А вода все так же лазурна.

      Тихая спокойная ночь в королевском дворце, как, впрочем, и во всем городе. Время далеко за полночь. Яркая растущая луна изредка проявляется сквозь густые облака, окрашивая темные улицы своим голубым светом. На всей территории города королевская стража проводит осмотр. Комендантский час. Как вдруг всюду загораются факелы. Слышен звон колокола, тревожные голоса, призывающие поднять всю охрану города, лай собак. По улицам города, укутанный в длинный, скрывающий все плащ, бежал вор, из-за которого и случился весь сыр-бор. Человек со всех ног несся по пустующим улицам, убегая от преследующих стражников и их лающих бестий. - Держите вора! - Хватайте! - Он побежал к западным воротам! - Перехватить! Спустите псов! Неизвестный резко завернул за угол, скрываясь во тьме от пробежавших мимо стражников. Никто ничего и не заметил, кроме одной отставшей псины. Рычащий зверь загнал вора в угол и скалился, собираясь кинуться. Неизвестный не растерялся. Как только зверюга кинулась, он вынул нож, рванул вперед, и вонзил клинок в горло несчастному существу. На последнем рывке пес засунул морду под капюшон вора, вцепился в волосы, и вырвал клок. Преступник зашипел от боли и перерезал глотку псу. Раздался дикий визг, на который тут же стали сбегаться охранники порядка. Вор, тем временем, взобрался по стенам и побежал по крышам, к выходу из города. В него летели стрелы, но преступник слишком хорошо обращался с оружием, чтобы его задела какая-то там зубочистка стражников. Вор уворачивался и отбивал стрелы, не давая тем даже коснуться своего тела. Еще несколько домов, и вот, стена города показала свои белокаменные высоты. Преступник прыгнул, схватился за заранее переброшенную веревку, перелез через стену и скрылся в лесной глуши. Отряд стражников бросился за ним, но вывод был и так понятен. - Ваше Величество, вору удалось скрыться! В зал собраний вошел капитан стражи и доложил неприятную новость. - Мы пос… На каменный пол была безжалостно сброшена серебренная подставка для фруктов. Звон от соприкосновения серебра и камня отразился громким эхом от серых стен огромного пустого зала. Минутное молчание. Капитан не смог сказать даже слова, дабы не злить своего короля. - Где она? – спросил король сего города и владений. На столе, перед королем, лежала карта королевства. Король, одетый в богатый синий костюм с кружевными вышивками золотой нитью, и большой тяжелый плащ, из натурального меха, стоял у стола, упершись в него руками, и со злостью смотрел на пергамент, на котором почти все было усыпано красными крестами. - Я спрашиваю, где эта сука?! - Мы пытаемся выяснить ее местоположение… - Пытаетесь!? Нужно не пытаться, нужно выяснять, капитан Лохар! – разнесся по залу практически львиный рев. - Будет сделано, Ваше Величество, - почтительно поклонился стражник. - Что-то еще? - Да, - неуверенно начал капитан. – Одному из псов, перед своей кончиной, удалось вырвать у нее клок волос. Вот: Стражник прошел вперед и положил на стол свернутую салфетку. Король развернул белую материю, в которой лежал небольшой клочок алых волос. Король усмехнулся. - Вам должно быть стыдно, капитан королевской стражи. Даже от пса больше толка, чем от всей вашей армии. Разве я многого прошу? Я дал вам право удвоить набор людей в стражу, лишь бы вы поймали всего одну девчонку! - Нет, Ваше Величество. Но королева воров… - Королева воров... - издевательски протянул король. – Слишком гордо звучит для обычной дворовой потаскушки. Мне не нужны оправдания. Я не позволю, чтобы на первом году моего правления королевство было разорено из-за какой-то девки. Приказ ясен?! - Да, Ваше Величество. - Ступай и приведи мне ее в клетке. Капитан ушел, а король остался смотреть на карту. Он устало выдохнул, снял корону с головы и посмотрел на свое отражение в ее блеске. Осмотрел свою красную татуировку у правого глаза и свои темно-голубые волосы. Затем, надел корону обратно и обратил внимание на клок волос. - Эти болваны ничего не найдут. Нужно действовать самому. Король схватил нож со стола и воткнул в карту, как раз в то место, где предположительно снова может появиться королева воров, и скрылся за дверью, удаляясь в свои покои. А тем временем, всего в шести милях к северу от места, где король вонзил клинок, расположена одинокая гора. Именно к ней сейчас подбежал вор. Осмотревшись и убедившись, что преследования нет, вор прошел к основанию горы. Перед ним была плоская каменная плита. Вор постучал клинком по камню, отбивая определенный ритм. Каменная плита в момент рассыпалась, и показался небольшой туннель. Звеня мешком с деньгами, вор прошла вовнутрь, и туннель сразу исчез. Будто и не заметив этого, преступник пошел по длинным подземным коридорам. По пути встречались множество разветвлений, из которых периодически выходили люди, почтительно приклонялись и приветствовали своего правителя. - Королева. - Ваше Высочество. - Королева... Все узнавали и приветствовали свою королеву, для чего ей не нужно было даже снимать капюшон. Чем дальше заходила так известная «Королева воров», тем больше и выше становились залы и коридоры. Свет данному пещерному городу придавали факелы и свечные люстры, развешенные везде. Небольшой каблук сандалий на лентах постукивал и отдавался эхом от стен пещерного зала. Королева подошла к большой деревянной двери, и та отворилась. Взору предстал большой зал. На потолке было большое круглое отверстие, через которое проливался слабый, приглушенный фонарями, лунный свет. Единственное место в подземном городе, где вовнутрь просачивается солнечный и лунный свет, соприкасаясь с подземной тьмой. Прямо впереди, на высоте пяти ступенек, стоял трон. Самый настоящий трон из золота, серебра и красной бархатной обивкой. К нему вела длинная, ковровая дорожка, по обе стороны от которой стояли длинные столы. У каждого стола было по шесть десятков стульев. Сверху стелены белые скатерти, а на них подсвечники. Прямо под отверстием располагался небольшой, аккуратно выложенный камнем пруд, в котором плавали семь рыб Кои. Королева прошла немного вперед и бросила мешок на ковер. Раздался звон серебра, золота и разных ценных каменьев, он заполнил зал и тут же стих. Из-за трона высунулась девушка с кошачьими ушками на голове. На лицо весьма прелестная юная леди, которая действительно очень уж кошечку напоминает, счастливо улыбнулась, побежала и резко остановилась возле пруда. Будто опомнившись, девушка поклонилась. - С возвращением, моя королева, - произнесла девушка в поклоне и снова встала прямо. – Как все прошло? - Все как нельзя лучше. Сегодня я порядком позлила королевскую стражу, - достаточно твердым для девушки голосом, ответила королева и откинула капюшон. На плечи и грудь тут же упал каскад алых волос. Челка упала и немного прикрыла малиново-карие глаза. Королева поправила ее и отстегнула плащ. На ее Величестве был одет интересный иссиня-черный комбинезон, состоящий их коротких шортиков и майки, без рукавов. Рукава-перчатки выше локтей и сандале, крепящиеся на лентах выше икр, так же соответствовали цвету и подчеркивали образ королевы воров. Королева откинула плащ на один из стульев и завела прядь длинных прямых волос назад. - Хватит этого официоза, Миллианна. Попроси лучше, чтобы отнесли мешок в хранилище. Через неделю будем проводить дележ. Королева прошла по ковру прямо к пруду. Она посмотрела на водную гладь и на себя в ее отражении, и тут же улыбнулась. Тем временем девушка с ушками выполнила приказ и вернулась в тронный зал. Королева обошла по ковру пруд, прошла до трона и гордо села на него, закидывая ногу на ногу. - Наши сведения подтвердились. Король умер и передал трон своему сынишке. Теперь этот малец там всем заправляет, - спокойно поведала королева. Миллианна стояла перед ступеньками у трона и внимательно слушала. - Это станет для нас большей проблемой? - Разумеется нет, - усмехнулась аловолосая. – Он еще совсем щенок. Мальчишка. Сопляк. Он нам ровно нечета не сделает. Во всяком случае, пока мозгов не накопится. Миллианна тихо захихикала. - Что смешного? – спокойно спросила девушка на троне. - Прости конечно, Эльза, но если я не ошибаюсь, то юный принц твой ровесник. Ему сейчас двадцать шесть, как почти и тебе. - Это сути не меняет. Я разрабатывала стратегии и выходила на опасные дела еще когда принц на коня без лестницы забраться не мог. Он с самых пеленок с золотой прищепкой на носу ходит, и понятия не имеет о запахе пыли на дорогах за стенами своего города. Да даже своего дворца. Мальчишка не опасен. - Тебе не стоит так его недооценивать. Если он пойдет в своего отца, то подземному городу несдобровать. У нас много сильных волшебников, но и они не справятся с могуществом всего королевства. Лучше предостерегаться. К тому же, мы даже не знаем, как он выглядит. – Сказала Миллианна. - Тут ты права. Нам действительно стоит преодостерчься. Я убью молодого короля, пока он не натворил глупостей. - Не согласна с тобой. У Эльзы удивленно подскочили брови. - А что не так? - Если ты низвергнешь короля, то тебе придется занять его место, чего не получится сделать, так как у королевской семьи много преданных людей. Они поднимут бунт, а наших не хватит его сдержать. А если ты не сядешь на трон... - А если я не сяду на трон, то начнутся беспорядки и погибнут много мирных жителей. А после этого на трон может претендовать кто-то еще более ненормальный, - задумчиво произнесла Скарлетт. - Именно. - Но как тогда быть? Если мы сейчас что-то не сделаем, то лишь отсрочим кончину подземного города. Как советник короны, что ты можешь предложить? - Я осмелюсь предложить попытку договора. Договориться с королем и примириться. - Это глупо, - скрестила руки на груди Эльза. - Со всем уважением, позволю себе напомнить, что когда-то все жители подземного города жили в королевстве не как беженцы, а как обычные жители. Король Фауст изгнал наших родителей и нас за мнимое предательство перед короной. Возможно нам удастся заключить мирный договор с королем Жераром. Подумай, Эльза, это может помочь нашему народу выбраться из ям и пещер! Попытаться стоило бы. Подумай. Королева Скарлетт задумалась, а потом устало выдохнула. - Ступай, Миллианна, и попроси Миражанну подойти ко-мне завтра, за два часа до полудня. Королевская псина выцепила клок моих волос и королевская свита теперь знает их цвет и запах. Мне нужна будет временная маскировка. Иди. Девушка-кошечка поклонилась и направилась к выходу из зала. - Ой, и еще, Эльза. Сегодня опять приходили сведения от графов нижних уровней. Через месяц твой день рождения. Они требуют... имя избранника строго до твоего двадцати шестилетия. Сказали, что если этого не случится, то твоим супругом будет назначен кто-то из них. Миллианна удалилась, а королева нервно вдохнула воздух и закатила глаза. На колени к девушке неожиданно запрыгнула белая кошка. Скарлетт одарила кошку раздраженным взглядом, но той было все равно. Кошка, черепашьего окраса, удобно улеглась на ногах Эльзы и замурлыкала. Аловолосая по-доброму улыбнулась и погладила животное. «У меня есть еще целый месяц. Найду кого-нибудь» - пронеслось в голове у Эльзы. А тем временем в королевском дворце снова кромешная тьма. По коридорам замка бродили два стражника с факелами и оружием и несли ночной дозор. Один из стражников прошел в тронный зал и стал осматриваться. На одной из стен висела высоченная картина, на которой изображался покойный король, покойная королева и еще маленький принц. Его красная татуировка на правой стороне лица, такой более не у кого нет, кроме носителей крови королевской семьи Фернандес. К принцу эта татуировка перешла по материнской линии. У королевы Изольды Фернандес была точно такая же. Стражник с любопытством смотрел на портрет, освещая тот горящим факелом. Неожиданно, сзади послышался громкий мужской голос, который отразился эхом по всем тронному залу. - Поаккуратнее с огнем. У него есть дурная привычка - сжигать. Стражник перепугался, выронил факел, достал из-за спины арбалет и стал испуганно направлять оружие в темноту. Цели не было видно. - Кто здесь?! Покажись! – занервничал стражник. - А я и не скрываюсь. В темноте зала был видно, как кто-то сидел на королевском троне и развел руками. - Кто-ты?! Ты не имеешь права сидеть на королевском троне! Коварный смех заполнил зал. - На что поспорим? – спросил человек на троне. Стражник случайно нажал на спуск и стрела полетела в сторону трона. Свист стрелы услышали остальные стражники поблизости. Несколько человек забежали с факелами в «Зал Короля». Два стражника подбежали к окнам, с помощью магии распахнули ставни и зал осветил лунный свет. На королевском троне восседал молодой человек в темно-синем плаще-куртке, штанах и в сапогах. Капюшон скрывал его лоб, а на лице была странная маска. Маска была белая и скрывала глаза, лоб и всю правую часть лица сидящего, оставляя не скрытым рот с необычайно занятной ухмылкой. Смотреть человеку удавалось через разрезы для глаз, однако если целенаправленно не светить в них, то совсем не видно зеленый глаз их обладателя. На губах играла усмешка. В дюйме от шеи незнакомца в трон была воткнута стрела. - Ну надо же. Это было близко, - парень выдернул стрелу из трона и отбросил в сторону. – Не стоит трон портить. Мне тут еще долго сидеть. - Король Жерар?! – испуганно переспросил выстреливший стражник. Его бросило в холодный пот и все присутствующие тут же присели на одно колено, опуская головы в пол. - Подготовьте мне лошадь и трех псов. На рассвете ухожу на охоту, – Не убирая ухмылки с лица, сказал Фернандес. – Планирую добыть знатный трофей. Хотя молодой король и казался весьма коварным, злым, нагоняющим ужас, но это всего лишь иллюзия, которая перешла к нему от отца. Король Фауст был воистину алчным, злым и беспощадным. Такую же видимость в народе сделал и о своем сыне. Но юный принц, а затем и король, никогда не уподоблялся своему предшественнику. Единственное, что показывало его безумную сторону, это одержимость. Одержимость Королевой Воров, на которую Фауст натравливал сына в течение последних восьми лет. Это практически стало целью его жизни - поймать мерзавку и покарать за все преступления против короля и короны.