Руины

      — Мы должны взять его живым, — сказал капитан, недобро глядя на катапультировавшегося пилота.       Стивен, как и все остальные, был полностью согласен с ним: необходимо было выяснить, кто в этом проклятом мире теперь обладал достаточной мощью, чтобы содержать весьма армию обладающую серьезной техникой и почему этот «кто-то» решил атаковать их. Не было никаких сомнений в том, что сражались они только что всего лишь с одним отрядом — никто не отправил бы все свои силы на какое-то единственное подразделение «Black thunder».       Окруженный немец еще раз проорал что-то на родном языке, вытащил пистолет из кобуры, быстро снял его с предохранителя, взвел курок и направил в сторону людей из «Thunder». Он несколько раз импульсивно переводил прицел с одного солдата на другого, словно оценивая, кого «забрать с собой в могилу». Палец неуверенно касался спускового крючка. В глазах была смесь ужаса и обреченности. Затем он резко приставил пистолет к виску. Стивен тут же переменил цель, взяв на мушку правое плечо парня, надеясь разоружить его, но стрелять, сам не зная почему, не спешил. Немец, в глазах которого теперь отражалось что-то страшное, стрелять тоже не спешил, впрочем, у него для этого были вполне объяснимые причины. Так он стоял несколько секунд под прицелом множества оружейных стволов, с прислоненным к голове стволом собственного пистолета. Стивену казалось, что прошло уже несколько минут, или даже больше — так растянулся этот небольшой промежуток времени, полный напряжения. Затем немец, резко опустил пистолет немного ниже, к своей шее, и выстрелил.       Капитан скорее на автомате гаркнул: «Медик».       Полевой доктор, понимая бесполезность своих действий, зажал рану рукой. Даже если бы у него в распоряжении в тот момент была хорошая операционная, он вряд ли мог бы спасти этого человека. Спустя какое-то время все было кончено. Оставив труп, уцелевшие в недавнем сражении солдаты «Thunder» вернулись на базу.

***

      Этот случай порядком стерся в памяти Стивена, как и множество других, подобных ему. И он ни за что не всплыл бы с поразительной живостью в памяти теперь уже бывшего солдата «Thunder», если бы в один прекрасный день он вновь не столкнулся с тем же пилотом лицом к лицу. На тридцать втором году жизни Стивен, попав в очередную переделку, был серьезно ранен и понимал, что выжить ему вряд ли удастся. Наличие качественной медицинской помощи могло бы спасти его, но рассчитывать на таковую не приходилось. В том, чтобы быть одиночкой, помимо плюсов, было так же слишком много минусов…       Держа оружие наготове он, словно раненый зверь, залег в относительно безопасном месте, которое мог найти на своем пути. Он был слишком плох и не слышал, как к нему кто-то подошел достаточно близко. Вдруг донесшиеся до его слуха слова отдавались в голове эхом:       — Кажется, я тебя помню, — тот, кто сказал это, обладал сильным немецким акцентом.       Стивен попытался поднять оружие, но обнаружил, что слишком слаб, чтобы использовать его. Рука, сжимающая рукоять лишь слабо потянулась вверх, даже толком не приподнявшись. Затем он почувствовал, как кто-то бережно забирает его пистолет и осторожно берет его, Стивена, на руки.       — Не бойся, я спасу тебя, — в голосе звучала забота, но для любой заботы в этом мире нужна была первопричина — добрые дела никто нет делает просто так. — Ты отличный солдат, это я тоже помню, а у нас сейчас очень не хватает хороших бойцов. Тебя полностью восстановят, предложат остаться, и ты сам решишь — примкнуть к нам, или нет. В конце концов, ты ничего не теряешь… — голос внезапно стал холодным, как лед.       Стивен повернул голову и увидел своего старого знакомого, выглядящего точно так же, как в день их первой и единственной встречи, разве что разве с той разницей, что в данный момент он был совершенно спокоен и заинтересован, казалось лишь одной целью — как можно скорее принести своим людям «свежее мясо».