Нет, мы не умрем сейчас...

       И снова ожидание, волнение, нервы. Асами была уверена, что Хироши вернется нескоро, но тогда почему она так заспешила? Аватарское чутье не давало покоя хвостатой голове. Предчувствия, одно другого мрачнее, впивались в нее, мысли мелькали в голове в полнейшем хаосе, никак не желая успокаиваться. Это ожидание сводило Корру с ума. Почему так долго?! Что-то случилось, определенно случилось. Что-то ужасное. Неужели чертежи все-таки попали в руки уравнителей? Два смертельных оружия, да еще и защитный костюм... Это слишком много! Магия здесь будет бессильна. Но разве Асами это допустила бы? О духи, что же там произошло?!        Мако наблюдал за метаниями Корры с тревогой. За время существования команды "Аватар" он убедился в том, что Аватарское чутье не подводит повелительницу трех стихий. Это значит, что что-то пошло не так. Его сердце болезненно сжалось. Вдруг там что-то случилось с Асами?! Ну почему он не пошел с ней?! Теперь остается только гадать, что же произошло в особняке Сато, что заставило так метаться Корру. Очевидно, что ничего хорошего.        Болин чувствовал всеобщее напряжение. Даже Пабу затих у него на плече и впился в него коготками. Корра не ошибалась в своих предчувствиях, а сейчас она выглядела крайне взволнованной. Видимо, все-таки что-то Асами упустила, не продумала или не догадалась. Он видел беспокойство брата и невольно заразился им. оставалось надеяться, что все в порядке, но эта надежда стремительно таяла с каждым нервным шагом Аватара.        Лин хмуро смотрела на троих Аватарцев. Братья переживали за подругу, это естественно. Но что с Коррой? Она всегда была полна уверенности, иногла граничащей с безрассудством. Та Корра, которую знала бывшая шеф полиции, высказывала бы недовольство и нетерпение, восклицала бы: "Да почему так долго?!" каждые несколько минут. Но нет, Аватарша сходила с ума от тревоги, и это вряд ли было беспокойство за подругу. Что-то явно не так. Лин готовила себя к самому худшему повороту событий.        Тензин пытался подавить тревогу, которая, казалось, волнами исходила от всех присутствующих, заражая и мага воздуха. Корра была сама не своя. Он еще не видел свою нетерпеливую ученицу в таком волнении. Он знал не понаслышке о чутье Аватара, отец много ему рассказывал о том, каково это... Но у Корры он наблюдал такое впервые. Тензин не мог не считаться с предчувствиями Аватара, и понимал, что случилось если не самое худшее, то как минимум что-то очень плохое. Быть может, она знает что-то? Он решил уточнить. - Корра, что-то случилось? - Начал Тензин издалека. - Случилось! - Напряжение, копившееся в ней все это время, вырвалось в этот миг. - Очень даже случилось! С Асами что-то произошло, я это чувствую, все пошло не по плану! А я даже не знаю что, и понятия не имею, как помочь и возможно ли это вообще! И это называется Аватар? Война вот-вот начнется, а я ничего не могу сделать! Все стояли, пораженные этой тирадой. Ну кто бы мог подумать, что у всегда бойкой и немного безрассудной Корры в душе такие сомнения? - Ты не знаешь, что именно случилось? - уточнил Тензин. Ну вдруг она что-то упустила, увлеченная своей пламенной речью? - Нет, - ее голос потускнел, словно силы внезапно закончились. Корра покачала головой. - Я ничего не знаю. Мако положил руку ей на плечо, но слов не нашел. Что он мог ей сказать? Что все будет хорошо? Но он сам не был в этом уверен, а обманывать Корру ему не хотелось. Оставалось только попробовать молча поддержать. Внезапно Аватарша обняла его, уткнувшись лицом в грудь. Слегка удивленный маг огня неуверенно обнял ее в ответ, поглаживая по спине. В этот момент он был ей действительно нужен. Сердце Корры разрывали ядовитые шипы сомнений и страхов, но она не дала волю слезам. Она должна быть сильной. Через несколько секунд она почувствовала на шее пушистый мех Пабу, а на спине - руку Болина. Он, конечно же, не мог пропустить коллективные обнимашки! И поэтому в его объятиях оказались и Корра, и Мако. На плечо юного Аватара легла ладонь Тензина. Подняв глаза, она поймала взгляд Лин, не такой суровый как обычно, а ободряющий. И на лице Корры появилась улыбка. Она не одна. Что бы ни случилось, вместе они справятся с любыми невзгодами, даже если в лаборатории Сато сегодня осуществился самый страшный вариант развития событий. Когда друзья наконец оторвались друг от друга, Корра обвела взглядом присутствующих. В бирюзе ее глаз читались надежда и бесконечная благодарность. - Спасибо... Вам всем!        Никто не успел ей ответить. К Храму медленно приближалась Асами, огромная сумка волочилась по земле. Вид у девушки был подавленный: она буравила взглядом землю, покусывая нижнюю губу, словно совершила непростительную ошибку. Аватарцы, Лин и Тензин поняли, что все-таки Корра была права - что-то случилось, все пошло не по плану. Повисла напряженная тишина. Асами зажмурилась. Чем скорее она покончит с этим признанием, тем лучше. - Отец пришел раньше... И забрал чертежи. Он хотел забрать и образцы, и костюм, а в лаборатории были уравнители... Я ничего не смогла сделать с чертежами, но не могла отдать им то, что есть... Я сбежала... Простите. - Сато опустила взгляд, полный горечи и вины. Что же она наделала... - Ты - ЧТО?! - Крик Лин заставил всех вздрогнуть. - Ты понимаешь, что натворила?! Теперь у уравнителей есть ДВА смертельных оружия, да еще и защита! Тензин предпринял попытку успокоить разбушевавшегося мага металла. От ее ярости начинала подрагивать земля, и маг воздуха боялся повторения того рокового дня после разрыва с Лин, когда от злости она разрушила Храм Воздуха почти полностью. Да и за Асами было как-то тревожно. - Лин... - Тензин сжал рукой ее плечо. - Лин, послушай... Она яростно стряхнула его ладонь и резко развернулась лицом к магу воздуха. - Нет, это ты послушай! Ты понимаешь, что произошло?! Теперь магия против них бессильна, и если раньше еще были хоть какие-то шансы, то теперь мы все в ближайшем будущем будем убиты! Или уравнены, что ничуть не лучше! Команда "Аватар" испуганно смотрела на разъяренную Лин. Конечно, они часто видели, как она злится, но чтобы так... Асами все еще стояла с опущенной головой. Она чувствовала себя непоправимо виноватой, она считала, что вполне заслужила эту ярость. Мако подошел к ней и обнял за плечи, на что девушка благодарно прижалась к нему. Он не винит ее в надвигающемся "конце света", он любит ее... И Асами почувствовала, как горечь слегка отступила. Но она знала, что еще долго не сможет избавиться от справедливого чувства вины.        Лин все еще сверлила глазами Тензина, собираясь выдать еще одну гневную реплику, когда маг воздуха повысил голос и, твердо отвечая на ее взгляд, заявил: - Шанс есть всегда. Злость Лин разбилась об эти слова, уступая место усталости и пустоте, словно силы разом покинули мага металла. Она расслабилась и обреченно покачала головой. - А что мы теперь можем?... Разве что скрываться, спасая свои никчемные жизни. - Сказала она негромко, но все еще с тихой злостью. Но злилась она уже не на Асами, а на свою собственную беспомощность. - Я не уверен, но, может быть, это как-нибудь поможет? - Голос Болина заставил всех обернуться. Маг земли показывал на сумку Асами, в которой лежали три огнестрельных оружия и защитный костюм. - У них есть оружие... - протянул Мако, первым уловив, к чему клонит брат. - Но и у нас оно тоже есть. Мы все еще можем вооружить уравненных магов. - Точно! - воодушевилась Корра. - Если Амону так нравится равенство, то мы его сделаем! Одинаковое оружие плюс бонус: у них - молнии, у нас - магия! - Я могу заново сделать чертежи, опираясь на образцы. - подала голос Асами, все еще прятавшаяся в объятиях Мако. - А вы не подумали, где все это будете изготавливать? Уж точно не у Хироши в подвале! - Ворчливо отозвалась Лин, заставив Аватарцев усомниться в гениальности этой идеи. Но Асами, желавшую искупить свою вину, было непросто смутить. - У отца не единственный завод во всем городе. Возьмем хотя бы корпорацию "Капуста"! Сейчас она временно закрыта, так что мы вполне можем использовать ее. Маги переглянулись. Это действительно может сработать! Можно производить защиту и оружие на этом заводе, хоть платины там нет, да и качество похуже... Но ведь с ними Сато! Она знает, как улучшить качество производства и чем заменить труднодоступный материал. - Что ж, Это неплохая идея. - Лин была вынуждена согласиться. В какой-то степени она была даже довольна - вариант оружия, который пришелся ей по вкусу, не стали переделывать в нечто бесполезное, как планировалось изначально. - Если у уравнителей тоже есть огнестрельное оружие, то нам надо придумать, как от него защищаться. - задумчиво сказала Корра. Да, в хвостатую голову приходили хорошие идеи, но они иногда тонули в хаосе ее мыслей. - Можно усовершенствовать костюмы, - немедленно отозвалась Асами. - Они будут защищать и от молний, и от пуль. Если они уже не получились такими. И тут Асами впервые посетила мысль проверить костюм на пуленепробиваемость. Она достала из сумки образец... - Ой, здесь какое-то пятно. Испачкался, наверно. - Болин пристально разглядывал отметину на грудинной пластине. - Это след от молнии. Отец... "помог" мне с проверкой на прочность. Все застыли на месте. Только сейчас они поняли, что так и не узнали подробностей случившегося. - А можно поподробнее? - озвучила Корра мысль друзей.        И Асами рассказала, как пришла в лабораторию, увидела отца с чертежами, о их "милом семейном разговоре" и, конечно же, о битве. Ее рассказ никто не перебивал, все слушали молча и напряженно. Когда Асами закончила, возникла пауза, которая прервалась возмущенным замечанием Корры: - Да он совсем псих! Так молниями швыряться! И Асами была с ней согласна. Хироши уже не был тем человеком, который был с ней рядом всю жизнь. Это был ожесточившийся безумный гений, помешанный на мести. Однако, девушка отогнала от себя эти мысли, решив перейти к проверке костюма.        Как и в прошлый раз, защиту закрепили на каменном столбе. Асами направила дуло автомата прямо на грудную пластину. Теперь она была готова к мощной отдаче и держала оружие крепко. Выстрел... Пуля оставила небольшую вмятину в костюме и упала на землю. Еще один. Тот же результат. Теперь Асами стреляла без перерыва, очередью. Пули падали на землю, звеня друг об друга. И лишь когда в одну и ту же вмятину попало шесть снарядов, седьмой наконец пробил пластину , но не насквозь, а застрял в ней, едва показавшись с обратной стороны. Зрители и испытательница посмотрели на пули, лежащие перед столбом. Подумать только, столько шансов выжить! Что ж, значит, надо биться. За магию, за жизнь, за друзей и родных. Война вот-вот начнется, и они к ней готовы.

***

       В дверь кабинета кто-то постучал. Амон удивился - он не ждал посетителей, а Лейтенант с отчетом должен был прийти еще не скоро. Кто бы это мог быть? - Войдите. На пороге появился Хироши. Что он здесь делает? Амон отпустил его домой. Судя по самодовольному выражению лица и каким-то бумагам в руках, Сато принес какие-то важные и наверняка хорошие новости.        Хироши боролся с опустошением и горечью довольно долго и болезненно. Он не знал, что тогда на него нашло, что он даже бросил в Асами молнию. Но мысль о том, как Амон примет эти бесценные чертежи, вернула его в строй. Лидер будет доволен такому приятному для Революции сюрпризу. Однако, надо будет сообщить о том, что маги вооружаются и готовятся к войне. Это не самые хорошие новости, но возможность овладеть их оружием, несомненно, перекроет их. Хироши вошел в кабинет Амона в приподнятом настроении, ведь теперь Революция пойдет быстрее!        Амон выжидающе смотрел на изобретателя. Что он может такого сообщить? В ответ на молчаливый приказ говорить Сато развернул перед лидером Революции чертежи. - Это оружие и защитный костюм магов. Они разработали это для сопротивления. - Как это попало к тебе? - Всегда ровный, властный голос разлился по кабинету. - Это работа моей дочери, я нашел это у себя в лаборатории. Видимо, она собирала образцы там. - Образцы все еще у нее? - вопрошал Амон. - Да. Она убежала быстрее... - Хироши осекся и спешно перевел тему. - Этот костюм действительно выдерживает удар молниемета, остается только небольшой след. - Выясни, защищает ли он от их оружия. Возьмем это на вооружение. - Слушаюсь. Решение было принято мгновенно. Амон догадывался о том, что маги решат поставить в строй уравненных, и был готов к такому повороту событий. Но то, что Хироши удалось раздобыть их чертежи, все гораздо упрощало. У уравнителей снова было преимущество, снова Амон оказался на шаг впереди магов, и он мог себе позволить немного позлорадствовать. Но что-то мешало насладиться триумфом. Маги создали смертельное оружие, значит... собираются убивать уравнителей. Амон не желал смерти магам, он очень долго искал способ бороться с ними без крови, и нашел - лишение магии! Это было лучше, чем смерть, определенно. Но, видимо, повелители стихий ценят магию больше, чем жизнь, свою и чужую... Что ж, если маги хотят крови и смертей, то они добьются желаемого.        На самом деле, Амон не планировал убивать всех несогласных на уравнение. Он хотел лишь напугать магов, заставить их отложить сопротивление. Почему тогда уравненные полицейские так сказали? А дело было так. В организации уравнителей, как и в любой другой, есть новенькие, еще не усвоившие всех правил и понятия не имеющие, что их ждет за нарушение. Таким обычно давали не очень сложные задания, когда те не тренировались. Например, охранять лишенных магии. Они были либо без сознания, либо подавлены их нынешним положением, потому не имели возможности и желания бежать из тюрьмы и вступать в схватку с уравнителями. Пара таких новичков были приставлены к камере бывших металло-магов. Благополучно забыв об обязанности хранить молчание, они негромко переговаривались, обсуждая последние новости. Это были разговоры о пленении новых магов, об уравнении половины города и о изобретении нового оружия. Бывшие маги насторожились, услышав подобный диалог: - А ты слышал о новом оружии? Говорят, оно бьет на расстоянии! - Конечно слышал. А знал ли ты, что это оружие смертельное? Собеседник понизил голос. - Да. А еще я слышал, что им будут убивать тех, кто не согласен на добровольное уравнение! - Да ты что! Охранник сказал этот бред, желая как-нибудь удивить осведомленного товарища новостью, которой он не знал. И у него получилось. Эта выдуманная лже-сенсация долетела до уравненных полицейских, и они, разумеется, восприняли ее всерьез. Как и команда "Аватар". Таким образом, из-за болтливого охранника-новичка маги решили биться не на жизнь, а на смерть. В свою очередь, Амон решил действовать так же. Обе стороны считали, что защищают свои жизни от покушения. Так и началась война...