Брат ты мне, или не брат?

      Услышав, что Неистовая Пятёрка Чонгана останется у них до весны, По пришёл в неописуемый восторг, и ещё долго мешал спать гостям, заглядывая в комнату каждого и расспрашивая об их жизни и достижениях в обучении, и его никак не могли прогнать спать. Но наконец всё стихло, и Нефритовый дворец погрузился в сон.       Один только Шифу не спал. Он мучительно вспоминал свой разговор с братом и размышлял, что раз Чонган и его ученики остаются здесь на столь долгий срок, то всё равно кто-нибудь из его, Шифу, учеников неизбежно проговорится насчёт Тай Лунга Пенгу. Плана по выходу из положения у Шифу не было, и он в ужасе представлял себе то, как будет жить в постоянном ожидании, что это произойдёт. В этом случае от Пенга можно будет ожидать всё что угодно, но ясно было одно: остановить его будет невозможно, если он захочет отомстить По за ту первую битву с Таем и за то, что в схватке с Мень Луном погиб не он, а дядя.       Погружённый в тягостные мысли, Шифу не сразу услышал, как к нему в комнату кто-то робко постучался. От неожиданности он вздрогнул. Никто из его учеников никогда не смел будить его посреди ночи, значит, это или Чонган, или кто-то из его учеников, не знающих правил приличия. Скорее всего, Чонган. Видимо, пришёл снова выносить ему мозг насчёт Пенга. Неужели он сегодня недостаточно развлёкся?       Уверенный в том, что к нему пожаловал именно Чонган, Шифу приподнялся с постели и недовольно проворчал:       - Ну заходи, раз пришёл, братец.       Дверь отъехала в сторону, и в комнату вошёл Пенг. У Шифу возник лёгкий шок, впрочем, как и у барса.       - Извините, - пробормотал Пенг. – Я только… Я просто спросить… Не могу заснуть или дождаться утра…. Извините ещё раз… Можно?       Справившись с собой, Шифу подумал, что ничего страшного не произошло. В конце концов, Пенг ещё совсем ребёнок, к тому же сирота, и ему не к кому прийти ночью для того, чтобы утешить свои страхи. Чонган явно не жалует его и муштрует так же, как и остальных – Шифу знал характер своего брата, ведь ему самому досталось сегодня от него за «расхлябанность» в обучении Пятёрки и в особенности Воина Дракона. А потому, горя желанием выслушать и утешить Пенга, если это потребуется, он улыбнулся и ответил:       - Конечно можно, Пенг, не робей. Сядь вон туда, - Шифу указал на стул возле кровати и зажёг лампаду.       Пенг послушно двинулся к указанному месту и опустился на стул. Шифу сел на кровати и выжидающе посмотрел на него.       - Я не могу заснуть, - повторил Пенг, - потому что всё думаю кое о чём… - Он умолк, по-видимому, не решаясь высказать то, ради чего он пришёл сюда, и что так его мучило всё это время.       - Не бойся, - ласково произнёс Шифу. – Говори всё как есть, Пенг. Я для тебя такой же свой, как и мой брат.       Тут случилось нечто странное: при упоминании Чонгана Пенг резко вздрогнул и продолжил, запинаясь ещё сильнее:       - Д-да… Так вот… Я пришёл, чтобы… чтобы спросить…       - Смелее, Пенг, - улыбнулся Шифу. – Ты так дрожишь, словно перед тобою монстр. Что случилось?       Пенг, наконец, взял себя в лапы и уставился на Шифу внимательным взглядом.       - Понимаете, - произнёс он. – С того самого дня, как меня взял в ученики мастер Чонган, я не мог отделаться от ощущения, что совершил… самую страшную в своей жизни ошибку…       - Ошибку? – переспросил Шифу. – И в чём же она заключается?       Пенг ответил не сразу.       - Я ошибся, - понизив голос, продолжил он, - в выборе Учителя.       В голове Шифу в этот момент возникли противоречивые мысли и чувства. Судьба сама подарила ему шанс, о котором он так мечтал. Шанс заполучить Пенга. Однако радоваться было рано: Чонган ясно дал понять ему вчера, что не отдаст Пенга, а это значило, что Шифу ещё предстояло за него побороться. Поэтому, сделав как можно более безразличное лицо, чтобы скрыть свою радость, он спросил у барса:       - Что же тебя побудило на такие выводы?       Пенг вновь ответил не сразу.       - Он… он хочет, чтобы я догнал по уровню знаний остальных учеников как можно скорее, поэтому занимался со мной по усиленной методике. Я недоедал, недосыпал, потому что вынужден был тренироваться на износ, а мастер Чонган всё повышал и повышал для меня эту планку, пока я, не выдержав, попытался протестовать. Но он с первого же раза жёстко пресёк все мои попытки уменьшить нагрузку, и с того дня стал ещё требовательнее ко мне, вдобавок ко всему за плохо выполненные упражнения я получал от него по костям.       - Он бил тебя? – не поверил своим ушам Шифу.       Пенг кивнул.       - И оскорблял меня по-всякому, - добавил барс. – Он постоянно твердил, что у него нет любимчиков, и он обучает всех одинаково и без поблажек, и приводил в качестве плохого примера вас, - мол, вы всё прощаете своим ученикам и чересчур их опекаете вместо того, чтобы усиленно тренировать, и теперь как результат вы получили слабых и безвольных мастеров, у которых отсутствует уважение к вам, что видно из их поведения, а уж Воин Дракона – это вообще одно название – просто один огромный кусок сала.       - Та-ак, - протянул Шифу. – Узнаю Чонгана. А что ещё он про нас говорил?       - Вчера он сказал, что ему противно здесь находиться, - как-то испуганно добавил Пенг. – И что вы все тоже ему противны. Особенно брат, то есть вы, - прибавил он уже совсем тихо.       - Но если мы все так ему противны, - сердито сказал Шифу, - почему же он всё-таки решил навестить нас?       - Но ведь я сам их сюда привёл, - напомнил Пенг. – Собственно, я сделал это только ради того, чтобы попасть к вам и уже больше не возвращаться обратно. – Тут он встал и подошёл к Шифу, встав на одно колено. – Мне надоели бесконечные побои и тренировки до изнеможения, - взмолился он. – Лучше уж я буду слабее и тупее, как он говорит, но перестану копить в себе зло и обиду на него. Я пытался найти поддержку и помощь среди его учеников, которым так и не стал другом, но они настолько верят в авторитет мастера Чонгана, что не допускают и возможности перечить ему. Я их понимаю, поэтому решил заручиться поддержкой у вас и перейти к вам в ученики.       - Но ты же знаешь, что это невозможно, - возразил Шифу, которому только что пришёл на память их вчерашний разговор с Чонганом. – Обмен учениками и переход их без обмена запрещены и караются тюрьмой. У нас обоих полностью сформирован состав Неистовых Пятёрок, плюс у меня ещё и Воин Дракона. Мне никто этого не позволит. Самовольно тоже нельзя это делать. Я бы рад тебя взять, Пенг, но… сам понимаешь, - он виновато опустил взор. – Законы против нас.       Но Пенг не обиделся и не разозлился на слова Шифу. Он встал с колена и сел обратно на стул.       - Я знаю, - сказал он. – Вы лучше мастера Чонгана. Я хочу остаться здесь. Любыми способами, пусть даже обманными. Я пойду на всё, чтобы избавиться от мучений. Тогда у меня появится время искать своего дядю и будет много других занятий, чтобы…       - Постой! – оборвал его Шифу. – Я тоже так больше не могу. Из твоего рассказа я многое узнал о своём брате. Демон возьми, он ужасен, поистине ужасен! Но я тебе больше скажу: он был таким всегда. Ещё не хватало, чтобы ты его стараниями вырос во второго Тай Лунга… Я кое-что придумал, - сообщил Шифу, соскочив с постели. – Жди меня здесь.       И вышел, взяв лампаду. Через некоторое время он вернулся, неся в лапе какую-то шкатулку.       - Взгляни сюда, Пенг, - сказал он и открыл крышку. Взгляду изумлённого барса предстали два овальных камешка – кроваво-красных, с чёрными крапинками.       - Что это? – спросил он.       - Это оборотные камни, - пояснил Шифу. – Они позволяют любому, владеющему ими, превращаться в любое существо, образ которого запечатлён в памяти.       - Ого, - воскликнул Пенг.       - Слушай меня внимательно, - продолжил Шифу. – Мы сделаем вот что: перед тем, как Чонган соберётся в обратный путь, мы превратим тебя в одного из моих учеников, а кого-то из них – в тебя. Таким образом, Чонган вернётся домой без тебя, а ты останешься у нас.       - А как же ваш ученик? – с тревогой спросил Пенг. – Как же ему вернуться потом обратно?       Шифу махнул лапой.       - Убежит ночью, или наврёт Чонгану что-нибудь, чтобы смыться.       Пенг помотал головой.       - Не выйдет, - сказал он. – В Мраморном дворце полно охраны – ночью я не могу даже в туалет сходить без того, чтобы меня десять раз не спросили, куда я иду.       - Не страшно, - сказал Шифу. – Тебя всё равно нужно как-то вырвать из лап моего ужасного братца. Думаю, Обезьяна согласится помочь нам. Не бойся, - успокоил он Пенга. – У нас всё получится.       - Ну раз вы уверены, - сказал Пенг. – Тогда, пожалуй, я пойду…       - Погоди, - торопливо произнёс Шифу, вздохнув, и Пенг, встав было, снова сел на стул. – Я сам хочу тебе кое-что поведать. Не знаю, как ты отнесёшься к тому, что услышишь сейчас, но знать тебе это, особенно когда ты решил учиться у меня, просто необходимо. Я хочу рассказать тебе про Тай Лунга.       Барс замер и уставился на Шифу так, словно от его дальнейших слов зависела вся его жизнь.       - Вы что-то знаете о моём дяде? – спросил он. – Где он сейчас?       - Давай-ка лучше я расскажу тебе всё по-порядку, хорошо? – попросил Шифу. Пенг кивнул.       То, что услышал от мастера Пенг, потрясло его до глубины души. Оказывается, его дядя был совсем не таким, каким он его себе представлял. С ужасом он узнал о том, как По победил Тай Лунга, вырвавшегося из тюрьмы ради цели всей своей жизни и жажды мести своему Учителю, - вернее, думал, что победил, и как через несколько лет его и мастера Шифу свёл вместе случай в лице общего врага – дракона Мень Луна, который был в обиде на дядю, когда тот был ещё ребёнком. И как спас своего приёмного отца из его когтей, а после сражался против дракона бок о бок с Неистовой Пятёркой и По. Пенг с восхищением слушал – до того момента, когда Шифу дошёл до эпизода гибели Тай Лунга в клыках Мень Луна.       - Так что, - заключил Шифу, - тебе уже нет нужды искать своего дядю, Пенг. Он нашёл последний приют в Хребтах Мрака.       Пенг сидел, уставившись в никуда. Только что главная цель всей его жизни утратила смысл, лопнув, как мыльный пузырь. Образ дяди, которого он ни разу не видел, теперь ясно представился ему: и злодей, и герой – точнее, исправившийся злодей, пожертвовавший своей жизнью ради жизни своего Учителя и отца. Пенгу казалось, что теперь он более чем обязан остаться здесь – словно Тай Лунг знал, что он придёт, а потому и спас Шифу, чтобы на смену ему пришёл его племянник, который не повторит ошибок своего дяди и станет его воплощением с самых лучших сторон, которые, несомненно, были у Тай Лунга, иначе он не встал бы на пути Мень Луна.       - Ты огорчён? – осторожно спросил его Шифу. Пенг перевёл взгляд на мастера.       - Немного, - сказал он, пожав плечами. – Я не думаю, что мне следует на кого-то злиться из-за этого, во-первых потому, что я никогда не видел дядю и не общался с ним, а значит, не был привязан к нему никак, кроме как мысленно, а во-вторых, он ведь погиб, спасая ваши жизни… После вашего рассказа, мастер Шифу, я почувствовал, что ещё сильнее хочу остаться здесь. И я останусь с вами в любом случае.       - Тогда решено, - кивнул Шифу. Внутри у него всё торжествовало от предвкушения того, как они облапошат Чонгана, подменив Пенга. – В таком случае, нам нет нужды ждать весны, тем более что Чонган просто-таки рвётся обратно. Вот и пусть отправляется, но уже без тебя. Я очень рад, Пенг, - добавил он. – Вот увидишь, к тебе с моей стороны и со стороны моих учеников будет совсем иное отношение, чем то, что было у тебя в Мраморном дворце. А теперь ступай спать.       Пенг кивнул и вышел, пожелав спокойной ночи и поблагодарив Шифу за то, что выслушал его. Он не заметил, как в дальнем углу коридора мелькнула белая молния. Это была Сюли, только что вернувшаяся в свою комнату. Ей было поручено Чонганом следить за Пенгом, пока они в гостях. Белоснежная ласка выполнила свою задачу блестяще: она слышала всё. Всё до последнего слова.