Всегда одно и то же

      Руд, надувшись как мышь на крупу, сидел, в кабинете Мастера, забравшись с ногами на диван. На втором диване восседали сам Мастер и Шикмуон. Мисс Рэн, единственный гарант хотя бы относительной нормальности происходящего, сейчас была внизу и ожидала прибытия Председателя. Не то чтобы его требовалось куда-то провожать, напротив — Ланосте ориентировался в Опионе ничуть не хуже, чем у себя в родной Ассоциации и уже шутил на тему собственного кабинета. Просто учитывая настроение Руда, требовалось ввести лидера Ассоциации в курс дела до того как он окажется в кабинете главы Опиона.       Весьма мрачного Руда Криши радовало сейчас только то, что никто из посторонних не успел улицезреть его в таком виде.       На первый взгляд, да и на второй тоже, задание было предельно простым и не сулило никакого подвоха — Мастер, взбешенный очередной ссорой напарников и новыми разрушениями в городе, не глядя вытащил из стопки с новыми заданиями несколько листов и швырнул их Руду со словами, чтобы они, пока не выполнят эти миссии, в Опион не возвращались.       Задание оказалось очень простым - довольно слабый и медленный демон, чьим козырем была способность магией изменять форму своих жертв. К счастью, эта самая способность оказалась довольно сильно ограниченной в применении, и мана мага первого ранга практически свела на нет эффект примененного заклинания. Пока ошарашенный Блоу пытался осознать произошедшее, не растерявшийся Шик быстро избавился от того странного демона. После чего они воспользовались телепортационным свитком, который Шик теперь таскал с собой на все миссии по настоянию Ланосте, на случай чрезвычайной ситуации.       И вот теперь Руд исподлобья смотрел на сидящих напротив магов. Кошачьи уши были прижаты к голове, а хвост раздраженно метался, демонстрируя не очень-то и скрываемые эмоции. Мастер пытался хоть как-то сгладить ситуацию, а Шик, игнорируя их обоих, не отрываясь, следил за хаотичными движениями хвоста.       - Эй, Шик, — обратился к соседу Мастер; азарт, который искрами вспыхивал в алых глазах, позволял сделать некоторые выводы. — Кошачьи реакции, если и должны у кого быть, так это у Руда, а никак не у тебя.       - Предлагаешь проверить? — хмыкнул тот в ответ, даже не думая отвлекаться от своего занятия. — Привязать бумажку к нитке?       Идея была, конечно, неплохая, вот только, независимо от результатов, Мастер прекрасно представлял себе последующую реакцию воспитанника и его месть.       - Не думаю, что это хорошая идея, — не сумев сдержать огорчения, запретил он.       - Масссстер, — прошипел Руд, раздраженно глядя на собственного наставника. У него — демоны все побери! — серьезная проблема, а тому бы только развлекаться, — ты… ауч!       Мастер устало прикрыл глаза ладонью. Детское поведение этих двоих, случавшееся, по счастью, довольно редко, серьезно утомляло. Вот и сейчас Руд активно возмущался, баюкая хвост, а Шик с ехидной улыбочкой изображал святую невинность. ***       - И вы туда же, господин Ланосте! — взвился Руд, еле успев отдернуть хвост от протянутой руки Председателя. — Почему вы все в первую очередь норовите за хвост дернуть?       Мальчишка возмущенно оглядел присутствующих, только у мисс Рэн нельзя было прочитать на лице фразу «Потому что провоцирует».       - Хм… В пробужденной форме то же самое? — перевел разговор на другую тему лидер Ассоциации.       - Расцветка только меняется, — подтвердил Руд, перебираясь в кресло Мастера. – Что? Я не собираюсь сидеть рядом ни с кем из вас и постоянно защищать от нападок свой хвост!       - Черненький, скажи спасибо, что старика никто не ввел в курс дела заранее, и он не принес с собой валерьянку или кошачью мяту, — усмехнулся Шик, мысленно отмечая себе раздобыть что-нибудь из этого короткого списка и добавить в чай напарнику.       - Я не буду ничего пить в твоем присутствии, и не надейся, — припечатал Руд, благо сейчас догадаться об извивах мысли этого придурка было легко.       Шик усмехнулся еще шире, скрыв глаза за длинной челкой. Руду иногда даже хотелось оттащить его к цирюльнику, раз он сам до него добраться не может, вот только то, что на его памяти у Шика всегда была одна и та же длина волос, говорило о том, что за прической огненный маг следит очень тщательно. А еще этот факт буквально кричал, что любые попытки такого действа будут восприняты в штыки и повлекут крайне разрушительные последствия.       - Черненький, если бы ты немного подумал, то понял, что подливать тебе что-либо глупо. Да и зачем это вообще делать, ведь можно просто разлить какой-нибудь экстракт в помещении?       - Как мне кажется, — резко встряла в разговор мисс Рэн, — то здесь решается вопрос, как избавить Руда от эффектов заклинания, а не степень воздействия на его же психику. И не делайте вид, будто бы именно это является жизненно важным!       - Ээээ… Рэн, все не так! Мы просто разряжаем мрачную обстановку. Разумеется, снятие постэффектов заклинания является нашей первейшей целью…       - Еще даже не женат, а уже подкаблучник, — отстраненно сообщил потолку Председатель, переводя взгляд ехидно сверкающего глаза на коллегу.       - Ни черта подобного! — вполне ожидаемо взвился побагровевший от возмущения Мастер. — Я просто…       - Подкаблучник, — подсказал Ланосте с ехидной улыбкой.       - На лицо явная преемственность поколений, — мрачно процедила мисс Рэн, наблюдая за перепалкой и прикидывая свои шансы утихомирить Председателя. С Мастером-то проблем не будет, а вот господин Ланосте…       - В каком смысле? — заинтересовался Руд, отвлекшись от своей депрессии. Вывод помощницы Мастера оказался для него неожиданным, да и Шикмуон тоже скосил на нее вполне заинтересованный взгляд.       - В том смысле, что когда вы двое ругаетесь, то со стороны выглядите точно также. Даже выражения лиц, интонации и жестикуляция по большей части совпадают.       Оба парня с новым интересом посмотрели на конфликт своих непосредственных начальников. Да, признался себе Руд, сходство действительно было и весьма ощутимое. В действиях господина Ланосте ясно виделась любимая тактика по провоцированию Шика, да и сам Руд, окажись он на месте наставника, реагировал бы также…       - Ну, если все так, то это надолго, — спокойно сказал Шик, глядя как их с Черненьким начальники, исчерпав первоначальную тему, припоминают друг другу все грехи. — Как думаешь, подерутся?       - Раньше я бы уверенно сказал, что нет, — помассировал переносицу Руд. — Но в свете открывшихся фактов… все равно не подерутся: похоже, мисс Рэн надоело, что все заняты чем угодно, но только не решением нашей проблемы.       - Твоей, — выделил голосом Шик, — проблемы, Черненький. Как по мне, так все нормально. Колдовать тебе ничего не мешает, драться тоже, так что можем просто подождать, когда само пройдет.       - Не лучшая идея, Шик. Это раскроет инкогнито Черного мага, — Председатель, как и ожидалось, изящно вывернулся из ситуации, перенаправив весь гнев женщины на ее начальника. И теперь с нескрываемым удовольствием следил за тем, как Киэльнод оправдывается перед разъяренной помощницей. ***       - Итак, Блоу отстраняется от всех миссий, Шикмуон будет временно работать один и выполнять все задания, которые предназначены для Черного мага. Ланосте обеспечит слухи о каком-то важном задании, выполнять которое отправился Черный маг. С этим все понятно, — откинулся на спинку дивана Мастер, невидящим взглядом смотря в окно. — Но вот что по этому поводу соврать Башне?       - Организую через своих должников настоящее задание для Блоу, — пожал плечами Ланосте. — А если Шик еще и что-нибудь отколет в своем стиле по этому поводу, то никто и не…       - Ты чертов придурок! — выкрик Криши резко вторгся в диалог глав организаций.       Старшие маги резко повернулись к подопечным, о которых за жаркой дискуссией ухитрились забыть. Беловолосый маг прикрывал ладонью правое кошачье ухо, зло сверля взглядом Шикмуона, который снова изображал из себя святую невинность. Любую попытку поверить намертво перечеркивала его ехиднейшая улыбка, которая дико контрастировала с общим концептом.       - Шикмуон, — простонал Мастер. Ну вот, опять! А ведь им только-только удалось успокоить Руда, так этот… этот… снова обнулил все их усилия!