Брат ты мне, или не брат?

      - По, сделай же что-нибудь, - взмолилась Тигрица, глядя вместе с остальными на отчаянно сражающихся братьев. – Они же покалечат друг друга…       - Я бы рад, Тигрица, но они… они слишком быстро двигаются, - виновато откликнулся из дальнего угла зала Воин Дракона, безуспешно пытаясь настигнуть хотя бы одного из мастеров, но вместо этого ему приходилось бегать за ними по всему залу, и только когда Шифу и Чонган перенесли поле своей битвы ближе к потолку, перемещаясь от колонны к колонне, панда сдался.       - Журавль, цапля, эмм… как тебя там… - отдуваясь, попросил он. – Ну не стойте столбом, поймайте же их, так нельзя…       - Мы не имеем права вмешиваться в этот поединок, - отозвалась Сюин несколько удивлённо. – Ты Воин Дракона, и не знаешь таких элементарных вещей?       Самолюбие По было явно задето. Он приготовился было в резких тонах возразить этой всезнающей цапле и призвать остальных один-единственный раз отступиться от глупых правил (кои ему было легче всего нарушить, что он и делал практически каждый день, выводя из себя и мастера Шифу, и членов Неистовой Пятёрки), но, к счастью, равновесие в борьбе двух мастеров нарушилось: Чонган, воспользовавшись прорехой в обороне Шифу, поймал его за корпус и одним рывком сбросил с колонны, рухнув вместе с ним наземь.       - Сдаёшься? – тяжело дыша, вымолвил он, сидя на поверженном противнике. Шифу с усмешкой посмотрел ему в глаза.       - Если тебе так нужна эта победа – забирай, - смиренно ответил тот. – Вы можете остаться у нас хоть на весь сезон, но нам просто необходимо кое о чём с тобой поговорить, братец. Согласен на такие условия?       - Ну что ж, я рад, что вразумил тебя, Шифу, - слезая с него, ответил Чонган и протянул лапу, помогая брату встать. – О чём ты хотел меня спросить?       - Не здесь, - отрезал Шифу. – Давай выйдем наружу, там и поговорим.       - Хорошо, - кивнул Чонган и обратился к своим ученикам: - Мой любезный братец разрешил нам остаться у него, так что будьте умницами и дождитесь меня – мы с моим братом должны кое-что обсудить.       - Разместите наших гостей и накормите их, - в свою очередь сказал своим ученикам Шифу. – Только без глупостей. Особенно это касается тебя, По! – бросил он строгий взгляд на Воина Дракона.       - Конечно, мастер Шифу, всё будет на высшем уровне, - пообещал панда.       Выйдя за двери и захлопнув их, оба брата повернулись друг к другу.       - Ну и? – недовольно начал Шифу, постукивая пальцами левой лапы по ближайшей колонне.       - Я никак не пойму, Шифу, почему ты так себя ведёшь по отношению к нам, вашим гостям, - произнёс в ответ Чонган. – Порядочный хозяин не должен так вести себя с гостями.       Шифу быстро подошёл к нему почти вплотную.       - А как я, по-твоему, должен себя вести? Какой из тебя наставник, посмотри на себя, Чонган! О чём ты вообще думал? Ты припёрся ко мне в такую даль только лишь потому, что один из твоих учеников увлёк тебя своими рассказами о том, какое это чудесное место, и какие чудесные все мы, а в особенности я, ведь я твой старший брат, а что может быть чудеснее воссоединения двух братьев после долгой разлуки, я угадал? Он именно так тебе и сказал? И какого демона ты сказал ему, что ты мой брат? Зачем? А знаешь ли ты, что тебе и всем твоим ученикам крупно не повезло? Не догадываешься, почему? Да потому, что сейчас самое опасное время – осень! По всем провинциям разъезжают сотни бродячих грабителей и убийц, и двигаются они как раз через наши с тобой земли на юг, подальше от наступающих холодов! Уже одно то, что вы не наткнулись на один из таких караванов – огромное везение! А теперь что мне с вами делать, поселить здесь на всю зиму? О-о-о, По и Неистовая Пятёрка будут в счастье по самые уши, но мне-то что прикажешь делать? Ты же знаешь, вам необходимо вернуться, иначе там, где вы живёте, быстро прознают о вашем отсутствии, и тех, кто там живёт, ждёт незавидная участь – их некому будет защитить – остатки кочующих в нашем направлении банд ограбят и убьют по меньшей мере половину жителей! Вот что ты наделал своими же лапами, Чонган! И что теперь мне остаётся делать? Вознести дворец ещё на тысячу ступеней, чтобы в следующий раз ты не смог до меня добраться?       Он умолк и уставился на брата. Чонган хмыкнул и ответил:       - Понимаю твою озабоченность и беспокойство за нас, Шифу. Однако ты забываешь, что мы не просто рядовые жители, а воины кунг-фу, воспитанные и обученные в лучших традициях своих земель, тебе ли это не знать, ты ведь такой же, как и я, и тоже через это проходил. Думаешь, нам страшны эти бандиты? Да они были всегда и всюду, и не только осенью. Нет, нам никого на пути не попадалось, но ты назвал сие явление везением, что не совсем точно отображает истину. Нас знают не только в моей провинции, но и во многих других, а потому не лезут за лишними тумаками. А вы всё время сидите здесь и помогаете только этой Долине, ну и за редким исключением чуть дальше, насколько я слышал. И всё. Не видел ты жизни, Шифу, а пытаешься меня тут поучать. То, что вы победили лорда Шеня, ещё не говорит о том, что вы великие и непобедимые.       О, как же Шифу хотелось задать крепкую взбучку своему хамоватому братцу, но, поскольку предыдущее с ним сражение он формально проиграл, начинать новую потасовку ему уже не хотелось. Поэтому он решил поскорее перевести разговор на ту тему, которая интересовала его больше всего остального, а именно – о принятии Пенга в члены Неистовой Пятёрки младшего брата. Теперь, когда его бесцеремонно извлекли из созданной им самим траурной оболочки, посвящённой памяти Тай Лунга, вид его племянника возродил надежду в душе Шифу, и теперь он надеялся договориться с братом кое о чём.       - Ладно, забудь о том, что я тебе наговорил, - смиренно произнёс Шифу. – Тем более что вовсе не ради этого я вызвал тебя на разговор.       Чонган удивлённо приподнял одну бровь.       - Вот как? – сказал он. – И о чём же ты хотел меня расспросить?       - О Пенге, - ответил Шифу.       - Чем же тебе так интересен Пенг? Я думал, что ты его вовсе не заметил, увлёкшись моей персоной, – усмехнулся было Чонган, и вдруг его взгляд прояснился. – А-а-а, понимаю. – Он положил ему лапу на плечо. – Слушай, завязывай уже с этой манией на снежных барсов. У тебя уже есть команда, и даже Воин Дракона, чего даже у меня нет. Какого демона тебе ещё нужно? А Пенг сам к нам пришёл и сам захотел остаться. Так что, какие бы глупые мысли в твоей голове ни роились, Шифу, от меня ты не услышишь ничего, кроме отказа. Так и знай.       - Да ты даже не дослушал меня! – рассердился Шифу, скидывая с плеча его лапу. – А уже что-то там себе навыдумывал и сделал выводы, молодец! Да, я собирался заключить с тобой сделку, Чонган…       - Ну ты и чудовище, Шифу, - скрестил лапы на груди младший брат, мгновенно догадавшись о том, что имеет в виду старший. – Ты прекрасно знаешь, подобные сделки запрещены на всех землях Китая уже лет семьдесят! Ты хочешь сесть за решётку? Пожалуйста, садись, но без меня! Ты понимаешь, что мы с тобой будем хуже работорговцев, если сделаем это? А то, что Пенг выбрал нас, а не вас – это его личное дело, и он сам решает свою дальнейшую судьбу. И не мечтай, Шифу, никаких сделок по обмену, пусть даже на испытательный срок, я с тобой заключать не буду! Это уголовное преступление, а пятнать свою репутацию из-за твоих личных пристрастий и слабостей я не собираюсь!       - Ну пожалуйста, Чонган! – взмолился вдруг Шифу. – Нас никто не слышит, чего ты боишься? Соглашайся, всё будет хорошо, никто об этом не узнает!       В ответ Чонган ударил Шифу по морде, и тот, схватившись за щёку, потрясённо уставился на младшего брата.       - Возьми себя в лапы! – зарычал Чонган и вдруг, дёрнув левым ухом, покосился на двери. – Не узнает, говоришь? – И резким ударом с разворота распахнул одну из створок. Она откинулась, и на пол перед братьями с грохотом свалился По.       - По, как прикажешь это понимать? – возмутился Шифу. – Зачем ты нас подслушивал?       - Из… извините, мастер Шифу, - спешно поднимаясь, промямлил По и попятился. – Я… я нечаянно…       - За нечаянно бьют отчаянно! – съязвил Чонган и сильным ударом лапы заставил дверь закрыться. Изнутри послышался глухой стон получившего створкой по носу По.       Чонган с укором взглянул на брата.       - Твои ученики тебя совсем не уважают, - заметил он, - раз позволяют себе такие вольности. Да и воспитаны отнюдь не самыми порядочными родителями.       - У По нет родных родителей, - попытался защитить Шифу Воина Дракона. – У него только отец, и он – гусь.       - Что и требовалось доказать, - ввернул Чонган. – Ну да ладно, довольно об этом. Продолжаем разговор. На чём мы остановились?       - На том, что ты отказался идти на обмен учениками, - пробурчал Шифу, всё ещё потирая щёку, пострадавшую от удара брата. – Ну хорошо, раз ты боишься, что меня посадят – настаивать не стану. Всё равно я теперь не выпущу вас отсюда до весны.       - Может, мы сами будем решать, на какой срок оставаться? – недовольно произнёс Чонган. – Вообще-то порядочные хозяева не держат гостей, словно пленных, в четырёх стенах, а позволяют им уйти, когда захочется.       - Но это ради вашей же безопасности, - продолжил настаивать Шифу. – Впрочем, я и сам уже не знаю, что лучше. С одной стороны, ваше отсутствие дома подвергает жителей, которым вы покровительствуете, большой опасности, о которой я уже говорил. С другой стороны – здесь вы можете переждать опасное время, а мои ученики могут совершенствовать свои навыки вместе с твоими и учиться друг у друга, оттачивая знания и умения.       - Тогда я, пожалуй, останусь, раз ты так настойчиво обо мне печёшься, - сдался Чонган. – Но об обмене и думать забудь! Пенг выбрал мою школу кунг-фу, и заставлять его насильно менять наставника – значит издеваться над его чувствами и моралью цивилизованного общества!       - Согласен-согласен, - поспешно отозвался Шифу. – Зачем нам это? Тем более что я и так могу всю зиму наблюдать за Пенгом, чего ещё мне желать? Вот только как бы По не раскусил, о каком таком обмене мы говорили, и не рассказал всё Пенгу.       Чонган беспечно махнул лапой.       - Твой недальновидный панда, скорее всего, не понял и трети из того, о чём мы тут с тобой дискутировали. Так что незачем и волноваться… - И, уловив нетерпеливый взгляд Шифу, повернул к нему голову. – Ну что ещё у тебя там? Ещё одна неулаженная проблема?       - Скорее, информация, - ответил Шифу. – Ты, я так понимаю, не говорил Пенгу о гибели его дяди.       - Разумеется, нет, - удивился Чонган. – Я хоть и недолюбливаю тебя, братец, за твой склочный характер, но при этом прекрасно понимаю, что если бы я рассказал ему то, что кроме него все в Китае знают, он бы вернулся к вам и уничтожил и Долину, и Воина Дракона. А, может, и тебя заодно.       - Так он больше не ищет Тай Лунга? – с надеждой спросил Шифу.       - По-видимому, нет, - ответил Чонган. – Он ни разу не заикался о нём с той первой ночи, проведённой в нашем дворце.       - Ну и хорошо, - с облегчением выдохнул Шифу. – Потому что настала пора рассказать тебе то, что действительно случилось с Тай Лунгом. По не убивал его. Мой приёмный сын выжил и сбежал во владения Мень Луна.       Чонган даже попятился, услышав эти слова.       - Ты несёшь бред, Шифу. По всему Китаю целый год витала весть о том, что этот твой панда уничтожил Тай Лунга, я собственными ушами это слышал!       - Я тоже так думал, - ответил Шифу и рассказал брату о событиях трёхгодовой давности.       - Ах вот оно что, - закивал Чонган. – А мы-то гадали, что за дикая весть пришла из-за гор об исчезновении их повелителя и тщетных поисках его по всему Китаю… Но ты ведь сам понимаешь, Пенгу от этого не легче.       - Всё равно ему следует знать правду, - твёрдо произнёс Шифу.       - Что ж, дерзай, братец, - ответил Чонган и с сомнением покачал головой. – Но вряд ли он после этого и впредь станет относиться к тебе с подобающим уважением. Как бы не вышло наоборот, он ведь может и озлобиться. Я почти уверен в том, что, если бы он был волен решать, кому выжить в той схватке с Мень Луном, из вас двоих он выбрал бы своего дядю. Ведь ты для него никто, а всё равно пытаешься заграбастать, как будто ещё на что-то надеешься. Пенг никогда не будет таким же, как Тай Лунг, хоть все силы положи на его обучение, хоть обойди все ошибки, что совершил, воспитывая Тай Лунга. Пенг не младенец, он уже почти взрослый, с устоявшимся характером, пойми же наконец, ты желаешь невозможного… О Небеса, кому я это говорю, - разозлился он вдруг, - ведь ты же меня совсем не слушаешь, Шифу! Твоё упрямство и вспыльчивость в своё время сводили нашу общую мать с ума, ты и сейчас всё тот же! Правильно отец оставил тебя здесь, на этих самых ступенях, потому что ты и его умудрился достать. Наверное, он думал, что здесь, в Нефритовом дворце, тебя перевоспитают – куда там! – сделал он нажим на последней фразе. – Даже мастер Угвей не смог слепить из тебя что-то поприличнее, чем то, что я вижу теперь. Ты ни капли не поумнел за столько лет, так чего же ждать от тебя сейчас? Я так и знал, что ты привяжешься ко мне с этим барсом, я так и знал, что ты не простишь самому себе прошлые ошибки с Тай Лунгом. Теперь уже неважно, каким образом он погиб – его нет, Шифу, а ты до сих пор терзаешь себя воспоминаниями и лелеешь несбыточную мечту. Какой в этом смысл? Какой, я тебя спрашиваю?!       Всё это время Шифу молча и нарочито спокойно выслушивал тираду брата. Да, Чонган был во многом прав, но Шифу не хотел самому себе в этом признаваться в силу своего упрямства. И теперь, когда Чонган, наконец, умолк, ехидно поинтересовался:       - Ты закончил?       - Да, закончил, - резко ответил младший брат.       - Тогда давай вернёмся, - сказал с улыбкой Шифу, делая пригласительный жест в сторону дверей. – А Пенгу я всё расскажу сам – и будь что будет.       - Твои последние слова всегда были и будут твоим жизненным девизом, - махнув лапой на брата, проворчал Чонган. – Ты безнадёжно болен и лечению не поддаёшься.