Грани любви

Светало. По безлюдной дороге ехал всадник. За ним на привязи следовала еще одна лошадь. Путник свернул с дороги и укрылся под тенью деревьев. Углубившись в лес он спешился. Привязал коней и расстелил плащ на земле. Всадник был облачен в длинный темный балахон с капюшоном. Длинные рукава скрывали кисти рук. Также было заметно, что при нём было оружие, был виден контур длинного меча. Странник опустил капюшон, стали видны его белоснежные волосы, чуть вытянутые уши. Это был эльф. Он снял деревянную подставку с лошади. Обернул ее одеялом и положил вместо подушки. Вновь накинул капюшон и лег на плащ. Из одного рукава показалась кисть, она была облачена в стальную защиту из мельчайших чешуек сверху, внутренняя часть ладони защищена сеткой из мельчайших колец. Каждая чешуйка была украшена великолепным узором. Он распространялся по всей видимой части перчатки. Он спал до полудня. Выспавшись эльф свернул и убрал плащ, затем из под балахона вынул длинный, слегка изогнутый меч. Он осторожно извлек его из ножен. Изящный великолепный клинок блестел в лучах полуденного солнца. Эльф осторожно положил его на подставку. Достал флакон смочил жидкостью из него бумагу. Осторожно протёр его. Он смотрел на него долгое время. Ты великолепен, так прекрасен, так совершенен, мелькали мысли у эльфа. После этого вложил меч в ножны и отложил в сторону. С лошади он снял дивную шкатулку, извлек из нее множество небольших инструментов обёрнутых в бумагу. В специальные выемки подставки он вставил металлическую пластину. Она жестко зафиксировалась. Взяв не большой молоточек в одну руку, а в другую инструмент он начал наносить гравировку на пластину. Осторожно. Периодически меняя инструменты он создавал на металлической пластине по контурам нанесенным заранее рисунок. Неторопливо, осторожно. Это будет частичка спины. Её контур должен быть наполнен движением, энергией. Главное передать мгновение перед атакой, напряженность, размышлял мастер над рисунком. Он работал до самого вечера. Начинало темнеть. Эльф аккуратно собрал все инструменты. Обернул их в бумагу и положил обратно в шкатулку. Пластину завернул в ткань и положил в сумку на вьючной лошади. Оседлав своего коня он двинулся дальше в путь. Он ехал всю ночь остановившись передохнуть всего только раз. К утру он достиг опушки леса, уже было светло. Солнце начало подниматься. Эльф привязал лошадей к деревьям и направился в глубь леса. Почти сразу показался склон глубокого оврага. Он спускался легкой поступью вниз и увидел впереди лагерь людей. Двое сидели за столом. Эльф не таясь шел к ним. Люди обеспокоено вскочили с мест и направились к нему. Оба человека были облачены в грубую грязную одежду с большими передниками в которых обычно работают кузнецы. -Здравствуйте лорд Клай. Поприветствовал его первый человек. -Доброе утро. Ответил ему эльф. -Мы закончили работу. Но её оказалось намного больше чем вы говорили. Сказал второй человек. -Я вам заплачу за все ваши дополнительные хлопоты. Сколько вы добыли? Спросил эльф. -Около ста килограмм. У нас нет точных весов. -Это просто прекрасно. Я должен осмотреть его. Они прошли через лагерь. Еще пятеро человек проснулись от разговора. Клай остановился возле груды слитков металла. Взяв один слиток в руки, он внимательно осмотрел его. -Да это то, что мне нужно. Гораздо больше чем я ожидал. Впрочем, это приятная неожиданность. Плохо, что у меня только одна лошадь все сразу не смогу забрать. Говорил Клай. -Вы можете спросить у местных лошадь и повозку. Сказал один из людей. -Люди, владельцы этой земли, не должны узнать о нас. Ответил Клай. -Мы видели эльфов, они вам помогут. Дополнил человек. -Эльфы? Когда вы их тут видели? Поинтересовался Клай. -Несколько дней назад один работник увидел троих. Две эльфийки и эльф. Они ехали в открытой карете, по восточной дороге. Ответил работник. -Они вас видели? Вновь спросил Клай. -Да. Случайно. Но я думаю это не проблема, местные жители о нас ничего не знают. А с эльфами вы договоритесь, они вам помогут. Продолжал отвечать помощник. -Да вы правы. Ответил спокойно Клай. -Мы хотели бы обсудить оплату нашей работы. Начал говорить один из работников. -Сейчас мы решим все вопросы. Ответил Клай. Один из рабочих накинул тент на слитки с металлом. Клай подошел к краю большой ямы и посмотрел вниз. -Пришлось попотеть, чтобы выкопать всё. Сказал бригадир. -Да работы у вас действительно было много. Возьмите с собой одного помощника и пойдемте, поднимемся наверх. Мне нужно спустить сюда некоторые мои вещи, а также ваше вознаграждение. Я тут задержусь какое-то время и использую ваш лагерь как временное пристанище. Вы ведь всё равно уезжаете? Говорил Клай бригадиру. -Да нам тут делать нечего, если у вас нет для нас работы. Ответил он. -Нет, вы уже всё сделали. Прошу лишь об этой небольшой услуге. Продолжал Клай -Без проблем. Ответил бригадир. Эльф в сопровождении двух людей начал подниматься к лошадям. Клай чуть отстал от бригадира и помощника, они обогнали его. Эльф расстегнул и снял балахон, повесил его на сучок дерева. Стала видна его великолепная броня, сделанная из многих десятков пластин. Они покрывали почти всё тело. Те участки, что небыли покрыты пластинами закрывала кольчуга, её кольца были столь малы, что она казалась цельной металлической кожей. Доспех совершенно не бряцал и не шумел. На левом боку крепился к поясу его меч. Клай бесшумно вынул его из ножен. Держа меч за спиной он шел к бригадиру. Он был опущен вниз и касаясь травы срезал её при малейшем прикосновении. Легкий взмах и меч прошел сквозь бригадира. Клай зажал человеку рот. Лезвие торчало из груди. Клай почувствовал как из рта жертвы потекла кровь и залила его перчатку. Эльф извлек оружие пошел за помощником. Второй человек ничего не подозревая продолжал идти вверх по склону. Клай нагнав его окликнул. Как только человек повернулся взмахом меча перерезал горло. Помощник схватившись за рану на горле упал на живот. Эльф легкой поступью спустился вниз. Двое работников разжигали костер ломая ветки. Клай осторожно подошёл со спины и пронзил одного из них. Второй вскочил и от удивления замер на месте. Резкий взмах, рассекающий удар разрезал охапку дров и грудь человека. Он начал падать, но Клай схватив его за одежду, осторожно опустил на землю. Оставшееся трое людей сидели за одним столом. Клай отведя меч за спину рывком кинулся к ним. Только они обернулись услышав шаги, первый человек пронзенный упал на стол. Второй получив рубящую рану упал на землю. Третий попытался бежать но Клай мгновенно нагнав его сбил с ног и пронзил мечом. Убедившись, что все мертвы Клай взял большой молот и стал громить лагерь. Если их найдут, пусть думают что это нападение разбойников, думал Клай, что привело сюда других эльфов? Нужно будет последовать за ними. Клай поднялся по склону к лошадям. По дороге он забрал свой балахон, одел его вновь. Он взял карту и стал смотреть куда могли ехать эльфы. Оставив одну лошадь у оврага он отправился по восточной дороге. Его путь лежал к старому поместью. Клай был уверен, что именно туда и держали путь эльфы. Днем он отдыхал, скрываясь в лесу. Ночью, он отправлялся в путь. Сверившись с картой он выяснил что был недалеко от поместья и решил отправиться туда днём. Клай достиг озера, большой дом был на другой его стороне. Водная гладь была идеально ровная, будто зеркало и завораживала на другом берегу виднелась беседка и небольшой садик. Оставив лошадь на привязи, он пошел в обход, скрывая своё присутствие. Люди не должны узнать о том, что он был в их землях. То что он искал. Клай издали подметил прислугу из людей. Все осложнялось, но не остановило его. Клай прокрался через заросший сад, по всей видимости, поместье долго пустовало. Он услышал, как беспокоились слуги. Кто-то приехал. Клай затаился, он отстегнул меч и держал его в правой руке чтобы он меньше мешал ему. Как только ушли слуги он потихоньку прокрался вдоль стены дома. Окно на первом этаже было открыто. Клай хотел узнать, что за эльфы приехали сюда и кто приехал к ним. В отдалении где-то говорили люди, но не мог разобрать слов. Послышалось, как отворилась дверь комнаты, под окном которой был Клай. -Проходите. -Спасибо. Клай стал вслушиваться. Это был человек и эльф. Клай без труда мог различить по интонации голоса представителей обоих рас. -Я хочу с вами поговорить об очень важных вещах. Сказал эльф. -Я слушаю. Ответил человек. -Керн вы очень уважаемый человек. Ваша преданность королевскому престолу не вызывает никаких сомнений. Вам, я могу довериться. -Ради этого вы сюда и приехали? Спросил Керн. -Нет не только из-за этого. -В чем дело? Спросил Керн. -Вам сообщили, что в скором времени начнется война с орками. Сказал эльф. -Да. -Я хочу сказать, что оркам помогают эльфы. -Что? -Часть правящей элиты эльфов активно сотрудничает с орками. Помогая и подстрекая их к войне. -Мне не верится в это. Сказал человек. -Поверьте, я политик и я в курсе многих дел. Главное поймите, не все эльфы против людей. Я не знаю, на сколько много эльфов участвуют в этом заговоре. Король жесток он может начать войну против всех эльфов, а нам это не нужно. Сказал эльф. -Я понимаю, у вас раскол. -Да. -Из-за чего? Ведь конфликтов у нас не было. Территории мы не делим. Спрашивал Керн. -Я не знаю сам. Мне нужно время чтобы узнать имена тех, кто участвует в заговоре. Возможно, еще можно решить всё мирным путём. Всё уладиться. Сказал эльф. -Некил вы меня ошарашили этими новостями. Я не понимаю причину, которая могла послужить этому расколу. Задавал вопрос сам себе Керн. Некил, предатель, мелькнула мысль у Клая в голове. Им не понять причины. Теперь мне не получить помощи в этом доме. Не получится вывести металл. Спрятать, закопать, переместить. Это подходит. Лихорадочно пытался найти выходи из ситуации Клай. -Я хочу заручится вашей поддержкой. Нам нужно преодолеть сложившийся кризис. Сказал Некил. -Я вам верю. Мы с вами знакомы не первый год. Нет так близко, но я вам верю. Какая причина толкнула вас приехать сюда кроме той, что бы поговорить со мной. Спросил Керн у Некила. -Причина проста, защита. Я боюсь мести со стороны заговорщиков. Ответил Некил. -Обучение дочери только предлог? -Она уже давно выросла, чтобы её надо было чему-то учить. Клай вслушивался в каждое слово и размышлял. Убить их обоих, нет, тогда придется уничтожить всех в усадьбе. Это может помешать плану. Лишние вопросы догадки. Лучше наблюдать, выжидать. Послышались шаги эльф и человек вышли из комнаты. Клай осторожно прокрался обратно в сад. Он провел в саду весь день наблюдая за жителями усадьбы и их гостями. Вечером он увидел сына Керна. Он умывался у бочки. Как только в усадьбе погасли огни, Клай осторожно отступил в лес. Оседлав коня, он двинулся в обратный путь. Спустя день он достиг оврага. Он взял немного металла собой. Скрываясь днем в лесах, брошенных домах, он работал над пластинами, мелкими элементами. Ночью он ехал дальше. Его путь лежал в Тканск. Проведя неделю в пути, Клай достиг места встречи с сыновьями. Брошенная водяная мельница. Было раннее утро. Клай сидел на земле. Перед ним было старое колесо водяной мельницы. Вода продолжала его вращать. Эльф наблюдал за этим. Журчание воды ласкало его слух. Было тихо, только песни птиц нарушали тишину. Он услышал приближение двух всадников. Это были сыновья Клая, Алай и Лиам. Оба были на темных лошадях, облаченные в кольчугу. На поясах были мечи, а за спиной лук. Около седла крепился колчан со стрелами. Лиам был самым высоким. Волосы у обоих братьев были собраны в пучок за головой. Внешне они были похожи на отца, такой же прямой нос. Высокий лоб. Чуть различался цвет глаз. У Лиама они были голубого цвета, а у Алая серыми. Они оба спешились и подошли к Клаю. Внешне трудно было определить, что Клай был старше их. Внешних признаков старения не было и людям показалось бы, будто встретились сверстники, но не семья. -Рад вас видеть. Сказал Клай. -Доброе утро. Сказал Лиам. -Доброе утро. Также сказал Алай. Оба сына сели подле отца. -С сожалением должен сообщить, что Некил сообщил преждевременно информацию людям о заговоре. Сказал Клай. -Считаю, это немного ускорит процесс кампании. Но не фатально для общего плана. Сказал Лиам. -Важно узнать, откуда он узнал о плане. Дополнил Алай. -Люди узнали о заговоре и без нашей помощи. Если бы они были окончательно слепы то я бы им сам намекнул. Так что я не вижу проблемы в том, что людям стало известно чуть раньше. А вот кто мог сказать Некилу? Рассуждал Клай. -Уверен кто-то из его политического окружения. Их трое. Все живут в землях людей давно. Сказал Алай. -А кто мог сказать им? Среди нас предатель. Я ждал, что он будет или они. Задумался Клай. -Когда придет война, они соберутся на совет, это очевидно. И тогда можно будет их спросить, все следы прикрыть якобы, атакой орков. Сказал Лиам. -Лайна написала, что Алард нападет, скорее всего, в начале сезона жатвы. А до него еще два месяца. Сказал Клай. -Как ей живется среди зеленокожих? Она уже семь лет там. Поинтересовался Лиам. -У неё всё хорошо. Она изучает их быт обычаи, нравы. К ней приставлен охранник. За неё не стоит беспокоиться. -Нас тут ничего не держит. Сказал Лиам. -У нас много времени, значит, отдохнём дома. Сказал Клай. Клай поднялся и направился к лошади. Сыновья оседлали своих скакунов. Вся троица отправилась в далёкие земли эльфов. Их путь был не близок. Нужно было пересечь земли людей, затем эльфов. Достигнув берега сесть на корабль и переправиться на остров Метрит. Между границей земель эльфов и людей не было чёткой границы. За долгое время соседства люди и эльфы расселились по обе стороны ранее существовавшей чёткой границы. Единственным рубежом, за который не пускали людей остров Метрит. Там была древняя столица эльфов. Огромный остров, отделённый от материка широким проливом. Путь до побережья занял больше двух недель. Ехали днем, а ночью отдыхали. Клай чувствовал себя спокойнее, когда рядом были сыновья. По пути им часто встречались поселения, но они не останавливались на постоялых дворах, платить за ночлег они не хотели принципиально. Они спали под открытым небом, но один всегда бодрствовал, охраняя сон других. Также они встречали людей торговцев. Они с радостью приобретали или обменивали любые ценные предметы. Но Клай и его сыновья никогда ничего им не продавали. После долгого пути они наконец достигли портового города. Весьма крупный населенный пункт. С большой пристанью. Он был перевалочным пунктом многих торговых путей. Войны никогда не было в этих краях, но город все же был огорожен стеной. Она стояла с давних времён. И несмотря на долгий срок не было заметно следов разрушения. В городе было множество торговых лавок и маленьких рынков. В городке была целый лабиринт улочек, многие были перегорожены повозками или большим количеством товаров. В городе было много людей, как торговцев, так и путешественников. В городе располагался небольшой гарнизон который следил за порядком в городе. Клай с сыновьями ехал по главной улице, она была заполнена людьми и эльфами. В воздухе стояла пыль, гул от разговоров. Люди и эльфы суетились переходя улицы толпясь у лавок. Неожиданно Клай услышал, что его окликнули. Остановив лошадь он обернулся в сторону где услышал своё имя. -Клай! Это я Шибай! Послышалось вновь, из толпы выделился высокий хорошо сложенный эльф. Он был облачен в красные одеяние и на груди виднелся знак главы городской стражи. Рядом с ним было два эльфа поменьше ростом с отличительными знаками охранников. -Здравствуй Шибай. Поприветствовал его Клай. -Какими судьбами тебя к нам занесло, я тебя не видел уже лет двадцать. Сказал Шибай улыбаясь. -Я редко покидаю остров. -Наверняка что-то случилось серьезное, если ты покинул его, да ещё и с сыновьями. -Это не уличный разговор. Ответил Клай. -Я понимаю, заходи к нам в гарнизон всё расскажешь. У меня есть хорошее вино, за двадцать лет думаю, многое, что поменялось у тебя. Расскажешь последние новости с острова. Уговаривал Клая Шибай. -Спасибо за приглашение, но я тороплюсь на корабль, он скоро отчаливает. Через несколько недель я сюда вернусь, и мы поговорим о многом. Ты все узнаешь. Думаю у тебя достаточно терпения, чтобы выдержать это время. -Буду ждать. Многим хочется тебя увидеть, ты ведь легенда, о тебе ходят только слухи да сказки. -Спасибо, мне непривычно думать, что я легенда, я не такой и старый. Скоро я приеду и развею все эти слухи и сказки. -Будем ждать тебя. Сказал Шибай и направился в противоположную сторону улицы. Добравшись до пирса, Клай нанял лодку для пересечения пролива. Переправившись на остров, Клай с сыновьями, продолжил путь дальше. На Метрите сразу же ощущалась другая обстановка. Как будто другой мир отличный от других. Порт по ту сторону напоминал оживленный базар. Скопище людей и эльфов, торговцев, рыбаков. Порт Метрита был пустынен. У пристани было множество лодок. Несколько рыбаков латали сети и проверяли снасти. От пирса шла прямая дорога в город. Совершенно ровная. Все дома были симметрично выстроены. Все как по линеечке. Чистые широкие улицы, не меньшие дороги для пешеходов. Клай взял трех лошадей у смотрителя и отправился в путь. Было раннее утро и улицы были пусты. Они не спеша ехали по мощеной дороге. Иногда им встречались эльфы которые начинали работать с утра. Кто-то шел за утренним молоком, кто-то открывал лавку. Каждый встречный почтительно приветствовал Клая и его сыновей. По ровной дороге без поворотов они проехали через весь город и уже были за его пределами. Дорога даже тут не заканчивалась, а казалось, тянулась бесконечно в даль. Определенные промежутки пути отмечались специальными каменными знаками, иногда встречались перекрестки с указателями показывающие направления в той или иной пункт. На ночь они остановились в одном из посёлков. В каждом из них всегда было несколько пустых домиков для путников. В таком и переночевали путешественники. Утром их ждал свежий завтрак, который заботливо приготовила одна из эльфиек. Жизнь на острове кардинально отличалась от жизни на материке. Тут сохранилась кастовая система. Каждая каста занималась отведённым ей ремеслом, работой. Клай и его семья принадлежали к касте воинов. Кто-то ведал за строительством дорог и поддержанием их в хорошем состоянии. Были целители, кулинары, животноводы. Строгая иерархия, которая не нарушалась. Эльфа с детства учили одному ремеслу. При рождении принимали решение о его дальнейшей судьбе. Все исходило из необходимости данной общины. Покинув деревушку, Клай и его сыновья, к полудню достигли родного городка. Главная дорога пересекала его также как и все другие. По середине, это была отличительная черта всех дорог. Жители приветствовали вернувшихся воинов, склоняя головы. Все трое спешились около большого дома. Их уже встречала Лина. Она была среднего роста, одетая в синее платье. Её золотистые волосы были сплетены в большую косу. Она помахала им рукой. Клай улыбнулся, прижал руку к груди, потом вытянул её по направлению к Лине. Спешившись, он обнял её чуть приподняв над землей. -Я так рада вас видеть. Я думала, не увижу вас до конца войны. Сказала она. -Здравствуй мама. Сказал Лиам. -Мы по тебе скучали. Дополнил Алай. -Я по вам всем скучала, проходите в дом. Сказала она. Все зашли в дом. Лина громко крикнула, зазывая соседку. -Не ждала вас, понадобится помощь, чтобы быстро приготовить обед. Сказала она -Не торопись так, мы позавтракали с утра. Сказал Лиам. Лина подошла к Клаю. Расстегнула плащ и взглянула на него. -Ни одной царапины, ни у меня, ни у сыновей. Сказал Клай улыбаясь. -Вижу. Мне приснился странный сон, будто ты дрался со своим двойником. Сказала Лина. -Кто победил? Поинтересовался Клай. -Ты, один убил другого. -Во сне, может привидится то, чего не может быть на иву. Я сам порой видел множество снов, описать которых у меня слов не хватит. Сказал Клай. Он взял в руки ладони Лины и положил их себе на щеки. -Я непобедим ты же знаешь. Сказал Клай. -Да. Шепнула Лина. В дом вошла ещё одна эльфийка. Лина пошла вместе с ней на кухню. Клай вышел во двор и прошел в оружейную. Крупное здание с большой массивной деревянной дверью. Там переодевались Лиам и Алай, они сняли с себя броню и складывали её в сундуки. Клай прошел через всю оружейную. В конце комнаты виднелся силуэт манекена, он был накрыт серой тканью. Клай остановился около него и начал снимать броню. Освободившись от защиты, Клай облачился в легкие шелковые одежды. Лина хлопотала на кухне, пока Клай с сыновьями расположились в зале. Послышались шаги, к ним в комнату вошел еще один эльф. Он был облачен в нарядные одежды, средней длины волосы были белоснежны. Войдя в комнату он улыбнулся. -Рад видеть вас дети мои. Произнес он. Это был отец Клая, Флион. Он был главным в данном городке. Один из самых долгожителей эльфов. Он не мог не придти навестить своих близких. -Здравствуй отец. Мы хотели послать за тобой, как приготовят обед. Сказал Клай. Внуки почтительно склонили головы. -Пока обед готовится, есть время поговорить. Сказал он, усаживаясь в кресло. -Все идет согласно плану. Есть небольшие отклонения, но они не существенны и не могут повлиять на ход всего дела. Сказал Клай. -Как прошла в целом поездка во враждебные земли? Поинтересовался Флион. -Не очень хорошо, я не смог привести весь падший метал, а лишь малую его часть. Рассказывал Клай. -Люди допустили очередную ошибку? Спросил Флион. -Да, но благодаря ей, я узнал об одном эльфе который против нас. Он раскрыл часть плана человеку. Его зовут Некил. Он рассказал все что знал Керну. -На сколько много он знает? -Крупицу. -Он знал об очищении? -Нет. Только о договоре с орками. -Ну тогда я спокоен. Сыновья Клая сдвинули два стола вместе. В комнату вошла Лина и накрыла его скатертью. Весь вечер семья эльфов провела вместе. Отец покинул дом Клая и вернулся к себе. Алай и Лиам ушли чуть позже, оставив Клая и Лину одних. Клай сидел около очага. Его глаза были закрыты. Лина подошла к нему и села на его колени. Клай открыл глаза и улыбнулся. Лина пальцем коснулась щеки Клая. -Ты выглядишь уставшим. Тихо сказала она. -Нет, я в порядке. Ответил Клай. -Я вижу, тебя, что-то беспокоит. -Только то что я вновь покину тебя. Возможно на долгий срок. -Это не обходимо, я знаю, будь твоя, воля ты бы никогда меня не покинул. Лина положила голову на плечо Клаю и обняла его за шею. Её носик касался шеи Клая и он чувствовал её дыхание. -Я старюсь ради нас. Ради нашей родины. Время дома пролетело очень быстро. Клаю необходимо было возвращаться обратно. Он собирал вещи. Укладывал одежду в мешок. Оставив все инструменты и заготовки дома, он брал только самое необходимое. Одна из лошадей несла поклажу. И Клай нагружал её. Он прошел в оружейную, там была Лина. Клай замер в дверях. После некоторой паузы он подошел к накрытому тканью манекену и скинул покрывало. Из под ткани показался блестящий доспех. Кираса с изумительными узорами и рунами. Выгравированные мистические звери сражались, замерев в атакующих позах. Рисунок гармонично переплетался и переходил на все элементы брони. Полукруглые гладкие наплечники поблескивали в полумраке. Шлем прикрепленный к кирасе был с открытым забралом. Он был похож на разинутую пасть чудовища. На спине виднелись длинные гребни с выпирающими шипами. Два гребня поднимались от спины, до плеч они были под таким углом, что их можно было разглядеть даже спереди, а не только со спины. Все было в доспехе великолепно, ни одной царапины или вмятины от ударов. Это было произведение искусства. Лина коснулась руны любви на передней части кирасы. -Не только он будет беречь тебя, но и я. Сказала Лина, прикасаясь к доспеху. Клай осторожно разобрал доспех на элементы, каждую часть он завернул в отдельный кусок ткани, смоченный специальным раствором. Только после этого он погрузил доспех на лошадь. Клай попрощался с Линой, поцеловав её нежно в губы. На выходе из городка его уже ждали сыновья. Им предстоял обратный путь в дикие земли. В порту Метрита его ждал отряд воинов эльфов в количестве двадцати. Переправившись на континент, они двинулись в глубь материка, в земли принадлежавшие людям. Клай выбрал ночное время, он хотел чтобы о его присутствии не знали. Передвигаясь только по ночам, они днем укрывались в лесах. Максимально возможно скрываясь от местных жителей. Отряд встал недалеко от столицы Мирош. Укрывшись в лесу, отряд отдыхал. Но Клай ожидал вестника из столицы и бодрствовал. Наконец то часовой подал знак что кто-то приближается. Всадник свернул с дороги и начал углубляться в лес. Клай шел к нему. На встречу приехал эльф. Он был просто одет, без брони и оружия. Ничто не привлекало внимание в его виде. Клай остановился около лошади и ухватил её за поводья. -Приветствую лорд Клай. Сказал всадник. -Приветствую лорд Налан. Ответил Клай. -Война уже началась. Войска орков двинулись в атаку. Через четыре дня в поместье Кирама будет созван тайный совет. Там будут присутствовать трое высших эльфов и несколько важных политиков людей. Все эльфы знают о высшем плане и уверены что я против этого. -Сколько будет охранников? Спросил Клай. -Думаю около двадцати человек, и десять эльфов. Но людей может быть больше. Ответил Налан. -Спасибо за информацию. Поблагодарил Клай. -Это ради общего блага. Ответил Налан и двинулся в обратный путь. Клай вернулся в лагерь. Достав карту, он нашел место на ней, где должен состоятся совет и с задумчивым видом стал изучать её. Вечером он собрал всех для инструктажа. Все эльфы сидели полукругом перед Клаем. -Мы знаем, где и когда состоится совет и отправимся туда этой ночью. Дорога туда займет два дня. Два дня будет на подготовку. Предполагается численный перевес врага. Важно не допустить, чтобы кто-нибудь убежал из ловушки. Мы изучим местность и подготовимся. На все нам два дня. Вполне достаточно. Отряд выдвинулся ночью. Дорога к поместью заняла две ночи. Еще не встало солнце когда они достигли поместья. Была безоблачная ночь. Клай лежал в кустах и осматривал поместье и близлежащую местность. Большой двух этажный каменный дом. Рядом с ним было несколько хозяйственных пристроек и домик для слуг. Небольшой сад украшенный фигурами из мрамора. От усадьбы до опушки леса было около трех сот шагов. Записав некоторые данные Клай вернулся и распределил обязанности. Утром следующего дня все эльфы стали облачатся в доспехи. Лиам и Алай помогали облачится отцу. Каждый элемент доспехов дракона был вынут из мешка и разложен. Каждая пластина имела строго отведенное место. Каждый элемент крепился. Это была целая головоломка. Облачится в защиту было долгим временем. Оба сына помогали отцу они были его оруженосцами, помощниками. Некоторые элементы они привинчивали. Самостоятельно снять или одеть доспех было невозможно. Пластины поблескивали в лучах утреннего солнца. Эльфы которые уже облачились в защиту наблюдали за облачением в доспех дракона. Некоторые из воинов продолжали облачаться в броню. Часть собирала композитные луки. Он состоял из нескольких элементов, центральной части, дуг сделанных из кости или металла. Каждое оружие было индивидуально, каждый из эльфов делал его самостоятельно из материалов, которые подходили больше ему. Клая заковали в доспехи. Кираса, поножки, шлем, наплечники, руки, перчатки. Все побыло покрыто стальными пластинами и чешуей. Два гребня выглядели устрашающе и массивно. Шлем был вытянут и походил на морду диковинного зверя. Клай проверял подвижность доспеха, делая разминку. Закончив её, он прикрепил свой длинный меч к поясу. Все стояли в ожидании приказов. Клай уселся на ствол упавшего дерева. -Что слышно от дозорных? Спросил он. Один из эльфов повернулся в сторону усадьбы и подал знак эльфу, который стоял не далеко от опушки. Тот подал ответный знак. Эльф отрицательно качнул головой. -Будем ждать. Тихо сказал Клай. Весь отряд сидел в ожидании, не хватало только пятерых дозорных. Спустя два часа был дан сигнал. Один из часовых подошел к Клаю. -Лорд. Прибыла делегация людей. Её охраняют тридцать два человека. Четверо послов. Сказал он. -Ждем вторых, думаю, они прибудут вскоре. Сказал Клай. Через пол часа прибыла делегация эльфов. Её охраняли пятнадцать воинов. Кареты стояли у усадьбы. Острое зрение позволяло различить суету слуг во дворе, также охранников расположившихся в близлежащем доме. Эльфийская охрана держалась особняком от людей. Клай подал знак первой группе. Пятеро эльфов скрываясь в кустарнике осторожно пошла на сближение. Как только они продвинулись вперед, Клай подал знак второй группе, и она последовала за первой. Сам Клай оставался на позиции. Его внушительный доспех мог его выдать. Вот эльфы Клая замерли напротив своих соплеменников. Те даже не замечали угрозы. Пятеро эльфов сидело на большой лавочке они о чем-то беседовали. Еще шестеро сидели у разведенного костра. Эльфы Клая плавно приподнялись из кустов с луками в руках. Мгновение и пять стрел пригвоздили сидящих на лавочке к стене деревянного дома. Каждый из эльфов был поражен в жизненно важные точки. Быстро перенаправив оружие они поразили шесть эльфов которые были у костра, на этот раз некоторые стрелы угодили в грудь или живот. Вторая группа подбежала к ним и ударами клинков добила тех кто оставался жив у костра, шум был минимален. Ни что не выдало атакующих. Клай увидел, что эльфы были нейтрализованы, спокойно поднялся и пошел по открытой местности к усадьбе. Вторая группа с вложёнными в ножны клинками направилась к стоянке людей. Издали за ними наблюдали лучники из первой группы. Двое часовых заметили идущего к ним Клая. Они окликнули еще воинов и стали указывать на идущего рыцаря. С десяток людей направились к нему. К часовым подошла вторая группа эльфов. Люди не обратили внимания на различие во внешнем виде и думали что это охранники эльфийской делегации. -Видите, кто-то идет. Сказал один из людей, идущим на встречу эльфам. -Да это наш командир. Ответил спокойно Алай. Двое эльфов зашли часовым за спины, зажав им рты они пронзили их мечами. Клай вынул меч из ножен и отвел руку с клинком за спину, опустив лезвие, которое почти касалось земли. Люди соответственно отреагировали, обнажив свои мечи. Четверо из десяти идущих пали на землю сраженные стрелами и стали кричать от боли. На секунду люди растерялись, пытаясь понять с какой стороны идет угроза. Клай перешел на бег и парировал удар одного из людей отсек голову второму. Фонтан крови взметнулся из обезглавленного тела. Молниеносный выпад и клинок утонул по рукоять в груди второго воина, пронзив броню словно не защищённую плоть. Послышалось жужжание, одна стрела вонзилась в спину воину, а вторая пронзила шею насквозь и застряв в ней у второго человека. Один из оставшихся в живых людей кинулся на Клая в атаку, а второй побежал к усадьбе. Клай отразил удар тупой стороной меча и отсёк руку нападавшему, следующим ударом. Добил в сердце и человек пал на землю. Отступающий приблизился к группе наблюдающих эльфов. Он получил встречный удар клинком и с рассеченной грудью упал перед эльфами. Клай резким взмахом очистил клинок от крови и поравнявшись с второй группой направился к деревянному дому. На порог вышли двое людей, по всей видимости, услышав, что что-то происходит во дворе. Двое эльфов метнули ножи и оба упали с порога. Клай бегом ринулся в проем двери, там уже появился человек с оружием в руках. Клай пронзил его живот и втолкнул обратно в дом. Увидев еще одного противника он, толкая пронзенного, насадил на торчащий из спины клинок второго человека. Клай вынул меч и оба тела упали на пол. Эльфы зашли за Клаем и прошлись по всем комнатам. Слышались резко обрывающиеся крики, шум борьбы. Клай вышел во двор и направился ко входу в большой каменный дом. За ним следовали сыновья. Клай остановился около большой входной двери. -Я пока что начну, если кто-то попытается бежать, пытайтесь взять живыми. Сказал он. Оба сына кивнули в ответ. Клай вложил меч в ножны и распахнув дверь вошел в дом. Перед ним была большая зала в ней стояли столы, за которыми по одну сторону сидели эльфы по другую люди. Все замерли увидев входящего эльфа в сияющих доспехах. На которых местами виднелась свежая кровь. Если на лицах людей было удивление и непонимание, то лица эльфов поразил страх и удивление. Клай всегда различал эмоции которые испытывал человек или эльф видя его. -Здравствуйте. Произнес Клай. Возникла мертвая тишина которую ни люди ни эльфы не нарушили. -Я хотел попросить не предпринимать никаких агрессивных действий, это приведет к трагическим последствиям, я хочу с вами поговорить. Как вы понимаете, ваша охрана убита и я здесь не один. Дом окружен и если вы попытаетесь, бежать вас убьют. Продолжал говорить Клай. Он видел, как охрана людей держала руки на рукоятях своих мечей, а двое алебардщиков нервно сжимали оружие. -Как вы посмели пойти на такое, кто вам дал право. Начал говорит один из эльфов. -Достопочтимый лорд Вилан. Я вам сейчас всё объясню, если вам не составит труда проявить чуточку терпения. Попросил Клай. -Говори. Ответил Вилан. -У меня ряд вопросов в основном к эльфийской стороне. Кто вам рассказал о наших планах касательно союза с орками. Спросил Клай. -Так это правда, подстрекатели, а я то решил, что эльфы не в себе, если такое стали говорить. Начал повышать тон один из людей. -Прошу сесть у вас будет время высказаться. Попросил Клай человека. -Я знаю, если пришел рыцарь дракон, то никого в живых он не собирается оставлять. Но я не думал, что ты воюешь, против своих же. Ради чего? Что тебе не хватает? Земель, металла на твои великолепные доспехи? Славы великого убийцы не только орков и людей, но теперь и эльфов? Спрашивал Вилан. -Ты так давно живешь среди людей, что забыл, каково быть эльфом. Сколько ты не был на Метрите. Помнишь ли его? Помнишь, как мы живём? Единым целым организмом. Где каждый частичка общества. Каждый выполняет свою роль и свою работу. Наше общество разделилось на две чести, постепенно, незаметно. Это расслоение, на тех кто живет по старым обычаям и тех кто стал жить как человек. Не желая идти по пути которому завещали наши предки. Вы стали делать, что хотите и наша связь стала больше формальностью. Вы перестали быть частью общества. Вы подобно болезни пожираете здоровые умы, на общавшись с людьми, приняв их образ жизни. Никто не мог предположить, что так все обернется, что люди настолько сильно повлияют на нас. Иначе границы бы были жоще и мы не допустили вас к нам. Объяснял Клай. -Бред. И ради этого войну затеяли? Спросил один из людей. -Трудно осознать особенности культуры существовавшей тысячи лет. Я вас за это не виню. Увы население Метрита мало что бы самостоятельно удалить инфекцию в виде той прослойки что образовалась, это бы вызвало гражданскую войну. Эльфы что на континенте при поддержке людей одолели бы нас, исходом бы которого стало обрушение всего нашего строя. Эльфы бы стали жить как люди. Придаваться таким же страстям, а в итоге, жить гораздо меньше. Объяснял Клай, медленно шагая вдоль стола. -И для этого понадобились орки. Чтобы они уничтожили людей, а вы уничтожите континентальное население эльфов. Междоусобная война в любом случае. Кто вам дал право играть столькими судьбами, что живут на свете? Ты хочешь жить вечно? Но мы тоже смертны, хоть наш век и гораздо дольше человеческого. Спрашивал Вилан. -Наши дети, дети их детей. Вот кто дает право. Сказал Клай. -Но какие у тебя гарантии что орки, перебив людей, не двинут на Метрит? Спросил Вилан. -Гарантии это их слово, которому мы верим. А также как дополнительная гарантия это их ослабленность в результате войны. Для этого мы вам сообщили заранее о нападении. Чтобы оркам победа не далась так уж легко. По моим планам люди и орки сойдутся в великом сражении, которое перемелет силы двух рас. Благодаря нашей помощи орки победят, это несомненно. А пока тут будет бушевать война, мы проведем очищение. -Вы все предусмотрели. Сказал Вилан. -Да, но увы кто-то на метрите проболтался. Я хочу знать кто. Все присутствующие здесь умрут, вопрос в том какой смертью. Медленной и болезненной или быстрой и легкой. А спишут все на орков, никто и не узнает, что тут произошло. Сказал Клай. -В одном ты прав гребенчатый. Присутствующие умрут и ты в том числе. Сказала агрессивно настроенный человек. -Себя я не имел в виду. Ответил Клай. -Убить его! Крикнул человек, указав на Клая. Охрана ринулась на него, двери распахнулись и в залу вбежали сыновья рыцаря. Клай выхватил меч и встал в стойку. Кто то из сидевших бросился в другие комнаты. Рыцарь-дракон ринулся в атаку. Завязалась схватка с охраной. Клай пронзил человека мечом, второй воин занес меч и ударил его. Но рыцарь прикрылся рукой, меч скользнул по броне оставив человека в недоумении, в ту же секунду меч полоснул его по горлу. С застывшим выражением на лице человек упал на пол. Лиам орудовал мечом, разя людей. Алай сошелся в поединке с эльфом и сразил его, вонзив нож в бок противника. Охрана была повержена. Из комнат стали выволакивать представителей. Четверо людей и эльфов были поставлены на колени перед Клаем. -И так, главный вопрос. Кто вам рассказал о союзе с орками. Мы дали вам информацию о нападении орков, кто сказал, что мы в союзе? Спрашивал Клай. -Ваши планы раскрыты, вас всех ждет смерть. Злобно говорил Вилан. -Нет, если бы вы все знали, то сейчас уже бы шел штурм Метрита. Вы даже не знали кто именно в заговоре. Говорил Клай. -Вы ничего не добьетесь, уже много людей знает об этом, вам не скрыть. Начал верещать человек. -Я знал, что об этом станет известно. И как вы думаете, на кого король подумает. Кто может изменить. Захотеть власти, денег, статуса, земель. Только на придворных эльфов и людей. Но никак, ни на тех, кто живет на другом конце земли, на острове. Он о Метрите только в книжках читал, что написали сами люди по слухам и домыслам. Король сам изничтожит вас, у него паранойя против тех кого он видит. Кто может покуситься на его власть. А нам нет дела до его трона и земель. Мы чужого не заберем. Вы люди думаете материально, также как и эльфы что стали жить на материке. Говорил со злобой Клай. Он схватил стальной перчаткой ухо Вилана и оторвал его. -Мы ничего не знаем, эльфы нам сказали о заговоре, их пытайте. Завопил один из людей, но Клай продолжал говорить, не обращая внимания на крики боли Вилана. -Мысли о богатстве. Золото, статус, земли, король даже не задумается о нас. Но подумает о вам подобных. Разве он может подумать о богатствах духовных, далекой земли. Клай замер напротив человека что кричал. -Я верю тебе. Ты ничего не знаешь. Ты боишься боли, страданий. У тебя их не будет. Сказал Клай и достал из небольшой коробочки на поясе маленький мешочек. Из него он осторожно достал стальными когтями комок белого вещества. -Протяни ладонь. Сказал он человеку, тот послушно протянул её Клаю. Эльф положил на ладонь этот белый комок. -Съешь его и все пройдёт. Сказал Клай успокаивающим голосом. Человек дрожащей ладонью съел то что дал ему эльф. -Ну как? Спросил его Клай. -Сладко. Ответил человек и закрыв глаза, обмякнув, опустился на пол. -Ну вот. Один отмучался. Хотите также как он? Прошу сказать мне правду. И прошу не врать, враньё я чую очень хорошо и тогда будете, мучатся. Начнем думаю с Вилана. Ты меня слышишь? -Лучше бы не слышал. Ответил он прикрывая ладонью рваную рану. -Ты знаешь, я могу долго измываться пытать и прочее. Но мне очень хотелось бы избежать этого. Говорил Клай Вилану. -Некил, он мне сказал. Ответил Вилан. -А он откуда узнал? -К нему по ошибке попало письмо. Некой эльфийки она писала своему брату о том что у неё все хорошо. Она жила у орков. Остальное наши догадки о заговоре. Сказал Вилан. -Вот этого я не ожидал. Одно письмо, а сколько крови. Слава богу, Лайна не пишет кто она, всегда подписывается чужим именем. Уверен, не попади письмо в руки к человеку он бы и не понял ничего. Спасибо тебе. Успокоил. Благодарил Клай. -И что теперь? Спросил кто-то из пленников. -Всем по крупице сладкого яда. Но вот ваши тела будут изувечены, не обессудьте должно быть похоже на работу орков. Но вы уже ничего не будете чувствовать. Заканчивайте. Сказал он Алаю и дал ему мешочек с ядом. Клай вышел во двор и вымыл перчатки обагренные кровью в бочке с водой. К Клаю подошел Лиам. -Что дальше? Спросил он. -Мы возвращаемся на побережье. Ответил Клай. Эльфы устроили погром в домах. Специально на лошадях сделали несколько кругов и наследили. Тела были изрублены, всё должно было походить на атаку орков. После этого отряд отправился в обратный путь к побережью. В то время пока разгорался конфликт между орками и людьми, готовилась жестокая хладнокровная атака. Покинув область, где находилась усадьба, они спешили на побережье. Гнав лошадей без устали, и уделяя мало времени отдыху они достигли за неделю пункта назначения, главного портового города. Они остановились не на окраине, а сняли отдельную таверну на ночь для всего отряда. Этой же ночью Клай передал письмо рыбаку с Метрита и тот отвез его на остров. Вернувшись, Клай собрал воинов вместе и дал приказ, готовится к бою. Все стали облачаться в доспехи. Хозяин поинтересовавшийся суетой был тихо убит, а тело скинуто в подвал. Клая облачали снова в доспехи дракона. Эта ночь все спали одетыми и готовыми к бою. Как только стало светать, Клай вышел на улицу. Эльфы из его отряда сопровождали его. Они отрядом шли к смотрителю порта. Он был ранней пташкой. Сидел в собственном домике недалеко от пирса. Клай не постучавшись вошел к нему. -Что происходит? Спросил он взволновано смотритель. -Война с орками, согласно договору между людьми и эльфами наши воины отправляются на войну. Сегодня утром придут корабли. Я хотел сообщить вам заранее, чтобы все корабли были подведены к пирсам и была осуществлена выгрузка. Объяснял Клай. Смотритель дал указание разбудить всех и готовится к приёму больших кораблей. Клай стоял на пирсе и смотрел в море. В сторону откуда должны были приплыть корабли. К нему подошел Алай. -Лиам позаботился о лошадях? Спросил Клай. -Да, он скупил всех свободных. Три группы стоят на выходах из города. Ответил Алай. -Никто не покидал города? Уточнил Клай. -Нет. -Нам важно чтобы никто не знал, если хоть один эльф или человек покинет город и расскажет о случившемся, то это может угрожать всему. -Мы следим за обстановкой. Алай ушел с пирса оставив отца одного. Город уже начал просыпаться, появились первые торговцы, открывающие свои лавки. Кто то носил воду в дом. Клай стоял и подмечал каждую особенность. В его голове крутилась одна мысль, быстрее, быстрее. На горизонте стали виднеется точки. Это были корабли с Метрита. Десятки судов плыли к порту. К ним направлялись лоцманы, чтобы те могли безопасно пройти в порт. Прошел час, прежде чем первый корабль пришвартовался к пирсу. С него был спущен широкий трап. По нему строем стали спускаться облаченные в броню воины. Все при оружии и готовые вступить в бой. К Клаю подошел смотритель порта. -Первый раз вижу подобное. Наверное людям трудно справиться с орками если они попросили у вас помощи. Сказал он. -Да. Во время войны обстановка очень быстро меняется. И порой не в лучшую сторону. Ответил Клай. -Никогда ранее не видел столько метритцев. Сказал смотритель. Второй корабль пристал к берегу, с него был также спущен трап и по нему зашагали воины. Эльфы с первого корабля строем шли к выходу из города по центральной улице. Все кто прибыл на втором начали расходится группами по городу. Корабли прибывали один за другим, на берег с каждого сходили сотни эльфов. На выходе из города уже стоял кордон из Метритцев. Они никого не выпускали из города. К Клаю подошел один из прибывших воинов. -Всё готово можно подавать сигнал. Мы распределили силы. Сказал он Клаю. -Поднимитесь на маяк и подайте знак. Ответил Клай. Группа воинов отправилась к маяку. На пристани ровными рядами стояли воины. Из конюшен стали выводить лошадей, часть эльфов была уже в седле. Всадники строились и ждали. Над маяком начал появляться чёрный дым. Метритцы достали зелёные повязки, каждый надел их на руку. К Клаю подбежал смотритель порта. Он был сильно взволнован. -Лорд маяк горит, мне понадобиться ваша помощь, чтобы потушить пожар. Попросил он. -Мы с радостью поможем вам. Клай схватил смотрителя за руку, вывернул её, заставив повернуться его к себе спиной, вынув меч, он вонзил ему его в спину. Всадники тронулись. Солдаты что стояли на улицах обнажили оружие и начали убивать горожан. Двери домов вышибались и туда врывались воины метриты. -Пленных не брать! Крикнул Клай. Эльфы стоящие в на кордоне обнажили мечи и начали убивать торговцев что ждали разрешения на проезд. Городская охрана была застигнута врасплох и была не подготовлена к такой атаке. Крики и вопли заполнили городские улицы, звуки погромов, битого стекла. В небольшом охранном форте уже шел бой. Клай направлялся туда чтобы подавить единственный очаг сопротивления. Проезжая по улицам он наблюдал, как вырезалось население. Эльфы убивали эльфов. По городу неслась мольба о пощаде. Но непреклонные воины не знали её. Всадники патрулировали улицы, и убивали любого встречного. Клай домчался до форта. Двери его были распахнуты, слышался звон мечей и крики раненых. Из ворот форта показались два метрита, они несли под руки раненого со стрелой в груди. Клай, спешившись, вошел на территорию форта. Группа лучников метрита, стреляла по охранникам форта. Клай легким бегом побежал к казарме. Послышался свист, стрела ударилась о кирасу и срикошетила в землю. Вторая стрела ударилась в плечо и упала на землю. Клай разогнавшись влетел в деревянную дверь сорвав её с петель. Казалось время застыло, его течение было очень медленным. Клай видел растерянные лица врагов, щепки, летящие от разбитой двери. Пауза была недолгой, на него накинулось несколько солдат. Клай отразив атаку меча, рассек первому воину тело от плеча до живота. Почувствовал удар по спине, развернувшись, он схватил одной рукой лицо эльфа, а затем вонзил меч ему в живот. Сильный удар по плечу, Клай увидел, как лезвие меча опустилось на его доспех. Он схватил меч за лезвие и вырвал из рук врага. Обезоруженный эльф достал кинжал, но резкий взмах меча отсек руку, затем вторую, и он падает на пол, корчась от боли. В казарму вбегают Метритцы и Клай ведет их вперед. Рыцарь дракон, врезаясь, подобно тарану, в дверь сносил её с петель. Впереди был длинный коридор со множеством ответвлений в различные комнаты. Клай уверено пошел по коридору. Он поднял свой меч на уровень груди и повернул острием к первому проходу. Как только он приблизился к нему оттуда выскочил эльф, Клай пронзил его мечом. Бездыханное тело упало на каменный пол. Следовавшие за Клаем метритцы начали осматривать комнату за комнатой. Клай держал путь в помещение главы охраны Шибаю. Подойдя к ней он толкнул её и она открылась. В конце большого зала был глава и его два оруженосца. Он был уже готов к смертельной схватке и облачен в тяжёлые доспехи, держа в руках щит и меч. Оруженосцы, облаченные в кольчугу, стояли по флангам с обнаженными мечами. -За что? За чем? Послышался вопрос Шибая -Сейчас это не имеет значения для тебя. Ответил Клай. -Рыцарь дракон был всегда защитником эльфов. Он был примером для подражания, а для врагов ужасом. Почему? Задавал вопрос Шибай. Клай медленно шел к этой группе. Два оруженосца ринулись в атаку, командир последовал за ними. Клай ринулся к первому оруженосцу, уклонился от его удара, перехватил его руку с клинком и направил её на нападающего другого эльфа. Второй оруженосец налетел на меч напарника и упал, Клай ударил локтем в лицо схваченному противнику, тот опустился на колени, последовал удар коленом, он повалил на пол оруженосца. Глава охраны был уже рядом и занес меч над головой Клая. Рыцарь дракон занес локоть, клинок , ударившись о небольшой гребень на рукаве высек искры и скользнул по латам. Клай отступил на несколько шагов. Но Шибай вновь пошел в атаку пытаясь таранить щитом. Клай сжавшись пружиной бросился под ноги воину. Шибай с грохотом рухнул на живот, распластавшись на полу. Клай быстро поднялся на ноги, а противник не мог встать, но активно пытался подняться. Клай вынул трехгранный кинжал и направился к беспомощному врагу. -Ты так давно уже не надевал доспехи, что разучился в них сражаться. Произнес Клай. -Вы поплатитесь за это вероломное нападение! Кричал начальник охраны. Клай вложил меч в ножны. Занес кинжал над головой и вонзил его в спину Шибаю. Поверженный рыцарь вздрогнул и затих. Комната за комнатой форт был очищен от всех врагов. Закончив в форте Клай вышел во двор и сел не много передохнуть. К нему подбежал Алай. -Отец все кто остался жив, прячутся, потребуется время, чтобы их найти. Нам нужно сжечь этот город. Предлагал он. -Да, это будет разумно и обезопасит от крыс. Согласился Клай. Рыцарь дракон сидел и наблюдал за разгорающимся пожаром. Увидев что воины начали покидать город он последовал за ними. Городские окраины патрулировали эльфы ища тех кто мог выжить и спасаться бегством из горящего города. После боя сыновья Клая высвобождали его из брони. Он сидел на табурете. Лиам откручивал крепления на плече, а Алай снимал перчатку. В палатку вошел эльф. -Лорд Клай, к вам гонец орков. Сказал он. -Приведи его суда. Я хочу поговорить с ним. Ответил Клай. Лиам отсоединил наплечник и положил его в сторону. В платку вошел орк, он был облачен в черные увесистые доспехи, в одной руке он держал шлем в другой какой-то конверт. -Здравствуйте. Поприветствовал орк всех троих. -Рад видеть тебя союзник, вы вовремя, я не ожидал такой пунктуальности. Сказал Клай. -Наш отряд в количестве трехсот воинов прибыл, как вы и просили. Доложил орк переминаясь с ноги на ногу. -Очень хорошо. Мне нужно чтобы вы сожгли несколько окрестных деревень. Наделали много шуму. Пусть все думают что тут орудует большая группа орков. Говорил Клай. -Мы устроим славную бойню. Это нам не составит труда. Сказал орк, на его лице появилась ухмылка, а глаза загорелись живым огоньком. -Подойди сюда и взгляни на карту, запомни места наших стоянок, мне не хочется чтобы ваш отряд по ошибке атаковал наши войска. Сказал Клай, указав на стол. Орк подошел к столу и склонился над ним. Он внимательно изучал карту несколько минут. -Я запомнил места. Вам письмо от Лайны. Сказал орк и протянул его Клаю. -Большое спасибо, давно я не получал вестей от моей дорогой сестры. Сказал Клай. Письмо взял Алай и вскрыл конверт, развернув бумагу, он подал её Клаю. Он взял в руки листок бумаги, одна кисть была свободна от брони, вторая все ещё продолжала быть закованной. Клай пробежался глазами по письму. -Уж больно все гладко у неё. Сказал Клай. -Ей сейчас тяжело. Ответил орк. -Всем тяжело война. Дополнил Клай. -Ей здорово досталось. Тихо добавил орк. -В письме слишком все хорошо написано, с Лайной все в порядке? Спросил Клай, не отрывая глаз от письма. -На посёлок где она жила было совершено нападение, её пытали, лицо было обезображено. Но она ничего не сказала. Сухо сказал орк. -За что я люблю орков, так это за их прямоту. Сразу в лоб, что в общении, что в бою. Сказал Клай. Сыновья замерли, слушая разговор. -Я думал, в письме она написала. Ответил зеленокожий. -Где она сейчас? Ей оказали помощь? Спрашивал Клай. -Да, знахари помогли, чем могли, а также другие эльфы, что у нас живут. Но она взяла под своё командование отряд орков и уехала в неизвестном направлении. Клай скомкал письмо и замер раздумывая, сыновья также стояли не проронив ни слова. -Спасибо за ценную информацию, ты поступил верно, всё мне рассказав. А теперь можешь приступить к своей миссии. Сказал Клай. Орк что-то буркнул и вышел из палатки. Все хранили молчание, слышалась лишь суета в лагере. -Что теперь отец? Спросил Лиам. -Ничего, мы продолжаем действовать по плану. Лайна сама примет решение о своей судьбе, наше вмешательство только навредит ей. Давайте снимем доспех. Спокойно сказал Клай. -Я обеспокоен тем что услышал. Сказал Лиам. -Я тоже. Дополнил Алай. -В ситуации, что сейчас сложилась, мы не можем ничего сделать. Нам предстоит путь в земли людей. Мы должны проследить за великим сражением. Если бы Лайна нуждалась в нашей помощи она приехала бы. Сами мы её не найдем в стране, которая воюет, где все перемешалось, где города и села утопают в крови. Нам пора в путь. Говорил Клай. Сыновья продолжали работу, высвобождая отца из доспехов. Закончив работу, все элементы доспеха были аккуратно сложены и завернуты. Клай взял двадцать воинов и отправился в путь. Он торопился успеть к великой битве, чтобы наблюдать за грандиозным сражением. Проделывая путь вновь в глубь земель принадлежавших людям. Война эхом разнеслась по землям, люди стали все пугливые, опасливые, города и села выглядели безлюдными, все кто мог держать в руках оружие ушли на войну с орками. Останавливаясь в деревнях чтобы сменить лошадей, они видели одну и туже картину. Напуганные женщины и дети, бесконечные слухи, кто-то говорил, что орки уже взяли столицу, кто-то что орков уже гонят обратно. Никто не мог видеть целой картины происходящего кроме Клая. Проделав долгий путь, который занял не один день, отряд Клая достиг тайного места встречи. Отряд разбил лагерь в заброшенном поместье, Клай ожидал вестника. Как только ночь опустилась на землю, к стоянке эльфов пришел посланник. Налан не таился и не скрывался. Он спокойно прошел через весь лагерь напрямик к главной палатке, там где был Клай. Войдя в палатку, он увидел его. Рыцарь дракон чистил своё оружие. Клай поднял голову и взглянул на Налана. -Добрый вечер. Промолвил Клай. -Добрый. Сказал Налан и сел напротив собеседника. -Что решили орки и люди? Спросил рыцарь дракон. -Они сойдутся на диком поле. Это уже было решено. -Я успел как раз вовремя. -Битва начнется завтра утром. Еще чуточку и ты бы опоздал. -Уверен ты бы смог принять правильное решение и в моё отсутствие. Говорил Клай, осторожно чистя клинок. -Я должен буду покинуть палаты царя людей? Спросил Налан. -Нет это вызовет подозрения. Тебе лучше остаться. -Слушаюсь. Ответил Налан. Вестник поднялся и вышел из палатки. Клай вышел следом и дал указания сворачивать лагерь. Маленький отряд помчался к месту схватки. Небо было безоблачно и полная луна освещала долину. Клай ориентировался по карте, указывал направление движения. Они остановились около небольшой рощи. Там разбили наспех лагерь. Клай торопил всех. Сыновей он отправил к оркам, чтобы те сообщили им о готовности подать знак к атаке кавалерией. Клай легким бегом начал подниматься на небольшой склон. Перед ним открылась завораживающая картина. Две большие серые массы медленно сходились будто два моря. Он не мог разглядеть людей и орков только огромную массу что уже начала смешиваться. Что же сейчас там творилось, сколько гибло , перемалываясь во благо интересов Метритцев. Из далека было видно все как на ладони. Клай прищуривался, пытаясь рассмотреть картину боя, получше. Кто побеждал и кто проигрывал. Было явно видно что это только начало схватки. Силы были ровны. Клай уселся и наблюдал. Через некоторое время к нему поднялись сыновья. Они оба замерли от увиденной картины от противоборств двух сторон. -Алард ждет сигнала? Спросил Клай. -Да. Подтвердил Алай. -Пока что ещё рано. Пускай они друг друга помелят. Сказал Клай, не отрывая взгляда от сражения. Оба сына сели по разные стороны от отца и наблюдали за битвой. Клай начал подмечать, что центр войска людей продвинулись вперед, прорвав фронт орков. -Пора. Сказал Клай. Лиам достал белый флажок и помахал им стоящим внизу эльфам. Те зажгли стрелы от костра и пустили их в заранее оговоренную сторону. Вскоре появились клубы пыли, словно туман они приближались к войскам людей. Этот туман накрыл тылы и стал продвигаться вперед. -Пик. Апогей, высшая точка, которая не всякому понятна. Страх, боль, мучения, страдания, ужас и смерть. Все это сошлось на небольшом клочке земли и оставит неизгладимый след на несколько поколений пока эту битву не затмит ещё более кровавая. Говорил Клай. Поле битвы стало плохо видно. Все скрыли клубы пыли. -Занавес. Дополнил Клай. Оба сына поднялись и начали спускаться вниз по склону. Отец последовал за ними. Оседлав лошадей, они отправились в путь, прочь от места битвы. ******** Светало. Лайна ехала во главе колонны орков рыцарей. Лошади были сильно уставшие и медленно шли по дороге. Вдалеке показались постройки. Лайна пристально всматривалась в даль. Это было поместье Густава. Её обуревала жажда мести. Её раны постоянно болели, напоминая ей о своём обидчике. Повернувшись назад, она обратилась к оркам. -Густав и его отец сейчас на приеме у короля, их не будет, нам нужно спалить и сжечь их дом, прислугу всю убить, а также лошадей собак, всех! Крикнула Лайна. Орки молча следовали за ней. Вся группа потихоньку приближалась к поместью. Лайна увидела суету во дворе, слуги увидев кортеж готовились его принять, не подозревая кто к ним едет. -Руби! Крикнула Лайна и пришпорила коня. Конь из последних сил рванул вперед. Люди начали разбегаться , увидев атакующих всадников. Лайна нагнала одного из них и полоснула мечом по спине. Восхищенно вскрикивая она неслась к другому. Слуги забежали в дом и скрылись. Лайна спешилась и достала второй меч. Вооруженная двумя клинками она направилась к главному входу. Она увидела забившегося в углу слугу, тот дрожал от ужаса, грациозно взмахивая мечами, она вонзила оба клинка в человека. Её губы задрожали отображая страшную гримасу радости. Несколько орков рыцарей вошли в дом и оттуда слышался шум битого стекла и падающих вещей, крики людей которые замолкали. Послышалось гудение и град стрел посыпался на орков во дворе. Орки быстро с ориентировавшись подняли щиты. Лайна укрылась в доме. Послышался топот копыт и вот уже показались первые всадники. Во главе их был Густав. Орки которые были во дворе быстро собрались в одну кучу и выставили свои щиты вперед. Густав спешился, вынул меч и повел своих воинов в бой. Лайна была удивлена его появлением. Людей было явно больше. Эльфийка начала звать орков что были в доме. Они все собрались в большой зале рядом с выходом во двор. -Рыцари, людей слишком много, нам не выйти из этой схватки живыми, так убьем их как можно больше. Всем выпить отвар неистовых. Приказала Лайна. Все орки послушно достали фляжки и осушили их. Во дворе уже шел бой. -Вы ждите, когда зелье начнет действовать, атакуйте, мы их задержим. Сказала Лайна и выпила большой флакон розоватой жидкости. С визгом она выбежала во двор и ринулась в гущу схватки. Выставив два меча вперед она проткнула насквозь воина. Резко выдернув клинки, она кинулась на второго. Несколько ударов и один клинок вонзается в плечо человеку, тот кричит щит падает из его рук, Лайна отсекает ему голову. Орки рыцари закованные в броню сражаются как львы. Один из них вооруженный двуручным топором крушит каждого встречного. Могучий удар и меч вылетает из рук человека. Лайна искала Густава, но не могла его найти. Вот мелькнул синий плащ. Лайна увидела два гребня на спине. Его было невозможно с кем либо спутать. Густав сражался с орком рыцарем. Умела парируя удары он вонзил меч в плечо орку в зазор между пластинами. Меч выпал из рук орка и Густав ударяет щитом по шлему орка. Зеленокожий падает на спину и рыцарь дракон вонзает в щель для глаз свой меч. Лайна направляется к Густаву. На неё с криком бросается человек, эльфийка умело парирует удары выпад и клинок пронзает шею. Человек хватается за острый клинок руками, Лайна резким движением выдергивает оружие извлекая его из шеи и отсекая пальцы держащие его. На Лайну мчится всадник. Вот он замахнулся булавой, эльфийка словно кошка прыгает скрестив мечи подобно ножницам срезает голову всаднику и перевернувшись в воздухе опускается на ноги позади него. Раздались дикие крики, из дома выбегают пятнадцать обезумевших орков, одурманенные напитком неистовых они кидаются на людей. Густав продолжает сражаться, он вновь разит бронированного гиганта. Ударил его в грудь щитом и сразу же мечом в ногу. Орк падает на спину и один из воинов вонзает в забрало острие копья. Сердце Лайны бешено колотится. Она пронзительно визжит и бросается на Густава, несясь к нему она колет в спину еще одного человека и нападет на рыцаря дракона. Густав парирует атаку эльфийки, пропускает несколько, но удары Лайны лишь скользят по броне. Лайна ловко отражает удар меча, сгибается уклоняясь от удара щитом и наносит прямой удар мечами в кирасу, Густав пошатнулся и отступил на несколько шагов. Мечи лишь оттолкнули его не пробив кирасы. Эльфийка продолжает наступать и осыпает градом ударов рыцаря. Часть ударов он отразил другие не могут пробить крепкий доспех Густава. Лайна вцепилась в руку Густаву стараясь вырвать клинок, сильный удар щитом отбрасывает её она падает на землю, но тут же вскакивает. На Густава напал один из орков рыцарей и связал его боем. Лайна увидев на земле увесистый молот, схватила его. Зелье, выпитое перед боем, дало ей много сил. Густав отбился от орка, заставив его отступить. Но тут подбегает Лайна и что есть сил, с размаху бьет молотом в кирасу. Густав размахивая руками делает несколько шагов назад и врезавшись в стекло усадьбы влетает в него спиной проваливается внутрь. Лайна выкинув молот прыгнула за ним. Приземлившись как раз на грудь рыцарю, она вырвала из его руки меч, сняв с петли на рукаве. После этого она попыталась снять шлем. Густав придя в себя ударил её рукой по лицу. Лайна упала на пол. Но тут же вскочила схватила меч Густава и занеся его над головой опустила прямо на голову. Рыцарь дракон схватил лезвие рукой, она была облачена в кольчугу, а зазубрины на мече помогли удержать меч. Густав взмахнул щитом и ударил им Лайну. Эльфийка отпрянула в сторону. Густав перевернулся на живот и стал подниматься. Лайна в бешенстве от бессилия схватила увесистый деревянный стул и ударила ему по шлему. Он отлетел в сторону обнажив взмокшее лицо Густава, Лайна ударила его ногой в плечо. Рыцарь дракон упал на пол, из носа и рта шла кровь, виднелись синяки и кровоподтеки. Его глаза со злобой смотрели на Лайну. -Это я написала письмо королю, донос на семью Некила. С моей легкой руки умерла та которую ты любил, которая была для тебя глотком воды во времена нестерпимой жары, твоей отдушиной. Говорила Лайна с восхищением сжимая в руке меч Густава Глаза человека вспыхнули огнем, а зубы скрипнули. Лайна чувствовала не укротимый стук своего сердца и переполняющую её радость от причинённой боли Густаву. Она занесла меч для финального удара, но вдруг словно земля ушла из под её ног. Лайна зашаталась и стала пытаться ухватиться за что-нибудь что бы не упасть. Она схватилась за косяк, меч выпал из её рук. Сердце бешено колотилось, острая боль заставила её вскрикнуть. Эльфийка хватаясь за мебель начала сползать на пол, посыпалась посуда стоящая на столе, вот она уже на коленях хватается за табурет и падает на спину. Сердце так быстро бьющееся останавливается в её груди. А безумный огонь глаз потухает, превращаясь в безжизненный взгляд мертвеца. ****** Клай сидел в палатке за маленькими столом и читал донесения. К нему вошел Алай. -Отец. Тебя хочет видеть совет континентальных эльфов. Сказал он взволновано. -Причина? Спросил Клай. -К ним едет вестник короля. Он будет вести переговоры о будущем союзе. Они будут в крепости Фралан. Ответил Алай. -Тогда в путь. Ответил он спокойно. -Доспехи брать? Спросил Алай. -Да. Скажи, что бы собирался весь мой корпус. Мы идем вместе. -Как прикажешь. Алай вышел. Клай в задумчивости посидел несколько минут, потом осторожно собрав бумаги начал готовится к отъезду. Корпус Клая. Это тысяча лучших эльфийских воинов. Все великолепно экипированы и мастера войны. Они были гарантией Клая что это не была для него ловушка. Путь до крепости был недолгий. Не большая, но очень важная крепость, хорошо укрепленная, с высокими каменными стенами виднелась издали. Часть людей Клая разместилась в палаточном городке, возле крепости, часть вошла вместе с ним. Клай был одет в простую одежду, он не облачался в броню. Его встречал верховный советник Малаан. -Рад видеть тебя лорд Клай. Поприветствовал он его. -Рад тебя тоже видеть. Ответил Клай. -Все уже в сборе ждем только тебя. -А человек? Спросил Клай. -Он уже тут. Утром приехал, король ему доверяет и прислал его к нам. -Почему понадобился я? Мне нужно ликвидировать войско орков, что опустошает побережье. Я не дипломат это твоя стезя. -Я знаю мой добрый друг, но этот человек не обычный ты сам его должен увидеть. Оба эльфа прошли в помещения крепости. Пройдя несколько постов охраны и залов они шли к месту проведения совета. -Ты привел собой много охраны. Сказал Малаан. -Время не спокойное, предыдущий совет был не удачным, все погибли. Это мера предосторожности. Ответил Клай. -Понимаю. Это оправданное беспокойство. Прошу. Приглашал Малаан Клая. В большой зале были расставлены большие столы, за ними уже сидело шесть эльфов. Все поприветствовали его. Клай сел с краю стола и стал ждать. Вскоре послышались бряцающие шаги. В зал вошел Густав. Он был в доспехе дракона, на нем не было лишь шлема. Клай был удивлен, увидев человека облаченного в такую защиту. -Здравствуйте достопочтимые эльфы. Поприветствовал всех Густав. -Мы слушаем тебя. С каким посланием тебя направил король Прианид. Сказал Малаан. -Как вы уже знаете, великая битва не закончилась победой, какой либо из сторон. Люди и орки не решили исход войны. Теперь нас всех ждет долгая война. И король желает знать, кто из вас готов сражаться с нами против орков, требует, чтобы вы провели расследование и выяснили кто предатели в ваших рядах. Причину предательства и измены. Нам важно знать, что не последует удара в спину. Вы говорили, что кавалерия орков сжигает ваши города, но на генеральном сражении она была. Путь от побережья до места сражения займет больше недели, если не давать лошадям отдыхать. У них не было времени на такие марш броски, а значит, никуда они не уходили, по всей видимости, большая часть. Сказал речь Густав. Малаан поднялся с места с готовностью ответить Густаву. -Мы обязательно выясним кто стал плести интриги. Это скорее всего целая семья или род. Орки могли предложить высокую цену за обучение и они согласились. -Не так давно на мой дом было совершено нападение. Напала эльфийка, которую, я оставил в живых и как оказалось очень зря. В письмах она подписывалась Кайла. Писала своему брату. Никогда не говоря имени титула, только брат. Неизвестно было ли это написано реальному родственнику или это также скрытое имя. Говорил Густав. -Мы все огорчены этими событиями. Мне хотелось бы лично просмотреть письма, которые вам удалось захватить в результате рейда. Мы возможно сможем установить кому они были адресованы. Отвечал Малаан. -Я их вам отдам. -Что предпримет король, если нам не удастся найти заговорщиков? Спросил один из сидящих эльфов. -Король будет вынужден отказаться от союза и общей жизни наших рас, будет прочерчена четкая граница между королевствами и наши народы будут разделены во избежание конфликта. Ответил Густав. В зале воцарилось тревожная пауза. -Я уверен мы решим проблему заговорщиков. Сказал Малаан чтобы не затягивать тревожное молчание. -Я рад сообщить королю что вы предпримите все возможные усилия для поимки этих эльфов. Они могут перессорить наши народы. А это не надо никому из здесь присутствующих. Дополнил Густав. Эльфы, что сидели за столами, встали и о чем-то стали совещаться, Густав подошел к Малаану и передал ему конверты перевязанные веревкой. Клай наблюдал за Густавом. Вот он достал из сумки большой сверток и дал Малаану. Эльф помотал головой и указал на Клая. Густав взглянул и направился к нему. Густав остановился около Клая. -Здравствуйте лорд Клай. Я хотел передать эту книгу Малаану но он сказал что лучше передать её вам. Сказал Густав и протянул книгу обернутую материей Клаю. Эльф её развернул и увидел знакомую книгу. На его лице появилась небольшая улыбка. -Вы знаете, что это за книга? Спросил Густав. -Да, это книга дракона. Ответил Клай. -Вы многое о ней слышали? -Не мало, я хочу вас расспросить кое о чем, вы не возражаете, если мы пройдемся. -Нет. -Я хочу спросить, вы создали эти доспехи благодаря книге? Поинтересовался Клай. -Да. Она сильно помогла мне, благодаря этой защите я и остался жив, участвуя в многочисленных боях. -Удивительно, а из какого сплава сделаны эти доспехи? -Падший метал, тот что падает с неба, мне повезло я нашел его случайно. Его добывала группа шахтеров но их убили по всей видимости грабители надеялись что они добывали золото. -Падший метал намного ценнее золота, вам повезло, что они этого не знали. Ответил Клай. -Так откуда вы знаете о книге? Спросил теперь Густав Клая. -Она когда то была у меня. -Вы её хранили? -Густав вы вписали свою главу в книгу? -Да. Ответил он помрачнев. А вы её читали? -Конечно. -Неужели вы тоже рыцарь-дракон? Спросил волнуясь Густав. -Да. Спокойно ответил Клай. -Мирана мне говорила, что о них ничего неизвестно, что они пропали. -Так думают эльфы что живут на континенте. -Вы с острова Метрит? Спросил Густав. -Да. Вы очень образованный и прозорливый юноша. -У отца была очень богатая библиотека там были записи об этом острове. Говорят что время там не властно и можно жить вечно. -Увы, никто не вечен. -Сколько вам лет? Поинтересовался Густав. -Восемьсот семь. Ответил Клай. -Не может быть, я читал, что старейший эльф умер, когда ему было около четырехсот лет. -На острове хороший климат, всегда свежая еда и я веду здоровый образ жизни. -Поразительно. Удивлялся Густав. -Наверняка вы помните столько битв, сражений. Вы один древнее чем весь мой род. -Не надо считать меня таким уж стариком. Ответил Клай. -Извините, просто я ошарашен вашим возрастом. -Это естественно для людей это целая эпоха, а для меня всего жизнь. -Мне бы хотелось увидеть ваши доспехи. Попросил Густав Клая. -Еще увидите. Я хотел у вас спросить о той эльфийке. Вы с ней уже встречались ранее? И пожалели что не убили? -Да Кайла, нас король послал в глубь территории орков и мы наткнулись на деревню где и нашли её. Они вышли из залов крепости и медленно шли по ступеням, поднимаясь на крепостную стену. -Вы её пытали? -Да. Но она так ничего и не сказала. Потом придя в себя она бросилась меня искать. -Вы устроили ей засаду у себя дома? -Верно, она написала донос на семью эльфов которая нам помогала. Король не знал что они невиновны и отдал приказ убить их. -Она решила убить всех, кто вам близок? -Да. Как жаль что я не убил её тогда. Столько всего могло поменяться. Ну а потом, следовало её ожидать в гости и она не заставила себя долго ждать. -И там вам удалось её убить? -Нет, похоже что она умерла от остановки сердца. -Наверное, принимала зелья притупляющее боль и дающее сил. -Такое ощущение, что вы все знали. -Ну это го стоило ожидать. Вы же её тоже просчитали. -Верно. Эти зелья мне помогли выстоять в бою с лидером орков Алардом и победить его. -Я так полагаю, что зелья вам дала та самая эльфийская семья, которая была убита по ложному обвинению? -Да. Тяжело ответил Густав. -Как долго вы пробудете здесь? -Дня два или три. Нужно передохнуть. Это все Метритцы? Спросил Густав, увидев палаточный городок. -Да. Ответил Клай. -Надеюсь увидеть вас в доспехах. Уверен они намного лучше моих, и прекраснее. -Ваши тоже хороши, для человека очень неплохо. Густав медленно спустился со стены вниз. К Клаю наверх поднялся Лиам. -Отец ты видел его доспехи? Спросил он. -Я с ним успел пообщаться. Что то есть в этом юноше. -Что? -Скоро думаю узнаем. Ответил Клай. Оба спустились со стены и направились в палаточный городок. По дороге Клай постоянно оборачивался смотря на крепость. -Попытайся достать планы этой крепости, а если точнее секретных ходов, я должен знать о них. Сказал Клай сыну. -Хорошо отец, я найду их. Вечером за общим столом собрались люди и эльфы, после совместного пиршества они начали обсуждать наиболее важные события. Клай и Густав вновь завели разговор, главной темой была война. -Нынешняя война с орками нисколько непохожа на предыдущую и те что были ранее, я читал о былых войнах, сражениях но их нельзя сравнить с этой. Говорил Густав Клаю. -Ну это же естественно, по мере развития человека, эльфов, развивается и сама война, Как правило в более масштабную, технологически более развитую. Дополнил Клай -Тогда получается что придет такая война которая охватит всех и вся и уничтожит все живое? Спросил Густав. -Это неизбежно. -Сколько войн вы видели? -Действительно войн четыре, остальное можно назвать столкновения. Задумавшись ответил Клай. -Вы принимали участие во всех четырех непосредственное участие? -Да. Мой ранг обязывает быть там где война. Защищать интересы своего народа. -Как вы считаете кто мог так подставить эльфов? Помогать оркам? Спрашивал Густав. -Я считаю что орки наняли себе тренеров, инструкторов, за деньги. Те эльфы что их обучали не думали об эльфийском обществе, что оно может пострадать из за их действий. Ну и нужно отдать должное Аларду. Он достойный сын своего отца. -Вы знали Аларда и его отца? -Я убил деда Аларда на арене. Отца видел несколько раз. Самого Аларда незнал. -Секундочку, разве арена это не ритуальные бои орков? Спросил Густав. -Да все верно. Подтвердил Клай. -Как же вы попали на них? -Это орковский ритуал. По их обычаю воин не должен умирать от старости. Он должен умереть в бою. Раз в пять лет орки проводят бои, на них сражаются пожилые орки которые чувствуют что скоро могут утратить силу и умереть. Они бьются не только друг с другом, но охотно и с другими. Я регулярно посещал эти бои и принимал в них участие. Рассказывал Клай. -Часто там бывали чужаки? Спросил Густав. -Не очень. Иногда со мной ездили метритцы. Но сражаться против орков очень трудно, вы меня понимаете, а ведь пожилой орк это не слабый беспомощный, а все ещё сильный и главное очень опытный противник. Если он дожил до такого возраста и остался жив. -Орков трудно убить, они очень живучие и сильные. Подметил Густав. -Вы сражались с Алардом и победили , а ведь он был сильнейшим представителем своего народа. Есть какая-то специальная тактика? Приемы? Интересовался Клай. -Нет. Мне помогла волшебная жидкость которую мне подарили в путь. Она придала мне сил. -Я знаю что это, но не принимал это ни разу. Очень плохое воздействие оказывает на здоровье, вызывает зависимость. Хотя по всем показателям ты временно становишься выше других. -Но благодаря этому я выжил. -А в открытом бою придерживаетесь какой либо тактики? -Мой отец учил меня, что нужно сначала изучить противника, дав ему напасть, а потом идти в атаку, но во время сражения нет особо тактики, работают только рефлексы. -Я придерживаюсь нападения и только. В одну, максимум две атаки. Сказал Клай -То есть сразить противника всего одной решительной атакой? Это трудновато сделать, каждый враг реагирует все таки по своему, индивидуально, не предугадаешь. -У меня очень большой опыт, это мне помогает. -Не сомневаюсь. Сказал задумчиво Густав. -Я спрашивал о вас, и мне сказали вы очень жестоки, бывали случаи что вы убивали мирных жителей. -То было за дело, нужно держать в страхе людей иначе они начнут запугивать тебя самого. Ответил Густав. -Хоть король вас выбрал своим представителем, но вы не похожи на его сторонника. -Есть свои минусы и плюсы у каждого человека, королю приходится принимать множество решений, пускай мне они порой не нравятся, но они являются благом для большинства других. Всем угодить невозможно. Объяснял Густав. -Вы никогда не задумывались о политической карьере, у вас интересные взгляды. -Нет, в политику наша семья никогда не лезла. -Там порой воевать приходится не меньше чем на поле боя. Дополнил Клай. -Извините меня мне нужно побеседовать с Малааном. -Не смею вас задерживать. Клай наблюдал за Густавом, с кем он общался и старался услышать о чем он говорил. Было явно видно что беседуя со всеми послами человек пытался нащупать связь с орками, заговором, составить свое мнение о каждом представителе. Клай все больше убеждался что этот юноша может оказаться опасным противником не только на поле боя но и в дальнейшем противостоянии с людьми. За такими как он идут, порой на верную смерть, а репутация победителя дает ему большие привилегии. Необходимо было узнать о нем побольше, о его планах. Возможно ли использовать его в целях метритцев. Клай проигрывал варианты пытаясь просчитать этого рыцаря. Вернувшись в свою палатку, Клай стал перебирать письма. Он внимательно в них вчитывался, что-то искал. Через час вернулся Лиам. Он сообщил отцу что в замке есть сеть потайных ходов, Малаан дал ему пергамент с планом тайных проходов и комнат. Не теряя времени Клай переоделся в темную одежду, накинул плащ и отправился в крепость. Он прошел через главные ворота и вошел в большой зал. Там за колонной была потайная дверь. Клай открыл её нажав специальный камень. Войдя в очень узкий коридор, он осторожно стал продвигаться вперед. Время от времени он сверялся с картой, дорогу ему освещал тусклый светильник в котором горел огонь. Клай направлялся к комнате Густава и его помощника. Ему было важно узнать о планах короля. Убедившись что он почти достиг нужного места Клай начал продвигаться с ещё большей осторожностью вперед. Он остановился около белой метки-указателя. Опустившись на четвереньки он затушил лампу и тихо вполз в небольшую каморку. Клай слышал голоса но пока не мог разобрать слов. Он осторожно отодвинул деревянную заслонку и стал прислушиваться. -Валард тебе не кажется что нас опять посылают на верную смерть, прямо в логово возможных заговорщиков? Спросил Густав. -Я не задумываюсь так далеко. Это тебе нужно принять решение не мне. Ответил Валард. -Как тут принять решение. Если не видишь ничего. С виду все они хорошие добрые, а кто из них предатель. -А кому выгодна эта война? Только наёмникам. Эльфы тут были просто военными наёмниками. Ну и натаскали орков. Научили приёмам. Зелёные дали им золота вот и все. Это моё мнение. -Нет. Эльфы мудры они понимают, к чему может привести это, обученные орки сами могут пойти войной на них, как только расправятся с людьми. Размышлял Густав. -А может они так далеко не задумывались. Ведь эльфийку ты просчитал. Она поступила совсем не мудро. -Она поступила мудро заставив убить Мирану. -У нас не было выбора. Ты сам понимал это. -Выбор есть всегда. -Только альтернатива была бы очень печальная. И имела бы тот же самый конец, что сделанный тобой выбор. Только ты бы умер, вместе с ней, покрыв своё имя позором. Говорил Валард. Воцарилось молчание нарушаемое потрескиванием огня. -Я все таки пойду на риск. Сказал Густав. -Ты можешь лишиться головы. -Мы её можем лишиться в любой момент. -Дело твоё. Я скоро уеду. -Не хочешь подождать со свадьбой, пока не закончится война? Спрашивал Густав. -Нет. Я и так долго ждал. Я живу радуясь жизни. А зная, что могу умереть каждый день, хочется проводить её более весело и не погружаясь в тяжелые раздумья. Вот что тебя не устраивало в Алёне? Красивая, знатная, к тебе неравнодушна, да и ты к ней тоже. Говорил Валард. -Как кончится война. Не раньше. -Ты упрям, тебя не переубедить. -Когда ты уезжаешь? -Послезавтра. -Я напишу пару писем, передашь их. -Ты обещал быть на моей свадьбе. Не забудь. -Я буду успею к церемонии. Пока у вас идут все приготовления, у меня будет в запасе пара дней. Как раз то что надо. -Ох и рискуешь головой. -Я это понимаю. Кстати один из эльфов на совете был рыцарем драконом. -У него доспехи как у тебя? -Я не видел их, только разговаривал с ним. Обещал показать. Уверен, они великолепны. -Если твои доспехи держали удары Аларда и других орков то у эльфа, наверное, еще лучше. -Мне любопытно. Вновь воцарилась тишина. Клай еще лежал, надеясь, что они продолжат разговор. Оба человека уже заснули. Что же задумал Густав мелькала мысль в голове у Клая. Надо будет наведаться вечером снова и подслушать опять. Ситуация наверняка прояснится. Клай отправился в обратный путь. У выхода из замка его ждал Лиам. Он должен был сменить его. Вернувшись к себе он прилег отдохнуть и вскоре погрузился в глубокий сон. Клай очнулся от сна когда его начал тормошить Алай. -Отец, помощник Густава уезжает. Что нам делать? Проследить за ним? Убить? Спрашивал он. -Он возвращается домой, у него свадьба. Пускай идет своей дорогой. Следите за Густавом. Он что-то задумал. Клай вновь погрузился в сон чтобы быть отдохнувшим к вечеру. Предстояло вновь лезть по узким, пыльным коридорам к комнате человека, чтобы следить за ним. Сейчас его подменял Лиам. Клай проснулся когда уже темнело. Он не спеша поужинал. Походный эльфийский хлеб. Он сухой и легко крошиться, когда его ешь. Нужно его есть чем-то запивая. Но зато он очень долго хранится. Клай взял со стола фляжку и выпил воды. Пора было идти. У костра сидел Алай. Увидев отца, он поприветствовал его. -Как провел день Густав? Спросил он у сына. -Он встречался с несколькими представителями эльфов, и Малааном. К вечеру ушел к себе и не выходил из комнаты. “Что же ты задумал человек” мелькала мысль у Клая. Облачившись вновь в черные одежды он пошел в замок. В назначенный час из тайного хода показался Лиам. -Он у себя? Спросил Клай сына. -Да с самого вечера. Поел и лег спать. Он один в комнате. -Отдыхай, теперь я послежу. Клай пролез к коморке, затушил лампу и стал прислушиваться. Было тихо. Он лежал без сна, вслушиваясь в ночь. К рассвету послышался стук в дверь. Она скрипнула, Клай приподнялся и взглянул сквозь щель, что бы узнать, что происходило в комнате. В середине комнаты стоял Густав напротив него другой человек. Он поклонился и вышел. “Что бы это могло значить? Ему принесли письмо? Специально разбудили к указанному времени? “ Размышлял Клай. Тем временем Густав стал активно собирать вещи. Он спешил. Позвал оруженосца и тот начал ему помогать облачаться в доспех. “Собирается в дорогу? Всё это странно. Клай пополз к выходу. Выбравшись из тайного хода он направился в свой лагерь. Его встретил Алай. -Что произошло? Спросил он у отца. -Густав собирается. Он почему-то хочет уехать и очень быстро. Он что-то узнал. Готовьтесь к бою. Ответил Клай. Алай помчался исполнять поручение отца. Клай отправился к себе в палатку, там он обнаружил открытую сумку где лежали письма. Их не было. Эльф сжал кулаки. Так просто и банально, так провалится, думал он. Клай вышел из палатки и стал звать сыновей. Те быстро явились к отцу. Они вернулись в палатку и стали облачать Клая в доспех дракона. На суету в лагере сразу обратили внимание. В палатку к Клаю пришел Малаан. Он увидел, как Клая облачают в доспех. -Доброе утро лорд Клай что происходит? Спросил он. -К нам движется отряд орков, мне об этом только что доложили. Мы укроемся в крепости и будем держать оборону. Я послал гонцов о том что на нас идет нападение. Скоро будет подкрепление, а пока что пусть все ваши воины будут на крепостных стенах. Объяснял Клай. -Я сейчас же отдам приказ. Малаан вышел из палатки. Сыновья крепили доспехи и закручивали крепления ключами. Они делали все быстро и ловко. -Что происходит отец? Спросил Лиам. -У меня пропали письма, все, прочитав их, они узнают обо всём. Скажи всем войнам атака по сигналу рога. Ответил Клай. -Будет сделано. -Следите чтобы Густав не покинул замка. Дополнил Клай. Облачение в доспехи было завершено. Клай встал попрыгал на месте, опробовал ряд движений не сковывал ли доспех. Все было нормально. Метритцы уже были в крепости и поднимались на стены. Часть была во дворе. Эльфы Клая равномерно распределились по защитным стенам и башням. Малаан был облачён в кольчужный доспех и стоял на главной башне. Ворота крепости медленно закрылись. Кто то суетился, подтаскивали колчаны со стрелами на стены. На главную башню медленно поднимался Клай вместе с сыновьями. Оказавшись на верхней площадке, он подошел к Малаану. По обе стороны от него встали Алай и Лиам. -Мы готовы принять бой. Они не возьмут крепость легко и быстро. Сказал Малаан, осматривая с высоты крепостные стены. -А где Густав? Спросил Клай. -Он почему-то еще у себя. Последовал ответ. Клай подошел к зубчатой стене и осмотрел стены. -Все нормально, Лиам подавай сигнал. Сказал он, убедившись, что все на местах. Лиам поднес рог к губам и издал долгий протяжный гул. Метритцы по команде достали мечи из ножен и стали убивать других эльфов. Со стен посыпались убитые, во дворе завязался скоротечный бой. Малаан стоял ошеломленный и смотрел на происходящее с открытым ртом. Он повернулся к Клаю. Рыцарь дракон вонзил ему меч в сердце. На его лице замерла маска удивления и шока. -Найдите Густава. Но постарайтесь не убить я должен с ним поговорить. Сказал Клай, выдергивая меч из Малаана. Эльфы спустились во двор. Повсюду были мертвецы. Метритцы вырезали всех, иногда редко попадались трупы людей. К Клаю подбежал один из воинов и доложил, что Густав заперся в зале для гостей и забаррикадировал дверь. Клай не спеша подошел к указанному залу. За ним стояли два десятка эльфов. Рыцарь дракон позвал сыновей и сказал что нужно снять шлем. Алай и Лиам послушно помогли снять отцу шлем. Потом Густав попросил их отойти. Он взял шлем в руку и постучал в дверь. -Густав открой, это Клай, нам нужно поговорить. Сказал он. -О чем же? Послышался вопрос из-за двери. -О твоей жизни или смерти. Ответил Клай. Воцарилась тишина, но вскоре стала слышна возня за дверью. Одна из створок отварилась. Клай увидел Густава с обнажённым мечом в руке. -Я один, давай пока поговорим. Это в твоих интересах. Убеждал Клай. Густав отступил в глубь зала продолжая держать меч в руках. Убедившись что Клай один Густав вложил меч в ножны, затем он снял не без труда свой шлем. Он поставил его на стол, а сам сел рядом на стул, который жалостливо заскрипел. Клай Сел напротив и также поставил шлем на стол. -Ты хотел увидеть мои доспехи? Спросил Клай. -В более приятной обстановке нежели эта. Ответил Густав. -Кто то из твоих людей выкрал письма и ты наверняка понял что за всем стоят метритцы. -Да, догадался, но я не мог предположить вы можете так предать своих же. -Они нам уже не свои. Они больше похожи на вас. Только живут пока что дольше. Но в скором времени они станут жить столько же сколько и вы. -Не понимаю. -Эльфы, что живут на континенте, отказались от общепринятого образа жизни, им понравилось как живут люди. Едут куда хотят, делают что хотят. -И это разве плохо? Удивился Густав. -Для человека нет, для эльфа да. -Каждый должен выбирать свой путь. Сказал твердо Густав. -А у тебя он был? Ты потомственный воин, у тебя не могло быть другой стези или профессии. Только один, как у твоего отца, деда, прадеда. Все воевали за короля, охраняли власть. Ты недоволен тем кто были твои предки, ты не доволен тем кто ты есть? -Нет. Задумчиво ответил Густав. -Вопрос чрезвычайно сложен и спорен, каждый из нас может привести множество фактов и доводов. Я хочу попросить тебя вернуть мне мои письма. В них много важной информации для меня. Попросил Клай. -Кайла была твоя сестра? Спросил Густав. -Да. -И ты не злишься на меня, что я убил её? -Нет. Это война. Она сделала свой выбор, она не маленький ребенок решила сама. Знала, на что идет. Уверен, понимала риск, а также последствия чрезмерного приема зелий. -Но зачем ты хочешь оставить меня в живых, только ради того чтобы я отдал письма? А потом убить? -Война в скором времени кончится. Быстрее чем ты думаешь. Люди будут оттеснены с земель орков что они когда то забрали. Будут прочерчены четкие границы между тремя народами. Эльфы будут изолированы от людей. Мы с вами будем иметь очень мало контактов. Орки будут на своих землях. Король будет свержен. И на его место придешь ты, возглавишь свой народ. Ты знатен, герой войны, тебя ждет Алёна. Поверь, я легко могу тебя сделать правителем. О тебе идет слава защитника. Пообщавшись с тобой, я вижу, что лучше ты будешь у власти, чем прогнивший бюрократ. Ты сохранишь свой народ. -За что ты нас так ненавидишь? Спросил Густав. -За то, что произведения искусства из драгоценного металла, подаренные вам когда-то нашими предками. Вы переплавили в слитки. За то, что вы не цените то что гораздо старше вас, вы это ненавидите, и стараетесь разрушить, считая чем-то устаревшим. Вы не стремитесь понимать сути многих вещей, довольствуясь поверхностным видением. За то, что из-за вас начала деградировать наша раса, быстрее умирать, больше страдать. Я ничего не имею против того как вы живете, но твой народ стремиться научить жить и нас. Хотя мы намного старше вас. -Вы помогли оркам. Сами вырезали население прибрежных городов. Все спланировали. -Поверь, это была колоссальная работа. -А что если я приму твое предложение и обману? Расскажу оркам что вы поступили с ними как с марионетками. -Я верю, что ты не будешь обманывать, ты держишь слово, и не плетешь интриг. -Я не предам короля. Ответил Густав. -Ваш род служил ему целые века, он тебя посылал на верную смерть много раз, поспешно убил эльфов, которые тебе были неравнодушны. После всего ты готов за него сражаться и умирать. -Это мой долг. -Уважаю. Клай поднялся и обнажил клинок. Густав встал также и вынул меч из ножен. Клай достал из-за спины трехгранный кинжал. -У тебя интересный кинжал, очень красив. Восхитился Густав оружием Клая. -Да, он великолепен. Обрати внимание на его грани, на каждой есть слово. -Что там на писано? Клай медленно стал вращать кинжал. -Страх, боль, мучения, страдания, ужас и смерть. Произносил он, поворачивая каждой стороной. -Очень устрашает. Сказал Густав, беря щит в руку. -Ты был влюблен в эльфийку? Которая помогала делать тебе этот доспех? Спросил Клай. -С тобой я это обсуждать не хочу. -За то она была в тебя влюблена. В тебе есть что-то эльфийское. Оба замерли друг на против друга, смотря глаза в глаза. Клай чуть улыбался, Густав с серьёзным взглядом смотрел на эльфа. Клай пошел первым в атаку вытянув меч вперед перед собой. Густав встал в оборонительную стойку. Меч Клая коснулся щита. Густав ударил по нему своим мечом и тут же словно таран ринулся к Клаю. Эльф отступил назад и уклонился от Густава. Клай продолжал улыбаться. Густав пошел в атаку и сделал выпад. Клай ребром меча парировал его. Он наносил удар за ударом, но Клай отбивал все атаки. Взмах щитом и эльф снова отступил. Густав стал напирать и старался максимально приблизиться. Клай сделал выпад, Густав парировал мечом. Чуть отступил споткнулся о табурет и пошатнулся. Клай сразу метнулся и плечом ударил в щит. Густав рухнул на землю и стал яростно отмахиваться мечом. Клай занес меч и пытался поразить человека. Густав медленно отползал к стене. Клай отошел в сторону и оценивающе смотрел на него. Густав поднялся на ноги. -Не глупи, я тебя убью. Прими мое предложение, ты принесешь этим больше пользы чем своей смертью. Сказал Клай. -Никогда! Ответил он. На лице Клая появилась ухмылка. Густав побежал на Клая словно разъяренный бык. Клай стоял на месте и ждал. Как только человек приблизился к нему намереваясь ударить щитом. Клай парировал выпад мечом, отскочил в сторону. Густав врезался в деревянную дверь и выбив её оказался в длинном коридоре. Вдоль его стен стояло множество миниатюрных статуй. Свет падал в коридор через цветные витражи и раскрашивал его в разные краски. В коридор вошел Клай. Он держал меч за своей спиной. В другой руке он держал кинжал. Густав облизал губы и молча смотрел на эльфа. Клай начал медленно приближаться к Густаву, но тот стал отступать от него. Клай ускорил шаг перешел на легкий бег, эльф перемещался в разноцветных лучах солнца, его доспех становился то красным, то синим, то желтым. Густав прикрываясь щитом сделал выпад. Клай скрестил с ним свой меч, оба рыцаря с лязгом столкнулись, Клай вонзил кинжал в ногу человека. Густав щитом оттолкнул эльфа. Чуть прихрамывая, он вновь начал отступать. Клай медленно следовал за ним. человек входил то в синий то в красный свет, то в смешанную зону. Клай вновь пошел в атаку. Густав выставил вперед щит и занес меч над головой. Эльф опустился на одно колено, максимально опуская голову, чувствуя, как близко от неё прошел щит Густава. Удар кинжалом и он со скрежетом вонзается в кирасу. Густав ударяет сверху мечом что есть сил. Клай блокирует удар своим мечом. Густав продолжает давить на меч, лезвие медленно опускается к лицу эльфа. На лице человека выражается гримаса боли и ненависти. Густав наносит удар коленом в кирасу Клая и он падает на спину. Человек заносит меч и с силой опускает его чтобы добить эльфа. Клай прикрывается рукой, меч ударяется о его локоть и соскальзывает. Густав вновь и вновь опускает меч нанося удар за ударом, Клай отбивает их мечом или рукой. Обессиленный человек отступает на несколько шагов. Медленно опускается на колени. Клай поднялся на ноги. Густав выронил меч из рук. Клай подошел к нему. -Добивай, у меня больше нет сил. Тихо сказал Густав. Из уголка его губ потекла кровь. -Я искренне сожалею о твоей смерти. Сказал Клай. Эльф вонзил кинжал по самую рукоять в кирасу Густава. Он вздрогнул, его глаза закрылись, голова безжизненно опустилась вниз. Клай осторожно опустил тело на пол и вынул кинжал. -В людях скрыта великая сила, жаль, что её многие не используют. С грустью сказал Клай. Император сидел на троне с письмом в руках. Перед ним стоял Валард. После прочтения письма возникла длинная пауза. Оба молчали. -У меня были предположения по этому поводу. Но не поверить трудно. Сказал монарх. -Густав отдал свою жизнь чтобы все открылось. Продолжил Валард. -Его жертва не будет забыта. А война не будет закончена, пока все враги империи не погибнут. Это война уже не за земли, а за выживание. Выбор сделан не нами но мы примем их правила. Сказал Император. -Они заплатят за коварство. Продолжил Валард. Император встал и прошелся по залу к окну. Он оперся на край окна. -Да прольются реки крови. Промолвил он.