестой, вспоминая, что еще «интересного» могла бы повторить Сакура, а потом покачал головой и с большим трудом сделал шаг назад. — Если я прямо сейчас не вернусь к работе, то сон этой ночью мне уже не грозит. — Ладно, — со вздохом согласилась девушка, запахивая плащ обратно. Она чувствовала в себе странную силу и уверенность. — Не забудь поужинать. — У самой двери Сакура обернулась и сверкнула зелеными глазами: — Спокойной ночи! И исчезла, застучав каблуками по коридору. Какаши улыбнулся в маску. Работы меньше не стало, но на душе посветлело. *** Темари мрачно сжала в руке зажигалку. Она собиралась зажечь самодельный факел прежде чем устроит прорыв на свободу, чтобы Шикамару сумел с помощью теней сдержать камни, падающие вниз. Так было по плану. Девушка вздохнула, готовясь использовать режущий ветер. — Только не выполняй технику сразу, — тихо предупредил Шикамару. — Надо дать глазам привыкнуть к свету. — А то я об этом не подумала! — раздраженно огрызнулась сестра Казекаге. — Злишься? — хмыкнул мастер теней. — Это хорошо. — Хорошо?! — не поверила своим ушам девушка. — Значит, техника получится более разрушительной, — с усмешкой пояснил стратег Конохи. Темари остро пожалела, что в темноте не может увидеть его лицо. Ей почему-то упорно казалось, что парень что-то задумал. — Ты сам-то сможешь управлять тенями в таком состоянии? — подозрительно уточнила куноичи. Они потратили несколько часов, чтобы соорудить подобие шины из сломанных палок и прочего мусора, валяющегося вокруг. Но все равно парень старался поменьше шевелиться, любое движение причиняло боль. — Смогу, — как-то странно усмехнулся Шикамару. У него не было выбора, он должен был. Почему-то вспомнилось, как он впервые действительно рискнул собственной жизнью ради друзей. Поставил все на кон. И конечно, во всем была виновата Темари. Они сражались во время экзамена на звание чуунина, когда Суна напала на Коноху вместе с Орочимару. А потом троица из Песка пыталась скрыться от Учиха. Темари с Канкуро прикрывали раненного Гаару, а Наруто и Сакура пытались остановить Саске. Шикамару ввязался во все это совершенно случайно и добровольно вызвался отвлечь погоню. Целый отряд взрослых опытных ниндзя, пришедших в его деревню убивать. Совершать невозможное — это было обыденностью жизни шиноби. Было бы ради чего. Щелкнула зажигалка, искра мелькнула в темноте и тут же погасла. Еще раз. И еще. Куноичи Песка уже зло ругалась сквозь зубы, когда от следующего щелчка огонь перекинулся на ткань факела. Их маленькое место заключения осветилось мерцающим светом. — Темари, — тихо позвал парень. Девушка обернулась, щуря слезящиеся глаза, внезапно Шикамару резко наклонился к ней и поцеловал в губы, почти сразу же отстраняясь. В помещении повисло ошарашенное молчание, нарушаемое только шипением огня. — Надеюсь, ты достаточно из-за этого разозлилась, чтобы пробить нам путь к свободе? — хмыкнул стратег Конохи. — Вот выберемся — и я убью тебя! — прорычала Темари, поудобнее перехватывая веер. — Главное, чтобы выбрались, — серьезно кивнул Шикамару и посмотрел на потолок шахты, по стенам поползли его тени. — Готова? Девушка вместо ответа расправила свое оружие. Они переглянулись в последний раз, и Темари высвободила свою стихию. Шахта взорвалась повторно. *** В кабинете Хокаге было прохладно. Весна осторожно и неуверенно выглянула на улицы, но воздух оставался еще по-зимнему морозным. Шестой сосредоточенно рассматривал одно из множества донесений о подозрительной деятельности. Чаще всего подобные бумаги оказывались глупыми домыслами чересчур бдительных жителей или подлым сведением счетов, но иногда помогали предотвратить настоящую опасность. Вот как сейчас. Последняя война привела к огромному количеству жертв, а следовательно, неизбежно выросло число сирот. И в последнее время стали пропадать дети. Такое случалось и раньше — воспитанники детских домов изредка сбегали из-под опеки искать дальних родственников или свою, непонятую взрослыми, справедливость. Но сейчас эти пропажи вызывали серьезное беспокойство, потому что в них можно было проследить закономерность: по два ребенка в начале месяца и один в конце. И это при том, что кто-то навещал детей в приюте. Кто-то, по описанию подозрительно похожий на Орочимару. — Кого предлагаешь отправить на это задание? — спросил Какаши, размышляя о вероятных последствиях возрождения лаборатории Змеиного саннина. Для Конохи это ничего хорошего не сулило, только серьёзную опасность. — Сам пойду, — мрачно ответил Ямато, стоящий за плечом Хокаге. Если дети действительно пропадают в логове Орочимару, то… — Один? — нахмурился Шестой. — Нет, — древесный джонин покачал головой. — Возьму с собой… кого-нибудь из отряда Ибики. — Хочешь проникнуть в его убежище? — внимательно посмотрел на друга Какаши. — Постараюсь, — уклончиво ответил тот. — Отряд Ибики? Планируешь допрос? — Если придется, — хмуро кивнул Тензо. — Нельзя позволить Орочимару снова ставить опыты. Не здесь. — Хорошо, — после небольшого колебания кивнул Какаши, откладывая бумагу с донесением о пропажах детей в отдельную стопку и поднимая следующую. Если уж начальник его охраны собирается взять долгосрочную миссию, то им еще много чего стоит обговорить. А значит, домой сегодня он снова придет поздно… — Сенпай? — вдруг задумчиво позвал Ямато, когда основные вопросы безопасности Хокаге были закрыты. — Вы не жалеете, что женились на Сакуре? — Хм, — удивленно поднял брови Шестой, а потом покачал головой. — Нет. Пусть это и вынужденный союз. — Политика… Мы с вами всегда были неразрывно с ней связаны. Вас не тревожит будущее? — его кохай смотрел перед собой остановившимся взглядом. Странные вопросы, странный голос, наполненный пустотой, странное желание отправиться на задание, связанное с Орочимару. С ним что-то было не так. Может ли Кейко иметь к этому отношение? — Будущее? — нахмурился Какаши. — Для того и существует Совет старейшин, да и Хокаге тоже. Чтобы попытаться создать будущее деревни… — Нет, — усмехнулся Тензо. — Будущее не Конохи в целом, а ваше лично. Хотели бы вы знать последствия определенных событий?.. Каких-то важных переломных моментов в своей жизни… Он посмотрел на свою ладонь. Указательный палец джонина удлинился, превращаясь в дерево, и завернулся в знак Листа. — Может так случиться, что однозначно плохие события, которые, как казалось, должны были разрушить жизнь, приведут к чему-то хорошему? Какаши внимательно на него посмотрел. Способности мокутона его друг получил как раз благодаря экспериментам Орочимару. И хорошим событием это назвать было никак нельзя. А Кейко ненавидела змеиного саннина. Ведь во время нападения того на Коноху погиб ее жених. Определённо между этими двумя что-то происходило. — Бывает и наоборот, — задумчиво сказал Шестой, бросив взгляд на заботливо собранную Сакурой коробку с ужином, — иногда что-то очень хорошее может привести к печальному результату. — Сенпай? — с подозрением нахмурился Тензо, тоже, похоже, пришедший к каким-то выводам по отношению к своему другу. — Но мы действительно не можем знать будущее, — улыбнулся одними глазами Какаши. — И отказываться от чего-то хорошего только чтобы избежать возможного плохого было бы глупостью. Возвращаясь домой после полуночи, Шестой на несколько мгновений замер перед дверью квартиры. В их с Сакурой будущем было полно неопределенности, сплошные вопросы без ответов. Но, кажется, он уже знал, что будет делать. *** Весна кроме потепления и ожидания чего-то хорошего всегда приносила Сакуре небольшие проблемы. День рождения. Друзей у Харуно было много, все хотели ее поздравить, а значит, необходимо было устроить праздник и позвать гостей. К счастью, Ино не бросила подругу и с удовольствием помогла с приготовлениями. Она немного удивилась, что Сакура решила праздновать в доме своего так называемого мужа, а не на старой квартире, но решила не задавать лишних вопросов. Наследница клана Яманака прекрасно видела, что ее подруга сильно изменилась, и осторожно наблюдала за ней: как та легко и непринужденно порхала по кухне — знала, где и что находится, как уверенно переставляла мебель, чтобы освободить больше места — определенно не первый раз это делала, и многое, многое другое. — Ты прямо светишься, — вдруг сказала Ино, выставляя на стол шикарный букет. — Да? — удивленно обернулась Сакура. — Просто хорошее настроение. — Ну-ну, — хмыкнула ее подруга, а потом с улыбкой добавила: — рада за вас с Шестым. — М-мы… — мгновенно покраснела именинница. — Мы просто… просто… — Главное, что вы счастливы, — положила ей руку на плечо Ино. Она была на самом деле рада видеть Сакуру такой довольной жизнью, а не медленно угасающей от бесконечного ожидания. Наруто, как и Саске не было в деревне, Какаши задерживался в башне Хокаге. Сай вместе с Хинатой отправился на миссию. Шикамару пропал где-то в поисках Темари. Поэтому поздравить Сакуру пришли оставшиеся друзья-выпускники: Чеджи, Шино с Кибой и Акамару, а также очень шумный Ли вместе с Тен-Тен и несколько медиков из больницы. Вечеринка началась весело. Все давно не виделись, поэтому поговорить было о чем. Именинницу завалили цветами и подарками. И все шло просто замечательно, пока поздним вечером Какаши не вернулся домой с работы. Сакура привычно встала, чтобы его встретить, и поперхнулась под изучающими взглядами мгновенно замолчавших друзей. Девушка с натянутой улыбкой вышла в прихожую, а толпа ниндзя бесшумно двинулась за ней. Гости просто разрывались между уважением к Хокаге и любопытством. Как эта «пара» будет вести себя на глазах у стольких людей? И не просто людей, а близких знакомых! Поцелуются? Станут изображать женатых — или слухи правда, и свадьба была настоящей? А может… Сакура нервно вцепилась в подол платья, ей с каждой секундой все больше хотелось выпустить пар, сломав что-нибудь с помощью своей силы, и встряхнуть окружающих, чтобы они перестали так откровенно пялиться! Друзья, конечно, не говорили ничего вслух, но все невысказанные вопросы и реплики прекрасно читались по их лицам. Какаши спокойно снял одеяние Хокаге и подошёл к девушке, готовой взорваться в любую секунду. — С днём рождения, — поздравил он, улыбаясь одними глазами, — прости, что опоздал. — Ничего страшного, — выдавила именинница, её губы тронула слабая улыбка. — Я привыкла. — Я бы хотел кое-что тебе показать, — Шестой обернулся к застывшей Ино, — думаю, гости справятся и без нас? — Да, конечно! — ожила блондинка. — У нас такой торт приготовлен! Мне нужна помощь, чтобы его разрезать! Кто здесь самый ловкий? Девушка с невероятной скоростью вытолкала толпу из прихожей, её звонкий голос, раздававшийся на всю квартиру, говорил, что скучно никому не будет. — Пойдём, — тихо шепнул Какаши, набрасывая на плечи Сакуры плащ. — Куда мы идём? — взволнованно спросила она.  — Увидишь, — усмехнулся мужчина, вывел девушку на лестницу, крепко держа её за руку, и использовал технику перемещения. Они оказались на поляне где-то в лесах. Рядом шумел водопад, солнце недавно село, окрасив небо в лиловые тона, взошедшая луна набирала все больше света. Сакура поплотнее запахнула плащ — за пределами деревни было еще по-зимнему холодно. Под деревьями в некоторых местах все еще белел снег. — Здесь весна наступает раньше, чем во всей Конохе, — тихо сказал Какаши, обводя взглядом поляну. — Даже раньше, чем во всей стране Огня. — Да? — удивленно огляделась Сакура, а потом ахнула. Белые пятна, которые она приняла за последние островки снега, на самом деле оказались цветами. — Подснежники! Невероятно! Цветы, настоящие цветы, не из магазина Ино. Глядя на тоненькие белые головки, Сакура чувствовала уверенность в скором лете. Солнце, тепло и счастье, которые будут длиться бесконечно. Никаких сомнений и дурных предчувствий — они вместе, это самое важное. Они уже преодолели столько препятствий! Столько стен разрушили, столько надуманных глупостей развеяли! Их чувства друг к другу не иссякнут, не потеряются, как это бывает у других. Какаши усмехнулся и стянул с лица маску. Он прекрасно видел все, о чем думала девушка, и сам хотел в это верить. — Это тебе, — мужчина протянул имениннице небольшую коробочку, перетянутую лентой. — Подарок? — улыбнулась Сакура, заглянула внутрь и удивленно распахнула глаза. — Кольцо? — Немного поздновато, но без этого все как-то неправильно, — усмехнулся Какаши, а потом серьёзно посмотрел на бывшую ученицу. — Согласна ли ты выйти за меня замуж? Без всяких печатей, договоров и политики… Хочешь ли этого ты сама? Сакура на несколько мгновений потеряла голос. — Хочу, — прошептала она и смущенно отвела взгляд от лица своего мужа. Шестой кивнул, принимая её ответ. Они больше не будут играть роли, с этого момента они стали настоящей семьёй. — С днем рождения, — улыбнулся Какаши, взял из рук замершей девушки подарок и осторожно надел ей на палец. Сакура обняла его, ее глаза сверкали настоящим счастьем. Это был лучший день в её жизни. *** Развалины, оставшиеся от клана Узумаки, выглядели удручающе. Повсюду камни, какие-то обломки и обрывки, безжизненные остовы зданий. На потрескавшейся мостовой пробилась трава, а кое-где даже целые кусты. Повсюду царила давящая пустота. И тишина. Маленький отряд в молчании прошёл по раскуроченным улицам. Узнаваемые остатки каких-то сооружений до жути напоминали то, что случилось с Конохой после нападения Пейна. От Скрытого Листа могло остаться то же самое… В конце концов всем пришлось остановиться. Вокруг было одно и то же. И никаких намеков на жителей как нынешних, так и прошлых. — Мы ничего здесь не найдём, — тихо сказала Хината, осторожно касаясь руки Наруто. — Нет, — упрямо нахмурился парень и пошёл вперед. — Просто так я отсюда не уйду. Здесь должны остаться какие-то сведения, хоть что-то. — Наруто, — грустно покачала головой девушка. В её голосе не было надежды. Сын Четвёртого сжал кулаки, голубые глаза сверкнули той решимостью, что заставляла верить его словам, верить в него. Сай внимательно посмотрел в лицо друга. Он хотел понять, что кроется за этими потерянными связями для Наруто и нужны ли такие связи ему самому? — Я всегда думал, что один, — резко выпалил джинчуурики Девятихвостого, не оборачиваясь к остановившимся друзьям. — Всю жизнь верил, что нет никого, кто был бы мне… родней. Это больше чем просто сирота, потерявший родителей. Никого в доме, никого в деревне, никого в целом мире. Хината снова попыталась коснуться руки парня, но не дотянулась — он словно оказался за прозрачной стеной, сквозь которую не пробиться, не достать — сколько ни стучись. Сай рядом слегка нахмурился. Он-то прекрасно понимал, что значит абсолютное одиночество. — А потом я встретил Нагато, — продолжал Наруто, — и Карин. Оказывается мой клан не исчез бесследно. Может, есть ещё выжившие. Может, они даже не знают, что являются Узумаки. Может, у них судьба ничуть не лучше, чем у Нагато… Ветер подхватил обрывок фразы и смешал с песком на разбросанных камнях. Джинчуурики стоял среди обломков прошлого и смотрел на остатки былого величия своего клана. Рядом молчали его друзья. — Нельзя, чтобы прошлые ошибки повторялись, — тихо закончил сын Четвёртого, — нельзя, чтобы появился новый Пейн. — Здесь можно искать что-то полезное годами! — воскликнула Хината. — Использую технику клонирования, — отмахнулся Наруто. — Тебя ждут в деревне, — спокойно напомнил Сай. — Миссию я выполнил, — парень неловко взлохматил волосы на затылке, — мирный договор подписан, вы с Хинатой можете отвезти его обратно в Коноху. А я останусь. — Я тоже останусь, — тоном, не терпящим возражений, заявила Хьюга. — Тебе незачем тратить здесь время, — непонимающе уставился на неё Наруто. - Это ведь мой клан... — Как ты собираешься искать здесь что-то без Бьякугана? — слегка покраснела девушка, отводя взгляд. — Просто переверну каждый камень, — решительно пожал плечами парень. — Ты же наследница Хьюга, если застрянешь тут, то твои родственники… — Это ты у нас главный герой деревни, — сердито сверкнула глазами куноичи, — и скорее тебя все бросятся искать, чем меня. — Но… — попытался что-то возразить Наруто. Он собирался разобраться со всем один и не собирался никого вмешивать, друзья и так ему очень помогли. — Я остаюсь, — непривычно решительно заявила девушка, а потом резко развернулась и ушла вперёд, чтобы никто не увидел, как сильно она смутилась и покраснела от собственной смелости. Парни проводили ее взглядом. — Зачем ей это? — недоуменно спросил джинчуурики. — У неё есть куча родственников, и она совсем не верит, что я тут что-то найду… — Знаешь, Наруто, — задумчиво произнес Сай, глядя, как исчезает среди развалин силуэт наследницы Хьюга, — даже до меня дошло. — Что? — удивленно посмотрел на него Узумаки. Художник из АНБУ хмыкнул и покачал головой. Пожалуй, ему действительно стоит вернуться в Коноху, а эти двое… как-нибудь разберутся. *** Сакура счастливо улыбнулась, поворачивая кольцо на пальце. Весна пришла. И не только в виде погоды. На душе будто тоже таял снег, становилось теплее и светлее с каждым днем. Вот что значит счастье. — Привет, — вдруг раздался рядом чей-то смутно знакомый голос. Сакура обернулась и застыла, забыв дышать. — Привет, — выдавила она, едва ворочая языком, — Саске… Учиха стоял рядом словно оживший сон, только вот пробуждение не спешило избавлять от кошмара. И более того, все становилось хуже с каждой секундой, потому что парень, моргнув непроницаемыми чёрными глазами, вдруг безразлично спросил: — Говорят, ты вышла замуж?