Двенадцать шагов к счастью

За окном медленно и плавно шел снег. Очень редкий — в Конохе его вообще почти не бывало много — и невесомый, но нескончаемый. По улицам часто можно было заметить людей под зонтами или восторженных детей, ловящих белые хлопья языком. Зима наступила незаметно. Воздух стал морозным, а ночи — длиннее. И от этого почему-то возникало чувство одиночества. Какаши хмуро просмотрел последний отчет отряда АНБУ, занимавшегося расследованием нападения на Сакуру. То, что напали именно на нее, сомнениям не подлежало. При обыске тел обнаружилось последнее письмо девушки, которое Какаши не получил — его перехватили, чтобы узнать, когда, а главное, каким путем пойдет отряд в Коноху. Шестой мрачно отложил бумагу в сторону. Надо было что-то делать с этими активно-недовольными. И в ближайшее время. А то они могут снова попытаться навредить Сакуре. И совсем не факт, что в следующий раз он успеет вовремя. Мужчина вздохнул и посмотрел в окно. Новость об их свадьбе перестала быть тайной, и теперь на девушку навалилась вся тяжесть звания жены Хокаге. Куда бы она ни пошла, ее провожали любопытствующими взглядами и перешептываниями в спину. В глаза говорить никто не рисковал — два ремонта дороги и близлежащих зданий резко укоротили интерес к сплетням об ученице Пятой. А теперь к ее проблемам еще и его враги добавились. Какаши резко встал, серьезно обдумывая вариант с охраной Сакуры. Она, естественно, будет против, но АНБУ, по крайней мере, смогут ее защитить в случае нападения… Он снова тяжело вздохнул, представив ремонт уже в своей квартире, если девушка обнаружит «опекателей». И уж точно будет на него дуться не меньше месяца. Зато будет жива. *** Ино занималась уборкой в своем цветочном магазинчике, когда туда зашел Сай. — Привет, герой! — поприветствовала парня Яманака. — Герой? — удивился он. — Ну, — слегка смутилась девушка, — ты же спас меня в стране горцев. — Так ты позвала меня, чтобы поблагодарить? — понял Сай. — А что ты хочешь в благодарность? — хитро спросила Ино, оглядывая свой магазин в поисках какой-нибудь памятной вещички. — Я могу… — В книгах, — прервал ее парень с самым задумчивым видом, — спасенные девушки чаще всего выражали свою благодарность одним способом, — Сай потер подбородок и смерил потерявшую дар речи куноичи оценивающим взглядом, — но не уверен, что это будет уместно… — Нахал! — взорвалась Яманака, запуская в парня тряпкой. — Как ты смеешь предлагать мне что-то подобное?! — тут она замерла на миг и вспылила пуще прежнего: — или считать, что я для подобного не подхожу?! — А что не так? — искренне изумился бывший АНБУ, пока вполне успешно уворачиваясь от разнообразных снарядов. — Он еще спрашивает! — Ино впала в ярость не хуже Сакуры, с той лишь разницей, что крушить все вокруг собранной в кулаках чакрой она не могла. — Все не так! — продолжала бушевать девушка, прекрасно справляясь с погромом подручными средствами. — Я не какая-нибудь героиня любимых книжечек нашего Хокаге! — Каких книжечек? — заинтересовался Сай, чуть не пропустив летящую в голову вазу. Та со звоном разбилась, заставив художника выскочить из магазина. Ино, сверкая глазами, встала на пороге и гневно захлопнула дверь у него перед носом, повернув табличку «Закрыто». — Я имел в виду замужество, — недоуменно пояснил закрытой двери Сай, — в книгах чаще всего девушки выходили за своих спасителей замуж, — он задумчиво нахмурился и решил: — надо срочно узнать, что читает Какаши-сенсей. Может быть, в этих книгах будут лучше описаны мотивы поступков окружающих? *** У Сакуры был выходной. Девушка немного полюбовалась на лениво падающий снег, порадовалась тоненькому белому покрову на тротуарах – он, конечно, все равно скоро исчезнет, но его трогательно невинный и искрящийся вид вызывал странное чувство восторга — и решительно потерла ладони. Сегодня она собиралась привести их с Какаши квартиру в пристойный вид. Девушка еще не забыла, как после возвращения из горной страны Какаши резко осадил старейшин, слишком заинтересованных в появлении наследника у Хокаге. Понятно, что простое недовольство Шестого ничего для стариков не значило, но Какаши как-то умудрился заставить их не доставать Сакуру. Девушка подозревала, что подобные разговоры старики неоднократно проводили в его кабинете, но, собственно, жену Хокаге ни разу на них не приглашали. Иногда Сакуре становилось не по себе от мыслей, что ее сенсей действительно остается совсем один и детей в будущем вряд ли себе наживет. Ей казалось это несправедливым. Какаши был примером для подражания, уважаемым человеком и одним из сильнейших шиноби мира. Казалось бы, он обязательно должен был связать с кем-то свою жизнь. Но Сакура, прожившая рядом с ним столько времени, прекрасно знала, что постоянными спутниками Шестого Хокаге были только мысли, книги Джирайи и работа. И она сама, Сакура. Девушка прикусила губу, невольно покраснев от этой мысли. Она вдруг представила, что из них с Какаши прекрасно получилась бы настоящая семья. Она ждала бы его по вечерам не из долга или от скуки, а как самого близкого и родного человека, расспрашивала о делах не из вежливости и любопытства, а чтобы поддержать или что-то посоветовать. Она бы даже с радостью родила ему… Стоп! Сакура сердито замотала головой. Что за идиотские мысли?! Она ведь собирается выйти замуж за Саске! С каких пор это надо доказывать самой себе? Девушка сурово поджала губы и занялась уборкой: убрала все вещи на свои места, протерла пыль, помыла пол и сменила постельное белье. Еще она наконец перевесила шторы в спальнях, слегка переставила мебель, освободив больше пространства, и принесла свежие цветы. Раз уж приходится жить в этой квартире, то жить надо приятно. Какаши должен был оценить ее старания. Сакура не то, что перестала ждать Саске, но после возращения из страны горцев решила попытаться довериться судьбе. Как там у них говорится? Если человек вошел в твою жизнь, значит, так надо. Не твой — уйдет, а тот, кто подарен судьбой — останется рядом навсегда. Раз уж они находятся вместе постоянно, то почему бы не позаботиться друг о друге? Вторую половину дня куноичи потратила на готовку, постоянно сверяясь с рецептом. Ей хотелось удивить сенсея, ведь за последние дни она правдами и неправдами узнавала, какие блюда ему нравятся и покупала для них продукты. За окном потемнело. До настоящей ночи еще было далеко, но в начале зимы огни на улицах зажигались очень рано. Сакура с улыбкой расправила скатерть, скоро придет с работы уставший Хокаге. Ей было приятно все это для него делать. Она вдохновенно представляла, с какой благодарностью Какаши на нее посмотрит, как он обрадуется такому вниманию, как они проболтают весь вечер. В центр стола опустилось главное блюдо. Вот теперь все. Сакура удовлетворенно сняла фартук, стянула с головы косынку и тряхнула волосами. Идеальный ужин. Тут в комнате с легким хлопком материализовался Паккун. Оглядевшись, мопс хмыкнул с самым безразличным выражением на морде и уставился на девушку немигающим взглядом. — Какаши просил передать, чтобы ты не ждала его сегодня, — не очень довольно заявил нинкен Шестого. — Он собрался навестить Гая, а это надолго, может даже до утра. Послезавтра. Девушка растерянно огляделась, медленно закипая внутри от не очень-то справедливой обиды. Она тут столько сил вложила, так его ждала, а он… он!.. — Чтоб этот Гай-сенсей… — Сакура гневно пожевала губами, подбирая подходящее проклятие, а потом вздохнула и закончила: — выздоровел поскорее. — У тебя столько всего вкусного наготовлено, — Паккун заглянул в главное блюдо, подцепив носом крышку. — Раз Какаши не будет, то разрешаю покормить меня. Куноичи скептически смерила пса долгим взглядом, а потом вздохнула и махнула рукой. Не пропадать же добру? *** Снег, как и ожидалось, растаял, но мороз проходить не собирался, заставляя людей кутаться в теплые вещи и с тоской смотреть на холодное солнце в пронзительно чистых небесах. В один из таких дней вернулся в Коноху самый шумный герой Альянса шиноби. Он деловито поздоровался с поклонниками, пообещал зайти на бесплатный рамен в Ичираку и отчитался о проведенной миссии Хокаге, когда встретил на улице наследницу клана Хьюга. — Хината! — восторженно обратился к девушке Наруто. — Я тебе такой подарок нашел! Закачаешься! Куноичи смущенно покраснела, отводя взгляд. Ее сердце затрепетало от нахлынувшей нежности и благодарности. Она верила и не верила, что ее мечта начинает исполняться. Сколько раз, пока Наруто был на миссии, девушка представляла себе его обещанный подарок! Что-то красивое или романтичное. Какую-нибудь памятную вещичку… Узумаки засунул руку в свой рюкзак по локоть, долго там копался и наконец выудил на свет что-то белесое, длинное, пупырчатое и слегка изогнутое с копной чахлых листиков внизу. — Во! — протянул он найденное безмолвной Хинате. Девушка машинально приняла «подарок». В руке неизвестное как будто запульсировало, став в несколько раз омерзительнее. Чуть не выпустив это чудо из пальцев, куноичи ошарашено подняла взгляд на парня. — Что это? — прошептала она, втайне надеясь, что «это» — шутка. — Болотный хрен! — горделиво подбоченился Наруто. Хината уставилась на «подарок» округлившимися глазами. — Из него получается крутая припарка против морщин, веснушек и прыщей! Глаза у Хинаты стали еще больше, а рука с хреном мелко задрожала. — Его и в сыром виде можно использовать, — восторженно тараторил сын Четвертого, — он жуть какой полезный, в нем этого… чего-то там много. Для зубов и костей. Для твердости конечностей, в общем. — Наруто! Ты дурак! — зажмурилась Хьюга, замахиваясь. Хрен с громким хрупаньем сломался о блондинистую голову. — Хината? — удивленно покачнулся парень, глядя на убегающую девушку. Ну и что ей в этот раз не понравилось? *** Какаши задерживался в резиденции — было много посетителей, поэтому Сакура скучала дома одна, не ожидая его возвращения в ближайший час. Раздавшийся звонок стал приятной неожиданностью. Девушка бросилась открывать дверь и замерла на пороге, разглядывая красивую женщину с длинными темными волосами и внимательными черными глазами. — Кто вы? — напряглась куноичи, вспомнив нападение по дороге из страны горцев и на всякий случай скапливая чакру в кулаке. — Меня зовут Кейко, — представилась незнакомка, — а ты Сакура, верно? Она осмотрела девушку с ног до головы оценивающим взглядом и обидно хмыкнула. — Вы что-то хотели? — нахмурилась девушка, машинально чуть отступая за дверь. Ей почему-то совсем не нравилась эта женщина. — Я хотела Какаши, — многозначительно улыбнулась Кейко. — Зачем он вам? — Сакура еще подозрительнее уставилась на незнакомку. Домой к ее сенсею могли заглянуть только близкие друзья, все остальные предпочитали встречаться с Хокаге в резиденции. Что-то было не так с этой Кейко. — Ну-у-у, — насмешливо протянула женщина, хитро прищурившись, — а вот не скажу! Рано тебе пока знать. — Да что вы!.. — возмущенно воскликнула куноичи, заливаясь краской от гнева и смущения, начиная догадываться, на что та намекала. Неужели Какаши с ней?!.. — А ты действительно его жена? — между тем скривилась Кейко. — Бедный Какаши… — Почему это бедный? — не на шутку разозлилась Сакура, чувствуя внутри ужасное смятение. Оказывается, она совсем ничего не знала о своем сенсее! — Ты же ничего не умеешь, девочка, — вздохнула женщина, разворачиваясь. — Все я умею! — сжала кулаки ученица Пятой, но тут ей на ум пришла сцена из книги Джирайи, и она подавилась возмущением, неудержимо краснея. Обернувшаяся Кейко обидно рассмеялась на такую реакцию. — Передай Какаши, что я заходила, — помахала она рукой, — пусть он тоже ко мне… заглянет. — Не дождешься! — уперла руки в бока Сакура. — А мне почему-то кажется, что дождусь, — нагло усмехнулась Кейко, скопировав ее позу. — Потому что ты ему не подходишь, малышка… — А вот и нет! — выкрикнула доведенная Сакура, замахиваясь на насмешницу кулаком. Кейко увернулась, с удивлением рассматривая трещины на стене, куда пришелся удар. — Неплохо для девочки, — похвалила она. — Только попасть надо было… — Сейчас попаду, — мрачно пообещала ученица Пятой, бросаясь в атаку. У Кейко не было разрушительной силы, зато она умело не позволяла себя даже коснуться, что обернулось развороченной лестницей в подъезде и разбитым окном. Дождавшись, когда вновь промахнувшаяся Сакура начнет разворачиваться для нового удара, Кейко ловко зашла той за спину, попытавшись схватить за горло, но внезапно застыла. Рядом с каждой куноичи стоял крайне недовольный шиноби в маске АНБУ. — Вам лучше прекратить драку, — настоятельно потребовал ближайший к Кейко. — Не я ее начала, — фыркнула женщина, медленно отступая, подняв пустые руки. — Кто вы такие? — резко спросила Сакура, вглядываясь в невозмутимых ниндзя. — У нас приказ вас охранять, — пояснил ей второй АНБУ. — Приказ? — снова начала заводиться девушка, понимая, кто его отдал. — Я уже ухожу, — довольно промурлыкала Кейко, складывая печать перемещения. Ей никто мешать не стал. — И давно вы за мной наблюдаете? — набросилась Сакура уже на свою охрану. — Госпожа Хатаке… — попытался оправдаться один из шиноби. — Пошли вон отсюда! — вспылила куноичи, снова разбивая стену. АНБУ не стали искушать судьбу и исчезли, но девушка не тешила себя надеждой, что насовсем. Скорее всего, снова подавят чакру и продолжат наблюдать, не показываясь на глаза. Сакура зарычала от бессильной ярости. Сегодня Какаши ждала весьма пламенная встреча! *** В этой истории был только один плюс — Какаши вернулся домой намного раньше, чем собирался. Оценив ущерб и масштабы будущего ремонта, он решительно вошел в свою квартиру под полный ярости взгляд зеленых глаз. Как ни странно, в самой квартире погрома не было, хотя Шестой вполне ожидал увидеть там сплошные руины, приправленные осколками посуды. Зато посреди гостиной стояла Сакура в гневном молчании, сложив руки на груди. — Я просто не хотел, чтобы то нападение повторилось, — спокойно начал Какаши, размышляя, а не придется ли вот сейчас уклоняться от ее кулаков? — Я сама могу о себе позаботиться! — тут же вспылила девушка, но в атаку не бросилась. — И мне не нужны няньки! Тем более, без моего ведома! — Как только преступников поймают, сразу их отзову, — пообещал Хокаге. — А если их поймают только через год? — всплеснула руками куноичи. — Мне что, теперь безвылазно сидеть в Конохе? — Вовсе не обязательно, — чуть нахмурился мужчина, — ты можешь… — Я что, не заслужила уважения и доверия? — перебила его Сакура. — Как будто я генин, который не может за себя постоять! — Можешь, но и преступники не идиоты! — чуть повысил голос Какаши. — В прошлый раз они вполне сумели к тебе подобраться. Я не могу рисковать тобой… — Ах мной! — зло воскликнула его ученица. — А о других своих девушках так же беспокоишься? — О ком? — удивился Шестой, понимая теперь, что разгром на лестнице случился неспроста. — О Кейко, например! — топнула ногой девушка. — Или у тебя их много? Может, ты и не к Гай-сенсею в гости ходил, а? Всех обойти успел? В первое мгновение мужчина растерянно отшатнулся под таким напором, но потом в его лице что-то неуловимо изменилось. Он резко стал серьезным и медленно пошел вперед, больше не чувствуя себя виноватым. — Это моя жизнь, Сакура, — жестко возразил Какаши, наступая на девушку, пока она не уперлась бедрами в обеденный стол. Серые глаза сверкали недовольством. – Моя. И с кем я провожу время, а главное, как — тебя не касается! — Касается! — взвилась куноичи. — Я твоя жена! В комнате стало тихо. Вдруг Какаши резко опустил ладони на столешницу, вынудив девушку неудобно прогнуться назад. Прикосновение чужого сильного тела заставляло мысли путаться и испуганно биться, не находя правильного выхода из сложившейся ситуации, а от взгляда потемневших серых глаз дыхание становилось рваным и нервным. — Жена, значит? — тихо, но с каким-то особым смыслом спросил он. Сакура сглотнула, подумав, что жена не только убирается, готовит и ждет мужа дома. Сейчас как никогда она чувствовала, что ее бывший сенсей — мужчина в самом полном смысле этого слова. Упрямство чуть не заставило ее обиженно заявить: «а вот и жена!» Но Сакура поспешно захлопнула рот. Разве не она сама больше всех ждала развода? И больше всех заявляла, что брак у них не настоящий… Взгляд сердитых серых глаз медленно спустился по лицу девушки, задержавшись на ее подрагивающих губах. Сакура перестала дышать. Они стояли слишком близко. И слишком долго. Сердце застучало часто-часто, а возмущение и недовольство вдруг превратилось во что-то другое, но не менее сильное. И вот Какаши прижался к девушке чуть крепче, сокращая расстояние между ними, а она с радостью закрыла глаза, поднимая вверх подбородок, чтобы почувствовать, наконец, желанный поцелуй. Именно желанный, черт возьми! Но Какаши внезапно отвернулся, хлопнул ладонью по столу и отошел от Сакуры. Девушка недоуменно на него посмотрела, пытаясь выровнять дыхание. — Я отменяю приказ о твоей охране, — не глядя на нее, сказал Шестой, — можешь больше не беспокоиться об АНБУ, но будь осторожна. С этими словами он вышел из квартиры, не собираясь выслушивать ответ бывшей ученицы. Сакура прикусила губу, чтобы не расплакаться. И она не знала, по какой причине так расстроилась: потому что Какаши все еще ее опекает, как неразумного ребенка, потому что у него, оказывается, были довольно серьезные отношения — а может, даже и сейчас есть! — или потому что они так глупо поругались? *** Шикамару долго обдумывал реакцию Темари на его символичный подарок. То ли девушке не понравилась поспешность, то ли она подумала что-то не то, то ли… да все, что угодно могло произойти, это ведь Темари! Гениальный стратег устало потер виски, понимая, что просчитать логику девушки не получится даже у него, а пытаться что-то выяснить или объяснить в письме — не эффективно. Во-первых, с Темари станется просто не ответить, а во-вторых, вдруг письмо прочитают ее братья? Но просто сидеть в Конохе и ждать нового визита девушки в Лист еще хуже. Поэтому пришлось искать хоть сколько-нибудь достоверную причину для отъезда в Скрытый Песок. И к счастью Шикамару такой повод вскоре обнаружился. По мирному договору все деревни обменивались опытом по владению разными стихиями. От Конохи в другие селения шли мастера стихии огня, от Суны — стихии ветра и так далее. А самым известным мастером ветра из Песка оказалась как раз Темари. Такой шанс упускать было нельзя. Вдруг удастся сдвинуться с мертвой точки? К тому же в Суне тепло даже зимой. Какаши с недоумением подписал задание своему советнику, вдруг обнаружившему активное желание послужить своей деревне на выездных миссиях, и отпустил того в Суну с миром, не задавая лишних вопросов. Обрадованный Шикамару уехал в тот же день, обдумывая, что скажет взбалмошной куноичи. По крайней мере, в отличие от союза Шестого Хокаге со своей бывшей ученицей, про них с Темари никто ничего говорить не будет. Но надеялся Шикамару зря. Его отъезд в Суну не остался незамеченным, и две встретившиеся в кафе подруги с большим удовольствием обсудили шансы парня в этой поездке. — Шикамару сам разберется, — наконец поморщилась Ино, осознав, что Сакура просто удачно сменила тему разговора, а потом жадно уставилась на подругу: — Лучше скажи, что у вас с Какаши случилось? — Ничего! — отшатнулась девушка, до боли сжимая кулаки. — В вашем доме с утра ремонтные работы ведутся, — насмешливо покачала головой Яманака. — Признавайся, за что на муженька рассердилась? Что такого он от тебя потребовал? Покрасневшая ученица Пятой прикусила губу, боясь, что если начнет рассказывать, то обязательно расстроится до слез. Ведь Какаши так и не вернулся домой ночевать. Но тут к их столику подошла неожиданная гостья. — Как же у вас холодно! — пожаловалась она, чуть спуская теплый шарф, в который дышала на улице. — Темари! — удивленно воскликнула Ино. — Что ты здесь делаешь? — Да вот, — пожала плечами куноичи, — договаривалась с Хокаге об обмене опытом в воздушных техниках. Девушка многозначительно похлопала ладонью по сложенному за плечами вееру. — Так ведь Шикамару как раз отправился в Суну по этому вопросу! — недоуменно вскинула брови Яманака. Песчаная куноичи криво усмехнулась на эту новость и развела руками: — Значит, пообщается с Гаарой, тот будет рад его видеть. Сакура с Ино переглянулись и хмыкнули. — Садись к нам за столик, — поспешно пригласила девушку Харуно, — тут очень вкусные пирожные. — Пожалуй, действительно с вами посижу, а то есть в гостинице не хочется, — решила Темари, с легкой грустью вспоминая те несколько дней, что жила в особняке Нара. Забронированный номер уже сидел у нее в печенках. Она не заметила, как Ино посмотрела на подругу с легким недовольством, а сама Сакура облегченно выдохнула. Но тут Темари повернулась и с озорным огоньком спросила: — Слышала, что у вашего Хокаге неожиданно появилась жена? — У нас с Какаши-сенсеем просто деловое соглашение, — тщательно подбирая слова, ответила напрягшаяся Сакура, — на один год. Вот и все! — Хм, — покосилась на нее песчаная куноичи, — с кем бы мне Гаару так… согласовать, м? — Пусть съездит в страну Восходящих Вершин, — буркнула Сакура, отпивая чай. Сестра Казекаге понимающе хмыкнула. — Нас с вашим ленивым стратегом чуть не поженили в последний раз, — пояснила она. — А чего ж не поженили-то? — тут же заинтересовалась Ино. — Так ведь это невозможно, — пожала плечами девушка. — Почему? — нахмурилась Яманака, обиженная за друга. — С любыми препятствиями можно справиться. — Но не нужно, — отмахнулась куноичи с легкой грустью. — А по-моему, вы отлично смотритесь вместе, — ехидно добила ее Сакура. — Вы мне его что, в мужья навязываете? — пораженно догадалась Темари, поглядев на подруг с ошарашенным недоверием. — А мои собственные желания учитываться не будут? — Ну-у, — многозначительно протянула Ино, подмигивая гостье, но тут Сакура ее не поддержала, внезапно сникнув и отведя взгляд. Ей было прекрасно понятно возмущение сестры Гаары. Ее желания горцы тоже не учитывали. — А что ты желаешь? — вдруг спросила Сакура, серьезно посмотрев в глаза Посланнице Песка. — У тебя есть другой кандидат на роль парня? Лучше нашего Шикамару? — Он же ленивый! — отшатнулась Темари, пытаясь про себя вспомнить хотя бы еще один недостаток парня. — И ничего не делает просто так. — Так и никто не делает, — усмехнулась Ино. — Все в жизни чего-то хотят, — она на мгновение тоже призадумалась и добавила: — а когда надо, Шикамару всегда выкладывается по полной программе. И ты это тоже знаешь. — Эй-эй! — уже по-настоящему напряглась сестра Казекаге. — Я еще годика три погулять на свободе хочу! А уж потом думать о всяких парнях, мужьях и прочих бедах! — Как минимум столько у тебя в запасе есть, — хмыкнула Сакура, подумав, что Шикамару все равно еще не скоро раскачается до активных действий в отношении Темари. — Это точно, — вздохнула Ино, подумав о том же, а потом вдруг хитро спросила: — А вы знаете, что Наруто на днях подарил Хинате? — на лице блондинки было написано явное желание поделиться последними сплетнями про бывших одноклассников. — Да прямо посреди улицы! *** Шестой Хокаге закончил разбираться только с предпоследней стопкой бумаг, а часы уже показывали за полночь. Оставшаяся гора работы вызывала тоску и желание сбежать домой. Но дома была Сакура, и видеться с ней пока совсем не хотелось. Не то, чтобы он все еще злился на бывшую ученицу, но пока не знал, что ей сказать. А молчать, находясь в закрытом помещении, было еще тоскливее. Пусть пока остынет. Мужчина отодвинул последние отчеты о выполненных миссиях и мысленно махнул на них рукой, откидываясь на спинку стула и внимательно глядя в окно. Он прекрасно чувствовал, что за ним наблюдают последние минут двадцать. В принципе, он был не против такой молчаливой компании, но после ссоры с Сакурой решил разобраться с возникшей ситуацией. — Заходи, Кейко, — позвал он, слегка постучав пальцем по столу. В комнату легко запрыгнула красивая молодая женщина. Она откинула назад длинные черные волосы и улыбнулась. — Даже не поздороваешься? — иронично спросила она. — Здравствуй, — пожал плечами Какаши, поднимаясь и обходя свой стол. Теперь они стояли друг напротив друга, внимательно глядя в глаза. — Ты и правда женат? — с хитрым прищуром уточнила Кейко, медленно приближаясь к застывшему мужчине. — Женат, — твердо ответил Шестой, никак не реагируя на действия куноичи, хотя при этом бросил недовольный взгляд на закрытую дверь. Кейко тоже на нее покосилась, и ее улыбка стала неимоверно коварной. — Вы так поспешно поженились, — насмешливо прокомментировала она, встав вплотную к мужчине, почти касаясь его всем телом. Ей пришлось слегка задрать голову, чтобы продолжать смотреть в серые глаза, но в этой позе было что-то такое… дразнящее и манящее. — Неужели ты так быстро забыл меня? — Кейко, я женат, — повторил Какаши, со спокойным интересом разглядывая лицо куноичи. — Все равно твой брак липовый, — раздраженно отмахнулась она. — По крайней мере, от меня ты этого не скроешь. Мужчина напрягся, но совершенно не удивился. Кейко состояла в отряде допросов и пыток под руководством Морино Ибики. Она прекрасно разбиралась в людях и видела их насквозь. — Что ты хочешь? — спросил Шестой. — Нам было хорошо вместе… — мечтательно улыбнулась куноичи, всем своим видом намекая на продолжение. — Было, — спокойно подтвердил мужчина, — именно, что было. — А сейчас, значит, между нами поставлена точка? — Кхм, насколько я помню, это ты поставила точку в наших отношениях, потому что начала чувствовать угрызения совести, что не сохранила верность своему покойному жениху, — жестко напомнил Какаши. Кейко нахмурилась, в ее глазах сверкнула обида, но женщина сдержалась. — Все именно так, — смиренно кивнула она. — А твоя жена, похоже, много для тебя значит? — Как видишь, — отрезал Шестой. Кейко вздохнула, задумчиво проведя взглядом по скрытым маской губам Хокаге, но даже не попыталась навязываться дальше — видимо, слишком хорошо его знала. — В любом случае, — усмехнулась она напоследок, чуть отстраняясь от мужчины, — когда тебе надоест играть с глупенькой девочкой, приходи ко мне. С этими словами куноичи выпрыгнула в окно. Какаши лишь покачал головой ей вслед, а потом повернулся к двери. — Странно, что не пришлось делать ремонт здесь, Сакура, — тихо сказал он. Дверь осторожно открылась, и внутрь вошла девушка с опущенной головой. — Простите, что случайно подслушала, — пробормотала она, не в силах поднять на него взгляд. — Ты больше не злишься? — уточнил Шестой, разглядывая розовую макушку. Сакура замотала головой. На самом деле она пришла извиниться за свою вспышку. Потому что вечера, а хуже того — ночи, в пустой одинокой квартире давили и заставляли чувствовать себя виноватой. — Вы любили ее? — тихо спросила девушка, не сдержав своего любопытства. Она покосилась в окно, будто боялась снова увидеть Кейко. — Любовь — такое сложное чувство, — задумчиво произнес Какаши. Сакура посмотрела уже на него. — В нее так много всего входит, что иногда можно спутать с каким-то другим чувством. Девушка удивленно заморгала, пытаясь осмыслить услышанное. — Забота и уважение, — спокойно начал перечислять мужчина, — боязнь потерять, желание счастья, готовность простить… Сакура сглотнула, ей казалось, что она вот-вот поймет что-то очень важное. Что-то, что перевернет ее жизнь вверх дном. Или наоборот, поставит все на свои места? — Я знаю лишь одно, — продолжал ее бывший сенсей, — любовь не живет на расстоянии, — сердце Сакуры екнуло, но Какаши имел в виду вовсе не их с Саске, — и даже если я когда-то любил Кейко, то сейчас это уже не так. Любовь — это только взаимное чувство. Девушка несколько секунд молчала. — Вы на меня больше не сердитесь? — спросила она с надеждой. — Нет, конечно, — с улыбкой покачал головой Хокаге и мягко потрепал ее по волосам. Сакура радостно шагнула вперед и обняла его. Какаши покосился на стопку ждущих разбирательства листов на своем столе и сделал вид, что их не заметил. — Пошли домой? — тихо спросил он Сакуру. — Угу, — отозвалась она и светло улыбнулась. *** Наруто недовольно грыз болотный хрен, сидя на голове Первого и глядя на деревню в огнях. Ночи становились все длиннее и холоднее, солнце садилось рано, и вечер наступал буквально после обеда. Парень мрачно захрупал особо ценным овощем. На вкус он был слегка вяжущим и приятно острым. — Хм, — рядом сел Сай, осмотрев друга задумчивым взглядом. — Что? — с набитым ртом спросил Наруто. — Ничего, — пожал плечами художник, тоже поворачиваясь к деревне, — просто то, что ты делаешь, имеет забавное определение в психологии. — Чего? — нахмурился блондин, вполне справедливо ожидая очередной подвох. — Такие овощи имеют вполне определенную ассоциацию, — ткнул пальцем в хрен бывший АНБУ, — с вполне определенной частью мужского тела, — тут он задумчиво нахмурился, размышляя, по какой все-таки причине нельзя называть эту самую часть вслух? Прилично-неприлично, но смысл-то от этого не меняется. Наруто не донес хрен до рта, скосил на него взгляд, позеленел и убрал подальше, яростно отплевываясь и начиная догадываться, по какой причине сбежала Хината. — Хорошо, что это была не Сакура, — сдавленно простонал он, стараясь не смотреть на пожеванный и будто бы сморщившийся хрен. — Кажется, Хината не так меня поняла… — О, — глубокомысленно протянул Сай, — а меня на днях не так поняла Ино. Наруто вопросительно к нему повернулся. — Подумала, что я предлагаю ей секс без обязательств, — с абсолютно бесстрастным лицом пояснил художник, вспомнив содержание шедевров Джирайи, чем заставил друга поперхнуться остатками застрявшего в горле хрена, особенно, когда задумчиво дополнил: — наверное, надо было с обязательствами… — Девушки, — натужно просипел Наруто. — Ага, — вздохнул бывший АНБУ, — только об одном и думают. И после этого нас извращенцами называют! *** Сакура возвращалась домой быстрым шагом, подняв воротник пальто, будто надеясь спрятаться там с головой. Она оставила дома перчатки, и теперь пальцы горели и ныли от холода, даже засунутые в карманы, и едва шевелились, собираясь отвалиться сразу по прибытии домой. Куноичи скрипела зубами и сильнее вжимала голову в плечи, чтобы пронизывающий ветер не заледенил точно так же шею. Срочная операция продлилась несколько часов, вымотав медиков до предела, а еще пришлось составить отчет и набросать список возможных осложнений, чтобы следующая смена была к ним готова. Поэтому девушка возвращалась домой темной ночью, возможно, даже позже своего мужа-Хокаге. Но вот уже знакомый подъезд и знакомая дверь! Ключи, как живые, выскользнули из деревянных пальцев и зазвенели по полу. Ругаясь сквозь зубы, Сакура подняла упавшую связку и зло затыкала в замочную скважину. Ключ изо всех сил сопротивлялся, растопырившись в щелке и не желая влезать в темное отверстие. Когда отчаянье девушки готово было прорваться злыми слезами, дверь вдруг сама собой распахнулась. Сакура удивленно вскинула глаза и увидела на пороге Какаши, одетого только в штаны и водолазку без рукавов, зато с маской. Похоже, он еще не ложился. — Ты замерзла! — воскликнул мужчина, втащив девушку в квартиру. — Скорее раздевайся, я принесу плед и горячий чай. Сакура что-то благодарно промычала, с максимальной скоростью, на какую было способно залубеневшее тело, избавляясь от верхней одежды. Какаши вернулся с обещанным пледом и дымящейся чашкой. Завернув девушку в теплое одеяло, он почти занес ее в комнату и поставил на стол чай. Сакура с тоской заглянула в чашку. Ей очень хотелось согреть наконец пальцы, но обжигающие края могли только навредить онемевшей от холода коже. — Я пустил воду в ванной, — сказал Какаши, а потом посмотрел на осторожные попытки девушки обнять чашку и нахмурился. Он со вздохом присел около ее кровати, протянул руки и осторожно взял ладошки Сакуры в свои. Куноичи попыталась протестовать, но Шестой строго на нее посмотрел: — Хирурги должны беречь свои пальцы — это чья-то жизнь. И девушка промолчала. Какаши стащил маску с лица и осторожно подул теплым воздухом на замерзшие руки. Сакура взволнованно придержала дыхание, ее сердце стучало так быстро и громко, что его должно было быть слышно даже за пределами комнаты. Наконец пальцы обрели чувствительность, тысячей иголочек растекаясь под кожей. Сакура все смотрела в серые глаза, не в силах что-то сказать или сделать. Какаши тяжело вздохнул и выпустил ее руки. — Вода, наверное, уже набралась, — сказал он, поднимаясь и выходя из комнаты. Согревшаяся Сакура несколько раз за ночь просыпалась и бросала взгляд на чашку, оставленную Какаши на ее столе. И сразу вспоминались приятные прикосновения пальцев, искренняя забота во взгляде и теплота… не та, физическая теплота тела, а что-то другое, отчего на сердце становилось легко и светло. Чувства, с которыми можно спутать любовь? Или любовь, с которой путаешь другие чувства?.. Девушка неизменно вздыхала и закрывала глаза. А зимняя ночь все длилась и длилась. *** Ино никогда просто так не сдавалась, пришлось встретиться с ней еще раз. Девушки шли по тихим узким улочкам Конохи. Раннее утро давало о себе знать еще темным небом и тишиной вокруг. Дела в больнице никто не отменял. А пройтись в холодную погоду тоже бывает приятно, иногда. Холодный зимний воздух освежал, приводя мысли в порядок. — Как там твои дела с мужем? В последнее время ты необычайно спокойна. — Хм, все как обычно. Время идет и для него, и для меня, — сделала трагичный вид куноичи. Но ее притворство не скрылось от бывшей соперницы и лучшей подруги. Ино насмешливо покачала головой и погрозила подруге пальчиком. — Я видела, как ты повисла у него на шее! — мечтательно заявила она. — Я просто была рада, что все обошлось! — вспылила Сакура, но тут же нашлась: — а сама-то! Прыгала вокруг Сая, чуть не обнимала! — Просто он меня спас, — возмутилась девушка, — это называется благодарностью, Сакура. — Ну да, благодарность, — фыркнула ее подруга. Ино внезапно смутилась, вспомнив недавние намеки парня про "благодарность". — Вообще-то, под благодарностью подразумевается хотя бы уважение к этому человеку, — выкрутилась она. — Вот я почти не сомневаюсь, что Какаши-сенсею не раз приходилось тебя спасать. И ты ведь его как минимум уважаешь, правильно? — Я его уважаю не только за это, — прикусила губу Сакура, понимая, куда клонит подруга. — Раз на то пошло, то и Наруто много раз приходил мне на помощь, но он так и оставался балбесом. В голове Сакуры невольно появлялись картинки с далеких, добрых времен еще полного состава седьмой команды. Начиная от миссии с Забузой и заканчивая войной. Ее всегда опекали, даже на самых опасных миссиях. Какаши старался не отходить далеко от ученицы, ведь Наруто и Саске — мальчики, они сами справятся. Сколько же всего он для нее сделал? Ей повезло, не только как куноичи, но и как обычной девушке. Ведь «замуж» она вышла за того, кто на первое место ставил ее интересы и желания. А еще он спас ее от Саске. От своего бывшего ученика и ее любимого человека. Любимого… — Сакура? — окликнула рассеянную девушку Ино. — О чем ты там задумалась? Девушка помотала головой. — Да признайся же, наконец, что где-то в глубине души, хоть чуть-чуть, но есть место для Какаши-сенсея. Вот не верю я в твою неприступную стойкость, Сакура, — все не унималась блондинка. Харуно тут же вспомнила их робкий поцелуй на свадьбе, его тело, увиденное в душе, то, как он грел ее пальцы… Девушка заметно покраснела. А еще вспомнилась Кейко. И что ее сенсей — мужчина, довольно молодой, вполне привлекательный и пользующийся заслуженным вниманием со стороны женщин. — Опять задумалась, — фыркнула Ино. — О том, что ты Сая теперь тоже как минимум уважаешь! — нашлась Сакура. — Конечно, уважаю! — с жаром заверила ее Яманака. — Без его помощи в стране Восходящих Вершин все могло закончиться очень плохо. Но мое уважение не мешает ему быть… Девушка замолчала, не вполне уверенная, как обозвать то, что умудрялся иногда ляпнуть Сай. — Ага! — вдруг обличительно ткнула в нее пальцем Харуно. — Так между вами двумя что-то есть! — Не говори глупостей! — возмутилась Ино, все равно краснея, а потом с трудом подобрала слова: — Он просто ведет себя благородно. — Вот видишь, — перебила ее ученица Пятой с умным видом. — Он тоже в твоих глазах уже герой! До нее только потом дошел смысл сказанных слов. — «Тоже» герой? — мгновенно отреагировала Ино. Сакура обреченно вздохнула, чувствуя, что дорога до дома будет непростой. *** Декабрь подходил к концу, и Сакура думала, что испытания этого месяца закончились, когда увидела на улице Конохи делегацию мрачных горцев. Сердце девушки тревожно пропустило удар, потому что среди них был сам правитель страны Восходящих Вершин. Ради чего сам Изенадзи совершил такое длительное путешествие? Причина должна была быть очень веской. Сакура бросила все дела и помчалась в резиденцию Хокаге, ворвавшись в кабинет Какаши чуть раньше горцев. Шестой был мрачен и напряжен, он кивнул девушке и взглядом указал ей место у себя за спиной. С другой стороны Хокаге встал явно нервничающий Шикамару. Ничего хорошего от этих гостей не ждали. — Вы обманули нас, — сурово заявил Изенадзи вместо приветствия, и в его блеклых глазах не было привычных насмешек. Опасная холодная сталь. Горцы, что сопровождали Правителя, молчаливыми статуями застыли за его плечами. — Обманули? — невозмутимо поднял брови Какаши, Сакура судорожно сглотнула и сцепила пальцы в замок, пытаясь унять дрожь. Шикамару тревожно нахмурился. Неужели их раскрыли? Неужели все пропало? И что теперь будет? Война? Или они потребуют Хокаге отвечать за нарушенное слово своими жесткими правилами? Не может быть… — Ненастоящий брак — это преступление, — раздельно пояснил старик и так известную истину, — это ложь. И в нашей стране за подобное казнят на месте. Какаши молчал, внимательно изучая правителя горцев. Он не спешил с ответом. Сакура перестала дышать от нахлынувшего волнения, ее сердце забилось с бешеной скоростью. Ведь не могут же они потребовать смерти Хокаге! Не могут! Только не Какаши! Только не он… Она не может его потерять! Шикамару рядом сжал зубы, по его виску скатилась капля пота. — Ваш советник, — перевел на него взгляд Изенадзи, — в прошлом месяце заявил, что женат на сестре Казекаге. В кабинете повисло ошарашенное молчание. Какаши с Сакурой с вытянутыми лицами уставились на виноватого мастера теней. Тот с самым несчастным видом посмотрел в глаза Шестого, а потом покаянно опустил голову, так ничего и не сказав в свое оправдание. — Казните его, — холодно потребовал Изенадзи. — Или выдайте его нам. Иначе страна Восходящих Вершин пойдет на вас войной. И страны, что связаны с нами клятвами верности, тоже. В кабинете повисла напряженная тишина. — Шикамару!.. — одними губами прошептала Сакура. Она, конечно, была счастлива, что Какаши смерть уже не грозит, но теперь жизнь друга повисла на волоске. — Думаю, вы неправильно его поняли, — медленно начал Шестой. — Нет, — покачал головой Изенадзи, — он говорил вполне конкретно. Что Темари из Суны является его женой по закону. Хокаге еще больше помрачнел и снова бросил взгляд на совершенно разбитого парня. — Темари, конечно, не его жена, — подтвердил Какаши, но прежде чем горцы успели обрадоваться, закончил: — они, вроде как, обручены. В кабинете снова повисла тишина. Теперь лицо вытянулось у Шикамару. — И свадьба — дело лишь времени, — продолжил Шестой, не глядя на пораженного стратега, начавшего нервничать уже по другой причине. — Так что Темари в каком-то смысле — его жена. Будущая. Горцы переглянулись. Изенадзи долго молчал, разглядывая лицо Хокаге, но потом сдержанно кивнул: — Если свадьба состоится в ближайшее время, то мы не потребуем казни. — Весной, — Какаши тут же увеличил возможный срок до свадьбы. — Зимой у нас редко вступают в браки. — Хорошо, — поджал губы старик. — Но до начала лета он должен сдержать слово. Горцы развернулись и ушли, не очень-то довольные переговорами. — О чем ты думал, делая подобные заявления в стране горцев, помешанных на честности! — тут же накинулся на мастера теней Какаши. — Чем все закончится, не догадался? Нашего с Сакурой примера тебе было мало? — Простите, — виновато поморщился Шикамару, не смея поднять взгляд. Ему, как советнику Хокаге, такой провал на дипломатической почве был вдвое болезненнее, чем обычному шиноби. Хороший из него советник, что чуть не развязал войну! — Значит так, — решил Какаши, вновь садясь на свое место, — у тебя есть несколько месяцев отсрочки, как ты будешь добиваться согласия Темари — меня не касается, с ее братьями тоже разговаривать будешь сам, но чтобы весной вы с сестрой Казекаге были женаты. Шикамару болезненно зажмурился, а потом кивнул — выбора у него все равно не было. *** Кладбище, припорошенное тонким слоем снега, встретило посетителей морозной тишиной. Художник из АНБУ некоторое время постоял незаметным изваянием, разглядывая цепочку следов между надгробиями, а потом решительно подошел к виднеющейся фигурке. — Что ты здесь делаешь? — спросил Сай с интересом. Ино недовольно на него покосилась, а потом со вздохом пояснила: — Приношу цветы на могилы, разве не понятно? — Ты знаешь этих погибших? — поднял брови бывший АНБУ, оглядывая стройные ряды безымянных могил. — Нет, — тихо покачала головой девушка. — Это неизвестные шиноби, их никто не навещает. Мне показалось это несправедливым. Сай уставился на нее в немом изумлении. Пожалуй, это был тот редкий случай, когда он потерял контроль над своими эмоциями. — Этого шиноби звали Шин, — вдруг сказал он, посмотрев на могилу перед собой, — это был мой названый брат. — Что? — вскинулась Ино, а потом вспомнила рассказ Сакуры о прошлом Сая и прикусила язык: — мне так жаль… Бледный художник лишь пожал плечами. — А почему здесь не выбито его имя? — едва слышно поинтересовалась девушка. — Потому что он, как и я, был в Корне АНБУ, — бесстрастно пояснил парень. — А имена — всего лишь буквы. По крайней мере, я знаю, что это его могила. Ино прикусила губу, а потом вдруг улыбнулась и осторожно коснулась пальцами щеки парня, заставив того вздрогнуть и ошарашено обернуться. — А мне нравится твое имя, — лукаво заявила она, кладя букет на могилу Шина. *** Наруто снова надолго уходил из деревни. Его привычно провожала толпа, в которой скромно стояла Хината. Наследник Четвертого обернулся на прощание, сверкнул широкой улыбкой не хуже Толстобровика и показал девушке оттопыренный большой палец: — В следующий раз я привезу для тебя стоящий подарок! — пообещал он, но Хината больше не спешила радоваться этому заявлению. — Если это не будут какие-нибудь ископаемые яйца тираннозавра, — вымученно пошутила она. — А такие есть?! — немедленно заинтересовался парень. Девушка обреченно помахала ему рукой на прощание, потеряв последнюю надежду на сколько-нибудь достойное внимание. Но по крайней мере сейчас Наруто ее замечает. Сколько раз его надо будет стукнуть, чтобы он додумался до свидания? *** Сакура решила протереть пыль до возвращения Какаши. Когда его не было дома, она могла беспрепятственно заходить в его комнату. Протирая фоторамки, девушка задумчиво разглядывала отца Наруто, маленького Обито и улыбающуюся Рин. Сколько всего произошло! Куноичи вздохнула и перевела взгляд на свою команду. Надувшиеся мальчишки и сенсей, что объединял их вместе. Как она раньше не замечала, что он всегда был рядом? Сколько бы раз она ни оступалась, он всегда подхватывал и помогал. И теперь каждый день она видела его, настоящего, не скрытого маской, думала о нем постоянно, заполняла его одиночество. Зеленые глаза перебрались с высокой фигуры их учителя на смешного Узумаки, а потом и на его вечного соперника. Девушка вздрогнула. Саске! Сакура уставилась на фотографию в немом изумлении. Она не вспоминала об Учиха уже почти целый месяц! А может, и больше! Не думала о нем, не ждала, не строила планов. И как будто тяжеленный груз с плеч свалился. Не могла ведь ее любовь быть настолько неподъемной? Или это была все-таки не любовь? Размышления девушки прервало появление Какаши. Он устало кивнул на ее приветствие и потер пальцами лоб, болезненно морщась. — Голова раскалывается, — пояснил он на вопросительный взгляд, — сегодня ужинать не буду, просто чай в своей комнате попью. Заглянув в неплотно прикрытую дверь, Сакура увидела, что Какаши неподвижно сидел в кресле, а чашка с нетронутым чаем успела остыть. Видимо, не помогло. Девушка посомневалась еще немного, а потом вздохнула и решительно вошла внутрь. Какаши приоткрыл глаза и посмотрел на бывшую ученицу, но прогонять ее не стал. Сакура подошла и мягко коснулась висков мужчины. Тот благодарно вздохнул и откинул голову назад. Куноичи придвинулась ближе, чтобы было удобнее лечить головную боль, она медленно водила кончиками пальцев по вискам Шестого, изредка забираясь в светлые волосы или перемещаясь по высокому лбу мужчины. Вскоре она почувствовала, как он расслабился: задышал ровнее, перестал хмуриться, и из выражения серых глаз исчезло напряжение. Сакура сглотнула, прекращая лечение, но не убирая руки. Какаши неотрывно смотрел на нее, и девушка могла поклясться, что в эту секунду понимала его без слов. Как будто они были настроены на одну частоту, думали об одном. Одинаково. Она вздохнула, увидев в глазах мужчины нежность и теплоту. Так хотелось прижаться к нему, с головой окунуться в эти чувства, ощутить, наконец, то, чего ей так не хватало одинокими вечерами, почувствовать себя девушкой, желанной и нужной. Любовь или не любовь?.. Пальцы почти против воли скользнули вниз от висков, поддели ткань на лице и стянули маску. Какаши не противился, он продолжал смотреть на девушку перед собой, и было что-то в его взгляде, дающее надежду, заставляющее поверить… Сакура начала медленно наклоняться, сама не понимая, что собиралась сделать. И зачем. Какаши положил руки ей на плечи, как будто хотел остановить… или не хотел. Но помешать коснуться своих губ не смог… или не стал. Девушка, не чувствуя ни сопротивления, ни ответа, чуть отстранилась. Но ей было мало одного касания, и она попыталась быть настойчивой. Пальцы на плечах сжались, заставив отпрянуть. Серые глаза. Зеленые глаза. Понимание и непонимание. Желание и нежелание. — Не надо, Сакура, — с тяжелым сожалением выговорил Какаши, чуть опуская голову, — иначе потом нам обоим будет больно. Девушка поникла и отвернулась. Внутри нее что-то оборвалось. Он был прав.