Брат ты мне, или не брат?

      Пять дней и шесть ночей понадобилось мастеру Шифу, чтобы вернуться домой. Ночевал он где придётся. Одно было хорошо: маленький Тай Лунг почти не донимал его своими младенческими проблемами, был тих и спокоен. Шифу удалось добыть для него несколько бутылочек молока, благодаря чему малыш всегда был сыт и не плакал.       В дороге Шифу догадался, что именно спасло малыша от гибели в огне. Вернее, его ничто не спасало: та душа, что первоначально была в теле детёныша, покинула его, когда он задыхался в дыму, и младенец умер. Но в тот же момент в его тело вошла отправленная Лонгом на Землю душа Тай Лунга. В этот самый момент на младенца и упал кусок брезента, защитив его от рухнувших обломков и дыма. Поэтому Шифу мог вздохнуть спокойно, не виня себя в изгнании первой души младенца, ведь она всё равно покинула бы тело, а так живой организм был спасён посредством обретения новой души.       И вот настал тот день, когда его путь был окончен. Перед первой ступенькой Нефритового дворца Шифу остановился. Как он понял теперь, ему было страшно вновь возвращаться сюда. Он потерял почти половину своих учеников. А те, кто остался в живых, наверняка думают, что он убит Чонганом. Но самое страшное испытание было ещё впереди: Шифу должен будет им рассказать о том страшном выборе, что делал он перед Лонгом. Ведь, по сути, это «благодаря» ему Неистовая Пятёрка превратилась в Неистовую Двойку…       Шифу с маленьким Таем на руках вздохнул и начал подниматься по ступеням. Преодолев последнюю, он постучал в двери.       Прошло некоторое время, и двери отворились. Шифу увидел По.       Секунду-другую панда молча пялился на Учителя, после чего вытаращил глаза и приготовился было закричать, но Шифу жестом предупредил его намерение.       - Не надо, По. Это действительно я. И я жив. Я знаю, что ты убил Чонгана. Я знаю, что Обезьяна, Гадюка и Богомол мертвы. Позови Пенга, Тигрицу и Журавля, и я расскажу обо всём поподробнее.       По без единого слова повернулся и просто-таки помчался исполнять приказание, а Шифу вошёл во дворец.       За те несколько дней, что он отсутствовал, кое-что здесь изменилось: под потолком висели белые траурные ленты с именами погибших, в том числе и его; всё было погружено в какой-то полумрак за счёт малого количества свечей и закрытых окон; и кем-то, по-видимому, По, на одной из тумб прямо посреди зала Воинов, были поставлены фигурки тех, кого оплакивала сейчас вся долина. Шифу подошёл к тумбе и, не скрывая своего раздражения, убрал свою фигурку. Но остальные оставил стоять.       Вдруг маленький Тай Лунг громко заплакал. Его плач благодаря хорошей акустике зала разнёсся по всей его площади, словно усиленный в несколько раз. Шифу попытался было успокоить малыша, но безрезультатно. И тут он увидел, что так напугало Тая: детёныш увидел статую Лонга на потолке над бассейном. Шифу мгновенно отвернулся.       - Не бойся, Тай, - ласково произнёс он. – Это всего лишь статуя. С настоящим Лонгом ты ещё не скоро встретишься…       После успокаивающих слов Шифу малыш постепенно затих. Вскоре вернулся По вместе с Журавлём, Пенгом и Тигрицей.       Сначала все трое так и застыли на месте, затем Пенг и Тигрица одновременно бросились навстречу мастеру. Журавль остался на месте и сказал По:       - Надо же, По, а мы тебе не верили. Думали, ты с ума спятил от горя.       - Мастер, мастер! – радостно кричала на бегу Тигрица, горя желанием поскорее добежать и обнять отца, но вдруг споткнулась и упала. Причиной падения оказался Пенг, коварно подставивший ей подножку. Он не меньше Тигрицы хотел убедиться в том, что глаза его не обманывают. Но Тигрица ухватила барса за хвост и Пенг тоже свалился, так и не добежав. Шифу рассмеялся.       - Не нужно соперничать друг с другом, - укорил их он. – Я же вас всех люблю одинаково. – Однако, когда Тигрица и Пенг подбежали к нему, то встали как вкопанные, увидев детёныша барса на руках у мастера.       - Сейчас-сейчас, я всё расскажу, наберитесь терпения, - попросил Шифу. И рассказал им о том, где был и кого видел. Когда он закончил, По и остальные были просто поражены. Они во все глаза смотрели на младенца и не могли поверить в чудесное воскрешение Учителя и Тай Лунга. А того, чего так боялся Шифу, к счастью, не случилось. Никто не стал винить его в том, что они с Тай Лунгом выбирали, кому из Пятёрки выжить, а кому нет. «У вас не было другого выбора, - сказала на это Тигрица. – И вы правильно поступили, иначе мы бы все умерли в страшных муках, а Чонган не понёс бы наказание за вашу гибель и гибель наших друзей». И так как их самих переполняло желание поведать о том, что было с ними, настал их черёд поведать об этом, хоть это уже частично было Шифу известно со слов Чонгана на суде у Лонга. Так, из рассказа Тигрицы, По, Пенга и Журавля Шифу узнал, что Чонган в том поединке не стал драться с помощью кунг-фу, а сразу же схватил секиру и виртуозно искромсал их всех до полусмерти, после чего Тигрица, По, Журавль и Пенг потеряли сознание от жуткой боли и очнулись уже без единой царапины. Они тут же увидели своих мёртвых товарищей, а вот учеников Чонгана нигде не было видно. Выйдя из дворца, они увидели зарубленного секирой Шифу и поняли, кто это сделал. У Тигрицы тут же началась истерика, она рвалась разыскивать Чонгана, проклиная его последними словами, грозила отомстить, и остальным в конце концов пришлось ей уступить. Поодиночке они попытались остановить беглеца, но удалось это только По, который затем, вернувшись к друзьям, рассказал, как расправился с убийцей Шифу и друзей. Однако тело Шифу, как только они вернулись, куда-то бесследно исчезло. Его так и не нашли, как и тело Чонгана. Погибших друзей похоронили на следующий день, а о происшествии сообщили в Совет Мастеров. В долине был объявлен трёхмесячный траур, после которого Совет Мастеров должен был прислать им нового наставника. Пенг остался с ними и во всём их поддерживал.       Когда Шифу узнал о том, что тело Чонгана исчезло, он задумался. Неужели Лонг простил ему такие тяжкие злодеяния и вернул на Землю? Но ведь это невозможно, памятуя и грехи Чонгана, и то, что немногим ранее Лонг смилостивился ещё над двумя душами. Шифу не верил в воскрешение Чонгана. Вероятнее всего, бежавшие из дворца ученики подобрали его тело и вернулись вместе с ним в Мраморный дворец. Но Шифу должен был восстановить Неистовую Пятёрку, а ученики Чонгана, хоть и были верны своему мастеру, сами при этом не имели такой чёрной души, как их Учитель, а потому ни в чём перед ними не были повинны. И даже шпионка Сюли, действовавшая в интересах своего наставника, теперь наверняка раскаивается в том, что случилось из-за её слежки за Пенгом. Поэтому Шифу решил дать шанс ученикам Чонгана изменить свою жизнь.       - Я хочу, чтобы вы вернули сюда учеников моего брата – всех, кого сумеете найти, - сказал Шифу, обращаясь ко всем. – Они не виноваты в том, что им достался такой наставник. Их нельзя бросать. Они должны пополнить наши ряды – добровольно, естественно. Неистовая Пятёрка должна быть восстановлена.       - Мастер, вы шутите?! – воскликнул По. – Они же…       - Нет, По, я не шучу, - строго оборвал его Шифу. – Но я не буду, как уже говорил, принуждать их к этому. Просто найдите их и приведите сюда. Я передам им слова Чонгана, сказанные мне ТАМ, и предложу им вступить в ряды Неистовой пятёрки долины Мира. А дальше пусть они сами решают, уйти или остаться. А теперь я хотел бы попросить вас – впрочем, вы и так согласитесь. – Шифу посмотрел на свёрток с Тай Лунгом у себя на руках. – Кто из вас согласен взять ответственность за Тая и заботиться о нём помимо меня?       Пенг и Тигрица подошли одновременно.       - Как странно, - вымолвил Пенг, глядя на младенца. – Мой дядя моложе меня…       - Как странно, - вторила ему Тигрица. – Мой жених вернулся ко мне малышом…       - Как странно, - пробормотал По, выглядывая из-за спин Тигрицы и Пенга. – Мой враг воскрес из мёртвых и перестал быть врагом.       Шифу улыбнулся.       - Вот и славно. Чем больше опекунов, тем лучше. Поэтому будем заботиться о нём все вместе. Держи, Тигрица, - протянул он свёрток. – Будешь мамой моему малышу.       Тигрица очень бережно приняла малыша из лап мастера. Маленький барс открыл глазки и улыбнулся ей. Тигрица тоже улыбнулась.       - Мы с Журавлём отправимся на поиски, - сказал По. – Хоть мне и очень не хочется приводить их сюда.       - Я уверен, По, - ответил Шифу, - что очень скоро ты изменишь своё отношение к ученикам Чонгана. Если у них на уме есть что-то плохое, мы тут же об этом узнаем. Они могут в любой момент покинуть нас, но тогда мне придётся просить у Совета Мастеров новых учеников, поэтому лучше, чтобы они согласились. Я обязан взять над ними шефство ради памяти Чонгана. И я уверен, что мой брат одобрил бы мой поступок. Пенг, - обратился он к барсу. – Чонган просил передать тебе, что он раскаивается и просит прощения за плохое с тобой обращение.       Пенг молча кивнул, но ничего не ответил.       - Ну всё, мы пошли, - объявил По и вместе с Журавлём вышел из дворца. А Шифу, Пенг и Тигрица отправились устраивать маленького Тая в комнате Шифу – то, что барс, пока он в нежном возрасте, будет жить у него, мастер решил сам.       По и Журавль разыскали только двух учеников Чонгана – цаплю Сюин и медведя Фанга. Они направлялись вдвоём обратно в Мраморный дворец, и практически сразу согласились вернуться, сказав, что не держат зла на них и мастера Шифу, а известие о гибели Чонгана восприняли на редкость спокойно. По даже подумал, что Чонган и их бил тоже, хотя в отношении Фанга такое нелегко было даже представить. Где остальные двое, они не знали – их пути с самого начала разошлись, хотя вроде бы Сюли и Бэй сказали, что тоже идут домой, но прежде им нужно что-то сделать в долине. Вероятно, они уже перегнали их, предположила Сюин. И хоть это и показалось По подозрительным, они с Журавлём решили не тратить время на поиски остальных, и привели Сюин и Фанга в Нефритовый дворец.       Так двое – вернее, трое, если считать Пенга, - учеников Чонгана вошли в состав Неистовой Пятёрки. Фанг стал большим другом По, заменив тому погибшего Обезьяну, а Журавль подружился с Сюин, а впоследствии стал испытывать к ней гораздо более сильные чувства, нежели дружба. Малыш Тай Лунг быстро рос и радовал всех обитателей дворца, а в особенности – своего приёмного отца Шифу и мать Тигрицу, но никто из них не знал, какой путь изберёт для себя этот маленький проказник, ведь Шифу поклялся себе, что больше не станет навязывать малышу ни кунг-фу, ни что-либо иное ради собственных интересов. Пусть лучше Тай сам выберет себе занятие по душе, когда подрастёт. И все были с этим согласны.       Жизнь, несмотря на траур, о котором, конечно же, никто не забывал, пошла своим чередом. И никто из них не знал, что несколько месяцев спустя в одном из заброшенных домов на границе одной из провинций встретились двое.       Шёл сильный дождь с грозой. Вдруг дверь в покосившейся хижине со скрипом отворилась, и, освещённая блеском молний, внутрь зашла белая, с прилипшей к телу мокрой шерстью, ласка. Она что-то несла в передних лапах. По пояс вымазанная в грязи, она дрожала и вдруг, словно бы поскользнувшись, в бессилии шлёпнулась на пол, едва удержав при этом свою ношу.       - Осторожней, растяпа! – зло прикрикнул кто-то из темноты.       Из тьмы к ласке быстро вышел серый кролик и грубо вырвал свёрток у неё из лап.       - Это точно он? – спросил кролик, разглядывая мордочку крошечного, чёрно-бурого существа, пищащего в свёртке.       - Да, - выдохнула ласка, поднимаясь с земли. – Ты мне не веришь, Бэй? Вещунья указала именно на тот дом, ты сам присутствовал при сеансе, помнишь? Я подоспела вовремя – точно в тот же час, что она указала тогда. Это их единственный сын, первенец.       - Смотри у меня, Сюли, - пригрозил Бэй. – Если Вещунья ошиблась, или ты что-то напутала, - он приблизился к ласке, - вы оба поплатитесь за эту ошибку! Впрочем, - успокоился он, вновь взглянув на новорожденного, - я узнаю знакомые черты. Идём, Сюли, нам предстоят годы отцовства и материнства, кучи грязных пелёнок и растраченных нервов, прежде чем мы сможем воплотить жизнь нашу месть Неистовой Пятёрке и Воину Дракона!       - Может, не надо? – робко предложила ласка. – Отнесём лучше его обратно к родителям, не будем совершать столь гнусный поступок и красть ни в чём не повинного малыша…       Кролик в ответ быстро повернулся и ударил её по морде. Малыш красной панды громко заплакал.       - Видишь, что ты натворила! - зашипел Бэй. – Сейчас сюда вся деревня сбежится вслед за его родителями. Быстро, уходим!       И он со свёртком в лапах, на ходу пытаясь успокоить детёныша, шмыгнул в одну из щелей на стене. Вслед за ним исчезла и всхлипывающая от обиды Сюли. Петляя закоулками, двое преступников вместе с похищенным младенцем спешно покидали деревню.