А вода все так же лазурна.

Счастливый и в приподнятом настроение, Жерар вернулся во дворец. Коня завели в стойло, собак на псарню. Сам молодой человек прошел через скрытый коридор, прямиком в свою комнату. Едва король прошел в свои покои, ему на глаза попалась его заместитель. - Слезула? Что ты делаешь в моих покоях в столь поздний час? – снимая маску и одежду, спросил Фернандес. Милкович сидела на стуле, у письменного стола, и задумчиво перебирала в руках небольшую сферу. - Ваше Высочество, я лишь хотела сообщить о вестях. Совет не доволен тем, что правитель королевства все время где-то пропадает, не созывает собрания и сам не является на них. Народ так же в негодование. И это длится уже три недели. Не соизволите объясниться? – с уважением произнесла девушка. Пока Милкович говорила, Жерар сбрасывал с себя еще влажные вещи. Когда на короле не осталось ничего, кроме штанов, он повернулся к своему заместителю с такой улыбкой, будто маленькому ребенку коня подарили. - Но я же возвращаюсь. И все королевские обязанности выполняю, не считая посещения нудных собраний. Не вижу повода, для беспокойства. Слезула выдохнула, прикрывая когда, а когда вновь открыла, заметила тонкие царапины от чьих-то ногтей на плечах. В голове сразу стал бушевать фонтан смешанных эмоций. - Ага! Значит, пока я получаю все шишки от королевской свиты, сам король где-то с какой-то девкой кувыркается?! – подскочила с места темноволосая девушка и начала тыкать пальцем в плечо. – Вы не охренели ли, Ваше Высочество?! - Не с кем я не кувыркаюсь! И вообще, то что ты моя подруга детства не дает тебе права так говорить со мной! – грубо отверг руку подруги Фернандес и развернулся. – Не твое это дело. - Ага, пума тебя так ласково по плечам погладила на охоте. Жерар, я не в коем случае не осуждаю тебя, но ты – король. Не забывай это. Детские забавы кончились. Пора взрослеть. Твоя девка… - Не говори так! – зарычал зеленоглазый. - Хорошо, твоя подруга может и подождать. Ты забыл о своих главных целях: Стать хорошим королем и покончить с Королевой воров. Не могу не заметить, что твои последние реформы были весьма рискованными, но эффективными. - Ул, хватит болтать. Я мыться хочу. Прикажи слугам, чтобы мне приготовили купальню. Девушка сердито осмотрела своего короля и снова вздохнула. - Знаете, Ваше Величество, если бы мне было позволено – давно бы выпорола Вас, как мальчишку. - Ты думаешь, что я забыл об этой вороватой твари? – Фернандес вплотную подошел к своему заместителю и одарил ее безумным взглядом. – Убить ее – моя первоначальная задача. Остальное будет после. Я так сильно ее ненавижу, что готов жестко позабавиться с ней, натравить на нее свору собак и не дать им убить ее, но лишь для того, чтобы все заключенные королевства могли пустить ее по кругу. А уже то, что от нее останется, выбросить в загон к озабоченным Гореанам. Пусть делают с ней, что захотят. Слезула на миг ужаснулась. - А не слишком ли это, для одной воровки? - Слезула, она мой самый ненавистный враг. Этот вариант наименее безболезненный из тех, что были у меня в запасе, - Жерар взял и немного потряс подругу за плечи. – А мы с тобой за всем этим будем наблюдать, как за символом того, что никакие отщепенческие короли нам нечета. - Ты здесь король. Твой выбор. – улыбнулась Милкович. - Именно! Мой выбор! Я столько всего ей выберу! – Фернандес вдруг опомнился. – Кстати, Слезула, мне нужен архив, где я смогу найти все происшествия двадцати четырех летней давности. Жерар отпустил Заместителя и подошел к шкафу, надевая рубашку и обувая сапоги. - Зачем это? – зеблеяла девушка. - Хочу узнать о реформах и переворотах того года. Говорят, что мой отец не плохо тогда королевство развил. – Врал в наглую король. - Говорят? – переспросила Слезула. – И кто же? - Не твое дело. Проведи меня куда велено, и можешь быть свободна. Завтра я никуда не еду и появлюсь на чертовом собрание. - Хорошо. Пройдемте. По велению своего короля, Милкович повела того в нужную секцию государственного архива. Жерар зарылся в бумаги и свитки, желая узнать истину. До сего дня Фернандес никогда не сомневался в мудрости и величие своего отца. Разумеется. Юному принцу никто и никогда, в стенах дворца, не сказал бы, что король Фауст был жесток, несправедлив и беспощаден. Такого мнения в первую очередь придерживалась Алая Королева великого, подземного города отщепенцев. По возвращению с очередного «осмотра территорий» ее встретили Миллианна и Миражанна. Девушки стояли у пруда в тронном зале, с выражениями лиц, будто сейчас начнут выпытывать истину. - Миллианна, Миражанна, что-то случилось? – пройдя в зал, спросила Эльза. Пока она еще не сняла парик, так что была сама на себя не похожа. Да еще и настроение такое хорошее, что даже жутко. - Это ты нам скажи. - Начала Штраус. - А что-то не так? - Эльза, ты уже почти месяц игнорируешь факт своего правления. Каждый день ходишь в одном и том же прикрытие, совсем отменила групповые вылазки и не продвинулась ни на шаг в решение проблемы с новым королем. – Продолжила Миллианна. – Что с тобой происходит? - Ничего, а что? Мира, что ты делаешь? Пока Миллианна говорила, Миражанна подошла вплотную к королеве и стала с интересом рассматривать ее лицо. Тут же на лице беловолосой заиграла веселая улыбка. - Зато, как я посмотрю, наша королева решила проблему с поиском мужа! – мечтательно Мира прижала руки к своим щекам. – Я так рада, так рада! - Что?! – в унисон переспросили каким-то образом спалившаяся Эльза и удивленная девочка-кошечка. - Как ты узнала? – спросила у подруги Миллианна. Эльза вся покраснела. Ей и самой стало интересно, каким это образом ее раскрыли. - Посмотри на ее губы. Они опухли, - указала Штраус и подняла указательный палец вверх. – Первый признак долгого и страстного поцелуя. - О-о-о! – восхитилась Миллианна. Скарлетт прикоснулась кончиками пальцев к губам и испугалась. Вот это надо же было так спалиться! - Проклятье! – проворчала аловолсая. - Рассказывая, Эльза, кто твой избранник. Ничего не утаи. – пристала беловолосая. - Ничего особенного. Он обычный охотник, ужасный лжец и дурак. Едва слышно говорила королева, не смотря на девушек. - Как давно вы познакомились? - Как давно вы вместе? - Что у вас было? - А было ЭТО? - А он знает, кто ты? - Когда ты собиралась нам рассказать? - Когда ты его собиралась привести в подземный город? От обилия нахлынувших вопросов разной степени цензуры, королева покраснела еще сильнее и не выдержала. - Так, все, хватит! У нас ничего не было, он не знает, кто я. Не собираюсь я приводить его сюда и мы не вместе! Довольны? А теперь я хочу обсудить планы на короля и его свержение. У меня есть идеи. Эльза проигнорировала дальнейшие расспросы и пошла в свою усыпальницу. - Эльза, но ведь твой день рождения уже через неделю… Последовали девушки за своей королевой в ее усыпальницу. - Плевать! Я хочу свергнуть короля, а после уже думать о такой мелочи, как поиск мужа. - Но у тебя потом уже не будет на это время. Лорды нижних уровней уже выставили ряд кандидатов. Если ты отвергнешь и их, то твой муж будет выбран голосованием. - Плевать! Скарлетт снимала с себя одежду и разбрасывала ее из стороны в сторону, а девушки ловили. - В мире магия вымирает. Даже у нас осталось не так много волшебников. Даже ты заметила, что и сама уже далеко не все можешь. Если начнется война с королевством – нас по стенке размажут и волшебники совсем вымрут, - немного сменила тему Мира. – Нельзя бездумно сейчас бросаться на короля. - Можно. Не размажут. Ко-мне поступили сведения, что в королевстве сейчас введены очень рискованные реформы. Если мы нападем сейчас, то даже в случае войны столице нечем будет нам дать ответный удар. – рассказывала Эльза, одновременно переодеваясь. - Что? Это точные сведения? - Абсолютно. Сейчас столица наиболее уязвима. Единственное, что меня беспокоит, это то, что новый король пока что подозрительно снисходителен. Снизил налоговую пошлину да и вообще раздает милостивые указания направо и налево. Если так, то в будущем наверняка случится что-то плохое. - А тебе не кажется, что это уже паранойя? – спросила Мира. – Может, король Жерар просто не хочет идти по стопам отца. - Не пори чушь. Когда это яблоко от яблони далеко падало? Может и не хочет, но пойдет. - Эльза, пожалуйста, послушай нас. Давай устроим переговоры с королем? Не нужно войны, - почти взмолилась Миллианна. - Простите, но это невозможно. Слишком опасно. - Не опаснее, чем твоя авантюра с войной и свержением короля. - Не хочу спорить. Если мы сейчас этого не сделаем, то может в будущем погибнуть много невинных людей. Мира и Милли уже практически сдались. Стало понятно, что Эльза одержима смертью Жерара. Ее просто невозможно уже переубедить. - Как скажете, Ваше Высочество, - с грустью в голосе сказала Мира. – Только помните, что весь груз и ответственность могут невольно лечь на ваши плечи. Готовы ли Вы взвалить все это на себя? Пойдете ли по телам тех, кто упадет от вашего меча на пути к свержению мальчишки? Если так, ты мы Вам препятствовать не сможем. Позвольте удалиться? - Конечно. Можете быть свободны. – Твердо сказала Скарлетт, все время стоя спиной к девушкам. К горлу подступил гнев, сжимающий все в теле. Дикая ярость и ненависть витали над девушкой. Кулаки крепко сжались, оставляя на ладонях покрасневшие следы. В разуме тут же проявились кадры того дня. Двадцать четыре года назад. В ушах слышался сумасшедший смех короля Фауста, когда тот снес голову отцу Эльзы. Перед глазами кровавая сцена павшей головы к ногам маленькой Скарлетт. Кровь породившего ее, залила маленькое белое платье. И холодные от ужаса руки матери, закрывшие ей глаза, будто вновь ощутились на лице. Миллианна последовала за Штраус и, едва скрывшись за дверью, тут же заглянула обратно. - Эльзи, а как охотника-то зовут? – по-детски высоким голоском спросила девушка. Скарлетт вмиг успокоилась и посмотрела на улыбающуюся подругу. Невольно тоже захотелось улыбнуться, что Скарлетт и сделала. - Не знаю. Как я и сказала, он плохой лжец. А представился, как Глючноглаз. – спокойно ответила девушка. Миллианна задумчиво промычала и с милой улыбкой дополнила. - Очень мило, и очень жаль. - Почему? - Жаль, что ты отвергаешь того, кто растопил твое сердце. Уверена, что при ином раскладе вы были бы счастливы вместе. – Сказала девушка и скрылась, закрывая за собой дверь. Теперь уже перед глазами появились недавние, теплые воспоминания. Глупый охотник, охотящийся за химерой, спасший ей жизнь. Их знакомство. Соревнования и наблюдения за природой. Как им было весело скакать на лошадях под палящим светом осеннего солнца. Как они смеялись, делились друг с другом секретами мастерства и жизни. Как целовались. Все такое красочное и яркое. Эти три недели были самыми счастливыми, в жизни королевы. Так как с охотником она не смеялась с тех пор, как король Фауст изгнал их народ, казнив почти половину. Девушки были правы. Если Эльза нападет на короля сейчас, то об охотнике можно навсегда забыть. Но если не напасть, можно забыть о будущем всего народа под горой. Для Скарлетт это будет самая великая жертва и похоже, девушка готова на нее пойти, а сейчас, она упала на колени и тихо плачет, мысленно понимая, что следующая их встреча скорее всего станет последней. Целые сутки король провел в архиве в поисках истины. И он ее нашел. В записях одного придворного книжника было сказано все в точности, как и говорила Эльза. Если судить по записям, то в живых его уже нет. Было в точности указано, как и сколько людей, виновных и невинных, казнил король Фауст Фернандес третий в тот роковой день. «Девять сотен невинных душ полегло в тот день. Еще два десятка виновных поплатились за свои деяния от рук королевских стражников, что подобно королевским марионеткам рубили головы каждому, кто отказывался подчиняться демократии короля. Население столицы сократилось не только от казни, но и от того, что еще три тысячи людей были изгнаны на далекий север, на верную смерть. Было велено всем подданным ни слова не говорить об этом дне юному принцу Жерару Фернандесу первому, пока тот не познает всю мудрость правления. Поведать принцу истину того дня – стало равноценно подписанию самому себе смертного приговора… …. Ходило много слухов о том, что же случилось с тем народом. Одни говорят, что все они померли. Другие, что все отщепенцы вернулись в королевство и сокрылись где-то под землей. Один из отщепенцев, спустя много лет, поведал мне, что юная королева взошла во главе народа изгнанников, и жаждет мести. Дитя того, кто рискнул и проиграл, возжелало закончить дело, начатое предшественником. Возжелало убить короля, что лишил семьи, счастья и будущего ее, и еще три тысячи человек… … нельзя сказать, что король Фауст Фернандес третий был умен, но и глупцом основательным величать его нельзя было. Если бы не его алчность и корысть, то он мог бы стать воистину великим правителем королевства…» (Из личных записей Каби Залиона) - Так это правда. Эльза не соврала. Интересно, а кто этот человек, что рискнул, но проиграл? – размышлял вслух Жерар, пока его не прервали. - Ваше Величество, сенат собран. Ждут только Вас. – Вошла Слезула. - Ул? Да, хорошо. Пошли. Жерар протер уставшие глаза и направился в свои покои. Слезула помогла одеться в подобающий костюм и они прошли в зал собраний. - Ваше Величество, мы рады приветствовать Вас на собрание, - ехидно улыбался один из собравшихся. Низкий, пожилой человек с большими глазами, кучей морщин и бородавок и выражением лица, которое никаким боком не вызывает доверия, стоял перед круглым столом, среди еще восьми. - Советник Байро. – Таким образом поприветствовал король и встал между свободным стулом и столом. – Приветствую всех. Объявляю о начале собрания. Слезула так же заняла свободное место возле короля. - Прошу присесть. Как и велел правитель, все присели. - Начнем по порядку. Командующий королевской армией, капитан Лохар, доложите обстановку в столице. Лохар поправил очки на носу и встал. - Ваше Величество, по последним данным, люди смогли без проблем выплатить налоги и остаться при этом в плюсе. Уровень преступности практически нулевой. Что касательно Королевы отщепенцев и ее свиты… мы их уже три недели нигде не замечали. – изредка смотря на бумагу перед собой, сказал капитан. - И что это значит, по-вашему? – спросил Байро. - Однозначно сказать нельзя. Либо отщепенцы награбили достаточно, чтобы хватило пережить зиму, либо королева почувствовала, что здесь ей более не безопасно и решила отступить, либо это затишье перед атакой. – выдвинул предположения Лохар. - Слишком много «либо», - скрестила руки на груди руки женщина, восседающая возле Байро. - У вас есть предложение, уважаемая Полюшка? – поинтересовался Жерар. - У меня есть лишь идея, как сократить наши догадки. Простым методом исключения. Королева Воров никогда не страшилась, так что могу с уверенностью сказать, что мысль с отступлением по причине страха можно легко зачеркнуть. - А вдруг, в этот раз она все же струсила? – подал голос еще один из членов совета. - С вашей стороны, это верх неуважения прерывать меня, господин Дранбалд! – раздраженно сказала Полюшка. – Еще нос не дорос мне грубить! - При всем моем уважение, Полюшка, я лишь высказываю свое мнение. - У юной Коко ума побольше чем у вас будет, так что… - Достаточно! – ударил кулаком по столу Жерар. – Я не желаю слушать ваши распори. Пожалуйста, продолжайте, госпожа придворный лекарь. - Спасибо, Ваше Величество. Как я уже сказала, девушка не могла струсить. Вероятность с достатком награбленного, тоже можно откинуть, так как по последним сведениям из там не меньше тысячи человек. Они просто не украли столько, чтобы прокормиться в течение всей зимы. Остается только одно: она выжидает. Тут Жерар вспомнил слова Эльзы о размышлениях о убийстве короля. Затем и записи в книге гласили, что юная королева жаждет мести. Все встало на свои места. - Королева выжидает, и это точно, - подал голос король, и все обратили свои взгляды на него. – Она выжидает момента, что бы убить меня. - Но зачем ей Вас убивать? – спросила Слезула. - Все очень просто. Она жаждет мести за то, что сделал мой отец двадцать четыре года назад. Все в совете, кому было за двадцать пять, отвели взгляды и стали нервно перебирать пальцами. - Вы думали, что я не узнаю? – ухмыльнулся Фернандес. – Так вот я вам теперь сообщаю, что из-за вашего молчания, моя жизнь под угрозой. Хотя, это меньшее, что меня беспокоит. Более меня волнует то, что станет с королевством, если эта дрянь воссядет на трон. Повисло молчание. Старшие задумались, не желая встречаться взглядами с правителем. Молодая девушка осмелела и подняла руку. Не смотря на свой весьма юный возраст, девочка была весьма умна, смышлёна и находчива. Она весьма заслуженно получила место среди советников короля. - Ваше Величество, а что случилось двадцать четыре года назад? – спросила Коко. - Мой отец погубил почти тысячу невинных жизней, и три тысячи изгнал на север. Там были женщины, старики, дети. Большую часть мужчин казнили. И теперь платить за его безумие придется мне. - Ваше Величество, а почему бы нам тогда не устроить переговоры? – заявила девочка. - Что ты несешь, Коко? – возразил Джуд. - Послушайте, если нам удастся договориться на мирных основах с ее Высочеством, то мести можно избежать, так как и предстоящей кровавой бойни. - Коко права. Стоит попробовать. – Согласилась Полюшка. - Поддерживаю. – Согласилась Слезула. Лохар и Дранбалд тоже поддержали разумную мысль. Затем и остальные сдались. Жерар задумался. Мысль была хорошая, но времени совсем не было. - Хорошо. Рассмотрим эту идею подробнее… Собрание совета продолжалось в течение следующих трех часов. По его окончанию, король принял ванну и лег спать, предвкушая следующий день, когда вновь увидится с Эльзой. И ведь вероятно, что это будет один из последних раз, так что нужно сделать этот день незабываемым для них обоих.