Двенадцать шагов к счастью

Сентябрь наступил незаметно. Вроде бы совсем недавно стояла жара, дни сияли солнцем, а редкие дожди непременно сменялись хорошей погодой. А вот теперь желтеют листья. Небо стало тяжелее. Все еще тепло, но уже веет прохладой, а по ночам приходится кутаться в одеяло. Сакура вздохнула. С момента ухода Саске из деревни прошло уже полгода. Или даже больше. Когда она перестала считать дни? Девушка отточенными движениями убрала обработанные скальпели и запечатала их в свитке. Можно заняться подготовкой к следующей операции. Или поработать с учениками-медиками. А можно сходить в гости к Ино. После окончания войны Яманака серьезно занялась цветочным магазином, предпочитая его разным миссиям. Ее примеру вторила Тен-Тен, копившая деньги для открытия оружейного магазина. Отважные куноичи словно хотели побыть немного простыми девушками, оставить смертельные бои за спиной. Сакура со вздохом убрала свиток и отправилась готовиться к операции. Она не могла позволить себе быть кем-то другим. Ее ждали пациенты, ученики и, возможно, ждал Саске. А ему обычная девушка не подходила совершенно. *** В кабинете Пятой проходило небольшое совещание. Коноха стремилась заключить мирные договоры с большинством стран, поэтому все свободные джонины находились на дипломатических миссиях. Цунаде собиралась уйти с должности на заслуженный отдых, поэтому старалась добиться спокойствия на всех фронтах. А то ведь не постыдятся и выдернут из отпуска ради улаживания конфликтов! Никакого саке на них не хватит! — Это небольшая горная страна, — докладывал Шикамару, — народ там живет трудолюбивый и честный. Даже слишком честный: за нарушение слова вполне можно схлопотать смертельный приговор, — мастер теней скривился, уже представляя все трудности и подводные камни поездки, — а раз они такие правильные, то, соответственно, и воинственные не в меру. Какаши кивнул, рассматривая карту. Путь им предстоял неблизкий и сложный из-за горной дороги. О вероятных проблемах на месте он тоже успел подумать. — Если мы не заключим мирный договор с их главой, — мрачно почесал в затылке юный стратег деревни, — то еще три страны, соединенные с ними вековыми договоренностями, ответят нам отказом. А это, сами понимаете, ни к чему хорошему не приведет. Ему никто не ответил, все прекрасно знали, что отказ в мирном договоре повлечет за собой сомнения других стран. И резкое падение авторитета Конохи на международном уровне. — Хм, — чуть нахмурился будущий Шестой. — Почему бы не отправить на эту миссию Наруто? Насколько я знаю, Страна Восходящих Вершин очень ценит мнение признанных героев. — И очень любит проверять посетителей на сдержанность, — процедила Цунаде, в свое время такую проверку не прошедшая. — Как думаешь, через сколько дней они объявят нам войну? Какаши вздохнул и снова склонился над картой, запасаясь терпением на неизбежное будущее. — К тому же, он занят в западных странах, там проблем не меньше, а среди имеющихся в Конохе «героев» остался только ты! — сверкнула глазами женщина. — Вот и отправляйся, — уже спокойнее продолжила она, — как будущий правитель Листа. При Третьем и Четвертом проблем с ними не возникало, — Хокаге угрюмо прикусила ноготь на большом пальце, — правда, во времена Второго из-за них трижды вводилось военное положение. Уж не знаю, чего они не поделили с Тобирамой. Пятая раздраженно выдохнула. — И сразу после смерти Третьего договор они разорвали, — прищурилась она, — у меня такое чувство, что эти мужланы просто не воспринимают женщин всерьез. — Кхм, — Шикамару с Какаши деликатно промолчали, боясь нарваться на вспышку гнева. — Второй, вроде как, женщиной не был, — неразборчиво буркнул в сторону юный гений. — Так что отдувайся, — решила Пятая, благосклонно не услышав комментарий парня и довольно поглядев на скисшего мужчину, — и возьми с собой Сакуру. — Сакуру? — удивился джонин. — Она умная девочка, найдет, чем заняться, пока вы будете решать основные вопросы, — чуть прищурилась Цунаде. У нее определенно были какие-то планы по внедрению свободолюбивого образа жизни в страну патриархальных горцев. Какаши хмыкнул про себя. Главное, чтобы прямая честность горцев не столкнулась с прямым кулаком девушки. *** Сакура крайне удивилась неожиданной миссии, но с радостью согласилась. Ее жизнь после ухода Саске превратилась в бесконечную череду ожидания и неизвестности: когда вернется Учиха? Какие у него планы? Что он собирается делать в отношении нее? Ведь что-нибудь собирается?! Девушка все больше отдалялась от друзей, уходя в работу с головой, хотя считала себя счастливой и была готова доказывать это любому сомневающемуся. Поэтому на миссию с бывшим одноклассником и сенсеем отправилась с явным удовольствием — давно не выбиралась за стены Конохи и предвкушала приятное путешествие. И только к первой ночевке девушка поняла, что единственная из всей команды оказалась неподготовленной к походу: собираясь, она машинально прихватила тонкое летнее одеялко, которое не могло защитить от прохлады осенних ночей. Сакура ворочалась на своем месте, пытаясь придвинуться ближе к горящему костру или повернуться к нему другим — замерзшим — боком. Она злилась на холодный ветер, на свою забывчивость, неожиданную миссию и Саске (если бы тот вовремя вернулся, то ее бы никуда не отправили). — Возьми, — Какаши, вставший на дежурство, неожиданно протянул ей свое одеяло, — я уже спать не буду, а ты мерзнешь. — О, — смутилась девушка и пробормотала: — спасибо. — Сентябрь — коварный месяц, — улыбнулся мужчина, — днем тепло, как летом, а ночи уже по-зимнему холодные. Сакура благодарно улыбнулась и закуталась. Одеяло сенсея было теплое, нагретое его телом, поэтому девушка быстро перестала дрожать и заснула. *** Страна Восходящих Вершин находилась в труднодоступном месте, поэтому люди там жили довольно спокойно: им редко приходилось волноваться за свою жизнь из-за нападений соседей. По этой же причине там процветал патриархат — новомодные веяния с трудом проникали в привычные устои, быстро выветриваясь под напором традиций. Сакура с жалостью и возмущением смотрела по сторонам, замечая женские фигуры: все встреченные жительницы смотрели исключительно себе под ноги и не решались заговорить с незнакомцами. Девушке это казалось большой дикостью и вызывало бурю негодования. Правителем оказался сухопарый старик с цепким взглядом блеклых глаз и тонкими руками с длинными пальцами, испещренными разными странными татуировками. Одевался он во все черное, только на голове выделялась повязка с ярким золотым рисунком солнца. Послов Конохи проводили в специальный дом переговоров, где они расселись на полу вокруг низкого стола: Какаши чуть впереди, Сакура и Шикамару за его спиной. Поначалу обсуждение договора пошло гладко, Изенадзи-сан со всем соглашался и кивал с улыбкой, но когда дошла речь до подписания, вежливо отказался, не переставая лыбиться. Какаши начал обсуждение с самого начала, пытаясь понять, что не нравится правителю. Тот снова благодушно кивал на все предложения, но неизменно отказывался от соглашения. Пришлось разбирать каждый пункт буквально по буквам, но даже это не помогло: старик кивал, но результат не менялся. Шикамару поначалу пытался вставлять свои разумные доводы, но вскоре понял, что его мнение имеет довольно малое значение, пока есть непосредственный капитан их команды. Изенадзи собирался общаться только с Какаши, но вот подписывать договор с ним он не хотел. Или хотел, но как-то странно. — Раз вас все устраивает в соглашении, то не устраиваю я сам? — догадался наконец Какаши. — Из уважения к вам, как к герою войны, — старик склонил голову на бок, словно издеваясь над послами Конохи, — я объясню причину отказа. И в комнате повисла тишина. Изенадзи все смотрел в глаза Какаши, явно испытывая его терпение. Сакура закусила губу и сжала руки в кулаки, бросив на бывшего сенсея сочувствующий взгляд. На его месте она бы давно взорвалась, вон даже Шикамару тихо скрипел зубами, желая свернуть шею дряхлому горцу. Сама девушка уже несколько раз успела пожелать вредному правителю скоропостижно скончаться от любого диагноза, что можно было бы иметь в столь почтенном возрасте. Сакура навскидку вынесла ему не меньше десяти не совместимых с жизнью (то количество желчи, что изливалось из старика, просто не могло пройти бесследно для здоровья!). Потом куноичи неизменно становилось стыдно за злые пожелания дедушке, и она начинала мысленно спасать «пациента» своими техниками. А благодаря богатому медицинскому опыту Сакуры и отсутствию у нее терпения Изенадзи в воображении девушки умирал и воскресал уже раз тридцать. И собирался продолжать в таком духе еще долго — ведь конца переговоров в ближайшее время не предвиделось. — По вашим законам вы можете заключать договоры только с чтимыми людьми, верно? — снова взял слово Какаши, так и не дождавшись пояснений. — Верно, — с гаденькой улыбкой кивнул старик. — Чтимым является мужчина, — медленно, с бесконечным терпением начал перечислять будущий Хокаге, — отличившийся в битвах, признанный герой? — Верно, — продолжал кивать правитель. — Тот, кто обладает определенной властью, — продолжал Какаши, — кто принимает решения и несет ответственность? Хитрые глаза старика стали еще хитрее. — Верно, — вкрадчиво подтвердил он. — Я подхожу под это определение, так? — с нажимом спросил мужчина. — Так, — легко согласился тот, но тут же добавил: — но не совсем. — Что именно вам не нравится? — тяжело вздохнул Какаши, пытаясь избавиться от неприятного чувства: он привык доказывать свой статус делами, а не громкими словами. — Назначение на должность Шестого Хокаге — дело пары месяцев. — Все это верно, — поднял вверх ладони Изенадзи, — дело не в вашей должности. Вы, конечно, герой. И человек, принимающий серьезные решения, — выцветшие глаза пробежались по фигурам спутников джонина, — но вы не женаты. — Что? — пораженно воскликнули шиноби, ожидавшие любой другой причины. — Какое может быть доверие к человеку, не отвечающему ни за чью жизнь? — Хм-м, — протянул Какаши, потирая пальцем лоб. Теперь стала ясна причина предыдущих отказов, но решить неожиданную проблему казалось невозможным. Он спиной чувствовал вопросительные взгляды Сакуры и Шикамару. Ребята настолько удивились, что даже забыли возмутиться. — Я буду отвечать за жизни целого селения, — осторожно сказал мужчина, вглядываясь в выражение лица старика, тот покачал головой с загадочной полуулыбкой, — разве этот факт не важнее ответственности всего лишь за одну жизнь? — А что, одна жизнь менее важна, чем несколько? — хитро спросил Изенадзи, заставив будущего Шестого скрипнуть зубами с досады. Слишком долго тот занимался политикой и умел играть словами. — Хорошо, — мрачно согласился Какаши после некоторого молчания, а потом уточнил: — А если в следующий раз приедет женатый посол, то с ним вы заключите договор? — Нет, — добродушно улыбнулся старик. — Почему в этот раз? — тяжело выдохнул мужчина и с нажимом добавил: — Мы пошлем одного из героев. Сакура позади тихо фыркнула, подумав, что, кажется, Наруто-таки придется научиться терпению, а еще нужно будет срочно жениться. Хотя бы Хината будет счастлива… — Через три дня наступит месяц Отдыха от дел, — пояснил Изенадзи, — это наш священный праздник. Нельзя вершить судьбоносные дела в этот месяц. Сакура услышала, как тихо чертыхнулся Шикамару. Они не успеют за три дня прислать замену из Конохи. Мирный договор сорвется, еще три страны выйдут из состава Альянса, снова начнутся серьезные проблемы. — Но я могу вам помочь, — вдруг совершенно серьезно наклонился вперед вредный старик. — Каким образом? — хмуро посмотрел на него Какаши, чувствуя подвох. — Женитесь, — улыбнулся Изенадзи. Какаши снова медленно выдохнул. — Я могу позвать детородных дочерей своего народа, — продолжал старик. — Это послушные и верные девушки, — с этими словами правитель уставился тяжелым взглядом на Сакуру. — И любая с радостью согласится стать основой союза наших стран. — Хм-м, — протянул растерянный джонин, раздумывая, как бы повежливее отказаться, хотя, судя по довольному выражению лица старика, отговорки в этом вопросе не принимались. То ли ему действительно было это важно, то ли в их селении много девиц, от которых мечтают поскорее избавиться. Сакура за спиной мужчины возмущенно завозилась, да и наследник клана Нара что-то неразборчиво шипел сквозь зубы — вот-вот ляпнут что-нибудь не к месту. — Мы можем подумать? — прямо спросил старика Какаши. — Конечно, — доброжелательно закивал Изенадзи, — у вас есть целых три дня до месяца Отдыха от дел. Джонин кивнул и вышел вместе с расстроенными Сакурой и Шикамару. *** Для послов из Конохи выделили маленький аккуратный домик с яблоневым садом. Внутри располагалась всего одна общая комната, в которой и разместились шиноби. Какое-то время они сидели молча. — Кхм, — кашлянул Шикамару, покосившись на неподвижного Какаши, - я, конечно, понимаю, что это нелепо, но… вы действительно готовы жениться? Мужчина сурово нахмурился, но промолчал. — Думаю, в этой стране полно девушек, которые хотят сбежать подальше, — съязвила Сакура, — даже таким оригинальным способом. — Это ненормально, ты ведь понимаешь? — довольно резко оборвал ее бывший сенсей. Девушка понуро опустила голову. Все молчали, боясь подталкивать своего капитана к какому-либо решению, ведь это был не просто пункт договора, а судьба двух человек. — А если невестой буду я? — вдруг нервно спросила Сакура, прикинувшая в уме разные варианты дальнейших событий. — Что?! — пораженно уставились на куноичи ее спутники. — Ну, я единственная девушка в нашей компании, — неуверенно сказала она, не веря, что предлагает именно это. — Мы можем притвориться… — Притвориться не получится, — покачал головой Какаши. — Изенадзи не глуп, потребует проведения полного обряда. А значит… брак будет настоящим. Сакура сглотнула. В комнате повисла тишина, шиноби лихорадочно пытались придумать выход из глупой ситуации. — Даже если брак будет настоящим, — тихо начала девушка, страшась посмотреть в глаза товарищам, — мы все равно можем притвориться. — Она выдохнула и уже увереннее подняла вверх подбородок. — Вернемся в Коноху и тут же разведемся. Как будто ничего и не произошло. — Хм-м, — мрачно переглянулись Какаши и Шикамару. Такой вариант был бы самым приемлемым. — Правда, — медленно начал мастер теней, — ненастоящий брак, по сути, будет являться обманом. — А заставлять жениться — это справедливо? Разве это не обман? — яростно воскликнула Сакура, гневно сверкая глазами. Какаши мягко коснулся ее плеча. Девушка раздраженно выдохнула, но перестала возмущаться. В комнате вновь повисло гнетущее молчание. Все пытались найти другой выход, но прекрасно понимали, что его нет. — Тогда поженим вас завтра утром, — решил мужчина, отвернувшись. Сакура вздрогнула и уставилась в пол. Одно дело — смело предложить сумасбродную идею, а совсем другое — на самом деле решиться на такой шаг. Ведь брак действительно будет настоящим. — Нас? — вдруг ненормально высоким голосом воскликнул Нара. — А вы уверены, что Изенадзи согласится заключать договор со мной, пусть и женатым? — Ты больше подходишь Сакуре, чем я, — Какаши потер пальцем лоб, он старался не смотреть на застывшую девушку. — Свадьба будет договорной, так что неважно, кто кому больше подходит, — сжал кулаки побледневший стратег. — И эта женитьба Изенадзи нужна не как сам факт брака, а как повышение статуса переговорщика. — Хм-м, — недовольно протянул мужчина, нахмурившись. — Шикамару прав, — тихо вздохнула Сакура, а потом заставила себя посмотреть в глаза бывшему сенсею. — Мы не должны дать даже малейшей лазейки для отказа, раз уж пойдем на такой шаг. Какаши долго молчал, вглядываясь в решительное лицо бывшей ученицы. — Хорошо, — резко сказал он и поднялся, — пойду расскажу о нашем решении правителю. С этими словами джонин вышел из комнаты, с трудом удержавшись, чтобы не хлопнуть дверью. — Не подумай, что я из-за тебя отказываюсь, — повернулся к девушке Шикамару. — Просто… просто… — Темари, — слабо улыбнулась Сакура. Она понимала. В окно их домика было видно, как Какаши о чем-то тихо говорил с правителем горцев. Старик улыбался и кивал. Видимо, они наконец пришли к согласию. Сердце девушки ушло в пятки. Что она наделала?! Что они наделали?! *** Спать этой ночью было просто невозможно. Сакура нервничала и постоянно представляла, как у них все будет. Перед ее мысленным взором пролетали то картины позорного разоблачения, то образ неизвестно откуда появившегося на обряде Саске. Девушка совсем измучилась, постоянно ворочаясь на своем спальном месте. Рядом беспокойно вертелся Шикамару — его одолевали похожие мысли и опасения (исключая внеплановое возвращение Учиха). Тише всех провел ночь Какаши — даже не шелохнулся под своим одеялом — но уж он-то не спал совершенно точно. Утром Сакуру забрала в свой дом жена правителя Акэйн: почтенная молчаливая женщина с прямой спиной. Она помогла невесте подготовиться к ритуалу: принесла пронзительно-белое платье с традиционным капюшоном тсуно-какуши. Когда с одеянием покончили, Сакура посмотрела на себя в зеркало и закусила губы. Она выходила замуж. Без родительского благословения, без подруг, без праздника, без всего, что делает свадьбу мечтой… И даже поговорить о своих страхах ей было не с кем. Акэйн несколько раз смотрела на свою подопечную долгим взглядом, будто размышляя, что сказать или посоветовать, но всякий раз продолжала хранить молчание. Да и не поняла бы горская женщина страданий свободолюбивой куноичи. Жаловаться Шикамару было стыдно, а сенсею и своих сомнений хватало. Наконец они вышли под открытое небо: погода как будто специально постаралась стать светлой и по-летнему теплой. Большая удача жениться в такой день. На широкой площадке, выложенной деревянными брусками, невесту уже ждали: Какаши, облаченный в темное кимоно с белой оторочкой, взъерошенный Шикамару и улыбающийся Изенадзи с холодными колючими глазами. Акэйн подвела девушку к своему мужу и незаметно исчезла из виду. Какаши протянул руку. Сакура неуверенно сжала его ладонь. Он снял перчатки перед обрядом, и теперь открытая теплая кожа грела ее замерзшие от волнения пальцы. Сакура подняла взгляд и слабо улыбнулась, ей вдруг стало чуточку легче. Все-таки она полностью доверяла бывшему сенсею и провернуть трюк с ненастоящей свадьбой без страха могла только с ним. Как хорошо, что Шикамару отказался! С Нара она бы не смогла и на миг расслабиться во время этого фарса. Какаши вдруг чуть придвинулся и начал свою часть игры: — Согласна ли ты, Харуно Сакура, стать моей опорой, быть рядом и в беде, и в удаче, хранить мне верность и дарить поддержку? — Согласна, — почти беззвучно выдохнула девушка, а потом подхватила свою роль: — Согласен ли ты, Хатаке Какаши, стать моей защитой, быть рядом и в горе, и в радости, не предавать меня и вести за собой? — Согласен, — ответил мужчина, и Сакура задержала дыхание. На миг ей показалось, что он отвечал совершенно серьезно. Изенадзи кивнул на произнесенные клятвы и протянул паре свиток, в котором необходимо было поставить подпись. Линии ложились на бумагу под оглушающий стук сердца в ушах. На месте выведенных имен вспыхнула печать соединения, подтверждая добровольное согласие вступающих в брак, и исчезла. — А теперь снимите маску и поцелуйте невесту, — спокойно потребовал Изенадзи, убирая свиток. Какаши повернулся к Сакуре и поднял руку, подцепив ткань на носу. Девушка с нескрываемым любопытством уставилась на него, собираясь на этот раз точно рассмотреть лицо сенсея! Во всех подробностях! — О! — выдохнула она, когда маска полностью сползла вниз. Какаши усмехнулся, и девушка не просто услышала это, но и увидела, как растянулись в грустной улыбке уголки его губ. Губ! До Сакуры только сейчас дошло, что должно было вот-вот случиться. Поцеловать невесту! Какаши придвинулся и наклонился. Глаза у Сакуры расширились, выдавая нахлынувшую панику девушки. Ведь просто коснуться друг друга будет явно мало — Изенадзи сверлил пару внимательным взглядом, фиксируя каждое движение. Он словно ждал, что невеста сорвется, откажется, каким-то еще способом покажет, что просто играет. Сакура задрожала, едва удержавшись, чтобы не отшатнуться. Какаши, видя испуг девушки, остановился и посмотрел ей в глаза. Спокойный взгляд придал уверенности, Сакура перевела дух и сама потянулась вперед (пока не изменила решимость), коснувшись губ мужчины. Он поймал ее движение, и все стало неожиданно легко и понятно. Просто позволить ему вести, подчиниться и расслабиться, и почувствовать… как сердце ускоряет бег не только из-за волнения. Какаши отстранился, и они посмотрели друг другу в глаза. Сейчас, когда уже не было возможности прятаться за образы и маски, они оказались полностью открыты и беззащитны друг перед другом, но почему-то чувствовали только поддержку. Связь. — Поздравляю, отныне вы муж и жена, — торжественно провозгласил Изенадзи. *** Сразу после обряда послы Конохи отправились в дом переговоров, хотя правитель явно выглядел раздосадованным таким поворотом событий. — Вы хотите подписать договор сегодня? — изобразил удивление Изенадзи, когда увиливать от прямых обязанностей стало невозможно. — Да, как можно скорее, — сурово посмотрел на него Какаши. — Мы можем разобраться с делами завтра, — насмешливо прищурился старик. — Сегодня у вашей семьи праздник. — Мы этот «праздник» устроили именно сегодня по вашему требованию, — сдержанно напомнил ему джонин. — Вы можете провести брачную ночь здесь, в нашем священном жилище, — пожал плечами правитель горцев, — а с первыми лучами солнца заключить соглашение. Сакура вздрогнула. Какаши едва заметно двинулся вперед, будто заслоняя ее собой от вредного старика. — Нет, — резко отрезал мужчина, — все остальное мы проведем дома, в Конохе. Изенадзи долго смотрел на него испытующим взглядом, но, видимо, понял, что больше давить на шиноби нет смысла, поэтому неохотно кивнул и повел рукой, приглашая сесть около низкого стола. И вновь началось долгое обсуждение каждого пункта договора. Правда, в этот раз Изенадзи не улыбался, а был предельно серьезен и сосредоточен. В конце концов, правитель поставил долгожданную подпись. Какаши в последний раз просмотрел выстраданный свиток, а потом передал его Шикамару. Мастер теней аккуратно убрал его в сумку. Наконец-то можно вздохнуть спокойно! Сколько сил они вложили в эту бумагу! Сколько нервов потратили ради пары закорючек! — Осталось последнее, — невозмутимо сказал Изенадзи, заставив шиноби резко напрячься. — В нашей стране с глубоким уважением относятся к данному слову. И чтобы исключить возможность недостойной лжи, скрепим руки над нашей клановой Печатью. Какаши недоверчиво нахмурился, но причин отказываться не нашел. Старик расстелил перед ним новый свиток и протянул свою тонкую иссохшуюся кисть. Мужчина решительно ее пожал. В ту же секунду на его запястье вспыхнула небольшая татуировка. Печать! На испещренной рисунками руке Изенадзи появился точно такой же символ. — Что это? — резко спросил Какаши, отдергивая руку и рассматривая метку. — Это гарантия, — спокойно пояснил старик. — Гарантия чего? — мрачно уточнил джонин. — Что вы будете исполнять условия договора, а также другие свои обещания, — тут правитель мазнул взглядом по Сакуре, — как и мы. Это связывающая печать, отныне мы будем знать, если кто-то нарушит клятву. Какаши долго молчал, но эта печать не противоречила условиям мирного договора. В конце концов он решил разобраться с этой проблемой в Конохе. Может быть, все не так страшно, как ему кажется. *** Обратный путь был полон сомнений. С одной стороны, мирный договор они подписали, задание выполнили, возвращались с победой, но вот с другой стороны… на душе было как-то тоскливо. И, чего уж таить, страшно. Сакура тайком посмотрела в спину сенсея. Вроде бы ничего не изменилось, все осталось по-прежнему, ведь брак у них договорной, но все же… Что-то неуловимо стало другим. Муж и жена. Какаши будто почувствовал взгляд и обернулся, Сакура поспешно уставилась себе под ноги. Она чувствовала себя крайне неловко от собственных мыслей. А уж что он сам думал о ней?.. Ночью она уже привычно спала под одеялом сенсея. Он продолжал дежурить по половине ночи, скрываясь в ветвях деревьев. Сакура, лежа у костра, рассматривала его фигуру и задумчиво вспоминала свадебный обряд. …стать моей защитой… Он в любом случае был ее защитой. Всегда. И наличие брака этот факт никак не поменяло. Сакура хмыкнула. Она-то на роль «опоры» подходила плохо, хотя успела представить себя, ждущей возвращения Какаши холодными вечерами. В принципе, быть его женой совсем не трудно, даже наоборот. Девушка крепко зажмурилась, пытаясь избавиться от этих странных мыслей. Ведь она собиралась думать так только о Саске. И уж совсем неправильно было с трепетом вспоминать их поцелуй с сенсеем. С трепетом, с теплом и с желанием повторить… Нет, нет, нет! Она повторит это только с Саске! И их поцелуй с Учиха будет ничуть не хуже, а даже лучше! Намного лучше! Сакура открыла глаза и поняла, что Какаши уже давно задумчиво на нее смотрел. Заметив взгляд ученицы, он улыбнулся ей одними глазами и отвернулся. Сакура вздохнула и поплотнее закуталась в одеяло. Скоро они вернутся в Коноху, и все закончится. Все встанет на свои места. *** — Вы сделали что?! — вытаращила глаза Пятая на неожиданную новость. Она даже забыла вспылить, применив свою сверхчеловеческую силу — просто застыла. Пристыженный отряд переглянулся и повторил всю историю с самого начала. — Покажи Печать, — потребовала Хокаге. Рядом придвинулась ее взволнованная помощница. Какаши молча протянул свою руку. Женщины долго изучали узор. — Есть две новости, — вздохнула Шизуне, — плохая и чуть лучше. Сакура сглотнула, она уже не ждала для себя ничего хорошего. И, судя по напряженной фигуре ее сенсея, он — тоже. — И какие? — мрачно уточнил Какаши, слегка покосившись на девушку. — Эта Печать действительно связывает вас с правителем страны Восходящих Вершин. И он будет знать, если вы не сдержите слово, — тут помощница Хокаге нахмурилась и добавила: — а если вспомнить, чем карается у них нарушение клятвы, то, скорее всего, за отказ от женитьбы вас ожидает смерть. В кабинете повисла напряженная тишина. Сакура вся сжалась, не в силах решить, что хуже: стать настоящей женой своего сенсея или оказаться причиной его смерти. — На самом деле эта Печать передает не все ваши действия, — задумчиво продолжила Шизуне. — Иначе бы ее использовали в военных целях абсолютно все. — Как она действует? — резко спросила Цунаде, понимая, что джонин ничего спрашивать не собирается и вообще, кажется, уже принял решение. Решение, которое ей совершенно не нравилось. — По определенному мысленному запросу она передает примерное окружение связанного Печатью человека, — виновато пояснила Шизуне. — Это значит, что вы не можете немедленно развестись и должны будете действительно жить как семья. Эти слова прозвучали приговором. Сакура пошатнулась. — Понятно, — тихо сказал Какаши, не глядя на нее. Он командовал их отрядом и собирался полностью нести ответственность за случившееся. Только он один… — Что тебе понятно? — внезапно взорвалась Цунаде, хлопнув ладонью по столу. Тот зашатался, но устоял. — Вы не можете нарушить слово! Иначе начнется новая война! Открытый конфликт гораздо хуже неподписанного мирного договора! — У нас нет других вариантов! — отрезал мужчина. — Я… я согласна! — срывающимся голосом воскликнула Сакура, не поднимая головы. — Не хочу ни войны, ни вашей смерти! Я согласна! По щекам девушки покатились слезы, но она была тверда в своем решении. Какаши к ней обернулся и при виде рыданий бывшей ученицы помрачнел еще сильнее. — Жить как семья — не означает обязательное исполнение супружеского долга, ведь семьи бывают разные! — поспешно вклинилась Шизуне. — И вы меня не дослушали! Печать довольно сильна, но работает только один год. Все уставились на помощницу Хокаге. — Значит, — медленно начала Цунаде, — вам нужно потерпеть общество друг друга всего каких-то несколько месяцев! — и тут же приняла решение: — Разведетесь в следующем сентябре. Попытавшегося что-то возразить Какаши Пятая одарила сердитым взглядом, показывая, что разговор окончен. Они сделали ошибку и теперь двенадцать месяцев будут за нее расплачиваться. В принципе, не слишком большая цена за мир и жизнь. *** Сакура смотрела на проплывающие в вечернем небе облака. Из кабинета Пятой она просто сбежала, но не попыталась спрятаться ни в своей старой квартире, ни в доме у родителей, просто забралась на крышу и пристроилась на ближайшей скамейке. Она неподвижно смотрела на бесконечное движение в вышине и даже не повернулась, когда рядом прозвучали чьи-то осторожные шаги. На скамейку сел расстроенный мастер теней, тоже подняв голову вверх. — Мне очень жаль, — тихо сказал Шикамару, не отрывая взгляда от темнеющего неба. — Ага, — спокойно кивнула девушка. Они посидели в тишине несколько минут. — А еще я рад, что не оказался на месте Какаши-сенсея, — со вздохом признался парень. — И от того, что рад, еще больше жалею… — Ага, — повторила Сакура. А потом посмотрела на друга: — Надеюсь, у вас с Темари все будет хорошо. По лицу Шикамару пробежала болезненная тень. — Ага, — усмехнулся он, — похоже, сама судьба говорит мне: хватит ждать, делай уже что-нибудь! И снова замолчал. У них с сестрой Казекаге все было крайне неясно. Для начала было непонятно, как сама Темари к нему относится. — Ладно, пойду к своему… — Сакура запнулась, не вполне уверенная, как же его называть, — мужу, — все-таки определилась она, а потом погрустнела и горько добавила: - Он, кажется, тоже жалеет. Шикамару посмотрел на нее странно. — Он расстроен, — осторожно уточнил парень. — Из-за того, что пришлось втянуть тебя в это. Из-за того, что ты согласилась на все против воли. Расстроен, но не жалеет. Сакура удивленно подняла брови, а потом хмыкнула, чувствуя, как на сердце почему-то стало немного легче. Девушка поднялась и уже собралась прыгнуть с крыши, но остановилась. — Шикамару, — тихо вздохнула она, обернувшись. — Я понимаю, что это невозможно держать в тайне, но… — Я никому не скажу, — понимающе пообещал тот. — Спасибо, — улыбнулась девушка и отправилась домой к сенсею. Хватит бегать и сомневаться. Пора им встретиться наедине. И решить, что делать дальше. *** Дверь открылась сразу, как только она постучала. — Проходи, Сакура, — подвинулся мужчина, пропуская ее внутрь. Девушка огляделась — все-таки ей здесь придется жить весь следующий год — и поняла, что сенсей пытался немного приготовить свое жилище к ее приходу: вокруг стояли какие-то коробки с наспех сложенными вещами, пара цветов в горшках, стопка со свежим постельным бельем. Надо было хотя бы зубную щетку взять, — сокрушенно покачала головой Сакура, — а не страдать на крыше от собственной глупости. — Да, здесь не все в лучшем виде, — Какаши по-своему понял расстроенное выражение на лице ученицы, — но комнату для тебя я освободил. Девушка заглянула внутрь и осталась довольна увиденным: в небольшом помещении хватило места для кровати, стола и даже шкафа. — Все, что тебе понадобится, я куплю, — хмуро пообещал мужчина, не переступая порог комнаты, — только скажи, что нужно. — У меня все есть! — нервно воскликнула Сакура. — Надо только перевезти. — Хорошо, — неловко кивнул он, — пойдем, я покажу остальное. Сакура шла за сенсеем, почти не слушая его слова, и размышляла, почему раньше не бывала у него в гостях? — В любом случае, всю работу по дому я буду делать сам, — донеслось до нее окончание слов Какаши, — от тебя ничего не требуется. — Угу, — кивнула она, пытаясь вспомнить, что он говорил до этого? — Послушай, Сакура, — вдруг серьезно начал Какаши, посмотрев ей в глаза. Девушка нашарила дрожащей рукой диван за собой и села — просто была не в силах слушать его на подгибающихся ногах. — Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя жертвой. Его бывшая ученица молча смотрела, ничем не выдавая своих истинных чувств. — Понимаю, что для тебя все это ужасно, — мужчина потер рукой шею, отводя взгляд, — но, думаю, мы сможем просто жить в одной квартире. Для печати большего не надо. Сакура продолжала молчать. — Считай, что мы на общей миссии, — посмотрел на нее Какаши. — Нам ведь приходилось делить общий номер гостиницы, вот и будем считать, что просто задание длительное… на год. — Хорошо, — выдавила девушка, попытавшись улыбнуться. — Что ты сказала родителям? — вдруг огорошил ее Какаши. — Ничего, — быстро выпалила она, краснея и отворачиваясь. Было жутко страшно, что сейчас сенсей начнет выговаривать за умалчивание таких важных и серьезных событий, но он ничего не сказал. Сакура покосилась на джонина и догадалась, что тому тоже крайне неловко затевать разговор с ее родными. Какими бы ни были обстоятельства, но они женаты. По-настоящему. *** Ночь прошла беспокойно. Сакура прекрасно знала, что Какаши ушел в свою комнату и что он в любом случае не пересек бы порога ее нового жилища без разрешения, но нормально заснуть у нее не получилось. Непривычные звуки, чужая комната, другая кровать заставляли просыпаться и с напряжением ожидать чего-то… пока девушка не успокаивалась и не засыпала снова. На утро совершенно вымотанная Сакура просто заставила себя вылезти из кровати. Новое семейное положение вовсе не избавляло ее от обязанностей в больнице. Наоборот, если они собирались держать все в тайне, то нельзя было привлекать внимание опозданиями на работу. С этими мыслями девушка поползла в сторону ванной комнаты, намереваясь хотя бы с помощью холодной воды вывести себя из сонливого состояния. В принципе, мы с Какаши-сенсеем вполне можем жить вместе, не влипая в неудобные ситуации, — хмыкнула она про себя, открывая дверь и встречаясь с ошарашенным взглядом выходящего из душа мужчины. С визгом вылетев в коридор, Сакура подумала, что надо попросить сенсея снова провести инструктаж по его квартире. А то вдруг она вчера пропустила что-то не менее важное, чем незакрывающаяся дверь в ванную комнату. *** Золотая осень, усыпанная яркими листьями, освещенная теплым солнцем, брала свое над природой и окружающим. Воздух стал будто тоньше и легче, люди спешили уйти с осыпанных листьями улиц или наоборот останавливались, любуясь буйством красок. В доме будущего Шестого все вошло в спокойную колею. Супруги прекрасно знали распорядок дня друг друга и больше не сталкивались в неположенных местах. Сакура аккуратно перевезла в квартиру Какаши свои вещи. Он постарался по максимуму разгрузить комнаты, чтобы она чувствовала себя свободнее. Единственным тяжелым моментом для обоих оказалось совместное времяпрепровождение. После работы оба привыкли заниматься своими делами, но постоянно забывали о присутствии друг друга и натянуто пытались сделать вид, что это никого не волнует. Какаши, чувствуя, как напрягает девушку их молчание по вечерам, начал осторожно расспрашивать ее о прошедшем дне. Она с плохо скрываемым облегчением рассказывала и сама задавала вопросы, умудряясь узнать о своем сенсее поразительные вещи, о которых и не догадывалась раньше. Самым шокирующим открытием для девушки оказалось то, что ее новоиспеченный муж не праздновал свой день рождения. Вернее, этот факт она знала еще с детства: они как-то пытались поздравить своего наставника, но тот подло скрылся от своей команды на миссию. Тогда Сакура подумала, что их сенсей не хотел отмечать в компании детей, зато с друзьями праздновал по полной программе. Как же она изумилась, когда узнала, что Какаши каждый год умудрялся скрыться от всех не в меру злопамятных (то есть тех, у кого память на даты хорошая), оставляя позади даже Майто Гая (а это можно считать почти подвигом!). Но в этот раз из-за внеплановой женитьбы и нового жильца привычный порядок жизни мужчины был нарушен. Он просто забыл взять миссию, чтобы не появляться на глазах у жителей Конохи. Поэтому Сакура была полна решимости отплатить ему за все прошлые (и будущие, как она подозревала) издевательства. Понимая, что днем мужчина будет от всех скрываться (а делать он это умеет мастерски), она начала готовиться к вечеру (ведь деваться ему из Конохи некуда, а ночевать домой он прийти должен). Закупив продукты, девушка приготовила небольшой праздничный пирог, убралась в квартире и поставила в вазу цветы. Сказать, что Какаши удивился, это не сказать ничего. Он на несколько мгновений потерял дар речи, и только потом сумел выдавить слова благодарности. Сакура сама смутилась такой его реакции и весь ужин молчала. — Спасибо, — тепло улыбнулся ей мужчина и потрепал по волосам. Это было первое проявление его теплого отношения за все время их совместного проживания. Сакура слегка покраснела и радостно улыбнулась в ответ, чувствуя, что между ними рухнула очередная стена. Но сколько же их еще осталось? И что будет, если их не станет? С этого дня она начала постоянно готовить, оттачивая свое мастерство до вполне вкусного. Какаши каждый день ужинал дома, и их разговоры по вечерам больше не имели оттенка натянутости — они искренне ждали возможности просто побыть вдвоем, но старались не задумываться об этом своем желании. *** Иногда Сакура задумывалась, а стоит ли скрываться? Они не сделали чего-то действительно предосудительного. Они выполнили миссию и выполнили ее хорошо. Но стоило представить лица друзей или родителей… Стоило подумать о Саске… и становилось тошно. Было страшно увидеть презрение и холодное отчуждение на знакомом красивом лице. Или возмущенное непонимание на лицах родных. Что бы сказал ей последний Учиха? Что ее вечная любовь оказалась не такой уж и вечной, раз она легко выскочила замуж. Да еще и за собственного сенсея! Поэтому они продолжали молчать и скрываться. И у них это прекрасно получалось: никаких подозрений от окружающих, никаких каверзных вопросов или подколов. Жизнь ничуть не изменилась. Или все-таки изменилась? Девушка хмыкнула, подумав, что ей неожиданно стало намного интереснее и легче, чем до поездки в страну Восходящих Вершин. Раньше она просто ждала Саске и была полностью подчинена этому ожиданию. Все ее существование вертелось вокруг судьбоносного момента возвращения бывшего нукенина. А сейчас… Все стало по-другому. У нее по-прежнему оставалась тяжелая работа в больнице, да еще навалились домашние обязанности, но по какой-то невероятной причине они наоборот вселяли уверенность и желание радоваться каждому дню. Сакура задумчиво улыбнулась, помешивая чай, и посмотрела на подругу, с которой решила пообедать в кафе. Ино вдруг хитро прищурилась и наклонилась ближе. — А почему ты уже больше трех недель не ночуешь дома? — мило уточнила она с коварной улыбкой, чем заставила Сакуру поперхнуться.