— Не двигайся, а то больнее будет, — я осторожно прикладывала смоченную спиртом тряпочку к правому глазу Прехта.
Он поморщился и болезненно зашипел от щиплющего прикосновения влажной ткани, но я ничего не могла поделать. Если рану сейчас не промыть, потом она может загноиться. Мавис в это время перебинтовывала кровавые ссадины Юрия, без сознания лежавшего на земле. Парень не приходил в себя вот уже несколько часов, но у нас не было возможности показать его врачу. Враг окупировал весь город, и мы не смели даже нос сунуть на их территорию. Варрод понуро сидел, облокотившись о ствол дерева, и погрузился в свои мысли. За все время никто не проронил ни слова.
Наш провал был триумфален. Магнолия, которая всегда считалась одним из самых процветающих городов Фиора, была в руинах. Дома порушены, величественный Собор Кардия сломлен под натиском костей синего дракона, улицы были погружены в могильную тишину.
«Мертвый город», — сказала встретившая нас старушка. А после ее убили.
Жестокость темных магов порой вводит в ступор. Разве может человек умерщвлять другого с улыбкой на лице? Куда пропадают такие вечные чувства и качества людских душ, как сострадание, милосердие, любовь? А как же ценность жизни?
Ребята быстро управились с магами с помощью своих «охотничьих» приемчиков. Я защищала Мавис, отбиваясь от вражеских заклинаний звездным кнутом, который однажды подарила мне Дева. Только мы успели одолеть противников, как им на подмогу прибежала целая толпа вооруженных согильдийцев. У нас не было и шанса.
Иллюзия Мавис была быстро разоблачена мастером «Синего черепа», и нам с позором пришлось отступать с ранеными друзьями на руках.
«Я давно поняла, что мое вмешательство в прошлое не было ошибкой. “Хвост Феи” появится именно здесь, в Магнолии, и мои действия не помешают этому случиться. Только отчего в душе поселился неумолимый страх, снедающий изнутри? Словно должно случиться что-то чудовищное и неправильное».
— Я схожу за водой. — Расстроенная Мавис встала с корточек и пошла вглубь леса, где расположился небольшой прудик.
«Наверное, я скоро исчезну».
— Подожди, я с тобой. — Мой тихий голос вырвал ее из собственных мыслей и заставил оглянуться.
Она смотрела на меня, а я видела боль и отчаяние в ее глазах. Девочка будто вернулась в свое недалекое прошлое, когда она потеряла все в одночасье. Падающий без сознания Юрий поверг ее в шок. Именно так однажды замертво рухнула на землю ее первая подруга — Зейра.
Малышка винила себя в нашем провале. С раннего детства она особое внимание уделяла искусству ведения боя, а теперь просчиталась. Но никто не винил ее, все мы ошиблись, когда осмелились вторгнуться на территорию целой гильдии. А я и не знала, как утешить девчушку.
«Чем я могу помочь ей? — мысли отчаянно крутились в голове неконтролируемым вихрем. —
Где взять силу, чтобы снова заставить ее улыбаться? — Я смотрела, как Мавис набирала воду в тазик. —
Я обязана вернуть Нефрит, чего бы мне это не стоило. Нужна только сила...»
Всплеск воды нарушил ход мыслей — кто-то купался в прудике недалеко от нас.
«Наверное, судьба очень любит измываться надо мной. Теперь, когда я наконец смирилась со своим положением, привыкла к этому времени и прониклась симпатией и любовью к окружающим меня людям, постепенно отдаляясь от прошлого, появляешься ты».
Я не могла отвести взгляда. Подувший из лесной чащи прохладный ветер вызвал легкую рябь на водной глади и табун мурашек на моем теле. Капли стекали по его обнаженной груди, прокладывая себе путь вниз по животу и дальше, туда, где начиналась подрагивающая от ветра черная поверхность озера. Я продолжала исследовать цепким взором его фигуру, пока не наткнулась на такой же изучающий взгляд угольно-черных глаз, будоражащий душу. Он словно видел меня насквозь. Мокрые смоляные волосы прилипли к лицу, но я все равно узнала его.
Как зачарованная, моя рука без моего ведома потянулась к нему, а взгляд продолжал блуждать по влажному телу. Он тоже протянул ко мне руку, с длинных тонких пальцев стекали прозрачные капельки. Когда я сделала неуверенный шаг в его сторону, парень повернулся ко мне. Это был он — тот странный незнакомец с острова Небесного Волка. Прикрывший меня своей накидкой «просто странник», как он назвал себя во время нашей первой встречи.
«Что он здесь делает? Почему находится в этом времени? Неужели его перебросило в прошлое вместе со мной?»
Как много вопросов я хотела задать в ту минуту, но смущенный вскрик Мавис прервал, прежде чем разомкнутые губы успели выдавить хотя бы звук.
— И-извини нас! Мы не знали, что здесь кто-то есть... — Она прикрыла лицо ладошками и отвернулась. Детские щечки покрылись ярким румянцем.
Я вдруг очнулась от наваждения и поспешно закрыла глаза, когда парень стал вылезать из воды. Много сил, мужества и стойкости пришлось приложить, чтобы случайно не приоткрыть их.
— Вам нужно уходить из этого леса, — раздался все тот же тихий и безучастный голос, каким я его и запомнила.
Ветер неожиданно стих, а звуки природы пропали, словно кто-то нажал на кнопку. Шуршание одежды прекратилось, и я осмелилась поднять веки. Мавис повернулась в его сторону вместе со мной.
Так резко похолодало, что по тело пробежались мурашки. Страх смерти прокрался глубоко в душу, заставляя меня содрогнуться. Природа вокруг нас умирала. Время, казалось, ускорило свой ход, деревья иссыхали прямо на глазах. Пожухлая трава под ногами в считанные секунды превратилась в пыль, растворяясь в воздухе. Невольно мелькнувшая в небе птица, теперь стремительно падает вниз, не способная отныне взмахнуть крыльями. Маленькое тельце разбивается о жесткую землю. Она мертва.
— Что это?.. — задала вопрос девочка, неверяще озираясь по сторонам. Все вокруг погибло.
Я хотела было подойти ближе, чтобы расспросить его о прошлом, но парень резко выставил руку вперед.
— Стой. Не подходи ближе. — Он находился далеко от нас, но мы слышали его голос. — Все, что оказывается со мной рядом... умирает.
— Неужели... — начала Мавис.
— Это... — продолжила я.
— Черный маг Анкселам, — закончили мы вместе.
Парень удивленно смотрел на нас, а мы на него. Девочка быстро проговорила последствия страшного проклятия, которое я не пожелала бы нести ни одному живому существу. Терять все, что так любишь. Причинять боль, не желая обидеть.
Убивать, зная ценность жизни.
— Прости... я не хотела. — Мавис смущенно опустила голову, стыдясь своей несдержанности.
Но молодой человек не обиделся. Ему было даже любопытно повстречать людей, хоть что-то ведающих о его ноше.
Я смотрела, как он извиняется и уходит, с легкой ухмылкой наблюдала за его немного напуганным лицом, когда иллюзии Вермилион подступали к нему.
Уверена, он удивительный волшебник. Однажды одним только взглядом этот человек сковал мои движения, не позволяя шелохнуться. Парень говорил так, будто давно меня знает, хотя тогда мы виделись с ним впервые. Я не знаю почему, но внутренний голос говорил: «Он сыграет немалую роль в истории гильдии». И сейчас моей прямой обязанностью было понять, какую именно.
— Обучи нас магии, странник, — вырвалось у меня. — Я верю, что ты сильный маг, способный не только нести беды, но и творить чудеса. Поэтому прошу: научи волшебству меня и моих друзей. — Каким-то неведомым порывом я решила опуститься перед ним на колени. Желание спасти Мавис и новых знакомых, которые также стали мне родными людьми, заставило склонить голову перед этим невероятно опасным и устрашающе красивым молодым человеком.
Не прошло и пары секунд, как он заговорил:
— Прошу, встань, — его голос был печальным и немного удивленным, — я не заслуживаю этого жеста. — Мне пришлось подняться, когда Мавис подала руку. — Я верю, что магия нужна вам для благих дел, поэтому обучу вас. Но ни в коем случае не подходите близко.
Мне захотелось обнять его, прижать к себе, погладить по голове и сказать, что все будет хорошо. Его взгляд был бессмысленным и потерянным. Смотря в его глаза, я не видела ничего, кроме одиночества. Он был таким пустым.
«Мне жаль тебя», — думала я, уставившись в его обсидиановые омуты.
«Не нужно жалости, это моя ноша», — словно ответил он, глядя прямо на меня.
— Я так счастлива, — Мавис подпрыгнула от радости, весело кружась около меня, — спасибо...
— Мое имя вам знать не обязательно, — довольно резко сказал он. — Показывайте дорогу.
***
— Ух ты! — Малышка пыталась сформировать на ладошке белый шар магии, освещающий пространство вокруг. — Смотри, Люси. — Она подняла мерцающий сгусток вверх и бросила в скопление деревьев, превратив рядом стоящую чащу в разрушенную и обугленную опушку.
«Истинный мастер-основатель “Хвоста феи”», — пронеслось в голове, пока я шокировано смотрела на дымящиеся пеньки.
Этот парень оказался действительно потрясающим учителем. За пару часов он смог определить, к какой магии имеет склонность каждый из нас, и помог сладить с ней. Варрод постиг древесную магию: теперь ему подвластны растения. Желая показать себя, он восстановил несколько уничтоженных Мавис деревьев. У Юрия оказалось такое же яркое и сильное волшебство, как и у правнука, — магия молнии. Он все ходил около нас, приговаривая: «Смотрите, смотрите».
Я сильно переживала за Прехта, ведь однажды он заинтересуется Начальной магией, желая открыть ее первоисточник. Брюнет сказал ему искать свою магию, совершенствуясь в мастерстве. Кажется, безобидное наставление. Но теперь я знаю, во что выльются эти слова
— У тебя магия заклинателя духов, — сказал «наставник», смотря на меня. Мы стояли поодаль от остальных. — Тебе не нужно постигать новое волшебство. Но паре сильных заклинаний я тебя уже научил. Используй их с умом.
Я знала, что он имел в виду под «с умом». Большинство из них зиждется на темных искусствах, а оставшиеся вообще запрещены Магическим Советом. Одно из заклятий такое мощное, что использовать его можно будет только через десять лет. Тот самый «Закон», который спас нашу гильдию от «Призраков». Но почему тогда он назывался «Закон Феи»?
Парень с теплой улыбкой посмотрел на счастливых новоиспеченных волшебников, в душе радуясь, что смог наконец сделать доброе дело. А после он перевел взгляд на меня, находившуюся недалеко. Брюнет стоял в тени деревьев, готовый вот-вот скрыться в густой лесной чаще и исчезнуть навсегда. Ведомая неконтролируемой силой, я начала медленно приближаться к нему, стараясь не напугать, не потерять. А он все наблюдал за мной, не смея остановить, разрушить нависнувшие над нами чары притяжения.
И словно весь мир остановился в этом удивительном чувстве. Меня тянуло к нему, а я не могла противиться могущественной силе.
— Кто ты? — вдруг заговорил парень, когда я оказалась совсем рядом, ступая в ореол тени, в которой он стоял. — Я не чувствую тебя. Ты словно не из этого мира.
— А ты из этого мира? — спросила я, вставая напротив. Удивительно, но его проклятие не поглотило меня.
— Я не из этого века.
— Как и я.
— Люси-сан, — окрикнул меня Варрод издалека, — мы с ребятами разрабатываем план. Присоединитесь?
— Скоро подойду, начинайте без меня, — громко ответила я, не разрывая зрительный контакт.
Он сделал шаг назад, разрушив чары, окутывающие нас эти недолгие минуты, которые длились, казалось, целую вечность.
— Тебе пора идти, — немного печально прошептал он, опуская голову и пряча за челкой глаза, не позволяя еще немного насладиться красотой чернильной бездны, — как и мне. Вечность брести в одиночестве, нести проклятие за свои грехи и ошибки, не смея приблизиться или коснуться ни одного живого существа, почувствовать человеческое тепло.
Его правая рука, облаченная в ту самую черную шелковую ткань, которой он накрыл мое бессознательное тело, потянулась ко мне, будто прося остаться, не уходить. Но спустя несколько мгновений, парень отдернул ее и резко отвернулся от меня, тихо прошептав «Пока» на прощанье.
Такой же печальный отдаляющийся силуэт, который не хочется отпускать, как и на острове...
Остров...
Остров! Ну конечно! Экзамен, нападение, «Сердце Чернокнижия». И...
Зереф!
Это Он. Это он сейчас понуро идет, опустив голову. Это он научил магии меня, Мавис, ребят. Это он помог «Хвосту феи» появиться на свет. Это он однажды спрятал меня от врагов в лесу. Это он укрыл меня своей накидкой. Это он...
— Зереф, — тихо, чтобы не услышали остальные, проговорила я.
Он остановился, боясь повернуться. Сначала мне тоже было страшно увидеть его лицо. Я испугалась, подумала, что он убьет меня ради сохранения своей тайны. Но потом вспомнила все. Все, что он сделал для гильдии, ребят и для меня. Я не хотела с ним расставаться, не хотела покидать его. Только дарить то самое тепло и доброту, которых ему так не хватало. Пустые надежды вернуться навсегда покинули мои мысли, да мне и не нужно возвращаться назад. Теперь мой дом здесь.
— Я хотела бы многое рассказать о себе и услышать твою историю, — мои слова бились о его спину. Волшебник так и не повернулся. — Знаешь, на юго-западе* от материка расположился тихий и безлюдный величественный остров. На карте его не найти, но он обладает могущественной магической силой, которую ты сможешь почувствовать даже отсюда. — Парень молча слушал, даже ни разу не шелохнувшись. — Жди меня там. Я скоро закончу с делами здесь и приду. Ты дождешься меня?
Еще мгновение он стоял на месте, а после стал быстро и бесшумно удаляться, так ничего и не ответив.
«Да, — пронеслось у меня в голове, —
он дождется».
***
Магнолия рушилась на глазах под натиском костяного дракона. Мавис голосила пламенные речи о дружбе и приключениях, как и подобает будущему предводителю самой безбашенной гильдии. Только, даже несмотря на все ее человеколюбие и жертвенность, я не могла позволить девочке рисковать собой.
— Я хочу, чтобы о нашем приключении остались лишь теплые воспоминания. Помнишь, Люси, я обещала, что все пройдет на ура...
Ее ясный уверенный взгляд не позволял усомниться в громких словах. Но по ее лицу стекала кровь, маленькое тело было покрыто синяками и ссадинами, руки и ноги дрожали. Она готова была упасть с дракона от слабости, но все равно еще могла читать мне нотации.
— Мавис, — я положила израненную ладонь на ее щечку, — однажды ты станешь великим человеком. Ты будешь основателем самой невероятной, самой сильной, самой дружной и веселой гильдии на всем белом свете. И я хочу увидеть твои свершения. Хочу знать, что однажды ты создашь место, в которое придет будущая я, — из ее красивых нефритовых глаз полились слезы. — Поэтому позволь мне защитить твое и мое будущее.
Я быстро отстранилась и побежала к изголовью чудовища, которым сейчас управлял мой хороший и дорогой друг — Юрий. Мавис кричала мне вслед, стараясь угнаться, но слабость давала о себе знать. Ноги подкосились, и она упала на спину дракона.
На земле виднелись силуэты ребят, переживающих за нас, старающихся увести жителей подальше от эпицентра гибели. Я лишь на краткий миг взглянула на них, радуясь, что сумела повстречать таких великих людей. Покинув свое время, я оказалась здесь, но смогла обрести счастье. Все, что ни делается — все к лучшему.
«Я не знаю, что со мной случится после заклинания, которое я сейчас использую. Которому меня обучил Зереф... Прости, — по моим щекам полились горькие слезы, когда я сложила ладони вместе, —
тебе придется ждать меня так долго».
— Закон!
Мир озарил яркий белый свет, ослепивший меня. Сил не осталось, и я потеряла сознание.
Как и тогда, сначала я ощущала холод и опустошенность. Радость словно высосали, оставляя на ее месте лишь печаль и одиночество. А вскоре я почувствовала теплые сильные руки на плечах. Кто-то звал меня.
«Люси... Люси...»
Это его голос. Как я хочу быть рядом с тобой.
Я открыла глаза...
_______________________
* — Понятия не имею, где находится остров Небесного Волка. Расположение выдуманное.
