Трое в уазике не считая Петровича.

Марика неторопливо шествовала по утреннему городу в сторону гильдии, взвешивая все за и против своего поступка. С одной стороны, она действовала крайне подло и недостойно воина, с другой же на кону стояло ее счастье как женщины, нет, как мамоно, и счастье ее возлюбленного. А лиса можно было победить только лисьими методами, нанеся удар оттуда, откуда он не ждет. «Нет! Влияние этого… создания слишком пагубно для всех, кто его окружает!» - твердо решила Марика, ускоряя шаг. – «Не дай Арес, еще и Максима души лишит… Не позволю! Я… я должна их вырвать из его паутины лжи!» Когда же массивное здание гильдии показалось в поле зрения, девушка замедлилась, в голове прокручивая вероятный разговор с Дженнис, женой Эрика, главы Гильдии воинов Дэлдерина. - Мам, так не честно! – вдруг вырвал Марику из размышлений детский голос, доносящийся из внутреннего двора гильдейского здания. - Будешь так своему мужу говорить, когда он тебя одолеет, а сейчас не ёрничай! – раздался в ответ строгий, но полный живого веселья голос саламандры. – Поднимай свой меч и в бой! Быстро обойдя здание по кругу, ящерка привалилась к стене у калитки, с улыбкой наблюдая за утренней тренировкой Дженнис с… дочкой. На мгновение, всего на секунду, Марика представила себя на ее месте. Что это она тренирует свою дочь, плод ее с Максимом любви. Представила… и тихо заплакала, снова вспомнив те слова, звучащие как приговор. - Эй, Марика, иди сюда! – вдруг раздался крик саламандры, вырвавший девушку из недобрых воспоминаний. – Давай с нами! Быстро утерев предательскую влагу с лица, ящерка улыбнулась, после чего помахала рукой в ответ, открывая калитку. - Привет, подруга! – довольно осклабилась Дженнис, облокотившись на тренировочный меч, когда Марика подошла ближе. – Знакомься, эта криворукая малявка – моя дочурка Агния! - Я не криворукая! – тут же вспыхнула саламандрочка, в прямом смысле слова. – И не малявка! - Какая милая! – умиленно пробормотала Марика, после чего заграбастала девчушку и прижала к груби, не обращая никакого внимания на огонь. – Так и хочется затискать! - Ты уже. – улыбнулась Дженним, наблюдая за слабо трепыхающейся Агнией. – Ладно, вертай девчонку! Своих роди, и тискай на здоровье! Услышав «волшебное» слово, Марика горестно всхлипнула, после чего еще сильнее прижала к груди девчушку, лицом уткнувшись ей в макушку. - Ей, зеленая, ты чего? – удивленно спросила саламандра, подходя ближе. – Что случилось? - Прости… это все… накипело… – еще раз всхлипнула ящерка, отпуская на волю Агнию, которая быстро ретировалась за спину матери, оттуда показывая Марике язык. - Ну-ну, не надо в себе держать! – утешительно похлопала подругу по плечу Дженнис. – Рассказывай, чем смогу, помогу! - Максим… он… не хочет ребенка. – через силу сказала девушка. – Но во всем виноват Александр! Этот… человек, нет… существо, он во всем виноват! Дженнис, я боюсь… боюсь, что он и Максима таким-же сделает… Пустым, бездушным… - Пресветлая его подери, вот ведь ублюдок! – заскрипела зубами саламандра, а на ее хвосте стал разгораться недобрый огонек. – Бери меч, Арес нас не осудит… - Нет, нельзя! – остановила воспылавшую саламандру Марика. – Тогда точно любимый от меня отвернется, врагом считать начнет, да и Эрик не обрадуется. - Да… это я погорячилась… - уняла свой гнев прямолинейная Дженнис. – Что ты предлагаешь? - Найми нас на ближайший караван. – тут же выпалила свой план ящерка. – Но сделай так, чтоб Александр тут остался, в городе. Он все равно в Гильдии не состоит, так что должно быть просто. - Хорошо, сделаю. – кивнула саламандра, после чего повернулась к навострившей уши дочке. – Ты же ничего папе не расскажешь, Агния? - Не расскажу! – состроила хитрую мордашку девчушка. – Если дашь мне с настоящим мечом потренироваться! - Моя дочка! – довольно вздохнула Дженнис, после чего схватила весело верещащую Агнию поперек живота и закинула себе на плечо. – А теперь пошли завтракать! Марика, ты с нами? - Нет, у меня еще дела. – покачала головой ящерка, после чего развернулась к калитке. – И, Дженнис… спасибо. - Пустяки! – осклабилась саламандра. – Мамоно должны помогать друг другу! *** «Черт!» - уныло размышлял Макс, уткнувшись лбом в стол. – «И чего я парюсь?! Может, и правда не залетела еще…» - Нет, с меня хватит оправданий! – рявкнул самурай, стукнув кулаком по столу, заставив редких посетителей нервно озираться. Быстро допив пиво, парень встал, после чего направился на улицу. Ему просто было необходимо развеяться и все еще раз как следует взвесить. С одной стороны Максиму было очень хорошо с Марикой… Нет, не только в постели, но и просто находясь с ней рядом, смотря на нее, разговаривая. Он чувствовал, что она его действительно любит и хочет просто еще сильнее привязать к себе… Не ради денег или квартиры, которых все равно не было, нет, а просто потому, что она его действительно любит. Любит всей своей нечеловечески прекрасной душой… Вот только, есть проблема. Максим был человеком, существом подлым по своей натуре, а у людей нет ничего абсолютного. Как жизнь подходит к своему логическому завершению, так и любовь может закончиться. И что тогда? Жить не в своей тарелке, натягивая на лицо улыбку, или предать и просто уйти, по настоящему разбив ящерке сердце. Размышляя, самурай не заметил, как вышел с улицы, на которой располагался трактир Жуха, и дошел до городской стены, возле которых ютились низкие домики простых работяг и бедняков. Трущобы, одним словом. Решив не испытывать судьбу, тем более что меч остался в трактире, Максим пошел обратно. «Хм, неужели Саша был прав…» - промелькнула мимолетная мысль. – «Это и правда, ловушка, из которой нет выхода. Хотя, он еще говорил, что мамоно невозможно разлюбить… Хотя да, как такое разлюбишь! От одних только мыслей о повторении вчерашней ночи хочется петь, а «оловянный солдатик» так и рвется в бой!» - Поймала! – вдруг раздался знакомый голос, и Максима крепко обняли, грудью четвертого размера прижавшись к спине. - Марика… - сказал самурай, нежно коснувшись ее руки, проведя пальцами по зеленым чешуйкам. – Я люблю тебя. - Знаю… - ответила девушка, еще сильнее прижавшись к спине любимого. - И я решил, что… что не оставлю тебя. Никогда. – наконец решительно сказал Максим. – Марика, выходи за меня. - Дурашка. – ящерка лбом уткнулась парню в шею, плача от счастья. – Я твоя, а ты мой… Навсегда. - Навсегда… *** Рекон проснулся, когда солнце уже скатывалось из зенита. Летний день долог, определив навскидку около двух-трех дня и сделав в памяти зарубку насчет поподробнее разобраться с местным времяисчислением, Макс разбудил сопящего в две дырки Александра. - Подъем, герой-любовник. - рекон легонько щелкнул студента по уху. - Враги напали. - А? Чо? - спросонья подпрыгнул студент, одновременно протирая глаза и озираясь вокруг. - Тьху на тебя, железный воин. Мне снилось, что я опять с Элькой... ну, с путанкой той, в двадцать седьмой позиции Камасутры... А ты весь кайф поломал. - Опростал яйца и хорош уже вспоминать. - беззлобно усмехнулся рекон. - И так три золотых просадили. Оказались после лютого экшена в расслабухе, зазвенело в кармане, накушались водочки и пошли за приключениями. Хрен бы с ним, меня и дома-то после турниров всегда тянуло на выпивку и баб, вот только какого хера мы в дорогущий бордель поперлись, можно было и поэкономнее... - А кто мне голову парил про триппер, сифон и прочие страшные слова? - с лыбой до ушей отпарировал студент. - И потом, вполне возможно, что за лечение того же триппера тут с тебя втрое больше содрали бы. Лекари местные хорошо если простуду с чирьями лечить умеют, а все остальное - маги. До антибиотиков тут, как до Китая раком. - Ладно, не бухти. - примирительно поднял руки витязь. - Твоя правда. И все равно, оторвались по-полной и хорош, теперь до каравана еще дожить надо. Собирайся, пошли за твоим арбалетом. Студент быстро натянул джинсовую куртку, рекон напялил юшман, не заморачиваясь с поддоспешником - все равно, в городе воевать было не с кем, так что, доспех служил дополнительным признаком принадлежности к воинскому сословию, застегнул перевязь с оружием, и приятели спустились вниз по лестнице. Самурая в зале уже не было. - Не отчудил бы чего... - прищурился рекон. - На душе-то у него сейчас не особо. - Неа, он упертый. - решительно помотал головой студент. - Такие на себя руки не накладывают, если ты об этом. И вообще, может, он сейчас свою хвостатую в ресторан потащил, аль еще на какую романтику. - Если он с ней, то хорошо. - задумчиво сказал рекон. - Она хоть и замороченная на семье и детях, но, похоже, действительно его любит... По крайней мере, на человеческих баб она явно не похожа. Глядишь и удержит от какого косяка. - Так она мамоно. - усмехнулся студент. - Для них муж - свет в окне. Они любят, по-настоящему умеют любить... Рекон согласно кивнул, о чем-то задумавшись. Путь до лавки снайперских дел мастера прошел без приключений, если не считать нескольких встретившихся мамоно, строивших рекону глазки, на что тот, впрочем, не обращал внимания, погрузившись в свои мысли. Говорливый хозяин на этот раз пребывал в лавке в одиночестве. Поздоровавшись и справившись о здоровье супруги, попаданцы узнали, что придворный астроном ее высочества принцессы Лескатии изволил заказать себе зрительную трубу для изучения небесных тел, а посему супруга аврально занята вместе с другими стеклодувами и шлифовщиками, что не мешает ей пребывать в добром здравии. Попутно студент с реконом узнали, что ее высочество шибко больна, а вот крайне популярный в Лескатии Орден то ли бессилен, то ли просто не желает оказать ей медицинскую помощь. Студент было полез с дальнейшими расспросами, но рекон, которому было абсолютно наплевать и на Лескатию, и на ее принцессу, поинтересовался у мастера насчет выполнения их заказа, на что мастер заверил милсдарей клиентов в полной его готовности и, нырнув под прилавок, извлек откуда-то готовое оружие. Студент, с жадностью схватив арбалет, принялся вертеть его в руках, а рекон опытным глазом отмечал, что работу мастер выполнил действительно на совесть. Оптический прицел, сиречь зрительная труба, был установлен на кованной скобе, крепившейся к ложу то ли на гвоздях, то ли на саморезах, что рекон решил выяснить у мастера, когда студент вдоволь наиграется. Внизу металлического кожуха прицела было подобие вытянутой прямоугольной площадки, которая и крепилась к скобе на шесть заклепок. Рычаг взвода был перенесен на правый бок ложа, и для удобства имел небольшую откидную рукоять на пружинном шарнире, что позволяло пользоваться рычагом, держа кулак как вертикально, так и горизонтально. Механизм, по предположению рекона, представлявший собой не что иное, как червячный редуктор с местными хитростями, был зашит в кожух на заклепках, опломбирован, и мастер сразу же предупредил, что пытаться продать арбалет ради технологии - затея бессмысленная, поскольку Орден, как не бился, так и не смог воспроизвести эту технологию по причине отсутствия нужных мастеров, с бандитами просто-напросто ни один мастер не станет сотрудничать ни за какие деньги, под страхом быть объявленным вне закона, а рогатым, с их упором на магию, технические новинки попросту не нужны. На ложе арбалета мастер, как и обещал, установил откидную рукоять, опять же на пружинном шарнире с фиксатором, под левую руку, что расширяло возможности для прицеливания и облегчало удержание оружия. На прикладе была приклепана кожаная петля, накидывавшаяся через правое плечо, и предназначенная для удержания арбалета в готовом к стрельбе положении во время взведения тетивы и перезарядки. Внизу ложа были приклепаны две скобы из пружинной стали, предназначенные для удержания болта, который можно было вложить заранее, таким образом, стрелок мог выстрелить дважды меньше, чем за полминуты. Само ложе было облегчено вырезом на прикладе, все острые углы были тщательно сглажены. Скоба, как выяснилось, крепилась на некие "шипованные гвозди", в надежности которых хозяин клятвенно заверил попаданцев. Рекон и студент решили не приставать с дальнейшими расспросами, опасаясь быть принятыми за подсылов, выведывающих секреты. Глядя, как не особо сильный студент довольно легко манипулирует рычагом взвода, рекон понял, что работа выполнена на совесть, и придраться не к чему. Расплатившись с хозяином, распрощались и вышли на улицу, намереваясь вернуться в таверну. В обеденном зале таверны рекон и студент узрели самурая с ящеркой, весьма мирно о чем-то беседующих. Рекон успел порадоваться, что душевное состояние товарища приходит в норму, а студент, ехидно улыбаясь, явно готовил очередной прикол, когда хлопнула дверь, и в таверну влетел мальчишка, придерживая болтающийся на боку деревянный меч. Обведя глазами зал, мальчишка несколько секунд вглядывался в попаданцев, после чего подскочил к рекону. - Господин Эрик приглашает вас срочно прийти в Гильдию воинов. - вытянувшись, как заправский солдат, отрапортовал пацаненок. - Говорит, что сегодня караван собирают. - Благодарю за службу, боец. - с серьезным лицом кивнул рекон, достав большую медную монету. - А это награда за образцово выполненный приказ. Студент захрюкал от смеха, а мальчишка, подхватив монету, отсалютовал своей деревяшкой и рванул из таверны, только пятки засверкали. - Ну, ты товарищ командарм, блин. - простонал сквозь смех студент. - Ты б ему еще орден из фольги вручил. - Товарищ младший сержант. - поправил его рекон. - Про орден я без понятия, есть ли они тут вообще, а вот денежкой солдат награждали еще во времена Российской Империи. Ладно, отставить смехуёчки, собираемся и пошли в Гильдию, похоже, работа в руки пришла. Надев поддоспешник, рекон привязал к поясу шлем, засунул в заплечник кольчужные рукавицы, подшлемник и смену белья, поразмыслив, взял и штаны с рубахой. Самурай и студент взяли трофейные шлемы и тоже запас одежды. Студент напялил кожаную кирасу и выгреб все трофейные болты к арбалету. Ящерка доспехов не носила, поэтому обошлась своей кожаной сумкой, о содержимом которой не знал даже самурай. Маленький отряд был готов к бою и походу. Проходя мимо студента, ящерка окатила его волной презрения с ледяной улыбкой, на что он ответил веселым оскалом. Как-то смущенно улыбнувшись рекону, ящерка взяла под руку самурая и устремилась вперед, не желая лицезреть студента, но тот явно не собирался оставлять "новобрачных" в покое. - Макс, а свадьбу вы играть будете по нашим... Гиперборейским обычаям? - надев непроницаемо-серьезное лицо, спросил студент. - Знаешь ведь, в Гиперборее с этим дело серьезно, не позовешь родню на свадьбу - обида на всю жизнь. - А мы пока в гражданском браке поживем. - парировал самурай и, заметив удивленное лицо Марики, выкрутился. - Нуу, гражданский брак - это такое понятие, чисто Гиперборейское, между помолвкой и свадьбой. Сам же знаешь, Саня, что в Гиперборее с этим серьезно, так что, надо подготовиться и времени на это не жалеть. - Марика, а ты знаешь, что в Гиперборее есть один свадебный обычай. - не отставал студент. - На свадьбе жених должен выпить эээ...свадебного вина из бокала в туфельке невесты. А ты туфли не носишь, как теперь быть? Приняв приколы из родного мира попаданцев за чистую монету, ящерка нахмурила брови, усиленно соображая, как быть в подобной ситуации. Рекон стиснул зубы, стараясь не заржать, а самурай бросил косой взгляд на студента. - Специально для этого сошьем туфли. - сверля студента взглядом, ответил самурай. - Традиции уважать надо. А тамадой тебя назначим. - Милый, а тамадой, это что значит? - ящерка прижалась к самураю, видя что ее любимый всячески ее поддерживает. - Может, лучше не надо? - Тамада - это что-то вроде шута на свадьбе. - не сморгнув глазом, выдал самурай. - Его задача - веселить гостей, жениха и невесту. А если он с этим плохо справляется, то ему жрать не дадут, а то и побить могут... - А моя родня не всегда понимает чужестранный юмор... - задумчиво произнесла ящерка, что невольно прозвучало как некий намек. - Да и вообще, их сложно развеселить... - Тогда, пожалуй, я лучше откажусь от такой чести. - поднял вверх ладони студент. - А то еще произнесешь витиеватый тост за здоровье гостя, а он решит, что его нахер послали. Что поделать - деревенское воспитание, три класса церковно-приходской школы... Я ж все понимаю. Ты, Макс, вот лучше выкуп за невесту готовь... - Мое племя не берет выкуп за отданную замуж девушку. - хмыкнула Марика. - Мы не дикари какие-нибудь, что торгуют своими женщинами. - Нее, грабить твое племя никто не собирается. - стал разъяснять студент. - Это еще один обычай. Если на свадьбе жених не уследит за своей невестой, то ее постараются украсть и вернут только за выкуп. - А пусть попробуют. - прищурилась Марика. - Мы воины, у нас на свадьбах все с оружием ходят, и невеста тоже. Убивать не буду, а вот плашмя кости посчитаю, надолго запомнят! Рекон присел якобы перешнуровать обувку, уткнулся лбом в колено, и его плечи беззвучно затряслись. Студент понял, что на сей раз шутка не удалась, а самурай, давя смех, почувствовал даже некоторую гордость за свою отважную избранницу. - Кстати, товарищи новобрачные! - студенту пришла в голову новая идея. - А вы не забыли, благодаря кому вообще познакомились? Так что покорнейше прошу - как хотите, а дочку назовите в мою честь! Самурай, раскрыв рот, хлопал глазами, пытаясь подобрать достойный ответ, рекон внезапно заинтересовался лотком с какими-то фруктами, а ящерка разгневалась от такого наглого предложения человека-без-души. - Да я бы в твою честь даже ручного зверя или птицу не назвала бы! - выпалила раскрасневшаяся Марика. - И вообще, я сама пришла, хотела с воинами поговорить, а ты бесчестно ударил в спину. Лучше благодари, что не стала свой клинок твоей кровью марать. - Все, все, винюсь и раскаиваюсь, а повинную голову даже меч не сечет. - шутовски изобразил Саша раскаяние. - А все-таки жаль, Александра Максимовна - красиво бы звучало... Гневно фыркнув, ящерка прибавила шагу, увлекая за собой самурая. Остаток пути до Гильдии прошли в молчании. В Гильдии их уже поджидал Эрик, неподалеку Дженнис беседовала с супружеской парой - богато одетым средних лет купцом с бородкой-эспаньолкой, и мамоно, в коей студент опознал гёбу дануки, а рекон, памятуя рассказ Эдгара, заподозрил то же самое. Тут же ошивался и силач Дерек, который, завидев рекона, весело осклабился и пошел навстречу, распахнув медвежьи объятия. Поблизости стояло и сидело еще несколько человек и мамоно, судя по всему, взятых в охрану каравана - среднего роста парень, примерно ровесник рекона, с парными саблями за спиной, рядом с которым стояла ящерка, здоровенный, крупнее Дерека, мужичище с двуручным клевцом, человеческая пара лучников, саламандра с высоким сухощавым мужчиной, вооруженным нагинатой и двое крепких близнецов со щитами, у одного была секира, у второго - пернач. Обнявшись с Дереком и от души постучав друг друга по спине, рекон подошел к своей компании, сгрудившейся возле Главы Гильдии. - Значит, так. - Эрик не любил долгих предисловий. - Караван пойдет в Серые Пески, ближайший следующий, где можно подзаработать - через месяц. Путь в одну сторону - около десяти дней, две недели, чтобы расторговаться. Всего в караване дюжина телег, на каждую по лучнику и бойцу, арбалетчики отдельно, с латниками вам не хлестаться, они для другого нужны. Ближе к Пескам срежем через Пустоши, поэтому идут трое с тяжелым железом - Дерек, Стэн, вон он, с клевцом и Лукас, этот как обычно, опаздывает, и трое с арбалетами. Тебя к тяжелым не отношу, ты хоть и против Дерека на железе выстоял, а его самого отдохнуть уложил, но в Пустошах, если что, против вас будут не люди, а секира твоя чудная, хоть против человека и хороша, но против вурма или виверны не пляшет, там что-то потяжелее надо, да и финтить ни к чему, размахнулся пошибче, да врезал посильнее. Еще двое боевых магов идут и двое лекарей, один тоже маг. Теперь к делу. Стрелковым кто из вас владеет? - Я с луком могу. - шагнула вперед Марика. - Правда, с охотничьим. - Умею пилумы и дротики метать. - сказал рекон. - А вот лук и арбалет мимо. Самурай молча вздохнул, а студент демонстративно перекинул из-за спины свой арбалет со зрительной трубой. - Смотрю, хвостатая, ты без лука. - снова заговорил Эрик. - Ладно, подберешь себе чего-нибудь из гильдейского арсенала, про дротики я уж и не говорю - расходный материал. А вот ты, парень, в этот найм не идешь, хоть арбалет у тебя и всем на зависть. Был у тебя шанс Знак получить, но ты его просрал. Начинать с ученика придется. А через Пустоши никто со Знаком меньше воинского не пойдет, мне свою репутацию терять ни к чему. Хотя, может, ты кашеварить умеешь? Подошедшая Дженнис незаметно ткнула Эрика локтем в бок. - Ежели на костре, да в котелке - то увы. - развел руками студент. - С плитой дровяной еще туда-сюда, справлюсь... - Ну, стало быть, сам виноват, коли ничего полезного делать не умеешь. - с видимым облегчением пожал плечами Эрик. - Джен, не в службу, а в дружбу - подберите зеленой лук по руке. Когда саламандра с ящеркой ушли, о чем-то перешептываясь, Эрик снова обратился к рекону, видимо признавая в нем старшего в компании. - Почему структура такая в охране, уразумел? - Да немудрено. - хмыкнул рекон. - Мамоно, поди, оговаривают, что со своими в замес не пойдут, поэтому у тебя трое арбалетчиков и трое с тяжелым, все люди, поди, для надежности еще и на человеческих бабах женатые. Тем более, арбалетчики отдельной группой, про запас, а бандюки латы не таскают - им не насмерть стоять, а сцапать хабар и бежать. А боец плюс стрелок на объект - против бандюков за глаза хватит. - Соображаешь. - одобрительно кивнул Эрик. - Стычек в Пустошах уж давненько не было, но лучше перебздеть. С вурмом тем же, или минотавром не договориться, только валить наглухо, либо отдавать человека. Стэн и Лукас женаты, Дерек только, как свою с хахалем застукал, да пришиб обоих, теперь осторожничает, хоть и видно, что тягостно ему в одиночку... Да и накопления все спустил, суд подмазывая... Ты с мамоно дело в бою имел? - Не доводилось. - покачал головой рекон. - У нас в Гиперборее их и так немного, а те, кто есть, мужиков не воруют... Хотя довелось по пути с орками поцапаться, троих гарантированно вынес, Макс тоже кровь им хорошо пустил, да и Саня не мазал. - Значит, если что, справитесь. - махнул рукой Эрик. - У кого рук и ног, как у человека, против тех и работать так же. Да и маги в охране идут. А рогатых в тех местах и вовсе испокон веку не видели. Самое хреновое - это дракон, но те в основном в горах обитают, да и ума у них побольше, знаю случаи, когда без крови дело решалось. Ладно, поставлю тебя на соседнюю с Дереком повозку, если что, он подскажет. Зеленую с мечником - к Стэну прицеплю. Ну, а насчет бандитов учить вас нечему, я и так все, что надо, увидел. - По жалованью чего как? - задал насущный вопрос рекон. - Если чистый боец или стрелок - десять желтых. - ответ у Эрика, видимо, был готов заранее. - Кто может и в дальний, и в ближний бой - тем пятнадцать. Тебе и зеленой даю по пятнадцать, а ты, парень, чистый мечник, не взыщи, но тебе десятка. Кому чего из снаряги надо - можете подобрать из Гильдейских запасов. Коли стычки будут, купцы в таких случаях всегда премиальные дают. Десять процентов в казну скинете по возвращении. Задаток - треть. Кормежка - за счет нанимателя. Старшим каравана пойдет Джейсон, вон он, с зипангийской глевией стоит. Его приказы выполняются беспрекословно. Ночевать остаетесь в Гильдии, отправка завтра с зарей, мне еще не хватало вас по кабакам собирать. Если нет вопросов, можете идти подбирать себе снарягу, я предупредил, кого надо. Дерек, обхватив рекона с самураем за плечи, потащил их к Гильдейскому каптенармусу. Студент полез было к Эрику с вопросами, но тот отговорился служебными заботами и куда-то убежал. Оставшись в одиночестве, Саша отошел к забору, присел на чурбак и стал наблюдать за творившейся во дворе суетой. Все равно, больше ему ничего не оставалось. Порывшись в снаряге, рекон выбрал себе короткие, с колена до середины голени кованые поножи, продолжающиеся вниз кольчужными чулками, и наручи из прессованной кожи, усиленные металлической чешуей, вновь обматерив себя за то, что забыл свои в родном мире. Учитывая, что юшман доходил до колен, а рукава спускались ниже локтя, защиты рук и ног теперь вполне хватало от случайного режущего или скользящего удара, а также от стрелы-срезня. Еще Макс взял себе пять дротиков, стараясь подбирать максимально похожие по весу и балансу. Дерек внимательно наблюдал за ним, но не вмешивался, понимая, что тот далеко не новичок. - А вот ты, паря, свою сетку от комаров снимай. - решительно сказал Дерек самураю. - Случись серьезная стычка - саблей просекут влегкую, срезнем из лука тоже прошибут, а про бронебойную я и вовсе молчу. А против тяжелого оружия тебе все равно не соваться, выучка не та. Дерек с реконом подобрали самураю облегченный бехтерец, имевший пластины только на спине и груди, с кольчужным подолом почти до колен, и кольчужными же рукавами до локтя, дававший большую гибкость и имевший меньший вес, нежели тяжелый юшман рекона или латный доспех, но державший меньшую защиту от ударов. Самурай решительно отказался от наручей и поножей, но шлем все же заменил, взяв себе почти точную копию японского кобуто, разве что без рогов и прочих украшений. Также ему выдали простенькие подшлемник и поддоспешник с ватной набивкой. - Поклонник Зипангу, штоль? - усмехнулся Дерек, кивнув на выбранный самураем шлем. - Кстати, учтите - снаряжение вам дано взаймы, так что чинить будете за свой счет, а вот пропивать и терять вовсе даже не советую. - А выкупить потом можно? - поинтересовался рекон, которого вполне устраивали выбранные вещи, а самураю, по его мнению, лучшего доспеха нечего было и искать. - Поговорю с Эриком. - пожал плечами здоровяк-мечник. - Посмотрим, что скажет. Вообще-то, не думаю, что разрешит Гильдейскую оружейку дербанить, но за спрос денег не берут. Ладно, пошли с народом знакомиться. В первую очередь Дерек, взявший на себя роль гида, представил самурая и рекона Джейсону, назначенному командиром отряда. - А я-то все гадал, что это за боец такой объявился, что Дерека отдыхать отправил. - пожав обоим руки, сверкнул золотым зубом Джейсон. - А интересно, парень, ежели ты против хинезуми - кто кого? Ладно, не заморачивайся, их, кроме Зипангу, редко где встретишь. Двуручкой работаешь? Это хорошо, в строю мы не бьемся, не армия все ж, а вот бандюшата обычно толпами лезут, хоть и в хреновых доспехах. Доспех у тебя великолепный, лучные бронебойки можешь спокойно на себя брать, поэтому при сшибке в первой линии будешь, тут все просто - дротиками отработал и руби всех, до кого дотягиваешься, чем меньше до телег добежит - тем лучше ты сработал. А вот в Пустошах Дерек тебе будет мама, папа и капрал, раз ты с дикими мамоно дел не имел. А ты, парень, во второй линии стоишь, стрелков прикрываешь, ежели с тыла и флангов полезут, или через первую линию прорвутся. Твоя задача - чтобы к стрелкам никто живым не подобрался, тем более, что один из них - женка твоя, вон она стоит, мишени в ежиков превращает. Все понятно? Рекон молча кивнул. Джейсон ему понравился - немногословный, умеющий четко и ясно определить каждому его обязанности, сразу же видящий - кто на что способен, он напоминал рекону прошедшего огни и воды сверхсрочника, знающего точно, какому врагу что противопоставить. Такому можно подчиняться с легким сердцем - своих в зряшный замес он не пошлет. - Командир, - негромко спросил самурай. - Мы ведь с Марикой на одной повозке пойдем? - Командиры в армиях, да в гвардиях. - усмехнулся Джейсон. - А у нас по именам, или по кличкам, но клички вы еще не заслужили. Так что, я - Джейсон, или Вихорь. Ну, еще старшего над отрядом так и называют - старшой. С женкой вместе пойдете, никто вас не разлучает, но учти - в бою, ты прикрываешь не ее одну. Забудешь об этом - для тебя все плохо кончится, чтобы плохо не кончилось для всех... Понял? Взглянув в стального цвета глаза, самурай ощутил, что не имеет ни малейшего желания спорить с этим человеком и молча отвесил короткий поклон. - Да не строй ты уж так парнишку, Джей. - саламандра подошла бесшумно. - На дурака он и так не похож. Просто семейную жизнь начал совсем недавно, сам ведь видишь, вот и не хочет от жены отходить. - Лучше загодя всё прояснить. - буркнул Джейсон. - Знакомьтесь, моя жена, Милана. Довелось вот победить ее, тридцать лет назад, так теперь и мучаюсь. Спрятав улыбку, рекон, уже знавший об инкубах, вежливо склонил голову, а самурай, позабыв о правилах приличия, таращился на старшого круглыми глазами. - Что, парень, не выгляжу на свои годы? - улыбаясь, спросил Джейсон. - Это все здоровое питание, свежий воздух и упражнения с оружием. - Не дури ему голову. - Милана нежно обняла мужа за шею. - А ты сам лет через десять-пятнадцать все почувствуешь, а коли раньше хочешь понять - поговори с женой... - О чем это они? - спросил самурай рекона, когда они отошли знакомиться с остальными. - Что я должен понять и почувствовать? - Насколько я понял, - рекон тщательно подбирал слова. - Мамоно обладают способностью омолаживать и замедлять старение своих мужей. Поговори лучше с Марикой, я так, слышал звон краем уха... Потом жали руки и хлопали по плечам близнецов Кира и Пира, оберукого фехтовальщика, представившегося Молчуном, его жену ящерку Лару, добродушного громилу Стэна, наконец-то подтянувшегося, столь же громадного Лукаса с двуручным лабрисом себе под стать, троих арбалетчиков, оказавшихся дядькой и двумя племянниками со столь мудреными именами, что рекон с самураем тут же их позабыли, брата и сестру лучников, Пьера и Жанну, принятых ими за супружескую пару, и прочий народ, в обществе которого им предстояло провести полтора месяца. В виде исключения, студенту позволили переночевать в Гильдии. Самурай с Марикой куда-то ушли, привычный ко всему рекон завалился на деревянный топчан с соломенным матрацем и захрапел, а студент еще какое-то время размышлял о своих дальнейших планах. пока сон не сморил и его. Рекон проснулся от давно уже позабытого вопля "подъем"! Рядом ошалело крутил головой студент. Занималась утренняя заря, край горизонта светился розовым и золотым. Во дворе наемники-мужчины с хохотом обливались холодной водой, к этой забаве присоединился и рекон, на которого Дерек не пожалел объемистой бадейки. Скоро появился и самурай, с припухшими губами и слегка осоловелыми глазами. "И тут нашли, где потрахаться." - по-доброму усмехнулся Макс, по лицу же Александра было невозможно определить владеющие им эмоции. За воротами Гильдии виднелись повозки. Люди и мамоно быстро собрались. Присутствующий тут же Эрик молча наблюдал, лишь выдав своим гильдейцам задаток - с этого момента охраной каравана командовал Джейсон, который быстро, но несуетливо распределил всех по повозкам. Пришло время распрощаться. *** - Да, вот уж не думал, что этот момент вообще настанет… - немного растеряно сказал Александр, внимательно рассматривая свои ботинки. - Ну, умей ты готовить, он бы вообще не настал. – попытался отшутиться самурай, но под взглядом рекона быстро затих. - Скорее всего есть, есть иные варианты. – угрюмо заговорил Максим. – Нам не обязательно идти с этим караваном… - Сам Эрика слышал, нет ничего. – прервал товарища Александр, подняв глаза. – Только имя и репутацию себе попортите зазря. Тогда точно бомжевать пойдем, аль в тати ночные подадимся, а это уже перебор. А так протяну как-нибудь пару месяцев без вашей «опеки»! Хотя, это скорее вы без моей! - Засранец! – хохотнул Максим, после чего обнял своего хитроумного друга, пару раз похлопав ладонью по спине. – Твоих острот мне будет не хватать! - Мне тоже… - подошел немного смущенный самурай, после чего тоже обнял студента под удивленным взглядом Марики, что замерла в метрах десяти от компании бравых попаданцев. – Хоть ты и гад полнейший, но я буду скучать! - Ты там смотри, спуску своей крале не давай! – шуточным тоном погрозил Максиму пальцем Александр. – А то на шею сядет и ножки свесит, потолстев раза, этак, в два! - Сплюнь, ирод! – давясь от смеха, прохрюкал рекон. – Вдвоем тащить придется! - Ну, знаете ли… - недовольно нахмурился самурай. - Да не обижайся! – похлопал его по плечу студент. – Шучу я! Просто, не надо становиться подкаблучником раньше времени. А то вместо Дэлдерина пойдешь в другую сторону и заживешь долго и счастливо! - Ладно, юморист, вот тебе на конфеты! – осклабился рекон, протягивая Саше пару золотых монет, полученных в качестве аванса. – Смотри только, на блядей все не потрать! - Не волнуйся, железный воин. – улыбнулся в ответ парень, беря деньги и складывая себе в кошель. – Средства считать я всегда умел, особенно чужие, так что не пропаду. Лучше береги свою «невинность», ибо волшебного меня больше рядом не будет, чтоб баб похотливых отгонять. Ладно, не люблю я долгих прощаний, так что лучше пойду обратно в таверну к Жуху, заливать свое горе вином. - Смотри только, в усмерть не упейся. – краем губ ухмыльнулся Максим, тоже протягивая один золотой. – Тебе этих средств до нашего возвращения хватит с лихвой, если кутить не будешь особо сильно. - Даже не собирался! – ответил студент, беря деньги с благодарностью в глазах. – Ну что ж, удачного вам пути, ровной дороги и вообще побольше ништяков! До встречи, камрады! Сказав это, Александр резко развернулся на пятках, после чего не оборачиваясь пошел к выходу с территории гильдии. Но, кое-что надумав, резко остановился возле довольно улыбающейся ящерки. - Лови, хвостатая… - сказал парень, кидая ей золотой, который девушка на автомате поймала, после чего непонимающе на него посмотрела. – Мой подарок к скорой свадьбе. Будьте счастливы… Но это был еще не конец… Сделав еще один шаг навстречу, Александр запнулся, после чего схватился за руку девушки, дабы не упасть. - Я знаю о твоём плане… - тихо прошептал он, выпрямляясь с благодарной улыбкой, любуясь непередаваемым выражением лица Марика, которое за пару секунд изменилась с удивления до суеверного ужаса. – Шучу… Отойдя от девушки на перу метров, он тихо засмеялся, вспоминая ее лицо во всех подробностях. Вообще это была старая шутка, которой его научил один гик со старших курсов университета. Самое главное, говорить это шёпотом и с серьезным лицом, тогда эффект превосходил всякие ожидания. «Ну и рожа у Марики! Как будто я разгадал ее хитроумный план по заключению «паладинчика» в анальное рабство!» - тихо давясь от смеха, подумал студент, шествуя к выходу, как тут его окликнул сам гильдмастер Эрик. - Эй, парень, на пару слов! – позвал его воин, задумчиво поглядывая на свою мнущуюся жену. - Да, что такое? – спросил Саша, подходя ближе. - Ну, во-первых, я понимаю, что отряд у вас был более-менее слаженный, и вы через многое прошли вместе а… - начал говорить Эрик, но студент прервал его, подняв руки. - Не стоит, я все понимаю. – сказал Саша, тяжело вздохнув. – Если честно, как только увидел купцов и состав отряда, то сразу понял, чем это обернется. Все таки мамоно меня порядком недолюбливают, хоть я и мужик… Сложись все иначе, я бы больше удивился. - Знаешь, вот смотрю я на тебя и понимаю, что ты парень толковый… - сложив руки на груди, продолжил говорить гильдмастер. – Так еще и совесть глодать начинает… От этих слов саламандра, почему-то, опустила глаза, стараясь вообще не смотреть в сторону студента, при этом нервно поддергивая хвостом, что, собственно, от Александра не укрылось. - Так что хочу тебе сделать скидку на обучение. – тем временем закончил свою мысль Эрик. – Процентов, этак, на пятьдесят. От такого предложения Саша выпал в осадок, отстраненно переводя взгляд с наемника на Дженнис и обратно, судорожно при этом размышляя. - Это… очень щедрое предложение. – наконец выдавил из себя студент, осознавая, что там был не план, а планище неведомых масштабов. «Сука… Марика, тварь поганая, что ж я тебя тогда лезвием не приголубил!» - пронеслась в голове яростная мысль. – «Что делать?! Сказать? Остановить?! Нет, у меня доказательств нет, а Эрик будет молчать, еще и меня в итоге на смех поднимут. До кучи и у наемников неприязнью обзаведусь, да и не у них одних! Но что в итоге!? В чем ее цель? Максим! Вот я тупень! Она же на меня обозлилась, когда я самураю про беременность рассказал! Решила, что я корень всех зол, и успешно от меня избавилась… А что рекон!? Как бы она его из рук в руки своим родственникам аль подругам не предала, перед этим оглушив аль накачав чем-нибудь! Хотя нет, она его слишком сильно уважает, максимум: будет по мозгам ездить, не больше! А самурай… А черт бы с ним, пусть обрюхатит хвостатую да и сгинет с ней в лесах! Скучать по этому кретину не буду, одни проблемы да упреки от него, лицемера поганого! А вот Максим вернется, не может не вернуться! Вот тогда-то мы и заживем! На Зипангу сначала, а там… раздолье!» - Спасибо, уважаемый глава, за предложение… - растягивая слова, заговорил студент. – Я подумаю. - Думай. – кивнул Эрик, после чего улыбнулся и хлопнул парня по плечу. – Выше нос, все нормально с твоими товарищами будет! - Да, спасибо… - натянуто улыбнулся Саша, после чего быстрым шагом пошел к калитке, судорожно размышляя о будущем. - Осторожно! – вдруг раздался немного хриплый, но тем-не менее приятный женский голос, вырвавший Александра из размышлений. – Смотри, куда прешь, увалень! - Простите, не заметил… - судорожно извинился студент, удивлённо смотря на возникшую непонятно откуда у него на пути тануки, что смерила его недовольным взглядом. - Хм! – высокомерно хмыкнула енотка, после чего проследовала в сторону Эрика, не обращая больше на парня никакого внимания. «И эта туда-же!» - недовольно подумал Саша, все-таки покидая злополучную площадку.