Трое в уазике не считая Петровича.

- Ну вот я и один… - немного грустно констатировал Александр, идя по улицам утреннего города, немного ежась от остатков ночного холода и сырости. – Ну и черт с ними! Невзначай коснувшись полной мошны, студент довольно осклабился. Этих денег ему на несколько месяцев веселой жизни хватит, если по борделям не шастать, то есть о работе можно даже не думать. Сиди себе на попе ровно и жди кормильцев у окна, попивая винишко с закуской! Никакого труда, никакой опасности и хитроумных планов, не жизнь, а сказка! Правда, товарищи кормильцы могут и не вернуться, погибнув аль соблазнившись на мамоновы прелести… хотя, тут, скорее уж, похищены и жестоко изнасилованы. Хотя в караване парни серьезные, сбитые, так что все нормально будет. Вернуться друзья-товарищи и мы дружно отчалим в сторону заветного архипелага, несомненно, посетив перед этим бордель на честно заработанные денежки! - А все не так уж и плохо! – довольно осклабился Саша, прикинув перспективы. – Надо бы за это выпить! Ускорив шаг, парень в скором времени достиг заветной улицы, после чего поспешил к родной двери гостеприимного трактира, дабы побыстрее смочить горло, заодно и оплатить проживание на месяц вперед, благо теперь он живет один, а значит всего шесть бронзовых в сутки. Чудесно! - Хозяин, вина мне! – громко сказал студент, раскрывая дверь почти что пинком. – Я в печали! - А по виду не скажешь. – незлобно съязвил Жух, доставая графин из-под прилавка. – Топай сам, дочь на рынке, а у меня спина разболелась с утра пораньше. - Беречь себя надо. – менторским тоном сказал студент, идя к прилавку. – А то наследников нет, только дочь. На кого заведение оставите? - А ты, я смотрю, нос навострил. – сощурился трактирщик, ехидно улыбнувшись. – К дочке моей клинья подбиваешь, красавицей кличешь… Ты это, если что, знай, я только за. Парень ты толковый, талант великий музыкальный имеешь… - Не-не, Жух, без обид, но нет! – помотал головой Александр, криво ухмыльнувшись. – У меня еще много дел и планов, чтобы осесть где-нибудь. Да и молодость еще не прошла… - Эх, все вы, молодые, только об одном думаете… - поучительно помотал головой Жух. – Ладно, пошутили и хватит, с тебя два бронзовых кругляша за вино и еще шесть за койку. К слову, я тебя в одноместную переселю, чтоб не занимал комнату. - Тогда, готовь сдачу! – осклабился Саша, потянувшись к мошне. – И оформи меня на месяц! Не глядя развязав кошель, студент высыпал себе на ладонь все содержимое… поперхнулся, после чего поднес руку к лицу. - Это что? – ошалелым голосом спросил Александр, неверяще смотря на свое «сокровище». - Листья, камешки… Мусор в общем. – охотно пояснил Жух. – Ты зафиг их в кошеле держишь? - Нет, нет, нет… Не может быть! – тут же зашустрил студент, наизнанку выворачивая кошель, но тщетно. Мошна была пуста. - Сука… Мать твою! – долбанул со всей дури кулаком по прилавку парень, после чего стал судорожно думать, как такое могло произойти, и ответ, как ни странно, быстро нашелся. – Чертова тварь! Гребаная енотка, чтоб все твои товары пропали или испортились! Да что я тебе, зараза, сделал-то?! - Что, на дануки нарвался? – осведомился трактирщик, после чего хохотнул. – Да, с ними нос в остро надо держать! Хитрые бестии, одна в свое время хотела деда моего на себе женить, но тот, слава Пресветлой, на принцип пошел… - Черт, да мне даже не предлагали! – рявкнул в ответ студент. – Тупо взяли и ограбили… Тварь!!! Ненавижу!!! - Э, ладно, ты лучше остынь, вина выпей. – по доброму сказал Жух. – За счет заведения, на этот раз. - Спасибо Жух… - устало прикрыл глаза Александр, беря стакан и графин со стойки. – Хороший ты мужик… За мной не заржавеет. - Оставь. – отмахнулся толстяк. – Дочку все равно в жены не возьмёшь, а деньги и так стребую за проживание. Много хоть украли? - Два золотых кругляша. – грустно ответил Саша, садясь за ближайший стол и наливая себе полный стакан вина.- Почти все средства мои… - Да… Сумма приличная… - почесал второй подбородок Жух. – Ну, ты не расстраивайся, с твоими талантами можно за неделю больше заработать! Коль у меня выступать будешь, ни монетки за проживание или кормежку не возьму! Только за спиртное. - А ведь точно! – воодушевился Александр. – Жух – голова! Ты мне еще вот что скажи, где у вас место посветлее в городе, ну чтоб тени вообще не было. - Ну, дык, на площади главной, что у фонтана перед ратушей! – охотно пояснил трактирщик. – Но там бренчать не выйдет, арестуют сразу и штраф большой возьмут. Да и солнца, к слову, скоро совсем не будет. Сезон штормов, чтоб его… Будет лить как из дырявого ведра, причем круглосуточно! - Да чтоб вас… - в очередной раз выругался Саша, залпом выпивая свой стакан. – Такое ощущение, что мир против меня ополчился! - Чего? – не расслышал Жух. - Ничего… - отмахнулся студент. – Пойду наверх, думать буду… - Угу, ты только с платежом не затягивай! – крикнул вслед уходящему на второй этаж парню трактирщик. – В долг жить не дам! - Я и не надеялся… - буркнул Саша, на ходу присасываясь к кувшину. – Чтоб вас всех… Нетвердой походкой дойдя до заветной двери, Александр быстро ее отпер, после чего, ввалившись, громко захлопнул, заперев изнутри. - Так, у меня должно было еще остаться… - сказал Саша, бросаясь к сумкам. – Не все я в кошель пихал… Быстро растормошив свои пожитки, студент стал гордым обладателем пяти медняков, трех бронзовых монеток и шести серебряных кругляшей. Не густо, конечно, но хоть что-то! - Так… Если все это вбухать в проживание, то дней двадцать… восемь точно будет… - быстро подсчитал Александр. – Но это без питания… Так что можно смело скостить до восемнадцати. Плохо! Чертова тварь, чтоб у вас Хиросима случилась! Плюхнувшись на кровать, студент еще раз присосался к графину, делая несколько мощных глотков, после чего, отложив тару, лег, закинув руки за голову. - Так… Надо думать логически… Какие у меня варианты? – в слух начал размышлять Александр, уставившись в потолок. – Под великого музыканта скошу еще пару раз, на этом все. Телефон сдохнет до лета и солнечных дней, не вариант. К наемникам не пойду, ну на хрен этих хвостатых тварей! Еще прирезать вздумают, не дай бог… Тем более не вариант! Подметать грузы и таскать улицы… то есть наоборот. Не хотелось бы, отложим до полного песца. Еще остается Жух и его, хе-хе, дочка… Нет, нафиг, меня блевать от одной мысли тянет! Фу! Устало прикрыв глаза, парень перевернулся на правый бок, нащупав свой плащ. - А может… продать? – спросил сам себя Александр. – За нож, арбалет и плащик, в принципе, около трех золотых выручу точно… Быстро встав, Саша вытащил из-за пояса нож, после чего его обнажил, любуясь мастерской гравировкой. - Хороша, чертовка… - краем губ улыбнулся парень, смотря ну изображение вставшей в сексуальную позу суккубы. – Тут, скорее всего, можно и пять золотых выручить! Хоть и не охота… Убрав нож обратно на пояс, Саша встал, после чего заметил маленькую бумажку, лежащую на полу. Заинтересовавшись, парень наклонился, после чего осторожно ее поднял. - И что это? – сказал в пустоту Александр, разворачивая скомканный лист. – На латиницу похоже… Еще бы читать уметь, вообще счастье. И тут парень вспомнил, как буквально позавчера эту самую бумажку ему тайно вручил маг Симон – муж и фамилиар одной наглой ведьмочки, что активно набивалась Саше в друзья. И, вроде как, у нее была работа или поручение для него, а это как раз, кстати, для терпящего финансовое бедствие Александра. - Занимательно… - сказал студент, пихая бумажку в карман. – Надо бы наведаться в дом метра Симона… Быстро нацепив на себя плащ, Саша сгреб все свои средства в кошель, после чего вышел из комнаты, направившись на первый этаж. - Жух, на два дня. – сказал трактирщику парень, кидая серебрушку. – А там думать надо. - Хозяин барин. – кивнул хозяин кормчей, отсчитав сдачу. – Так… выступать будешь? - Посмотрим… - отмахнулся студент, спеша на улицу. – Как дела пойдут. Дорогу к дому ведьмы от таверны Саша все равно не знал, поэтому ему пришлось идти до центральной площади. Распугивая встречных мамоно добавившимся к "бездушию" угрюмым видом, он наконец-то добрался до весьма крупного дома мэтра Симона, в глубине души надеясь, что сам маг будет дома - перспектива общения с ведьмой наедине его откровенно напрягала. Тяжелый бронзовый молоток грохнул три раза. Расслышав за дверью быстрые и легкие шаги, могущие принадлежать только детскому телу ведьмы, студент тяжело вздохнул, но делать было нечего - ни на кого другого в этом городе рассчитывать он не мог. Внезапно, одна из бронзовых пластин, служивших скорее для украшения двери, чем для ее укрепления - кто же осмелится вломиться в жилище боевого мага - отодвинулась, и на Сашу уставились большие светло-фиолетовые глаза. Загрохотал засов, открываясь, заскрипела и остановилась дверь, удерживаемая толстой цепью черного металла. В полумраке студент рассмотрел встревоженное личико ведьмы. - Ты какого ангела днем приперся? - сердито прошептала Мадока. - Было же сказано - после наступления темноты! Читать не умеешь, что ли? - Да у нас в Гиперборее письменность другая. - пожал плечами студент. - Ну что, пустишь? Дедушки Симона поди, дома нет, люди могут и заинтересоваться - к кому это гипербореец приперся... Брякнула цепь, ведьма, ухватив студента за руку, быстро втащила внутрь и захлопнула дверь. Подбежав к окошку, выходящему на улицу, она некоторое время напряженно присматривалась, чуть отодвинув штору, но вскоре перевела дух. - Чисто... Твое счастье, что никого на хвосте не притащил. - буркнула ведьма. - Ну, раз уж выяснилось, что читать ты не умеешь, зачем пришел? Не чаю же выпить с печеньем, хи-хи, по моему собственному рецепту? - Знаешь, ли, пожалуй воздержусь. - торопливо ответил студент. - А пришел к тебе, как к единственному другу в этом чертовом городе. У меня большие проблемы... - А я-то думала, что ты по мне соскучился. - Саше почудилось, что в голосе ведьмы промелькнуло подобие сочувствия. - И что же у братика стряслось? - Да, понимаешь... - студент замялся, не желая признаваться, что его обокрали, как деревенского увальня на базаре, но выхода не было. - Короче, на деньги меня обули. - Неужели братик такой глупый, что прозевал кошель с пояса? - засмеялась было Мадока, но, выслушав историю, посерьезнела. - Гебу дануки, тогда понятно... Эти могут и банк с охраной обнести, если захотят. Как ты только умудрился ей дорогу перейти... - Бездушный я... сестренка, вот и не любят меня ваши. - угрюмо хмыкнул студент. - Сама же все видела. Только к тебе я пришел не в жилетку плакаться, а насчет работы поговорить. Без денег совсем грустно, улицы мести ни малейшего желания, а ты, помню, говорила, что тебе неприметный курьер надобен... Поможем друг другу, сестренка? - Вот за что ты мне нравишься, братик, - улыбнулась ведьма. - Так за то, что из любой ситуации стараешься выкрутиться с прибытком. - Коли уж усадила судьба силком за рулетку, - усмехнулся студент. - так поневоле захочешь сорвать банк. - Лааадно... - задумалась ведьма. - Есть для тебя кое-что, иначе не звала бы. Скажи-ка, ты тоннелей не боишься? - Ну, если они пустые, то чего их бояться. - хмыкнул студент. - По крайней мере, дождик пойдет - так не намочит. - Были бы они пустые, братик, так не было бы проблем. - улыбнулась ведьма. - Наняли бы втемную какого-нибудь карточного должника, которому за долги рабский ошейник светит. Таскал бы потихоньку... ну, например, наркотики. Все равно они в городе есть, и об этом все знают... - И кто же в этих тоннелях обосновался? - нахмурился студент. - Уж явно не бездомные, коли ты о проблемах заговорила. - Городская канализация. - объяснила ведьма. - Не слышал еще про нее? Тараканихи там обитают - недомамоно такие, магии нет, безмозглые напрочь, но зато толпами ходят. Если отловят мужчину - пиши пропало, даже маги потом не найдут и не вызволят. А тебя, братик, мамоно и так побаиваются, а уж эти-то и вовсе шугаться будут, да еще и я тебе защитных зелий дам, на всякий случай. - Стоп, стоп, так мы не договаривались. - вскинул ладони студент, со страхом вспомнивший профиль Энциклопедии. - курьером работать - это дело понятное, но вот через обитель тараканов шляться - это уже перебор. Как же ты, сестренка, раньше обходилась, пока бездушного меня не было? Ни в жизнь не поверю, что нашелся сумасшедший, который по канализации ходил. - Раньше этого и не требовалось. - с досадой сказала ведьма. - А последнее время Повелительница со старшей дочерью, Друэллой, активность развернули. Так что, безопасность в городе по высшему разряду - Гильдия магов почти вся в городском найме, у стражи на воротах амулеты, по стене тоже сигнальная сеть раскинута, а про канализацию никто и не подумал - кто же рискнет туда соваться? А мамоно по канализации тоже не пройти - на всех выходах сторожевые амулеты, даже если мамоно вообще магией не владеет, как те же ящерки - сразу тревога. Сделано давно еще, на случай, если тараканихи высунуться надумают. Так что, туда только людям ход есть. - Дополнительный риск, однако... - как бы про себя молвил студент, соображая, как извлечь из данной ситуации побольше ништяков, ведь ведьма явно тоже находилась в затруднении. - Надо бы премиальные обговорить, за моральный риск. А то ведь я существо высокодуховное и ранимое, одного вида тараканов уже достаточно, чтобы вывести меня из душевного равновесия. А тут еще в их компании по канализации шляться... - Мой меркантильный братик. - засмеялась ведьма. - Я знала, что не ошиблась в тебе. Значит, начнем деловой разговор. Я могу предложить тебе доступ к могуществу Шабаша, у меня там много подружек, которые скучают без братиков... А со временем и ты сам обретешь способности мага, бессмертие и вечную молодость. - Эээ, нет. - решительно заявил студент. - Об этом мы с тобой уже толковали...сестренка. Педофилия меня категорически не привлекает, ни за какие сопутствующие плюшки. - Эх, братик, как бы все было проще, будь ты немного более... морально гибким. - вздохнула ведьма. - Ну что же, говори, чего бы ты хотел? Только учти, что и сам ты сейчас не в лучшей ситуации... - Вот это деловой разговор, сестренка. - осклабился студент. - Я хочу треть от прибыли, твою помощь в избавлении от "бездушности", а еще обучи меня распознавать травы и варить зелья. И да, хотелось бы иметь надежное прикрытие для этой работы, а то мало ли, поинтересуется кто, чего это бездушный гипербореец к боевому магу зачастил... - А жопа у тебя не треснет, братик? - прищурилась ведьма. - Прикрытие у тебя будет, мне вовсе ни к чему, чтобы ты пел соловьем на допросе. Нарушение в твоем контуре духовной энергии сейчас мне и нужно, но когда проблема с доставкой ингридиентов перестанет быть столь насущной, я обещаю помочь... Из прибыли будешь получать четверть. А вот допустить тебя к тайнам Шабаша... это возможно только в том случае, если ты примешь нашу идеологию. - А я и не прошу доступ к магии. - малость сдал назад студент. - Меня интересуют обычные местные травы, из которых можно сварганить что-то полезное, не имея никаких магических способностей. Ну, сонное зелье, например, или лечебное, афродизиак на худой конец... - Нууу, хорошо... - задумчиво протянула ведьма. - В конце концов, на подозрения это не наведет, а тебе и впрямь может пригодиться. Вот видишь, братик, я не жадная. А еще мы заключим договор на рабочий найм, по которому для всех, кто захочет сунуть свой не в меру длинный нос в наши дела, ты будешь младшим сотрудником научной лаборатории мэтра Симона и его внучки по изучению природных магических факторов. А с тобой я заключу настоящий контракт, который станет гарантией, что получив сумму, которой тебе будет достаточно, чтобы дождаться возвращения своих...друзей, ты не захочешь выйти из дела. Этот контракт, разумеется, будет магическим. - Ну, что же, контракт так контракт. - ухмыльнулся студент. - Тогда в этом контракте мы четко оговорим срок, в течении которого я должен выполнять обязанности...младшего сотрудника, что в эти обязанности входит, размер и виды моего вознаграждения. А чтобы я был убежден в своих гарантиях, контракт мы составим на том языке, что мне известен. - Ой братик, да хоть на тайнописи Ордена - хихикнула ведьма. - Суть магического контракта не в словах на пергаменте, а в данной при его заключении клятве, которая будет скреплена нашей кровью. - Кровью?! - студент невольно припомнил христианские сказки о продаже души дьяволу. - Что-то, сестренка, занесло тебя... слишком далеко и слишком сильно. - Что, наслушался старых сказок о продаже душ злой и страшной Повелительнице? - ведьма словно прочитала его мысли, переиначив их на лад этого мира. - Так это сказки и есть, Орденом придуманные, чтобы легковерных пугать, кто своей головой не живет. Оба мы будем кровью подписываться, братик, оба. И я также буду связана условиями, как и ты. Мне нужны гарантии твоего молчания и лояльности, тебе же...скажешь сам, какие гарантии тебе нужны от меня. Решайся, братик! Я же видела, что тебе нужно больше всего - восстановить духовную энергию, верно? А потом ты справишься и сам, своей хитростью - могущественная жена, обретение ее способностей... Кстати, братик, все это тебе сможет дать и Шабаш, подумай... Ты никому больше не сможешь открыться, никто тебе не поможет, кроме меня. Решайся! "Насквозь видит, стерва мелкая!" - пронеслось в голове студента. - "Хотя, какая она к черту мелкая, ей уж, поди, за сотню перевалило... И ведь деваться некуда - даже если продержаться на пустой похлебке до возвращения кормильцев, восстановить духовную энергию и впрямь никто не поможет. А как манипулировать мамоно, когда они меня боятся? Эххх, была-не была, Великий Тзинч, помоги, может в этом мире ты меня и услышишь!" - Согласен. - выдавил из себя студент. - Я буду молчать и не попытаюсь соскочить до конца работы. От тебя же, сестренка, мне будет необходимо: во-первых, ты не посягнешь на мою жизнь, разум или свободу, во-вторых, помощь с преодолением "бездуховности", в-третьих, гарантия оплаты моей работы и обучение травоведению и зельеварению. Срок работы тоже оговорим особо - формулировка "до завершения" меня не устраивает, на это может весь остаток жизни уйти. И еще, сестренка - если мы работаем вместе, ты больше не навязываешь мне Шабаш, я уже говорил о своем отношении к педофилии. В том, что ты будешь молчать, я и так уверен... - Урррааа, братик согласился! - захлопала в ладоши ведьма, и впрямь напоминая в этот момент маленькую девочку, уболтавшую на что-то старшего брата и искренне этому радующуюся. - Уверяю, братик об этом не пожалеет! Ну, а теперь можно приступать к заключению контракта. Студент ожидал чего-то вроде похода ночью на кладбище, вычерчивания пентаграмм, принесения в жертву черных кошек, но все оказалось намного обыденнее. Оба они спустились в подвал, тот самый, где он не так давно лежал, привязанный к плите. Щелчком пальцев ведьма заставила воздух под сводом подвала светиться неярким синеватым светом, положила на каменную плиту два пустых листа пергамента и вытащила откуда-то уже знакомый студенту посох с хрустальным шаром. Держа посох обеими руками и подняв его вверх, ведьма произнесла несколько слов на странном певучем языке, после чего синее сияние из воздуха словно бы втянулось в шар посоха, озарив большую часть подвала мертвенно-синим светом, похожим на ночное освещение морга. Студент поежился - хоть кладбища и жертвоприношений не было, атмосфера начинала становиться неуютной. Вновь заговорив на том же языке, ведьма коснулась светящимся шаром каждого листа пергамента, после чего легким движением детской ручки всадила посох на ладонь в щель между плитами пола. Студент увидел, как синий свет в хрустальном шаре постепенно обрел черты кошачьей фигуры, постепенно перетекшие в черты демонессы, напомнившей Саше виденную в профиле Энциклопедии бафомета. Взяв студента за руку, ведьма подвела его к тому краю плиты, где лежал пергамент, еле заметно светящийся синим, и положила ладонь на листы. - Я, Мадока, ведунья ковена Синей Кошки, клянусь именам бафомета Баалит, нашей Повелительницы и главы ковена - зазвучал размеренный голос ведьмы. - Что не причиню вреда ни жизни, ни разуму, ни свободе человека Александра... Студент увидел, как как на левую половину обоих пергаментных листов ложатся светящиеся синим строчки столь знакомых ему русских букв, в точности записывая произнесенные ведьмой слова. - Я клянусь помочь человеку Александру в его беде, - продолжала ведьма. - Клянусь оплатить его работу согласно его требованиям... "Я, Завулон, клянусь Тьмой..." - вспомнилось студенту, отчего он чуть не захихикал, но вовремя спохватился и прикусил язык. - Клянусь обучить его упомянутым им знаниям ведовства травного. - взгляд ведьмы был недвижимо устремлен на синюю голову демонессы в шаре посоха. - Клянусь оказать ему всю требуемую помощь в работе и снять с Александра все наложенные данной клятвой обязательства по истечении месяца, при необходимости заключив новый договор по взаимному согласию. Да будет Баалит свидетельницей моих слов и этого договора! Яркая вспышка шара залила синим светом весь подвал. Промаргиваясь от зайчиков, студент услышал довольный голос ведьмы. - Теперь твоя очередь братик! Заполняй свои условия, а потом мы поставим печати крови. И не вздумай юлить перед лицом моей госпожи. Кладя ладонь на пергамент, студенту показалась, что фигура в шаре обратила на него свой взор. - Я, Александр, рожденный человеком... - медленно заговорил студент. - Клянусь выполнять работу по доставке грузов, необходимых ведунье Мадоке... Студент, не раз читавший в фэнтэзи о возможностях хитрого обхода условий таких договоров, которые в основном, предоставлялись из-за того, что одна из сторон менее тщательно обговаривала условия, обходясь общими фразами, старался обговорить все подробности, не жалея слов. Взять того же скандинавского бога Локи, честно проигравшего свою голову, но сохранившего ее потому, что выигравший спор мог забрать только голову, а сделать это, не тронув шею, не представлялось возможным. - Я клянусь честно выполнять эту работу, - продолжал студент. - Не пытаясь обманывать, утаивать товар, или же отказываться от работы в течении месяца... Ведьма наблюдала за студентом с весельем в глазах - крайне высоко ценя достижение результата не грубой силой, а хитростью и обманом, Мадока не могла не восхищаться такими же способностями Саши. - По истечении же срока данного договора, оговоренного в один месяц. - подошел студент к завершению своей речи. - Я подтверждаю снятие с ведуньи Мадоки всех обязательств, наложенных данной клятвой, при необходимости заключив новый договор по взаимному соглашению. Светящиеся синим строчки прекратили свой бег по правой половине пергаментных листов. На этот раз хрустальный шар вспыхнул гораздо слабее, но видимо, ведьму это нисколько не смутило. - А теперь, братик, мы запечатаем договор кровью, указав, кому какое наказание предназначается за нарушение клятв, или разглашение договора. Я поставлю на кон свою магическую силу, а от тебя нужно что-то не менее ценное для тебя. Мы, мамоно, не забираем человеческие жизни, это ужасно и против нашего естества. Ты ведь очень дорожишь своей свободой, братик, не так ли? Так вот, если ты нарушишь клятву, то переходишь в собственность Шабаша! На меньшее я не согласна, ведь, лишившись своей силы и бессмертия, мне придется доживать отмеренное природой простой женщиной. "Снявши голову, по волосам не плачут." - пришла студенту в голову старая русская пословица. - "Тем более, от меня ничего запредельного не требуется, а награда за работу куда как неплоха... Так что, выгоднее играть честно." - Согласен. - коротко ответил студент. Взяв в руку короткий кинжал из непонятного студенту материала, ведьма начала: - Нет места в принесенных клятвах лжи, обману, глазам и ушам сторонним. Я, Мадока, зарекаю на ложь свою силу и магию, волей Повелительницы мне данную. Запечатываю слова свои кровью своею алой, влагой, жизнь несущей! С этими словами, ведьма быстро полоснула кинжалом по пальцу и начертала кровью несколько то ли букв, то ли рун, видимо свое имя, на обоих листах. Руны вспыхнули алым, и студент увидел под именем, начертанном незнакомыми ему символами, русские буквы "Мадока". Студент принял кинжал из рук ведьмы. - Нет места в принесенных клятвах лжи, обману, глазам и ушам сторонним - повторил студент. - Я, Александр, зарекаю на ложь свою свободу, всем людям изначально присущую. Запечатываю слова свои кровью своею алой, влагой, жизнь несущей! Чиркнув кинжалом по пальцу, студент быстро дважды вывел кириллицей "Александр", наблюдая за повторением световых эффектов и появлением под его именем нескольких рун. - Отлично, братик! - засмеялась ведьма. - Возьми свой экземпляр договора и позаботься, чтобы его никто и никогда не увидел. А теперь твоя добрая сестричка сделает тебе первый подарок. Ты же не знаешь нашей письменности, а это может рано или поздно повредить. Тебе надо выпить эликсир из рога хакутаки, многомудрой голштавры, и ты обучишься понимать язык и руническую тайнопись. Не бойся, я же клялась не причинять тебе вред. Студент осторожно принял из рук Мадоки фиал с жидкостью, походившей на лимонад "Буратино". Врожденное недоверие сигналило, предупреждая о неизвестном. "Сейчас она точно не попытается мне подкузьмить..." - подумал студент. - "Я ей нужен. Потом, возможно... Но и я буду начеку. А неграмотному тут и впрямь будет тяжело." Студент опрокинул сосуд в рот, жидкость оказалась кисло-сладкой, отчасти напоминающей квас. Вопреки ожиданиям студента, тщательно прислушивающегося к ощущениям, не произошло ровным счетом ничего. И лишь взглянув на пергамент в руках и прочитав свое имя, написанное на двух языках, Саша понял, что магия ведьмы сработала сразу же. - Ну вот, братик. - довольно потерла ладошки ведьма. - Формальности закончены. Как я понимаю, у тебя проблемы с деньгами? Держи три золотых на первое время и будь наготове - ты можешь понадобиться в любое время. - А может, я у вас поживу? - студент не был бы самим собой, если бы не стремился извлечь выгоду из любой ситуации. - Вот, мало ли, срочно понадоблюсь, а искать не надо. Опять же, для всех прочих логично, если работник мэтра Симона будет всегда под рукой у своего начальника. - Мой хитрый братик. - засмеялась ведьма. - Умеешь же ты замаскировать свою выгоду под заботу о других. Впрочем, это мне в тебе и нравится. Хорошо, я не против, думаю, что и мой милый Симон тоже не будет возражать. *** Настроение было сумбурным. С одной стороны, он теперь бесплатно живет в доме ведьмы и в скорости будет премудростям различным обучаться, которые крайне полезны в этом мире, плюс, хорошо оплачиваемая работенка. С другой же… заключить магический контракт с ведьмой шабаша при свидетельстве могучего демона… Как бы все это плохо не закончилось. Нервно потерев запястье, куда угодил магический огонь от клятвы, Саша поднял глаза к пасмурному небу, почувствовав соленый морской воздух, отдававший холодом и сыростью. - Как там Жух говорил… Будет лить не переставая? – вслух вспомнил слова трактирщика студент, натягивая на голову капюшон плаща, скрывая лицо от посторонних глаз. – Надо бы к нему зайти, вещи перетащить на новое место жительства. Хотя… я и так за два дня уплатил лишних, потом зайду! Развернувшись на пятках, Саша неторопливо побрел в сторону торгового ряда, просто гуляя. Надо сказать, плащ был вышит и выкроен с душой, хоть и полной ненависти вперемежку со страхом, но тем не менее. По крайней мере, обычные прохожие явно пытались держаться от темной фигуры подальше, мамоно же вообще перестали показываться, еще на подходе меняя маршруты или скрываясь во всевозможных магазинчиках, откровенно веселя хозяина плаща. «А почему бы и нет…» - зло подумал Саша, увидев знакомую вывеску. – «Надо же лично передать благодарность мастеру!» Осторожно толкнув дверь, студент вошел в магазин под звон колокольчиков, после чего окинул веселым взглядом полупустое помещение. Вскоре показалась и сама хозяйка, мерно стуча по полу своими паучьими ногами. - Что, опять ты?! – зло сказала арахна, недобрым взглядом окинув посетителя. – Уходи, больше я с тобой торговать не намерена! - Зачем же так грубо? – осклабился Александр. – Я, всего лишь, зашел выказать свое восхищение по поводу вашей работы. Плащ… действительно великолепен. - Издеваешься!? – раздраженно прошипела паучиха, недовольно переставляя ноги. – Моя одежда должна вызывать желание, возбуждать, а не ужасать! Это мое худшее творение и мой величайший позор! Хотя, должна признать, такой твари, как ты, вполне к лицу. - Хэх, вот именно поэтому вас многие ненавидят. – развернулся к выходу студент. – Навешивайте ярлыки и пустословные обвинения толком не разобравшись, звери, одним словом… - Хотя нет, монстры. Это определение лучше суть отображает. Люди вам не нужны, только духовная энергия и способ продолжить ваш поганый род. Хм, странно, теперь позиция Ордена стала намного более понятной и близкой… - Убирайся! – зашипела хозяйка магазина, угрожающе размахивая лапами. – Или, клянусь Повелительницей, живым ты отсюда не уйдешь! Арахна была страшна в гневе, стали проявляться давно забытые, ужасные черты, наследие темных времен и прежних Владык, которые за столетие так не смогли окончательно исчезнуть несмотря на старания Повелительницы и ее мужа. Можно сказать, что Александр стал редким «счастливчиком», узрев давно забытую самими мамоно суть, которую сами монстры никогда и не кому не покажут по собственному желанию, боясь испугать и так не слишком доверчивых людей. - Черт! – рванул к выходу Александр, матерясь на чем свет стоит, после чего быстро побежал вдоль улицы, подгоняемый свойственным страхом. Все-таки большие пауки – это жутко! Углубившись в торговый квартал, Саша остановился, оперившись о стену ближайшего дома, нервно переведя дух. - Это, млять, что за хрень случилась?! – сам себя спросил студент, немного подрагивая от увиденного. – Такого в энциклопедии точно не было! Постебался над мамоно, называется… Черт… Как были монстрами, так ими и остались. Нафиг их злить, себе дороже… Отлипнув от стены, студент огляделся и пришел к выводу, что в этой части города еще не бывал. А было, к слову, намного многолюднее, чем в начале торговой улицы. - Продано! – вдруг сквозь гомон толпы услышал Александр. – Лот номер семь, прекрасная и преданная кобольдша достается мужчине в зеленом кафтане и шикарной шляпе! Поздравляю вас… Посмотрев в нужную сторону, Саша обнаружил небольшую сцену, на которой велся своеобразный аукцион живым товаром. И велся вполне легально, если судить по замершим у края помоста стражникам. «Хм, интересно…» - подумал студент, направляясь в сторону аукциона. – «Вроде… о чем-то подобном я читал. Большой развод, где не люди выбирают мамоно, а мамоно людей. Забавно…» Замерев позади толпы, Саша начал наблюдать за ходом торгов. Там как раз «продавали» ламию, что гордо восседала на помосте, обводя толпу придирчивым взглядом. Дальше же началось самое интересное… Приметив в толпе понравившегося ей молодого паренька, что вообще пришел тупо поглазеть, мамоно начала активно строить ему глазки и выгибаться в разнообразных позах, что отдаленно напоминал змеиный «танец». - Серебряный. – вдруг подал голос бородатый мужик в добротной куртке, явно ремесленник. Недовольно сощурившись, ламия сверила бородача колючим взглядом, нервно помахивая кончиком хвоста, после чего полными щенячьей грустью глазами посмотрела на приглянувшегося ей паренька, от чего тот невольно сглотнул, попеременно меняя цвет лица с красного на серый и обратно. - Серебряный раз… - тем временем начал отсчет аукционист. - Полтора… - дрожащим голосом выкрикнул парень, подняв руку. - Отлично, молодой человек в белой рубахе сказал полтора! Кто же даст больше… - завелся лициратор, но поймав недовольный взгляд змеюки, быстро скис. – Полтора серебряного раз… - Две серебрушки! – вновь подал голос бородач, снисходительно уставившись на растерявшегося паренька. - Две серебряные монеты от бородатого мужчины из второго ряда! Кто предложит больше, ну-же, решайтесь! – вновь запел соловьем аукционист. - Отец меня прибьет… - тихо, так, что даже Саша еле услышал, прошептал понравившийся ламии человек, после чего поднял руку. – Три серебряные монеты! Три! На это змеюка состроила счастливую мордашку и посмотрела на паренька, как на героя всей жизни. Студенту, на мгновение, даже завидно стало, ведь его-то от нечеловеческих красавиц ждало только презрение и холод. - А, кракен вас подери! Золотой! – рявкнул бородач. - Золотой от ценителя прекрасно из второго ряда раз! Ну же, неужели никто больше не предложит?! – начал вещать аукционист, активно жестикулируя. – Ну же, где ваши ставки?! Пока лициратор орал со сцены, парень в рубахе, отчаянно сжав свой кошель, грустно смотрел в глаза ламии, отрицательно мотая головой. Видимо, деньги кончились, ставку не перебить. - …Три. Продано!!! – через минуты три активных зазываний, наконец, объявил аукционист. – Прошу, подойдите к трибуне и предъявите, хе-хе, средства! Гордо выпрямившись, мужик стал пробираться к сцене, недовольно отпихивая активно его поздравляющих ротозеев, среди которых таинственным образом затесалась низкая девчушка цыганской наружности, которая вскорости растворилась в толпе. По сути, событие малозначительное и малозаметное, но Александр ждал чего-то подобного, поэтому обратил на это внимание, ожидая в скорости увидеть еще одно шоу. - Пересчитайте! – небрежно кинул на стойку кошель мужик, после чего масляно взглянул на ламию, которая, недовольно надув губы, от него отвернулась, смотря вслед уходящему сквозь толпу пареньку. - Что, вы издеваетесь?! – визгливо вскрикнул лициратор, выворачивая кошель, полный меди. – Тут даже на серебрушку не наберется! - Что… - рявкнул мужик, бросившись к стойке. – Не может быть! Это… это подстава! Меня обманули! Ограбили! - Хех, тут только ты всем голову морочишь! – раздался из толпы чей-то голос. – Лжец и обманщик! - Что! Нет… меня ограбили! – заверещал мужик. – Куда смотрит стража! - Кошель твой? – тем временем подоспели и местные правоохранители. - Мой, но… - За ложь на торгах с вас штраф. – тем временем выдал стражник. – И за оскорбление стражи порядка тоже взять денежку придется… - Что!? Ублюдки продажные! – заорал бородач, после чего словил кулаком в печень и на время затих, обмякнув в руках стражей порядка, что шустро его куда-то поволокли под улюлюканье толпы. - Так, раз прежняя ставка аннулируется… Молодой человек! Парень в белом, да постой ты! – заорал аукционист вслед уже почти вышедшему из толпы пареньку. – Твоя ставка выиграла! - Не, бедолага, выше нос. – осклабился тем временем Александр, вставая на пути тихо плачущего паренька. – Не слышишь что ли, ставка твоя выиграла! - Что… но… - шмыгнул носом парень, неверующе смотря на студента. - Слух проверь. – по доброму посоветовал Саша, указывая рукой на орущего лициратора. – Вон, дядя уже охрип, тебя дозываясь. Да и ламия вся в нетерпении… Услышав о своей победе, парень тут-же рванул обратно, лишь благодарственно кивнув. - Не торопились вы, молодой человек. – покачал головой аукционист, после чего улыбнулся. – В связи с чудовищным недоразумением и обманом приносим свои искренние извинения и скидываем цену на одну серебряную монету. Вы не только получите замечательную рабыню, но и сэкономите треть суммы! Правда, щедрое предложение?! - Спасибо огромное! – пуще прежнего обрадовался парень, отсчитывая нужную сумму. Дальше студент смотреть не стал. Развернувшись на пятках, Саша быстро пошел в обратную сторону, предугадав развязку еще во время первого акта… Ведь тут не люди выбирают, выбирают людей. Единственная загадка, кто же в итоге чьим пленником окажется…