Двенадцать шагов к счастью

За окном светило морозное солнце, отчего хотелось ежиться и кутаться в теплые вещи. На прозрачном голубом небе не было ни единого облачка, и вообще казалось, что природа замерла, застыла, словно под хрупким ледяным стеклом. Какаши вздохнул. Зима в самом разгаре, а значит, уже прошла треть установленного срока. Один год. Раньше казалось, что это так много, а теперь время бежит все быстрее, пусть осталось еще немало, больше полугода, но все время кажется, что дни улетают сквозь пальцы. Если ему сейчас так тяжело, то что же будет в конце лета? Кажется, уже поздно пытаться что-то изменить. Сакура незаметно и прочно вошла в его жизнь. Он подпустил ее гораздо ближе, чем кого-либо вообще в своей жизни. Подпустил, потому что беспокоился за нее, оберегал, старался облегчить ее участь. И не заметил, как сам перед ней раскрылся. Даже Кейко не могла похвастаться подобным. Возможно, если бы ее не мучили собственные воспоминания, они смогли бы довериться друг другу. Но что жалеть о случившемся? Сакура совсем не такая, между ней и Кейко целая пропасть. Она не пытается манипулировать окружающими, не знает всех своих способностей и качеств, за которые ее любят и уважают, и потому постоянно ошибается. Ей не хватает опыта, внутренней уверенности и спокойствия. Какаши улыбнулся, вспомнив бывшую ученицу. Как она открыто смеялась или сурово хмурила брови, пытаясь кого-то отчитывать. Какой сосредоточенной она становилась, когда занималась своим любимым делом, своим призванием. Шестой вновь посмотрел на застывшую улицу. Внутри него тоже все замерло. Как перед бурей. И тревожное ожидание заставляло вспоминать произошедшее в стране горцев. Вспоминать и вновь пытаться найти другой выход из той ситуации. Сакура всегда была слишком добрая, она храбро подставилась под удар и с высоко поднятой головой приняла участь его жены. И даже под напором слухов она не сломалась, не начала жаловаться, сокрушаться или жалеть о своем решении. Отважная девочка. Такая искренняя, такая чистая, такая невинная. И совсем ему не принадлежащая. Хокаге резко отвернулся от окна и сел за свой стол. У него было много работы. *** Сакура с тоской покосилась в сторону больницы и подняла повыше воротник куртки. — Не порти настроение, Лобастая! — тут же отреагировала Ино. — Мы идем веселиться! — Угу, — буркнула ее подруга, подхватывая под локоть молчаливую Хинату. Наследница клана Хьюга чувствовала себя немного неуверенно, но отказываться от приглашения блондинки не спешила. Девушки вырвались из привычных обязанностей, чтобы устроить себе небольшой отдых на закрытом источнике. Ино утверждала, что нет ничего лучше, чем понежиться в горячей воде, когда вокруг холодная зима. Приходилось ей верить. Внутри все действительно оказалось довольно приятным. Купальня была небольшая, но уютная. От воды шел пар, девушкам предлагались различные масла с приятными запахами для массажа, а после процедур ждал легкий ужин. — Надеюсь, вы не забыли мое предупреждение и взяли с собой купальники! — воскликнула Ино, заставив подруг напрячься. — Зачем на источнике купальники? — закатила глаза Сакура. — За этим! — усмехнулась блондинка, протягивая руку с фотоаппаратом. — Сделаем несколько горячих снимков! — Плохая идея, — простонала ученица Пятой. Хината за ее спиной отчаянно вцепилась в полотенце. — Не порти настроение, Лобастая! — погрозила подруге пальцем Ино. — Вот увидишь, это будет весело. Сакура с Хинатой были уверены в обратном. Оставалась надежда, что Яманака расслабится и забудет свою «гениальную» идею. Поначалу все шло очень хорошо. Девушки радостно поплескались в воде, пообсуждали знакомых, намазались маслами и снова нырнули в купальню. Но тут Ино решительно вытащила фотоаппарат. Бросив взгляд на испуганно булькнувшую наследницу Хьюга, она сразу же нацелилась на свою вечную соперницу. — Ну, покажи, какой ты можешь быть! — сделала она первый снимок. — Зачем? — дернула плечом Сакура. — Не вижу смысла делать фото, которые потом никому нельзя будет показать. — Глупости, — поджала губы Яманака, — у каждой девушки должны быть такие фотографии. О чем ты потом будешь детям рассказывать? — Об этом точно не буду! — Давай, соблазни своего Хокаге! — продолжала подтрунивать Ино, щелкая фотоаппаратом. Сакура одарила ее мрачным взглядом. — Уже лучше! — усмехнулась блондинка. — Только позу сделай поэротичнее, а не просто руки в бока. — Я сейчас сама тебя сфотографирую! Поэротичнее! — грозно пообещала ученица Пятой, пытаясь вырвать фотоаппарат из рук подруги. — Как ты будешь соблазнять… своего Сая! — Сая? — едва слышно удивилась всплывшая Хината. Она смущенно краснела, наблюдая за более раскованными подругами. — О да! — мстительно подтвердила Сакура. — Цветочница и художник! Такая пара! Ино недовольно скривилась и тут же, отвлекшись, лишилась фотоаппарата. Сакура с победным воплем приготовилась делать горячие снимки подруги. — Ну и ладно! — надулась блондинка. — Не умеешь быть привлекательной — учись! Яманака гордо откинула назад волосы и ослепительно улыбнулась. Сакура была вынуждена признать, что выглядела подруга действительно шикарно. А после десятка удачных снимков попробовать себя в роли модели захотели уже все. Ино с довольной ухмылкой победительницы нафотографировала Сакуру, предлагая свои идеи для снимков, но благоразумно не поднимая тему супружества с Хокаге. А потом совместными усилиями девушки умудрились заснять даже Хинату. Насмеявшись и перекусив, подруги решили, что день вышел удачным. На выходе с источника Ино куда-то внезапно умчалась, попросив ее подождать. Как оказалось, не просто так. Она умудрилась распечатать сделанные фотографии и теперь держала в руках две небольшие стопки снимков. — Это вам! — задорно улыбнулась она подругам. — На память! Хината снова покраснела, явно желая наоборот забыть все поскорее, и поспешно засунула подарок в сумку. Сакура лишь хмыкнула, подумав, что действительно выглядит соблазнительной. Жаль, что это никто не увидит. *** Придя домой, Сакура устало рухнула на кровать. Отдохнула, называется. Хотя она была несправедлива к идее подруги, все-таки поход на источник оказался очень интересным. Девушка села и вытряхнула из сумки сделанные фотографии, внимательно рассматривая каждую. Из Ино получился отличный фотограф, она прекрасно чувствовала идею снимка, его атмосферу, поэтому кадры вышли неожиданно удачные. …соблазни своего Хокаге! Сакура горько хмыкнула. Вот уж чего никогда не будет… Интересно, а какое у него было бы выражение лица, если бы она действительно попыталась? Сакура фыркнула, вновь посмотрев на фото. А как бы они смотрелись рядом? Только вдвоем, без остальной команды номер семь. Куноичи решительно поднялась и направилась в комнату сенсея. У него на прикроватной тумбочке стояло всего две фотографии, но девушка знала, что в одном из ящиков должны быть и другие, где он один. Сакура отстраненно подумала, что уже довольно хорошо знает своего мужа. Где хранятся особенные для него вещи, что означают нахмуренные брови или улыбка одними глазами. Каждая его эмоция отражалась в ней самой и требовала отдачи. Если Какаши приходил уставшим или расстроенным — она старалась его развеселить и успокоить, если смеялся — хохотала вместе с ним. Кто бы мог подумать, что в суровых серых глазах Шестого может быть столько смешинок? Кроме Сакуры никто этого не знал. Он был очень умным и знал намного больше нее, нередко рассказывая по вечерам об интригах лордов страны Огня, о своих прошлых путешествиях и сложных заданиях, в которых часто приходилось делать скользкий выбор между жизнью, совестью и спасением товарищей. Сакура слушала, затаив дыхание, и восхищалась бывшим сенсеем все больше. С каждым днем, проведенным в этой квартире, ей все сильнее хотелось быть рядом. Каждое прикосновение запоминалось и с трепетом отзывалось в сердце. Каждый взгляд что-то значил. Сакура разложила фото на тумбочке. Они действительно хорошо бы смотрелись вместе. Вдвоем. Больше всего это походило на любовь. Сакура вздохнула, убирая изображение Какаши на место. Разве можно любить сразу двоих? Глаза против воли метнулись к снимку их команды и задержались на недовольном лице Саске. Ни трепета, ни волнения внутри не отозвалось, только тупая боль в сердце, такая привычная и такая утомительная. А вот при взгляде на скрытое маской лицо сенсея сразу возникла светлая радость. А может, им стоит об этом поговорить? Девушка нахмурилась. Нет. Надо поскорее избавиться от этого чувства, не дать ему развиться во что-то большее. Ведь все бесполезно, Кейко была права. Она не подходит Какаши. И совсем ему не нужна… Сакура поджала губы и, небрежно собрав снимки, поспешила выйти из комнаты сенсея. Бесполезно… *** Коноха словно стала безмолвной. Не то, чтобы народу стало меньше — дети все также продолжали с визгом и криком проноситься по улицам, скользя на редких ледяных дорожках — но вот ощущалось что-то в воздухе. Январь словно накинул на деревню плотное одеяло, сквозь которое с трудом проникали звуки. И в один из таких дней также тихо и незаметно вернулся с очередной миссии самый шумный герой Альянса шиноби. Он прокрался пустыми переулками, проскочил оживленные места по крышам домов и выпрыгнул прямо перед носом у задумавшейся Хинаты, заставив ее вскрикнуть и отшатнуться. — Привет! — радостно улыбнулся будущий Седьмой. — А у меня есть для тебя подарок! — Ка-какой? — подозрительно уставилась на него Хьюга, пытаясь успокоить сердцебиение. Ведь нет смысла надеяться на что-то действительно романтичное. Нет смысла… Из рюкзака Наруто на свет появилась довольно большая уродливая голова с широко расставленными по бокам глазами, которые смотрели вверх и вниз, заставляя зачарованно пялиться и стараться не окосеть при этом. Следом за головой, к сожалению девушки, появилось тело: что-то явно неровное, покрытое буграми и наростами, с кривыми лапами и подозрительными потеками на нижней части. К счастью, это чудо было сделано из зеленовато-черного камня и оживать не собиралось. — Приносит удачу! — похвастался парень, перекладывая жабу в руки девушки. Хината долго разглядывала подарок, размышляя, что бить Наруто этой тяжеленной фигуркой будет слишком жестоко. Девушка тяжело вздохнула и с большим трудом засунула жабу в свою сумку. Может, просто утопить ее в пруду на заднем дворе дома Хьюга? Или сразу там закопать, пока никто не видел? .. Внезапно сумка с подлым треском разорвалась, не выдержав оригинальности тяжелого подарка. На дорогу градом посыпались вещи Хинаты, увенчанные нахальной жабой. Куноичи отчаянно всплеснула руками и бросилась поднимать упавшее. — Я помогу! — наклонился Наруто, подхватывая с земли несколько фотографий и застывая. – Ого! Хината, покосившаяся на парня, мгновенно стала пунцовой и с визгом выхватила из его рук компромат. Надо было сразу после возвращения с источника оставить их дома! Зачем вообще она согласилась на эти фото?! Девушка сгребла в руки все, до чего смогла дотянуться и убежала, оставив Наруто в компании каменной жабы. Обещанную удачу она ему не принесла. Или принесла, но какую-то не такую. *** — Как ты? — осторожно опустилась на скамейку Сакура. Мастер теней лишь неопределенно дернул плечами. Никак. Со времени вынесения приговора прошло уже несколько дней, но четкого плана действий у него не было. — Что собираешься делать? — уставилась в голубые морозные небеса девушка. Из ее рта вырвался клуб пара. Шикамару вместо ответа протяжно выдохнул, выпуская целое облако. Будто от сигаретного дыма. — Кажется, жить мне осталось недолго, — горько хмыкнул он, Сакура недовольно нахмурилась. — Либо горцы меня казнят, либо Темари прибьет. — Только не говори, что ты сдался, — поджала губы куноичи. — Нет, — парень сел, в его глазах была решимость, — если сдамся, то убивать меня будут горские мужланы. Предпочитаю умереть от изящной руки Темари. Сакура усмехнулась. — Мне жаль, что так получилось, — сказала она. — Я сам виноват, — покачал головой Шикамару. — Знал ведь, чем все закончится. — Тут он нахмурился. — А может, потому и сделал это, чтобы все закончилось именно так. Сакура посмотрела на него с сочувствием. — Осталось только уговорить Темари, — закончил Шикамару и снова лег на скамейку, уставившись в небо. — Что собираешься делать? — тихо спросила куноичи. — Попробую от чего-нибудь ее спасти, — заявил парень. — Девушки любят героев, так? На крыше повисло молчание. Сакура не могла избавиться от мысли, что Какаши — самый настоящий герой в ее жизни, а Шикамару мрачно думал, что предугадать реакцию взбалмошной сестры Казекаге все равно практически невозможно. Но попытаться стоит. — Вот на следующей неделе и начну, — решил он, устраиваясь поудобнее. *** Ино загорелась идеей рекламы своего цветочного магазина и собралась сделать несколько фотографий с букетами. Но ей нужен был хороший фотограф. После долгих размышлений она остановилась на кандидатуре Сая. Ведь художник, по идее, должен был чувствовать идею снимка. Бледный парень с готовностью согласился. Они начали фотосессию около прилавка. Девушка взяла в руки цветы и начала позировать. Сай послушно щелкал фотоаппаратом. — Давай еще у зеркала сделаем? — предложила Ино. — Хорошая композиция получится, со смыслом: я, мое отражение и цветы, как символ души и поступков. Она улыбнулась, поглядев в глаза зеркального двойника, и только потом заметила, как непривычно задумчиво застыл рядом парень. — О чем думаешь? — обычно выражение лица Сая всегда оставалось одним и тем же, и окружающие мало что могли понять по нему. Но Ино неожиданно для себя научилась определять скрываемые эмоции. — Просто вспомнил недавно прочитанный закон «бумеранга», — потерев подбородок, ответил Сай. — Он напоминает зеркало. — Бумеранг? — переспросила девушка. — Все, что ты делаешь, затем обязательно возвращается к тебе, — пояснил художник. — Как отражение. — Какой странный закон, — медленно произнесла Яманака, уткнувшись носом в букет. — Например, если ты всегда вежлив с окружающими, желаешь здоровья и не делаешь ничего плохого, то это возвращается к тебе, — Сай начал просматривать снимки, которые сделал, чтобы выбрать лучшие. Ино задумалась, что парень кое о чем умолчал. Если делаешь что-то плохое, то и получаешь по этому закону сполна. А много ли хорошего сделал бывший АНБУ Корня? Убивший лучшего друга, которого считал своим братом… Ей захотелось переубедить Сая, доказать, что он тоже достоин хорошего отношения окружающих. Девушка даже открыла рот, но тут пыльца с цветов ударила в нос, заставив звонко чихнуть. — Не болей! — поднял голову Сай, он улыбался. Ино застыла, забыв, что собиралась делать. Такая улыбка на лице этого парня — редкость. Не фальшивая маска из прошлого, а настоящая, настоящие эмоции. — С тобой все хорошо? — подозрительно уставился на девушку Сай. — Ты покраснела. Может, и чихала из-за простуды? — Нет, все в порядке, — замотала головой куноичи. — Зима ведь, это от холода. — Еще люди начинают краснеть, когда видят объект симпатии, — парень продолжил перечислять свои познания человеческих реакций. Ино нервно захихикала, не зная, что ответить. — По-моему, Сай, тебе нужно меньше читать эти книжки, — наконец выдавила она. — Так ты замерзла? — он осторожно коснулся тыльной стороной ладони ее горящей щеки. Прохладные пальцы на пылающей коже. Ино резко отшатнулась от него, смутившись, но никак не возразив. — Давай еще с теми букетами фото сделаем, — поспешно предложила она, убегая на другую сторону магазина. — Давай, — пожал плечами парень, вернувшись к просмотру уже сделанных снимков. - Хм, — он вдруг замер, продолжая нажимать на кнопки. — Думаю, если добавить цветы вот сюда, то лучшей рекламы для магазина не придумаешь. — Что? — обернулась девушка. На экране фотоаппарата высветилось ее изображение в купальнике. Одно из тех, что они сделали на источнике. — И-и-и! — взвизгнула Ино, выхватывая фотоаппарат из рук парня. — Не смотри, извращенец! — Но ведь ты сама сделала эти фото, — возмутился Сай, — я тут не при чем. И они привлекут определенно больше покупателей, чем остальные… — Дурак! — взорвалась девушка, бросая в парня букет. — Вон из моего магазина! Выставленный на улицу художник долго смотрел на закрытую дверь. — Нет, я никогда не пойму, почему так происходит, — покачал он головой. *** Какаши уже привык к присутствию Сакуры в своей квартире. Следы ее чакры, да и просто ее запах были повсюду, даже в его комнате. Она постоянно что-нибудь делала: убиралась, стирала пыль, что-то переставляла. Поэтому он не обратил внимание на то, что девушка заходила к нему сегодня. Пока случайно не заметил на полу забытую фотографию. Случайно обронила? Хотела спрятать? Специально оставила, чтобы он нашел? Какаши поднял снимок и уставился на него в немом изумлении. Сакура в одном купальнике. Такая изящная, гибкая… соблазнительная… Мужчина покачал головой и вздохнул. Зачем здесь эта фотография? Что Сакура хотела этим сказать? Что за глупые шутки? Он уже сделал шаг к комнате девушки, чтобы вернуть снимок, но заколебался и остановился. Пройдет еще несколько месяцев, и Сакура исчезнет из его жизни так же быстро и внезапно, как и появилась. Вновь посмотрев на фотографию, Хокаге убрал ее в один из ящиков стола. Если девушка потребует, он вернет снимок. А если не потребует… у него будет маленький секрет для воспоминаний. *** — Кажется, ты отвечаешь за охрану Хокаге? — неожиданный звонкий голос заставил Ямато резко развернуться. Рядом стояла красивая молодая женщина. Кейко. — Хм, — подозрительно прищурился древесный джонин. Он, конечно, знал эту куноичи. И знал, чем закончилась их история с сенпаем. — Хочу помочь поймать преступников, — широко улыбнулась девушка, изучая мужчину внимательными черными глазами. — Каких преступников? — осторожно уточнил Ямато, не спеша ей доверять. — Тех, что достали Какаши до фиолетовых молний, — закатила глаза Кейко, подхватывая мужчину под руку. — Они умны и хитры, вы их так просто не схватите. А значит, надо использовать наживку! — Ты предлагаешь мне подставить сенпая под удар? — ошарашено уставился на девушку Ямато. — Какаши вовсе не хиленький мальчик, — отмахнулась Кейко, — и думаю, он будет только рад разобраться наконец с этими самоубийцами. — Хм, — мрачно нахмурился древесный джонин, где-то внутри понимая, что за него все решили и его мнения уже не спрашивают. *** Снова искрящейся пылью пошел мелкий снег. На скале с лицами Хокаге было прохладно, изо рта при дыхании вырывались клубы пара, но Наруто продолжал сидеть, глядя на присыпанную белым снегом деревню. — У тебя такой вид, будто Хината снова неправильно тебя поняла, — присел рядом Сай. — Хм, — задумчиво протянул сын Четвертого. — Не то, чтобы… боюсь, что в этот раз очень даже правильно… Художник удивленно хмыкнул, но комментировать не стал. — Тебе жаба не нужна? — спросил его Наруто. — Удачу приносит. Сай смерил взглядом каменное нечто и покачал головой: — Мне некуда это поставить. — Ладно, — легко согласился Узумаки. — Тут оставлю. — А что случилось у вас с Хинатой? — поинтересовался бывший АНБУ Корня. — Ну-у, — протянул Наруто, — я как бы увидел то, чего не должен был. — Удача от жабы? — поднял бровь Сай. — Что-то вроде того, — пробурчал его друг. — Мне тоже недавно бумерангом прилетело, — хмыкнул бледный художник. — Правда, так и не понял, за что. А ведь только собирался разобраться в отношениях. — Отношениях? — недоуменно переспросил блондин. — Чего в них может быть непонятного, тебайо? — Все, — терпеливо пояснил Сай, — например, любовь часто в книгах описывают странными бабочками в животе. Что это значит? — Бабочки? — непонимающе скривился Наруто. — Что им делать в животе? Это какая-то техника? — Мне всегда казалось, что если что-то шевелится в районе желудка — то это к поносу, — бесстрастно закончил художник. — Все-таки клан Абураме — страшные люди, — прошептал Узумаки. — Не хочу я такой любви! На скале повисло молчание. Парни задумчиво пытались представить бабочек в животе. У Наруто предательски заурчал голодный желудок. — Пойдем в Ичираку? — спросил Сай. — Конечно! — обрадовано подпрыгнул его друг. Он огляделся напоследок, выбирая место для своей каменной жабы, и ухмыльнулся, став похожим на себя в детстве. Подхватив статуэтку, парень спрыгнул к лицам Хокаге и со шкодливым выражением засунул ее в ухо Шестому. — Удачи, сенсей! Она вам пригодится! *** Сакура возвращалась от одного пациента, недавно выписавшегося из больницы, но вдруг снова почувствовавшего себя плохо. Приступ оказался не опасным, новой госпитализации не потребовалось, поэтому девушка никуда не спешила, оглядываясь по сторонам. Морозный воздух дарил бодрость, а редкий искрящийся снежок поднимал настроение. Все вокруг будто замерло в ожидании чего-то хорошего, сказочного. Куноичи улыбнулась, но тут же подобралась и остановилась, заметив в подворотне двух людей. Один явно потерял сознание, а второй аккуратно его поддерживал, укладывая на землю. — Что случилось? — бросилась к ним девушка, стаскивая с рук перчатки. — Я медик! — Ему неожиданно стало плохо, — довольно молодой парень с татуировками в виде молний около глаз хмуро посмотрел на Сакуру и отодвинулся, освобождая ей место для лечения, — я едва успел его поймать. — Ваш друг чем-то болен? — обеспокоенно уточнила девушка, проверяя состояние внутренних органов пострадавшего. Тот поморщился и едва слышно застонал, приходя в себя. — Он мне не друг, — резко сказал незнакомец, поднимаясь на ноги. Он что-то убрал в сумку на поясе, стараясь сделать это незаметно от Сакуры. — Я просто проходил мимо. Если моя помощь здесь больше не нужна, то я спешу. Куноичи почувствовала странный укол подозрения. Внутреннее чутье забило тревогу, требуя вот прямо сейчас, немедленно напасть на него и выяснить настоящие мотивы этого неизвестного. Но девушка справилась с этим порывом. Атака в лоб — не самое лучшее средство для расспросов. — Как ваше имя? — бросила она в спину уходящему. — Не важно, — мотнул он головой, поспешив скрыться за поворотом. Мужчина, потерявший сознание, наконец открыл глаза, с удивлением рассматривая свою спасительницу. — Как вы себя чувствуете? — обеспокоенно спросила его Сакура, едва сдерживаясь, чтобы не броситься в погоню, плюнув на обязанности медика. — Вы чем-то больны? — Нет, — пострадавший осторожно сел, потрогав голову. — Не понимаю, что произошло… я шел по улице, а потом… тьма… — Что было у вас в сумке? — помогла ему подняться девушка. Возможно, он нес что-то важное или ценное, а его обокрали. — Стандартный набор шиноби, — растерянно ответил мужчина. Сакура непонимающе нахмурилась. Стандартный набор? Это же кунаи, сюрикены, взрывные печати… Взрывные печати! Девушка сглотнула. Тревожное предчувствие снова кольнуло сердце. — Сможете сами добраться до больницы? — повернулась она к пациенту, тот неуверенно кивнул, и Сакура сорвалась в погоню. Покупать в магазине сразу большую партию взрывных печатей — подозрительно, об этом сразу доложат Хокаге, гораздо проще обокрасть нескольких шиноби, чувствующих себя на улицах Конохи в полной безопасности. А зачем может понадобиться такое количество печатей? Чтобы устроить нападение. На кого-то достаточно важного и сильного, чтобы с ним легко справиться. Сакура взволнованно сжала кулаки, сбавив темп — впереди промелькнула знакомая фигура парня с татуировками-молниями. У нее было одно нехорошее предположение. Парень шел вперед вполне уверенно, явно зная свою цель и не останавливаясь по пустякам. Вот он затаился в тени здания и начал осторожно подниматься по стене, не привлекая к себе внимания. Сакура проскользнула за шиноби, уже чувствуя не простое подозрение, а настоящую уверенность. Резиденция Хокаге. Все-таки Какаши! Вокруг кулаков собралась чакра, но девушка медлила, зная, что Шестого охраняют члены АНБУ. Она может им помешать… И действительно — на пути шиноби выросли фигуры в масках. Но не успела Сакура облегченно выдохнуть, как около АНБУ появились новые противники! Парень с татуировками был не один! Его сообщники весьма ловко притормозили охрану, позволив добраться до окна в кабинет Хокаге! Шиноби на ходу вынул из карманов целые гирлянды взрывных печатей и метнул их в сторону сидящего за столом человека. — Какаши! — вскричала Сакура, ударяя не заметившего ее противника в бок. Тот с криком боли полетел вниз. Печати задымились — вот-вот взорвутся! — Нет! — девушка, даже не посмотрев, что стало с упавшим парнем, вспрыгнула на подоконник. — Сакура! — воскликнул Какаши, встревожено оглядываясь. Всю комнату оплетали тонкие нити с искрящимися бумажками. Выбраться из этой ловушки невозможно, а спрятаться негде! — Что ты делаешь?! Уходи немедленно! — А как же ты?! — куноичи вцепилась побелевшими пальцами в раму, не зная, что же делать дальше. Шестой сделал шаг ей навстречу, и тут же нити сорвались со своих мест, оплетая его тело будто коконом. — Уходи! — крикнул застывшей ученице Какаши, полностью обездвиженный ловушкой. Но Сакура не собиралась спасаться. Нет! Не тогда, когда перед глазами умирает самый важный в жизни человек! Внезапно перед девушкой с глухим стуком сомкнулась деревянная преграда — знакомая техника! Сакура обернулась, чтобы успеть увидеть внизу взволнованного капитана Ямато, но возмутиться не успела — грянул взрыв! Ее отбросило в сторону и довольно сильно приложило спиной о камни, но Сакура мгновенно вскочила на ноги и снова бросилась к окну кабинета Хокаге. Не может быть! Только не Какаши! Однако на полпути ее перехватил Шестой, целый и невредимый. — Ты жив! — только и сумела воскликнуть Сакура, до боли сжимая пальцами знакомый жилет. Она даже не стала сопротивляться, когда бывший сенсей подхватил ее на руки и унес в безопасное место. — Жив… — Это был клон, — тихо пояснил мужчина, и тут же гневно накинулся на молчаливых АНБУ, связывающих последних из нападавших: — как вы могли пропустить ее?! Подвергли ее жизнь опасности! — Простите, Хокаге-сама, — склонил голову один из шиноби. — Мы не ожидали, что ваша жена появится во время операции… — Ничего страшного! — Сакура поспешила выбраться из теплых объятий. На виду у всех ей было крайне неловко ощущать себя… женой Хокаге. — Я сама виновата. — Вызвать медика? — озабоченно спросил подошедший Ямато. — Все в порядке! — опередила Какаши его бывшая ученица. — Никто не ранен, кроме преступников. — По крайней мере, они живы, — чуть поджал губы древесный джонин, оглядывая пленников, — и смогут дать показания в камере у Ибики. Сакура скованно передернула плечами на это заявление. Ей было совсем не жаль пленных, к тому же девушку сильно беспокоил тяжелый взгляд Шестого, буравящий спину. Но он так ничего и не сказал. *** Шикамару устало потер переносицу и снова проглядел бумагу с отчетами. Масштабная операция по ликвидации группы террористов закончилась крупным ремонтом башни Хокаге. Хорошо хоть преступников действительно поймали, и никто не пострадал. Мастер теней откинулся на спинку стула и задумчиво покосился на календарь. Он обещал Сакуре разобраться в ситуации с Темари еще две недели назад, но все время возникали какие-то неотложные дела. Советник Хокаге не может просто так бросить свою работу. Даже если от этого зависит его жизнь. Но теперь отговорки закончились. Пора ловить Песчаную Принцессу. Шикамару хмыкнул. Еще неизвестно, кто кого поймает. *** Сакура, прикусив губу, чтобы не шипеть от боли, повернулась спиной к зеркалу и постаралась нанести мазь на кровоподтек между лопатками. Место было крайне неудачное: приходилось выворачивать шею, чтобы рассмотреть, куда мазать, да и просто дотянуться до пострадавшего места оказалось проблемой. Внезапный требовательный стук в дверь заставил девушку подпрыгнуть, разлив половину драгоценной мази на пол и немного на одежду. Ругаясь сквозь зубы, Сакура поспешно поставила пузырек на стол и накинула на плечи безрукавку, оглядываясь по сторонам в поисках, чем бы вытереть измазанные пальцы. — Я захожу, — серьезно предупредил Какаши, не дождавшись приглашения, и открыл дверь. Его ученица пискнула и обхватила себя руками, чтобы не дать безрукавке распахнуться. Мужчина мрачным взглядом охватил ее скованную позу, пузырек на столе и компрометирующие потеки мази и вздохнул: — Сильно задело? Сакура хотела сначала притвориться удивленной, но отвела взгляд, тоже вздохнула и призналась: — Ничего страшного, просто небольшая царапина. Чакрой такое лечить никто не будет, вот пытаюсь по старинке, мазью. — Покажи, — потребовал Шестой. Девушка смущенно нахмурилась, но возмущаться и противиться не стала, в глубине души чувствуя вину за произошедшее. Она повернулась к мужчине спиной и осторожно приспустила с плеч безрукавку. Тот несколько секунд внимательно разглядывал оставленный след, а потом тихо подошел ближе, заставив Сакуру напряженно прислушиваться к его шагам. — Давай помогу, — спокойно предложил Какаши, взяв со стола пузырек. — Н-но… — выдохнула куноичи, однако ее уже не слушали. Осторожные чуткие пальцы бережно нанесли мазь на поврежденную кожу, почти не доставив болезненных ощущений. Сакура сглотнула, борясь с противоречивыми чувствами. Ей несомненно было приятно. Искренняя забота бывшего сенсея заставляла наслаждаться каждым мгновением нечаянной близости и мечтать, чтобы она длилась как можно дольше. Но при этом все сильнее таяла решимость не дать чувству, так похожему на любовь, развиваться. Шестой закончил с процедурой и замер, глядя на опущенную голову девушки. — Какаши, мне не нужна охрана, — тихо сказала она, понимая, о чем он думает. Мужчина вздохнул, но ругать строптивую девушку не стал. — Будь осторожна, — вновь попросил он. — И вы будьте, — серьезно повернулась к нему Сакура. — Хорошо, — усмехнулся Какаши, потрепав ее по волосам, а потом с некоторым сожалением вышел из ее комнаты. Они опять говорили не о том, о чем думали. Может, и не нужен им этот разговор? Ведь после него все обязательно станет сложнее. Да и то хрупкое тепло, что они чувствовали рядом друг с другом, скорее всего, пропадет. Наверное, оно того не стоит. *** Повторяющиеся глухие звуки ударов разносились далеко за пределами тренировочной площадки. — Что-то случилось? — поинтересовался Ямато, подходя ближе. — Все в порядке! — процедила Кейко, бросая в мишень очередной кунай. От силы удара деревянный кругляшок сорвался с креплений и, кувыркаясь, полетел вниз. — Видно, что в порядке, — хмыкнул джонин. — Старейшины оказались недовольны полученной информацией? — Нет, — поджала губы девушка, скрестив руки на груди. — Они были очень довольны. И теперь хотят поймать оставшихся преступников. Позволив им вновь напасть на Какаши. — Хм, — нахмурился Ямато. — Разве ловля на живца была не твоей идеей? — Моей, — неохотно подтвердила Кейко, — но одно дело, когда это предлагаю я, и совсем другое, когда предлагают старейшины. — В чем разница? — поднял брови джонин. — Мне важно, чтобы Какаши остался жив, — мрачно закончила куноичи, поджав губы. — Вряд ли старики желают в ближайшее время выбирать нового Хокаге, — с сомнением протянул бывший АНБУ. — Все равно, — посмотрела на него Кейко, — у меня ощущение, что ничем хорошим эта их операция не закончится. — Так давай сделаем все, чтобы она закончилась хорошо, — пожал плечами Ямато. Обсуждать приказы у шиноби было не принято. Было принято выполнять их таким образом, чтобы при этом выжить. Девушка окинула его странным взглядом, заставившим невольно поежиться, потому что в нем явно промелькнула заинтересованность. *** Сакура знала, что в этот день ждать Какаши пораньше не имело смысла. В Коноху прибыло посольство из Тумана и сама Мизукаге, а значит, Шестой Хокаге будет занят политическими вопросами до глубокой ночи. Поэтому вечерний звонок в дверь заставил девушку напрячься. Тем более, когда на площадке обнаружился мрачный Какаши в компании Кейко и Ямато. — Что не так? — подозрительно спросила девушка, оглядывая гостей. — Девочка опять не в духе, — хмыкнула Кейко. — А я и не обязана быть милой! — гневно сверкнула глазами Сакура, едва сдерживаясь, чтобы не захлопнуть дверь перед носом всех троих. Брюнетка на это обидно усмехнулась. — Прекрати, — тихо бросил Какаши, ни к кому конкретно не обращаясь. Обе девушки недовольно поджали губы. — Сакура, мы пришли не просто так, — встрял в назревающий конфликт Ямато, — сегодня завершилась операция по поимке последних членов преступной организации, планировавшей теракты. Куноичи слегка нахмурилась, не до конца понимая, что вообще происходит. Особенно ее интересовал странный вид Хокаге. Мужчина выглядел напряженным, но при этом двигался странно, как будто использовал Шаринган и был истощен. — Какаши все-таки пострадал, — недовольно буркнула Кейко, прерывая спокойный рассказ Ямато. — Не пострадал, — встрял Шестой и пошатнулся. — Ой, помолчи! — поморщилась девушка, поддерживая его под локоть. — А то еще чего-нибудь ляпнешь. О чем потом пожалеешь. — Вы ранены? — мгновенно среагировала Сакура, открывая дверь шире и пропуская всех внутрь. — Не ранен, — упрямо покачал головой Какаши и тут же запнулся. Ямато вовремя подставил ему плечо и помог пройти в комнату. — Не ранен, — недовольно подтвердила Кейко, — хотя мы ожидали именно нападения, но ему всего лишь подмешали кое-что в чай. — Яд?! — Сакура испуганно бросилась к кровати с лежащим мужчиной. — Не яд, — буркнул он. — Сыворотка правды, — пояснил Ямато, заботливо поправляющий подушку под недовольным взглядом сенпая, — хотели сорвать переговоры с Туманом. Или вообще спровоцировать объявление войны. — И что теперь? — обернулась к нему Сакура. — Теперь только ждать, когда действие закончится, — пожал плечами древесный джонин. — И постараться воздержаться от вопросов. — Каких вопросов? — непонимающе моргнула девушка. — Любых, — снисходительно покачала головой Кейко. — А то Какаши сейчас ответит на любой. И будь уверена, малышка, ты будешь не в восторге от ответов. Шестой недовольно покачал головой, но рот открывать не рискнул. Сакура растерянно посмотрела сначала на него, а потом на куноичи. Ей померещился оттенок грусти в черных глазах. — Ладно, нам пора, — Кейко тут же улыбнулась, подхватывая Ямато под локоть, — оставайтесь наедине. — Она внимательно посмотрела в зеленые глаза Сакуры: — правда — опасная вещь, девочка. Не обожгись. И вышла, не позволив себе ответить. *** — Кохару! Ты сошла с ума! — старуха лишь презрительно скривила губы, рассматривая разозленного старейшину. — Как ты могла позволить опоить Хокаге?! — Успокойся, Хомура, — резко оборвала она разошедшегося старика. — Все было под контролем. — Под контролем? — удивленно уставился на женщину старейшина. — Из-за этого у нас сорвались очень важные переговоры! — Уж лучше сорванные переговоры, чем переговоры, закончившиеся в пользу Тумана, — скривилась Кохару. — С чего бы им заканчиваться именно так? — подозрительно прищурился Хомура. — С того, что Мизукаге — крайне коварная женщина, — вздохнула старуха, — привыкшая вертеть мужчинами по своему желанию. — Хокаге не настолько глуп… — попытался вразумить ее старейшина. — Не настолько, — согласно поджала губы Кохару, — но он мужчина. Причем мужчина, женатый на девице, что пока не понимает ни ценности уз, ни ответственности за них. Хомура задумчиво нахмурился, но промолчал. — Шестой слишком благороден, чтобы ее принуждать, — закатила глаза старуха, — но при этом достаточно глуп, чтобы ей не изменять. — Не можем ведь мы каждый раз при приезде посольства из Тумана оставлять их ни с чем, — недовольно скривился старик. — Это будет хуже небольших уступок хитрой женщине. — Не можем, — с явной досадой согласилась Кохару, - но, возможно, это и не потребуется. Хомура вопросительно на нее посмотрел. — Пусть Хокаге с женой поговорят, — коварно улыбнулась старуха, — ведь из-за зелья у них уже не будет секретов друг от друга. Старейшина понимающе усмехнулся. Возможно, произошедшее действительно пойдет всем только на пользу. *** Самая длинная ночь давно миновала, день понемногу начал расти, но вечерело все равно рано, поэтому в скорую весну верилось плохо. Заданий меньше не становилось, ниндзя продолжали уходить на миссии, стараясь вернуться в светлое время суток. Но Наруто всегда выбивался из общего строя, вот и сейчас отправлялся в путь сразу после обеда, как раз перед закатом. С другой стороны, его миссия была рассчитана не на пару дней, и время отправки большой роли не играло. Провожать героя как обычно вышло много народа. Среди толпы пыталась затеряться наследница клана Хьюга, нервно сжимающая пальцы и изо всех сил избегающая смотреть на парня. — Хината! — позвал ее Наруто, обернувшись. Девушка осторожно подняла на него взгляд. — Когда я вернусь, — вдохновенно начал парень, заставив наследницу Хьюга горько поджать губы в ожидании очередного «подарка», — давай сходим куда-нибудь? Хината не сразу поняла смысл вопроса, так и застыла с открытым ртом, не в силах выдавить из себя ни звука. Наконец она сумела кивнуть, не сводя взгляда с улыбающегося джинчуурики. Может, не так все и плохо? *** В квартире повисло напряженное молчание. Кейко ушла, опять оставив после себя горький привкус. Сакура с сомнением достала из шкафа одеяло. Больше ничем помочь бывшему сенсею она не могла. Но не молчать же весь вечер? — Хотите чего-нибудь? — заботливо уточнила Сакура, подоткнув ткань. — Поцеловать тебя, — ответил мужчина, а потом тяжело вздохнул и закрыл глаза. — Проклятая сыворотка… проклятая правда. Девушка застыла, разрываясь между жутким смущением и безумной радостью от этих слов. Он хочет ее поцеловать! Какаши не двигался некоторое время, а потом посмотрел на Сакуру со смешанным удивлением. Она не сбежала, не вспылила, не возмутилась, а осталась сидеть рядом. С покрасневшими щеками девушка выглядела ужасно очаровательной, милой и притягательной… Ох, сейчас он хотел не только поцеловать ее… Пришлось плотнее сжать губы, чтобы случайно не рассказать, как именно «не только». Но Сакура, стрельнув глазами в сторону книги Джирайи, уже и так прекрасно догадалась. — Это… это ведь не плохо? — неуверенно спросила она, стараясь не смотреть на мужчину. — С одной стороны не плохо, — с трудом выговорил Какаши. — А с другой, даже слишком плохо. — Плохо? — с самым несчастным видом спросила девушка. — Потому что я не подхожу на роль вашей жены? — Потому что я не подхожу на роль твоего мужа, — удивленно покачал головой мужчина. — Почему не подходите? — придвинулась девушка, сжимая край одеяла и даже не замечая этого. — Потому что ты достойна кого-то лучшего, — спокойно посмотрел на нее Шестой. — По-моему, вы себя недооцениваете, — нервно хихикнула Сакура. — Это ты слишком добра, — усмехнулся ее бывший сенсей. Они снова замолчали. На языке вертелось слишком много вопросов, которые хотелось задать, но произнести их вслух было невозможно. — Кейко была расстроена, — заметила девушка, отводя взгляд. — Да, — снова закрыл глаза Какаши. — Она решила узнать правду. — Что-то спросила, — догадалась Сакура. А потом, немного посомневавшись, уточнила: — а что именно? — Есть ли у меня к ней чувства, — усмехнулся мужчина. Он явно чувствовал себя лучше, ответы больше не требовали столько усилий. — И что вы сказали? — прошептала куноичи, не в силах промолчать. — Что больше нет, — пожал плечами Шестой. На несколько мгновений стало тихо. — А меня… меня вы любите? — все-таки спросила девушка, жутко волнуясь, будто от этого зависела вся ее жизнь. Какаши долго смотрел в глаза бывшей ученицы. Действие сыворотки заканчивалось, он уже вполне контролировал свои слова и вовсе не был обязан отвечать на любые вопросы. Молчание затянулось, Сакура покорно закрыла глаза, смирившись с тем, что правду так и не узнает, но тут мужчина все же ответил: — Да…